Вместо тебя Валентеева Ольга

© Валентеева Ольга

© ИДДК

Пролог

Я стояла и смотрела в окно на скованный зимним холодом город. И хоть меня от белоснежного марева отделяли толстые дворцовые стены, слезы замерзли в глазах. Хотелось плакать, крушить все, ломать. Вместо этого наблюдала, как кружится снег. Оседает на крышах домов Салиара – города, который был моим домом. Города, который стал проклятием.

В коридоре послышались шаги. Я бы узнала их из сотен тысяч. Мой враг. Мой жених. Дверь хлопнула, пропуская это мерзкое всем богам существо. Природа наделила его приятной наружностью, чтобы скрыть черноту и гниль внутри. Кианэл. Наследник престола Вааста. Талантливый полководец. Жестокий убийца. Я должна стать его призом. Выигрышем в борьбе за власть. Мой брат погиб, защищая наш край. У отца не осталось наследников. И Кианэл проявил благородство. Согласился взять меня в жены, чтобы после смерти батюшки править Санарией. А заодно приблизить эту смерть.

Но я – принцесса Санарии. И не имею права плакать. Меня не так воспитывали. Поэтому обернулась к вошедшему, спокойная, холодная, как этот снег.

– Риания, – остановился он, не подходя близко.

– Кианэл, – чуть склонила голову, давая понять, что не напугана, а лишь придерживаюсь рамок приличия.

– Хотел лично сообщить, что мы с вашим батюшкой обсудили все пункты мирного договора. И пришли к выводу, что чем быстрее мы поженимся, тем скорее в вашей стране наступит мир. Поэтому свадьба назначена на завтра.

– Завтра? – Я еле держалась, чтобы не вцепиться в ненавистное лицо. – Хорошо. Я буду готова.

Ни за что не заплачу! Потом, когда он уйдет. Не сейчас.

– Рад вашему благоразумию. – Кианэл взял меня за руку.

Я отдернула пальцы. Лицо пылало от гнева.

– Я вам пока не супруга, – напомнила чудовищу.

– Пока, дорогая Риания. Пока, – усмехнулся он и покинул комнату.

В изнеможении упала на кресло. За что мне это? Другие девушки в семнадцать лет мечтают о любви, нарядах, ухажерах. А я хочу умереть. Но моя смерть ничего не решит. Все станет только хуже. Нет! Отомстить! Отомстить Кианэлу за всю боль, которую он мне причинил! И у меня есть способ. Только до последнего надеялась, что не придется к нему прибегать. Верила, что батюшка не допустит моего брака с этим монстром. На отца надежды нет.

Огляделась по сторонам, словно в закрытой комнате кто-то мог подглядывать. На самом деле лишь оттягивала момент. Затем сняла со стены картину и нажала на цветок на обоях. Он едва отличался по цвету от своих собратьев. Раздался щелчок, и открылось небольшое углубление. В нем не было ничего, только старая книга в черном переплете.

Надела перчатки и только тогда притронулась к древнему фолианту. Страницы пожелтели от времени, письмена выцвели. Магия тьмы дышала в каждой строчке.

Спасибо, нянюшка. Спасибо за прощальный подарок. Я клялась себе никогда не использовать запрещенную магию. Но я не могу выйти замуж за Кианэла. Лучше смерть.

Страница была найдена давно. Ритуал сиквентония. Маг отдавал жизнь, чтобы превратить существование врага в бесконечную тьму, уничтожить все, что ему дорого, и, наконец, убить. Решено. Моя жизнь за его муки.

Убрала скатерть со стола, достала из шкатулки уголек и начертила символ бесконечности. Окружила его тремя другими – врата, путь. А значения третьего не знала. Прости, батюшка. Я оставляю тебя одного. Но Кианэл должен страдать так, как мы.

Слова заклятия срывались с губ. Древний, давно умерший язык. Слезы все-таки обожгли щеки. Обидно умирать в семнадцать лет. Но я была готова.

Игла проткнула палец, и капля крови упала в центр круга. Мир завертелся, словно его окутал вихрь. Миг – и тьма поглотила меня, забирая искры жизни.

Глава 1

Когда опаздываешь на работу, кажется, что весь мир сговорился против тебя. Сначала разрядился телефон и не прозвонил будильник. Затем кофе пролился на любимую юбку. Да что там любимую? Единственную! Учитывая, что юбок я вообще не ношу, а брюки начальство не приветствует. Делая выбор между пятном и гневом руководства, выбрала гнев, натянула брюки. Заглянула к брату – он, как всегда, спал беспробудным сном. Растолкала его, чтобы попал в универ к первой паре. Соорудила на голове невообразимое нечто, которое должно бы называться гулькой, и вынеслась из дому. Автобус помахал мне тяжеловесным задом. А следующий не раньше чем через четверть часа. Прикинув расстояние до офиса, побежала на работу. Каблук попал в щель в тротуаре, хрустнул и намекнул, что дальше передвигаться придется босиком.

Вспомнила всех родственников изготовителей обуви, дорожников и мэрии. А когда, наконец, влетела в офис, прямо в дверях столкнулась с Анатолием Павловичем, моим непосредственным начальником.

– Кабардина! – гаркнул он так, что заложило уши и захотелось провалиться сквозь землю.

– Здравствуйте, Анатолий Павлович, – улыбнулась и прикинулась дурочкой – мол, не понимаю, почему такой крик. Иногда срабатывало. Но не в этот раз.

– Еще раз опоздаешь – оставлю без премии, – начальник не торопился менять гнев на милость.

– Не опоздаю, – клятвенно пообещала, уверенная, что обещать придется еще не раз. Увы, приходить вовремя – выше моих сил. Я могла проснуться хоть на час раньше, но всегда катастрофически опаздывала.

Оставив шефа отлавливать других провинившихся – не мне одной страдать, – поспешила в приемную. Ворох бумаг терпеливо ждал, пока до него доберусь. Работы! Хоть бы закончить до вечера.

На ближайшие часы мой мир сузился до компьютера, листов и папок, которые нужно было привести в порядок. Радовало одно: мне хорошо платили. И Анатолий Павлович не был таким уж зверем. Не считая опозданий. В итоге, когда я справилась с накопившимися бумагами, стрелки вместо шести вечера показывали начало восьмого. Представила, как буду по темноте плестись домой, и стало не по себе. Набрала номер брата.

Макс не отвечал. Опять, наверное, наушники нацепил и света белого не видит! Была у брата милая привычка: включать музыку погромче и паять свои железки под гордым названием «исследовательский проект». Что он пытался изобрести, Макс хранил в строжайшей тайне. И не доверял даже мне. Я особо и не лезла. Уже три года мы жили вдвоем – с тех пор, как окончила университет в родном городе, а Макс, наоборот, надумал поступать в областной центр. Сняли двушку, я устроилась на работу, Макс успешно поступил на бюджет и получал повышенную стипендию. Так и жили.

Ладно. Убрала телефон в сумочку и поплелась к выходу. На этот раз повезло – успела на автобус. По пути еще пару раз пыталась дозвониться до Максима, но он не брал трубку, а в последний раз автоответчик возвестил, что абонент недоступен. Еще и телефон забыл зарядить! Вот растяпа. Скоро Макс вместо людей с железками начнет разговаривать.

Пришлось рысью нестись через темные дворы. Воображение всегда играло со мной плохую шутку. И за каждым углом чудились убийцы, воры, призраки. Да, именно призраки. Взлетела вверх по лестнице на третий этаж, открыла дверь и попала в привычное тепло ставшей родной квартирки.

– Макс, – крикнула с порога, – ты хоть бы мобильный заряжал иногда!

Мне ответила тишина. Сняла курточку и заглянула в комнату брата. Мерно гудел включенный компьютер. На столе стояла чашка кофе. Макса не было. Притронулась к чашке – кофе давно остыл. Тут же нашелся телефон. Взяла с полочки зарядное, включила в сеть. Посыпались СМС о пропущенных вызовах. Моих, маминых, ее нового мужа Гоши – этот-то зачем звонил? Ладно, это все интересно, но где Макс? Пришлось срочно выскочить куда-то? Но почему мобильный не взял? Огляделась по сторонам. Джинсы и футболка валяются на кровати – никак не заставлю сразу убирать в шкаф. Значит, пришел, переоделся. Куртка нашлась на вешалке – не уходил. Не мог же он выбежать в прохладную осеннюю погоду в шортах и майке? Что-то не так. Чувство тревоги, до этого успешно заглушаемое доводами разума, подняло голову. Что случилось?

Я еще раз прошлась по квартире, заглянула в ванную, кухню, свою спальню. Ничего. Все на местах, кроме Макса. Набрала номер лучшего друга брата, Мишки.

– Да, – буркнул тот.

– Мишель, Максим не у тебя? – спросила я.

– Нет, ушел часов в пять. А что?

– Да дома нет. Он никуда не собирался? – пыталась ухватиться за соломинку.

– Не-а. Говорил, допаять какую-то деталь хочет, пока тебя нет. Ты ж ругаешься, что он целый день за железками торчит.

– Ясно, пока.

Отложила мобильный. Куда звонить? В скорую, полицию? И что я им скажу? Макс пришел домой – и исчез? Ключи! Точно! Если ключи дома, то он просто не мог уйти – дверь не захлопывается, нужно только запирать. Выскочила в коридор, взглянула на крючок – и замерла. Связка была на месте. Не уходил. И дома его нет. Как такое может быть?

Я места себе не находила. На всякий случай обзвонила однокурсников Макса – ничего. Набрала маму, она сразу налетела, почему Макс трубку не берет. Соврала, что телефон дома забыл. Значит, и мама не знает. В последнюю очередь набрала самую неприятную особу – бывшую девушку Макса, Виолетту. Он до сих пор по ней страдал и хотел помириться. Но Виола и разговаривать со мной не стала.

Руки дрожали. Я с ума сходила от беспокойства. Всю ночь просидела в его комнате. Макс не вернулся.

Вопрос «что делать» стучал в висках. Утром я не выдержала и побежала в полицию. Чуть не сбила с ног сонного дежурного.

– Дамочка, вы куда? – спросил он.

– Заявление подать о пропаже человека, – выпалила на ходу.

– Тогда вам к Федору Степановичу. Только документы сначала предъявите.

Изучив паспорт вдоль и поперек, дежурный впустил меня внутрь. Федор Степанович оказался худощавым мужчиной средних лет. Он меланхолично выслушал мой сбивчивый рассказ.

– И чего вы хотите? – спросил, когда закончила свои путаные объяснения.

– Объявите Макса в розыск! – потребовала я.

– Зачем? Сами говорите, вещи на месте. Следов нападения нет. Может, позвонил кто, он и ушел.

– Без куртки?

– Его могли ждать на авто.

– И без ключей от квартиры? – настаивала я.

– А может, у него есть запасная связка? Девушка, еще и суток не прошло. Идите с богом. Мы ваши координаты запишем, если что – перезвоним.

Хотелось вцепиться кому-нибудь в лицо, но я сдержалась, продиктовала данные Макса и покинула участок. Да, я все понимаю. Таких сумасшедших, как я, каждый день тут пруд пруди. И всем не посочувствуешь. Но ведь это мой брат! Самый близкий человек! Еще раз позвонила Мишке – Макс на занятия не пришел. Ожидаемо. Оглянулась через плечо – и заметила подозрительного типа. Долго не могла понять, что в нем такого подозрительного, пока не вспомнила, что видела его около участка. Высокий, с густой копной каштановых волос. Глаза спрятаны за темными очками. Джинсы, куртка. Ничего примечательного, но мороз пробежал по коже.

Решила проверить свою догадку и свернула за угол. Затаилась в тени – минуту спустя преследователь свернул за мной. Мне бы бежать, вот только здравые мысли всегда приходят поздно. Поэтому я выпрыгнула на него с воплем:

– Ты кто?

Парень выругался, споткнулся и полетел лицом в грязь. Да, слабовато для бандита.

– Психопатка! – «наградил» он меня. – В своем уме вообще?

– Сам дурак, – не собиралась сдаваться. – Ты что вынюхивал?

Парень поднялся, отряхнул джинсы, снял очки и уставился на меня. А взгляд такой пронзительный, словно под кожу хотел заглянуть. Я поежилась.

– Ты в участке сказала, что у тебя пропал брат. Из закрытой квартиры, – сказал он, закончив играть в гляделки.

– Допустим, – подслушивал, что ли?

– Я могу помочь, – сообщил преследователь. – Зайдем в кафе? Не на улице же разговаривать.

Пришлось согласиться. Мы свернули к ближайшей мелкой кафешке. Я специально убедилась, чтобы внутри были люди, кроме нас. А то мало ли…

Заняли столик в углу, заказали кофе. Я разглядывала нового знакомого. Худое, скуластое лицо, темно-карие глаза. И если бы не взгляд, был бы самым обычным. Даже симпатичным, что уж там скрывать. Но собеседник глядел угрюмо. А я напомнила себе, что он за мной следил.

– Я слушаю, – сказала парню.

– Хорошо, – у того было лицо человека, решившегося на все. – Возможно, ты посчитаешь меня сумасшедшим, но… Есть риск, что твой брат переместился между мирами.

Так, понятно. Очередного психопата не хватало на мою голову.

– Я пойду, – попыталась подняться из-за столика, но собеседник схватил за руку и крепко сжал:

– Подожди. Как тебя зовут?

– Аня, – отвечать не хотелось, но с сумасшедшими лучше не спорить.

– А меня Дима. На моих глазах человек растворился в воздухе.

Я села на место. Бедолага, тронулся рассудком. Пожалеть можно. Вот только нужно ли?

– Все друзья только крутили пальцем у виска. Но я-то знаю, что видел! И с тех пор начал искать похожие случаи, – продолжил Дима. – И нашел. О них не принято говорить вслух. Родственники тех людей, которые переместились сквозь миры, считают меня сумасшедшим.

«И не зря считают», – подумалось мне.

– Вот только я обнаружил кое-что… – Дима сделал паузу, и мне стало страшно.

Передо мной опустился листок с символами и странный текст. Буквы русского языка складывались в непонятные слова.

– И что это за дребедень? – поинтересовалась больше у себя, чем у Димы, но получила ответ:

– Ключ к порталу. Он опробованный. Действует.

– И на ком он опробованный? – Я даже опешила немного и отхлебнула остывающий кофе.

– У меня есть друг, Ваня. У него пропал близкий человек. И он решился провести ритуал. Я не знаю, как ему удалось, но Ванька нашел связь между нашими мирами и сумел переправить мне записку.

Еще один клочок – нет, не бумаги. Ткани. «Санария – страна. Власть – король. Магия. Берегись». Дальше запись обрывалась. Словно ткань обуглилась по краю. Так, какой у нас номер скорой? Чувствую, после общения с Димой вызывать ее придется для себя. Я пыталась переварить полученную информацию – и не могла.

– И что ты предлагаешь? – уже догадывалась, что услышу в ответ.

– Поступить с умом! Я сам не могу туда отправиться, потому что если не получится, люди продолжат пропадать, и нам никто не поможет. Значит, должен остаться здесь. А ты переместишься в тот мир, найдешь Ваню, брата, всех, кого сможешь, и вернешь домой с помощью ритуала.

– Допустим, – постучала пальцами по столешнице. – Допустим, ты говоришь правду. Почему тогда твой Иван сам не вернулся?

– Откуда мне знать? – Дима развел руками. – Возможно, он потерял символы при переходе или не смог их воссоздать. На этот раз будем умнее. Ты все запомнишь, заучишь – и сумеешь вернуться.

– Я пойду, – хватит, пора заканчивать этот бред. – Прощай.

– Подожди!

– Полицию вызову, – пообещала Диме, и он расстроенно сел за столик. А я поспешила к выходу.

Это же надо додуматься! Я читала книжки про попаданок. Бац – и ты в волшебном мире. Бац – и король у твоих ног. И никого не волнует оставленная дома семья, прошлая жизнь. Так вот, меня – волнует! И потом никакого «того» мира не существует.

– Аня! – Нет, точно пора в полицию звонить.

– Что? – спросила, не замедляя ход. Дима догнал меня и пошел рядом.

– Ань, а давай так: если ты мне не веришь, попробуешь пройти через ритуал. Если я вру – ничего не случится. Можем даже у тебя дома попробовать, если ко мне идти боишься. Ну, проверишь?

Я остановилась. А сумасшедший-то прав! Стоит всего лишь пройти его таинственный ритуал. Я никуда не попаду. Он убедится, что болен, и оставит меня в покое. Иначе, чувствую, от него не отделаться.

– Хорошо, – кивнула. – Идем прямо сейчас.

– А заучить заклинание и символы? – обрадовался Дима.

– Зачем? Я же никуда не попаду!

– На всякий случай.

Вот зануда! Я ускорила шаг. До дома оставалось около ста метров. Дима вошел за мной в подъезд, поднялся по лестнице. Запоздало мелькнула мысль – мало ли что у него на уме. Безопасно ли впускать в свою квартиру?

– У нас десять минут максимум, ко мне родители должны приехать, – солгала для самозащиты. Пусть знает, что сюда вот-вот нагрянут.

– Времени хватит, – заверил Дима.

Стоило ему переступить порог моего жилища, как парень сел на пол, достал из кармана мелок и принялся сосредоточенно рисовать странные символы.

– Запоминай, – обернулся ко мне.

Я честно попыталась запомнить. Вон тот на бесконечность похож, как ее в школе рисуют. Второй – змейка вроде английской буквы s. Третий напоминал две палочки, соединенные еще двумя крест-накрест.

– Теперь заклинание. Выучи, – Дима протянул мне текст.

– Да не собираюсь я забивать голову дребеденью! – встала в круг. – Так… Колимус пласино арарус насион. Палис торано квас. Деми футур.

Внезапно затошнило. Голова закружилась. Что это? Он меня отравил? Что-то подсыпал в кофе? Я потянулась к Диме – и упала. А когда открыла глаза, надо мной стоял демон.

Глава 2

В детстве я боялась темноты. Когда становилось совсем невмоготу, зажмуривалась и мечтала, чтобы поскорее настало утро. Иногда так и засыпала. Вот и сейчас крепко-крепко зажмурилась, досчитала до десяти и снова открыла глаза. Фух! Померещится же сдуру. Не демон. Просто незнакомый мужчина. Очень злой. Настолько, что черные волосы торчат дыбом, а в глазках пляшут красные отблески. Вот демоном и показался. Хотя красные отблески? Мамочки…

– Что за шутки, Риания? – прорычало наваждение. – Ты пыталась умереть, лишь бы не выходить за меня замуж?

Мозг оживленно заработал. Так, Риания – это, кажется, я. И я не дома, а в какой-то комнате с такими высокими потолками, что с них даже паутину не сметешь. Только с пожарной лестницы. Заклятие? Что за бред? Или это я так головой приложилась, когда падала? Но меня называют чужим именем. Шутка? Демон выглядел уверенно. И, похоже, ждал от меня ответа.

– Н-нет, – проблеяла я, прикидывая, что передо мной жених неведомой Риании. – Я просто… м-м-м… пошутила.

– Пошутила? – Красных искорок стало больше. – С ритуалом сиквентонии? Риа!

Меня схватили за плечи и пару раз ощутимо встряхнули. Ну и жених у неведомой мне девицы.

– Я… Ну как сказать… – мямлила, пытаясь отодвинуться подальше от побагровевшего парня.

В голову приходили безумные варианты ответа: «А сами мы не местные», «Я память потеряла», «Я вообще не Риа, а Аня». А потом пришло решение! Я сделала лицо кирпичом и взглянула на жениха свысока. Добавила скорби. Парня перекосило. Он схватил со стола какую-то книгу.

– Что это? – потряс перед моим лицом.

– Э-э-э, рецептурник? – предположила я, разглядев изображение котелка на одной из страниц.

Демон разразился бранью. Он ругался так, что у меня заалели кончики ушей. А словарный запас пополнился десятком выражений. Надо заставить его уйти, чтобы сесть и разобраться, что происходит. А главное – что делать.

– Издеваешься? – поток подошел к концу, и будущий супруг Риании схватил меня за плечи. – Ну-ну! Завтра поженимся, ты не так запоешь.

Угрожать вздумал? Парень гордо вздернул подбородок и удалился вместе с книгой, демонстративно хлопнув дверью. Ура! Я подскочила на ноги и осмотрелась. Все хуже, чем предполагала. К высоченным потолкам добавилась кровать размером с мою спальню, туалетный столик на изогнутых ножках (и как только держат?), окна – узкие и длинные, как бойницы. Это что, замок, что ли? Ну, Дима! Стоп. Дима. Если ритуал подействовал, то это – тот самый магический мир. Мрак. Села обратно на кровать. Обхватила голову руками. Думай, Аня! Думай!

Когда-то давно, еще будучи студенткой, читала пару книг про попаданок. Удивлялась их глупости, честно говоря. Как можно идти, бац – и ты в другом мире? Но теперь старательно пыталась вспомнить хоть что-то из попаданчества. Обычно девица оказывалась как минимум принцессой, в которую влюблялся самый завидный жених королевства.

Итак, пункт первый – выяснить свой статус. Судя по платью из приятного материала и шикарной комнате, я уж точно не уборщица.

Жених прилагается. Но в тех книгах попаданки сразу показывали, что они из другого мира, и попадали в неприятности. Я же никогда не считала себя дурой. Рианелла? Или Риания? Имя какое-то замысловатое… Риания, точно. Пусть так. Главное, не забыть, что это отныне я. А куда делась обладательница тела? Испарилась? Или сейчас расхаживает в моей оболочке? Ощутила укол ревности – не для нее маски делала и за волосами ухаживала! Хоть и никогда не была зациклена на красоте. Отсюда пункт два – узнать, как я выгляжу. Еще раз осмотрелась, чуть более внимательно. В нише у столика притаилось зеркало! Помчалась к нему со скоростью света – и замерла. Это еще что такое? На меня смотрело небесное создание. Куколка, не иначе. Голубые глазки, белокурые вьющиеся локоны, осиная талия. Брр. Сладко, аж во рту стало сухо. Верните мне меня! Не хочу быть… этой. Но не уродка – уже хорошо. Локоны можно было бы подстричь, если бы не боязнь выдать себя. Ничего, подожду немного – и сделаю. Больше всего в неведомой Риании мне понравилась фигурка. Не знаю, на каких диетах она сидела, но талия – и корсета не надо.

С внешностью разобрались. Теперь жених. Злобный какой-то. И глаза безумные. Но в моем вкусе. С огоньком. Главное, чтобы не убил, а то он смотрел на Рианию, как на кровного врага. Ничего, приручим. Особенно если придется с ним жить.

И самый главный вопрос: что делать? В прочитанных книгах попаданки жутко хотели домой, но потом влюблялись в новый мир и оставались. У меня все не как у людей. Домой пока не хотелось. Это же надо! Я не маленькая девочка и давно не верю в Деда Мороза, а тут – магия, сказка. Страшно и завораживающе. Но и оставаться в новом теле надолго не планировала. Мне бы только брата найти! В том, что Макс здесь, я уже не сомневалась. Ничего, что-что, а выделить человека, который ведет себя по-земному, в этом мире смогу. Только бы знать, что он где-то рядом. Еще одна загвоздка – Макс просто исчез. А я получила чужое тело. Где мое собственное?

Голова разболелась от мыслей. Я легла на кровать и закрыла глаза. Тело ломило, как после хорошей пробежки. Что за ритуал провела Риа? Что-то подсказывало – он остался в книге, которую унес Демон. Пункт номер… четыре, кажется. Книжку надо бы вернуть.

В двери тихо постучали. Сделать вид, что сплю? Или попытаться получить информацию? Выбрала информацию и ответила:

– Войдите.

Дверь скрипнула, и на пороге появился мужчина лет шестидесяти.

– Риа, доченька! – кинулся он ко мне. – Кианэл все мне рассказал! Зачем? Зачем этот страшный ритуал? Какое счастье, что он не удался!

Не удался? Да как сказать, папаша.

– Батюшка! – представила себя принцессой из фильмов и картинно заломила руки. Играть так играть!

– Доченька, – отец прижал меня к себе и погладил по волосам. – Прости меня, девочка, но выбора нет. Если ты не выйдешь за Кианэла, нам конец.

– Почему? – брякнула я и пожалела, но папаша не заметил подвоха.

– Как это? – сел он рядом. – Ты стала моей единственной наследницей. Кианэл захватил большую часть страны. И заберет все! Пусть хоть так ты останешься правительницей этих земель.

Что? Значит, Кианэлу нужна власть и земли? Козел! Ничего, рога я ему быстро отобью. Тем более придется влюбить в себя, а потом потоптаться по нему, как по коврику. Будет знать, как брать чужое и заставлять несчастную девушку выйти за него без согласия. Во мне проснулась женская солидарность. Обещаю, Риа, я не сдамся! Хоть и понятия не имею, кто ты такая.

– Папа, у меня один вопрос – как ты это позволил? – поинтересовалась у родителя.

– Не хочу потерять тебя так же, как Фирела.

И кто у нас Фирел? Судя по тону батюшки, мой брат. На эту мысль наталкивала фраза о том, что я стала единственной наследницей. Вспомнила Макса. И кто же лишил нас брата?

– Мерзавец Кианэл! – воскликнул отец, заламывая руки. – Ох, сынок, почему погиб ты, а не я?

Отлично… Мой будущий муж – убийца. Моего же брата. Начинала его ненавидеть. Теперь понятно, почему Риа решила покинуть свое тело и провела неведомый ритуал. Какую еще информацию можно вытрясти из родителя? Что-то голова от нее начинала пухнуть.

– Ладно, я пойду, дитя, – поднялся отец. – Завтра свадьба, тебе надо подготовиться.

Что значит завтра? Мы так не договаривались! Я еле сдержалась, чтобы не кинуться за отцом. Мало того, что я в чужом теле, отдана в невесты убийце, выгляжу как кукла, так еще и завтра свадьба!

Я заметалась по комнате. Что можно сделать в данной ситуации? Только одно – бежать куда глаза глядят. Хуже уже не будет. А если будет, то недолго – сожрет меня какой-нибудь дракон, и дело с концом. Мир-то магический. В любом магическом мире водятся драконы.

Подбежала к окну – оказалось, что замок стоит на возвышенности. Кругом – высоченная стена. Под окнами – камни. На такие приземлишься – и поминай как звали. Осмотрела стены в поиске карнизов – ничего. Да и не рискнула бы, страшно. Или рискнула? Что раздумывать, если их все равно нет?

Дверь. С дверью надо быть осторожной. Что-то подсказывало, что особо ценную невесту будут охранять, как золотой слиток. Подкралась ближе, высунула носик – и лицом к лицу столкнулась со здоровенным стражником. Оценила сразу все: рост метра два, меч на боку – я в жизни не подниму, недобрый взгляд и пару выбитых зубов.

– Че надо, высочество? – поинтересовался богатырь.

– Познакомиться решила… поближе, – попыталась протиснуться мимо стражника, но тот загородил выход ручищей. – Как вас зовут?

– Че вы на вы-то? – выдал мужик какую-то тарабарщину. – Я ж не благородный.

– А по виду самый что ни на есть благородный, – ляпнула, не подумав. Зато верзила приосанился и поправил меч.

– Правда, че ль? – покосился на меня.

– Правда-правда, любезный…

– Сурок.

Сурок? Попыталась сдержать смех. Этот громила, похожий на сказочного великана – Сурок? Как мило!

– Кто ж вас так назвал?

– Мамка, кто ж еще, – хмыкнул стражник. – Я маленький родился, как комочек. Вот и решила так кликать.

– Слушайте, Сурок, вы, как действительно благородный, не откажете даме в услуге? – узрела еще одну дверь. – Завтра я выхожу замуж, – добавила трагедии в голосе. – Прощай, свобода. Хочу в последний раз взглянуть на родной город. А за окнами – стена мешает. Проводите меня…

– В башню? – радостно подсказал Сурок.

– Именно, – вытерла глаза ладошкой за неимением платочка.

– Ну… – мужчина окинул меня оценивающим взглядом. – Ладно, высочество. Пошли. Только никому ни слова. А то Кианэл не глянет, что я его молочный брат, и голову того…

Сурка было жалко. Себя еще жальче. Поэтому бодро зашагала за ним к двери, пытаясь скрыть предвкушающий блеск в глазах. Мы миновали дверь, узкий коридорчик и очутились на лестнице. Сурок свернул вверх. А я – вниз. Побежала так, что пятки засверкали. Юбка мешалась под ногами. Задрала ее повыше, чтобы не споткнуться. За спиной слышались богатырские шаги. Догонит! Ускорила бег. А ведь никогда не дружила с физкультурой. Чего не сделаешь ради своего спасения!

Свернула за угол – и сбила с ног какого-то парня. Какая разница кого? Даже и смотреть не стала.

– Держи ее! – завопил пострадавший. Черт, демон! Почему из всех мужчин мира мне встретился именно он? Что-то просвистело мимо уха, и я уперлась в ледяную стену. Попыталась обойти – не тут-то было. Стена оказалась сплошной.

– Как это понимать? – сильные руки схватили за плечи и развернули. В поле зрения оказалось лицо. Недоброе такое, со знакомыми красными искорками в глазах.

– Привет, де… Кианэл, – улыбнулась я. – Пройтись захотела. Воздухом подышать. И представляешь – не туда свернула.

Пока глаза у Кианэла расширялись от удивления, со всей дури встала ему на ногу. Жених взвыл, а я юркнула ему за спину и была бы такова, если бы нас не настиг Сурок.

– Что ж вы, госпожа, – с обидой сказал он. – Нехорошо.

– Прости, Сурок. Грешна, каюсь, – пробормотала, выискивая хоть какой-то путь. Пути не было.

– Пошли! – Киан дернул меня за руку и потащил по лестнице. Я упиралась, вырывалась, чуть не упала. Жених не выдержал и подхватил меня на руки. А потом перекинул через плечо и понес наверх, не реагируя на угрозы, проклятия и призывы к совести.

На пол меня опустил в уже знакомой спальне.

– Коз-зел! – фыркнула ему в лицо.

– Все равно не уйдешь, – прищурился Кианэл. – Завтра ты станешь моей женой. Смирись.

– Да чтоб тебе макака лысая в жены досталась вместо меня!

– Кто? Мрака? – переспросил Киан.

– Ма-ка-ка, – отчеканила я. – Обезьяна такая. Знаешь, что такое обезьяна?

– Знаю, – прищурился парень. – Громадное животное, которое обитает в горах и раздирает зазевавшихся путников.

– Вот-вот, она, – не узнала я привычное описание, но на всякий случай согласилась.

– Нет уж, моей супругой станешь ты! – рыкнул Кианэл. – И точка!

– Да что ж ты пристал-то ко мне? – воздела я руки к потолку. – Нет, ты, конечно, симпатичный, но извини, меня не привлекают монстры.

Похоже, терпение Киана иссякло. Он хлопнул дверью так, что пыль с потолка посыпалась. Довела парня. Ну а чего он пристал? У Макса было много друзей, и почему-то каждый считал своим долгом попытаться меня соблазнить. Не тут-то было. Я сначала училась, потом работала. Не до личной жизни. Хотя не скажу, что ее совсем не было. До некоторых доходило сразу. А тех, кто с первого раза не понимал, ожидала печальная участь, потому что в гневе я страшна.

Вот только Киан, похоже, из разряда особо устойчивых. И что мне с этим делать? Свадьбы не избежать. И пусть тело чужое, Рианию все равно жалко. Ладно, переходим к плану Б. Женится – пусть пеняет на себя.

Глава 3

«Не сдамся! Ни за что не сдамся!» – повторяла себе раз за разом, обыскивая комнату принцессы в поисках тайного хода. Ну что за дурочка? Не могла предусмотреть хоть какие-то пути отхода? Не верю. Должно что-то быть. Но единственное, что удалось обнаружить, – старый пустой тайник. Наверное, оттуда и книжица.

Стражу за дверью сменили. Вместо милахи Сурка в коридоре дежурили два солдафона с плечами размером со шкаф и каменными физиономиями. Стоило мне высунуться, как схватились за оружие. Не очень-то и хотелось.

Заперла дверь, продолжила поиски. Нет хода, хоть плачь! Мамочка, ну за что? Что я такого сделала? Боль и тоска подкатили внезапно. Здесь все не мое! Чужое! Страшный мир, страшные люди, страшная магия. Я домой хочу! И только мысль о Максе заставляла держать себя в руках. Я не могу оставить брата. Ни за что!

Упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. От постельного белья пахло лавандой. Легкий аромат успокаивал, убеждал расслабиться. Непролитые слезы высохли, и я уплыла в страну снов.

Лучики света блуждали по лицу. Старалась отвернуться – хотелось еще поспать, но в комнате становилось все светлее. Еще какой-то дурак открыл занавески. Просила же Макса этого не делать. Стоп! Макс пропал, а я…

Открыла глаза и резко села. Ничего не изменилось. Я по-прежнему находилась в комнате незнакомой девушки, которая сегодня должна была выйти замуж за чудовище. И вся проблема в том, что на месте девушки – я. И мне предстоит произнести заветное «да», или что тут у них произносят.

Не так я представляла себе этот день! Ох, не так! Хотелось, как у всех: белого платья, каравая, шампанского. А будет? Что будет? Ну, погоди, Кианэл! Я припомню тебе растоптанные девичьи надежды!

Стоило подумать об этом, как дверь отворилась, пропуская какую-то бабенку в синем платье в пол. Бабенка шествовала так, словно она тут принцесса, а не я. Но мы тоже не лыком шиты! Я сделала лицо тяпкой и задрала подбородок повыше. Кикимору перекорежило – ей с трудом удалось удержать серьезную мину.

– Доброе утро, ваше высочество. Я – Велиссия Краунс, целительница, и должна засвидетельствовать для супруга вашу невинность.

– Мою что? – не сразу совладала с голосом.

– Невинность, – как ни в чем не бывало повторила Велиссия. – Вам придется раздеться.