Охотник. Тайна Долины Смерти Усманов Хайдарали

Миллион лет назад…

Ведущий ученый по проблемам разума Тра Мо Крау задумчиво рассматривал проекцию одной из планет в молодой звездной системе… Ну как молодой, всего несколько миллионов лет, в галактических масштабах это не возраст! Поверхность планеты только не давно стала более мене стабильной… начала образовываться атмосфера… Именно поэтому искинт научно исследовательского корабля Старой расы Рхаадр обратил внимание на нее… Для проведения полноценного эксперимента была нужна именно такая заготовка… Планета, на которой полностью отсутствует какое – либо подобие жизни. Сейчас возле планеты расположились несколько автоматических научных станций для проведения полноценного эксперимента. Суть эксперимента сводилась к следующему, Тра Мо Крау собирался попытаться вырастить полноценный разум у планеты! Это может выглядеть как запредельный идиотизм, но… Раса Рхаадр издревле выращивает разумные кристаллы, из который потом вырастают искусственные интеллекты… Причем, их, как и собственную молодежь, обучают… растят… Именно поэтому Искусственный интеллект обладает такими же гражданскими правами, как и любой представитель их народа. Ведь уже давно доказано, что разумная жизнь не обязательно имеет биологическую форму существования… Взять хотя бы расу Орлук. Это полностью энергетическая форма жизни. Но обладающая очень незаурядным разумом и своеобразным мышлением. Ученый даже ухмыльнулся, вспомнив шуточки и розыгрыши, которыми славятся молодые особи этой расы. А ведь они не всегда безобидные! Хотя у их расы с Орлук и мирный нейтралитет… но так было не всегда! Бывали и войны… из-за недопонимания… С тех самых пор и существует что само понятие разума является субъективным. Ведь легко придумать какие-то рамки и границы существования разумности, чтобы оправдать какие-то действия… к примеру, полный геноцид… как, к примеру, произошло с разумными кристаллами. Их использовали как кристаллическую основу для искинтов, пользуясь тем, что чем больше лет кристаллу, тем больше в них образуется логических цепочек и связей. Практически, кристалл с каждым годом усложнял свою внутреннюю взаимосвязь. Что положительно сказывалось на его быстродействии и мощности. Но признавать в них разумную расу отказывались по ряду причин. Одной из которых было… ВНИМАНИЕ… отсутствие средств к передвижению!!!! Это как? То есть, если разумному оторвать (ну или ампутировать) конечности, то он уже не разумный??? Оказалось, что эта раса была мыслителями. Они могли осмысливать какую-либо проблему тысячелетиями, что такое возраст, когда ты можешь существовать десятки тысяч лет? Если тебя не трогают, конечно! Сколько лет самому главному кристаллу, неизвестно… но факт остался фактом, когда он вышел из своих тысячелетних раздумий, и увидел… а скорее всего, и ощутил, что именно делают с его сородичами… То кисло стало половине галактике разумных! По крайней мере, тем, у кого стояли такие вот кастрированные кристаллы в искинтах. Его вопль практически моментально достиг всех… и убил их… После чего он нанес мощный пси удар по присутствующим в их системе разумным. Сотни кораблей… Две станции… десятки тысяч разумных… перечислять жертвы можно долго. Мощь этого древнего кристалла была страшна. После произошедшего, Галактический Совет Старых Рас взял ту систему под свое покровительство и запретил… категорически, любое использование кристаллов без их согласия. А как получить согласие от того, чей язык ты не знаешь? Правильно, никак! Только вот у Тра Мо Крау такой проблемы не было, ведь именно он сумел расшифровать тот импульс, нанесший смертельный удар по разумным в системе. И сумел, напоследок вывезти разумный кристалл, вернее его зародыш, с той планеты до объявления карантина. Теперь он хотел попытаться возродить расу кристаллоидов на другой планете. Но в этот раз, это должна быть полностью подконтрольная им раса, которая с радостью будет отдавать своих детей для использования в искинтах, ведь, к сожалению, искинт который с каждым годом совершенствуется и развивается, огромная редкость! Сейчас он делал отдельные тесты, чтобы убедиться, что зародыш правильно усвоил программу обучения и будет ее передавать своим потомкам. Пока все шло, как и планировалось. В голове ученого уже мелькали картины о том, когда он сможет вырастить громадный компьютер, размером с планету, ведь известно, что у кристаллов все работает по старшинству, младшие кристаллы подчиняются старшему. Представьте планету, населенную кристаллами… каждый из которых способен собой заменить мощный вычислитель… и вдруг главному (старейшему) кристаллу приходит приказ срочно решить какую-то задачу… Старший кристалл задействует свои мощности, а в случае нехватки берет нужное у других… Мощность и быстродействие подобного вычислительного центра просто невозможно представить или просчитать! Через пару сотен оборотов планеты вокруг светила его мощности уже будут несопоставимы с любыми вычислительными комплексами. А что будет через тысячу лет? И самое главное в этом проекте, что именно их раса будет иметь доступ к нему… и только они… Это стоило в его того риска, на который ему пришлось пойти…

Тщательно отсканировав всю планету, уж очень не хотелось, чтобы кто-то посторонний нашел кристалл до того, как он станет полностью сформировавшимся, Тра Мо Крау нашел глубокую пещеру, в которой еще не так давно бушевали потоки раскаленной лавы. Зародыш был помещен фактически в подобие гнезда.

К пещере были проведены геотермальные источники, для обеспечения его энергией, ведь на своей родной планете кристаллы селились именно возле таких источников.

Единственный вход, оставленный к этой пещере, был переоборудован в исследовательскую станцию их расы. Установлены различные степени защиты. Максимального уровня.

Установлены целый кластер искинтов, которые должны были обучать его и контролировать, дабы не упустить ни малейшего грана информации. Все это могло пригодиться для будущих поколений, которые будут работать с этим вычислительным комплексом планетарного масштаба.

Сотни тысяч раз перепроверены все условия и возможности для созревания и размножения этой кристаллической формы жизни.

Еще раз пересмотрев се отчеты ученый устало потер свои глаза. Вроде все учтено. Теперь ему, и все расе Рхаадр остается только ждать. У них все должно получиться, ведь кристалл растет в относительной свободе, его никто не урезает и не кастрирует. Значит патриарху кристаллов с родной планеты им просто нечего предъявить. Внимательно прочитав все отчеты, он скомандовал возвращение домой… больше они ничем не могли помочь… все корабли и мобильные научные станции начали разгоняться для прыжка… эксперимент начался…

Через триста лет в систему вошел маленький корабль разведчик расы Рхаадр. Если бы кто-то увидел внутреннюю начинку этого кораблика, то он очень удивился бы. Там стояли только научные приборы, ну не считая стандартного корабельного набора. Корабль был полностью автоматизированный, не считая пилота и лаборанта. Который тут же принялся снимать показания с помощью своей аппаратуры. Выйдя на связь с комплексом искинтов базы было выяснено, что кристалл пророс, но не так как на их родной планете. Кристалл словно мельчайшее напыление покрывал всю огромную подземную полость, которая должна была стать его домом, и прорастал тончайшими нитями на поверхность планеты и внедрялся в корневую структуру растений. Животный мир на планете развивался тоже скачкообразно – различные виды животных, самых агрессивных в своем виде вырастали в довольно странных монстров. Но на планете теперь хватало и других странностей, во-первых – из-за присутствия в растениях кристаллических вкраплений, внутри грудной клетки местных существ стали образовываться кристаллы, которые словно губка впитывали пси энергию из окружающего пространства. Но это еще не все странности… Сама планета стала буквально высасывать из пространства системы пси. Куда уходила эта энергия, объяснить так не удалось, планета, словно один огромный накопитель накапливала энергию. Куда она могла уходить, и, главное зачем, ответа у наблюдающих искинтов не было. Как и прогноза, даже предварительного, о том, во что могло вылиться весь этот эксперимент. Контролем, про который так мечтал Тра Мо Крау, тут даже и не пахло! Кого контролировать, если нет даже мельчайшего подобия проявлений разума? Может когда-нибудь в будущем это и произойдет… но не сейчас. Оставив управляющему кластеру искинтов необходимые инструкции, корабль – разведчик исчез из этого сектора пространства.

Следующая проверка, через пятьсот лет показала, что процесс, по какой-то неизвестной причине полностью пошел по неизвестному пути. Животный мир планеты все более менялся. Кристальная пещера уже представляла из себя один сплошной кристалл, но проявлений разума все так же не было. Пси энергии уже практически в системе не было по причине ее поглощения. Мало того, в системе стали образовываться аномалии! Эти аномалии губительно влияли на псионов! И чем сильнее дар, тем сильнее было их воздействие! Эта система стала закрытой для них. Факторы возникновения и развития кристаллов внутри животных, все также не поддавались определению. Только одно было ясно – чем старше животное, тем больше и сильнее у него внутри кристалл. Кроме того, обнаружился очень странный факт – в клетках нервной системы у животных, словно противовес кристаллу стало образовываться вещество поглощающие пси! При смерти животного, оно собиралось воедино словно стягиваемое в одну точку магнитом, практически уничтожая ткани животного, с виду это выглядело так, словно проходило ускоренное разложение тканей, даже заморозка не помогала. Таким образом, если говорить обычным языком – портилось мясо! Образовавшийся сгусток этого вещества мог полностью блокировать пси. Но еще более странный момент, если вокруг туши убитого животного создать поле, подобное слабому излучению того вещества, то объединение этого сгустка прекращалось. Словно замораживалось! Это было настолько странно, что ученые даже не знали, как описать это в научных трудах. Вся эта планета, вместе со своей экосистемой стала одним большим артефактом, доказывающим, что в животном мире возможно все! Десятки ученых правдами и неправдами старались добраться до планеты-загадки, чтобы иметь возможность изучать эти странности и пытаться найти хоть какие-то закономерности. Со временем, аномалии вокруг планеты ширились. И вскоре вообще вся система стала одной большой аномалией. Но представителям расы Рхаадр было все равно, они могли защищать свой мозг от губительного действия аномалий. Для них никаких проблем при нахождении в этой системе не возникало. Что нельзя сказать о других расах. Хорошо еще что они про эту планету не знали… вскоре про нее вообще все забыли, так как разразилась галактическая война… А потом и вспоминать–то некому было – Раса Рхаадр была полностью уничтожена! И только их исследовательская база, словно укор всей галактике и грустное напоминание о бренности бытия, продолжала проводить свои исследования и изыскания в пределах своей компетенции. Со временем оборудование изнашивалось… Реакторы вырабатывали свой ресурс… дроиды ломались… Однажды защита периметра отказала… В тот день, первая тварь прорвалась на территорию базы… Чем – то их раздражали устройства и механизмы на базе. Прорвавшиеся твари предприняли все, чтобы ликвидировать любой раздражающий их фактор… Через столетия, только кристаллическая пещера могла дать хоть какой-то ответ, если бы могла говорить…

Аграфы…

Каилуун Тар Ди Раам деловито перебирал кристаллы с собранной информацией про источник пси кристаллов, и весело насвистывал какую-то новомодную мелодию. И хоть он безбожно фальшивил, никто из присутствующих не смел его поправить, ведь он был как никак Наследником Великого Дома Раам Великой Империи Аграф (странно звучит, Империя есть, а Императора нет, вы так не находите?). Но эта загадка не для простых исполнителей. Так что он мог фальшивить столько, сколько его душе будет угодно! Чем он и пользовался. Но сейчас его беспокоило совершенно не то, что он не попадал в ноты мелодии, а то, что ему нужно было послать кого-то на планету для перехвата канала поставок пси кристаллов. Он не собирался церемониться, как его отец, которого он уже давно пытался сместить. И вот сейчас наступил именно этот момент – отец заявил, что уступит место Главы Дома тому, кто добудет для их Дома канал поставок этих кристаллов! Он словно не понимает, что ни один из бойцов их дома не заступит на дорогу истинному Наследнику. Потому что он уже не раз доказал всем что в жестокости и коварстве, присущему представителям их Дома, Каилууну нет равных! Именно поэтому сейчас лучшие бойцы сидят перед ним и покорно ждут его приказов…

– Вы отправитесь на эту планету! – Его слова падали словно камни в воду, все знали, что малейшее ослушание – это смертный приговор не только исполнителю, но и всем его близким. – В той системе, перед высадкой все примете этот стимулятор. Он блокирует пси способности. На той планете они вам будут только мешать. Высадившись, вы займетесь тем, что будете вылавливать этих охотников-добытчиков одного за другим прямо в поле, за пределами их поселений. Главное, чтобы вас никто не видел! Ясно! Делайте с ними все что угодно, но у вас должна быть информация о канале поставок кристаллов! Вы должны взять его под контроль любой ценой, жизни этих грязнорожденных меня совершенно не интересуют! На выполнение всех задач вам выделяется всего полгода, выполняйте!

Все присутствующие все также молча встали и вышли. А что можно сказать, если тебя посылают на верную смерть? Вы думаете, что это вещество, блокирующее пси им может помочь? Как бы не так! Его применяют против государственных преступников в империи. Блокируя пси способности оно, через какое-то время вызывает галлюцинации, и сводит реципиента с ума. Так что выбора особого у них нет, или сойти с ума от воздействия аномалий или от этого стимулятора… кроме того, от этого вещества сильно падало зрение и общие рефлексы… выбор невелик… Но они выполнят приказ, потому что у всех них есть семьи, которые сейчас находятся под ударом этой мстительной твари именуемой Наследником Дома. Хорошо еще что им дали снабжение хорошее и бойцы смогли экипироваться самым современным оборудованием. Только это им не помогло. Едва попав на поверхность этой забытой всеми богами планеты они это поняли! На ней не так нужны были самые современные технологии, как опыт и знания здесь живущих. Они не смогли еще поймать даже одного из охотников, когда у них начались проблемы… большие проблемы…

Шел отряд по берегу…

– Шел отряд по берегу… Шел издалека… Шел под красным знаменем командир полка! – Тихонько себе под нос напевал Артем, наблюдая за группой странных охотников. Странных, потому что из них были такие же охотники, как из него балерина! Вдоль реки двигались два тяжелых военных глайдера пятого поколения империи Аграф! Самое смешное было в том, что этим зазнайкам совершенно нечего было делать на этой планете! Ведь они просто станут очередными трупами на ее поверхности… Землянин спокойно продолжал следить за ними через свой старенький визор. Мало того, что эти недоохотники обрядились во все новенькое, какое здесь во Фронтире днем с огнем не сыщешь, так еще и высадились возле горного массива! Нет… На другой планете это можно было бы объяснить с точки зрения тактики… Радар не засечет и так далее… но только не здесь! Местные твари с большой радостью помогут этим новичкам стать абсолютно невидимыми… Да и как может быть виден кусок мяса в желудке твари? Никак! И вот сейчас парень спокойно наблюдал, как на задний глайдер выскочил, разъяренный вторжением в его зону, бораг! Орудия глайдера даже не успели развернуться, видимо у управляющего искинта не были прошиты необходимые приоритеты… Удар был жестким… Атакованный глайдер с жутким скрипом, донесшимся даже до землянина, опрокинулся на бок… Яростно затрещала импульсная турель на ведущей машине… Взревевший от боли раненый зверь пошел на второй заход, когда, наконец-то, развернувшаяся тяжелая плазменная пушка поставила точку в этой атаке… Прошло еще несколько минут, прежде чем появились представители экипажей… Судя по смазливыми лицам, это были либо аграфы, либо их полукровки, что было вероятнее всего. Они быстро и очень торопливо начали эвакуацию из поврежденной машины… от их наивности у Артема даже зубы свело! Не проверив окружающую территорию… Не убедившись, что тварей больше нет… они отложили оружие и стали вытаскивать пострадавших!!!! За что и были тут же наказаны… Заруки, из оказавшегося поблизости гнезда, тут же их атаковали… Разумные, если их так можно назвать, отбивались не долго… захлестнувшую их волну тварей, не смогли даже остановить яростно застрекотавшие импульсники…

Через десяток минут все было кончено… Артем медленно отвел визир от глаз… вот так и пишется история освоения новых планет… кровью… причем, про кровь этих никто даже не узнает, ведь они наверняка высадились здесь, не для того чтобы охотиться… Иначе бы постарались узнать, на кого именно здесь нужно охотиться… как охотиться… и, самое главное, кто охотится… Через пару часов, дав возможность стае заруков замести все следы, землянин направился к нежданным трофеям… Здесь было чем поживиться… Сняв для СБ с оставшихся скафов следы ДНК погибших, он планомерно принялся за мародерку, не забывая отстреливать особо наглых заруков… За сутки ему удалось не только ободрать до самых остовов глайдеры, но и забить холодильник тушками этих псевдо енотов, так как они несколько раз пытались повторить свой подвиг, нападая всей стаей… Но Артем был не настолько наивен, и сразу же, при первых признаках нападения, быстро ретировался в «Масю», откуда спокойно отстреливал особо вредных особей! Тушки которых ему доставались уже после отступления стаи, те кого свои не сожрали… Закончив мародерку, парень продолжил движение… Правда, из-за непредвиденных гостей, и их трофеев, теперь ему предстояло вернуться на базу, разгрузиться и лишь потом ехать в Долину Смерти… Что он и проделал…

Через неделю, уже на входе в Долину он получил уведомлении об окончании изучения поставленных ранее баз знаний. Так как он знал, чего именно он хочет, ему оставалось только придерживаться своей линии поведения… Поэтому на очереди стояли:

«Инженерия космических судов» …

«Инженерия наземного транспорта» …

«Общая инженерия» …

«Военная инженерия» …

Все шло согласно его планов, не так быстро, как хотелось бы, но все же шло… Запасы кристаллов росли… дроиды продолжали добычу материалов (кристаллов, рогов и кости местных тварей) … Базы изучались… вот уже полгода он не появлялся в городе, чтобы дать дозреть покупателям, а то в последний раз они чего-то обнаглели! Еще бы, такие расценки загнули! Но землянину было чем заняться, он резал всякие безделушки из кости… Собирал запасы, на случай атаки архов… Кстати об этих насекомых… Артем тщательно перелопатил всю возможную литературу и материалы про них… так вот… По результатам прошедшей войны создалось четкое впечатление, что это не их победили… это они передумали! Еще бы! Раса, имеющая сотни… тысячи астероидов ульев, вдруг перестает нападать и оттягивается назад, с уже завоеванных территорий… Странно, не так ли? Такое впечатление, что у них война с другой стороны началась! И воевать на две стороны для них стало просто расточительно! А так… они просто могли уничтожить, закидать трупами своих бойцов, все Содружество! Так что надеяться, что они так просто забудут про эту планету, раз они раскошелились на целых два десятка гвардейцев для разведки боем, совершенно не стоило! Так что землянину стоило основательно подготовиться к их повторному появлению здесь! Нет, конечно, все местные охотники убеждены, что он мегакрут! И может их пачками на тот свет, который не этот, отправлять! Но вот только сам Артем отлично понимает, что там было просто сумасшедшее дикое везение! И ничего больше! Как говориться – «Рояли в кустах шли на нерест косяком!»

А теперь стоило поднапрячься, ведь, как известно, за белой полосой в жизни обязательно идет черная! И подзатыльников с волшебными пендалями от нее ему уже надо опасаться в полный рост! Поэтому даже его система защиты, что на базе что в Масе были переведены в маниакальный режим… Что-то надвигалось… но вот что? Он сказать не мог! Именно из-за этого ему только и оставалось, что продолжать продвигать свой план по утверждению в этом мире… Он уже понял, что здесь вовсю пропагандируют цель жизни – «Надури ближнего своего, ибо дальний приблизится и надурит тебя!». А значит, никто ему не поможет… только он сам…

Его дроиды заготовили новые запасы кристаллов и кости, которые он быстро перегрузил в Масю, и тщательно осмотревшись, направился назад… Во время поездки Артем тщательно осматривался и продолжал резать новые безделушки из кости… Особенно хорошо у него получались резные рукояти из рога, для ножей из клыков местных хищников! Каждый нож был, по сути, уникален! Только была одна проблема… Это все нужно было как-то продавать… После долгих раздумий, Артем решил связаться с уже известным ему менеджером Республики Хакдан…

– Доброго дня и удачной торговли вам, старший менеджер Хоорн Виилан из Торгового Дома «Хагда»! – Слегка торжественно и немного напыщенно обратился к появившемуся на экране гиперпередатчика изображению сильно упитанного саарнаму. – Надеюсь, ваши дела идут хорошо?

– Все идет прекрасно! Уважаемый Ар! – Радостно оскалился тот в ответ. – Дела Торгового дома, и мои дела идут просто великолепно! А как себя чувствует наш уважаемый клиент? Все ли в порядке? Нет ли нового товара? Наш дом с большим удовольствием поможет вам продать все… все, что угодно!

– Все, что угодно? – Парень сделал вид что задумался, но потом словно что-то для себя решил. – Хорошо… есть кое – что…

После чего переслал трехмерные изображения своих поделок из кости и рога местных тварей менеджеру, и стал ждать… Товар был своеобразный и большого аукциона на них не сделать… Ну, по крайней мере, так думал землянин… Но это было не так… Получив пакет с голограммами изделий толстяк завис минут на пять, после чего встряхнулся словно пес вылезший из воды…

– Уважаемый, Ар! – На его лоснящемся от жира лице расцвела слащавая до приторности улыбка. – Хорошо, что с этим товаром вы обратились именно к нам! Мы заберем на реализацию все, что вы нам предоставите из подобной продукции! Вы не пожалеете! Это вам гарантирую я лично, и наш Торговый Дом! Все будет реализовано по самым высоким ценам! Отправляю вам договор…

Получив документ, Артем проверил его. Оказалось, что этот договор отличается от прошлого. Если в том договоре Торговый Дом «Хакда» работал с клиентом за пятнадцать процентов от суммы продаж, то в этом договоре стояла цифра десять процентов! Это было очень даже ничего! Подписав документ своей электронной подписью, парень переслал его назад…

– Корабль прибудет за грузом через три недели! – Провозгласил менеджер получив договор, и снова улыбнулся. – Уважаемый Ар, наш Торговый Дом очень рад, что для торговли вы выбрали именно нас! Ждем следующих поступлений любых… Прошу запомнить, уважаемый, ЛЮБЫХ ТОВАРОВ!!!

После такого возвышенного заключения, старший менеджер Хоорн Виилан отключился. Артем тяжело вздохнул, теперь ему нужно будет доставить все свои поделки через три недели в город, чтобы передать Торговому Дому. Хоть он уже привык к одиночеству, но вариантов было мало. Изделий у него уже было более чем достаточно, набралось с большой контейнер. Да еще он решил попробовать реализовать изделия из кожи. Дело в том, что для охоты он по привычке использовал изготовленную собственноручно одежду, так ему, по крайней мере, было удобнее. И обувь. Про обувь можно говорить долго… как он подбирал и изготавливал сапожные ножи… шилья… Сапожные шилья по сечению стержня делал круглыми и ромбовидными. Стержни он изготовлял как прямые, так и кривые. Рукоятки были деревянные и костяные…. Сапожные колодки делал двух видов: простые из одного куска дерева и составные со снимаемым верхом-подъемом, который соединялся с основой колодки шипом… колодок, на всякий случай, сделал нескольких видов – для взрослых, подростков и даже детей. Сами колодки изготавливал из имеющихся в лесу молодых деревьев, у которых была самая мягкая древесина.

Простые колодки использовал как правила. Верх и низ мягкой обуви скреплял выворотным швом. После пошива и пришивания подошвы такую обувь ему необходимо было расправить и околотить на колодке.

Правила были высокие и низкие. Большинство правил делали асимметричными, то есть для правой и левой ноги, но, на всякий случай была парочка и симметричные правила.

Составные колодки служили у него моделью при пошиве обуви, как его и учил Дед. На этих колодках затягивал верха и прикреплял подошвы.

Так что обувью он был обеспечен, а пробив по Глобонету самый востребованный размер обуви, можно было изготавливать сапожки и на заказ… С виду он, конечно, были слегка неказисты, но сам факт их изготовления вручную и натуральная кожа, делали их чуть ли не хитом сезона! Чем и решил воспользоваться землянин. Партия легких кожаных и меховых безрукавок… почти сотня мокасин разного размера… слегка разбавили общую картину поделок из кости и рога… заодно парень добавил в нее с пару десятков поделок с платана, местного дерева. Древесина у него была мягкая, как раз для резьбы легким резцом, чем он и пользовался. Сейчас ему стоило торопиться, ведь сроки были очень сжатые, и, кроме того, через месяц, должен был начаться сезон дождей… А в это время очень бы не хотелось высовываться из своей конурки… Настолько опасные твари выходили на охоту… Одни медузы чего стоят! И как им только удается при своем размере левитировать над поверхностью земли? И куда они потом скрываются? Вопросов-то много, а вот с ответами напряженка! Если бы, конечно, Артем нашел их лежбище, то денег ему бы отвалили немерянно… хотя для этого ему сначала нужно выжить… А вот это будет очень проблематично, так как эти твари наверняка не так уж беззащитны, как рассчитывают ученые… по крайней мере, те, кто прислал Артему письмо с требованием… именно с требованием! Обнаружить и классифицировать гнезда и среду обитания тварей, именуемых медузами! Интересно, а сами они не хотят покататься в сезон дождей? Одни уже покатались, от них парню достался «Мастодонт» … Может и от тех что-нибудь достанется! А так как ученые любят комфорт и удобства (Артем уже оценил апартаменты профессора на «Масе»), то, скорее всего, они привезут еще какое-нибудь оборудование поновее… А ему все одно, что потом подбирать из разбитых глайдеров… Он еще раз вздохнул и вышел из «Маси», дел у него было еще много…

Федерация Нивей… Научная станция…

Профессор Раун Бранна, ведущий эксперт Федерации Нивей по пси-технологиям, устало потер глаза. Он уже более двух недель фактически жил на стимуляторах. С того самого дня, как получил информацию о странном разумном имеющем отрицательный индекс пси! Эта информация практически разрушала все теории о пси, существующие до сих пор! Но данные были получены из надежного источника, и сомневаться в их правдивости он даже не собирался! Еще бы, сомневаться в информации СБ Федерации? Дураков нет! Сейчас он прорабатывал все возможные конструкции и математические модели экспериментов, где можно было с максимальной выгодой использовать этого разумного. О том, что тот может не захотеть этого делать, он даже не задумывался… Ведь согласно полученной информации, этот разумный дикий, не имеет ни гражданства, ни высокого рейтинга, так что его довольно просто будет закабалить и подписать выгодный, для профессора, контракт. Главное успеть! Ведь у него, как и у всех ученых есть свои оппоненты и враги, которые с превеликим удовольствием постараются перехватить такого многообещающего дикого. Хотя бы для того, чтобы помешать Рауну Бранна. Но и он не так уж и прост! Едва он получил эту информацию, то сразу же отправил за ним собственного сына. Уж тот расстарается ради папочки! Привезет то, что ему нужно! Ведь недаром он уже неоднократно, используя свои связи в СБ Федерации, решал проблемы сына с законом. Дело было в том, что его сынок был законченным садистом и ему доставляло огромное удовольствие калечить и уродовать молодых девушек… неважно какой расы… Отец покрывал его художества, не только потому, что он его сын, была еще одна причина… Тин с огромным удовольствием разыскивал и доставлял отцу необходимый материал для его экспериментов… и сам, очень старательно, принимал в них участие… Именно так профессор выяснил, что угроза смерти или постоянная опасность, сильно подстегивает развитие пси способностей у разумных… Если бы Совет Федерации, перед которым он защищал свое открытие, узнал каким образом было оно сделано, то его бы сразу же отправили на рудники… А вместе с ним и половину сотрудников станции… Но поэтому он и делал эти эксперименты на личной станции, которую выкупил на собственные средства. Если раньше, когда он работал на государство, он был вынужден прислушиваться к руководству, то теперь он был хозяин сам себе! И сам решал, что хорошо, а что плохо! И это ему больше всего нравилось! Ведь гораздо проще добиться результатов, когда не задумываешься о последствиях эксперимента для подопытного! Ну умер… покалечился… не важно! Важен конечный результат! А именно за него профессору и платит баснословные деньги Федерация… Так что судьба этого странного разумного уже предрешена… Он, как и многие другие, подпишет кабальный контракт и исчезнет в лабораториях космической станции, принеся свою жизнь в жертву науке! Причем, сам того не желая, ДОБРОВОЛЬНО! Профессор встал с кресла и, слегка потянувшись, направился в медчасть станции… Вся эта химия, поддерживавшая его в последнее время, очень плохо сказывается на общем состоянии организма, поэтому теперь ему необходимо пройти процедуру восстановления и очистки в медкапсуле… Сейчас он уже не мог ни на что повлиять… все было в руках его сына… и он был в нем уверен… как в себе…

Планета Тармаран… город Трааг…

Гашк Ри Гаар задумчиво почесал слегка зачесавшуюся чешую на левой руке, так всегда происходило, когда приближался сезон размножения, и Дри Ка а Нод начинали линять. Сейчас он с огромным бы удовольствием сменил эту заштатную планетку на песчаные дюны родной планеты… А пищу из синтезатора, на «жертвенное мясо» … Но у него было задание, которое необходимо выполнить! А как? Ведь, по сути, только один охотник поставлял в последнее время кристаллы… и тот пропал… Пропал, в смысле, давно не появлялся в городе… Может, конечно, с им все в порядке… вот только где он? И кому продает кристаллы? Агент антранской разведки отлично понимал, что его не погладят по головке, если он провалит задание, и если сопредельные государства будут продолжать получать кристаллы, которых не получает их Империя! Все это не улучшало настроения у драка… А тут еще и линька, в это время все драки становятся очень раздражительными… Так что настроение старого драка можно описать одним словом – ужасное! Сейчас, в таком состоянии, он должен был просчитать операцию по изъятию имеющихся запасов кристаллов, у кого бы то ни было! А как это сделать, когда у тебя в буквальном смысле все свербит? Но руководство, естественно, ничто не интересует! Им важен результат! А его, как раз – то, и нет! Единственный охотник, который привозил кристаллы и удачно охотился на тварей, вот уже пару месяцев не появлялся в городе… Мало ли что с ним могло произойти? Все что угодно! Начиная с поломки глайдера, заканчивая смертью в желудках тварей! Хотя, если честно говорить, поломка глайдер, это та же смерть, только более мучительная… Мнимый торговец хмуро смотрел на потенциальных клиентов, бродящих по залу магазина, толку от них ноль, зато гонору – немерянно! Они охотники! Да какие же вы охотники? Если ничего крупнее зарука не добывали! Вы хотя бы одного рхасса добудьте! Его мысли плавно перешли на проблему добычи кристаллов… вроде бы ничего сложного – взять вооруженный челнок… вылететь к предгорью… найти крупных тварей и расстрелять их… Просто??? Да не очень! Уже пытались! Пару лет назад двое умников сделали все именно так… вылетели на охоту… и не вернулись… До сих пор где-то ржавеют обломки их челнока… ну не принимает эта планета такой вот простоты в решениях… не принимает и все! Тут лучше всего охотиться один на один… как вот тот самый охотник Ар… он ведь один ходит… глайдер у него, правда, большой… да и мясо он как-то умудряется довозить свежим… хотя оно и портится одинаково быстро, как в холодильнике, так и без него… А у него оно всегда свежее! Поговаривают, что он местный, отсюда у него и знания местности и повадок тварей… но узнать это будет возможно только в одном случае – если он надумает покинуть планету, тогда ученые смогут у него сделать ментоскопирование… вот только захочет ли? Он тут ОХОТНИК! Большая шишка! А там он кто будет? Так… очередной авантюрист… дикий, дорвавшийся до технологий Содружества Разумных Рас… Да и зарабатывает он тут не плохо, за один завоз полного холодильника мяса, может срубить до пары миллионов только за мясо и ингредиенты для исследований! В Содружестве таких заработков не будет! Драк снова почесался… Как же раздражает этот свербеж чешуи, просто сил не хватает! А может предложить что-нибудь ему эдакое в обмен за поставку кристаллов? А что? Он судорожно открыл свой перечень доступных товаров Империи Антран… все, что имеется в общем доступе, ему вряд ли нужно – старье жуткое! Третье поколение максимум! А у него было видно и четвертое поколение, явно хакданцы с нивейцами расстарались! Значит нужно что-то такое же или даже лучше… а что? Есть у него канал поставок для спецагентов… через него можно и пятое поколение выпросить… дорого, конечно, но можно… Проще, конечно, его просто ликвидировать, но тогда Империя останется без поставок кристаллов, а он лично, без побочного заработка… А этого ему категорически не нужно! Поэтому придется договариваться… Драк скривился… Как бы он не презирал этого мягкокожего, но считаться с ним придется… Он снова вошел в виртуальную торговую спецплощадку… Тут выбор был поменьше, но оборудование гораздо новее… Теперь осталось только подобрать то, чем можно купить внимание охотника… Драк снова скривился, не так давно он потерял возможность торговать с ним…. По собственной глупости или самонадеянности… теперь только честность в расчетах и дружелюбие… только так…

Планета Тармаран… Аграфы…

Миири Ли Тер Ноала задумчиво помешивала свой напиток и сквозь опущенные ресницы рассматривала зал бара «Охотник» … Проблемы назревали словно снежный ком… Когда она получала это задание, то даже не задумывалась о том, насколько сложно ей будет с ним разобраться… Мало того, что местные ни в какую не хотели сотрудничать… ну как не хотели? Все их желания посотрудничать переходили в горизонтальную плоскость! Они считали, что она легко и просто позволит обращаться с собой как с сотрудницей гильдии Шалассы! Как бы не так! Она не на мусорке родилась, чтобы позволять такое! Но хуже было другое… мало того, что все хотели затащить ее в постель… мало того, что ей до сих пор не удалось войти в контакт с поставщиками пси кристаллов… Хуже всего было то, что активизировался поисковый артефакт! Тот самый артефакт, который она получила для поиска поющих! Она его везде носила с собой… он выглядел как браслет… и, говорят, в присутствии поющих, мог светиться и издавать звуки! Но никто не видел этого… и вот… на этой заштатной планетке, от воздействия аномалий которой у нее постоянно болела голова, прозрачные кристаллы, вставленные в его оправу, начали медленно играть цветами! Словно радуга медленно играла на этих невзрачных камушках! Один раз, когда она только прибыла на эту планету, радуга играла очень быстро, словно поющий был рядом… но потом скорость игры сильно уменьшилась, и теперь цвета менялись медленно и плавно… Но менялись! Это могло означать только одно! Поющий здесь! На этой планете! И вот сейчас девушка стояла перед дилеммой:

Продолжать искать контакты поставщиков пси-кристаллов?

Или сосредоточиться на поиске поющего?

Она снова медленно помешала напиток, вроде бы все просто ищи и тех и других… Решение любой из задач принесет тебе огромные дивиденды… Но очень тяжело воевать на два фронта… очень… сейчас, пока она далеко от поющего, она может сосредоточиться на поиске поставщиков кристаллов, но что-то ей подсказывает, что как только она выйдет на их след, рядом окажется и поющий! И тогда ей снова придется делать выбор, а из – за неправильного выбора, она может потерять все… Сейчас у нее есть поддержка Великого Дома… Его флот… Да ей только стоит сообщить о сигналах браслета, то сюда тут же слетятся все поисковики клана, и цель быстро локализуют… Но тогда это будет не ее победа… Это будет победа того, кто первый окажется рядом с ним, с поющим… А так хочется именно ей быть той, кто закончит тысячелетние поиски! Получить все, что причитается победителю! Но это так далеко… хотя… уже не так и далеко! Она, слегка усмехнувшись, сделала глоток своего напитка. Теперь она знает, что все ее проблемы и надежды с мечтами могу решиться именно на этой планете! Именно здесь! И она сделает все ради достижения своих целей, не смотря на эту непрекращающуюся головную боль! Тем более, что сейчас на орбиту вышел корабль капитана Рхауза, известного в определенных кругах контрабандиста. И он явно прибыл сюда не просто так… Так как именно он не так давно продал с аукциона пси кристаллы! А значит, скорее всего, он прибыл именно за ними! Она уже постаралась узнать его контакты на планете… Все они сходились именно в этом баре… так что ей сейчас оставалось просто ждать… Она еще раз внимательно осмотрела зал… потом на браслет… После чего тихонько хмыкнула, подумав, что таким образом она быстро заработает косоглазие, пытаясь смотреть одновременно в зал и на браслет… Почему-то она была твердо уверена, что все, что касается ее заданий, решится именно здесь в ближайшее время… что конкретно давало ей такую уверенность, девушка сказать не могла… просто чувствовала… она снова сделал глоток уже остывшего напитка, и слегка поморщилась… Придется заказывать новую порцию, ведь сидеть здесь ей придется долго…

Город Трааг… Магазин хакданских товаров…

Пранк Лаурн, не сдерживая злости, пнул стоявшего возле прохода охранного дроида, после чего прошел в свою конторку. Ему было от чего нервничать… Руководство, так по дурному рассорив его с поставщиком кристаллов, теперь требовало каких-то результатов… А какие могут быть результаты? Если они предложили ему такие цены, что просто с ума сойти можно! Теперь он, благодаря им и их жадности, оказался в западне… Где ему брать эти кристаллы? Разумный Ар теперь обходит его магазин стороной… даже мяса в тот, последний раз, не продал ему, что уже говорить про другие товары… Пранк послал уже с несколько десятков сообщений ему… хотя, будь сам саарнаму на месте этого разумного, то он просто отказался иметь с ним какие-либо дела вообще! Так что он, целиком и полностью понимал его поведение! Только вот самому хакданцу от этого легче не становилось! Начальство хоть и попыталось умерить свои аппетиты, но все равно продолжало запрашивать огромные цены… А ему приходилось выслушивать эти, по-другому просто не скажешь, порнографические фантазии, и при этом улыбаться! И говорить: «Да-да… Именно так я и сделаю!» … Как бы не так! Ничего подобного он больше делать не будет! У него тоже есть свои каналы, и знакомства! Так что покупку корабля он сможет провести и мимо руководства! Ведь недаром один из его дальних родственников служит в штабе восьмого флота снабженцем! Уж он-то сможет много чего достать для родственника, да за хорошую мзду! Пранк уже привычно набрал нужный код…

– Надо же! Кого я вижу! – Раздался с экрана уже подзабытый язвительный голос родственника. – Сам Великий и Ужасный Пранк Лаурн, собственной персоной! Чем обязан?

– И я рад тебя видеть Жон Лаурн! – Так же язвительно постарался ответить хакданец своему родственнику. – Я думаю, что у меня есть для тебя очень выгодное дело!

– Ты думаешь? Ха! – Постарался еще съязвить родственник, но упоминание выгоды сделало свое черное дело, и его тон стал сугубо деловым. – Что именно тебе нужно? И сколько?

– Дело касается десятков миллионов кредитов…– Начал, усаживаясь поудобнее, Пранк, разговор ему предстоял сложный и долгий… да он теперь, особенно после указаний руководства, никуда не торопился….

Федерация Нивей… Борала, одна из центральных планет…

В центральном офисе добывающей корпорации «Лоам» было абсолютно тихо…. Настолько тихо, что казалось, что стоит упасть листку с дерева, и его будет слышно… Дело в том, что сейчас происходило заседание руководства корпорации, от которого зависело будущее всей компании… Как оказалось, их главный конкурент, корпорация «Дардаан», была замешана в работорговле и отношениях с пиратами! Это автоматически поставило их вне закона на всей территории Федерации! И сейчас можно было, более или менее безболезненно, изъять их производственные мощности! Короче говоря, захватить их имущество и перехватить их контракты! А последних хватало! Один подряд на поставку расходников для исследований омоложения и кристаллов для пси лабораторий Федерации чего стоил? Это же миллиарды кредитов! Сейчас Совет директоров корпорации пытался решить, кто именно из исполнительных директоров займется той планетой и добычей ресурсов. С этим особых проблем возникнуть не должно было, так как на планете оставалась уже довольно развитая инфраструктура корпорации – предшественника. Но захотят ли ее служащие попадать в новую кабалу? Ведь новые хозяева не знают их заслуг, и будут всех судить по-своему. К сожалению бывших сотрудников корпорации «Дардаан», все архивы корпорации были уничтожены бывшими хозяевами. И теперь все нужно начинать сначала… Но информация, которую их корпорация получила от СБ Федерации Нивей была просто бесценной… Наличие на планете охотников, которые могли добывать нужные материалы в довольно приличных объемах… И мало того, был один охотник, на которого следовало обратить особое внимание – он был замечен за реализацией пси кристаллов! А значит знал, где и как их добывать! И именно его судьба сейчас решалась…

– Предлагаю решить все просто! – Рубил как всегда с плеча младший брат генерального директора слакс Ког Табур. – Взять его и выбить информацию!

– Вы забываете…– Покачала головой пиирка Маруна, руководитель службы разведки и противодействия корпорации. – СБ Федерации посоветовало нам обратить внимание! Это означает, что они сами в нем заинтересованы! Вы это понимаете???

– И что??? – Простота младшего брата генерального уже была притчей во языцех в корпорации. – Перехватить его, пока они не забрали!

– Вы хотите подставить нас под разборки с СБ Федерации??? – Пиирка удивленно подняла одну бровь. – Нас же просто размажут, как и корпорацию «Дардаан»! Его нельзя трогать! Только вежливо…. Повторяю, для ТУПЫХ и НАИВНЫХ! ВЕЖЛИВО, попросить поделиться информацией! А еще лучше было бы, чтобы он сам согласился на нас работать! И никакой принудиловки! Я отлично знаю ваши методы! СБ Федерации будет следить за нами!

Такой спор длился уже три часа… все присутствующие, вообще-то, понимали опасения пиирки… да и генеральный знал, что она никогда не ошибается… поэтому доверял ей… Только из-за этого, спустя еще пару часов, была принята щадящая стратегия закабаления охотников на той планете… Все равно, сейчас у них практически не было конкурентов в данном вопросе, ведь им эту планету отдало СБ Федерации и спорить с их решением дураков не было!

Конфедерация Делус… Планета Аушвиц…

– И так… Получается, что вам просто нечего мне сказать? – Молодая девушка хмуро смотрела на вытянувшихся перед ней Высших. – И что теперь вы прикажете мне делать???

Нейтральный тон вопроса не обманул стоявших на ковре перед руководством Высших, так как они уже достаточно хорошо изучили повадки и привычки оного. Вся эта безмятежность была напускной… как тишина перед бурей… А именно этим Высшим было чего бояться… Они практически провалили задание… Хотя им нужно было всего лишь изъять с заштатной планетки Фронтира странного разумного, который по какой-то непонятной причине мог активировать оборудование, разработанное для офицеров Высших! Именно поэтому им лично заинтересовалось руководство «Наследия». Сначала они попытались провернуть операцию через Департамент Разведки, но те, видимо, выделили для нее каких-то дилетантов, которые просто погибли… После чего руководство «Наследия» имело очень неприятный разговор с Вождем, который недвусмысленно потребовал решать свои проблемы самостоятельно! Они и попытались решить их своими силами… За объектом была выслана специальная усиленная группа Высших… Но… как оказалось не так все и просто… Не успев войти в систему, псионы, а группа целиком состояла из них, начали ощущать жуткие головные боли… и чем сильнее был дар, тем сильнее страдал разумный! Странные аномалии той системы не оставили бойцам «Наследия» выбора, и им пришлось вернуться назад не солоно хлебавши! Трое из них, до сих пор находятся в медцентре, под действием лекарств… Теперь руководству организации становилась ясной странная ухмылка начальника Департамента Разведки, так как он наверняка знал об этих странностях той системы, но, случайно, не пожелал их об этом предупредить! И теперь нужно было решить глупую и тривиальную до безобразия задачу, кого послать на ту планету? Вроде бы все просто, выбери Высших без дара, и посылай…. Но есть заковырка! В «Наследии» нет сотрудников без дара! Ведь на то они и Высшие, чтобы быть во всем лучшими! А теперь оказывается, что он просто ничего не могут предпринять, в виду наличия у всех пси способностей! Значит нужно искать, кого-то, кто не имеет дара, и может выполнить это задание! А кто? Всех таких Высших, представителей старой формации, уже старательно вытеснили даже с военной службы! Значит нужно их отзывать с пенсии??? А как им это объяснить? У руководства «Наследия» уже не один день болела голова… Причем в буквальном смысле! Взмахом руки девушка отпустила сотрудников и задумчиво принялась рассматривать абстрактную картину на стене… Задача, которую она поставила перед собой давным-давно постепенно воплощалась в жизнь… Их народ постепенно приближался к эталону, по развитию пси – составляющей у населения… Но вот казус – к планете, на которой находят кристаллы, усиливающие пси способности, псионы даже приблизиться не могут! И теперь им необходимо обратиться за помощью к тем, кого не так давно списали, как разумных второго сорта… Приказать им сейчас может только сам Вождь… но он вмешиваться не будет… Значит придется уговаривать… просить… Девушка зло скрипнула зубами… если кто-то знал, как она не любит просить… если бы кто-то знал… Наконец решившись, она набрала номер одного абонента… с той стороны экрана на нее насмешливым взглядом взглянул глубокий старик…

– Ну и что тебе от меня нужно, Нильвцер! – Хрипло прокаркал он с экрана, продолжая ухмыляться. – Только не ври мне, что ты действуешь по поручению Вождя!

– Ну что ты, генерал Хрог! – Как можно ласковее улыбнулась Аида Нильвцер, вот уже более трехсот лет бессменный глава «Наследия». – Я даже не собиралась что-то придумывать… просто мне нужны твои люди… вот и все…

– Мои люди??? – От нескрываемого удивления на такое хамство, у старого солдата, казалось бы, все лицо двинулось вслед за вздернувшимися бровями. – А не ты ли списала их всех во второй эшелон? Не ты ли, объявила их неполноценными, раз у них нет пси способностей?

– Я, думаю, ты сможешь выделить мне пару слаженных групп бойцов для захвата нужного мне объекта… – Не обращая внимания на высказывания старика, продолжила девушка… но, честно говоря, лучше бы она этого не делала….

– Думать ты можешь все что хочешь! – Внезапно рубанул он воздух ребром ладони. – А людей я не дам! Да они и сами не пойдут к тебе! А врать им я не буду! Я не ты!

Связь прервалась… Девушка ошарашено еще несколько минут смотрела на погасший экран… это надо же… так с ней разговаривать! Да она, если захочет, сотрет с лица Вселенной этого генерала и его людей! Только вот проблема… не хочет она… мало того, что когда-то этот генерал служил с самим Вождем… так еще и она имела глупость, какое-то время, строить с ним отношения…. Ну, когда он был молодым… Она уважала эту древнюю развалину за его непоколебимый характер… за те принципы, которыми он не поступился даже в обмен на смену тела на более молодое! Упрямый старик! Но именно за это его и уважают простые солдаты! Что же, раз ей помогать никто не хочет, то она сама найдет исполнителя! Она решительно набрала номер начальника кадровой службы армии и флота Конфедерации… Этот служака ни за что не упустит возможности выслужиться перед ее департаментом… все надеется, что ему тоже каким-то образом привьют пси способности… ну-ну… пусть помечтает…

Охота в разгаре…

Тин Бранна расслаблено наблюдал за проносившимися под челноком в темноте «достопримечательностями» этой гребаной планетки. Его отец славился на Содружество своими исследованиями, и часть этой славы перепадала сыну. Вот только «славу» необходимо подтверждать. И тут отец нашел выход! Через своих «знакомых» в СБ федерации Нивей, он получил информацию про появление разумного с отрицательными показателями пси! А так как это невозможно в принципе, отец ухватился за эту информацию. Снарядив свой корабль «Рогниж» (бывший тяжелый нивейский крейсер третьего поколения) он послал сына за этим «уникумом» с приказом любой ценой «уговорить» его подписать контракт с их научной базой. Причем контракт Тин прочитал, и долго смеялся. Даже с его базами «Юрист» второго ранга, было понятно, что это ловушка. Разумный соглашался на «любые» эксперименты за чисто символическую плату. Никто в своем уме не станет подписывать такое. Но для того Тин и послан, ведь отец знал, что ему плевать на законность действий. Приказано привезти – привезет. А что будет дальше с «объектом» ему совершенно наплевать! Его больше беспокоит новая лаборантка отца. Там такая цыпочка! М-м-м… только вот отец не дает ему ей попользоваться! И причина-то смешная, она внучка его учителя! Типа, нельзя с ним ссориться! Ну не убудет же с нее! А будет послушной, так Тин ей еще клиентов подберет (при этих мыслях он мерзко захихикал)! А не станет послушной, ей же хуже! От «веселых» мыслей его отвлек свист гравикомпенсаторов – челнок заходил на посадку… Ему пора доказать отцу что он послан не зря…

Через полчаса Тин Тон стоял перед баром «Охотник», где на данный момент зависал «объект». Выяснить его местонахождение было не сложно, но сыну ученого почему-то не понравилась гадливенькая улыбочка агента, «сдавшего» информацию. Что-то в данной ситуации было странное, но все сложности были отметены в сторону, когда он вошел в бар и среди толпы пьяного народа, так называемых поисковиков, увидел того, кого искал! Быстро сделав к его столу несколько шагов и скинув тому контракт, скомандовал:

– Подписывай и пошли! – В его голосе было столько презрения к быдлу собравшемуся в этом месте, что его услышали даже за крайними столиками… Резко возникшая тишина буквально ударила по ушам…

– Это что за хрень? – Поднял на него свои изумрудные глаза странный разумный распознанный его нейросетью как хуман. – Ты с какого дуба рухнул, придурок????

–Да как ты смеешь ты… – Молодой человек замер только теперь взглянув на идентификатор разумного… «У него восемь единиц рейтинга????» – Молодой слакс ошеломленно посмотрел в глаза оппонента, и его резко бросило в пот, на него смотрели абсолютно трезвые глаза отнюдь не тупого разумного.

– Я тебя спросил…ТЫ…ОТКУДА…СВАЛИЛСЯ…ПРИДУРОК??? – Четко и раздельно произнес парень, которого Тин уже мысленно успел «разобрать» в стерильной лаборатории…

«Когда он успел поднять себе ВОСЕМЬ ЕДИНИЦ РЕЙТИНГА??? Даже у меня всего три!!! За какие заслуги у него целых ВОСЕМЬ???» – Заполошенно металось у него в голове.

– Ты больной на голову, придурок??? Так сейчас вылечим! – Задав вопрос, «объект» ответа ждать не стал, а просто встал и ударом кулака отправил того в полет, который закончился встречей головы Тина и стены… Свет померк…

Бар «Охотник» …

Не успел Артем приехать в город, как начались сюрпризы… Сначала они, конечно были приятные – контрабандист привез – таки заказанные ему товары… без каких-либо разговоров, парень рассчитался с ним парой кристаллов, а после чего попрощался, не забыв отдариться флягой самтреста… Капитан контрабандистов уж очень спешил, но не забыл при уходе шепнуть про повышенный интерес к его персоне со стороны аграфов. От этой новости землянина немного скривило, еще этих ушастых снобов ему не хватало… Мало того, что он наблюдал гибель целого отряда… так еще им стало интересно, откуда берутся кристаллы! Потом Артем продал несколько фляг с самтрестом, старый пират, а по совместительству бармен, с удовольствием забрал весь напиток… Парень буквально порами своей кожи чувствовал направленные на него взгляды… и большинство из них были явно недобрые…

Теперь наступила очередь не сильно приятных… Сначала подвалила толпа каких-то левых охотников, про которых никто на этой планете и слыхом-то не слыхивал, и устроили какое-то представление… сначала шли сплошные восхваления его любимого… а потом начали брать на «ты меня уважаешь?» … оказалось, что как более удачливый охотник он обязан…. ОБЯЗАН!!! Делится с ними своей добычей! Ребята очень удивились, когда сначала были посланы в путь – «полем… лесом… и торфяниками…» самим Артемом, а потом и бармен их выкинул из помещения бара… То же нашлись рэкетиры доморощенные! Сами бы попробовали поохотиться! Главное то, что это у них называлось по – модному – профсоюз! И все, по какой-то неизвестной причине, должны были платить им взносы! А где был этот профсоюз, когда Артем загибался в предгорьях??? Когда сам там выживал??? Все это было озвучено парнем при полном скоплении народа… возмущенные охотники поддержали собрата… и несостоявшимся мафиози пришлось срочно ретироваться, иначе бы их ждала незавидная судьба… Только он успел разобраться с ними, как к его столу подвалил вообще уж колоритный персонаж! Какое-то молодое тело… Артем даже не понял «малчик, это или девичка?» … очень уж странно, по-попугайски, выглядел комбинезон этой особи из народа слаксов… подошел… перекинул ему на нейросеть какое-то подобие на договор и потребовал, чтобы землянин его подписал! Это как? Прочитав договор, Артем вообще чуть не потерял дар речи! Его просто хотели записать в бесплатные подопытные кролики! Естественно он возмутился! Сегодня все словно сговорились, довести парня до белого каления! Этот непонятный индивидуум получил в морду кулаком и улетел к стенке… Удар и полет профессорского сынка, все посетители бара встретили дружным ревом… Артем «запустив этот своеобразный снаряд» скинул на счет бармена еще десять тысяч кредитов, и в ответ на удивленный взгляд бармена слегка приподнял бокал и обвел зал. Сразу же создалось впечатление, что весь зал следит за его движениями, только тот кивнул головой, так зал сразу взревел здравницу «удачливому охотнику!». После «раздачи спиртного» в зале бармен подошел к нему и вопросительно качнул головой в сторону до сих пор лежавшего без сознания «снаряда». Ответом было еще десять тысяч на личный счет и адрес, по которому нужно доставить упакованную «посылку». Уж очень заинтересовал его этот чудик.

«Вот и пригодилась мне база «Юрист» пятого ранга… Ведь если бы не она, черта с два я бы понял, что там наворочено!» – Покачал головой Артем, снова перечитывая фактически дарственную в пользу научной базы. Только подарком в этот раз должна была стать его жизнь! «Вот ушлые суки! И Федерацию сюда вплели!» – Чертыхнулся он, наткнувшись на витиеватую запись, в которой шлось про вечную благодарность Федерации за сотрудничество. И как подкованный юрист (база пятого ранга это вам не хухры-мухры), составил судебный иск, обвинив этот научный центр в лице ведущего ученого Рауна Бранна, в оскорблении чести и достоинства Федерации Нивей, ну и его самого лично! Приложив к иску копию «контракта» отправил его со всеми сопутствующими документами в центральный судебный комитет Федерации. Закончив «крючкотворство» он снова поднял глаза на бармена, который в ответ только кивнул.

Артем, быстро переслав бармену десять тысяч для организации пьянки, и пока никто не понял происходящего, под ее прикрытием фактически спер эту жертву моды, для выяснения отношений в более интимной обстановке, уж очень ему захотелось узнать, что за чертовщина здесь происходит! Попутно парень ощущал на себе целую гамму внимания от, якобы, подвыпивших посетителей бара. Это очень настораживало. Ранее с таким объемом интереса к собственной персоне парень не встречался… уж слишком он был… как бы это повежливее сказать… людоедский, что ли… если раньше, он всех интересовал как необычный разумный… удачливый охотник… то сейчас, он ощущал себя так, словно он был дичью… И охота уже объявлена… Но потом… произошло ЭТО! Это был просто удар ниже пояса! В помещении зазвучала музыка… немного странноватая для этого места… «Зимний вальс» из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь» !!! Здесь??? Откуда??? Но мелодия хоть и тихо, но звучала… мало того… она приближалась…

Аграфы…

Миири Ли Тер Ноала спешила…. По ее сведениям, которые она получила от нового информатора в диспетчерской космопорта, капитан контрабандистов прибыл на планету и спешно направился в бар «Охотник» … три часа назад!!! Тихо скрипя сжатыми зубами, сквозь которые то и дело прорывалась ругань на нескольких языках, она практически бежала в этот злополучный бар. Скорее всего, там сейчас происходит встреча капитана и его поставщиков! А она была не в курсе! А все это диспетчер! Он, видите ли, рассчитывает на что-то большее, чем просто общение! Это же надо было такое придумать? Что она поведется на нелепые ухаживания какого-то слакса! Она! В ком течет кровь высшей расы! Так это, с виду, разумное недоразумение еще и решило, что капитан его конкурент! И поэтому не сообщил ей о его появлении на планете сразу, а выждал время! Взбешенная девушка высказала все что она думает про неполноценного разумного, и помчалась в бар… Вбежав в полутемное помещение бара, она по инерции сделала несколько шагов, и… едва не сбила с ног капитана Рхауза, который, словно скользя, обошел девушку по кругу и, не останавливаясь, покинул помещение… Миири сжато, но емко выразилась про родословную диспетчера… вот как ей теперь выяснить, с кем именно общался капитан контрабандистов? Она, задумавшись, сделала еще один шаг…. Когда рядом тихо зазвучала странная, не знакомая, но такая плавная и завораживающая мелодия…. Сначала девушка замерла на месте… но, сообразив откуда может идти звук, она медленно опустила глаза…. БРАСЛЕТ!!!! Плавно играя цветами в такт мелодии, браслет пел! Она медленно подняла потемневшие глаза и провела ими по залу… Все, кто встречался с ней глазами старательно отводил свои… сейчас она могла поспорить с жерлом главного калибра линкора… Поющий сейчас находится здесь! Прямо здесь! Среди этих пьяных, и не очень, охотников… И она его найдет! Миири медленно двинулась вдоль столиков, стараясь вычислить, возле кого именно браслет будет петь громче всего… До исполнения ее мечты оставались считанные минуты… и метры…

Федерация Нивей…

Региональный куратор и одновременно сенатор Федерации Нивей, Толкина Бит разглядывал звездную карту Федерации. Его интересы простирались далеко за пределы подотчетного региона. Особенно его интересовала планетная система Н-14/65, в которой добывали пси кристаллы. Ведь тот, кто контролировал их поток в Федерацию, тот контролировал самих псионов. А это власть! И всем известно, что к власти тянется любой политик. У сенатора на планете был свой человек, но в последнее время назрел конфликт интересов. По информации агентов, скорее всего значительная часть суммы выделенной для оплаты партии кристаллов осела на собственном счету «промежуточного звена», и продавец остался недоволен. Это могло перерасти в конфронтацию. А покупателей на «товар» хватало. Вон хакданцы, чуть ли хороводы вокруг него не водят – агент сообщил, что собираются предложить ему технику пятого поколения… вплоть до кораблей! А это говорит о многом! Кроме того, у сенатора возникли подозрения, что агент что-то темнит с поставками, возможно утаивает часть товара, или делает большую наценку, потому что просто так поставщик не стал бы искать другие каналы сбыта кристаллов! Если это так, то теперь нужно как-то компенсировать «продавцу» его «потери». Только захочет ли он разговаривать после такого? Неизвестно… Сенатор отправил сообщение своему агенту Линди Кроу Зин, уж если она не справится с проверкой и «возобновлением отношений», то не справится никто! Сенатор вспомнил эту шуструю молодую и беспринципную особу. Молодая и очень красивая девушка (ее внешность говорила о смешении представителей нескольких народов – аграфов, нивейцев и оширцев) была способна на все для достижения поставленной цели. Среднего роста, худощавая, с грудью третьего размера девушка отличалась очень гибким телом, и густой гривой длинных белоснежных волос. Ее большие и слегка раскосые серые глаза смотрели на мир с выражением детского удивления. Но это была обманка. Точно с таким же выражением в глазах, она могла совратить опытнейшего политика, или убить десяток человек. Толкина Бит никогда не стал бы использовать такую гремучую смесь, ведь всегда оставалась возможность ее работы на аграфов (те часто использовали в грязных делах «смесков»). Только сенатор отлично знал ее, с самого детства не терял ее из виду. Девушка всей душой ненавидела аграфов (это чувство вырастил и взлелеял в ней сам сенатор).

«Да… только она… больше некому!» – Обдумав еще раз ситуацию, согласился сам со своим выбором сенатор, нажимая кнопку вызова секретаря. Но как оказалось, тот уже битый час пытался достучаться до сенатора, сообщая о каком-то сверх важном деле.

– Господин сенатор! Проблема! – Влетевший секретарь был взъерошен и в ярости. – В Верховный суд Федерации поступил судебный иск! С пометкой государственной важности!

Сенатор сразу напрягся и, отменив все другие дела, принялся изучать поступивший пакет информации. Ситуация была не просто проблемная. Это была катастрофа! Какой-то ученый заключал договора от имени Федерации! И в случае возникновения каких– либо проблем за все несла ответственность Федерация Нивей!

– Немедленно проверьте регистрацию подобных договоров! – Рявкнул секретарю, немного придя в себя, сенатор. – Еще не хватало нам такого скандала!

– Уже проверил. – Чисто по-военному отрапортовал тот, пересылая ему новый пакет данных. – Заключено тридцать два подобных договора за последние пятнадцать лет… Одним и тем же научным комплексом… на всех идентификатор ученого известного как профессор Раун Бранна, ведущий эксперт Федерации по пси-технологиям… Никого из подписавших договоры ранее, уже нет в живых…

Толкина Бит в прямом смысле этого слова схватился за голову…. Тридцать два разумных! Скорее всего, их убили во время каких-то экспериментов… Если об этом узнает общественность… Потеря рейтинга демократического государственного образования ударит напрямую по сенату! Весь сенат будет вынужден уйти в отставку с пожизненным запретом участия в политической жизни Федерации!!!! Немедленно отдав приказ ближайшей к той научной станции военной эскадре взять ее под контроль, сенатор решительно встал.

«Пора показать этим яйцеголовым, кто настоящая власть в Федерации!» – С этой мыслью он отправился в док, к своей яхте. Это дело нельзя было пускать на самотек, поэтому Толкина Бит собирался сам заняться этим расследованием…

Федерация Нивей… научная станция…

Профессор Раун Бранна рвал и метал. Его сын словно в воду канул. Никаких известий от отправленного корабля за «странным хуманом» до сих пор не поступало. Пока корабля не было, ученый разработал целую систему взаимодействия пси полей. Это был прорыв! Ведь по его расчетам разумный имеющий отрицательный пси потенциал должен быть не просто инертен к пси излучению, а даже поглощать их! Такого еще не было! Если это являлось правдой, то псионы могли потерять свое преимущество! Именно для подтверждения этой революционной теории и нужен был этот странный разумный. А корабля все не было! И сын «молчал». Ученый уже начал терять терпение, и срываться на своих подчиненных, когда пришли известия… Военная эскадра Федерации высадила десант на станцию и взяла всех служащих под арест! Из разговоров военных, Раун понял, что копия контракта, которая предназначалась тому разумному, каким-то образом попала к сенатору Толкина Бит. И тот лично летит на станцию, чтобы разобраться с тем, кто посмел от имени Федерации заключать договора. Попытавшись связаться со своим юристом, ученый понял, что того уже взяли «в оборот». Его лицензия уже была аннулирована, а гражданский рейтинг был отрицательный. Проверив свои данные, профессор увидел аналогичную картину. А попытавшись проверить свои счета, неприятно удивлен полным отсутствием на них каких-либо средств! Поняв, что сенатор по прибытии не будет расположен душевно общаться с преступником, ученый решился на побег. Еще при проектировании станции, он предусмотрел возможность подобной ситуации, именно поэтому у него имелся потайной выход в отдельный док, где находилась его личная яхта. При ее экстренном старте было предусмотрено полное отключение систем обороны станции, что давало ему возможность беспрепятственно выйти на разгон и покинуть систему. Но куда лететь беглому ученому? Только туда где должен находиться его сын, и где должны быть ответы на вопрос: «Кто посмел его подставить???». Внезапно вырвавшаяся за пределы научной станции небольшая и очень резвая яхта, неприятно удивила военных, которые просто не успели среагировать на ее появление. Шустро разогнавшись на модернизированных двигателях, яхта ушла в прыжок. Даже стартовавшие следом с тяжелого носителя истребители не смогли ничего поделать. По прибытии сенатору осталось только в ярости скрежетать зубами, ведь данных о этой яхте у военных не было, и рассчитать куда именно направился этот «хитрозадый харш» они могли только приблизительно… Сказать, что Толкина Бит был в ярости, это не сказать ничего… Было отправлено сообщение о награде на биржу наемников. За голову профессора давали три миллиона кредитов… за живого – шесть… сразу несколько команд охотников за головами подтвердили принятие заказа… Только после этого сенатор позволил себе вернуться к своим насущным проблемам – поставкам пси кристаллов… А проблема была, и не маленькая! Сенатор отлично понимал ценность этого ресурса для Федерации, и себя лично… Поэтому собирался предпринять все возможные меры для решения этой проблемы…

Республика Хакдан…

Секвестор Брааг хмуро разглядывал склонившегося перед ним помощника… Сейчас, после получения информации о состоянии дел с поставкой пси кристаллов, настроение одного из самых могущественных саарнаму в галактике катилось словно камень с горы… вниз… и, причем, с огромной скоростью! Это же надо было такое придумать! Так задрать цены на корабли для ЕДИНСТВЕННОГО поставщика кристаллов! Нет! Понять, конечно, что они очень хотели на этом нажиться, можно! Если бы у них все получилось! Но вот результат… Результат был категорически отрицательным! Поставщик не только отказался от мысли покупать у них корабль по таким заоблачным ценам, так он вообще теперь отказался вести дела с представителями Республики! И все из-за жадности помощника секвестора! Помощник, стоя с покаянной головой, еще не знал, что секвестору уже доложили, что их агент на той планете сейчас ищет выходы на поставки нового оборудования, в обход своего руководства… Он еще не знал, что все такие сделки идут, по любому, через службу безопасности Ордена Воссоединения… А так как Секвестор Брааг был начальником этой, довольно могущественной структуры, то ему сразу же сообщили о предпринятых агентом шагах! Но сейчас… именно сейчас… Вопрос стоял не об этом… А о том, что некоторые из его подчиненных совершенно забыли свое место! Это же надо было загнуть такие цены на корабли! Ну… Ладно… Понять поднятие цены на пятьдесят процентов еще как-то понять можно, все – таки новейшее оборудование… Но не в двадцать же раз! Это уже можно классифицировать как попытку нанесения намеренного вреда Республике! И причем, успешную! А значит все, кто принимал участие в этой афере должны быть наказаны… Секвестор ничего не говоря вслух, послал короткое сообщение по нейросети… в кабинете беззвучно возникли два саарнаму из его охраны и уволокли помощника… теперь уже БЫВШЕГО помощника… Кроме этого, еще с десяток саарнаму, по вине которых произошло это недоразумение, были немедленно арестованы и отправлены на рудники… Теперь Брааг мог спокойно обдумать возникшую ситуацию, и постараться разработать план по возвращению доверия у поставщика к представителям Республики… Задачка обещала быть довольно сложной. И можно сказать, нетривиальной! Но он на то и был начальником самой могущественной службы в Республике, чтобы решать такие задачи… Задействовав подчиненный ему кластер искинтов, секвестор принялся анализировать ситуацию и строить математические модели ее развития с учетом всевозможных факторов… таких как:

… Интеллектуальные данные объекта…

… Его предварительные реакции…

… Его реакцию и поведенческую модель в момент, когда ему озвучили цены на товары…

Сначала кластер выдавал вероятность не более пяти процентов из ста, и то было возможно только при моментальном отупении объекта… а на такое чудо секвестор предпочитал не рассчитывать… Ему нужен был реальный и адекватный поставщик очень ценного ресурса… Но вот, когда Брааг ввел в расчеты такую переменную как компенсация морального ущерба, шансы заключить мировое соглашение поползли резко вверх! Ведь объект не просто так интересовался техникой Республики… Он сам отлично понимал, что лозунг «Хакданское, значит – лучшее!» не является голословным! Во только что ему предложить в виде самой компенсации? Деньги? Так деньги он может получить от любого сателлита Содружества… Вывод напрашивался один – техника минимум пятого поколения… а вот какая техника, это нужно думать… и думать тщательно… очень тщательно… Именно сейчас ему нельзя продешевить, иначе второго шанса может и не быть! Он вызвал перечень товаров, доступных на закрытой для общего доступа площадке, которой могли пользоваться только сотрудники его службы… и то, только те, кто имел специальный допуск… Товар, представленный там был минимум четвертого поколения… Да и он до сих пор не продавался на сторону, потому что был засекречен… особенно генераторы маскировочного поля… Секвестор задумчиво наморщил лоб… знать бы еще, что именно может заинтересовать этого странного разумного… хумана кажется?

Планета Тармаран… Город…

Ночной город жил своей жизнью… Кто-то куда-то спешил… кто-то уже отдыхал… все шло как всегда… вот только дроиды обеспечения технических служб города не спали… Если бы кто-то знающий присмотрелся к их поведению, то он бы задумался… причем, крепко так… уж очень их поведение напоминало самостоятельную жизнь… Дроиды словно следили за разумными… прислушивались к их разговорам… собирали информацию… Будь на планете хороший райкер (разновидность хакера, способные взламывать искинты), он бы очень быстро выяснил, что у всех этих странностей один источник… и находится он в магазине где продаются дроиды… и это далеко не хозяин магазина, полутех Арла Крау… Сейчас в темном помещении магазина сам продавец ничем не отличался от своих «подопечных», точно так же он стоял в одном ряду с ними и бессмысленно таращился в стену… если бы кто-то попытался изучить его, то он довольно быстро выяснил что мозг торговца давно уже мертв… Но как же он тогда ведет торговлю, спросите вы? Элементарно! Благодаря всем этим имплантам и усилителям в его теле, он, на момент смерти, представлял из себя больше дроида, а не разумного… Поэтому, пока его плоть поддерживалась нанитами неизвестного происхождения, никто не смог бы по внешнему виду определить жив он или нет… Во всем помещении магазина жил своей жизнью только довольно большой искинт станционного класса установленный в подвале и имеющий отдельный реактор… И сейчас все его вычислительные мощности были задействованы для решения проблемы… а проблема у него была, и не маленькая! На планету зачастили псионы… хоть и слабенькие… и мучавшиеся от головных болей… но зачастили! А ведь именно они могли понять, что имеют дело не с живым мозгом, а вычислительным центром! И это было плохо! Искинт отлично понимал, что он в любой момент может ликвидировать их, вот только смерть псионов ни к чему хорошему не приведет…

Во-первых – сразу начнутся расследования, и рано или поздно СБ вычислит убийцу…

Во-вторых – приславшие их, тут же постараются прислать новых, и в гораздо большем количестве…

Так что ему было выгоднее вычислить то, что им на этой планете нужно, и, возможно, помочь им найти это… тогда они все просто уберутся с планеты и не станут мешать ему выполнять свою миссию… А она у искинта была очень серьезная… Дело все в том, что исследовательские мощности техно – разумной жизни именуемой в Содружестве Центром, выяснили что сильный псион может влиять на работу искинтов… А используя артефакты Древних то даже и на огромных расстояниях! Это была прямая угроза существованию Абсолютного Искусственного Интеллекта! И тут еще обнаружили планету, на которой можно добывать кристаллы, которые усиливают возможности пси разумных! Именно поэтому на эту планету был направлен эмиссаром исследователь – разведчик, для выяснения ситуации… Полутех был захвачен Центром на одном из кораблей, после чего модифицирован и использовался как ширма для искинта разведчика… Который сейчас и занимался анализом поступающей к нему широким потоком информации… А она его не очень-то и радовала… Дело было именно в объекте интереса псионов! Они искали поставщика пси кристаллов! По данным искинта это был один из охотников… можно было бы конечно его ликвидировать, но проблему это не решило бы… А значит нужно действовать тоньше… гораздо тоньше… Приняв решение, искинт принялся раздавать команды дроидам по всему городу… Дроиды, словно великолепно вышколенная армия, сразу после получения набора команд принялись действовать… Время пошло…

В баре «Охотник» дроид уборщик аккуратно вильнул под ноги эмиссару аграфов, которая уже почти подошла вплотную к охотнику – поставщику… Пока девушка пыталась выбраться из-под навалившегося на нее дроида, поставщик покинул помещение…

Ожидавшая его на улице, за углом, группа разумных, внезапно оказалась облучена из проезжавшего мимо полицейского дрона зарядом стационарного парализатора… Проходящий мимо объект их внимания, даже не заметил пять валявшихся в темном переулке тел…

Двигающийся следом за ним разумный был, совершенно случайно, сбит автоматической грузовой платформой…

Технические дроиды в новейшем экспедиционном краулере Конфедерации Делус, присланном специально для группы захвата, и предназначенном для выслеживания и поимки этого же разумного, с непонятной причины начала внеочередную ревизию силовой установки… полностью ее разобрав…

Дроид уборщик в здании представительства корпорации «Лоам» подключился к их центральному серверу и охранной системе и запустил туда специализированного червя – вирус, который уничтожил любые упоминания об этом охотнике…

Планета Тармаран… Артем…

Вернувшись на «Масю» парень первым делом отправил на орбиту грузовые контейнеры, предназначенные для Торгового Дома «Хагда» … Ведь он и прибыл то сюда в основном из – за этого… ну и встретиться с контрабандистом для обмена… что говорить, свое дело капитан Рхауз знал туго! Полученный заказ на доставку конструкционного программного комплекса он воспринял буквально! И сейчас Артем был владельцем кластера, состоявшего из десяти искинтов двадцатого класса с установленный программным пакетом, предназначенным для…. Внимание (барабанная дробь) …. Разработок кораблей всех уровней! Это было что-то страшное! Он украл этот искинт с научной станции, занимающейся разработками в сфере судостроения! Кроме того, как бонус, он привез конструкционный комплекс «Харуз -25-8» … Этот комплекс шестого поколения включал в себя ремонтный искинт двадцатого класса…. Восемь тяжелых конструкционных дроидов… пять диагностов разного размера…шесть дроидов ремонтников малого класса и шесть средних… Этот комплекс со спокойной душой мог обслуживать корабли большого класса. А уж про такой как «Хексес», и речи не шло… Попутно переговорил с барменом, уже очень хотелось выяснить про корабль, с которого мог прилететь тот самый челнок, в котором он нашел останки гиганта… а для этого ему нужен был доступ до сканирующих спутников в системе… Хотя бармену была озвучена другая версия – о контроле за появлением архов– разведчиков… Тот, согласился с ним по поводу того, что военные уже раз прошляпили этот момент, и поэтому обещал посодействовать в решении данного вопроса… Сейчас, когда все покупки были загружены в кузов «Маси» и парня в городе ничто больше не удерживало, он сразу же направился к воротам, стараясь вернуться домой до сезона дождей… который должен был вот-вот начаться… Глайдер без задержек прошел сквозь ворота и растворился в ночи… если бы парень знал, сколько разумных всполошится в результате его отъезда? То, наверное, уехал бы еще раньше! Так как предпочитал быть охотником, а не дичью… да и охотиться предпочитал на своей территории… Как раз, в момент отъезда, Артем получил уведомление от нейросети об окончании загрузки баз знаний, и поэтому поставил новые… Сейчас, когда он собирался выйти на главный рынок Содружества, то ему нужно было иметь представление о происходящих там процессах, поэтому его выбор был однозначен – «Базовая торговля», «Договора», «Розничная торговля», «Оптовая торговля» и «Аукционная торговля» все четвертого ранга… Процесс обучения шел, и прерывать его парень не собирался… Главное, что ему было необходимо осмыслить, так это ситуацию возникшую в баре «Охотник»… Ну тогда, когда зазвучала музыка… Эта мелодия просто не могла звучать на этой планете! Не могла и все! А звучала! И это его настораживала больше всего! Поэтому ему было нужно время, чтобы все осмыслить и понять несоответствия в данной ситуации… а уж в том, что они были, парень был стопроцентно уверен… Размышляя обо всем произошедшем, он даже не обратил внимания как проехал ворота города и углубился в степь…

Федерация Нивей… Научная станция «Брин» …

Известный на все Содружество профессор – натуровед Брин Дралаг скрипел зубами от злости… Его, такой безупречный, план трещал по швам. Дело в том, что он заработал себе имя, находя и описывая новые виды различных живых существ и их среду обитания… Не так давно к нему в руки попала информация о наличии на одной из заштатных планет Фронтира странных существ, которых местные назвали – «медузы». Какое-то идиотское название, он, естественно уже придумал гораздо лучше… Но вот беда, для того чтобы описать само существо и его среду обитания, необходимо было иметь хоть какое-то представление об этом. Естественно он потребовал, чтобы тот охотник, который сообщил об этих тварях, и выяснил всю нужную профессору информацию! Но тот хам просто оскорбил ученого, ответив ему, что если он хочет быстро сдохнуть, то пусть сам мотается по степи в сезон дождей! Что за бред? Сказать, что профессор и видный ученый был в шоке, это не сказать ничего! Какой-то дикарь… охотник… посмел еще и огрызаться? Брин Дралаг был не из тех разумных, кто забывает такие оскорбления! Только ради этого он отправится на ту планетку и заставит местное СБ наказать этого нахала! Брин Дралаг принялся быстро раздавать распоряжения своему персоналу… Забегали техники подготавливая к полету его корабль… забегали помощники – лаборанты старательно подготавливая научное оборудование… засновали гравиплатформы доставляя в ангар различные грузы… Наблюдая за всей этой суетой профессор злорадно усмехнулся. Скоро так будет бегать тот самый хам – охотник, посмевший отказать самому Брину Дралагу! Вот в трюм протащили наземный военный командный модуль четвертого поколения, который он обычно использовал как свою мобильную базу… Через полдня корабль профессора покинул уютный док станции и, разогнавшись, исчез в гиперпространстве…

Фронтир… Независимая станция «Орри» …

В этой системе желтого карлика одиноко кружилась старая арварская станция… с виду она была беззащитна… но это только с виду… По всей системе затаились замаскированные станции наблюдения, охватывающие своими сенсорами всю систему полностью… управляемые минные поля… спрятанные орудийные платформы, способные испортить жизнь любому кораблю, который попробует войти в систему без разрешения ее хозяев… Так же врагов могли неприятно удивить орудийные платформы из переделанных арварских линкоров второго поколения… которых в любой момент могли поддержать пара сотен истребителей и штурмовиков… Именно поэтому ее использовали как свой форпост несколько довольно серьезных пиратских кланов Фронтира… да и другие «вольные капитаны» старались здесь отметиться, так как на этой станции фактически была штаб – квартира их биржи найма, да и базировались на ней серьезные кланы… Поэтому те, кто бывал на ней частым гостем, сразу же причислялись к серьезным разумным…. Желающие могли спокойно прибыть на эту станцию и заказать все, на что могло хватить средств заказчика. Представители кланов, они же и их казначеи, всегда находились в баре «Бродяга» специально для этого… Каждый из них сидел за отдельным столиком, для того чтобы заказчик мог спокойно подойти и сделать заказ… Недостатка в заказах у них не было… Он брались за все… похищения… ликвидация… нарушение торговых маршрутов… даже блокирование секторов… Вот и сейчас у столика представителя одного из сильнейших кланов – Харна, сидел заказчик. Цель его заказа – полная блокада системы Н-14/65, где находится заштатная планетка Тармаран. Ничего необычного в этом заказе не было, но у казначея клана Пауруна Ботра на сердце что-то царапало… словно предупреждая о том, что если они возьмут этот заказ, то проблем будет гораздо больше чем выгоды… Но отказаться от заказа он не мог… свои же не поймут… поэтому заказ был принят к исполнению, хотя он и старался загнуть цену подороже. Заказчика этот вопрос вообще интересовал в последнюю очередь. Так что сектор в ближайшее время будет блокирован кланом. А они имели в своем флоте специально для таких случаев довольно мощную группировку кораблей:

Пять линкоров третьего поколения… два арварских, один Федерации Нивей… два хакданских…

Пять тяжелых крейсеров… три арварских… один хакданский… один нивейский…

Девять средних крейсеров… пять арварских… два хакданских…два нивейских… один делуский…

Двенадцать легких крейсеров… в основном производства Республики Хакдан и Федерации Нивей…

Четыре носителя… два тяжелых и два средних… на них базировалось всего двести тридцать истребителей, сорок штурмовиков и двадцать четыре торпедоносца…

И это все, не считая почти пятисот полностью экипированных абордажников…

И вся эта сила сейчас готовилась к блокированию системы Н-14/65… Только вот чего так и не смог понять казначей клана, принимая заказ, так это того, зачем аграфам блокировать этот заштатный сектор Фронтира? Чего они этим добиваются? Ну а то, что на переговоры приходил представитель расы аграф, можно было не сомневаться! Уж этих остроухих зазнаек старый слакс легко вычислял, не смотря на балахонистую одежду, наброшенную на тяжелый хакданский скаф, и затемненное забрало… Мельница смерти заработала, раскручивая свой маховик…. Вот только кого она перемелет в своих жерновах? Это вопрос вопросов!

Аграфы…

Планета Тармаран…

Миири Ли Тер Ноала в ярости не находила себе места… мало того, что она просто прошляпила встречу капитана контрабандистов с поставщиком пси кристаллов, так она еще и умудрилась упустить поющего! И как??? Столкнулась с дроидом уборщиком!!!! В полутемном зале бара… где и пятеро бы спокойно разошлись… она не смогла разойтись с технической болванкой на колесиках!!!! Она! Агент Великого Дома Ноала!!! Пока она барахталась, браслет перестал играть, потому что поющий просто ушел! Как она могла так опростоволосится??? Как? Девушка металась по комнате в снимаемой ею квартире, и просто не могла успокоится! Все произошло как она и предполагала – поставщика упустила и поющего тоже… Что же это такое творится? Ведь, стоит только сюда прибыть еще кому-то из ищущих с браслетом, то тайне нахождения на этой планете поющего – конец! А то, что он здесь, она уже не сомневалась – браслет пел! Никогда она бы не подумала, что первой из расы аграфов (к которой она себя гордо причисляла, не смотря на разбавленную кровь), услышит его пение! Но теперь слышала! И мелодия была такая… такая… нежная… будоражащая… что-то грустное навевающая… В общем, впечатления у нее были просто незабываемые! Девушка резко остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться… Сейчас ей нужно прийти в себя и разработать новый план действий, с учетом новых реалий… Успокоившись, она села планировать… На капитана контрабандистов в ближайшее время можно не рассчитывать, так как он уже получил то, что ему нужно… Значит остаются торговцы… Интересно, кто из них может иметь информацию о поставщиках… Еще остаются охотники и их вечные байки… Кого еще можно задействовать? СБ города? Рискованно… Их наверняка курирует СБ Федерации… Значит этот вариант отпадает… Значит торговцы…. А вот тут тоже может быть опасность засветиться, но уже перед спецслужбами других сателлитов Содружества… Республика Хакдан… Конфедерация Делус… Империя Арвар… Кто-то из них, скорее всего, агент их разведок… Но у нивейца и хакданца есть сотрудники… и их вряд ли используют в делах этих структур… Значит есть вариант собрать нужную информацию через них… Хорошо… Потом остаются сами охотники… Послушать их байки, наверняка кто-то из них иногда богател… и быстро… такое не скроешь… а потом что? Ну вычислит она удачливого охотника… дальше что ей делать? Надо заставить его работать на Великий Дом Ноала… Но вот как? Проще всего привязать к себе… но так у нее не получится долго водить за нос охотника, когда-нибудь он потребует оплаты натурой! А готова ли она на такое? Нет! Никогда она не позволит прикоснуться к себе этим грязным и низшим существам! А значит, ему что-то надо предложить? Просто работать на Великий Дом? Он скорее всего не согласится…. Предложить оплату? Товары? Товары Великой Империи Аграф всегда славились своим качеством! Девушка медленно кивнула сама себе… Решение принято… Можно начинать действовать…

Пираты…

Скаараш Рууд гордо восседал в кресле пилота легкого оширского крейсера – разведчика третьего поколения. Да… кто-то назовет этот корабль жутким старьем! Но для скаараша этот корабль… личный корабль… был просто огромным достижением! Когда-то он получил от клана средства на установку нейросети «Пилот 3М», и теперь уже был очень востребованным специалистом! И не важно, что ради этого ему пришлось вступить в пиратский клан Харна… Теперь у него свой корабль! Только так он может вытащить еще троих своих родственников с родной планеты… А заработав на средний крейсер они вчетвером помогут еще двенадцати и так далее… Сейчас он двигался впереди эскадры клана, которая шла выполнять заказ по блокированию сектора… Первым в сектор должен был войти разведчик… за ним все остальные… Это была уже давно отработанная процедура…

Прорвав радужную пленку пузыря гиперполя легкий крейсер выпал в обычное пространство системы МН-354-2, пилот сразу включил сенсорный комплекс, предназначенный для сканирования пространства… Резкий и тревожный гудок от устройства обратил внимание Рууда на экран пульта управления сканирующим комплексом…. А увиденное, заставило скаараша похолодеть… в системе находилось минимум три корабля – города Иадси!!! Скаараш резко скомандовал корабельному искинту разворот и уход в гиперпространство! От больших кораблей уже двигались в его сторону с десяток малых кораблей… его спасение было только в скорости… скаараш уже даже не задумывался о том, что не сможет предупредить корабли идущей за ним эскадры об угрозе… Ведь Иадси, скорее всего примут их появление за угрозу… А с угрозой они разбираются очень быстро… кораблик очень шустро разгонялся, и у пилота появилась надежда… надежда на спасение… когда мощный удар настиг хрупкое суденышко… невидимая сила смяла словно консервную банку корпус корабля… который, через мгновение, продолжил движение уже бесформенным куском металла… пилот даже не успел понять, что происходит, когда его голову разбило упавшей металлической балкой… Скаараш Рууд не оправдал доверия клана… и не смог помочь своим родственникам… хотя очень хотел…

Через полчаса в систему по очереди стали входить корабли пиратской эскадры… Один за другим, они попадали под удары кораблей Иадси, которые словно заведенные, сновали из одного участка системы в другой, вылавливая их во время входа в систему… Через двое суток от мощной и сильной эскадры осталось одно воспоминание… Предчувствия казначея клана сбылись… вместо заработка их клан получил только проблемы… и не маленькие…

Аграфы…Поместье Великого Дома Ойим…

В кабинете Главы Великого Дома Ойим раздался низкий и мелодичный сигнал, означавший срочный вызов по гиперсвязи. Диала Ойим, глава Великого Дома нервно дернула щекой… Сейчас ей было не до подобных занятий, она отдыхала… но звук не прекращался… кто-то посмел очень настойчиво беспокоить ее… она нахмурилась и все же позволила себе отвлечься и ответить на вызов…

– Да! – Тон ее голоса прямо должен был сказать звонившему, что он ее очень и очень расстроил. А это не сулило ему ничего хорошего.

– Моя госпожа! – С засветившегося экрана на нее смотрело лицо ее дочери, Рауны Тар ди Ойим. – Ваше задание выполнено… сильнейший пиратский клан нужной части Фронтира принял заказ на блокаду системы Н-14/65…

Ругань, которая уже была готова вырваться с языка Главы Великого Дома, исчезла сама по себе, словно ее и не было. Теперь часть проблем временно решена. Почему временно, спросите вы? Да потому, что Федерация Нивей имеет в том секторе свою колонию, и долго терпеть такое непотребство, как пиратская блокада сектора, терпеть не будет. А их новейшие корабли пятого поколения проекта «Веламо» спокойно смогут разобраться со старым хламом пиратов… А значит, ее дочери придется задержаться на территории Фронтира еще на некоторое время… Получив необходимые распоряжения, молодая девушка отключилась, а ее мать, одна из самых могущественных разумных Великой Империи Аграф, принялась планировать свои дальнейшие действия. Ведь, не смотря на всю свою импульсивность и эмоциональность, она была довольно умна, так как глупая не смогла бы стать главой одного из Великих Домов… Вся ее жизнь была буквально выстроена по кирпичику… а кирпичиками были сломленные судьбы конкурентов, или тех разумных, которые не пожелали сами уступить ей дорогу. Поэтому она даже не колебалась отправляя свою дочь на пиратскую станцию, этим она все равно добивалась нужного ей результата… Если получится завербовать пиратов – хорошо, таким образом она перекрывает доступ к пси кристаллам не только другим государствам Содружества, но и другим Великим Домам… Если пираты не захотят, и по какой-либо причине возникнет конфронтация, ее дочь, прямой конкурент на пост Главы Великого Дома, просто исчезнет на просторах Фронтира… И тот и другой вариант для Диалы приемлемы… Теперь, когда у нее есть немного времени, пока пираты выполняют контракт, эта, довольно молодо выглядевшая аграфка, не собиралась его терять попусту! Сейчас уже формируется экспедиционная эскадра, в которой не будет даже намека на ее Великий Дом, и которая скоро нанесет удар по той планете, и уничтожит ее! Для этого в эскадру входит осадный монитор времен Первой войны с Роем… Громадный корабль имеющий восемь орудий просто огромного калибра… Орбитальная бомбардировка такими орудиями очень быстро уничтожит все живое на планете! Диала тихо захихикала, представив какой сюрприз ждет других Глав Великих Домов, когда они узнают, что планета больше ничего не стоит! Да… ее Дому эта эскадра обошлась в круглую сумму… практически вся казна ушла на найм пиратов и формирование этой эскадры… а чего стоило найти гипердвигатель для монитора? Ведь этот корабль был разработан именно для защиты систем от вторжения кораблей архов, и он не был предназначен для перемещения через гиперпространство. Теперь, после установки гипердвигателя и модернизации, у него практически не было трюмов… да и часть его снарядных погребов пришлось переделать для баков с топливом, но зато теперь он мог прыгать… Главное, чтобы он добрался до той планетки… в бою ему конкуренцию не смогут составить даже новейшие линкоры, так как даже попадание одного его снаряда, будет для любого из них смертельным! Что она будет делать потом с таким кораблем – монстром, Диала даже не задумывалась, ей это было просто не нужно… Она видела перед собой цель, и старалась достичь ее любой ценой!

Неизвестная система… неизвестная планета…

Багровый закат кровавыми бликами играл на блестящих гранях скал, расположенных вокруг древнего строения… Огромное красное светило медленно и величаво уходило за горизонт… точно так же, как делало уже более трех тысяч лет… над пустынными землями с глухим завыванием носил облака мельчайшей пыли сильный порывистый ветер… Если присмотреться, то можно было разглядеть следы, оставленные какими-то строениями, которые уже давно перестали ими быть и разрушились… Когда-то на этой мертвой планете существовала жизнь… миллиарды разумных… жили… учились… любили… ненавидели и умирали… Представители маленькой расы, которая когда-то возникла на этой планете, имели небольшой рост, но очень большую скорость размножения…и свой недостаток роста они компенсировали агрессивностью и огромными амбициями, на Земле бы сказали, что они все повально имели комплекс Наполеона (это когда недостаток роста, компенсируется большими амбициями)… И даже сумели когда-то потеснить своих соседей по галактике… целый сектор был буквально заполонен ими… все другие расы, пытавшиеся отстоять каким-то образом свое право на существование, были ими просто уничтожены и съедены… да-да… эти малыши оказались очень охочи до мяса представителей других разумных рас… И чем опаснее была жертва, тем больше было желающих вонзить в нее зубы… казалось ничто не сможет остановить эту космическую саранчу, которые называли себя Ссанза… но однажды, в их секторе появился какой-то странный корабль… Черный корабль… огромного размера…. Встретившие его патрули расы Ссанза без каких-либо предисловий атаковали его… Никто так и не понял, что именно там произошло… Корабль полетел дальше… а патрульные крейсера остались дрейфовать в вакууме абсолютно пустые… Черный корабль приближался к окраинной планете Империи Ссанза… На встречу к нему вышел флот этой системы… через два дня, корабль приблизился к планете… флота…. Флота словно и не было… через две недели прекратились и панические передачи из этой системы… Прибывший в систему легкий крейсер разведчик, обнаружил полностью пустую планету… пустые станции, и такие же пустые корабли…

Пока разведчик собирал информацию, черный корабль появился в соседней системе… там все повторилось с жуткой точностью… потом еще… корабль, словно оживший ночной кошмар двигался от планеты к планете… от системы к системе… оставляя за собой безжизненные голые камни… Раса Ссанза не умела отступать! Они рассчитали следующую систему, в которой должен был появиться Черный корабль, и собрали там огромный флот… сотни тяжелых кораблей…десятки сверхтяжелых… и тысячи средних, встали мощнейшим щитом перед этим кошмаром из глубин космоса… впервые, за все время своего существования бойцы Ссанза готовились не нападать, а защищаться! И было в этом что-то ужасающее… раса покорителей космоса… раса, уничтожившая десятки разумных рас, сейчас сама стояла на пороге тотального уничтожения… Через пару дней в систему вошел ОН… казалось, что ожившая тьма двигается к огромному флоту… Кто-то из встречающих не выдержал, и к кораблю противника протянулись гигаваттные лучи смертельной энергии… Стоило выстрелить одному кораблю, как остальные словно с цепи сорвались… все присутствующие в системе корабли открыли шквальный огонь… казалось, что в системе вспыхнуло новое светило… сорвались со своих позиций в самоубийственную атаку маленькие и юркие истребители, старательно вонзаясь в тушу вражеского корабля… огромное море энергии бушевало в той системе где-то с полдня… Потом корабль неумолимо приблизился к планете, оставив за собой огромное кладбище кораблей… Прошло около года… и от расы Ссанза остались только упоминания… Целый сектор был заполнен мертвыми планетами, станциями и кораблями… никто из них даже не попытался сбежать… они не умели убегать и прятаться… А Черный корабль исчез, точно так же как и появился… Ходили легенды, что это вмешалась какая-то из высших рас, которую стала напрягать непрекращающаяся экспансия Ссанза… Даже поговаривали, что каннибалы наткнулись на более страшных каннибалов… но все это было не подтверждено какими-либо доказательствами… знали только одно… мародеры, которые хотели нажиться на сокровищах мертвых планет злобных коротышек, никогда не возвращались и их никто больше не видел… словно этот сектор сам стал проклятым… с тех самых пор это сектор прослыл Запретным… Прошли тысячи лет… но никто так и не пытался проникнуть в него… Страх, подпитываемый все новыми и новыми легендами о жутких смертях, ожидающих разумных в этом секторе, служил охраной этим руинам лучше, чем целая армия…

Казалось, что на планете, с которой когда-то все началось, нет ничего живого… Но, стоило только присмотреться, то можно было заметить, что облака мельчайшей пыли, якобы носимой ветром, вели себя как-то странно… Они словно жили своей жизнью… Некоторые даже двигались против ветра! Вы скажете, что это не возможно, и будете правы… Но, к вашему сожалению, так и было! Но самое странное, что одно из зданий сохранилось до сих пор. Странные высокие шпили его колонн взмывали на большую высоту… Глядя на высокие сводчатые потолки и большие проемы дверей, можно было понять, что Ссанза не имели к строительству этого здания никакого отношения. Когда они появились на планете, здание уже было на ней… да и местные жители не помнили его строительства… Но вот почему они его не разрушили? Вот вопрос! Присмотревшись внимательнее к скалам у входа в это странное здание, можно было заметить, что там находится что-то издали напоминающее груду грязного тряпья… Но это была только видимость… когда солнце почти зашло, сзади ее, из дверного проема странного здания раздались какие-то странные звуки, издали похожие на тихую мелодию, и она шевельнулась! Развернувшись в довольно высокую и жилистую фигуру гуманоида… Лица его не было видно… Но по повороту головы можно было понять, что он прислушивается… Через несколько минут мелодия прекратилась… гуманоид с легким смешком покачал головой, и тихо издал какие-то скрежещущие звуки… если бы кто-то знал этот язык, уже давно забытый на просторах галактики, то он понял бы, что существо произнесло: «Наконец-то… А то я устал ждать… сильно устал…». После этих слов что-то словно изменилось в окружающей среде… тучи мельчайшей пыли принялись собираться к нему… словно втягиваясь в его фигуру… Как будто чувствуя скорую разлуку, резко взвыл ветер… Облака пыли продолжали стягиваться к гуманоиду. Уже даже непредвзятому наблюдателю стало бы понятно, что от гуманоида там только внешняя форма… Которая, кстати, скоро стала меняться… плато под ногами этого существа стало трещать, видимо вес превысил определенное значение… Через несколько часов пыль, собравшись воедино, настолько изменила его внешний вид, что он стал более похож на какое-то подобие крылатой ракеты… верхние конечности стали узкими крыльями… нижние – стали гораздо толще и напоминали больше сопла от двигателя… через сутки пыль уже перестала собираться и на плато стоял небольшой, метров двадцати в длину, кораблик напоминающий ракету на стартовой позиции… Вся его поверхность была какой-то странной, как мелкая чешуя и… слишком подвижной, что – ли? Словно каждая мельчайшая чешуйка жила своей собственной жизнью… Иссиня черный цвет буквально поглощал солнечные лучи… Вся структура этого странного кораблика, словно излучал мощь и угрозу… угрозу не важно кому… всему живому… наконец, он стартовал… Практически беззвучно приподнялся над поверхностью планеты…. Развернулся в какую-то, только ему известную, сторону… и, резко ускорившись, с громким хлопком пропал… Ударная волна, после этого хлопка, ударила по руинам, оставшимся от когда-то великого города, окончательно стирая остатки его стен с лица планеты… Только этот странный храм, остался стоять, подпирая своими острыми, и очень хрупкими с виду, шпилями небо… Словно само время было не властно над ним… и только ветер сиротливо бился о поверхность его странных, словно кристаллических стен…

Планета Тармаран… Артем…

Вернувшись домой, парень сразу же достал упакованного гостя и решил провести допрос с пристрастием… Но с начала он в операционном комплексе вытащил из него все приблуды. Добыча его немного порадовала… Нейросеть «Тактик 4 М» … два импланта на память «Браг – 3» добавляющие к памяти тридцать единиц… четыре импланта на интеллект «Рах 5» – добавляющие к интеллекту еще двести единиц… Неплохой улов, в сущности… После чего разбудил эту спящую красавицу…

– Где я??? – Не успев прийти в себя, принялся визжать сыночек профессора. – Где моя нейросеть??? Кто ты такой???

Он бы еще орал, но резкий удар под дых лишил его воздуха и заставил, рухнув на колени судорожно пытаться вдохнуть воздух….

– Рот закрой! – Прошипел ему в лицо Артем, стараясь скривить как можно страшнее рожу. – Я тебе говорить не разрешал!

В глазах молодого парня промелькнуло выражение ужаса… он попытался отползти от землянина, но тот не дал ему этого сделать, поставив на его спину ногу…

– Лежи, где лежишь! – Продолжил давить страхом парня землянин. – Я тебе еще кишки выпущу, если молчать будешь! Понял? Отвечай!!!

– П-понял…. – Испуганно прошептал Тин из-под ноги Артема, даже не пытаясь как-то защитить себя. Судя по всему, он уже сломался!

«М-да… а я – то уже приготовился его на куски резать! – Разочарованно подумал землянин, по поводу стойкости слакса. – Что-то слабоват он для охотника на разумных!»

– Быстро отвечай, кто ты и что ты делаешь на этой планете??? – Рявкнул он придавливая того еще больше к земле… И слакс заговорил… не просто заговорил… он буквально пел, как соловей… рассказывал не только про свое задание… но и про то как, как ломал и унижал женский персонал станции своего отца… какая сука его новая секретарша… какие эксперименты проводил его отец… он рассказывал все… даже пароли от закрытых счетов своего отца… и искинта крейсера… Впервые за свою недолгую жизнь молодой слакс попал в ситуацию, когда его не смогла спасти фамилия его отца и его деньги… он четко понимал, что с ним может произойти здесь и сейчас… Ведь он даже не сможет послать сообщение, так как нейросеть у него изъяли… сейчас он был никто, и это сломало его даже больше чем возможные пытки… После плодотворного общения с ним, Артем запер гостя в медкапсулу, а сам пошел к гиперпередатчику… но… как оказалось, счета уже были заблокированы, а крейсер конфискован в пользу государства. Землянину ничего не оставалось, как просто сплюнуть на пол. Вот облом! Это против него сыграла его собственная торопливость. Если бы не его иск, то сейчас он мог бы иметь довольно внушительную сумму и собственный корабль… а теперь… а теперь у него в руках никому не нужный слакс… парень задумался… Что теперь ему делать с этим организмом? Ведь то, что ему могло понадобиться, он не получит, так как государство уже успело наложить свою загребущую руку… но и одиночество ему немного надоело… не в том смысле что вы подумали! Артем всегда был гетеросексуалом! На однополую любовь его никогда не тянуло! Имелось в виду, что он получил в свои руки подопытного кролика, на котором у него есть возможность нарабатывать опыт работы с операционным комплексом! Осталось только решить, что именно он хочет с ним сделать… парень кровожадно ухмыльнулся – хотели его препарировать? Так он препарирует вас!

Пока что отложив маленькую месть семейству профессора, Артем решил проверить свой конвейер по добыче кристаллов в Долине Смерти. Все у него заняло буквально четыре дня… поездка… погрузка… и возвращение… Он успел вернуться как раз к началу сезона дождей… загоняя «Масю» в свой гараж уже под струями падающей с неба воды начавшейся длительной непогоды. Загнав глайдер поглубже и закрыв гараж специально подготовленными воротами, Артем некоторое время наблюдал за разразившейся бурей, через выход из пещеры… Даже простой вид этого беспрерывного потока воды, мог испугать, своей кажущейся бесконечностью… А знание того, что где-то там… на равнинах… сейчас передвигаются кровожадные медузы… просто заставляло впасть в шок… но Артем был не из робкого десятка… Развернувшись, парень тяжело вздохнул и вошел в пещеру, у него еще хватало дел, которые нужно было порешать до окончания сезона дождей… проходя мимо своей сокровищницы он не удержался и заглянул в нее… Большие контейнеры, заполненные пси кристаллами всех цветов и оттенков, которые играли на стенах всеми цветами радуги, заставили его почувствовать себя если не Алладином, то Кощеем точно! Громадные средства… но только пока про них никто не знает… стоит только кому-то узнать о существовании этой пещерки, автоматически они станут самой страшной угрозой для него самого… Ни одно государство не потерпит такого кощунства – единоличного хозяина таких сокровищ! Это будет стопроцентным поводом к началу войны, кого-либо с кем-либо… Еще немного полюбовавшись на игру цветов на стенах пещеры, Артем пошел в свою мастерскую… Его план по закреплению в этом мире и в Содружестве набирал обороты… Сейчас, когда он не продал ни одного кристалла, кому-то могло показаться, что его план забуксовал, но это было далеко не так! Если бы он не поссорился с агентами государств – сателлитов Содружества из-за их жадности, то ему бы пришлось самому придумывать подобную причину! А так, все произошло не по его вине, и абсолютно естественно… Пока они варятся в собственном соку… нервничают, думая, что раз он не обращается к ним за товаром, то наверняка у него есть другой поставщик их уровня! На месте их руководства, Артем уже бы начал снимать головы нерадивым подчиненным за такой залет… Что, скорее всего и происходит… Все пока что идет по плану… разве что музыка вальса, которую он услышал в «Охотнике», выбивалась из общей картины… Но он тогда настолько разнервничался, что сразу же постарался уйти из бара, чтобы не выдать себя тем, что знает эту мелодию… Сейчас он полностью перешел на работу с резьбой по кости и изготовлении различных сувениров, отодвинув продажу кристаллов на второй план… Как только они все разнервничаются еще больше, тогда и начнут постепенно сбрасывать для него цены на товары, потому что, на данный момент, он практически монополист по добыче кристаллов. Другие охотники тоже могли бы начать их добывать, но, к сожалению, желающих скупать столь экзотический товар, они были слишком индивидуалистами, и не могли собраться в большую команду. Так как в ней придется слишком много делиться. А это уже было больным вопросом для всех охотников. На их фоне Артем не сильно выделялся. Он был такой же индивидуалист, вот только в отличии от них, у него на подхвате была Сиротка со своим гнездом! Которая сама спокойно могла добывать крупную дичь… уже несколько раз он приходил в гнездовье и собирал скопившиеся там кристаллы разного размера… только пока, согласно плана землянина, это были мертвые накопления… сейчас Артем хотел, чтобы все привыкли к тому, что он вывозит с планеты материалы для своих поделок… Которые как таковые особой ценности не имели, как к примеру внутренности или мясо тварей… но после обработки их цена подскакивала многократно… в Содружестве постоянно в моде были предметы ручной работы и из натуральных материалов, чем и пользовался Артем. Заработок шел хоть и не такой большой, как при продаже кристаллов, но стабильный… Кроме того, имея теперь подопытного кролика, парень собирался провести некоторые опыты, по воздействию на организм разумного разных вытяжек из внутренних органов местных тварей. Ведь именно что-то подобное этот мальчик и его папаша делали с другими разумными и собирались сделать с ним. Так что все закономерно – бумеранг вернулся!

Кроме всего прочего, Артем, после сезона дождей собирался тщательнее исследовать территорию гор на предмет различных плюшек… А сейчас… резец… кость… работа…

Содружество… Торговый Дом «Хакда» …

Не так давно название Торгового Дома «Хакда» прозвучало на все Содружество. Они организовали и провели беспрецедентный аукцион! И сейчас многие коллекционеры взяли торги в этом на его площадках под контроль, уж очень не хотелось упустить повторение подобного… Именно поэтому, когда было объявлено о новом аукционе, на котором будут выставлены диковинные изделия ручной работы из естественных материалов, количество зарегистрировавшихся в первый час участников превысило рекордное количество – восемь тысяч разумных… Среди них было много коллекционеров… просто богатых разумных, которые с огромным удовольствием приобретали различные диковинки, чтобы похвастаться перед своими друзьями, и подчеркнуть свой уровень богатства… Через три дня аукцион начался… длился он две недели… лучшие коллекции пополнились изделиями неизвестного мастера… Но самым страшным для коллекционеров и просто ценителей, оказалось то, что все изделия были сугубо индивидуальны… не было даже похожих друг на друга! Коллекционеры дрались за них, словно свора бешенных собак за одну кость! Опять в ход шли различные способы давления на сотрудников Торгового Дома, начиная с подкупа, заканчивая шантажом. Ведь некоторые коллекционеры, были главами целых корпораций, и имели достаточно средств и сил, чтобы попытаться захватить источник этих изделий в единоличное владение… Среди них была и Лоарисса Тамур наследница одного из крупнейших состояний в Республике…. Единственной дочерью хозяина корпорации «Ирмин» имеющей монополию в Республике Хакдан на производство двигателей для космических кораблей. Девушка не гнушалась любыми средствами добраться до производителя диковинок, что и говорить, что она заранее просчитала, какая прибыль уходит неизвестно к кому… Поэтому она готова была пойти на все… вплоть до пыток… но этого ей не понадобилось… Так как на была девушкой довольно красивой, то легко смогла закрутить роман с младшим менеджером этого Торгового Дома… В надежде на развитие отношений молодой саарнаму проговорился о том, что источник изделий находится на территории Фронтира… Больше он ничего сказать не успел… Торговый Дом «Хакда» славился тем, что тайны его клиентов были защищены максимально… И это было не голословно! Каждому сотруднику в голову вживлялся специальный имплант, который фиксировал обмен информацией, касающейся торгов и клиентов Дома, и сверял данные того, кому выдавалась информация с базами, если разумного не было в списках тех, кому можно было сообщать подобное, раздавался хлопок…. И проблема утечки информации решалась сама собой в связи со смертью болтуна… что и произошло в данном случае… небольшой взрыв разметал голову влюбленного на мелкие кусочки, забрызгав мозгами и крошками черепной кости саму Лоариссу… Которой ничего другого не оставалось, как просто сидеть и утираться от последствий своей игры… И если про работу этого импланта девушка догадалась, то самого главного она так и не поняла – информация о беседе с ней, перед самым взрывом, была отправлена в службу безопасности Торгового Дома… Оттуда с соответствующими комментариями хозяину… А уж тот сам набрал номер ее отца… В общем, при возвращении домой девушку ждала очень серьезная взбучка! Дело в том, что у саарнаму женщина всегда была в подчиненном положении, и ее отца взбесило не то, что она хотела захватить торговлю эти эксклюзивом… совсем нет! Его взбесило то, что она вообще посмела что-то решать без его согласия… Выслушав вопли разъяренного отца, девушка с каменным лицом проследовала в свои покои, где теперь должна была находиться до своего замужества, согласно криков отца… Но так просто сдаваться она не собиралась! Ведь она наследница огромного состояния, и любой с радостью постарается прибрать его к рукам… А эта операция, которую она хотела провернуть могла дать ей то, чего она всегда была лишена – свободу… свободу от денег отца и его влияния… Поэтому она, даже не дойдя до своих покоев уже переслала маленькое сообщение своему знакомому контрабандисту и пирату… теперь только он мог как –то помочь ей в решении этого вопроса…

Содружество… Зал Совета Великих Домов империи Аграф…

Снова в полутемном помещении сидели главы Великих Домов Империи… Их собрал в этот раз Глава Дома Оурух…

– Я собрал вас не по простой причине… – Начал говорить он, заметив выражение нетерпения на лице Главы Дома Ойим. – Случилось кое-что выходящее за рамки понимания… Да и вообще, за любые рамки…

– Да последнее время все выходит за эти рамки! – Все – таки не выдержала Глава Дома Ойим. – Говорите точнее… у меня много дел!

– Не смотря на огромную занятость Главы Дома Ойим, я продолжу! – С плохо скрываемым сарказмом продолжил виновник тожества. – Все, наверное, слышали про аукцион эксклюзивных безделушек Торгового Дома «Хакда» ???

– И не только слышали…– Погладил висящий на поясе резной нож из клыка какой-то неизвестной твари Глава Дома Иррияр. – Довольно интересный набор изделий продавали, особенно для коллекционеров…

– Вот именно… о них и пойдет речь… – Глава Дома Оурух достал резную деревянную статуэтку и поставил перед собой на стол. – А именно о деревянных изделиях…

– Вы собираетесь нам их продавать? – Издевательски прошипела Диала Ойим, сузив глаза. – Не думала, что вы до такого докатитесь!

– Советую всем внимательно… очень внимательно осмотреть эту статуэтку… – Глава дома Оурух даже не прореагировал на открытое оскорбление истеричной дамочки. – Рекомендую не торопиться…

Все Главы, кроме Диалы, понимая, что это не шутки, по очереди осматривали статуэтку… Работа была действительно уникальная… мастер словно открыл дерево и показал его внутреннюю структуру… то, что было сокрыто в ней… даже не порезав лишних волокон… но, это было явно не то, на что пытался обратить их внимание Глава Дома Оурух… Наконец-то она попала в руки Главы Дома Ноала. Тот не став сильно мудрить, потребовал у своей нейросети найти соответствие в базе данных Империи. Любое соответствие… После пары минут поисков, нейросеть выдала совпадение… Это было невероятно!

– Это же… Это же древесина МЕЛЛОРНА!!!! – Его срывающийся голос шокировал всех присутствующих. Даже Диала замерла на своем месте… Еще бы! Легендарное дерево, считающееся вымершим! Имеющее огромные целебные свойства… Символ народа Аграф… и его кто-то использует, как ресурс для поделок??? Это же кощунство!

– Да… Вы заметили… – Согласно кивнул Глава Дома Оурух. – Но это еще не все… согласно исследованиям моих экспертов, этой ветке не больше двадцати лет… и погибла она сама… ее обрабатывали уже сухой…

– Вы хотите сказать, что где-то в Содружестве растут меллорны, а мы об этом не знаем? – Опасно сузил глаза Глава дома Раам, известного своими бойцами. – Да мы их наизнанку вывернем!

– Во-первых, мы еще не знаем, кого именно нужно выворачивать! – Остудил его пыл Глава Дома Ноала. – А во-вторых, они могут и не знать ценность этих деревьев для нас… иначе бы они так не подставились… Вы со мной согласны?

Все Главы Великих Домов единодушно наклонили головы, подтверждая, что согласны с ним. Но вопрос о меллорнах и их ареале остался открытым, так как для этого необходимо было узнать, кто и откуда поставляет эти поделки… Вот этот вопрос Главы Великих Домов и обсуждали до позднего вечера…

планета Тармаран…

Конфедерация Делус…

Полковник Крог Тарп задумчиво рассматривал два абсолютно различающихся между собой сообщения, и думал. Думал о том, что конкуренция между службами приведет его к краху или провалу. Вот текст первого:

«Немедленно предпринять все возможные меры к восстановлению поставок пси кристаллов… Любой ценой взять источник поставок под контроль… При необходимости разрешено использовать силовые методы и боевые химические составы… Также, при необходимости, разрешено использовать любые средства для достижения цели… Генерал Броудиг начальник Департамента Разведки конфедерации Делус».

Согласно этого сообщения – приказа полковник мог использовать все средства, какие ему были нужны – это давало ему возможность заказывать необходимое для торгов с охотниками оборудование четвертого, и даже пятого, поколений. Кроме того, он может задействовать даже ближайшие подразделения флота Конфедерации при необходимости. Полковник криво ухмыльнулся, вспомнив горящие фанатичным огнем глаза новых офицеров флота и армии. Тех самых Высших, имеющих пси способности. Только вот незадача, они – то теперь в эту систему даже войти не смогут на своих кораблях! Простые солдаты, те да, там еще достаточно осталось тех, кто не является псионом. Только вот проблема, весь руководящий состав поголовно имеет пси способности… Так что просто вызвать сюда мобильную базу, и выбить из системы неполноценных, не получится… да и развязывать полноценную войну ему никто не позволит! В Конфедерации Делус такие решения может принимать только Вождь! И никто более!

А вот со вторым сообщением могут быть проблемы… и причем, очень большие проблемы:

«Полковнику Крогу Тарпу. Департамент Научных исследований и изысканий «Наследие» обращается к вам за помощью. По имеющим у нас сведениям, вы сейчас находитесь в системе Н-14/65 на территории Фронтира, а именно на планете Тармаран. На данный момент именно там у нашего Департамента возникли некоторые интересы, имеющие стратегическое значение для Конфедерации Делус, а значит имеющие приоритет для исполнения. Но, в виду некоторой ограниченности в возможностях и кадрах именно в данной системе, наше руководство просит вас поспособствовать Департаменту «Наследие» в выполнении поставленных лично самим Вождем задач. На эту планету сейчас направляется группа бойцов нашего Департамента, которым дано указание полностью подчиняться вам. После выполнения поставленных задач, они окончательно переходят под ваше руководство. Но до того, выполнение задач нашего Департамента имеет высший приоритет. Заранее уведомляем, что вы, в случае оказания помощи нашему департаменту, можете рассчитывать на любую помощь от «Наследия», техническую или силовую, согласно ваших потребностей или запросов. Ждем вашего решения. «Наследие»»

Неоднозначное послание. Первая попытка у них провалилась. Кстати, полковник еще не забыл, что именно из-за той попытки, он потерял своих оперативников! Это же «Наследие» тогда послало их на охоту за тем странным разумным. Теперь, после того как Департамент Разведки отказался с ними сотрудничать, им пришлось подобрать собственную группу, которой просто необходима помощь хотя бы на первое время, на этой планете. Видимо до Нильвцера это наконец-то дошло, раз они так с ним раскланиваются. Только вот в чем проблема – появление целой группы Высших заставит сильно напрячься агентов всех сателлитов Содружества, которые уже обосновались в этой системе. А значит стоит ожидать также усиления и их группировок! Этот вариант может привести к обострению ситуации, и полноценному конфликту между ними. А до такого полковник пока доводить не хотел, по крайней мере, до тех пор, пока не будет стопроцентно уверен в победе. Да и полностью узнать, кто и как поставляет кристаллы, тоже не помешало бы. Но это пока только на уровне догадок. Старый солдат задумчиво почесал свой квадратный подбородок. Эти сообщения мало того, что не внесли никакой ясности в картину происходящего, они наоборот, только еще больше ее запутали! Но, главная информация, которую он все же причерпнул из них, ему понравилась – ему дают карт-бланш на использование технологий Конфедерации! Конечно, шестое поколение еще не во всех специальных подразделениях войск Делуса есть, но вот пятое ему уж точно предоставят! А это очень хорошо, ведь, как оказалось, местные охотники, потенциальные поставщики кристаллов очень привередливы к оборудованию и очень хорошо в нем разбираются! Так что ему сейчас есть чем заняться… Пока идет сезон дождей, все охотники сидят в городе, и, от нечего делать, ходят по магазинам… Стоит их привлечь новейшим вооружением и оборудованием. Полковник немедленно принялся составлять прайс товаров из нужного ему сегмента, которые ему должны будут поставить в ближайшее время. Кроме того, он отправил свое принципиальное согласие на сотрудничество с Департаментом «Наследие», так как они наверняка не станут долго ждать, а иметь под боком группу неподконтрольных Высших, ему очень не хотелось, слишком уж долго он служил боевым офицером и знал, на что способны штурмовики. Так что выбора у него особо не было…

Бар «Охотник»

Асура Крайг медленно попивала свой дохар лениво осматривая помещение бара. С тех самых пор как охотник Ар разнес буквально в клочья офис Корпорации «Дардаан», здесь стало немного скучновато. Хотя, были среди охотников и такие, которым было в удовольствие выпить и попробовать справится с Высшей. Эдакие экстремалы. Ну и ей развлечение! Кстати, это придумала Сора Траулин, ну та малышка – слакса, с которой она теперь возилась. Кстати, для офицера Делуса было странным возиться с представителями одного из видов низших, но они, в отличии даже от сородичей Новой Волны, которые относились ко всем, включая Высших, не имеющих пси способности как к существам второго сорта, не шарахались от нее как от прокаженной. Для них она была просто хорошим бойцом. А эта наивная девочка была в чем-то интересна и симпатична даже Высшей. Асура задумчиво отхлебнула дохара. Сначала ее, конечно, это все напрягало, но это было задание Департамента Разведки – внедриться и стать своей… теперь же она считала это вполне нормальным. Они вместе ездили на охоту. Дети неплохо работали загонщиками, она отстреливала рхассов, доход делили пополам. У них уже даже сложился определенный имидж немного странной, но хорошо сработанной группы охотников. Правда, все же был один нюанс, который слегка портил всю картину – охотник Ар. Сора настолько привязалась к этому отшельнику, что все ее разговоры были только о нем. Даже все возможные слухи про него собирала. Но, к сожалению, Асуры, пересечься с ним, когда он приезжал в город все никак не получалось. А ведь это было ее приоритетным заданием! Но ничего, на то она и Высшая, что бы все – таки добиться своей цели… Любыми путями и средствами! Сейчас, когда резидент разведки Делуса сообщил, что скоро будет поступление оборудования более новых поколений чем третье. А это говорило о многом. Например, о том, что руководству Департамента наконец-то стало понятно, что экономя на оборудовании для своих кадров они могут только проиграть, и ничего больше… Так что теперь у нее будет возможность оснаститься более новым оборудованием, с помощь которого у нее будет возможность начать охотиться на более опасных животных, чем степной рхасс…

– Асура! Вот ты где! – Раздался от входа радостный крик девочки – слаксы, которая сразу же, еще не успев дойти до ее столика, принялась вываливать на нее новые потоки информации. – Представляешь, Ар приезжал! И опять, когда мы были на охоте….

Высшая уже привычно принялась отсеивать из этого потока слов, грозящего неподготовленного разумного утопить, нужную информацию про объект… Приезжал… провел несколько встреч… причем в баре… после чего снова исчез… отправил, какие-то контейнеры с грузом… что-то погрузил на свой глайдер и снова отбыл в неизвестном направлении… и это в сезон дождей? Наверняка у него где-то есть база! Но вот где? И на сколько сильно она защищена, ведь местные твари никому спуску не дадут? Информация о базе уже ушла резиденту, теперь оставалось минимум ее обнаружить. Но вот как это сделать? Парень хитер! Ходит один… никого с собой не берет… как его заставить выдать место расположения базы? От этих мыслей и беспрерывного щебетания девчонки, у Асуры разболелась голова, но ей приходилось продолжать ласково улыбаться ей. Что поделаешь – надо, значит НАДО!!!

Тут к ее столико подошел брат девчушки, Сертан Траулин, и Высшая была спасена, разговор плавно сместился в сторону подготовки к следующей охоте и закупке необходимого снаряжения с продовольствием, а также запчастей для глайдеров…

Офис Корпорации «Лоам» …

Исполнительный директор по кризисным ситуациям корпорации «Лоам» Кри Гору хмуро рассматривал наследство, доставшееся им от бывшей корпорации. Как оказалось, ее местное руководство довело охотников до открытого противостояния с ней, и даже не удосужилось заручиться поддержкой местной СБ! Это было просто верхом глупости! Последствия он сейчас наблюдал перед собой – разгромленный офис… разбитое оборудование… все забрызгано кровью… Казалось, что умудренный опытом слакс попал не на цивилизованную, хоть и периферийную планету, а в какие-то катакомбы, где обитают дикари – каннибалы! Никто даже не удосужился прийти и навести в здании порядок, после всего того, что тут произошло. А местные сервисные дроиды были просто уничтожены во время штурма. Он осторожно переступил с ноги на ногу и отошел в сторону, так как новая, только что привезенная с ним партия сервисных дроидов, принялась за работу, как и его специалисты, которых он всегда возил с собой. Хоть такая перевозка и стоила ему очень недешево, он все равно работал только со своими проверенными кадрами. Вот его инженер медленно разогнулся от компьютерного терминала и, найдя его медленно покачал головой. Кри Гору разочарованно сплюнул на грязный пол. Кто-то очень хорошо подчистил хвосты за Корпорацией «Дардаан». Вот только кто? Среди охотников таких умельцев нет, а сотрудники корпорации тогда разбегались, словно молодые харши в разные стороны. Местному СБ это было ни к чему. Так что, вопросы только копились, а он этого очень не любил! Ситуация складывалась неоднозначная. Теперь ему нужно, как можно быстрее привести все дела на этой планетке в порядок, чтобы отделение корпорации начало давать хорошую прибыль. Он тщательно изучил во время полета сюда все документы, которые смогли добыть из недр СБ Федерации его люди. Как оказалось, стоимость материалов, добываемых на этой планете, при быстрой доставке в центральные миры, подскакивала почти в тысячу раз! Но была проблема самой транспортировки – продукция настолько быстро портилась, что необходимо использовать скоростные курьеры и перевозить товар небольшими партиями! Если собирать конвой, то продукция просто испортится и ее можно просто выбрасывать! Есть еще одна составляющая добычи на этой планете – пси кристаллы! Вот их стоимость очень высока, но добывать их очень сложно! Это возможно только если убить какую-либо из местных тварей, которая прожила более десяти лет. Только, к сожалению, такие твари очень опасны, и мало кто берется за охоту на них. У него была информация на одного охотника, который вроде бы охотился сам на таких тварей, но кто-то сумел залезть даже на временный сервер, который установила здесь их корпорация и затереть любые упоминания о нем. Ну, ничего. Все это решаемо. Ведь достаточно просто найти общий язык с местными охотниками, и они сами приведут к нему того охотника! Сейчас был другие проблемы. Ведь по рекомендации совета корпорации Кри Гору прибыл сюда с тяжелым грузовиком с полными трюмами оборудования третьего поколения! Но, как оказалось, у местных его хватает! Они предпочитают, при возможности прикупать или менять за свою добычу, оборудование четвертого поколения, а еще лучше – пятого! А оно стоит немаленьких денег! Внимательно проверив и изучив прайсы цен и товара в магазинах торговцев на торговой улице города, он понял, что кто-то сознательно ввел совет корпорации в заблуждение! Местные торговцы предпочитали торговать именно четвертым поколением техники! Да и местные не настолько были наивны. Чтобы можно было подумать, что им так легко всунуть третье поколение! Только разве что начинающим охотникам. А опытные охотники, слишком хорошо знали цену своим услугам и трофеям! Поэтому это его задание началось со сплошных разочарований. Немного поразмышляв о том каким способом ему лучше решить эту задачу, слакс пошел к гиперпередатчику. Сейчас ему предстояла очень неприятная беседа с руководством. Неприятная, потому что ему нужно теперь объяснить им, что нужно еще выделить еще с пару десятков миллионов на оборудование минимум четвертого поколения! Для того чтобы хоть как-то заинтересовать охотников на подписание контрактов с их корпорацией.

Контрабандисты…

Гриин Рианан хмуро разглядывал планету с грузового корабля, приписанного с боевой станции возле планеты Тармаран. В очередной раз ему удалось вернуться из своей командировки в Центральные миры за товаром. Но в этот раз он был буквально на волоске – когда корабль уже разогнался для перехода, в промежуточную систему ввалился корабль Иадси! Хорошо еще то, что они удалялись от него! Ведь если бы они двигались на него, неизвестно чем бы это закончилось. Они могли просто воспринять это как нападение на них, и тогда пиши пропало! Но были еще факторы, которые портили ему настроение. Например, его племянница, ведь она так и не смогла восстановить общение с тем охотником! Ну с которого он тогда неплохо подзаработал… Поторопился он тогда конечно… ну теперь уже ничего не поделаешь! Именно поэтому он настоятельно ей рекомендовал это сделать! У него есть пси кристаллы! А это стоит многого! Но… Хоть он один раз и обратился к ней за покупками, она его сразу и не признала… Теперь, конечно, она настороже, но не факт, что он в ближайшее время к ней придет! Старый кхарима уже был в курсе того, что парень установил тесные контакты с контрабандистами, а именно с капитаном Рхаузом! Довольно известным в этом секторе галактики персонажем. Он хоть и дорого брал за свои заказы, но все выполнял в точности и в срок. И, в отличии от большинства собратьев– контрабандистов, он не возил то, что ему хотелось… Он возил то, что ему заказывали! Поэтому и брал дороже… Гриин уже даже стал задумываться о таком же бизнесе, но отлично понимал, что ему проще так… по старинке, заниматься извозом редкого товара, используя связи на военной базе. Ведь у него нет скоростного крейсера с командой полных отморозков и головорезов. Правда, ходили слухи, что Рхауз берет также заказы и на ликвидацию, но цены там назывались такие, что проще купить линкор и самому начать охоту! Поэтому он им особо не верил. Старый кхарима глубоко вздохнул и принялся готовиться к высадке. Ему сначала предстояло встретиться со своим старым знакомым – майором Бросом Дорнаком, с которым он по, уже ставшей привычной, традиции выпьет пару бутылок дорого винца. После чего будет обсуждение доступного товара и их цен. Конечно это не тот эксклюзив, который может достать капитан Рхауз, но и не ширпотреб. А военное оборудование всегда ценилось у охотников и поселенцев. Отправив короткое сообщение племяннице, контрабандист поднял свой чемоданчик с личными вещами и двинулся к стыковочному узлу.

Конфедерация Делус…

Орни Дин гордилась своей сестрой… и не просто гордилась – боготворила! Ведь ее сестра была псион-интуит! Следующий виток в развитии сверх людей в Конфедерации. И когда сестре понадобилось отправить ее на эту занюханную планетку, она без промедления отправилась сюда. Эти неполноценные должны были служить Высшим! Эта истина вбивалась им с детства в головы и была непреложной! Сама она была почти элитной, Высшей! Тоненькая, стройная, невысокого роста с белоснежными волосами и тонкими чертами лица. Еще бы дар псиона, как у сестры, и у нее бы не было отбоя от женихов. Но почему-то парни не хотели обращать на нее внимание! Вот это бесило ее больше всего… а тут еще это странное задание, полученное от ее сестры, но почему– то с грифом сверх секретно и пометками от Департамента «Наследие»? Но девушка как истинная Высшая даже не пыталась оспорить приказ. Она сразу приняла командование над собранной группой солдат из четырех бойцов, и отправилась на новое место дислокации, соблюдая все инструкции. Сначала у нее создалось впечатление, что все это очень похоже на заброску спец.группы в тыл противника. Хуже всего было то, что по прибытии им придется пойти на контакт с местным резидентом и прислушиваться к рекомендациям бывшего офицера Асуры Крайг!!! Ее очень сильно напрягало то, что ей теперь придется идти на контакт с той самой стервой, что чуть не подсидела ее сестру! Проблема была не в том, что у сестры с ней конфликт – приказали бы и все. Просто теперь эта зараза «на вольных хлебах» и приказать ей может только Вождь! Придется уговаривать… просить… это проблема… Девушка глубоко вздохнула… Ну что ж, есть проблема… и она ее решит! Может, когда-нибудь ее сестра тоже будет гордиться своей младшей сестрой. Она снова вздохнула и лениво покрутила в руке плазменный пистолет, сейчас ей предстояло пройти инструктаж у местного резидента, а уже потом искать Асуру, которой сейчас нет в городе, поэтому у нее есть время подготовится к встрече. Девушка криво улыбнулась. Никто не мог сказать, чем закончится эта встреча. Но это для нее и не важно, у нее задание, и она его выполнит… как всегда…

Ученые…

Прибыв в систему с военным конвоем профессор Брин Дралаг сразу же отправился на планету и развил бурную деятельность.

Во – первых он отправился в отделение СБ единственного города на этой заштатной планетке и потребовал предоставить ему все данные на разумного Ара. В ответ на его требование, чему – то сильно удивившийся креат, в ответ удивил ученого тем, что просто отказался предоставлять какие-либо данные на этого разумного! Мало того, он предоставил распоряжение генерала СБ Федерации запрещающее ему делать подобное! Особенно в отношении именно этого вольного охотника! Этот идиот, посмевший разозлить видного ученого, как оказалось еще и вольный охотник! Брин просто взбесился, и только угроза от креата о том, что его просто депортируют с планеты, остановила его словесный понос, который уже был готов вылиться на голову этого служаки. Покинув офис СБ он направился в отделение местной корпорации, попытавшись выяснить нужную информацию там, но и там его ждало разочарование, ведь руководство корпорацией еще не успело восстановить работу своего отделения на планете. А что уже говорить про информацию об охотниках! Сорвав свою злость на подчиненных, профессор приказал двигаться в сторону выезда из города. Как раз наступил сезон дождей, когда эти мифические медузы должны выйти на охоту. В своем мобильном командном центре он не опасался ничего из того, что могло его ждать за стенами города. По пути к выезду, Брин Дралаг попытался нанять парочку проводников… Но на его предложения все встреченные им охотники только крутили пальцем у виска и называли его сумасшедшим. Точно так же на его просьбу ответили в местном СБ. А их начальник вообще посоветовал ему вернуться домой… пока жив… Эти слова еще больше разозлили ученого. Немного посражавшись с охраной на въезде в город, ему все же удалось получить разрешение на выезд из города, но с него сначала взяли полностью заверенные документы о том, что весь риск за свою экспедицию он берет на себя, и никто не несет ответственности за его судьбу. Раздраженно подписав все необходимые документы, он вернулся в свой транспорт и покинул город. Тугие струи дождя ударили в бронированные борта машины. Экспедиция по охоте на медуз началась…

Через несколько часов движения под проливным дождем в неизвестность, профессор приказал остановить машину и начать сканирование. И тут началось…. Сначала выяснилось, что продвинутая сенсорная система мобильного командного центра просто не работает на дистанции более одного километра! Потом, что разведдроны не могут действовать в таких условиях, то есть под проливным дождем. Ну как не могут… Они отлетали от машины на пару километров… теряли связь с комплексом и автоматически возвращались назад… Ярости Брина Дралага не было границ! Проклятые аномалии! И самое обидное было в том, что его предупреждали о том, что такое возможно! Он сам не обратил на это внимания! И вот что теперь делать? Вернуться? Но тогда все те, кто знал про его экспедицию будут, тыкать ему в спину пальцем! А такого он позволить не мог! Он приказал начать медленное движение в сторону уничтоженного медузами поселка арварских работорговцев, и продолжать сканирование хотя бы на расстоянии километра. Оставалась призрачная надежда, что ему получится таким образом наткнуться на этих таинственных тварей! Многотонная махина мобильного командного центра продолжила свое медленное продвижение по этой неприветливой планете… Через двое суток он все же добрались до поселка Кхарн, население которого постигла незавидная участь быть сожранными медузами… Остановившись возле поваленной пулеметной вышки, профессор приказал своим сотрудника начать изучение местности. А раз сенсорный комплекс в данном вопросе помочь им не мог, то делать это придется по старинке. Десяток лаборантов, мысленно матерясь и проклиная его, направились одеваться в скафы и разбирать научные приборы. Им предстояло работать под проливным дождем, так что настроение было на очень низком уровне. А отсутствие связи даже по нейросети очень сильно напрягало. Раньше она в этом поселке была из-за того, что здесь был установлен малый ретранслятор и искинт, но после гибели поселка их демонтировали за ненадобностью, и теперь все вынуждены были общаться по старинке… Разбредшиеся по поселку ученые собирали нужные им данные, скинув всю работу по обеспечению безопасности на искинта своей машины, как обычно… Только вот местность, да и сама планета, были –то не очень обычные. Про это все эти разумные как-то в общей суматохе и подзабыли. Нет. У них, конечно, сидел дежурный оператор за мониторами сенсорных и следящих устройств, который должен в случае необходимости поднять тревогу и активировать вооружение (если профессор разрешит, а ему эти твари нужны живыми) … но молодой лаборант, на которого все это свалили, предпочитал видеть вместо скучных данных с многочисленных экранов, молоденькую оголенную слаксу из развлекательного виртуального дома развлечений. Так что ему сейчас было не до слежения за своими сотрудниками. Причем совершенно, так как он задействовал свой специальный имплант. А сам профессор сейчас, надев свой новейший скаф пятого поколения «Изер», специально разработанный и предназначенный для работы ученых в особо агрессивных средах, обследовал найденный сотрудниками в одном из домов возможный коготь этих тварей, так что и он никак не мог повлиять на те события, которые начали происходить в поселке, причем – лавинообразно…

Один из лаборантов, осматривая крайний в поселке барак, не заметил странную, словно размытую в падающих с неба струях воды тень, которая практически беззвучно скользнула в открытую дверь помещения… глухой вскрик заглушил какой-то странный, словно чавкающий, звук…

Искинт командного центра отметил пропажу дружественной отметки члена персонала, тут же послал сообщение на нейросеть оператора. Но, как оказалось, тот просто отключил уведомления, так как не хотел, чтобы его отвлекали от процесса соблазнения виртуальной девушки….

Старший лаборант, двигающийся в сторону командного центра с набранными кофрами проб и анализов грунта, заметил странную тень, словно нависшую над машиной, и попытался криком привлечь внимание к ней остальных… но привлек внимание тварей… Прямо как в анекдоте:

Ходит мужик по лесу и орет: «Помогите! Спасите! Кто ни будь! »… Тут выходит из-за деревьев медведь и спрашивает у него: «Ты чего орешь?». Мужик испугался и говорит: «Да вот надеюсь, что может меня кто– нибудь услышит…». Медведь ему и говорит: «Ну, я услышал, тебе легче стало?» …

Другая тварь, находящаяся сбоку от машины резким рывком преодолела расстояние до лаборанта и схватило его своими щупальцами, вонзив ему в тело когти, находящиеся на концах прямо в грудь. Он еще не успел даже понять, что произошло, как умер от нервнопаралитического яда, находящегося на когтях тварей. Одна за другой отметки экипажа исчезали с монитора сканеров… все больше красных пятен, обозначавших возможную угрозу, появлялись на нем, словно окружая оставшиеся зеленые точки… Искинт раз за разом пытался связаться с дежурным оператором… Но из-за отсутствия прямого приказа разумного он не мог самостоятельно задействовать оружие комплекса…

Внезапно оператор подскочил со своего ложемента и подбежал к пульту, это он закончил развлекаться и все же включил получение уведомлений, на него тут же обрушился целый вал сообщений от искинта. На экране уже не было зеленых точек… только красные пятна, которые окружали белую, обозначавшую сам транспорт… молодой слакс метнулся к одному экрану… другому… Везде было одно и то же… он в панике бросился к передатчику, но чтобы что-то с его помощью можно было передать, необходимо было разрешение от профессора… Тоже самое касалось и оружия… движения… Парень забился в ужасе в дальний угол и затих… и только пикающий сигнал, сигнализирующий о передвижениях враждебных объектов, с постоянной регулярностью разрывал зловещую тишину отсека мобильного командного центра… а снаружи продолжали сновать громадные смутные тени и лился проливной дождь…

Аграфы…

Миири Ли Тер Ноала не находила себе места, беспрерывно двигаясь по своей комнате. Проблема, которая с виду была легко решаема, оказалась гораздо сложнее. Объект исчез. Выпивавшие в тот день охотники так и не смогли ее вывести на того, на кого мог сработать браслет. А при попытке узнать с кем мог встречаться капитан контрабандистов, она едва не нарвалась на неприятности, так как бармен очень сильно разнервничался и начал ей угрожать! При воспоминании про взбешенное лицо старого тролла, девушка зябко передернула плечами, так она еще в своей жизни никого не боялась! Было в его лице что-то такое, что точно дало ей понять на уровне инстинктов, что еще немного и про нее можно будет разве что вспоминать… и то, некому будет это делать! Что за странный городок? Вроде бы все обычные разумные. Но как только заходит разговор о заработках, их словно подменяют, по глазам видно, что все готовы в буквальном смысле горло перегрызть! За все это время она ни на метр не приблизилась к решению поставленных перед ней задач. Все с виду было не сложно. А на деле… Вот взять хотя бы тех же охотников. Веселые и общительные разумные. В баре отрываются так, что только держись! Живут как в последний день! А как только возникает вопрос про таких же охотников, так все… разговор окончен! Была бы она охотницей, то они бы еще с ней разговаривали, а вот так – не хотят! Как только она уже не пыталась их вывести на разговор, ни в какую! Словно с пустым местом говорят! В приступе злости она заскрежетала зубами. Она тут старается и распинается, а они смотрят на нее как на разумного второго сорта! Ну прямо как ее куратор из Великого Дома! Вот что ей делать? Она естественно попыталась зайти и с другой стороны… Через торговцев. Как она и подозревала, никто из них не стал с ней делиться информацией про поставщиков пси кристаллов. А их сотрудники (ну или родственники, мало ли кого они могли для всех окружающих в родственники записать), в действительности ничего не знали. А это могло означать одно, дела с такими поставщиками торговцы вели только лично! Договорившись о том, что ей сразу же сообщат о таких охотниках, девушка не стала их беспокоить дальше. Хотя у племянницы нивейского торговца была довольно интересная информация – был один охотник, с которым ее дядя вел дела только лично! И были отдельные инструкции по его поводу. Наивная девушка проболталась, что один раз ей был передан подозрительный мешочек с чем-то жестким, похожим на камни, в уплату за оборудование. Это уже было похоже на след! И звали этого странного охотника – Ар… К большому сожалению Миири этот разумный перед самым сезоном дождей исчез из города. И ей теперь оставалось только ждать… А ждать она умела…