Королева диких трав Бонати Джеки
– Получается, надо найти дверь, то есть портал? – спросила Айви, беря в руки кольцо. – У тебя довольно тонкие пальцы, – отметила она, глядя на размер.
– Искать его сейчас, похоже, бесполезно, – поник кот. – Раз камень не светится. Честно говоря, даже я не знаю, можно ли открыть портал с вашей стороны.
– И что в таком случае делать? – спросила Айви. – Как ты попадешь домой?
– Думаю, надо будет попробовать вернуться в библиотеку, – голос Адриана звучал растерянно. – Может быть, ближе к порталу что-то получится.
– А… как вообще открывают порталы? – спросила Айви. – Что для этого нужно сделать?
– В моем мире – лишь раскрыть особую книгу, – ответил он, покачивая кольцо на столе. – Не уверен, что нечто подобное можно сделать в вашем мире.
– Класс. Жаль ты не захватил эту книгу с собой, – ответила Айви. – Хотя ты же кот, у тебя лапки.
Услышав это, Адриан издал некий звук, похожий на смех.
– Книгу невозможно переместить, – все же объяснил он и добавил. – Может быть, проберемся в библиотеку ночью, чтобы никто не мешал?
– Можно попробовать, – кивнула Айви. – В понедельник она закрыта, так что можно попробовать в ночь с воскресенья.
Так они и сделали. И, стоит признать, пробраться в библиотеку оказалось проще простого – замок на двери был самый обыкновенный.
Они направились туда, куда вел кот, в темный угол за дальние стеллажи.
– Ты говорил, что я должна что-то почувствовать, – сказала Айви. – Как должен ощущаться портал?
– Вдруг ты ощутишь какой-то источник энергии, – предположил Адриан. – Ведь портал – это энергия в чистом виде.
Айви кивнула и продолжила осматривать помещение так, словно искала обычную дверь. Она понятия не имела, как выглядит портал. Но вдруг кольцо словно потяжелело в ее кармане, и когда она вытащила его, оно было ощутимо теплее.
– Кажется, тут что-то есть, – сказала она коту.
– Что? Ты что-то чувствуешь? – он встал на задние лапки, передними оперевшись о её ногу.
– Не я, кольцо, – ответила она, дав ему его понюхать. – Оно нагрелось.
Она плавно водила рукой с кольцом туда-сюда, стараясь уловить малейшие изменения в ощущениях.
– Это уже хоть что, – Адриану и это сейчас было не под силу, оставалось только наблюдать и ждать, надеясь на лучшее.
Айви было бы куда легче, если бы Ари подсказал ей, что делать. Но похоже, он и сам не знал. Так что она попыталась сконцентрироваться на ощущениях от кольца, проследить их и найти источник. Как если бы это было проращивание зернышка. Двигаясь потихоньку, шаг за шагом, она, кажется, нашла.
– По-моему, это оно, – сипло выдохнула она, открыв глаза и уперевшись в стену почти лбом.
– Что? Что ты чувствуешь? – Ари был, как на иголка, он ни на шаг не отставал от Айви, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не начать задавать вопросы раньше.
– Это… как блики на поверхности воды, – ответила Айви. – Едва уловимое ощущение, но оно есть. Скажи, что мне делать? Ты сказал, кольцо это как звонок?
– Когда портал открыт, он не похож на дверь, – стал рассказывать Ари. – Как я говорил, с моей стороны это раскрытая книга, а с обратной стороны… забавно, что ты сказала про рябь – поверхность и правда, как будто рябит или колышется, как вода. Попробуй ощупать стену.
Айви повела пальцами над поверхностью стены, и поначалу не было ничего, а потом кончики пальцев закололо, словно крошечными разрядами электричества.
– Кажется, нашла, – она не успела договорить, как статический заряд молнией пробежал по кольцу в ее руке, а потом перетек на стену, и мерцание стало видимым.
– Портал! – ахнул кот, неверяще переводя взгляд с кольца на стену и обратно.
Он не мог не думать о том, что проход, похоже, открылся под воздействием сил Айви.
Айви кивнула, ошеломленная.
– Так ты был прав…– в глубине души, она не до конца верила в эту затею. – С ума сойти. Ты теперь можешь вернуться домой.
– Получается, что так, – Ари в свою очередь был ошеломлен, не до конца веря, что у Айви получится открыть портал. – Пойдём со мной, – снова позвал он, потянувшись к ней лапами. – Что тебя здесь держит?
– Здесь мой дом, – ответила Айви, умолчав о том, что ей было бы страшно уйти в другой мир. – Моя аптека, мое дело. Здесь все, что я знаю, вся моя жизнь. Так же как там – твоя.
– Ну… хорошо, – Адриан видел, что уговаривать ее бесполезно. – Я не знаю, что сейчас происходит в моем мире, но, когда-нибудь, я возможно вернусь, – он запрыгнул на высокую полку и потерся усатой мордой об ее лицо.
Айви тут же ответила чихом.
– Это было опрометчиво, – сказала она, почесав его за ухом. – Я буду рада, если заглянешь.
Она вдруг поняла, что они и впрямь расстаются, и это было… грустно. Она успела привязаться к коту.
– А я думал, ты привыкла ко мне, – усы кота дрогнули словно в улыбке. – Я буду скучать, добавил он и, когда Айви закрепила кольцо на его ошейнике, прыгнул прямо в стену, но не расшибся, а исчез прямо в ней.
Мерцание сразу же исчезло. Даже воздух в помещении изменился, Айви совершенно точно осталась одна. И все же она коснулась стены, словно проверяя. Но портала больше не было, Адриан ушел. Она стояла, в задумчивости, пока часы на ратуше не пробили три ночи. Она вздрогнула и стала выбираться из библиотеки, чтобы ее никто не заметил, и отправилась домой, привыкая к этому чувству одиночества.
9.
Как и следовало ожидать, портал выпустил Адриана из книги в его библиотеке. Как часто бывало после перемещения, ему потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, привыкнуть к человеческому зрению. И, когда это произошло, он увидел над собой Николаса.
– Живой? – хмыкнул тот и протянул руку, чтобы помочь подняться.
Адриан с удивлением отметил, что его друг выглядит истощенным и потрепанным, под глазами у него залегли синяки, волосы потускнели и отросли, и даже на всегда гладко выбритом лице появилась небрежная борода. Руку он принял и поднялся.
– Что с тобой произошло? – спросил он, понимая, что пропустил важные события.
– Много чего… мой план провалился, – Николас не стал ходить вокруг да около и сообщил главное. – Не видать мне трон, не быть королем Эллангернива.
Адриан хотел было сказать, что он предостерегал друга от этого.
– Как долго меня не было? – он огляделся, но в сумеречной и запущенной библиотеке было непонятно, сколько времени прошло. Он еще никогда не проводил в другом мире месяцы.
– Почти полгода, – ответил Николас, подкурив черную трубочку сигареты и затянувшись. – Ну и как твои поиски? – поинтересовался он, уходя от темы возвращения.
Как Николас ни старался скрыть свое состояние, Адриан знал, куда смотреть. Под манжетами рубашки виднелись следы от оков.
– Твой план, похоже обернулся тюремным заключением, – сказал он, понимая, что должен бы злиться, но на это нет сил. – Мои поиски? Ты превратил меня в кота! И отправил в другой мир, надеясь, что я не вернусь.
– Я не надеялся, что ты не вернешься, просто хотел, чтобы ты мне не мешал, – апатично ответил Николас.
Период злости и ярости он пережил в замковых застенках, где с ним не лютовали, конечно, но и на руках не носили.
– Ты же вернулся, что теперь пилить опилки.
– Кто руководил школой, пока тебя не было? – Адриан не мог не беспокоиться об их подопечных. Всех их они нашли и привели в эту школу, чтобы они росли и осваивали магию безопасно.
– Орианна, – ответил Николас, затягиваясь. – Помогла мне выбраться и чуть не убила, – усмехнулся он, впрочем, с пониманием – ближайшая помощница Адриана его никогда не любила.
– Как ты скрыл от нее, что произошло со мной? – спросил Адриан, устроившись в кресле возле камина. В помещении было холодно. – Чего тебе стоила твоя попытка захватить власть?
– Просто сказал, что ты решил предпринять очередную вылазку в тот мир, но предупредил, что не знаешь, когда вернешься, – ответил Николас и вздохнул. – Практически, всего. У меня изъяли мое поместье. Позволили забрать только личные вещи, книги, – он обвел взглядом полки библиотеки Адриана, которые значительно уплотнились.
– Титулы? – спросил Адриан, понимая, что это чудовищное унижение для друга. – Тебя же могли казнить за измену.
– Ну не казнили же, – Николас довольно беспечно отмахнулся и прищурился. – Ты же знаешь, какая меркантильная тварь наш король, ему важнее было забрать мое имущество. Все мои регалии остались при мне.
– Нет, он просто осознает, что, лишив тебя титулов, он настроит против себя старую знать и еще больше обозначит себя узурпатором, – покачал головой Адриан. – Он хитер и умен, а ты сыграл ему на руку, позволив поиграть в благородство.
С такой точки зрения Николас ситуацию не рассматривал.
– Ну давай, скажи еще, что я сужу по себе, – проворчал он, поднявшись из кресла. – Черт с ним, с королем. Ты выяснил что-нибудь?
– Что я мог выяснить в кошачьем обличье? – спросил Адриан. – Я даже не пытался отыскать ребенка. Вместо этого я нашел взрослую ведьму, единственную в своем городе. Ты можешь представить себе мага, который дожил до взрослого возраста и не открыл свой дар полностью?
– Я ведь не лишил тебя дара речи, – Николас явно не собирался мучиться чувством вина.
А услышав про взрослую ведьму, недоверчиво прищурился.
– Что значит – полностью? Она вообще осознает, что ведьма?
– Не осознавала, пока я ей не сказал. Она помогла мне открыть портал, потому что в кошачьем облике это затруднительно, – ответил Адриан.
– Хм… ну, насчет того, что она помогла, это сомнительно, – Ник почесал себе кончик носа. – Портал был открыт, потому что я его открыл.
– Ей это удалось, тем не менее, – ответил Адриан. – С чего вдруг ты решил его открыть, неужели соскучился по мне?
– Типа того, – Николас усмехнулся. – Просто понял, что держать тебя там дальше не имеет смысла. К тому же, мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть поместье.
– Ну, потерял ты его без моей помощи, а вернуть значит, хочешь с моей? – спросил Адриан, удивившись. – Отличная у тебя логика.
– Более чем очевидная, раз, я терял его без твоей помощи, то вернуть его должен с твоей, – хмыкнул он. – Ты же поможешь?
– Ты даже не извинился за свой поступок, – напомнил ему Адриан. – Можешь начать с этого.
– За какой поступок? – не понял Николас, докуривая сигарету.
– Ты отправил меня насильно в другой мир, превратив в кота. Ты издеваешься? – спросил Адриан. – Давай я тебя заколдую и посмотрим, как ты полгода будешь справляться, вылизывая себе зад и теряя голову от запаха валерьянки.
– Серьезно? – услышав про такие детали его жизни в последние месяцы, Николас зашелся громким хохотом. – А что касается насильственного отправления, вот тут не надо – отправиться туда ты решил сам. Я лишь превратил тебя в кота. За это извиняюсь, ладно уж.
– Я ничего не помнил об этом, пока не оказался в том мире! – возразил Адриан. – Так что твоя вина здесь есть. И не ржи как конь! – его смех особенно был возмутительным.
– Ладно-ладно, – Ник капитулирующе поднял руки, но ещё какое-то время улыбался. – Так или иначе ты дома, не кот, тут творится черти что. Надо думать, как быть, – он снова закурил.
– Рассказывай в деталях. И как думаешь, Орианна принесет нам чай? – спросил Адриан.
– Тебе-то точно, – усмехнулся Николас. – Иди, сообщи хоть, что вернулся. А потом я все тебе расскажу.
Адриан встал и чисто по-кошачьи потянулся. К человеческому телу ему еще нужно было привыкнуть.
– Подбрось пока дров в камин, а то холодно, – попросил он и пошел вниз, на кухню, надеясь застать там Орианну.
Глянув в камин, Николас вздохнул и одно полено все же подбросил. Адриану ещё предстояло узнать, что с обогревом дела обстоят все труднее.
Орианну Адриан нашел на кухне. Она как раз ставила чайник, и увидев его, всплеснула руками.
– Здравствуй, – он улыбнулся ей, понимая, что соскучился, хотя ему от нее тоже частенько доставалось.
– Ари! – высокая статная женщина со смуглой кожей и совершенно седыми, несмотря на молодой возраст, волосами кинулась к нему, обняла, а потом ожидаемо дала подзатыльник. – Где ты пропадал столько времени, бестолочь?
– Я и сам не рассчитывал, что так затянется, – ответил Адриан, обнимая ее. Орианна была одной из его первых учениц и теперь сама обучала детей и помогала держать их школу на плаву. – Я знал, что ты не дашь кораблю пойти на дно.
– Как я могла это допустить, тем более что Николас словно обезумел, когда ты ушел, – она закатила глаза. – И вон, чем все обернулось. Такими темпами, скоро клеймить всех начнут.
– Клеймить? За что? – опешил Адриан, услышав это. – Что произошло? Ник явно опустил важные детали.
– Найдётся, за что, – вздохнула Орианна. – Деревьев в королевстве все меньше. За пять поленьев просят двадцать золотых монет. Король опять повысил налоги на вырубку, и такими темпами, скоро деревьев останется столько, что к каждому можно будет приставить по солдату. И это вместо того, чтобы искать способ, как возродить леса.
– Что? – опешил Адриан. Конечно, эта проблема была давнишней, деревья умирали не один десяток лет. С тех пор как королевское древо было сожжено молнией в ту роковую ночь. Высыхали целые рощи, леса горели, а новые деревья не вырастали. Большую часть их королевства уже составляла степь и пустыня.
– Поэтому в доме так холодно? А ученики? В их спальнях топят?
Читать бесплатно другие книги:
