Мир измененных. Книга 3. Воплощенный ноа Маханенко Василий

Глава 3

Мысли медленно ворочались в звенящей от удара голове.

Стиратели точно знают, где я нахожусь. Как? Локатор им в помощь. Эта чудо-машина способна отслеживать игровые предметы в огромном радиусе. Один раз я уже такое проходил. Над головой прошелся толстый луч главного калибра противника, срезая вековые деревья, как коса молодую траву. Пространство наполнилось треском, гарью и черным дымом. Мокрая древесина не хотела, но горела, нещадно коптя пространство.

Хм… А ведь в этом может быть и мой шанс на спасение!

На то, чтобы скинуть с себя все именные предметы, мне хватило считанных секунд. Мало того, я даже скинул игровую куртку и штаны, надетые для большего комфорта. Не пожалел даже трусы, представ пред противником в чем игра родила. Закинув все в виртуальное хранилище, я выругался. Пять ноа и радужная жемчужина рухнули мне под ноги. В виртуальность засунуть их не получалось. Сграбастав камни, я без сожаления сломал телефон и на четвереньках пополз прочь от того места, где сидел. Заметив удобную ямку, сразу туда юркнул, спасаясь от преследователей.

Сделал я это очень вовремя – Стирателям хватило нескольких мгновений, чтобы добраться до этой области. Послышался пересвист, что я воспринял как возмущение, после чего гигантские машины начали в буквальном смысле утюжить землю. Стоял такой хруст и скрежет сминаемых деревьев и камней, что непроизвольно сводило зубы. В лепешку были превращены даже пеньки, оставшиеся после выстрелов. Пару раз Стиратели проходились и по мне, но глубина ямы оказалась достаточной, чтобы выжить. Хотя ребра основательно хрустели от накатившей тяжести.

Все происходило так быстро, что я не успевал хоть как-то организоваться, чтобы перейти в контрнаступление. Вот и опять – только противник закончил утюжить землю, как в ход пошло следующее оружие – электричество.

Разряд тока, пробивший землю, едва не отправил меня к праотцам. Отчетливо запахло жареным, на что мгновенно отреагировали Стиратели. Дрон показывал, как красные точки начали хаотично носиться туда-сюда по протоптанной поляне, останавливаясь на пару мгновений над какими-то мелкими трупами. Видимо, животными. Я сосредоточился на ближайшем Стирателе, чтобы взломать его ко всем чертям, но тут прошел еще один разряд. На этот раз гораздо мощнее.

Его я уже не выдержал и заскулил от боли. Если так будет продолжаться, то я могу и сломаться! Надо мной в очередной раз протащилась платформа со Стирателем, и я решил рискнуть. Ноа и радужная жемчужина остались в яме, а я, вцепившись в летающую машину, последовал за своим противником.

Спину обожгло – платформа летела очень низко, и меня буквально протаскивало кожей по земле. Как я ни вжимался в корпус, тело все равно выступало страшным наростом, оставляющим глубокую борозду. Даже хорошо, что меня поймали здесь, а не в центре города. Не уверен, что смог бы вот так бороздить собой асфальт.

Неожиданно машины остановились и начал раздаваться дичайший писк. Дрок показал, что один из Стирателей застыл над той самой ямой, где я оставил ноа и радужную жемчужину. Сволочи глазастые!

Новых разрядов не было. Пускай вдохнуть было тяжко из-за навалившейся сверху железки, тем не менее я смог передохнуть. И спустя мгновение наконец-то перейти в наступление. Все, наигрались! Теперь моя очередь!

Обнаружены устройства, доступные для подключения.

Стиратель СТ-17, Стиратель СТ-18.

Судя по цифрам, я находился под 17-м, поэтому без лишних раздумий начал ломать 18-го. Жаль, что до Локатора не дотянуться.

Суммарный уровень ваших навыков: 640 (Управление механизмами: 160, Взлом: 160, Восприятие: 160, Знаток анатомии: 160).

Суммарный уровень защиты СТ-18: 400 (Защита от взлома: 100, Противодействие: 100, Устойчивость: 100, Воля: 100).

Вероятность взлома: 37,5 %.

Попытка 1… Успех.

Супер! Заблокировать уродца и… Эй, что такое?!

Вы уничтожили существо уровня Личинка.

Уровень +20 (401).

Раздался взрыв, и Стиратель, под которым я находился, покачнулся, придавив меня еще сильнее. Когда красный туман перед глазами развеялся, одна из красных точек, отображавшая железный утюг, исчезла с радара Дрона, оставив меня в полном замешательстве. Что только что произошло? Я ничего не взрывал… В машины что, систему самоликвидации засунули?

Вопросов было много, ответов не было вообще. Летающая платформа, под которой я лежал, двинулась к месту гибели собрата, но уже без меня. Отпустив скобы, я остался на земле. Конечно, пришлось немного пострадать, пока по лицу и груди проходило днище средства передвижения, но ничего критичного мне не переломало. Черт, эти Испытания реально закаляют характер! Подумаешь, кожа на груди оказалась стесана до самых костей. Мелочи! И не через такое проходили. Убедившись, что меня все еще не видят, я решил ползти к Локатору. Он находился всего в полукилометре от нас, заняв стратегическую позицию на небольшой возвышенности. Вроде как следил за всем и каждым. Если получится перехватить его, то, считай, эту битву я выиграл. Прямо сейчас взрывать второй Стиратель не хотелось. Логика подсказывала, что, как только я так сделаю, окружающее пространство накроется лавиной ракет и вот там-то я точно не выживу.

Оглянувшись, я удивился тому, чем начал заниматься оставшийся в живых Стиратель. Вместо того чтобы продолжать выискивать меня и жарить землю электричеством, он начал разгребать манипуляторами останки своего собрата, ворошась в мусоре, словно какой-нибудь бомж на помойке. Я вначале не очень понял причину такого поведения, но тут снизошло озарение – в ямке валялись ноа и жемчужина! И рядом с ними взорвалась огромная металлическая дура, нашпигованная взрывчаткой. Эй! А что случилось с моими предметами?! Взрыв их не уничтожил? Верните мне мою собственность! Возмущение было настолько огромным, что я собрался ползти обратно, как осекся и разом сник. По телу даже мурашки устроили марш, возглавляемые следующим озарением. С небольшой вероятностью, думаю, в 200 %, Стиратель проинформировал Генерала и его прихвостней о жемчужине. Значит, максимум через полчаса здесь будет не протолкнуться от желающих угодить своему боссу игроков. Вся ватага гексагона ринется сюда с целью урвать себе этот чудодейственный предмет. Раз даже Виллиан позарился на награду, значит, эта жемчужина действительно что-то для главного босса стоит.

Почему-то сразу захотелось облачиться обратно в свою броню. Причем настолько сильно захотелось, что решение о том, как это сделать, пришло в считанные мгновения. Отвернувшись от копающегося в мусоре Стирателя, я вновь пополз к Локатору. Сейчас мое спасение было только в нем.

Ушлая машина хоть и стояла на месте, но не забывала о безопасности. Ближе чем на 50 метров к ней подобраться было невозможно – система раннего предупреждения неприятностей, как я назвал полыхающий ад у основания холма, работала исправно.

Но, с другой стороны, мне близко к этой штуковине и не нужно. Даже без Раптора я вполне сносно оперировал с Навыком «Управление механизмами», а при текущих моих значениях он добивал до любых устройств за 160 метров. На открытой местности, конечно, и если только я их вижу, но сейчас именно тот самый случай.

Вероятность взлома: 37,5 %.

Попытка 1… Успех.

Заблок… Нет, стоп! Никакой блокировки!

Едва Локатор распахнул для меня свои «внутренности», в голову пришла интересная мысль. Я же собирался проникнуть в локацию с Генералом. Благодаря этому бою мне показали настоящее место человека в этой игре. Как ни одевайся, как ни прокачивайся, все равно ты ничего не сможешь противопоставить хорошему Локатору. Тебя заметят, поведут и, как результат, нашпигуют лишними элементами. Значит, надо быть хитрее!

Один раз у меня такой фокус прошел, почему бы ему не получиться еще раз? Тщательно контролируя каждое свое действие, я открыл настройки Локатора. Для того чтобы выполнить небольшие изменения, мне нужен Раптор. Самостоятельно я не смогу прописать себя в «белый» лист. Чтобы напечатать Раптор, нужно воплотить телефон. Это время. Секунда-две на телефон, секунда на формирование именного предмета, секунда на то, чтобы нацепить его на руку. Итого мне нужно каким-то образом обесточить или лишить Локатор зрения на целую вечность.

Но как? Как устроить системный сбой, не активируя систему самоуничтожения? Сейчас я понимал, отчего взорвался Стиратель – наверняка в нем было не меньше взрывчатки, чем в Локаторе. И перехватить управление над ней у меня не получалось. Слишком много зависимостей, слишком мало у меня знаний о минировании.

Время поджимало, поэтому я решился на жертву. Черт его знает, что там с многозадачностью этой машины, но ничего другого в голову мне не приходило. Бедолажный Дрон рванул из-за облаков вертикально вниз, словно решил взять на таран Стиратель. Поначалу на него не обращали внимания, но стоило ему подлететь к останкам, как Локатор заволновался. Он-то видел, что у моей невидимой машины имелся манипулятор, значит, есть вероятность, что я вновь завладею своими драгоценностями.

Кстати, вот я дебила кусок! Почему я раньше не подумал о том, что ноа и жемчужину можно прятать внутри Дрона?! Там же есть специальная емкость для этого! Жесть! Когда же я поумнею-то! Это же такой очевидный ход, что… Блин, одни эмоции.

Пока я возмущался, игра воплотила телефон и тот шустренько начал печатать Раптор. Локатор заволновался еще раз, даже дополнительную антенну вытащил. Он явно работал в паре со Стирателем, так как тот прекратил ковыряться в куче и развернулся в мою сторону. Нужен был один удачный выстрел, чтобы оборвать мое существование, но именно в этот момент Дрон сбросил невидимость и потянул манипулятор к исковерканным останкам.

Я даже издалека услышал возмущенный писк устройства, резко развернувшегося к новому противнику. Дрон рванул в сторону, но специализированные машины для убийств были быстрее. Сверкнуло, и часть мозга, отвечающая за летающую подушку, высвободилась. Дрон почил смертью храбрых. Стиратель начал разворачиваться в мою сторону, чтобы добить негодяя, но тут наконец-то Раптор очутился на руке, и я вновь потянулся к Локатору. Давай, родной, не подкачай!

Вы вписали себя в «белый» список пользователей.

Стиратель полностью повернулся в мою сторону, прицелился и… И ничего!

Медленно, словно не веря самой себе, машина вернулась к разбору завалов и поиску жемчужины. До момента появления игроков, что я выделил сам себе, оставалось всего ничего, поэтому нужно было спешить. Уже не скрываясь, я побежал к месту взрыва. На меня никто не отреагировал. Раз Локатор не беспокоится, то все идет правильно. На этом, собственно, Стиратель и погорел.

Очередной взрыв озарил локацию – стоило только заблокировать машину, как сработали системы самоликвидации. Времени у меня было в обрез, но все равно пришлось останавливаться и воплощать себе Ульбарон. Без брони ходить по оплавленной земле было некомфортно. Хорошо хоть, уничтожение машины зачислили на мой счет, а не слили куда-то в сторону:

Вы уничтожили существо уровня Личинка.

Уровень +20 (421).

Из-за взрывов добычи не осталось, что было даже обидно. Мне такого пришлось натерпеться, пока удалось справиться с новой напастью, что хоть парочка миллионов смогла бы согреть душу. Но нет – Генерал тщательно заботился о том, чтобы его противник перестал обогащаться. Ладно, у меня остается еще один способ сделать себя богаче. Пусть и не настолько, насколько бы мне хотелось:

Вы сделали первое фото 2 мертвых существ уровня Личинка. Получено 280 000 Монет.

Положив руки на еще горячий металл, я не стал оттаскивать его в сторону, как делал предыдущий «искатель». С этим у меня было проще – я просто начал превращать механизмы в темную пыль. Не знаю, почему этого не стал делать Стиратель. Ведь развеять куда как эффективнее, чем таскать по сторонам.

Жемчужина нашлась там же, где я ее и оставил. Внутри ямы. Правда, пришлось воплощать Клык и ковыряться им в превратившейся в кирпич земле, но с самим радужным предметом ничего плохого не случилось. Как и с ноа – все пять шариков прекрасно пережили термическую обработку. Правда, они на вид стали какими-то мягкими, вдавленными. Такими ноа я еще не видел.

Пожав плечами, решив, что это просто визуальный эффект, я сграбастал все камни и тут…

Внимание!

Концентрированный ноа прошел обработку при температуре свыше 5000 градусов.

Разблокировано свойство «Поглотитель»: <Описание скрыто, для разблокировки необходимо стать Поглотителем>

Вы можете поглотить обработанные ноа и вступить на путь Поглотителя.

Время на принятие решения: 42 секунды.

Я замер как вкопанный. На руках уютно лежали пять раскаленных ноа, но они не приносили дискомфорта. Наоборот, казалось, что именно сейчас они настоящие, такие, как и должны быть. Таймер неумолимо уменьшался, как и температура ноа. Они остывали, становясь менее податливыми.

Что такое Поглотитель? Что он поглощает? Как? Зачем? Почему?

Краем сознания отметил, что Локатор заявил о вхождении в зону его действия дружеской цели. Кто-то из игроков находится не далее чем в десяти километрах от меня и быстро приближается, чтобы заграбастать жемчужину. Это и стало решающим фактором принятого мной решения. Даже случись что-то неприятное, у меня на руках есть жемчужина. Верну себе первоначальный вид, и дело с концом! Хорошо, я согласен. Как правильно поглощать ноа?

Положите обработанные ноа в рот и проглотите.

О, тут даже подсказка есть! Клево! Значит, это не такой уникальный процесс, раз он оказался записан в функционал игры. Камни немного пощипывали язык, словно когда-то лежали рядом с острым перцем. Покатав шарики во рту, я сглотнул их и сразу начал печатать Валькирию. Противник приближался слишком быстро.

Вот только довести процесс до конца я не успел. Начавший воплощаться пистолет подхватило порывом ветра и унесло куда-то в неизвестность. Вместе с остатками деревьев, Локатором и приближающимися игроками. Я очутился в центре гигантской, идеально гладкой воронки и с полным ошеломлением смотрел на творение рук своих. Лишь где-то на горизонте виднелся край этого блюдца. Заурчал живот, задергались мышцы, словно от тока, но никакого дискомфорта я не испытывал. Меня колбасило, било, трясло, из кожи с потом начала выходить какая-то черная страшная жижа, но все происходящее никак не касалось ощущения комфорта. Мне было хорошо как никогда. Я словно очищался, изгоняя из себя порчу. Единственное, что было плохо – первое время бунтовал мозг, словно не желал расставаться с какой-то важной для него частью, но, когда черная жижа закапала по лицу, он успокоился.

Когда-то я слышал о таком понятии, как нирвана. Сейчас я понял, что она действительно существует и только что пришла ко мне, крепко обняв и избавив от всех забот. Я стал чист. Достаточен. Завершен. Тяжело подобрать слово, чтобы описать состояние.

И тут пришел текст…

Общее оповещение!

В «Мире измененных» родился Поглотитель! Существо Создателя, лишенное игровых ограничений.

Владелец игры устанавливает награду за уничтожение Поглотителя в размере 1 миллиарда Монет.

Поздравляем!

Вы стали третьим Поглотителем за все время существования игры!

Получен начальный бонус: вам позволено добавить себе персональное свойство.

Идет обработка доступных свойств…

Внимание! Вы являетесь создателем именного предмета «Клык». Свойство определено автоматически.

Получено свойство: Жертвоприношение. Описание: Вы насыщаете цель некротикой, принося ее в жертву. Ограничение: в жертву приносятся все существа в радиусе 2,9 метров от вас. Увеличить радиус «Жертвоприношения» можно путем увеличения уровня именных предметов.

На меня свалился довольно необычный поток информации, какие-то свойства, что-то от меня требовалось, но я по-прежнему не понимал, во что умудрился влипнуть на этот раз. Мне так и не пояснили, что значит быть Поглотителем и какие ограничения накладываются на меня как на персонажа.

– Кто такой Поглотитель? – прокричал я в воздух. На ответ я особо не надеялся, но он, как ни странно, пришел.

– Поглотитель – это ты, – прозвучал вполне живой голос. Я резко обернулся – позади меня воплотился призрак. Нечто аморфное, лишенное рук, ног или головы. Просто сгусток сконцентрированного облака, но я откуда-то точно понимал, что говорило именно это существо.

– Но что мне нужно делать?

– Поглощать ноа, – послышался простой ответ. – Это твоя главная задача.

– Хотелось бы подробностей. Не каждый день становишься непонятно чем.

– Это решение принял ты сам. Никто не заставлял тебя поступать именно так. Поглотитель – это изгнанник. Это тот, кому будут везде не рады. Ни одна Безопасная зона больше не откроет для тебя свои двери. За тобой будет вестись охота до тех пор, пока ты не будешь уничтожен. Игроки или функции, без разницы. Все будут желать тебя уничтожить.

По телу прошел мороз от невеселой перспективы. Вот это я влип! Призрак продолжил:

– Поглотитель – это лишенное игровых ограничений существо. На тебя более не влияют наночастицы игры. Ты зависим только от ноа, и в этом твоя слабость. Тебе необходимо поглощать по одной ноа раз в 24 часа. Только это позволит тебе выжить.

– А где хоть что-то положительное? В чем преимущества?

– У Поглотителя нет преимуществ. Это просто существо другой игровой механики. Создатель создал вас с одной целью – получить с Владельцев возмещение. Ради этого он готов даже оставлять планеты в живых. В каждом живом мире находится ровно один миллион ноа, но те, что будут сожраны Поглотителем, остаются в мире навсегда. В этом, считай, и есть твое преимущество. Чем больше ты поглотишь ноа, тем больше шанс на то, что планета сможет выжить. И за каждый недополученный ноа Владельцу предстоит выплатить немалый штраф. Потому на тебя и открыта всеобщая охота. Если убить тебя сейчас, придется меньше платить.

– А что за свойство мне выдали? За что бонус?

– Это то, что дает тебе хоть какой-то шанс прожить дольше. Создатель заботится о своих творениях. Ты сможешь пользоваться Жертвоприношением даже без своего предмета и без ограничений по уровню и развитию твоих противников.

– Но это значит, что я смогу пользоваться и самим предметом? Как и всеми оставшимися именными?

– Сможешь. Для тебя почти ничего не изменилось. Появилось новое свойство, новое ограничение в ежедневном ноа и всеобщее желание тебя уничтожить. Все остальное осталось на прежнем уровне. Разве что за твое существование, как я уже говорил, теперь отвечают не наночастицы, а ноа. Ты можешь больше не прокачивать «Интроверсию», «Замыкание» и «Расширение сознания». Тебя невозможно заметить в эфире.

– Они нужны для Зельды, – на автомате произнес я, но призрак на это никак не отреагировал. Молчание затягивалось, и я решился спросить:

– И что теперь?

– Тебе решать. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы найти ноа и съесть его. Учти, есть ноа впрок не получится. Каждые 24 часа тебе необходим камень. Теперь ты не просто воплощенный ноа. Теперь ты Поглотитель. Удачи, Марк Дервин! Не стоит задерживаться в этой локации. Вскоре здесь будет тесно от игроков, измененных и различных функций.

Призрак начал растворяться, и я понял, что так и не узнал ответ на главный вопрос:

– Стой! Кто ты такой?

Но ответа не было. Мой загадочный собеседник исчез, оставив меня один на один с собственными проблемами.

Первым делом я залез в Таблицу статуса. Ведь если где и будут изменения, то там в первую очередь. Однако их оказалось на удивление мало. Изменился блок «Титулы и звания» – отныне у меня был единственный титул «Поглотитель» и ни одного звания. На этом, по сути, все. Изменения закончились. С волнением я открыл виртуальное хранилище, опасаясь, что Валькирия была напечатана и уничтожена, но все обошлось – пистолет остался со мной. Быстро вернув себе все именные предметы, я нацепил их на себя и облегченно вздохнул. Здесь и сейчас я был жив, а значит, еще повоюем.

Вторым немаловажным действием для меня явилось обеспечение собственной безопасности. Груст ответил практически мгновенно, словно дежурил с телефоном в руке, ожидая моего звонка.

– Привет! Слушай, ну ты дел и натворил! Верловен места себе не находит! Требует, чтобы я срочно позвал тебя в гости!

– Ноа у тебя? – вместо приветствия спросил я. Как же правильно я сделал, что вручил Грусту парочку камней перед тем, как улетел из локации. Это подарит мне два дня на реагирование и выработку плана дальнейших действий.

– Конечно! Тебя что, убивают?

– Они мне нужны. Подлети к границе локации. Это важно. Прямо сейчас. И без Верловена. Я ему сейчас нужен только для одного…

– Еще бы! Целый миллиард! Знаю, на кой ты ему сдался, – усмехнулся бывший напарник. – Буду через пять минут.

– Отлично! Как подлетишь, позвони!

У меня будет ноа на два дня… За это время нужно найти еще, желательно целую пачку, и как-то решить вопрос с сестрой. Если честно, прямо сейчас я реально не понимал, что с ней делать. Битва со Стирателями показала, что против Локатора я слаб и беспомощен. Вернее, когда на мне есть игровые предметы, то я сразу становлюсь уязвим. Уверен, в локации Генерала защита будет еще мощнее, и просто так туда не проникнешь. И вряд ли после сегодняшнего представления Генерал захочет со мной работать.

Так! У меня есть два дня на то, чтобы найти ноа и придумать, как вытащить Белку. Так что хватит хандрить, пора за работу. Монстры сами себя не уничтожат, и надо спасать нашу планету. Семь ноа – не те цифры, что я хотел бы оставить после своей смерти.

Глава 4

Красный таймер обратного отсчета, выведенный в верхний левый угол обзора, стал моим пожизненным приговором. Если верить призраку, как только цифры доберутся до нуля, случится «гейм овер». Не очень веселая перспектива.

Зато кое-что положительное я все же для себя нашел. Ноа, что передал мне Груст, отныне прекрасно умели прятаться в инвентарь. Статус «Поглотитель» что-то изменил в настройках, и теперь игра не ругалась, стоило предложить ей отправить камешки в виртуальность. С радужной жемчужиной, к сожалению, этот номер не сработал. Пришлось запихивать ее в карман.

Под невидимостью Зельды я облетел кратер. Призрак не обманул – складывалось ощущение, что сюда сбежались все игроки гексагона. Многообразие форм поражало. Расы, что мне уже встречались, были лишь маленькой частью вторгшейся на Землю армии. Кого здесь только не было – и роботы, и гиганты, и какие-то мохнато-зубастые твари, и что-то мелкое и очень юркое. Причем игроки находились не только на земле – в воздухе тоже было не протолкнуться от тысяч машин, крылатых тварей и просто умеющих летать игроков. Последние вызывали наибольшее беспокойство – Ульбарон с функцией полетов у простого игрока не появится.

Центральной фигурой собравшейся братии являлся Второй. Внешне выглядящий как огромный колосс, отпрыск Генерала ставил задачу собравшимся. Это был уже не утюг на платформе. Второй спокойно передвигался на своих двоих, но сейчас он завис над собравшимися на небольшой высоте. Я сделал максимальное приближение, рассматривая броню своего противника. Она была… Идеальной? Нет, не то. Она была изысканной. Даже прокачанный Ульбарон на фоне оболочки Второго выглядел грубой поделкой. Восприятие смогло разобраться с внутренним строением, и я недовольно выдохнул. С таким я еще не встречался. Отпрыск Генерала являлся цельным механизмом, не имеющим слабых сторон. Наиболее близкая ассоциация, приходящая на ум – жидкий Т-1000 из классической фантастики. Тот состоял из множества мелких самодостаточных элементов, умевших прекрасно адаптироваться к внешней угрозе. Так и здесь – внутри Второго не было жизненно важных узлов в чистом виде. Все они были размазаны по телу. Даже если оторвать ему руки, ноги, голову и проделать в корпусе огромную дыру, робот все еще останется опасным. Мало того, скорее всего, это одна из его атакующих фишек – разбрасывать себя и атаковать сразу с нескольких сторон.

Даже не знаю, каким образом его уничтожать… Только взломом, но что-то подсказывает, что ломать придется каждый отдельный элемент. В общем, встречаться со Вторым прямо сейчас я не очень хочу.

Хотя… Т-1000 тоже был неуничтожимым уродцем, но с помощью пары крепких словечек да смекалки аборигены с ним справились. Значит, здесь тоже есть способ, просто я его еще не вижу. Вон найду себе жидкий азот и искупаю в нем тварь. А потом сожгу.

Оставшегося заряда у Зельды хватало всего на десять минут, так что мне ничего другого не оставалось, как убраться отсюда подобру-поздорову, в зародыше задавливая мысль о нескольких десятках термических мин, сброшенных сверху на игроков. Пусть живут.

Я решил придерживаться изначального плана. Раз первое решение было о том, чтобы слетать в закрытую локацию, так тому и быть. Однако в планы вновь вмешались обстоятельства. Стоило подлететь к краю воронки, как Раптор просигналил о полученном отчете. Меня настолько удивило, что кто-то мне решил отчитаться, что я даже приказал вывести все это на экран.

Состояние: критичное. Повреждения локализованы. Необходим ремонт. Отсутствует связь с главным диспетчером. Повреждены антенны. Необходимо согласование отправки на ремонт. Подробности: <список повреждений>.

Некоторое время я оторопело смотрел на сообщение. С чего вдруг Локатор, а судя по подписи, отправил сообщение именно он, решил воспользоваться моей помощью? Раптор живо обнаружил механизм, чудом уцелевший после устроенного мной взрыва. Заваленный на бок, он походил на изъеденный термитами пень – повсюду канавы, рытвины и сквозные дыры. Даже поразительно, как технике удалось выжить с такими дефектами.

Валькирия прыгнула в руку, и я начал примериваться к тому, как бы наиболее тихим способом уничтожить противника, когда он вновь запросил помощи. Текст был одним и тем же, словно техника до конца боролась за свою жизнь. Понимая, что поступаю не совсем правильно, я отправил через Раптор запрос:

Марк. «Требую пояснить причину обращения».

Локатор. «Нахождение игрока в „белом“ списке. Критичное повреждение антенн. Необходимость ремонта. Невозможность связаться с базой».

Марк. «Где находится ремонтная база?»

Локатор. «Локация 48. Транспортировка не требуется».

Марк. «Я согласовываю отправление на ремонт. Следуй в Локацию 48».

Локатор. «Принято».

У меня даже в груди защемило, когда я понял, что от меня требует Локатор. 48-я локация являлась вотчиной Генерала. Видимо, там находится ремонтный цех всей этой железной братии, а значит… Думаю, пришла пора рисковать.

Раптор провел анализ корпуса Локатора и указал на несколько удобных ниш, в которых может запросто поместиться человек. Невероятно скрипя и искря, Локатор начал подниматься на толстые ножки. Не отвлекая машину от важного занятия, я опустился на корпус и скрылся в одном из отверстий, оставшихся после взрыва. Только здесь я деактивировал невидимость и начал закидывать предметы в инвентарь – паранойя стала моим вторым именем. Никто не должен знать, что я приземлился в Локатор, даже какой-нибудь случайный зритель. К тому же не нужно быть гением, чтобы спрогнозировать тотальную проверку Локатора перед входом в локацию Генерала. Значит, нужно обеспечить максимальный режим скрытности под названием «без игровых предметов». Через такое я уже не раз проходил.

Локатор сильно трясло и шатало из стороны в сторону, но он с поразительным упорством двигался к своей цели. Взрыв покорежил большую часть узлов, и машина двигалась на морально-волевых, если такой термин вообще можно применить к бездушной железке. Между местом взрыва и домом Генерала находилось восемь локаций. Это четыреста километров. С той скоростью, которую взял механизм, он преодолеет их в лучшем случае за сутки. Но торопить или как-то подстегивать его я не собирался. Чему меня смог научить «Мир измененных», так это терпению. Если надо подождать, значит, так оно и есть.

– Отчет о статусе! – неожиданно раздался чей-то голос, и Локатор выдал текущую информацию, включив меня в рассылку, как имеющего соответствующий доступ. Очень радовало, что в сообщении машины не было упоминания о таком игроке, как Марк Дервин.

– Я тебя забираю, – припечатал голос, заставив меня напрячься. Эй, не сметь красть мой транспорт!

Незнакомец продолжил:

– Для тебя есть задача от Генерала. Двигай за мной, тебя отремонтируют.

Локатор, что удивительно, попробовал даже возмутиться. Раздавшийся трезвон аппаратуры нельзя было спутать ни с чем другим.

– Это ненадолго! – отрезал незнакомец, видимо, умевший понимать машинный язык. – Нужно встретить груз и доставить его в хранилище. Локаторы сейчас наперечет, нам нужен каждый. Нельзя допустить, чтобы Марк Дервин захватил ноа.

Я даже дышать перестал, стараясь не выдать себя случайным радостным вздохом. Видимо, на Локатор наткнулась сопровождающая Транспортник бригада. Это же супер! Но, видимо, придется вновь вносить небольшие изменения в своего персонажа. Надоело мне быть слепым кротом, стоит только снять все оборудование.

Настало время воспользоваться подарками.

Локатор сменил курс и грузно посеменил на ремонтную базу незнакомцев, а я же воплотил себе телефон, особо не переживая за проверку, и начал ковыряться в Магазине.

Итак!

Что должно быть самое главное в Дроне, как я нареку свою летающую подушку? Прежде всего, это летающая основа, к которой должна крепиться система маскировки и универсальная защита. Это минус три подарка. Конечно же, камера высокого разрешения, сканер и картограф, без которого не получится отправлять Дрон в далекие места. Еще минус три дара. Пистолет-пулемет 8-го уровня, лапа-манипулятор и хранилище. Минус три, и я оказался гол как сокол. Ни одного подарка и полное осознание того, что вот этим чудом я пожертвую только в самой крайней ситуации.

Универсальный дрон «Дрон». Описание: летательное средство 8-го поколения. Дальность полета: 600 километров. Скорость полета: 450 км/час. Максимальная высота полета: 20 километров. <Список расширений>. Требования: Управление механизмами (130), Ремонт механизмов (130), Ловкость (130), Маскировка (130), Интроверсия (130), Скрытность (130), Блокировка сознания (130), Не оставляя следов (130), Стрельба из пистолета (130), Знание монстров (130), Знаток анатомии (130), Восприятие (130), Картограф (130), Дальнозоркость (130), Восприятие пространства (130), Ремонт механизмов (130), Защита от ЭМИ (130). Стоимость: 2 миллиарда Монет.

Список требований неприятно удивил, но ничего критичного в нем я не заметил. Все это у меня уже было, причем именно на том уровне, какой требовался, так что летающая подушка улетела, едва закончила модернизироваться. Что я сделал – так это всучил ей радужную жемчужину. Пусть отрабатывает вложения. Включив невидимость, Дрон выбрался наружу и начал следовать за мной, передавая на телефон картинку.

К слову о картинке – давно нужно было это сделать, но руки почему-то всегда не доходили. Разобравшись с описанием, я залез в Магазин и купил себе шприц на 16270 свободных очков, расставшись с остатками Монет. Те 6,3 миллиона, что остались на счете, годились только на расходники. Ничего серьезного на них уже не приобретешь.

Декодирование +160 (160).

Очень повезло, что этот Атрибут относился к основным для класса Диверсант. Судя по описанию, он позволит мне понимать техническую речь роботов, их писки и, что самое главное, работать с техникой на более глубоком уровне. Но самое важное для меня заключалось в том, что Атрибут позволял воспринимать картинку с Дрона. Надоело постоянно смотреть в телефон, пора распределять сознание.

Как я и полагал – отряд из тридцати гуманоидов шел впереди искореженной машины, двигаясь в сторону города, видневшегося вдали. Дрон быстренько слетал вперед и засек базу – один из заводов оказался оккупирован тварями, натащившими своего оборудования. Уровни игроков оказались невысоки – в локации не было никого выше сотни. Средний уровень застыл на отметке чуть выше 70. Что мне показалось странным – все, включая моих сопровождающих, были напряжены. Долго гадать, почему так, не пришлось – в ТОП-листе игроков локации я стоял на четком первом месте. Когда говорил, что не было никого выше 100, себя я не считал.

Да, сняв Фартиру, мне пришлось демаскироваться, вновь попав в списки. Именно это, скорее всего, и напрягло группу сопровождения. Причем не только их – неожиданно список игроков начал меняться кардинальным образом. В локацию прибывали серьезные силы во главе с Четвертым и Третьим. Поразительно, но они оказались ниже меня по рейтингу! Я не то что в локации, во всем гексагоне был на четком…

Мать моя честная… В первой сотне гексагона меня не было! Здесь появились какие-то чудовища, пережравшие игровых стероидов! Эй, я за чистый спорт! Где антидопинговый комитет? У 99-го игрока из списка был 733 уровень! У первого номера под именем Эльхар Джи количество уровней и вовсе носило какой-то запредельный характер: 1233. Это сколько же народа этот уродец лично уничтожил? Владелец игры согнал в гексагон всю свою боеспособную армию в желании как можно поскорее со мной разделаться.

И очень скоро эта братия окажется в локации, если я не прекращу заниматься фигней! Здесь нет сканеров, достаточных для того, чтобы меня засечь! Какого черта тогда я занимаюсь откровенным эксгибиционизмом? На фиг надо так подставляться!

Действительно, очень скоро в локации начали появляться высокоуровневые игроки, вытеснив меня с первого места. Рано или поздно они прошерстят здесь все и обязательно меня засекут. Нельзя давать им такого шанса!

Облачиться в свои предметы даже в той тесноте, в какую я сам себя загнал, оказалось плевым делом. Все именные устройства встали на места, и моя фамилия исчезла из списка. Я прямо воочию услышал вздох облегчения, прокатившийся по локации. Поразительно, но бессмертные существа не очень хотели отправляться в свою праматерь. Всем хотелось пожить еще немного. Пограбить. Покуролесить.

– Живо, пока он не вернулся! – прокричал глава отряда.

– Не вернется, – предположил другой боец. – Он же диверсант, а тут тьма народа. Он будет одиночек отлавливать. На толпу не полезет.

– Не нужно недооценивать врага, нужно постоянно быть начеку! – К игрокам присоединился еще один боец, и я напрягся – его не было на сканере Дрона. Раптор до него не добивал, так что все, что мне оставалось, это визуально наблюдать за противником. Восприятие, к сожалению, через стены не работает. Но и так можно уверенно сказать, что новый противник был облачен в Ульбарон. Эту броню я узнаю даже по плохой картинке.

– Какие будут указания, Ослер? – спросил командир, показав, с кем я имею дело. Ослер Дер, игрок 849 уровня, номер один в списке локации.

– Ремонтируйте Локатор, – ответил игрок и неожиданно прошелся по поврежденной машине каким-то сканером. Мой шок описывать не имеет смысла, учитывая, что я сидел внутри и был облачен в игровые предметы. Клык прыгнул в руку, и я собрался прорезаться прямо через корпус, чтобы сбежать отсюда к чертовой матери, но все обошлось. Сканер оказался устройством подсчета повреждений.

– Даже не представляю, как он выжил, – удивился Ослер. – Хорошо, что вы его перехватили. С ним Марк не сможет подобраться к нам незамеченным.

– На кой мы ему вообще сдались? – буркнул командир отряда. – Ему же проще станции ноа разворотить…

– И перекрыть себе кислород? Марк стал Поглотителем. Без станций он не сможет жить, так что уничтожать он их будет в самом крайнем случае. Нет, он постарается захватить Транспортник с грузом. Поэтому местный Генерал и приказал разделить силы. Марк не будет знать, в каком из них находятся ноа. Все, за работу! Мы и так отстаем от графика!

Ослер мне не нравился. Слишком умный, почти как Виллиан. Вот откуда Владелец постоянно берет таких бойцов? Я считал Виллиана самым опасным игроком, начальником личной гвардии Владельца, но уже сейчас вижу, что жестоко ошибался. Есть игроки гораздо сильнее, выше по уровню, страшнее. Чтобы получить один уровень, нужно убить сто тысяч человек. Значит, чтобы добраться до 849, нужно уничтожить почти 85 миллионов землян. Предположим, что часть уровней Ослер получил за выполнение заданий, но все равно миллионов 50 он положил точно. Стоп! Откуда он взял столько? Ведь большая часть народа превратилась в монстров… Странно. Как я вижу, игроков 700+ добрая сотня. Если каждый убивал по 50–80 миллионов человек, где они вообще столько народу набрали? Ведь в самом начале говорилось, что землян осталось чуть больше сотни миллионов. Либо у меня что-то с памятью, либо что-то не так с арифметикой, либо я не знаю каких-то особенностей прокачки пришельцев. Кстати, интересный вопрос – они явились в игру с первым уровнем или уже имея за плечами какое-то число?

Блин, даже голова заболела от этих мыслей. Какая мне разница, как прокачались эти уродцы? У них одна задача – благополучно сдохнуть на славу Земли. И я в этом им постараюсь всячески помочь.

За несколько сотен метров до завода лапки Локатора подломились, и махина завалилась. Меня чуть не придавило поехавшим металлом, но обошлось – спас Ульбарон. Он стал твердым как сталь и не позволил свершиться страшной смерти. Дрон показывал, как игроки опутали машину тросами и на себе затащили внутрь завода. Подумав, я не стал гнать туда свою летающую подушку. Слишком много случайностей, слишком маленькая территория. Так что оставалось уповать только на сканер и Раптор. Он, к слову, смог наконец достать до Ослера, и я начал сомневаться в том, что этот игрок смог бы победить низкоуровневого Виллиана. Страшная машина смерти 849-го уровня носила Ульбарон 14-го улучшения. Черт, даже у Груста именные предметы были круче! Что за детский сад? С одной стороны, понятно, почему его не видит Дрон – разница в 6 уровней слишком велика для сканера. Но непонятно, как он вообще посмел полезть против меня? Владелец же должен был сообщить о моем текущем уровне предметов… Или он не знает?

– За работу! У нас всего пять часов, чтобы поставить эту малышку на ноги! – раздался крик, и пространство наполнилось странными звуками. Насколько мне известно, ремонт осуществляется путем модернизации наночастиц в поверженном предмете и никаких циркулярных пил, раздавшихся следом за призывом, в этом деле не нужно. Однако пришельцы что-то резали, по чему-то стучали, приваривали. Шум стоял такой, что мне пришлось даже приглушать наушники. Этот процесс продолжался бесконечно долго – часа три, не меньше. За это время у меня даже установилось постоянное соединение с Дроном, и отныне мне не нужен был телефон, чтобы увидеть видео с моего летающего помощника. Мне даже удалось немного подремать, но важный для себя приказ я не упустил:

– Восстанавливаем антенны! Перезапустить систему!

Вот это уже интересно! Я прописал себя в списки доступа Локатора насильно и очень переживал, как машина отнесется к моему присутствию после перезагрузки. Положив обе ладони на корпус, я раз за разом активировал «Управление механизмами», стараясь как можно быстрее подключиться к мертвой машине. Наконец прошла искра и сознание Локатора начало оживать. Для меня этот процесс превратился в довольно забавную визуализацию заполняемого водой колодца. Не знаю, почему мозг выбрал именно такую ассоциацию шкалы прогресса. Последняя капля упала в колодец и перед глазами предстали внутренности устройства. Я боялся, что машина сразу же начнет ругаться на все лады, предупреждая игроков о моем присутствии, но «белый» лист остался нетронутым. Перезагрузка на него не повлияла.

– Статус! – послышался голос Ослера, и полуживой Локатор ответил ему серией быстрых писков. Несмотря на то что я ожидал, что буду понимать речь машин, удивление все же заставило открыть рот. Эти писки больше не были для меня каким-то пустым звуком. Я их не просто различал, но и интерпретировал.

– Система отслеживания функционирует на 100 % мощности, дальность сканирования: 10 километров. Глубина сканирования: 30 уровней.

– Увеличить область сканирования до 30 километров.

– Необходимы дополнительные мощности… Изменения одобрены, ресурсы получены. Область сканирования увеличена.

– Марк Дервин есть на сканере? – Ослер, зараза такая, знал, как правильно задавать вопросы. Я действительно мог быть на сканере, только в другой ипостаси. Не как враг, а как друг. Пришлось в очередной раз напрячься.

– В радиусе тридцати километров среди подлежащих сканированию существ игрока Марк Дервин нет, – ответил Локатор, и я от радости едва не усыновил эту машину. Она четко ответила на поставленный вопрос, не углубляясь в детали. Ослеру ответа оказалось достаточно, но именно в деталях было скрыто все самое важное. Ладно я, мне бы точно ума не хватило уточнить этот момент. Но неужели опытный игрок, понимающий логику игры, не мог предположить, что я могу быть в списках, не подлежащих сканированию? Или Ослер и опыт – не синонимы? Виллиан, к примеру, точно бы понял, что надо покопаться дальше.

– Как только его засечешь, дай знать! – приказал Ослер и выкрикнул уже кому-то другому: – Чисто! Здесь можем сворачиваться, Марк покинул локацию. Есть зацепки, куда он двинулся?

– Либо в закрытую зону, либо к станциям концентрации. Ему где-то нужно найти ноа, причем довольно быстро, – ответил неизвестный. – Останься с караваном. Ноа нужно доставить в хранилище. Потом забирай Локатор и возвращайся. Есть у меня мысль, где может скрываться Поглотитель.

– Да, Эльхар, – ответил Ослер, и у меня в голове зажглась красная лампочка тревоги. Эльхар Джи почему-то показался мне гораздо более серьезной угрозой, чем Ослер. Голос раздавался рядом с Локатором, однако игрока не было ни на сканере Дрона, ни в Рапторе. Вариантов, как такое возможно, я видел всего два. Либо он общается удаленно, либо он настолько крут, что я не могу его засечь. Очень надеюсь, что здесь имеет место вариант номер один. Иначе мне крышка.

Дальнейшее восстановление Локатора происходило без всяких эксцессов. Внутрь никто не лез, работы в основном велись снаружи. Игроки вспомнили, как правильно чинить оборудование и меня разжало – покореженный металл становился на место, перегородки восстанавливались сами собой, узлы и детали возникали из ниоткуда, возвращаясь на место. Мне даже пришлось изрядно покрутиться, заново устраивая себе лежанку в восстановленной машине.

Наконец этот момент настал и Локатор поднялся на свои толстенькие короткие лапки. Он выбрался из завода на открытую площадку, где уже поджидала маленькая армия с Ослером во главе. Количество народа я мог определить только на глаз – на сканер Раптора попадали не все игроки, а Дрон, как обычно, никого не видел. По предварительной оценке, здесь собрались три сотни высокоуровневых игроков. Видимо, бригада Ослера. Он был здесь самым прокачанным.

– Караван с ноа находится в полудне пути, – произнес Ослер, обращаясь к своим. – Наша задача – обеспечить безопасную транспортировку груза до хранилища. Локатор поможет выбить из невидимости Поглотителя, если он решит на нас напасть. До хранилища нам двигать почти сутки, так что всем принять стимуляторы. Спать никто не будет. Выступаем!

Локатор дернулся и плавно посеменил за армией. Мне же только и оставалось, что открыть виртуальный интерфейс и с тоской смотреть на два шарика ноа. Первый из них мне нужно принять уже через двенадцать часов. Времени все меньше, а противников вокруг меня все больше. Да и пофиг! В первый раз, что ли, попадаю в такую ситуацию? Прорвемся!

Глава 5

Огромная процессия, сопровождавшая Транспортник, внушала уважение. Это была настоящая армия, состоящая из ползающих, бегающих, едущих и летающих существ. Монстры, игроки, механизмы – здесь были все. Над Транспортником летела огромная машина, формируя какое-то поле. Наверняка защитное. Я не стал приближать Дрон слишком близко, чтобы не вызвать излишний ажиотаж у противника.

Группа Ослера влилась в ряды охраны и растворилась в ней, словно шипучий аспирин в стакане. Количество тварей было таким огромным, что они просто не заметили три сотни новых бойцов.

Но даже не это меня поразило. Лежа внутри Локатора, я ошалелыми глазами смотрел на тридцать ярких звездочек, свет от которых сумел пробиться сквозь всю защиту и металл. Я видел ноа! У меня не было способностей призвать его, как свой телефон, но сам факт сильно обрадовал. Значит, звание «Поглотитель» все же дало мне что-то положительное, а не только головную боль.

Стоило огромных усилий остаться на месте. Тридцать ноа хватит на месяц. Ровно столько на Земле существует игра «Мир измененных», и этого времени вполне хватит, чтобы натворить дел. Например, полностью зачистить гексагон. А почему нет? Неплохая цель, кстати.

– Выдвигаемся! – Ослер взял на себя бразды правления, и вся эта банда двинулась в сторону локации с Генералом. Локатор, словно специально, двигался рядом с Транспортником. Я уже не только видел ноа, но даже чувствовал их. Ощущал их тепло, внутренние потоки энергии, пляску красок. Закопавшись в собственных ощущениях, я потерял счет времени, за что, в принципе, был безмерно благодарен игре. Не самое увлекательное занятие – лежать, скорчившись в три погибели, и ничего не делать. Однако это продолжалось недолго – через десять часов Ослер решил устроить привал.

Что меня, если честно, совершенно не устраивало. Говорят, время – деньги. В моем случае все не так. Время – жизнь. И любое промедление опасно.

Надо их подстегнуть. Облетев Дроном вокруг армии, я сразу сообразил, как это сделать.