Бойцовый кот Мамонтов Павел

Он приблизился, навис над девушкой. Взгляд Элии сменился сперва на удивлённый, потом на возмущённый и наконец умоляющий. Андрей с улыбкой дразнил её и себя, пока их обоюдное желание быть вместе не достигло пика. Едва себя контролируя, он сделал движение. Элия сама подалась навстречу, выгнулась, Андрей с полурыком дёрнулся, и они соединились полностью, до конца. Элия словно ждала этой секунды, обхватила поясницу ногами, спину, прильнула всем телом: грудью, животом, бёдрами, её губы впились в шею Андрею. Он не удержал её, заключил в объятия, и вместе они свалились на простыни, под стоны пружин. Андрею казалось, что он ощущал свою любимую всю целиком: её сердцебиение, дыхание, напряжённые мышцы, бархатную, мокрую от пота кожу, возбуждённую грудь, пульсирующее лоно… И случилось невероятное…

В голове, в груди, в низу живота или во всём теле сразу взорвалась бомба. Его залило кайфом, блаженством, и в этом наслаждении он потерял себя… и Элию. Андрей рвался, стремился к ней, и, когда достигал, его било удовольствием ещё сильнее, как током. В этом водовороте счастья ему виделись картинки: два сплетённых тела на кровати, Элия, запрокинувшая голову, закусившая губу, он слышал крики её и свой собственный. И кажется, на миг он потерял сознание.

Их мокрые тела всё ещё скользили друг о друга. Элия двигалась в такт толчков, закрыв глаза, тихо вздрагивая, по губе у неё текла кровь. Андрей тоже ощущал боль около шеи, там кровоточила рана. Плевать! Постепенно он возвращал контроль над телом, лёгкие наполнялись воздухом, сердце уже не грозилось выпрыгнуть из груди, вот руки и ноги на месте. Внезапно Андрей понял, что они с Элией всё ещё вместе, и что он готов продолжать.

Он честно пытался, начал двигаться резче, быстрее, но тело ему просто отказало, мышцы одеревенели. Андрей навалился на и без того усталую девушку.

– Давай передохнём, – попросила Элия.

Как тут отказаться?

Он с трудом перевернулся на узкой кровати, сел. Его любимая села рядом, прижалась, измученная, счастливая. Всё-таки, если кровать узкая и неудобная, в этом есть плюсы. Элия осторожно провела языком по укусу на шее.

– Я сейчас, обработать надо.

– Нет, погоди, – Казаков не хотел расставаться Элией, но удержать свою любимую пока попросту не мог.

Она вернулась с какой-то баночкой, смазала остро пахнущей мазью ранку, немного пощипало.

– На себя лучше посмотри, – посоветовал ей Андрей.

Элия проследила его взгляд, провела пальцами по коже и демонстративно их облизнула с нахальной улыбкой.

– А ты вкусный.

– Мне это уже говорили. Не жадничай.

Элия повторила действие, Андрей поцеловал изящные женские пальчики.

– Иди ко мне.

Девушка вскинула ножку и опустилась ему на колени, а Андрей зарылся носом во влажные, вкусно пахнущие волосы, добрался до вожделенного ушка, укусил за его заострённый кончик.

– Ай, осторожнее…

– Тебе больно?!

– Да нет, просто… меня за них ещё никто не кусал и не целовал.

– Ах ты бедная, теперь я каждый день буду целовать твои ушки, самые замечательные в мире!

– Ну хватит тебе, ты говоришь… так. Я не знаю, в общем.

– Говорю и буду говорить, ты моя, самая лучшая в мире, моя эльфийская принцесса.

– Я не… Хорошо, я буду ею, для тебя, если хочешь.

– Я хочу, чтобы, прежде всего, была ты.

Андрей поцеловал свою любимую в нежные губы, и она отозвалась долгим горячим поцелуем.

– Давай ты теперь.

Элия привстала на цыпочках и на этот раз собственным усилием соединялась с Андреем. Она двигалась всем телом, извиваясь, то прижималась грудью к своему любимому, тогда он целовал её шею, то откидываясь назад, на крепкие мужские ладони, держащие её за ягодицы. Удовольствие наполняло её изнутри, стягивалось тёплым шаром в низу живота. Она хотела исполнять свой танец ещё и ещё, быстрее и быстрее, но наслаждение, которое дарили ей, кружило голову, мешало думать, дышать, двигаться. Сам Андрей, видя состояние девушки, смилостивился, поднял её на руках, перевернул и продолжил начатое. Теперь он был ведущим, задавал ритм, направление. Элия полностью расслабилась и отдавалась своему мужчине, который уносил её на волнах блаженства куда-то далеко-далеко. За свой труд Андрей был вознаграждён возможностью видеть лицо Элии во время её пика удовольствия – не обрывками видений, а чётко и ясно, каждую чёрточку, её выражение счастья, блаженства, почти на грани с болью, когда она запрокинула свою головку, напряглась струной, пытаясь застонать и вздохнуть сразу.

А через миг Андрея самого накрыло…

Они лежали вдвоём, обнявшись, места больше просто не было. В комнате царила темнота – не для романтики: Элия сказала, что надо потушить свет, а то сбегутся все посмотреть… на их крики. Да и топливо надо экономить. Андрей обнимал свою любимую, уже без сомнений, девушку и чувствовал, что ему достанет сил любить её снова и снова… всю жизнь! Он неторопливо познавал её, а она его, не только касаниями: они запоминали запах друг друга, вкус каждой отдельной точки тела. Андрей изласкал её всю, а Элия зацеловала его всего, пока снова их совместное желание быть едиными не затмило все мысли…

Элия гладила мужскую спину, понимая какой же странный этот Андрей, не похожий на других, что она видела. Вроде бы ничем от других не отличался, но на самом деле… Ей не хотелось, чтобы он оказался каким-то мутантом или чем-то хуже.

«Нет, не может быть, – сказала она себе сама, – он человек, настоящий. Я чувствую».

И Элия в любом случае была благодарна за те минуты счастья, что Андрей подарил ей, пусть и понимала, что вместе они долго быть не смогут. Это закон – мужчины уходят, а женщины ждут, оберегая дом (с оружием в руках), надеясь, что их любимые останутся живы и сочтут нужным возвращаться.

– Элия, Эля, эльфочка. Нет, – приговаривал Андрей, гладя спинку девушки и ниже. – Элия… Юлия. Юля! Ой, а можно я тебя буду звать Юля. Это имя из моей страны.

– Хорошо, только звать меня будешь так только ты. Это наш с тобой секрет будет.

– Посмотрим, это имя хорошее. Оно много значит.

– А что? – Девушка явно заинтересовалась.

– Ну я точно не помню, дословно оно значит что-то вроде «волнистая» «пушистая», – Казаков запустил пальцы в волосы Элии, – ещё этим именем наш летний месяц называется, самый жаркий. И главное, это имя значит что-то вроде царственная, вышедшая из царственного рода, вроде так.

– Как это?

– Ай… в общем, слушай. В нашем… в нашей стране жил великий правитель. Звали его Юлий, он первым нарёк себя императором и был так велик и могуч, что все другие великие правители после него тоже называли себя императорами. И после него остался род Юлиев. Так что Юля как бы тоже можно перевести как царственная.

– Надо же, как странно, – Элия потёрлась щекой о грудь Андрея, – ладно, пусть я буду Юля.

Сначала ни Андрей, ни Элия-Юля не обратили внимание на сирену, хотя, что может ещё значить вой сирены в форте, вечно находящемся на осадном положении. Им не хотелось об этом думать – что им война, когда они рядом. Может, придурок какой-нибудь из городского патруля балуется. Потом прожектор прошелся по окну, на мгновение осветив влюблённых. Затем ещё и ещё раз, под вой сирены свет освещал комнату и два обнажённых тела, сплетённых вместе. Яркая «мигалка» вращалась на высоком шесте, будя жителей форта, наряду с противным звуком.

– Я должен идти, – сказал Андрей, его одежда лежала на полу вместе с пистолетами, а автомат стоял, прислонённый к стене. – Пообещай мне, что сегодня ты будешь осторожна. Просто пообещай и не лезь в опасные места.

– Хорошо, я тебе обещаю.

Торопливо одевшись, Казаков взял от стены автомат, обернулся, глядя на одевающуюся Юлю, и, не прощаясь, вышел на улицу.

Искать свой трапп в этой суматохе было бесполезно, поэтому Андрей побежал к ближайшему отрезку стены, перепрыгнул бруствер, ухнулся в окоп и занял место у бойницы.

– Что? – спросил он у незнакомого красного.

– Мутики взбесились, то ли сами полезли, то ли навёл кто.

Андрей хотел было спросить: «а разве так можно», но потом решил, а какое ему сейчас дело?

Прожекторы рыскали по полю перед стеной, но ничего не находили… нет, несколько раз в их лучах света что-то мелькало, но так быстро, что Андрей не мог заметить что.

Красные вслепую не стреляли – на подавление: патроны жалели. Казакову тоже не хотелось впустую палить по неясным теням, но сидеть без дела было трудно.

И тут по окрестностям разнесся рёв: что-то среднее между рыком и утробным мычанием, который потряс стены и уверенность их защитников. Затем что-то начало рвать свежепоставленные проволочные заграждения. Тогда уж миномёты начали работать туда, куда тянулась проволока вместе с вырванными столбами. Прожекторы мигом осветили то место, Андрей ничего не увидел, кроме огромного силуэта во вспышках выстрелов и перекрестье трассеров, но вместе со всеми отработал туда из автомата.

Довольно сильно хлопнуло уже где-то внутри форта, рёв прекратился, вместе с ним затихла пальба и наступила тишина… и в этой тишине Казаков увидел два зелёных огонька. Сначала он принял их за странные трассеры, но понял, что ошибся. Не могут трассеры приближаться, синхронно подпрыгивая и покачиваясь.

– На один час, два огня! – закричал Андрей и открыл огонь, очень жалея, что в его магазине нет трассеров.

Огоньки качнулись ещё пару раз, а потом взмыли вверх, сразу раздался противный скрежет когтей о бетон, над гребнем стены высунулась горбатая тень. Андрей и красные вскинули автоматы, врезали по ней из автоматов, но существо всё равно перевалилось вниз, ухнуло в траншею. А у всех бойцов уже опустели магазины.

Казаков выхватил ПМ, разрядил его в упор, прямо по горбатой туше. На себе ощутил, как же это мало, восемь патронов, но, пока он возился, бойцы красные уже перезарядили магазины и дальше просто порвали в клочья тварь из трёх стволов.

– Четвёртый сектор, отзовитесь, – донеслось откуда-то.

– Мутик через ограду перелез, – ответил красный рядом с Андреем, – кончили мы его.

– Что за мутик?

– Хрен знает, мы его всего исполосовали.

– Патроны берегите!

От спасибо за совет, чтобы мы без него делали!

Бойцы вернулись к наблюдению в бойницы, от дохлого мутика несло так, что глаза слезились. Запах пер, как если бы долго лежалое мясо сбрызнули керосином, подожгли и тут же потушили.

Мерзкий запашок был, словом. Лучи прожекторов по-прежнему продолжали метаться по предполью крепости, иногда раздавались выстрелы, но в секторе Андрея больше никаких нарушителей не появлялось. Сержанты порой давали команды, куда двигаться, справлялись, какая обстановка, потом раздался общий приказ смениться. Бойцы покидали окопы, сдавая вахту простому ополчению, пусть лучи солнца уже показались из-за горизонта и было понятно, что нового нападения не будет.

Казаков сразу пошёл искать Элию, или Юлю, как ему теперь больше нравилось её называть. Форт был небольшим, но найти ту единственную, которая нужна была Андрею, вдруг оказалось непросто. Сначала он пошёл к её дому и простоял там довольно долго, но Юли всё не было, а солнце меж тем взошло. Скрепя сердце Казаков побродил по форту, пока не понял бессмысленность своих действий. В голову стали закрадываться нехорошие, прямо говоря пугающие, мысли. Андрей скомкал и отбросил их, направился на центральную площадь. Там полно всяких бюрократов и начальников, у них можно выяснить, где искать Элию.

Но не прошёл он и пяти метров, как ему навстречу вышла она. В привычной одежде, с неизменной зелёной обвязкой вокруг головы. Секунда радости сменилась холодком в груди, Элия довольно помахивала Андрею рукой, на которой белела повязка, а на повязке отчетливо алело красное пятно.

– Юля! – закричал Казаков и бросился к ней, обнял, унёс подальше от чужих глаз. – Как?! Что с тобой, милая?! Где?! Почему?!

– Ты чего, Андрей? – с улыбкой ответила девушка, она явно была удивлена реакцией Казакова, причём удивлена приятно. – Ты про это? – Она показала на повязку. – Это пустяки, царапина. Я сама виновата.

– Пустяки!!! – Андрей не выдержал, сорвался на крик, тут же попытался успокоиться, но не выходило, тело трясло как в треморе, и Казаков ничего не мог с этим поделать.

Элия, видя его состояние, попыталась успокоить.

– Ну что ты, успокойся, – приговаривала она, гладя Андрея по голове, – но это вправду царапина, у миномёта снаряд в стволе взорвался, а тут я как раз руку высунула, вот по мне и чиркнуло… неопасно, кость не задета, сосуды тоже, о чём ты волнуешься?

– Элия, Юля, Юлечка! – Казаков всё крепче обнимал девушку, но уже взял себя в руки. – Милая моя, родная. Мне сейчас надо идти. Очень надо, срочно. Но я вернусь! Вернусь очень скоро, пообещай! Пообещай, что веришь мне, что не сомневаешься, что я вернусь, мне это действительно надо. Скажи!

– Я верю тебе. Честное слово.

– Вот это хорошо, жди меня. Жди!

Андрей поцеловал Юлю в губы и убежал.

– Спиц!!! Стой, Спиц.

– О, Андрей, привет, ты где был, Хетцер тебя…

– Всё потом, мне нужно срочно эвакуироваться, место есть подходящее, прикроешь?

– Ну есть, пошли, а что случилось?

– Случилось, ответь, если человек родился в Игровой зоне, как его можно вытащить на Свободную территорию.

– Никак.

– А если подумать?

– Никак совсем. Андрей, а ты кого хочешь отправить в Рекреацию, неужели свою…

– Всё потом, пошли покажешь место, где эвакуироваться.

Андрей оказался возле портала в скале на Игровой территории, недолго боролся с искушением сразу узнать у контролёра-привратника о возможности переправить человека, родившегося в Умирающей Земле, на Свободную территорию. Но контролёр был не тот, который в прошлый раз за пятьдесят монет сторожил добытый траппом хабар, и выглядел угрюмым и немногословным. Поэтому Андрей сразу направился в Рекреацию, там с начальниками ему предстоит решать вопрос.

Сперва Казаков долго бродил по Свободе, размышляя, с кем же и как начать разговор. Наконец, собравшись с духом, он подошёл к контролёру, выглядевшему малость посолиднее остальных: драгоценный камень на бляхе, чёрная униформа, шеврон с кулаком, сжимающим молнии, металлическая каска, дубинка. Всё как у всех, кроме минерала на поясе.

– Господин контролёр, разрешите обратиться.

– Слушаю.

– Я хотел бы узнать, как можно переправить человека, рождённого в Игровой зоне, на Свободную территорию. Есть ли там аналоги офисов Стратегии или что-то подобное.

– Никак, это невозможно.

«Да они что, сговорились?!» – подумал Казаков.

– Господин контролёр, я понимаю, что это невозможно, но ведь всегда можно изыскать возможность, если появятся какие-либо новые факторы?

Контролёр вздёрнул подбородок, качнулся с пяток на носки.

– Ты что же, игрок, мне предлагаешь взятку?

От его взгляда к горлу Андрея подступил комок, ему реально стало страшно, прямо как несколько часов назад в форте, когда он увидел пляшущие зелёные огоньки. Казаков выдохнул и попробовал объяснить честно. Может быть, контролёр войдёт в его положение? А на что ещё ему оставалось надеяться?

– Господин контролёр, если я по незнанию или глупости оскорбил вас или законы Игры, я прошу прощения. Я ещё совсем молодой игрок, как вы могли заметить. Но то, о чём я вас прошу, очень и очень важно для меня. И я буду вам благодарен, просто по-человечески, если хотя бы мне подскажете, в каком направлении искать возможность выдернуть человека из Умирающей Земли сюда, в Рекреацию.

– Мне твоя благодарность не нужна, мертвяк, я служу не ей, а Закону. Сам думай, как исполнить свою блажь, но если ты нарушишь Закон, тогда не жди пощады, – отчеканил контролёр и ушёл, но… было что-то в том взгляде, до того как контролёр повернулся на каблуках, как он смотрел на Андрея, прямо в глаза, как задержал взгляд, на лишнюю долю секунды дольше чем нужно было.

Казаков, озадаченный и огорчённый, тоже спешно покинул место рандеву. Он принялся бесцельно бродить по Свободе, её вечный карнавал, диковинные товары и необычные люди перестали радовать. Как можно радоваться, когда Юля там, где каждый шальной осколок может причинить ей вред, а он здесь.

– Андрей!

– Влад!

Казакова окликнули двое его нанимателей, а теперь уже друзей! Влад и Лиза, они шли под руку навстречу. Девушка незаметно коснулась пальчиком уголка рта, молчи мол. Какая умная, как будто Андрей сам не догадался.

– А я думаю, ты не ты идёшь, заматерел, – сказал Тармахин.

– Привет, Андрюха, – махнула ручкой Лиза.

– Здорова, ребята, – Казаков обнял всю парочку разом. – Да вы тоже смотритесь то что надо. Вы какими судьбами здесь?

– Я вот вернулся за Лизой, – гордо ответил Влад, – теперь мы вместе живём.

– Так вы со статусом?

– Нет, – Тармахин изрядно погрустнел, – не прошла моя тройка Тьюториал, вроде нанял я крутых мужиков, а против викингов… не потянули они, короче.

– Зато мы теперь вместе живём, в одной квартире, – сверкнула улыбкой Лиза.

– Ага, как в общежитии.

– В тесноте, да не в обиде.

– Я могу поговорить со своим командиром траппа, он может помочь вам получить статус в Умирающей Земле.

– Серьёзно?! – просиял Влад.

– Да, но это будет недёшево стоить.

– У нас монет пока мало, – погрустнела Лиза.

– Я могу одолжить немного, а так, может, и без них сговоритесь. Наличкой в миру.

– Ты реально крутым стал, – сказал Тармахин.

– Не надо, Влад, я не круче тебя, повезло просто немного. Ладно, давайте в другой раз поболтаем, я просто сейчас немного… занят. Встретимся в «Сытой свинье», знаете где это?

– Знаем.

– Там всё и обговорим.

– Договорились.

Распрощавшись с неожиданными друзьями (всё равно от встречи у него заметно потеплело на душе), Андрей решил пойти в свою квартиру, ту что в Рекреации, ещё немного поразмышлять. Он теперь достаточно хорошо ориентировался на Свободе, так что смог найти дорогу без помощи своего татуированного друга, но на полпути к дому его ждал сюрприз.

– Ба, это что же такое, впервые вижу мертвяка, который идёт и себе под ноги смотрит, а не по сторонам всё сечёт.

Рыжий пройдоха из «Сытой свиньи»!

«Он-то что тут забыл?! Первый раз в жизни из ресторана вылез?!» – подумал Андрей.

– А тебе какое дело?

– Да как тебе сказать, вижу, проблемы у игрока, думаю, может, помогу чем, доброе дело сделаю, плюсик к личности получу.

– Сомневаюсь, что ты мне можешь помочь.

– А, ну как знаешь, дело твоё…

– Погоди, ответь на вопрос: как местного жителя можно переправить из Умирающей Земли на Свободу.

– Выдернуть аборигена из его ареала? – Пройдоха искренне удивился, возможно, это была его единственная настоящая эмоция за всё время, что его видел Андрей. – Ну ничего себе ты, брат, задачки ставишь.

– Я так и знал, что без толку с тобой разговаривать…

– Эй, чего грубишь, я же не сказал – нет.

– То есть?

– Тебе надо поговорить кое с кем, но не со мной.

– А с кем, как мне его найти?

– Сейчас, – рыжий отвернулся, стал рыться в карманах, бубня под нос: – Видно, не просто так ты на такое дело подписываешься. Встретил, наверное, какую-нибудь симпатичную сталкершу…

– Послушай, ты…

– Всё-всё… – Рыжий обернулся, примирительно выставив ладони, в одной он держал маленький квадратик бумаги. – Вот держи, что просил. Прижми его.

– Куда?

Пройдоха посмотрел на него с превосходством:

– Сам подумай. Ну бывай, удачи тебе!

– Сколько я тебе должен?

– Потом сочтёмся.

Казаков подумал и прижал листок к татуировке. Его опять словно ударило током, бумага превратилась в пепел и осыпалась на мостовую. Андрей рассмотрел своего лесного кота: шерсть встопорщена, хвост трубой, на миниатюрной мордочке смесь испуга с яростью, но тем не менее зверёк вытянул лапку, указывая путь.

Лесной кот привёл Андрея к роскошному четырёхэтажному особняку, дверь ему открыла блондинка из тех, которых называют роскошными. Высокая, голубоглазая, грудь четвёртого размера, вечернее платье с блёстками туго обтягивало её отличные формы. Вьющиеся пушистые локоны спускались до плеч, голубые глаза имели необычный миндалевидный разрез. Словом, необычная шикарная женщина, но до Юли ей было далеко, по мнению Андрея.

– Проходите за мной, – сказала блондинка.

Она провела Казакова в загадочный дом, напоминающий Свободную территорию в миниатюре: куча странных вещей и приспособлений, назначение которых Андрей даже не мог представить, необычное покрытие стен и потолков, в разных комнатах разное: то мраморное, то ворсистое, картины, транслирующие ожившие записи из каких-то абстрактных миров. Оружие (вот его Казаков мог отличить), несколько стоек с замечательными мечами и алебардами им встретилось. Один раз блондинка даже провела Андрея по коридору, весь пол которого представлял собой сплошной голографический экран, демонстрирующий в замечательном разрешении вид сверху на горное ущелье.

В итоге провожатая привела Казакова в комнату, где всюду царили хром, сталь и серебро. Центр комнаты украшал металлический скелет ископаемого ящера, застывшего в прыжке. Разумеется, Андрей не знал названия этого вида, но в фильмах похожих на него называли велоцерпаторами. Небольшой, хищный и стремительный – скульптору великолепно удалось выразить эти качества, казалось, ящер, того и гляди, сорвётся с места и набросится, несмотря на то что скелет. Блондинка любезно дала Казакову осмотреться, обвыкнуться.

– Нравится? – поинтересовалась она сильным голосом. – Прошу садиться.

И указала на широкий бесформенный пуфик, в который Андрей сразу же провалился. Удобно, никто не спорит, но быстро встать с такой мебели не было никакой возможности. Сама хозяйка села напротив, на такой же пуфик, сам собой надувшийся из пола.

– Да, красиво, – ответил Андрей.

Женщина благосклонно кивнула.

– Ну что ж, будем знакомиться, меня зовут Карбонида, для друзей просто Кара. Второй уровень.

Карбонида подняла руку, и Андрей смог разглядеть тёмно-багровую краказябру на четырёх лапах – не зверя, скорее всего тоже динозавра. Существо вдруг повернуло голову и оскалилось, Андрей вздрогнул.

Голос в голове тем временем сообщил: Карбонида Чёрная. Второй уровень. Добровольный ценз.

– Оу, очень приятно, меня зовут Андрей. Андрей Казаков, первый уровень.

– Будем знакомы, выпьете? – Женщина, вернее игрок второго уровня, махнула рукой, и к Казакову сам подъехал столик с вином, сервированный как в изысканном ресторане.

– Спасибо, пожалуй.

Собеседники взяли по бокалу.

– Так, и по какому делу вы ко мне пришли?

– Я, так это… вы же сами… кхм. У меня возникла ситуация, есть человек, который…

– Говори свободно.

– Я хочу вытащить одного человека из Игровой зоны на Свободную территорию.

– Он игрок или абориген?

– Она местная.

– Зачем тебе это?

– Что? А разве одного моего желания недостаточно?

– По-моему, тебе контролёры всё объяснили.

– Тогда постойте, я… я не понимаю, чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы ты сказал, что ты хочешь.

– Кара, то есть сударыня Чёрная, но… хорошо. Я хочу вытащить свою любимую женщину из Умирающий Земли. Сюда, на Свободную территорию, где она будет гарантированно в безопасности.

– Так уже лучше, – хозяйка макнула палец в бокал, провела им по краю. Раздался мелодичный звон. – И на что ты готов ради этого?

– Я готов на всё, – ответил Андрей, теперь ясно понимая, что его затащили в хороший капкан, но ради Юли не собирался отступать.

– Что ж, ты хочешь обезопасить любимую женщину, достойное желание, – Кара весьма эротично облизала палец в вине, татуированное чудище приняло позу удовлетворения. – А я вот хочу на новый уровень. Поможем друг другу?

– Поможем?! Интересно как?! То есть чем я могу быть вам полезен? У вас уже второй уровень, а у меня первый. Вам в любом случае виднее, что делать.

– Дельное замечание. Пока от тебя толку, как от котёнка в охоте на тигра, но так не будет вечно. От тебя мне сперва понадобятся различные мелкие услуги, какие, узнаешь позже. И заметь, они тоже не останутся без вознаграждения. Посуди сам: тот, кто готов служить от души по собственному желанию, куда полезнее раба, работающего из-под палки.

– Трудно спорить. Хорошо, я согласен на вас работать, если вы сочтёте меня полезным.

– Зови меня просто хозяйка или, лучше, госпожа Карбонида.

– Как прикажете, госпожа Карбонида. Что от меня требуется?

– Должна тебя заранее предупредить, Андрей, – новая работодатель Казакова поставила бокал вина на столик, – потом пути назад не будет никоим образом.

В мягком, обволакивающем голосе женщины внезапно промелькнула сталь, от которой Казаков содрогнулся, но собрался.

– Понимаю, что я должен сделать?

– Вытяни руку.

Казаков вытянул, Чёрная неожиданно схватила его за предплечье. Нет, Андрея на этот раз не ударило током: кожу будто прижгло раскалённым железом. Он не сдержал крика, упал на колени, пережидая вспышку боли. Когда женщина убрала ладонь, на предплечье, чуть повыше зелёного кота, у Андрея горела новая татушка: череда вертикальных линий, отливающих красным, напоминающих штрих-код.

– Это что такое, печать зверя?

– Проще, намного проще. Это метка второго уровня, так что, кроме тебя и кого-либо выше второго уровня, её никто не видит. Через неё ты узнаешь, как меня найти, если мне понадобишься.

– А что мне сейчас делать?

– Сейчас? Ну ты же хотел вернуть свою девушку на Свободу?

– Юля, Элия, где она?

– Загляни под поднос.

Андрей поднял что сказали, на скатерти лежали два прямоугольника металла. Эвакуаторы.

– Как пользоваться, знаешь.

Казаков схватил их и пулей выбежал из дверей, разошедшихся в разные стороны, как в космических кораблях. После того как он покинул комнату, блондинка Чёрная взяла со столика бокалы – не те, из которых они пили с Андреем, наполнила их вином, тоже совершенно иным. Сквозь другой вход в комнату вошёл высокий мужчина в рубашке с короткими рукавами и летних брюках, будто только с пляжа вернулся. Карбонида поднесла ему вино с покорной улыбкой.

– Всё прошло как надо?

– Лучше чем мы думали.

Лицо мужчины было неприметным, а взгляд… о взгляде тоже нельзя было сказать ничего конкретного, потому что всякий, кто сталкивался с этим взором, неосознанно для себя отводил глаза.

– Не понимаю, зачем тебе это свежее первоуровневое мясо? – спросила его Чёрная, после того как Андрей покинул их квартиру.

– Он лесной кот, а они твари пронырливые и полезные.

– Ага, и своевольные.

– Этим и ценны, если их правильно использовать. Лесной кот при случае даже может выдрать глаза медведю, если повезёт.