Взлетая высоко Иосивони Бьянка

Глава 9

Что-то не так. Я так отчетливо это чувствую, словно Хейли произнесла мольбу вслух, хоть она и не издала ни звука. Но ее глаза широко распахнуты, и я так отчетливо вижу в них панику, что вспоминаю нашу первую встречу в Фервуде, когда она вела себя со мной так, будто мы знакомы. Только, кажется, в этот раз ее паника стала еще больше.

– Пойдем, – я кладу руку ей на спину, несмотря на то что она оттолкнула меня до этого, и открываю дверь.

Мы оказываемся перед баром: нас окутывает теплый ночной воздух, слышится запах сигарет – всего в нескольких шагах от входа стоит небольшая компания курильщиков. Я смотрю на Хейли.

– Хочешь, отведу тебя обратно в закусочную?

Она молча кивает, и мы отправляемся к закусочной. Она достает из кармана мобильник и печатает сообщение. Наверно, своим родителям, которые остались в баре. Я мельком видел их, когда пришел, но желания пообщаться с ними у меня не возникло. Если бы они этого захотели, то я бы не противился, но в конце концов я вполне могу себе представить, какое дерьмовое первое впечатление наверняка произвел на них. Парень с подбитым глазом, который, скорее всего, был замешан в драке и поздно ночью привел их дочь в закусочную. Я фыркаю. Не хватало только мотоцикла и байкерской куртки, но это стиль Клэйтона, а не мой.

По дороге Хейли не говорит ни слова. Она уставилась в одну точку на земле, почти механически ставя одну ногу перед другой. Будто никак не могла дождаться, когда наконец вернется в свою комнату. И дело не в том, что сейчас с ней именно я. В течение дня она ответила на мои сообщения, но совсем кратко и без подробностей. Ни о ее первом сеансе, ни о разговоре с родителями, ни о том, что происходит сейчас, она не рассказала. Если бы я не знал ее лучше, то предположил бы, что Хейли намеренно держит меня на расстоянии. Но надеюсь, что мне показалось. Боже, я очень на это надеюсь.

– Хочешь посидеть? Еще что-нибудь поесть? – спрашиваю я, как только мы добираемся до закусочной. Сегодня внутри много народу, потому что еще ранний вечер, чуть позже восьми. Местные жители и туристы ужинают, а группа подростков, попивая молочные коктейли, собралась в зоне отдыха.

Хейли отрицательно качает головой и спешит к лестнице. Я ненадолго застываю, киваю в знак приветствия Марисоль, у той вечерняя смена, а затем следую за Хейли наверх. Перешагиваю через ступеньку, потому что мрачное предчувствие внутри продолжает нарастать. Что-то не так. Я знаю. И с каждой секундой это становится очевидным.

Хейли уже в своей комнате, когда я туда вхожу. Она положила сумку, сняла сандалии и включила прикроватную лампу. И она так же неподвижна, как и в прошлый раз. Как во время нашего последнего прощания. Только теперь она не поворачивается ко мне спиной, а стоит посреди комнаты и так сильно дрожит, будто мы вернулись прямо из снежной бури.

Не говоря ни слова, я подхожу к ней и беру ее руки в свои. Они ледяные. Хейли выглядит настолько несчастной, что я не могу не притянуть ее к себе.

Она обнимает меня и цепляется пальцами за футболку. Понятия не имею, в чем дело, или, может, что-то случилось, поэтому просто крепко прижимаю ее к себе и глажу по спине. Не знаю, поможет ли ей это. Что бы я ни сказал или сделал, поможет ли ей это или только усугубит ситуацию? Я просто не знаю. Даже с Джаспером я не чувствовал себя таким бессильным, и это дерьмовое чувство. Я бы сделал все, чтобы помочь Хейли, но понятия не имею, как.

– Ты хочешь поговорить? – наконец еле слышно спрашиваю я, потому что мы стоим, так тесно прижавшись друг к другу, что мой рот оказывается на уровне ее уха.

Она качает головой и цепляется за меня чуть крепче. И тогда я чувствую их. Слезы. Хейли не шмыгает, не всхлипывает, но молча плачет – и все во мне болезненно сжимается.

– Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно? – Я не отпускаю Хейли, прижимаю руки к ее щекам и ловлю испуганный взгляд.

Ее глаза заволокло слезами – такое чувство, будто кто-то вонзил нож мне в грудь. Ненавижу видеть ее такой. Но еще больше я ненавижу то, что она страдает и я ничего не могу для нее сделать. Да и как? Я до сих пор не знаю, этим летом я познакомился с настоящей Хейли – или с кем-то, кем она хотела быть. Я до сих пор не знаю, кто эта девушка на самом деле.

Я проглатываю разочарование и большими пальцами вытираю ее слезы.

– Поговори со мной…

– Я видела тебя с… с Мией и…

Это все? Именно это ее расстроило? Я качаю головой.

– Мы давно не виделись и просто поболтали. Вот и все. Она в городе с мужем и сыном.

Хейли издает невеселый смешок.

– Почему все думают, что я ревную?

Я опускаю руки.

– А это так?

– Нет, – решительно отвечает она, но тут же прячет лицо. – Ладно, да. Немного. Но только к тому, что у тебя было с ней раньше. К тому, что у тебя может быть с другой женщиной. И ты это заслужил, Чейз. Ты заслуживаешь намного больше, чем… чем…

– Чушь, – я не хочу этого слышать. Или вести с ней этот разговор. Не сейчас. Не завтра. Никогда.

Но Хейли, похоже, еще не закончила. Она освобождается из моих объятий и отступает к окну.

– Кто захочет быть с девушкой, которая пыталась покончить с собой?

Мы оба застываем, когда эти слова слетают с ее губ. Глаза Хейли расширяются от ужаса, но она не забирает их обратно. Она не забирает слова обратно, а оставляет все как есть.

Боже… Я тереблю волосы и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она ошибается. Она чертовски ошибается и даже не осознает этого.

– Я, – твердо заявляю я. – Окей? Я хочу быть с такой девушкой.

Она не шевелится, замирает как вкопанная. Проходит несколько мгновений, когда не слышно ничего, кроме нашего дыхания.

– Я думаю… – Хейли сглатывает, заламывает пальцы и тут же прекращает, едва заметив, что делает, и смотрит мне в глаза. – Думаю, будет лучше, если я вернусь домой с родителями.

Я шокирован. Я в замешательстве и не знаю, что сказать.

– Вернуться… в Миннесоту? – нерешительно размышляю я. Вернуться в то место, откуда она сбежала в начале лета. Вернуться в то место, что находится более чем в тысяче миль отсюда. Черт, если я не ошибаюсь, Миннесота находится в другом часовом поясе.

Хейли не выпускает меня из виду.

– Да.

– Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?

– Я не знаю, – тихо признается она. – Не знаю, чего хочу или какой должна быть моя жизнь теперь. Но я видела ее конец, Чейз, видела его. Я сделала все, что хотела, все, что на самом деле жаждала испытать – и многое другое. Это должно было… это просто должно было закончиться.

Я стискиваю зубы, ее слова похожи на удар в живот.

– Думаешь, Кэти бы этого хотела? Или Джаспер? – Джаспер, который точно знал, что однажды наступит конец, но все равно продолжал бороться.

Хейли в ужасе таращится на меня.

– Это нечестно… – шепчет она.

Да, это так. И, может быть, мои слова делают меня тварью, но я считаю, что она должна услышать правду. Она действительно должна все понять.

– Я… я понятия не имею, что мне делать дальше. – Она подходит к кровати, опускается на нее и зарывается лицом в руки.

– Эй… – За два шага я оказываюсь рядом с ней, встаю перед ней на колени и беру за руки. – Это нормально. Никто не ожидает от тебя, что ты просто продолжишь делать вид, будто ничего не случилось, – она качает головой, но я рядом, стараюсь отогнать от нее сомнения. И даже если я возненавижу себя за это, я все равно должен произнести следующие слова: – Если это на самом деле то, чего ты хочешь, то езжай домой со своими родителями. Хорошо? Я могу навестить тебя на весенних каникулах в Рондейле, и мы…

– Нет, – ее голос не такой ледяной, как в прошлый раз, но такой же тихий и… слабый? Он такой, вашу мать, слабый, словно Хейли давно отказалась от борьбы. – Ты не сможешь меня навестить.

Я застываю. Потому что все это чертово дежавю. Потому что не хочу признавать, что это на самом деле происходит. Хейли снова отталкивает меня.

– Почему нет? – допытываюсь я.

Впервые за вечер она отвечает, ничего не скрывая. Ни своих чувств, ни своей боли.

– Потому что все, что я написала в предсмертной записке, было серьезно, – ее голос – просто приглушенный шепот. – Ты заслужил лучшую жизнь. Великого будущего. Но… я не могу быть частью этого. Не знаю как. И не хочу, чтобы из-за меня тебе пришлось ограничиться малым.

Я застываю в ужасе.

– Это совсем не так.

– Так. Ты уже это делаешь, – она встает. И хотя Хейли выглядит чертовски хрупкой, она все равно продолжает: – Ты жертвуешь собой. Из-за меня. Из-за своей семьи. Из-за своего брата. Ты… С утра пятницы мы ни разу не говорили о том, что произошло. Это неправильно, то, что я чуть не сделала с собой.

– Что ты хочешь от меня услышать? – Я медленно выпрямляюсь. – Ты хочешь, чтобы я злился на тебя? Разочаровался? Я должен накричать на тебя? Бросить тебе в лицо какие-нибудь обвинения за то, что ты все это время водила меня за нос? За то, что ты не была со мной честна? Неужели я должен осуждать тебя за то, что тебе было так плохо, что ты не нашла другого выхода? Прости, но ты можешь забыть об этом. Ты этого не получишь. Не от меня, – я провожу руками по лицу. Заставляю себя сделать глубокий вдох и сохранять спокойствие, хотя хочется что-то разбить. Но больше всего на свете мне хочется убежать, сесть в свой «Додж» и просто уехать. Прочь отсюда. Подальше от этой дерьмовой ситуации и неприятного разговора.

Хотя я прочитал прощальное письмо Хейли всего один раз, каждое слово из него врезалось в мою память. Я до сих пор точно помню, какие чувства оно вызвало во мне. Страх и паника по-прежнему со мной, боксерский бой и два дня, которые я провел с Хейли, этого не изменили. Чем больше я смогу видеть ее, говорить с ней, тем меньше буду волноваться, но я не думаю, что чувство страха когда-нибудь исчезнет. Не после всего, что случилось.

Возможно, я просто обманывал себя, когда думал, что ничего не изменится. Правда, одно остается прежним: Хейли чертовски важна для меня. Ничто и никто не может этого изменить.

То, что теперь я знаю, как сильно она страдает, и хочу сделать все возможное, чтобы помочь ей, не может быть использовано против меня. Но как, мать вашу, она сумела перевернуть все с ног на голову?

– Я не хочу с тобой спорить. – Хейли сжимает кулаки и начинает дрожать. Несмотря на то что в комнате тепло, она вся дрожит, и мне приходится бороться с желанием снова ее обнять.

– А я не хочу, чтобы мы расходились, – отвечаю я так же тихо, как и она. – Не хочу, чтобы это закончилось. Не так. Не… вообще нет.

Хейли закрывает глаза, и на мгновение меня охватывает страх, что она снова заплачет. И что тогда я буду совершенно бессилен, потому что не смогу ей ни в чем отказать.

Но Хейли не плачет. Она снова смотрит на меня с такой грустью в глазах, что я просто хочу обнять ее и никогда больше не отпускать. Но именно этого она не позволяет.

– Как только я скажу родителям, они поедут со мной домой, – тихо объясняет она. – У тебя уже были отношения на расстоянии, и ты потерпел неудачу. И я… я не могу… Мы не можем…

Быть вместе. Она этого не произносит, но я вижу, что это именно то, что она хочет сказать. И она права. Как это вообще должно работать? Между нами будут тысячи миль, независимо от того, нахожусь ли я здесь, в Фервуде, или в кампусе в Бостоне. Я не смогу навещать ее каждые выходные, и даже дважды в месяц, потому что путь до ее дома чертовски длинный, да и у Хейли сейчас совсем другие проблемы. Она должна позаботиться о себе, а я последний, кто хочет мешать ей в этом. Но… вашу мать. Я не сдамся, даже если все в груди ноет от страшной боли.

Я делаю шаг к ней.

– Да, у меня не получилось с Мией, но это не значит, что так будет и с тобой. Я уже говорил тебе, что хочу большего. Больше, чем это лето. И то, что написано в твоем письме… Что ты сказала…

Она отворачивается и обнимает себя руками, чтобы утешить. В этот раз ее всхлипывания отчетливо слышны.

– Я не могу, Чейз. Не хочу потерять тебя. Не так. Но я знаю, что это произойдет. Ты вернешься в колледж и будешь жить своей жизнью. А я… я буду сидеть дома и жить от сеанса к сеансу – вернее, существовать. Ты не можешь хотеть таких отношений. И я этого не хочу.

– То есть ты предпочтешь сдаться, чем хотя бы попытаться?

Когда она поворачивается ко мне, я вижу отчаяние в ее глазах. Тоску. И решимость.

– Я не знаю, что еще делать.

До сих пор я был уверен, что чуть не потерял Хейли в пятницу утром. Но мне никогда не приходила в голову мысль, что это может случиться снова. Только на этот раз эта потеря будет иного рода.

– Твою мать…

Я не могу. Нет, неправильно. Я не хочу этого. Не хочу это слышать, признавать ее правоту. Я в таком ужасе, что даже не замечаю, как оказываюсь у двери, уже держась за ручку. Хейли выкрикивает мое имя, и я останавливаюсь.

Я опускаю руку и сжимаю ее в кулак.

– Я не хочу тебя потерять…

– Я тоже этого не хочу…

Теперь она кажется совсем близко ко мне. Я слышу ее дыхание, такое же сдавленное, как и мое. И чувствую ее тепло, хотя она даже не касается меня. Ей нужно только протянуть руку и дотронуться до меня, чтобы стереть последние несколько минут нашей ссоры.

Но она этого не делает.

Я – тот, кто поворачивается к ней первым. Я был прав, она действительно стоит в половине шага от меня. Я весь на нервах и совсем не хочу думать. На самом деле думать – это последнее, что мне сейчас нужно. Вместо этого я сокращаю расстояние между нами, кладу руку на щеку Хейли и прижимаюсь к ней губами в отчаянном поцелуе.

Хейли отвечает на поцелуй. Она обвивает пальцами мое запястье, но, вместо того чтобы оттолкнуть, цепляется за меня. Она отвечает на поцелуй с той же страстью, с той же тоской, что бушует и во мне. Я не хочу ее терять. Я не хочу потерять то важное, что есть между нами, даже если все и идет наперекосяк.

Мои губы продолжают целовать ее, пока до меня не доносится слабый стон. Все во мне жаждет того, чтобы притянуть Хейли ближе, отдаться нашей страсти – но я этого не делаю. Может быть, потому, что знаю: в конечном счете это причинит боль нам обоим.

Поэтому я заставляю себя остановиться.

– Прости, что не смог подарить тебе поцелуй под дождем, – я прислоняюсь своим лбом к ее лбу.

Она сдавленно смеется. По щеке скатывается одинокая слеза.

– Ты дал мне гораздо больше, чем я могла ждать от этого лета. Честно? Не знаю, что бы я делала без тебя.

Ее слова заставляют меня улыбнуться, хотя все внутри меня болит, а еще приходится подавлять желание поцеловать Хейли. Правда в том, что я не хочу ее отпускать. Не так. Но я так же не могу заставить ее остаться в Фервуде. Точно так же, как не могу заставить ее быть со мной. Не тогда, когда ей и без того плохо. Я последний, кто хочет еще сильнее все усложнить. Отношения на расстоянии достаточно тяжелая штука, а значит, не то, что может быть нужно Хейли прямо сейчас.

Дерьмо. Все во мне противится этому, но, прежде чем я потеряю ее, я должен радоваться тому, что она мне предлагает. Это единственный способ сохранить ее в моей жизни.

– Я не хочу потерять тебя, – повторяю я. – Но… Ах, проклятье. Я понимаю тебя. Окей? Я понимаю.

Хейли крепче сжимает мои запястья, и я не знаю, то ли она пытается удержать меня таким образом, то ли себя – в вертикальном положении. Что бы это ни было, я буду рядом с ней. Я всегда буду рядом с ней.

– Но это не значит, что мы должны исчезнуть. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, Хейли. Я хочу, чтобы ты была ее частью.

– Я тоже этого хочу, – шепчет она. – Не знаю, как, но я тоже этого хочу.

Возможно, она правда не знает, но я-то знаю, вот только время против нас. Может быть, его никогда и не было. Время с самого начала играло против наших отношений.

Так как я не хочу ее потерять, то делаю глубокий вдох и заставляю себя произнести следующие слова.

– Значит, друзья? – хрипло предлагаю я. – Мы все еще можем быть друзьями.

Она улыбается, несмотря на то что в ее глазах блестят слезы, и мне требуется сила воли, чтобы не поцеловать ее еще раз.

– Хорошо. Друзья.

На этот раз ничто не мешает мне притянуть ее к себе и обнять. Хейли обвивает меня руками и держит так же крепко, как и я ее. И, ощущая знакомое тепло и близость, вдыхая ее аромат, я проклинаю время, обстоятельства и людей, что мешают нам быть вместе.

– Тебе лучше уйти… – бормочет она, но не предпринимает никаких усилий, чтобы оттолкнуть меня или вырваться из объятий.

Я замираю, не желая отрываться от нее, но, главное, я не хочу выходить в эту дверь и оставлять Хейли одну. Одновременно я знаю, что это единственно правильное решение после нашего разговора.

Друзья. Я фыркаю про себя. Будто что-то из того, что я чувствую к Хейли, хотя бы отдаленно похоже на дружбу…

– Я знаю, – я обнимаю ее еще сильнее на случай, если больше никогда не представится возможности это сделать, и склоняюсь к ней еще ближе, так что мои губы почти касаются ее уха. Потому что, несмотря на все, о чем мы говорили и что решили, есть еще одна вещь, которую мы никогда не обсуждали. Кое-что, что она должна знать, прежде чем я выйду в эту дверь. – Я тоже тебя люблю.

Она задыхается, всхлипывает и еще больше зарывается пальцами в ткань моей рубашки.

Я выпрямляюсь, ловлю ее взгляд, затем целую в лоб.

– Береги себя, Хейли. Обещай мне, что позаботишься о себе.

Она легонько кивает.

– Обещаю.

В последний раз я поглаживаю Хейли по щеке, затем заставляю себя отпустить ее и сделать шаг назад.

– Не уезжай, не попрощавшись заранее, хорошо? Я хочу увидеть тебя еще раз.

Улыбка озаряет ее лицо, но на глазах все равно выступают слезы.

– Это и есть наше прощание. Пожалуйста, не приходи завтра, когда я буду прощаться с ребятами, – шепчет она. – Я… я не знаю, смогу ли тогда уехать.

Боже, я хочу снова ее обнять, поцеловать, поцеловать по-настоящему, держать всю ночь в своих руках и никогда больше не отпускать. Но именно это я и должен сейчас сделать. Я должен отпустить Хейли и выйти из комнаты, потому что, если я не сделаю этого сейчас, то у меня не хватит сил. Поэтому я киваю ей, еще раз улыбаюсь и выхожу из комнаты. Но я не спускаюсь в закусочную, потому что, несмотря на все случившееся, не хочу, чтобы Хейли оставалась одна. Не сейчас. Не снова. Не тогда, когда ей нужен человек, который будет рядом, независимо от того, хочет она этого или нет.

Я закрываю за собой дверь, прислоняюсь к стене около нее и достаю смартфон из кармана брюк. Мне нужно сделать глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, затем отправляю короткое сообщение Лекси, а после Шарлотте и жду, когда они приедут сюда. Только тогда я спускаюсь по лестнице, пересекаю закусочную, сажусь в «Додж» и уезжаю.

Глава 10

Чейз ушел. Он ушел после того, как я попросила его об этом. Не знаю, было ли это правильным или я совершила самую большую ошибку в своей жизни. Я вообще больше ничего не знаю. Абсолютно ничего.

Я тоже тебя люблю.

Слова проносятся у меня в голове, и на глаза наворачиваются слезы. Я ненавижу плакать, но не могу сдержаться. Это так больно. Очень. Каким-то образом я тащусь к кровати, позволяю себе упасть на нее, сворачиваюсь клубочком, становясь совсем маленькой. Как что-то, что раньше было правильным, может казаться ошибочным? Наши отношения, моя жизнь… Как любовь может причинять мне такую боль? А ведь я уже потеряла Джаспера, Кэти… Такое чувство, будто кто-то режет меня лезвиями бритвы. В мгновение на меня обрушивается море боли, она тянет вниз, на глубину, до тех пор, пока я не перестану дышать.

Я хочу кричать и плакать, хочу вскочить, бежать за Чейзом и остановить его, хочу поговорить с ним и убедить, что мне надо остаться здесь, что ошиблась. Но ничего из этого я не делаю. Я неподвижно лежу на кровати, в ловушке из собственных мыслей, в ловушке сомнений, от которых невозможно убежать, как ни пытайся. Если бы Кэти была здесь, она бы утешила меня. Она бы обняла меня, рассказала какую-нибудь глупую историю, чтобы отвлечь и рассмешить, а потом бы взяла за руку, потянула за собой из этой комнаты. Кэти бы знала, что делать. Она бы знала, что правильно. А даже если и нет, то посоветовала бы мне быть смелее.

Но ее здесь нет. Кэти нет, и от этого только хуже.

Дверь тихонько открывается. Я зажмуриваюсь. Зарываюсь лицом в подушку. Я сказала Чейзу, чтобы он ушел. Не хочу, чтобы он видел меня такой. А еще я боюсь, что возьму все сказанное обратно. Каждое слово.

Но это не Чейз входит в комнату. Я слышу шаги, потом матрас слегка проседает, и кто-то прижимается ко мне сзади. Одновременно кто-то другой ложится передо мной, и проходит мгновение, прежде чем я понимаю: это Лекси и Шарлотта. Наверняка Чейз попросил их прийти, чтобы я не оставалась в одиночестве. Осознав это, я начинаю еще сильнее плакать.

Лекси лежит у меня за спиной: она гладит меня по волосам, почти так же, как раньше делала Кэти, когда случалась гроза, а я была так напугана, что пряталась в постели. Я тихо всхлипываю и обнимаю Шарлотту, которая устроилась передо мной.

– Ты не одинока, Хейли, – шепчет Шарлотта, сжимая мою ладонь. – Ты никогда не будешь одна.

Лекси молчит, теперь уже поглаживает меня по плечу, словно хочет этим нежным движением подтвердить слова подруги.

Никогда не думала, что найду людей, которые станут мне так близки, что расставание с ними причинит мне столько боли.

Друзья. Мы все еще друзья. Только почему тогда мне больно?

Я не знаю, как долго Лекси и Шарлотта обнимают меня. Они не произносят успокаивающих слов, не пытаются помешать мне плакать, а просто передают мне носовые платочки и остаются рядом. Я не задаю вопросов: они обнимают меня, а я их, пока в очередной раз мой мир рушится. Только на этот раз по моей собственной вине. Проклятье!

В какой-то момент я, должно быть, засыпаю, потому что в следующий раз, когда открываю глаза, за окном уже светает. Прикроватная лампа все еще включена, но дневной свет льется сквозь окна в комнату. Небо нежно-розовое, так что, наверно, еще довольно рано. Всю ночь я не двигалась с места и даже сейчас лежу на кровати, прижавшись к Лекси и Шарлотте. Ни одна из них не шевелится, подруги крепко меня обнимают, и я снова засыпаю.

Меня будит их перешептывание. Я пытаюсь как следует проснуться, но мои ресницы склеились, а веки опухли от долгих рыданий. Пару раз моргнув от яркого солнечного света, я медленно сажусь.

Подруг в кровати нет, но они недалеко. Стоят прямо напротив меня у двери и негромко что-то обсуждают. Заметив, что я не сплю, они умолкают.

– Доброе утро, – улыбается Шарлотта. Ее короткие волосы торчат во все стороны. Белый цветок не спасает положение. Ее одежда такая же помятая, как и у Лекси. Как и моя, решаю я, внимательно осмотрев себя.

– Лекси хочет уйти, потому что ей нужен кофе.

– Эй! – протестует Лекси и обеими руками поправляет длинные волосы. – Этим я делаю вам одолжение. Без утреннего кофе я невыносима.

Шарлотта закатывает глаза.

– Можно подумать, тебе нужен только кофе, наркоманка.

Я должна бы улыбнуться, потому что они ведут себя как обычно, а ведь им пришлось утешать меня всю ночь. Они дают мне возможность притвориться, что это еще одно ничем не примечательное утро в Фервуде, когда Лекси нужен кофе, а Шарлотта подкалывает ее за это.

– Кофе звучит здорово, – откашливаюсь я, потому что мой голос ужасно хриплый.

– Тогда вперед, – хлопает в ладоши Лекси. – Поднимайся, и в ванную! Наконец мы сможем позавтракать!

Со стоном встаю. Каждая мышца в моем теле болит. То ли от усталости, то ли от напряжения, то ли оттого, что я всю ночь пролежала в одном и том же положении, не могу понять. Голова гудит, и первое, что я делаю, войдя в ванную, – наполняю водой пластиковый стаканчик, стоявший рядом с раковиной, и выпиваю его содержимое одним глотком. А потом проделываю это еще раз. Только после этого я могу заняться обычными вещами: иду в туалет, принимаю душ, умываю лицо и расчесываю волосы. И пишу родителям СМС, в котором сообщаю, что возвращаюсь домой. Сегодня.

Я чувствую себя удивительно спокойно, но потом тревога возвращается. Как и воспоминания. Вчерашний день. Разговор с мамой и папой. Эмоциональный хаос, с которым они борются. Беспомощность. Встреча с терапевтом. И Чейз. Снова и снова Чейз.

Я тоже тебя люблю.

Эти слова вызывают во мне невероятное чувство счастья – за которым следуют жгучая ярость и отчаяние. У наших отношений не было шанса с самого начала. Я всегда знала, что однажды наступит конец. Знала, что у этих отношений был срок годности, только не шестое сентября, как я планировала.

На мгновение я цепляюсь за край раковины и вглядываюсь в зеркало. Пялюсь на знакомое лицо с огромными покрасневшими глазами и бледной кожей. Веснушки едва заметны, но мои глаза такие же темные, как у мамы. Как у Кэти. Я никогда больше не смогу смотреть в зеркало, не думая о своей сестре-близняшке.

Но я хочу о ней думать. Хочу вспоминать прекрасные моменты с ней. Ее голос. Смех. Я думаю о том, как хорошо, что она была у меня – благодаря ей я стала смелее. Теперь же я не знаю, смогу ли выдержать – если воспоминания о ней все еще будут причинять мне такую сильную боль.

Все будет не так, как раньше, если ты вернешься домой с нами. Мы позаботимся о тебе.

Когда я вспоминаю о разговоре с мамой, то поникаю. Она права. Они позаботятся обо мне. Я должна в это верить. Должна держаться за это. Они знают, что делать. Мне просто нужно отпустить Кэти и остальных, в последний раз попрощаться, и тогда все будет хорошо.

Я надеваю белое платье с широкими рукавами, которое открывает одно плечо, к нему римские сандалии и натягиваю на запястье браслеты, после чего выхожу из ванной. Мои волосы все еще влажные, но это нормально. Сегодня достаточно тепло, чтобы они могли высохнуть на солнце. И хотя у меня нет аппетита и я мечтаю снова заползти под одеяло, мне все еще хочется провести немного времени с друзьями. В последний раз.

Мы сидим в закусочной несколько минут спустя, и я, не сказав ни слова, получаю свой любимый латте маккиато от Бет. Мама и папа уже ответили на сообщение. Они готовят все необходимое для нашего отъезда днем. Моя голова раскалывается, лицо опухло от слез, и я не чувствую ничего, кроме опустошения.

Разве не странно: мир просто продолжает вращаться, когда моя жизнь внезапно остановилась? Я словно каменею. Да, именно так я себя чувствую, глядя в окно закусочной. Машины. Прохожие. Туристы. Велосипеды. Люди, идущие на работу. И над всем этим можно разглядеть сквозь облака солнце, почувствовать его теплые лучи на своей коже. Повседневная жизнь вернулась в Фервуд, и это делает утро после прошлой ночи еще более странным.

– Итак… – Лекси делает глоток кофе и откашливается. – Я знаю, это не мое дело, но… Что вчера случилось? Ты и Чейз, вы?..

– Я возвращаюсь в Миннесоту. Возвращаюсь домой. Сегодня, – вздохнув, я отворачиваюсь от окна и перевожу взгляд на Лекси. Она выбрала место напротив меня, а Шарлотта сидит рядом, помешивая соломинкой темно-зеленый коктейль.

– Ты едешь обратно? Ну… это значит, вы расстались? – переспрашивает Шарлотта удивленным, но мягким голосом.

Я тяжело сглатываю и киваю.

– Можно и так сказать.

Лекси таращится на меня.

– Ты уверена, что это правильно?

Я вот-вот рассмеюсь во весь голос. Она спрашивает это так, словно я имею полное представление о том, что делаю. Будто я все еще знаю, что правильно, а что нет. Но я не знаю. Все, что должно быть правильным, таковым не ощущается. А все, что неправильно… Я скучаю по Кэти и Джасперу так сильно, что одной мысли о них, одного воспоминания достаточно, чтобы у меня на глазах выступили слезы. Я хочу снова увидеть их, хочу быть с ними. Хочу вернуть свою сестру. Больше всего на свете. Мысль о том, чтобы поговорить с Кэти, посмеяться над ее шуткой, даже поспорить, кажется мне абсолютно нормальной. Но то, как я хотела этого достичь, было неправильным, ненормальным. Теперь я это знаю. Логически я это понимаю, но мое сердце с этим не согласно.

– Не хочу утверждать, что в данных обстоятельствах разрыв был неверным решением, я просто предположу, что это именно ты положила конец вашим отношениям, – спешит добавить Лекси, дико жестикулируя руками. – Ну… вот так… – в поисках помощи она смотрит на Шарлотту.

– Но ты уверена, что приняла это решение все взвесив? – быстро уточняет Шарлотта.

К счастью, в этот момент приносят еду, поэтому мне не нужно быстро отвечать. Но после того, как уходит Бет, я, к сожалению, не придумываю ничего толкового, только молча смотрю на завтрак. Если раньше у меня был слабый аппетит, то теперь он полностью пропадает, даже несмотря на то, что блинчики и бекон выглядят вкусно, а пахнут еще лучше. На автомате хватаюсь за сироп и поливаю им блины, затем беру нож и вилку.

– Осталось совсем немного вещей, которые я точно знаю, – медленно начинаю я, переводя взгляд с одной подруги на другую. – То, что Чейз заслуживает лучшего, – одна из них. Я имею в виду… Будем честными. У него и без меня проблем предостаточно. Мне и правда не стоит докидывать ему сверху еще и своих. Ему лучше без меня. Наверняка.

Я замечаю, как они заговорщически переглядываются в сомнениях, но решаю игнорировать этот факт. Чейз и я… У нас было прекрасное лето. Лучше, чем я могла пожелать. Но никто не говорил, что так будет вечно. Ничто не вечно. Иногда самые важные люди просто исчезают из твоей жизни независимо от того, как отчаянно ты хочешь их удержать.

– Он любит тебя. – Лекси следит за моей реакцией. – Надеюсь, ты это понимаешь.

Я так сильно стискиваю вилку, что у меня начинают болеть пальцы.

– Я знаю.

Боже, и откуда я это знаю? Его лицо, его взгляд, наше прощание прошлой ночью навсегда запечатлелись в моей памяти. Но разве то, что мы прощаемся сейчас, значит, что это навсегда? Мы все еще можем созваниваться по телефону. И писать друг другу. И, может быть, даже увидимся. Когда-нибудь, когда мне станет лучше, а у него будет меньше дел. Может быть, это случится в далеком будущем, но это гораздо больше того, на что я могла бы надеяться.

Тишина повисает над столом, пока мы едим завтрак. Атмосфера не такая расслабленная, как мне бы хотелось, я замечаю обеспокоенные взгляды, устремляющиеся в мою сторону, но все не так уж и плохо. Я просто благодарна за то, что мы это делаем, за то, что мы можем сидеть здесь вместе, и подруги больше не задают мне вопросов о Чейзе.

Неожиданно Лекси громко хлопает ладонью по столу:

– Мы должны совершить что-то веселое!

Я морщусь, а Шарлотта от испуга давится смузи.

– Извини, – корчит гримасу Лекси и пододвигает к ней стакан воды. – Теперь серьезно: сегодня твой последний день в Фервуде, и мы должны что-то сделать с твоим мрачным настроением.

– Пожалуйста, пусть это будет что-то, что не доведет меня до суицида, – бормочет Шарлотта, кашлянув еще пару раз, а затем вытирает уголки глаз. И тут она резко останавливается. – Подожди, я не это имела в виду. Это…

– Господи! – взрываюсь я. – Все нормально. Вы можете шутить. Вы можете использовать идиомы в моем присутствии. Не начинайте вдруг странно вести себя по отношению ко мне. Пожалуйста, не делайте этого.

Они снова переглядываются. Лекси засовывает себе в рот большой кусок блинчика, долго жует его, проглатывает и громко заявляет:

– Этот завтрак до смерти хорош.

– Да, – сухо отвечает Шарлотта, ковыряясь во фруктовом салате. – Все эти калории убьют тебя.

Лекси пожимает плечами и выливает на свою тарелку еще больше сиропа.

– По крайней мере, я уйду из жизни сытой.

Уголки моего рта сами собой ползут вверх.

– Это все-таки лучше, чем умереть со скуки, – бормочу я, глядя в свой стакан.

Какое-то время мы просто смотрим друг на друга, а затем одновременно начинаем смеяться. И это так здорово – смеяться вместе с друзьями и больше не думать о проблемах. Как хорошо быть здесь. Здесь и сейчас. С этими людьми. И если бы не черная дыра в моей груди, не эта бесконечная пустота, я бы могла поверить, что рада быть живой.

– Возвращаясь к теме, – Лекси запивает последний кусок блинчика кофе. – Давайте сделаем что-нибудь дикое? Это твой последний день здесь, в Фервуде, и он должен запомниться.

Я заставляю себя улыбнуться, ведь мне не хочется думать о прощании. Мама и папа только и ждут, когда мы сможем вернуться домой. Я делаю глубокий вдох и приказываю себе расслабиться. Наверно, я должна радоваться этому или хотя бы испытывать облегчение, но нет. Как я могу радоваться возвращению туда, где мы с Кэти выросли? Там мне будет не хватать ее еще больше. Но в то же время я знаю, что должна это сделать – вернуться домой. Это правильно. Должно быть так.

– Хорошо, – запоздало отвечаю я и киваю. – Давайте что-нибудь сделаем.

А потом я окончательно оставлю Фервуд и всех его жителей позади…

Глава 11

Хейли уезжает около двух часов дня. Мы хотим попрощаться с ней, поэтому притащи свою задницу в закусочную вовремя!

Я снова и снова читаю сообщение Лекси, но все еще не хочу верить в него. Значит, на этом все? Хейли на самом деле покидает город и возвращается в Миннесоту? Неужели ей правда так легко оставить все позади? Как только эта мысль всплывает у меня в голове – вместе с привкусом горечи во рту, – я фыркаю. Конечно, она может оставить все позади. Она хотела сделать это раньше. И хотя я рад, что на этот раз она делает выбор в пользу семьи, в каком-то смысле это все равно означает следующее: я больше не увижу ее. И, черт меня побери, это больно.

В то же время я благодарен вселенной за то, что родители Хейли появились здесь и, по всей видимости, готовы по-настоящему позаботиться о ней. Кажется, они наконец осознали, что у них есть еще одна дочь и она жаждет их внимания и заботы.

Вздохнув, я опускаю телефон и потираю лицо. Хотя у меня в руке смартфон, я все равно не имею понятия, сколько сейчас времени. Снаружи светит солнце. Птицы громко щебечут. Мимо проезжает машина, слышится лязг велосипеда. Мне нужно встать. Принять душ. Надеть свежую одежду. И отправиться к своей семье, чтобы продолжить делать вид, что все в порядке. И все это, только чтобы не думать о том, что Хейли вот-вот уедет. Сегодня днем она прощается с нашими общими друзьями – но не со мной, мы уже попрощались друг с другом, и я обещал ей больше не появляться в ее жизни.

– Доброе утро-о-о-о! – Фил распахивает дверь, проносится по комнате, готовится к прыжку и приземляется на меня на полной скорости.

Я стону, потому что малыш становится все тяжелее, но я не могу удержаться от смеха.

– Мама говорит, чтобы ты встал и спустился вниз, иначе тебе не достанется завтрака, – сообщает он мне со смертельно серьезным выражением лица. Он все еще немного шепелявит, но я понимаю каждое его слово.

Тем не менее я прилагаю всевозможные усилия, чтобы оставаться таким же серьезным, как и он, и киваю.

– Это было бы очень плохо. Но я не могу встать, пока ты лежишь на мне, приятель.