Мальчик из леса Кобен Харлан
— Мы больше не думаем, что Крах сбежал по собственной воле.
— Почему нет?
— Потому, — сказала Делия, — что мы только что получили письмо от похитителей.
Письмо было отправлено с анонимного электронного адреса.
Дэш передал свой телефон Хестер, она наклонилась, чтобы закрыть солнечные блики на экране. Уайлд прочитал через ее плечо:
Ваш сын у нас. Если не выполните наших требований, последствия коснутся вашего сына. Нам не хотелось бы его убивать, но мы верим в свободу, а за свободу всегда нужно платить. Если свяжетесь с полицией или ФБР, мы об этом узнаем и Крах тут же умрет. Если думаете, что способны связаться с властями без нашего ведома, вы ошибаетесь. Несмотря на дорогостоящую систему безопасности, мы сумели похитить вашего сына. Так что мы обо всем узнаем, и ваши поступки обернутся для него страданиями.
Наши требования просты. Чтобы освободить сына, расскажите правду. Для этого передайте нам записи с Расти Эггерсом. Все, особенно старые. Это требование не подлежит обсуждению. Ставки слишком высоки.
Пожалуйста, сделайте все по инструкции.
Под текстом этого письма вы найдете ссылку на анонимный репозиторий в скрытой сети «Дарквеб», защищенный несколькими VPN. Сейчас ссылка деактивирована.
Ровно в 4 часа дня пройдите по ссылке и загрузите все видеоролики с Расти Эггерсом, руководствуясь подсказками на экране.
Вы увидите отдельную папку для материала с серьезным компроматом. Мы знаем, что такая запись существует, и призываем вас не отрицать этого. Ровно в 5 часов вечера ссылка снова будет деактивирована.
Если мы не получим того, что нам нужно, ваш сын будет казнен.
Вот так-то. Под текстом действительно была гиперссылка: беспорядочный набор цифр, букв и всевозможных символов.
Хестер перечитала письмо несколько раз. Уайлд смотрел на нее и ждал. Наконец Хестер вернула телефон Дэшу. У обоих тряслись руки.
— Хотите совет? — спросила Хестер.
— Конечно.
— Звоните в ФБР.
— Нет, — сказала Делия.
— Вы прочитали письмо, — добавил Дэш. — Никаких силовиков.
— Я все понимаю, но, на мой взгляд, пора обратиться к профессионалам. Это ваша последняя надежда. Письмо видели только мы четверо — верно? — Оба кивнули. — Итак, сейчас Уайлд уйдет. У нас есть связи в ФБР. Хорошие люди, умеющие держать язык за зубами. Уайлд расскажет одному из них, что к чему…
— Нет, — сказал Дэш. — Ни в коем случае.
— Делия? — спросила Хестер.
— Я согласна с мужем. Мы будем заниматься этим вопросом самостоятельно.
Они не передумают. По крайней мере, сейчас. Уайлд решил, что пора переключить скорость.
— Судя по отметке времени, письмо отправили чуть больше часа назад. Когда вы его увидели?
Дэш поморщился:
— Какая разница, когда мы его увидели?
— Почти сразу, — ответила Делия.
— Тогда-то вы мне и позвонили? — спросила Хестер.
— Да.
Хестер поняла, куда клонит Уайлд. Она спросила:
— Вы позволите высказать замечание?
— Конечно.
— Вы не сказали об этом письме своему начальнику службы безопасности.
Дэш испустил вздох:
— Я хотел сказать.
— Да, но ваша жена не хотела. — Хестер повернулась к Делии. — Ибо вы видите то же, что вижу я.
— И что же вы такое видите, дамы, чего не вижу я? — спросил Дэш с легким раздражением в голосе.
— Гэвин Чеймберс работает на Расти Эггерса. Чеймберс верен ему, а не вам. Я выпроводила его в коридор не из-за того, что его вынудят дать показания под присягой. Дело в том, что у него в приоритете интересы Расти Эггерса, а не ваши. Он защищает Расти Эггерса, понятно?
— Понятно, — сказал Дэш. — Но даже в этом случае у нас сейчас одинаковые интересы.
Хестер склонила голову набок:
— Уверены? Чисто гипотетически сейчас расклад такой: или вы обнародуете записи, или ваш сын умрет. Как считаете, что выгоднее для Расти Эггерса?
Молчание.
— И вот еще подумайте, — продолжила Хестер. — Если мы действительно имеем дело с похищением, кого вы подозреваете в первую очередь?
— Радикалов, — сказал Дэш.
— Ну, определение весьма туманное, но пусть будут радикалы. Итак, эти радикалы нашли способ заманить вашего сына в лес, и что потом? Схватили его на вашей территории и утащили отсюда — как, например? — ну, допустим, угрожая ему оружием. — Хестер потерла подбородок. — Ну как, похоже на правду?
— Что вы пытаетесь сказать? — спросила Делия.
— Пока ничего. Проговариваю варианты, вот и все. Честно. Не исключено, что ваш сын сам все это состряпал.
Делия скептически взглянула на нее:
— Не думаю.
— Может, Крах просто сбежал. Может, у него все в порядке и он где-то прячется. Может, он сам отправил это электронное письмо.
— Зачем ему так делать?
— Не знаю. Хочу напомнить, что я проговариваю варианты, а такой вариант не исключен, верно? А вот еще один: здесь не обошлось без Наоми Пайн. Нам известно, что она уже сбегала. Это она подсказала Краху такую мысль? Они сейчас вместе? Мы знаем, что Крах и Наоми учились в одном классе. Может, они вместе все это затеяли. Не знаю, конечно, но исключать этого нельзя. Вы за мной успеваете?
Дэш нахмурился, но Делия сказала:
— По-моему, успеваем.
— Далее, предположим, что мы имеем дело с реальным похищением. Не хочу показаться бессердечной, но предлагаю трезво взглянуть на ситуацию. Допустим, кто-то заманил вашего сына в лес, а потом взял его в заложники. Вполне возможно, что так и было на самом деле. Многие, э-э-э, радикалы хотят покончить с Расти Эггерсом. Поэтому команда специалистов, подготовленных ЦРУ или военными, провела эту операцию. Сомнительно, но… Хорошо, допустим. Отсюда вытекает последний вариант, и я не могу им пренебречь.
— Мы слушаем, — кивнула Делия.
— За этим происшествием стоит Гэвин Чеймберс, — сказала Хестер. — Он здесь свой человек. Знает, как устроена система видеонаблюдения. Вообще все знает. Он договорился с вашим сыном о встрече в лесу. И взял его в заложники.
— Чушь какая. — Дэш презрительно фыркнул.
— А мотив? — спросила Делия, не обратив внимания на реакцию мужа.
— Возможно, он действовал по приказу Расти. Возможно, Расти хочет выведать все ваши секреты. — Хестер показалось, что она попала в точку. По крайней мере, завладела вниманием Делии. Она сделала шаг вперед. — Послушайте, Делия, вы что-то почувствовали, верно? Потому-то и не рассказали Гэвину Чеймберсу о письме. Что-то заметили и решили не торопиться.
— Это слишком громко сказано, — заметила Делия.
— В таком случае…
— Просто… Он работает на Расти Эггерса. Как вы и сказали, я не ввела его в курс дела из осторожности, а не из-за того, что подозреваю его в похищении нашего ребенка.
Хестер повернулась к Уайлду и поняла, что ему есть что сказать.
— Хочешь что-то добавить?
— В письме есть несколько странных моментов, — произнес Уайлд.
— Продолжай.
— Во-первых, что имеется в виду под «особенно старой» записью?
— Не уверен, — ответил Дэш, — но предположу, что речь об эпизодах, вырезанных из первого сезона.
Уайлд немного подождал. Оказавшись перед озером тишины, люди нередко ныряют в него. Но Дэш и Делия не стали этого делать.
Прошло несколько секунд, и Хестер спросила:
— Что еще, Уайлд?
— Если похитители просто желают узнать правду, почему бы не потребовать, чтобы вы передали записи в СМИ или выложили на публичный ресурс? Зачем им нужно, чтобы вы загрузили ролики в секретную папку на файлообменнике?
— Не понимаю, о чем вы, — сказал Дэш.
— Я могу ошибаться, — продолжил Уайлд, — но предположу, что похитители не намерены публиковать эту информацию. Они хотят получить над ней контроль.
Какое-то время все четверо молчали. Тишину нарушил рокот газонокосилок — сначала одной, потом второй.
— Но на этих записях ничего нет, — сказал Дэш. — В том-то все и дело. У нас нет никакого компромата.
Делия кивнула:
— В худшем случае там пара неловких моментов с Расти. Совсем незначительных. Только и всего.
Выслушав эти слова, Уайлд сделал очевидный вывод.
Они лгали.
Глава двадцать пятая
До момента, когда ссылка станет активной, оставалось почти шесть часов.
Уайлд знал, что в переговорах с похитителями нужно соблюдать несколько основных правил. Правило номер один: не вздумай соглашаться на первое требование. Да, на карту может быть поставлена жизнь, но любые переговоры — это демонстрация силы и самообладания. Почти вся власть сосредоточена в руках у похитителя, но он способен продать свой «товар» лишь одному покупателю: семейству жертвы. Так что вы тоже обладаете кое-какой властью. Начните диалог. Из этого правила вытекают остальные: держите себя в руках, торгуйтесь, наберитесь терпения, требуйте доказательств, что жертва жива.
Единственная проблема в том, что Уайлд не имел возможности связаться с похитителями.
Ни электронного адреса, ни номера мобильника, ничего. Уайлд попробовал ответить на первое письмо, но безуспешно: его сообщение вернулось.
Время не стояло на месте, поэтому было решено распределить обязанности. Дэш подготовит видео на случай, если они решат загрузить некоторые из них или все. Делия свяжется с ближайшими друзьями Краха, чтобы спросить, видел ли кто-нибудь из них Краха в последнее время или знал, где он может быть.
— Только не перестарайтесь, — предупредила Хестер. — Ваш сын не ночевал дома, вы нервничаете, вот и все.
Уайлд продолжит искать Наоми, потому что первая версия оставалась самой правдоподобной: эти два исчезновения как-то связаны между собой. То есть если найдется Наоми Пайн, то, скорее всего, найдется и Крах Мейнард.
Однако Уайлду предстояло разобраться еще с одним делом. Он заметил Гэвина Чеймберса: тот стоял у теннисного корта и курил сигарету.
— Удивлен, что вы курите, — сказал Уайлд.
— Отрицательные персонажи всегда курят. — Чеймберс бросил окурок на землю и растоптал его каблуком. — И мусорят. — Прищурившись, он посмотрел на солнце. — Это вы предложили провести совещание на лужайке? — Уайлд не видел причин отвечать. — Библиотека не прослушивается. Можете проверить ее на предмет жучков.
— Хорошо.
— Итак, вы официально списываете меня со счетов?
— Нет, — сказал Уайлд.
— В таком случае не хотите ли ввести меня в курс дела?
— Насколько это возможно.
— Эй, Уайлд?
Уайлд взглянул на него:
— Только не оскорбляйте меня всей этой чушью, ладно? Я знаю, что Хестер волнует не только свидетельский иммунитет. Меня считают человеком Расти Эггерса.
— Хм. Вы точно не подслушивали?
Гэвину понравилась эта шутка.
— Это сумел бы понять даже Капитан Очевидность. Именно Расти поставил меня на эту должность. Напрашивается вывод, что я верен только ему.
— А это не так?
— Если я отвечу отрицательно, отношение ко мне изменится в лучшую сторону?
— Наверное, нет.
— В любом случае я лишь хочу найти парня. Какой у вас план?
— Почти все охранники служили здесь еще до вас, верно?
— Да. Я привел с собой троих людей, в том числе и Брайса.
— Брайса?
— Блондина, с которым вы то и дело цапаетесь.
— Ясно. Значит, Брайса и еще двоих нужно отстранить от этого дела.
— И у вас остаются неподготовленные охранники Мейнарда.
— Я подключу нескольких своих людей, — сказал Уайлд.
— А, понятно. — Гэвин Чеймберс улыбнулся. — Из вашей прежней конторы?
Уайлд уже позвонил Роле, и она согласилась помочь, причем весьма охотно. Вообще-то, она уже ехала в Мейнард-Мэнор с собственным персоналом.
— Да.
— Вы или ваши люди когда-нибудь имели дело с похищением? — спросил Гэвин. — Потому что — только без обид — вы все запорете.
— Странно.
— Что странно?
— Раньше вы были полностью уверены, что Крах сбежал. О похищении речи не шло.
— Ага, а потом Мейнарды вызвали Хестер Краймштейн, а меня выставили за дверь. И еще когда я вошел в библиотеку, то обратил внимание на их лица. Дэш и Делия, как обычно, старались держать себя в руках, но у них это не очень-то получалось. — Чеймберс сунул руку в карман пиджака, достал темные очки. — Кстати, вы им рассказали?
Уайлд ждал, но Чеймберс не стал развивать свою мысль. Наконец Уайлд сказал:
— Ладно, я куплюсь. О чем рассказал?
— О вашей встрече с Саулом Штраусом в баре гостиницы «Шератон».
Уайлд должен был предугадать эту фразу, но она застала его врасплох. И еще он изрядно рассердился на себя: надо же, за ним следили, а он не заметил. Неужели отношения с Лейлой на самом деле выбили его из колеи?
— Впечатлен.
— Не вижу причин впечатляться.
— Вопрос: если ваши люди следили за мной, вы знали, что утром меня не было в капсуле. И еще вы знали, что мальчишка не у меня.
— Ну а где вопрос?
— Зачем устраивать такую демонстрацию силы? Приводить в лес целый отряд? Вы же знали, что меня там нет.
— Не знали.
— Вы только что сказали, что следили…
— Не за вами, Уайлд. Мы следили не за вами. — (Штраус. Они следили за Штраусом.) — Саул Штраус — глупец. И он опасен, — сказал Гэвин. — Вы сами это знаете.
— Знаю, — подтвердил Уайлд.
— Так чего он от вас хотел? — (Уайлд задумался, как бы ответить на этот вопрос.) — Я не отступлюсь, — сказал Гэвин Чеймберс. — Можем работать вместе, как договорились: я больше знаю про Краха, вы — про Наоми. Или же я буду защищать интересы Расти силой и уже без вашей помощи.
Уайлд не знал, как быть, но вспомнил старую пословицу: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».
— Штраусу было известно об исчезновении Наоми, — сказал он.
— Откуда?
— Понятия не имею. Но он знал, что Наоми как-то связана с Крахом.
— На кой черт Саулу Штраусу сдалась Наоми Пайн? — спросил Чеймберс.
Уайлд вспомнил кое-что еще. Одну из первых фраз Саула Штрауса. «Слышал, сегодня у вас была стычка с сыном Мейнарда».
Саулу Штраусу было известно, что Уайлд побывал в школе.
Но как он об этом узнал?
Разумеется, на парковке были свидетели, но они не могли знать, что произошло в кабинете рисования. Об этом мог рассказать лишь один человек. Ава О’Брайан.
Ну уж нет. Как Ава со всем этим связана?
Быть такого не может. Она всего лишь учительница. Работает на полставки.
— Вы с ним знакомы, да? — спросил Уайлд.
— С Саулом? Служили вместе. Вчера я видел его на пикете возле офиса Мейнардов.
— Пожалуй, прежде всего нужно найти Штрауса, — сказал Уайлд.
— Считаете, я об этом не подумал?
— И…
— Помните, как он вышел из гостиницы «Шератон»?
Уайлд кивнул:
— Он ушел в сторону задней двери.
— Может быть, — сказал Гэвин.
— Что вы имеете в виду?
— Мои люди видели, как Штраус вошел в здание. Но не видели, как вышел. Мы его потеряли.
Мейнарды выдали Уайлду «Лексус GS». Усевшись за руль, Уайлд позвонил Аве О’Брайан. Звонок был переадресован на голосовую почту. Ее никто никогда не проверяет, поэтому Уайлд сбросил Аве короткую эсэмэску:
Нужно поговорить, это срочно.
Ни ответа, ни танцующих точек. Уайлд толком не знал, о чем хочет ее спросить. Если Ава О’Брайан как-то связана с Саулом Штраусом… нет, чушь какая-то.
Кстати говоря, Штраус.
Остановившись на подъездной дорожке Бернарда Пайна, Уайлд достал его визитку, набрал номер и снова попал на голосовую почту.
— Это Уайлд. Вы просили звонить, если у меня будет новая информация. Она у меня есть, и вам захочется меня выслушать.
Он не знал, так ли это на самом деле, но решил, что подобная формулировка привлечет внимание Штрауса. Уайлд подумал про Аву. Подумал про Штрауса. Про Гэвина, Краха и, конечно же, Наоми.
Что-то здесь не сходилось.
Не успел Уайлд нажать на кнопку звонка, как отец Наоми распахнул дверь.
— Вы знаете человека по имени Саул Штраус? — спросил Уайлд.
— Как-как?
— Саул Штраус. Иногда мелькает в телевизоре. Может, Наоми о нем упоминала.
— Впервые слышу. — Пайн отрицательно покачал головой. — Выяснили что-нибудь новое?
— А вы?
— Нет. Собираюсь снова идти в полицию. Но вряд ли там станут меня выслушивать.
— Паспорт Наоми остался здесь? Не знаете?
— Могу проверить, — сказал Пайн. — Заходите. — Он шагнул в сторону, чтобы впустить Уайлда. Воздух в прихожей был спертый. На журнальном столике Уайлд заметил полбутылки бурбона и наполовину полный стакан. Бернард перехватил его взгляд. — У меня свободный выходной, — объяснил он. — Уайлд решил никак не реагировать на эти слова. — Зачем вам ее паспорт?
— Скажите, Наоми не могла уехать к матери?
— Почему вы спрашиваете? — По лицу его прошла какая-то тень.
— Мы ей звонили.
— Звонили моей бывшей?
Нет причин объяснять, что ей звонил кто-то из помощников Хестер.
— В прошлый раз ваша бывшая жена ответила четко и ясно: сказала, что Наоми не у нее. Теперь же она отказалась отвечать. И у нас есть информация, что ваша бывшая уехала за границу.
— Так вот почему вы спросили про паспорт.
Пайн проводил Уайлда вглубь дома, к себе в кабинет. Обстановка стандартная: стол, компьютер, принтер, шкаф для документов. Уайлд заметил счет за электричество, а справа от него — какую-то бумагу с логотипом кабельных сетей. Чековой книжки не было. Заставка представляла собой обычный снимок океана — вероятно, один из экранов компьютера по умолчанию. В качестве пресс-папье Пайн использовал прозрачный куб из акриловой смолы с надписью «Бернард». Наверное, приз за звание «продавец месяца», или что-то в этом роде. Еще на столе был классический снимок четырех игроков в гольф на турнире для любителей и профессионалов. Бернард стоял справа, сжимал в руках клюшку и лучезарно улыбался.
Фотографий дочери на столе не было.
Бернард Пайн порылся в ящике стола, пригнувшись, чтобы получше видеть.
— Вот.
Он достал паспорт Наоми. Уайлд протянул руку. Помедлив, Бернард положил паспорт ему на ладонь. В документе был лишь один зарубежный штамп трехлетней давности: лондонский аэропорт Хитроу.
— Наоми не у матери, — твердо заявил Пайн. — Можно вам кое-что показать? — Уайлд кивнул. — Только не подумайте, что я человек со странностями.
Бернард Пайн развернулся к шкафу. Нашарил в кармане ключ, открыл дверцу, выдвинул нижний ящик, порылся в нем и достал журнал в защитной упаковке. Журнал назывался «Спортс глоуб». Номер вышел в свет двадцать лет назад. На обложке была фотография модели в купальном костюме. Желтая наклейка отмечала нужную страницу. Пайн бережно раскрыл журнал.
— Пиа, — сказал он с такой тоской в голосе, что Уайлд оторопел. — Красавица, да? — Уайлд взглянул на модель в шелковом бикини. — Этот снимок сделан через год после нашего знакомства. Пиа в основном рекламировала бикини и нижнее белье. Пробовалась для «Спортс иллюстрейтед», для номера с купальниками. В те времена это был не номер, а целое событие, помните? — (Уайлд ничего не сказал.) — В общем, Пиа пришла в «Спортс иллюстрейтед». На прослушивание, или как оно там называется. И знаете, что ей сказали?
Пайн умолк, чтобы Уайлд мог ответить.
— Нет, — сказал Уайлд, чтобы не тянуть резину.
— Что она слишком фигуристая. Так и сказали: фигуристая. Решили, что у нее… — он изобразил руками женскую грудь, — фальшивые. Представляете? Подумали, что с такими размерами у нее точно стоят имплантаты. — Он указал на фотографию. — Но они настоящие. Удивительно, да? — Уайлд промолчал. — Вы, наверное, смотрите на меня и думаете: «Вот скотина».
— Вообще-то, нет. — Уайлд решил солгать, чтобы Пайн не отказался продолжать разговор.
— Мы с Пией познакомились в Ист-Виллидже, в клубе. Я поверить не мог, что мне так повезло. То есть все вокруг за ней ухлестывали. Но мы с ней сразу нашли общий язык. Она была такая красивая, глаз не отвести. Мы крепко друг на друга запали. Я тогда работал в «Смит Барни», деньги зашибал приличные. Пиа подрабатывала моделью, кое-как перебивалась. Не говорю, что у нас все было идеально. Красавицы, женщины с такой внешностью, всегда слегка тронутые. Должно быть, безумие идет к ним в нагрузку. Но поначалу мне это даже нравилось, ну — сами понимаете, она была такая чувственная, просто супер. Любовь, деньги, большой город, никакой ответственности…
Бернард закрыл журнал — аккуратно, словно то была религиозная книга с ломкими страницами, — и убрал его обратно в защитный пластик. Повернулся к шкафу, положил журнал на место, закрыл дверцу на ключ.
— Мы были вместе примерно год, а потом Пиа сказала мне, что бесплодна. Наверное, это прозвучит странно, но мы об этом никогда не говорили. Не знаю — может, она боялась, что я как-то не так отреагирую. Но — только не удивляйтесь — меня это очень возбуждало. Мы жили на всю катушку. Мне не хотелось, чтобы ребенок нам все испортил, и — блин, это прозвучит ужасно — но я просто обожал ее тело. У меня были друзья с красивыми женами. Не такими красавицами, как Пиа, но все равно красивыми. А после родов — ну, вы понимаете, о чем я?
— Угу, — сказал Уайлд.
— Просто говорю начистоту.
Читать бесплатно другие книги:
