(Не)идеальная работа Одувалова Анна

Я не очень хорошо понимала, что делать с деньгами, которые мне дал Кэвин. Точнее, я знала — их нужно потратить на хорошую, дорогую одежду. Но вот сама я всегда одевалась в среднем ценовом сегменте и не разбиралась в люксовых марках. Поэтому пришлось вызывать группу поддержки.

Риана Ашайн была моей подругой, а также дочкой влиятельного судостроителя. О том, как сошлись дочка фермера и местная морская королева, ходили разные слухи. На самом же деле Риана была светлой и беззащитной девочкой, которая не могла постоять за себя, а я — растерянной, но бойкой. Я защищала ее, а она учила меня жить в столице. И к кому, как не к ней, я должна была обратиться за помощью в выборе наряда?

Хорошо, что Риана всегда была готова прибежать, и когда я вошла в здание уютной кофейни «Шоколадное волшебство», она уже сидела за нашим любимым столиком.

— Привет! — подруга легко подскочила и чмокнула меня в щеку. — Я заказала тебе бризоль, картошку под сметаной и салат.

— Ты спасла мне жизнь!

— Если судить по папе, человек, вернувшийся с работы, бывает голоден и зол, — с улыбкой заметила она. Риану воспитывали так, чтобы она стала хорошей женой какому-нибудь дипломату. И, на мой взгляд, это удалось.

— Нет, я не злая, но очень голодная.

— Я не стала испытывать судьбу, — отмахнулась подруга. — Голодную Кет пережить можно, а злую сложновато.

С Рианой всегда было легко. У нее был удивительно светлый, легкий дар, который избавлял от головной боли и улучшал настроение, просто если находишься с ней рядом.

Я пообедала, попила ароматный кофе и коротко рассказала, какие изменения претерпела моя жизнь за последнюю неделю.

— Ну, Лиз нос утереть нужно, однозначно, — слизывая с ложечки кофейную пенку, сказала Риана. Лиз она не любила с первого курса.

— Мне необходимо чувствовать себя на этом мероприятии не глупо, — сказала я. — Это все… — я указала рукой на одежду Рианы, — не мое. Я не умею быть такой утонченной. Не умею носить дорогие вещи и пить дорогие вина. А она ведь обязательно будет там ходить коршуном и ждать, когда я допущу оплошность. И если вести себя на людях я научилась — меньше есть, не пить и молчать (твои же правила), — то вот, боюсь, с выбором одежды могу попасть впросак.

— Ты классно выглядишь, — отмахнулась подруга. — А добавить лоска — это недолго и недорого. Только начать нужно не с одежды.

— А с чего? — удивилась я.

— С себя, конечно же! Я забронировала время в спа. Точнее, у меня там был заказан сеанс, я просто вписала тебя на свое время.

— Но… — я замялась. На самом деле на ужин я потратила и так больше, чем рассчитывала. Мой бюджет был спланирован до зарплаты. А тратить деньги начальства я могла только на одежду. Риана поняла все без слов.

— Не волнуйся. Я в этом салоне постоянный клиент и, когда оплачивала годовой абонемент, получила от них «комплимент» — возможность привести друга на целый день. Все процедуры для тебя будут бесплатными.

— Н-но… почему я? Может быть, есть еще кто-то…

— Кетсия, ты очень сложная. Все мои подруги имеют тот же безлимит, в том же салоне. С тем же самым «комплиментом». Так что не переживай, все просто удачно сложилось. У тебя есть необходимость, а у меня возможность. Их непременно нужно совместить.

У кафе нас ждал левитджанс с личным извозчиком. Боги, все же у того, чтобы быть обеспеченной, есть столько плюсов. Я не завидовала Риане, скорее просто отмечала очевидные вещи. Сегодня, например, была счастлива, что у меня есть такая подруга, с которой из точки А в точку Б можно добраться с комфортом, а не перебегая улицу с одного сухого островка на другой под косым проливным дождем, который небо решило извергнуть именно сейчас.

Мы остановились у двухэтажного аккуратного здания на тихой улице почти в самом центре города.

— Пошли, — Риана легко впорхнула в широкие двери и поманила меня в просторный холл, по которому к нам кинулась хорошенькая, словно кукла, блондинка с медовыми волосами и покорными ореховыми глазами.

— Что желаете? — проворковала она, подобострастно заглядывая в глаза Риане. Мне стало неловко. Тут все вопило о роскоши, все, кроме меня. Даже сотрудница салона выглядела дороже и ухоженнее, чем я.

— У меня запись, Полли, а это моя подруга. Из нее нужно сделать красавицу по гостевому приглашению. Это возможно?

Девушка подошла ко мне и задумчиво рассмотрела со всех сторон.

— Потенциал неплохой… — пробормотала она, подцепив прядь моих волос и внимательно изучив кожу. — Очень неплохой, но… все же потребуется много времени. Что нужно делать?

— Ну, это не ко мне вопрос! — фыркнула Риана. — Решайте сами.

Полли кивнула и указала рукой на дверь.

— Пойдем. С такими красавицами работать одно удовольствие.

Я прошла за своей спутницей через неприметную дверцу в помещение салона и попала в совершенно другой мир. Мир божественных ароматов, пара и убаюкивающей музыки.

— Раздевайся, — скомандовала блондинка и довольно властно позвала: — Лэнни!

На зов прибежала смуглая черноволосая девушка едва ли старше меня и преданно заглянула в глаза хозяйки.

— На ближайшие два часа она твоя, — сообщила блондинка. — Потом передашь Зерине. Я жду от тебя хорошей работы.

— Как всегда, Полли.

Девушка шутливо поклонилась, а администратор покровительственно улыбнулась, кажется, нам обеим, и Лэнни увлекла меня за собой. Она была жизнерадостной и улыбчивой, но разговорами не донимала.

Лэнни подвела меня к огромной дубовой бадье и помогла забраться в бурлящую теплую воду, которая пахла чем-то цитрусово-пряным.

— Отдыхайте, — скомандовала девушка. — Постарайтесь максимально избавиться от мыслей. Вы сейчас должны быть умиротворены и расслаблены. Через полчаса я вас отсюда заберу.

— И что мы будем делать дальше?

— О… — девушка улыбнулась широко и на сей раз профессионально. — Нас ждет много интересного. Массаж, медовое обертывание, пилинги… Поверьте, ваше тело будет благодарно за этот день. Я вам обещаю.

Я закрыла глаза и задумалась. Сегодня выдался очень насыщенный день. Было сложно выкинуть из головы то, что мое первое задание в конторе будет ну очень необычным и совсем не похожим на офисные будни, забыть про лопату-артефакт, которая точно себя еще не раз проявит, про необходимость выбирать наряд и про специфику работы.

Полчаса в теплой купели пролетели незаметно.

— Вижу улыбку на лице, — проворковала Лэнни.

Она подошла неслышно. Я даже вздрогнула, открыв глаза.

— Пойдемте, — скомандовала девушка и протянула мне огромную махровую простыню. Я с чувством легкого сожаления вылезла из теплой, приятной воды.

Дальше, успокоенная и расслабленная, я попала в настоящий рай. Сначала меня положили на теплые камни, размяли каждую мышцу, каждую косточку и суставчик. Как же долго я мечтала о подобном! Я будто родилась заново.

Потом, пока я, прикрыв глаза, отходила от массажа, к каменному столу приблизилась другая девушка. Я чуть повернулась и заметила, что ее ладони слегка искрятся. Когда искорки касались кожи, я чувствовала резкий болезненный укол, зато удалялись все лишние волоски. Я убирала волосы подручными средствами, но эта процедура могла обеспечить истинную гладкость раз и навсегда. Стоила, правда, недешево, но я планировала отложить необходимую сумму на нее, как только начну работать.

После окончания не самой приятной процедуры меня полностью, оставив открытым лишь лицо, поместили в прохладный розовый гель, пахнущий орхидеями.

— Это очень быстро и эффективно успокоит раздраженную кожу, — пояснила Лэнни. — Нужно полежать минут пятнадцать, а дальше мы перейдем к более приятным процедурам — к сауне, пилингам и заключительной расслабляющей маске на все тело. После этого я передам вас Бри. Она займется лицом. А Илла и Дора — руками и ногами. Вы должны быть идеальны.

— Я всегда думала, что выгляжу хорошо, — несколько смущенно отозвалась я. — А оказывается, столько работы.

— Вы выглядели хорошо. — Девушка улыбнулась слегка снисходительно. — А сейчас будете — безупречно.

После этих слов Лэнни удалилась, а я снова осталась одна, плавать, словно медуза, в прохладном геле. Я вынула из него руку и посмотрела — кожа оказалась нежной, гладкой и совершенно сухой. И на ней не было ни намека на покраснение.

Пожалуй, мне нравилось такое времяпрепровождение. Угнетало только одно — я чувствовала себя обязанной. Пусть и подруге. Впрочем, я не успела погрузиться в различные терзания, способные испортить мне настроение, вернулась Лэнни и забрала меня в пахнущую древесиной и ароматным паром сауну — обжигающе-горячую и сухую.

Оставшееся время в салоне для меня слилось в одну приятную, но утомительную череду процедур, сменяющих друг друга. Я немного вздремнула, после того как Лэнни вывела меня из сауны и, намазав чем-то похожим на ароматный мед с апельсином и корицей, оставила отдыхать под пленкой и пуховым одеялом. А потом уже другие девушки занялись моей внешностью дальше.

Ногти на руках и ногах, несколько масок, последовательно наложенных на лицо. Потом колдовство над ресницами и волосами — и вот я стояла перед зеркалом и не могла понять, передо мной я или не я.

На мне не было ни грамма макияжа, но за счет искусственно увеличенных и затемненных ресниц глаза казались неестественно большими и глубокими, после масок к щекам прилил здоровый румянец, а волосы будто стали ярче. Они блестящими завивающимися локонами спускались до поясницы. Лэнни была права, сейчас я выглядела ухоженной. Во внешности не изменилось почти ничего, но в то же время очень много.

Я даже ощущала себя по-другому, более женственной и красивой. А еще чистой настолько, что казалось кощунством надевать на себя вещи, в которых я ходила с утра.

Но, к счастью, не пришлось влезать в свою одежду, так как Риана позаботилась и об этом. В центре уютной комнаты отдыха установили огромный экран, на котором модели демонстрировали вещи. Нам осталось только, расположившись на диванчиках, выбирать. Риана сказала, что на примерку их сюда доставляют в течение получаса. Я даже мечтать о подобном не могла, думала, устану и не получу никакого удовольствия от шопинга, как обычно.

Время текло незаметно. Сначала перед нами установили маленький чайный столик, а потом две девушки заварили чай. Делали они это долго и со вкусом, переливая несколько раз горячую воду, прогревая хрупкий фарфор. Потом положили листья чая в сухой, разогретый чайник, позволяя им отдать аромат, залили еще раз горячей водой и после того, как напиток настоялся, разлили по чашкам.

Риана даже не смотрела, а я наблюдала как завороженная. Никогда еще я не пила чай так красиво. Впрочем, сам чай оказался вкусным, насыщенным, с ароматом жасмина, но все же самым обычным.

— Как тебе вот это офисное платье? — спросила Риана, переместив фокус моего зрения с чашки чая на одежду. — Или тебе подобрать только на выход?

— Думаю, одно офисное платье тоже можно взять, — задумчиво пробормотала я, с первого взгляда влюбившись в узкое, винного цвета платье длиной до середины икры. Не с моей работой, конечно, в таком ходить, но вдруг пригодится?

К выбору остальных вещей отнеслась с большей тщательностью. Если быть точной, выбирала Риана, а я только соглашалась — и тогда девушка с той стороны зеркала учтиво кланялась и уходила паковать платье для примерки, или отрицательно качала головой и видела перед собой новую модель.

В итоге мы остановились на нескольких вечерних платьях, платьях для завтрака, темно-синем элегантном брючном костюме, нескольких блузках, классической юбке ниже колен, домашнем комплекте, чтобы в личных покоях я не выбивалась из общей картины пафоса своей растянутой пижамкой. Также добавили плащ, короткую куртку, еще одно универсальное платье, в котором можно было спуститься к обеду. Еще список покупок пополнился несколькими сумочками, тремя парами туфель и одними ботиночками и клатчем.

— Ну, теперь, пожалуй, все, — гордо заключила Риана. — Точнее… — она замялась. — Я бы еще закинула парочку-тройку вещей, но бюджет, к сожалению, у нас не такой большой, как хотелось бы.

Для меня этот бюджет был огромным. Он равнялся моей будущей полугодовой зарплате, но я благоразумно не стала говорить об этом Риане.

Я переоделась в то самое винное офисное платье и почувствовала себя счастливой. Из зеркала в холле на меня смотрела совсем другая Кетсия — более утонченная и успешная.

Гладкие волосы густого шоколадного цвета, ореховые глаза, идеальная кожа. Даже отсутствие макияжа сейчас меня не портило. Пожалуй, в таком виде мне можно посетить и другой мир — мир лоска, роскоши, мир, в котором всегда жили Лиз и Риана.

Риана подкинула меня до дома, мы попрощались, и я отправилась отдыхать. Глаза слипались. Время, оказывается, уже было за полночь. В салоне мы провели намного дольше, чем я думала. А завтра вставать в несусветную рань. Я оставила пакеты с покупками в прихожей, стянула платье и рухнула на кровать, моментально вырубаясь. А с утра я банально проспала.

— Нет-нет! — простонала я, почистила зубы, влетела в платье, в котором была вчера, и помчалась галопом в сторону работы.

Даже причесывалась на бегу. Как успела за одну минуту до девяти, даже не знаю. Вероятно, небесам было зачем-то надо удержать меня на этой сомнительной работе. У входа приложила руку к слюдяной табличке на стойке охранников и, выдохнув, уже неспешным шагом отправилась в кабинет. Я на месте, не опоздала и готова к трудовым подвигам. Сейчас восстановится дыхание, и мне останется лишь, закрывшись в туалете, нарисовать глаза и где-нибудь добыть кофе. Надеюсь, тут можно выпить кофе на рабочем месте? Если нет, до обеда я вряд ли доживу.

— Девушка, вы к кому? — раздался за спиной голос шефа, и я, недоумевая, обернулась. Он что, вчера пил?

На лице демона было такое удивленное выражение, что мне стало не по себе.

— Кетсия? — каким-то странным голосом произнес он и сглотнул. — Не узнал…

— Да ладно. — Я пожала плечами. — Мы не так давно знакомы… Да и я обычно не хожу в офис с распущенными волосами.

«Ну и причесаться с утра толком не успела», — но это вслух я говорить не стала. Ни к чему шефу знать о том, что я люблю поспать подольше. И подъем с утра для меня подобен аду.

— А сегодня какой-то особенный день? — Кэвин внимательно смотрел на меня и даже пропустил сквозь пальцы прядь моих распущенных волос.

— Да, — не стала отрицать я. Проще признаться, чем выдумывать причины. — День неуслышанного будильника. Не успела я…

— А-а-а, — глубокомысленно протянул мужчина. Еще раз окинул меня странным взглядом и добавил: — Вчерашний вояж по магазинам, вижу, удался.

— Можно и так сказать, — не стала отрицать я. — Чеки в бухгалтерию сдам.

Кэвин сосредоточенно кивнул и сказал:

— Там, на столе, документы, оформи, пожалуйста, и несколько писем. Их нужно будет отнести на почту.

— Хорошо, — отозвалась я. — Сделаю. Мы сегодня никаких бабушек не будем загонять обратно в могилу? — уточнила с надеждой.

— Нет. — Кэвин покачал головой. — Сегодня работу мне привезут, так сказать, на дом.

— На дом? — удивилась я.

— Ну, имеется в виду в офис. Сегодня у меня день стражей закона. У нас с ними контракт, и по четвергам я помогаю допрашивать уже умерших свидетелей. Иногда выезжаю к ним в участок, но сегодня сложный случай, требуется оборудование, поэтому будем делать здесь.

— А моя помощь понадобится? — Я сглотнула, не желая присутствовать при «надомной работе», но Кэвин не оставил выбора.

— Думаю, да, — ответил он, словно не замечая моего настроя. — Но сначала в любом случае бумаги и письма, а после обеда уже практическая работа.

— А сам обед?

— В смысле? — удивился начальник.

— Ну, он есть? — уточнила я.

— Да, конечно, после почты можете зайти перекусить. Хочу порекомендовать соседнюю кофейню. Для наших сотрудников у них хорошие скидки. Ну, и еда достойная.

Мысли о еде улучшили настроение. Рабочий день начал видеться в более радужном свете, и я шла, сияя довольной улыбкой. До практической работы еще целое утро, потом обед, а только потом, перед уходом домой, немного гадкого. Можно пережить.

Первое, что я заметила, когда зашла в кабинет, это лопату, которая сама по себе замахивалась и пыталась ударить по корпусу магикбука, но, к счастью, дорогой магический прибор был защищен заклинанием и силой живущей в нем бесовки, поэтому лопата отскакивала от воздуха.

— Вот ведь поганец! — выругалась я и кинулась ловить противную лопату, стараясь не думать о том, что я, в отличие от магикбука, чарами не защищена.

Лопата ухала и светилась. Смотрелось это совершенно абсурдно, а уж когда из черенка вылезла призрачная рука и сложилась в неприличный знак, мне стало совсем не по себе.

Но, как ни странно, артефакт меня пришибить не пытался, только упорно носился по комнате. Ужом проползал под столами. Потом, извиваясь черенком и противно побрякивая по кафелю металлической частью, забился в угол и трясся, но я все же его поймала, отругала и отнесла в кладовку, пообещав пропустить через машинку, уничтожающую мусор, если будет плохо себя вести. Лопата мигом присмирела и позволила поставить себя в угол. Я очень наделась, что сегодня она больше ничего не выкинет, даже заперла дверь на символический ключ, который забрала с собой. Но в ближайшее время стоило придумать, что с ней делать. Если призрак продолжит охотиться на магикбук, боюсь, это закончится тем, что я не расплачусь, а бесовка останется без работы.

Время до обеда пролетело незаметно. Я совсем освоилась с Ишшарой. Как и любая бесовка, она очень уж любила нелепые шутки, поэтому нужно было предельно точно формулировать запрос, чтобы получить желаемое. Любая неточность могла привести к тому, что вместо искомого вылезала несусветная фигня.

Так, например, я очень долго искала улицу Генерала Лейба, а все потому, что недавно правнук генерала был замешан в некрасивом скандале, и любое упоминание приводило к демонстрации последствий этого скандала, а именно к ягодицам внука в красных в горох труселях, торчащих из окна апартаментов уважаемой дамы. То ли просто саму Ишшару случай забавил, то ли я делала что-то не так, но на поиски адреса ушел почти час. Но зато когда я все закончила, то с чистой совестью отправилась в ближайшее почтовое отделение и на законный обед. К тому же без завтрака желудок уже сводило от голода. Я готова была слопать целого барана.

Конечно, попала в очередь на почте, хотя, казалось бы, магические ящики-телепорты уже стояли в каждом отделении и не требовали присутствия консультантов. Но все равно передо мной в очереди попалась немолодая гномка, которая отправила, наверное, пятнадцать посылок. Я уже зверела, но все же стояла и терпела.

— Внучкам подарки, — уведомила она меня, словно извиняясь.

Не осталось ничего другого, кроме как вежливо улыбнуться и подойти к освободившемуся ящику-телепорту. Нужно было положить в ящик письма и специальной палочкой написать адрес на дверце. Буквы полыхнули синим, и корреспонденция ушла, а я помчалась на обед, чувствуя, что готова съесть не только суп, но и тарелку.

Кафе оказалось милым, вполне доступным по ценам, что радовало мой стремительно тающий бюджет. Да еще ко всему прочему давало возможность получить скидку на комплексный обед.

Я уселась за столик у окна, ожидая, когда мне принесут заказ. Перерыв уже почти закончился, и я немного переживала по этому поводу, но не хотела уходить, не пообедав.

— Можно? — раздалось рядом.

Я нахмурилась и оторвалась от вида за окном. Уже хотела отчитать желающего присесть — свободных столиков полно, а заводить знакомства я не собиралась. Планировала поесть быстро и мчаться на работу. Но оказалось, что рядом со столиком стоит мой шеф. Странно, что я не узнала его низкий голос, возможно, потому что сейчас в нем появилась едва заметная хрипотца, тембр стал мурлыкающим, как у довольного кота.

— Вот только вырвался с работы, — улыбнулся он и выразительно покосился на кресло напротив меня.

— Конечно, присаживайтесь, — вежливо предложила я, испытывая странные чувства. — Я тоже только с почты.

— Тогда опоздаем на работу вместе, — подозрительно добродушно согласился он.

— А как же ваше дело? К вам должны привезти…

— Ну и что? — отмахнулся он. — Без нас не начнут, поверьте.

Я нерешительно кивнула и добавила, обозначая свою позицию:

— Вообще я не привыкла опаздывать.

— Это похвально. Но иногда лучше опоздать, чем в следующий раз уйти вовремя, когда рабочее дело требует задержки, — ответил он, и я кивнула, уловив намек.

Кормили тут не только бюджетно, но и вполне прилично. Я с утра подсчитала оставшиеся финансы и поняла, что если с утра пить кофе, днем обедать в столовой подобной этой, а на ночь ограничиваться кефиром, то я вполне могла протянуть до аванса. А с ценами комплексных обедов оставалось еще на утреннее печенье к кофе и что-то недорогое на ужин. Жизнь налаживалась. А в эти выходные мы вообще будем на задании, и я очень надеюсь, там нас будут кормить. Обычно я так сильно не заморачивалась финансами, но этот месяц выдался непростым. Хотелось верить, следующий будет лучше.

— Завтра выезжаем в обед, — сообщил Кэвин. — Соберитесь к этому времени.

— Чемодан брать с собой на работу?

— Нет, я заберу вас в двенадцать из дома. Нет никакого смысла приходить в контору. Сегодня вряд ли получится уйти вовремя, поэтому завтра с утра лучше выспитесь. Да и выходные у нас выдались рабочие.

— Хорошо, — легко согласилась я, чем вызвала его удивление.

— И у вас нет планов, которым может помешать такая работа?

Я пожала плечами.

— Мне нужна работа. Остальное вторично. В этой командировке меня не устраивает одно — моя роль. То, что она выпала на выходные, меня не волнует. Все интереснее, чем сидеть дома.

— А парень или муж?

— Ну, вас не касается его наличие, — сдерзила я. — А его — моя работа. И к тому же вас не волновало наличие у меня мужчины, когда вы на пару с Лиз предложили изобразить вашу пассию. Странно, что сейчас вас это беспокоит.

— Мне нравится такой подход, — кивнул Кэвин. — Значит, кто-то есть?

— Никого нет, иначе бы я не согласилась на сомнительное предложение. Даже если бы потеряла работу, — я не любила врать открыто, поэтому и призналась, что одна. — Но это ничего не значит.

— Поверьте, — Кэвин понизил голос. — Мною движет не праздное любопытство, скорее, интерес — останется ли все так, если в вашей жизни что-то изменится.

— Я не собираюсь в ближайшее время что-то менять в своей жизни. Насколько я заметила, мужчины и карьерный рост плохо совместимы, а я не готова жертвовать пятью годами учебы, своими амбициями, мечтами и планами.

— Неужели вы не хотите замуж?

— Если бы хотела, уже была бы там, — я отмахнулась, подумала и добавила: — Даже два раза.

Выражение лица начальника было совершенно непередаваемым. Меня даже на смех разобрало. Напряжение ушло, но ненадолго. Ровно до следующий фразы Кэвина.

— Я оплачу, — заметил он, увидев, что я достаю кошелек.

— Не стоит, — улыбнулась я. — Мы всего лишь работаем вместе.

— Но до вашей первой зарплаты еще неблизко, а я давно и прочно стою на ногах.

— Перестаньте. — Я прищурилась и хмыкнула. — Вы же не оплачиваете обед всем попавшим в затруднительное положение.

— Но и не все попавшие в затруднительное положение являются… — начал он, и я уже ждала банального окончания фразы что-то типа «красивыми девушками», но Кэвин меня удивил, закончив: — …моими личными помощницами.

Не знаю почему, но этот аргумент сработал. И я позволила за себя заплатить, хотя даже своему бывшему, как правило, отказывала. Он платил за меня в ресторанах только последние полгода. И подозреваю, именно это позволило ему считать, будто я выйду за него замуж.

Кэвин расплатился, и мы отправились в офис. Первым делом я заглянула в кабинет и обнаружила, что там все тихо. Лопата послушно стояла в кладовке и не хулиганила, замок — это великое дело.

Только меня очень напрягало, что мы уедем на несколько дней. Кладовку могут открыть, точнее, ее однозначно откроют, и что взбредет в голову лопате… Боги, как же это идиотски звучит! Короче, непонятно, что может произойти. Но тащить лопату вместо аксессуара в поездку… тоже ну очень странно.

Надо было разбираться с самосоздавшимся артефактом, но я не знала как. Похоже, без помощи это решить не получится.

В кабинете устроилась за рабочим столом и шепнула в затянутое дымкой зеркало магикбука.

— Ишшара?

— Что? — так же шепотом откуда-то из зазеркалья отозвалась бесовка.

— Что делать с лопатой?

На хорошеньком личике отразилось недоумение. Бесовка надула губки, почесала макушку и выдала:

— Сформулируйте запрос четче.

— Я не знаю, что сделать с призраком в лопате. Как его оттуда можно выгнать?

— Ну-у, даже не знаю, — Ишшара уселась на огромный валун, который появился прямо из воздуха, и задумчиво уставилась вдаль. Ее поза была такой нарочито показательной, что захотелось чем-нибудь кинуть в нахалку. Однако бесовка имела образ, но не имела тела. Запустив чем-то в магикбук, можно было только разрушить магикбук, но никак не сущность в нем.

— Ну-у, даже не знаю! — зашипела я в экран, передразнивая. — Такой ответ есть и у меня!

— Кетсия, — начальник заглянул в кабинет. — Там прибыли наши гости из управления. Я жду тебя через десять минут в рабочем зале.

— Где-е? — проблеяла я.

— Вон за той дверью! — указал начальник подбородком на дверь, которую я побаивалась. Точнее, я побаивалась зала, за ней расположенного. А еще точнее, того, что в нем должно было происходить. Интересно, как они пронесли туда тело?

Оказывается, я это спросила вслух, потому что Кэвин ответил:

— Есть еще одна дверь, с улицы. Не через весь же холл таскать рабочий материал? Давай быстрее, ты мне нужна будешь ненадолго.

— А может быть, я просто всем сделаю кофе? — с надеждой спросила я.

— Кофе нам прекрасно сделает и нэн Зерворд, а у тебя несколько иные обязанности.

— Переодеваться? — с тоской уточнила я.

— Да, мне, в общем-то, все равно, но если что-то пойдет не так, отправитесь домой в ошметках плоти, — заметил он, схватил из шкафа плащ и скрылся за дверью, крикнув мне напоследок: — Быстрее!

— Найди способ! — шепнула я в монитор, едва за начальником закрылась дверь. — Иначе завтра мы уедем на все выходные, и этот… — Я покосилась в сторону коридора. — Придумает, как выбраться, и расколотит магикбук. Что делать будешь?

— Работу искать… — не очень уверенно протянула бесовка, но по ее лицу было видно — задумалась. А большего мне и не нужно. Я надеялась, к моему возвращению с экзекуции, которая по недоразумению называется моими рабочими обязанностями, бесовка выдаст мне пару-тройку вариантов решения проблемы.

Я надела плащик, подумала и сапоги решила не брать, отыскала стерильную маску, наложила на нее дополнительное заклинание, чтобы не чувствовать запахов, обрызгалась с ног до головы спреем «Антивонь», который предусмотрительно прикупила вчера в алхимической лаборатории, и, пытаясь быть смелой, вошла в зал.

Было больше противно, чем страшно. Мне не нравилось наличие рядом мертвеца, не нравился удушающий запах курительных свечей, тусклый свет магических ламп и общая атмосфера, хотя вот присутствующие при ритуале следователи даже попивали кофеек, причем, похоже, с удовольствием. Один даже жевал круассан, периодически комментируя происходящее.

Вообще, мужик был колоритный — высокий, на голову, наверное, выше Кэвина, широкоплечий и огненно-рыжий, с огромными ручищами и оранжевой бородой. Я не смогла определить, какая кровь была в нем намешана, но точно не обошлось одной человеческой. А вот его напарница — миниатюрная худощавая блондинка производила впечатление потомственной аристократки, но тоже не выказывала никаких признаков беспокойства или брезгливости. На ее холеном лице застыло безразличное, немного скучающее выражение. Одна я бледнела и хотела выйти на свежий воздух. Но было стыдно опозориться. Я все же примерно к середине ритуала сумела абстрагироваться и даже ассистировала Кэвину. Держала сосуд с зельем, делилась собственной силой, которая текла к начальнику тоненьким ручейком. Кэвин брал умело и осторожно, я почти этого не чувствовала. Пока я училась, многие знакомые, не одаренные магически, часто спрашивали, какая работа скрывается за должностью ассистентки мага, — а вот такая и скрывается. Ассистент нужен для того, чтобы маг не истощил свой резерв во время заклинания. Некоторые, погрузившись в транс, переставали себя контролировать, а ассистент должен сохранять холодный ум и уметь вовремя прервать сеанс, чтобы не лишить магии себя и своего мага.

Но сегодня про это речи не шло. Кэвин даже не напрягался. По крайней мере, я этого не чувствовала. Он делал привычную для него работу и не испытывал напряжения. Он прекрасно справился бы, вообще не трогая мой резерв, но, с другой стороны, именно в такой ситуации лучше всего можно было сработаться. Сейчас мы могли почувствовать друг друга без риска и опасности.

Мертвец оказался удивительно покладистым, не как шустрая бабулька с кладбища. Он послушно сел, обвел мутным взглядом присутствующих и безжизненным голосом ответил на вопросы следователей. Рассказал о своем последнем часе жизни во всех подробностях, а потом лег и отключился.

— На редкость быстро, — резюмировала блондинка. По ее тону невозможно было понять, она довольна или нет. — Я даже кофе не успела допить. Кэвин, ты, как всегда, на высоте!

— С такими пациентами работать одно удовольствие, — отозвался мой начальник. — Он сам хотел все рассказать. В этом случае сложностей обычно не бывает. Разве что душа еще где-то рядом с телом, тогда поднятый может начать буянить, а этот в нужной кондиции. Он смирился со смертью, но еще может рассказать нам о том, чем закончилась его жизнь. Вы тоже молодцы, уже точно рассчитываете время и доставляете клиентов вовремя. Это дорогого стоит. В таких условиях работать одно удовольствие.

— Поэтому и привезли к тебе, — согласился здоровяк и с сожалением отставил в сторону тарелочку с круассанами. — Хорошо у тебя тут кормят. Не как у нас в управлении.

— Все для дорогих гостей, — ответил некромант.

— Приятно было с вами поработать, — улыбнулась я и обратилась к Кэвину: — Могу быть свободна?

— Да, конечно, — кивнул он и вернулся к разговору со следователями, а я сбежала.

В кабинете долго отмывала руки и пыталась прогнать отвращение. Впрочем, думала, перенесу ситуацию хуже. Пока Кэвин общался со следователями из управления, я кинулась к магикбуку, понимая, времени для того, чтобы решить вопрос с лопатой, у меня осталось немного. Через пятнадцать минут рабочий день закончится, и будет странно, если я не помчусь домой.

— Ну-у-у? — спросила я в пустоту экрана и в ответ получила таинственную тишину.

— Ишшара? Куда ты делась? Не пытайся от меня спрятаться! В конце концов, я стараюсь спасти твою задницу.

— Да тут я! — глухо отозвалась бесовка. Экран прояснился, и я увидела такую картину.

В библиотечной комнате на полу сидела Ишшара. С ее волос свисала паутина, нос украшали очочки в тонкой оправе, а все пространство вокруг бесовки было завалено книгами и свитками. Один из них она держала на коленях.

— Нашла что-нибудь? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— Как тебе сказать? — ответила она неопределенно и почесала кончик носа ручкой.

— Так и скажи.

— Я придумала, как обезопасить себя, но не придумала, как уничтожить артефакт.

— Это мне не очень нравится. Ты наложишь дополнительное заклинание на магикбук, а вся контора получит злую летающую по кабинетам лопату? А когда я вернусь из командировки, мне торжественно вручат увольнительный лист.

— Не совсем, — бесовка закусила пухлую губку, и в голову закралась мысль, что вряд ли мне понравится ее предложение.

Так и вышло.

— Я нашла замечательное заклинание уменьшения, — гордо сообщила Ишшара и выжидающе уставилась на меня.

— И? Как это повлияет на артефакт?

— Это уменьшит лопату до размера брелока, и ты возьмешь ее с собой, — довольно заявила бесовка. — И никаких проблем!

— Это у тебя никаких проблем! — надулась я. — Вечно с бесовками так. Думают только о себе.

— У всех, кто здесь останется, не будет проблем.

— А у тех, кто не останется? Ты вообще подумала, что мне делать с маленькой злобной лопатой в сумке? Проблему сумасшедшего призрака уменьшение его пристанища никак не решает.

— Но вы же на выходные уезжаете! Вернешься, мы придумаем, как быть! А пока возьми его с собой. Маленькая лопаточка лучше, чем большая. Ты согласна?

— Зачем мне лопата в командировке? — задала я вполне логичный вопрос, не собираясь сдаваться.

— Ну-у-у, она же будет словно ложечка… — пропела бесовка, а заметив мой злобный взгляд, торопливо добавила: — Чайная…

— Все еще не прониклась, — уперлась я.

— Ну, или… — бесовка оживилась. — Мы ее уменьшим, ты ее унесешь и оставишь дома. Тоже неплохой вариант. И тут спокойно, и тебе мешать не будет.

— Чтобы вредный призрак мне весь дом раскурочил? Нет уж!

— Да ну… — с сомнением протянула Ишшара. — Он будет маленький. Безобидный… наверное.

— Ты не веришь в его возможности?

Бесовка приуныла.

— А если запереть в сейф?

— Подумай, откуда у меня сейф? Зачем он мне? Пустой кошелек хранить?

— Кет, ты слишком много от меня хочешь. Держи заклинание, и уменьшай этот адский инструмент. Мне страшно оставаться с ним на выходные. Если он раскурочит мой дом, — она картинно обвела руками, показывая уютный мирок внутри магикбука. — То достанется тебе. Я там внизу заклинания подписала, сколько стоит новый. Подумай, какое время придется работать бесплатно.