Мальчик из леса Кобен Харлан

— Сделать однозначный вывод невозможно.

— Вот именно, — сказал Дэш. — Поэтому после продолжительной дискуссии мы с Делией пришли к выводу, что правильнее всего — и безопаснее всего — отправить записи по указанному адресу. Но все выложить не получится. Файл будет слишком велик. К тому же откуда посторонним знать, сколько часов у меня записано? Я и сам этого не знаю.

— Зачем вам столько материалов? — спросила Хестер.

— Я всегда все записываю, — ответил Дэш.

— Дэш в первую очередь документалист, — добавила Делия.

Уайлд кивнул, окинул комнату взглядом и решил не упускать возможности:

— Так вот почему вы сейчас записываете нашу встречу?

Молчание.

— О чем вы говорите? — спросил наконец Дэш.

Уайлд достал телефон:

— У меня есть приложение. Сетевой сканер. Он показывает, есть ли в помещении камеры или записывающие устройства. Сейчас он видит сеть с процессорами обработки видеосигнала. Объяснение может быть лишь одно: нас сейчас записывают на камеру.

— Я документалист. — Дэш откинулся на спинку кресла и скрестил ноги. — Я записываю всю нашу жизнь. Вряд ли я когда-нибудь воспользуюсь…

— Это обязательно? — осведомилась Делия.

— Нет, — сказал Уайлд. — Вы правы. Давайте сосредоточимся на главной задаче.

На самом деле он блефовал. Приложения, сканирующие сеть и выявляющие скрытые камеры, действительно существуют. Многие пользуются ими — например, чтобы убедиться, что за ними не шпионят хозяева жилья, снятого через «Airbnb». Но на телефоне Уайлда такого приложения не было.

До крайнего срока — 4:00 — осталось пять минут. Перед Дэшем и Делией стоял дубовый журнальный столик, на нем был ноутбук. Дэш нажал на ссылку из письма. На экране появился таймер: ссылка станет активна через четыре минуты сорок семь, сорок шесть, сорок пять секунд.

— Мои люди попробуют отследить провайдера, когда вы начнете выкладывать записи, — сказал Уайлд, — но мне сказали, что даже простейший VPN помешает нам получить какие-либо существенные данные.

Все молча смотрели на таймер. Прошла минута.

— Так что на них? — спросила Хестер.

— Купюры из передачи, — ответил Дэш. — Закулисье. Кабинет сценаристов, где мы проговаривали разные идеи. И все такое прочее.

— Угу, — сказала Хестер. — В письме говорится, что материал с серьезным компроматом нужно выложить в отдельную папку.

Она ждала. Все молчали.

— Вы это сделаете?

— Да, — кивнула Делия.

— Что на этой записи?

— Мы считаем, что вам это знать не обязательно.

— Что, простите?

— Мы не хотим разглашать эту информацию. Делаем то, что вынуждены сделать. Ради безопасности нашего сына.

— То есть вы готовы раскрыть эту информацию анонимному похитителю, но не вашему адвокату?

— Мы не видим причин делиться этой записью с кем бы то ни было, — сказал Дэш. — Но, как справедливо заметил мистер Уайлд, эти люди не потребовали всеобщей огласки. Возможно, они не станут публиковать эту запись. Или же опубликуют ее. Так или иначе, мы не желаем ничего разглашать. Даже вам. Мы вынуждены пойти на такой шаг ради безопасности нашего сына.

Хестер взглянула на Уайлда, покачала головой, повернулась к Мейнардам и смерила их свирепым взглядом:

— Надеюсь, вы понимаете, что делаете.

Когда отсчет закончился, Дэш Мейнард обновил страницу. Дизайн страницы был лаконичный: две иконки с пометками «ВИДЕО» и «ОСОБАЯ ПАПКА», а под ними инструкция:

Щелкните на обе ссылки. Мы не выйдем на связь, пока вы не начнете загружать видео.

«Кто бы за этим ни стоял, — подумал Уайлд, — этот человек свое дело знает. Никаких переговоров, все предельно ясно».

Дэш отдышался. Делия положила руку ему на плечо: привычный успокоительный жест.

— Приступим, — сказал Дэш.

Он щелкнул по иконке особой папки, затем по иконке с пометкой «ВИДЕО». Началась загрузка файлов. Прошла минута, затем другая. Наконец на экране появилась новая иконка: конверт. Дэш кликнул по конверту.

Нам нужно проверить файлы.

Если вы выполнили наши требования, вашего сына вернут вам завтра, ровно в полдень. Мы сообщим, где его найти.

— В полдень? — Глаза Делии наполнились слезами. Дэш взял ее за руку. — Нашему сыну придется провести еще одну ночь с этими людьми?

— Все будет хорошо, — сказал Дэш. — Мы сделали все, что могли.

— Действительно? — спросила Делия.

Тишина.

Дэш повернулся к Уайлду и Хестер:

— Что теперь?

— Если вы по-прежнему не хотите обращаться к властям… — начала Хестер.

— Не хотим.

Хестер пожала плечами:

— В таком случае остается только ждать.

Выйдя из дома, Хестер сказала Уайлду:

— Но мы-то ждать не будем, верно?

— Не знаю, что тут можно сделать.

— Собираешься оставаться в поместье? — спросила Хестер.

— Буду или на территории, или неподалеку.

— Я тоже, — сказала Хестер. — Может, отойду перекусить, если ты не против.

— Конечно, я не против.

Хестер принялась крутить перстни на пальцах. Уайлд впервые заметил, что она больше не носит обручального кольца. Носила ли она его шесть лет назад? Уайлд не помнил.

— С Ореном Кармайклом, — добавила она, покраснев.

Да-да, Хестер Краймштейн действительно покраснела.

— Свидания два вечера подряд, — сказал Уайлд.

— Да.

— Ура.

— Давай-ка не умничай.

— Если не хотите ночевать у Лейлы, может, переночуете у Орена?

— Хватит. — Она покраснела еще сильнее. — Я, знаешь ли, не потаскушка.

Уайлд улыбнулся. Было приятно почувствовать себя нормальным человеком — хотя бы на несколько секунд.

— Ступайте ужинать, — сказал он. — Хорошего вам вечера.

— Он приятный человек, — сказала она. — В смысле, Орен.

— И еще он широкоплечий красавец.

— Да? Я и внимания не обратила.

— Ступайте, Хестер.

— Позвонишь, если что-нибудь произойдет?

— Позвоню.

— Уайлд?

Он обернулся.

— После Айры у меня никого не было.

— Значит, пора, чтобы кто-то появился, — сказал Уайлд.

Пиццерия «У Тони» выглядела под стать названию.

За прилавком двое парней в белых передниках готовили тесто для пиццы. Над головами у них была наборная доска с меню — для тех посетителей, кто не желал садиться за столик. Если гость располагался на диване, официантка (всегда местная старшеклассница), приносила липкое ламинированное меню. Скатерти, что неудивительно, были в красную клетку. На каждом столике был диспенсер с салфетками, мельнички с пармезаном, орегано и прочими добавками, а также оплывшая свеча в горлышке пустой бутылки из-под кьянти. С потолка свисал телевизор. Здесь включали или спорт, или новости. Сегодня — новости с канала Хестер.

Орен, одетый в полицейскую форму, сидел в кабинке в глубине зала. Увидев Хестер, он тут же встал. В пиццерии «У Тони» это выглядело слишком уж официально.

— Привет, — сказал Орен. Поцеловал ее в щеку, взял за руку. Хестер сжала ему руку и скользнула в кабинку. — Готов спорить, ты была здесь миллион раз, — предположил Орен.

Пиццерия «У Тони» была одним из городских центров притяжения. К тому же она располагалась меньше чем в миле от старого дома Хестер. Пожалуй, лучшя пицца в радиусе десяти миль.

— Нет, — ответила Хестер. — Вообще-то, последний раз я заходила сюда больше тридцати лет назад.

— Да ты что?

Хестер кивнула:

— В первый вечер, когда мы сюда переехали, зашли с Айрой и детьми поужинать. Вымотались, проголодались, день выдался долгий. Свободный столик был лишь один, но нас за него не пускали, пока мы не пообещали, что закажем по полноценному ужину. И никакой пиццы. Подробностей не помню, но выглядело это весьма грубо. Поэтому Айра осерчал. Вывести его из себя было непросто, но уж если он заводился… В общем, мы ушли, так и не поев. Веришь или нет, Айра написал хозяину письмо. Напечатал на машинке. Но ответа так и не получил. И поэтому запретил нам ходить сюда или заказывать здесь пиццу. Даже не представляю, сколько тысяч долларов они недосчитались из-за этого инцидента. Для мальчиков слово Айры было закон. Когда их приглашали сюда на чей-то день рождения или если команда младшей лиги заходила перекусить после игры, они отказывались от еды. — Хестер подняла взгляд. — Зачем я тебе все это рассказываю?

— Затем, что это интересно, — сказал Орен. — Может, пойдем куда-нибудь еще? Например, в закусочную «Херитидж»?

— Хочешь, смешное скажу?

— Конечно.

— Я велела помощнице навести справки. Четыре года назад у заведения поменялся хозяин. Будь оно в прежних руках, я бы сюда не пришла.

— Значит, можем остаться? — улыбнулся Орен.

— Да. — Хестер помотала головой. — Прости.

— За что?

— Что заговорила про Айру. На первом свидании — про Шерил. На втором — про Айру.

— Закрываешь все неловкие темы, — сказал Орен. — Мне это нравится. Так зачем ты приехала? Навестить Мэтью и Лейлу?

Хестер отрицательно покачала головой:

— Нужно сделать кое-какую работу. Для клиентов.

— В нашей деревушке?

— Больше ничего не могу сказать.

Он все понял. Официантка принесла каждому по кусочку пиццы «Маргарита». Хестер попробовала свой и зажмурилась. На вкус — как нирвана.

— Неплохо, да? — спросил Орен.

— По-моему, я только что возненавидела Айру.

Он усмехнулся и взял с тарелки свой кусочек:

— Наверное, Мейнарды.

— Что?

— Твои клиенты. Мейнарды. Я бы предположил, что речь о Дэше, но ты сказала, что работаешь на клиентов. Во множественном числе.

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть…

— Это вовсе ни к чему.

— Почему ты решил, что мои клиенты — Мейнарды?

— Вертолет. Для посадки требуется наше разрешение. Так что я был в курсе, что сегодня утром прибыл гость с Манхэттена. К тому же тебя привез «Uber», а не черный «эскалейд» с Тимом за рулем.

— Впечатляет, — сказала Хестер.

Орен пожал плечами:

— Я опытный детектив.

— Но я все равно не могу об этом говорить.

— Я и не хочу, чтобы ты об этом говорила. Просто рад, что ты пришла.

Несмотря ни на что — на призраков, похищение, это место, — Хестер почувствовала, что лицо ее цветом стало похоже на томатный соус.

— Я тоже рада, что пришла.

На несколько минут мир съежился до размеров потрясающего мужчины, сидящего напротив нее, и необычайно вкусной пиццы на столике между ними. Хестер наслаждалась бегством от действительности. Не сказать, чтобы ей часто этого не хватало. Хестер любила быть в гуще событий. Ей было непросто оставаться в стороне от дел.

У столика останавливались какие-то люди — по большей части чтобы поздороваться с Ореном, но некоторые лица были ей знакомы. Громаны, игравшие с Айрой в теннис утром по субботам. Дженнифер Тэллоу, милейшая библиотекарша, чей сын дружил с Джеффом. Разумеется, Орена все знали. В таком городке если ты давно служишь в полиции, то становишься в некотором роде знаменитостью. Хестер не могла понять, нравится ли Орену такое внимание, или он вежлив лишь из чувства долга.

— Когда ты выходишь на пенсию? — спросила она.

— Через три месяца.

— Какие планы?

— Расплывчатые. — Орен пожал плечами.

— Думаешь остаться в городе?

— Пока что да.

— Ты давно уже здесь живешь, — сказала она.

— Да.

— Не подумываешь перебраться в Нью-Йорк?

— Подумываю, — ответил он. — У него зазвонил телефон. Лицо Орена тут же очерствело. — Это по работе. Нужно ответить.

Хестер махнула рукой: дескать, отвечай. Интересно, подумала она: сегодня у него звонок «по работе», а вчера вечером ей постоянно названивали. Орен поднес мобильник к уху.

— Алло? — Через несколько секунд. — Хорошо, кто ближе всех к пиццерии «У Тони»? Отлично. Пусть заскочит за мной. — Он дал отбой. — Извини, мне нужно идти. Если хочешь подождать, постараюсь не задерживаться. Или…

— Ничего страшного. Я предупредила Лейлу, что загляну в гости.

— Уверена? — Он встал.

— Да, без проблем. Вызову «Uber».

— Ну, тогда спасибо. — Он бросил на стол две двадцатки. — Позже позвоню.

— Что-то срочное? — спросила Хестер.

— Ничего особенного. Авария на Маунтин-роуд. Позвоню, когда разберусь.

У пиццерии остановился патрульный автомобиль. Орен поспешил к двери. Не оглянулся, чтобы проверить, что происходит у него за спиной. Хестер же сидела за столиком. Не могла пошевельнуться, не могла дышать. Кровь в жилах застыла, легкие замерли. Сердце у нее билось все громче, и наконец сердцебиение перекрыло все остальные звуки.

Ничего особенного. Авария на Маунтин-роуд.

Как будто такое случается сплошь и рядом. Как будто такое не заслуживает внимания.

Из глаза выкатилась слезинка, скользнула вниз по щеке. Хестер чувствовала, что одной слезинкой дело не обойдется. В горле у нее стоял крик, и он вот-вот запросится наружу. Времени почти не осталось. Хестер заставила себя подняться на ноги и, пошатываясь, направилась в сторону туалета. Вошла, закрыла дверь на защелку и прокричалась в ладонь.

Она не знала, как долго простояла в туалете. Никто не стучал в дверь, так что она решила, что прошла лишь минута. Может, две, не больше. Хестер взяла себя в руки. Умылась, взглянула в зеркало. В зеркале стоял призрак Дэвида.

Ничего особенного. Авария на Маунтин-роуд.

Интересно, где был Орен в ту ночь, когда ему позвонили? На работе, в патрульной машине, в пиццерии, как сегодня, или дома, с Шерил? Может, его разбудили, Шерил повернулась к нему и спросила: что случилось? А Орен покачал головой, нежно поцеловал ее, велел спать дальше и буркнул:

Ничего особенного. Авария на Маунтин-роуд.

Теперь все стало ясно. Хестер не считала себя ни пессимисткой, ни оптимисткой, но по некой причине чувствовала, что ничего не получится. Мыльный пузырь счастья, в котором вчера оказались они с Ореном, обязательно лопнет. Слишком непрочный. Теперь она все поняла. В ту трагическую ночь Орен был на месте аварии. Нравится, не нравится, но будь добра признать: Орен связан с худшим моментом в твоей жизни, и это никак не исправить. Встречаясь с Ореном, целуя его, обнимая, Хестер снова и снова будет возвращаться в ту жуткую ночь.

Ну и о каких отношениях может идти речь?

Она вытерла лицо бумажным полотенцем, взяла телефон и коснулась иконки приложения «Uber». Машина будет через восемь минут. Сделав несколько глубоких вдохов, Хестер снова взглянула в зеркало. Из зеркала на нее смотрела старая женщина. Старуха. Которой она, собственно говоря, и была. Хреново смотреть в зеркало и понимать, что ты старуха. Резкий свет в этом дурацком туалете подчеркивал каждую морщинку.

Зажужжал телефон. Хестер взглянула на экран. Звонила ее продюсер, Эллисон Грант.

— Что случилось? — спросила Хестер.

— Вы рядом с телевизором?

— Могу подойти. А что?

— Кто-то слил запись с Расти Эггерсом.

Хестер машинально выпрямилась:

— Все плохо?

— Очень. Для Расти Эггерса это смерти подобно.