Между мирами, или Поцелуй для дракона Троицкая Алеся

– О да, – произнесла она. – Драконы – не миф, но реальность. Они – дети солнца, хранители и защитники нашего мира. Вся наша жизнь, все наше бытие пронизано их древней силой.

Я застыла, потрясенная ее словами. В памяти тут же всплыла строчка из той загадочной книги, что попалась мне в библиотеке. "Dracones esse", – гласила она на латыни. Драконы существуют. Тогда эта фраза показалась мне лишь красивой метафорой, поэтическим иносказанием. Но теперь, в свете открывшейся истины, я вдруг осознала – то была не случайность, но знак, предзнаменование. Знамение моей судьбы, что привело меня сюда, в этот удивительный и пугающий край.

Я медленно проговорила, тщательно подбирая слова:

– Насколько я понимаю, магией драконов владеет ваш повелитель, Ияр?

Найра рассмеялась – тихо, мелодично, словно звон серебряных колокольчиков на ветру.

– О, не только он, дитя! – воскликнула она. – Все воины первого круга, советники, главы пяти великих домов – в их жилах течет драконья кровь, древняя и могучая. Каждый из них наделен особым даром, уникальной силой.

– Тогда, быть может, кто-то из них сможет помочь мне? – С жаром воскликнула я, чувствуя, как в сердце разгорается крохотный огонек надежды.

Но Найра лишь покачала головой, и взгляд ее был полон печали.

– Увы, девочка. Портал между мирами – это невероятно сложно, почти невозможно, – произнесла она. – Ни один из воинов или советников не владеет такой силой. К тому же, у каждого из них своя магия, свое предназначение. Кто-то повелевает огнем, кто-то – силой разума, кто-то способен предвидеть грядущее или управлять тонкими материями бытия. Но открыть портал под силу лишь величайшему из великих, тому, кого отметил своей благодатью сам великий Ярыш – бог солнца, покровитель нашего народа.

Я пробормотала упавшим голосом, уже зная, каким будет ответ:

– То есть, вы хотите сказать…

Найра кивнула:

– Да, дитя. Только Ияр, владеет достаточной мощью, чтобы совершить подобное. Но даже он не станет этого делать. Во-первых, это полностью истощит его, быть может, даже лишит жизни. Во-вторых, порталы между мирами нарушают хрупкое равновесие, грозя высвободить ужасных монстров из тех разломов, где они заточены. Ну и, наконец, Ияр совсем недавно опустил Великую Завесу, полностью перекрыв потоки магии. Теперь, даже если он захочет, то будет бессилен что-либо изменить.

Я недоуменно прошептала, чувствуя, как последние искры надежды гаснут в моей душе:

– Но зачем? Зачем ему понадобилось отрезать ваш мир от магии?

Найра вперила в меня пронзительный, испытующий взгляд. В глазах ее плескалось пламя, древнее и неукротимое.

– Потому что во всем этом виновата ты, дитя, – изрекла она. – Ты – Лунная дева, несущая погибель нашему миру.

– Но я не понимаю! – Отчаянно воскликнула я, и голос мой сорвался. —

Почему все считают меня врагом? Я ничего дурного не замышляю, клянусь! Это несправедливо, в конце концов!

Найра молчала, и молчание ее было красноречивее любых слов. Наконец, она глубоко вздохнула и негромко произнесла:

– Позволь мне, дитя, поведать тебе одну древнюю легенду. Быть может, тогда ты лучше поймешь свое предназначение и ту роль, что отведена тебе в нашем мире.

Жрица начала свой рассказ, и ее голос, глухой и вибрирующий, словно проникал под кожу, будоража кровь.

– В те времена, когда мир был юн, а боги ходили среди смертных, властвовали над небесами двое – Солнце и Луна, – повествовала она. – Солнце, златовласый титан, был силен и щедр. Каждый день он дарил земле тепло своих объятий и свет своей улыбки. Луна же, серебряная дева, была прекрасна, но холодна. Сколь ни старалась она, не могла она сравниться в могуществе с братом своим. И люди, живущие под небесами, боготворили дневное светило, принося ему дары и возводя в его честь храмы. Луне же доставались лишь скудные подношения и робкие молитвы.

Голос Найры завораживал, погружая в мир древних преданий и темных страстей. Языки пламени плясали в ее глазах, словно отражая тот первозданный огонь, что сжигал сердце лунной девы.

Жрица продолжала:

– Черная зависть разъедала душу Луны, словно ядовитая змея. День за днем копила она свою злобу, умножала свою ненависть. И в один час, не в силах более терпеть, решила она отомстить брату и всему роду людскому. Из лунного света и ночных теней соткала она деву невиданной красоты. Волосы ее были подобны звездным водопадам, глаза – двум серебряным озерам, а кожа – полированной кости. Вдохнула Луна в свое творение жизнь и силу, силу повелевать тьмой и проникать в людские сердца. А на прощание увенчала голову девы короной из звезд и нарекла ее своей дочерью.

Я слушала, затаив дыхание. Каждое слово отзывалось во мне, словно струна древней лютни.

– Красота девы лунной была столь велика, что, увидев ее, Солнце воспылало страстью. Позабыв о своем предназначении, сошло оно на землю в облике чернейшего из драконов, Ярыша-Пламенносердного. Предстало перед девой и молвило речи сладкие, прося ее руки и сердца. Дева же, наученная матерью своей, согласие дала. И тогда Ярыш и дева испили воды из священного Огнепада, что на вершине Пламенных Гор. И стали они мужем и женой перед всеми богами и смертными.

Интонации Найры переносили в те давние времена, стирая грань между мифом и реальностью. Пламя свечи металось, повинуясь ее словам.

– Но недолго длилось счастье молодых, – голос жрицы дрогнул. – С каждым днем, проведенным подле жены своей, Ярыш все более слабел. Тьма, заточенная в сердце девы, высасывала его силы, подобно ненасытной пиявке. Свет Солнца тускнел, и мир погружался во мрак. Стужа сковала землю, унося тысячи жизней. Лишь когда последний цветок увял под коркой льда, прозрел Ярыш. Понял он, что дева-жена его, любимая больше жизни – исчадие тьмы, посланное Луной сгубить его и весь мир.

Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. История оборачивалась кошмаром наяву.

Найра перевела дыхание и продолжила, и в голосе ее звучала горечь:

– В гневе великом решил Ярыш покарать деву лунную. Но она, призвав силы бездны, разверзла огромный разлом, и из него хлынула орда чудовищ. Сотканные из мрака и злобы, жаждали они крови и разрушений. Обессиленный Ярыш не мог противостоять им. И тогда призвал он на помощь последние крохи своей божественной мощи. Из пламени сердца своего создал он драконов – могучих защитников, воинов света и пламени. И были они сильны и свирепы, и разили врагов без устали. Долгой была битва, но в итоге войско тьмы было повержено, а дева лунная – закована в оковы и брошена в подземелья.

– Но перед тем, как врата темницы захлопнулись за нею, – завершила свой рассказ жрица, – дева лунная прокляла Ярыша и весь его народ. Поклялась она, что дочери ее, рожденные от тени и света, будут приходить в этот мир, неся погибель и страдания. И однажды одна из них пленит душу дракона, предаст его и вырвет из груди его пылающее сердце. И тогда мать ее, Луна, освободится от оков и ввергнет мир в пучину вечного хаоса и тьмы.

В комнате повисла звенящая тишина. Я сидела, оглушенная, не в силах вымолвить ни слова. Страх и отчаяние затопили меня.

Вот так повороты судьбы! Легенда потрясла меня до глубины души. Я словно очутилась в каком-то диком, первобытном мире, где правят жестокие обычаи и древние страхи. Мире, где достаточно иметь белые волосы, чтобы на тебя начали охоту, словно на опасного зверя. От одной мысли об этом меня пробрала нервная дрожь. Я поежилась, обхватив себя руками, пытаясь унять внезапный озноб.

Шансы вернуться в родной мир стремительно таяли, растворяясь в зыбком мареве неизвестности. Будь проклята эта Завеса, отрезавшая пути к спасению! На миг в душе всколыхнулась темная, постыдная мысль – я пожалела, что Ияр сумел оправиться от недуга. Быть может, если бы он встретил свой конец – тьфу, о чем я только думаю! – у меня появился бы призрачный шанс на побег. Сейчас же оставалось лишь сокрушаться о несправедливости судьбы.

Найра, пытаясь меня утешить, ворковала:

– Ну что ты, милая, не стоит так убиваться! И в нашем мире можно неплохо устроиться. К тому же, волосы у тебя самого обычного цвета – уже хорошо!

Я горько усмехнулась, поднимая на нее покрасневшие от слез глаза.

– Хорошо? Вы не понимаете… Я не могу здесь остаться! Меня там ждут…

Я осеклась, вдруг осознав горькую истину. А ведь меня действительно никто не ждет. Ни мужа, ни детей, ни близких. Лишь Лора, подруга, да любимый кот Кекс. Впрочем, Кекс, похоже, тоже здесь…

На миг в голове промелькнула шальная мысль – а стоит ли вообще так цепляться за прошлую жизнь? Но я тут же отмела ее прочь. Нет уж! Тоска по родному миру вдруг обрушилась на меня с новой силой, сдавив сердце ледяными тисками.

– Я не желаю учиться жить заново! Не хочу всего этого!

Мой взгляд лихорадочно заметался по скромному убранству кельи.

– Я хочу домой, к своим книгам, к привычной работе, пусть и скучной! К своей маленькой квартирке на окраине! Может, радости в той жизни было немного, но она – моя! И я хочу ее вернуть!

Слезы все-таки хлынули из глаз неудержимым потоком. Я зарыдала, содрогаясь всем телом и спрятав лицо в ладонях. Найра терпеливо ждала, пока иссякнет буря моих рыданий. Когда всхлипы стали тише, а плечи перестали так судорожно вздрагивать, она вновь подала голос:

– Ты действительно так сильно хочешь домой, дитя?

– Да, – пробормотала я, утирая распухший нос краем рукава.

Жрица вздохнула, и взгляд ее стал задумчивым, отстраненным.

– Что ж, есть один способ. Но боюсь, он придется тебе не по нраву.

Я встрепенулась, вся обратившись в слух. В груди затеплилась слабая искра надежды.

– Мне все равно! – горячо воскликнула я. – Я готова на что угодно!

Найра лукаво прищурилась.

– Даже на замужество с повелителем Ияром?

У меня отвисла челюсть. Я уставилась на жрицу, будто у нее вдруг выросла вторая голова.

– Что за бред?! С какой стати мне становиться его женой?

Старуха спокойно пояснила:

– А с такой, милая, что только супругам дозволено испить из священного Огнепада в день бракосочетания. Источник не только скрепляет узы, но и дарует одно сокровенное желание. Вот и попросишь, чтобы тебя вернуло в твой мир.

Я скептически хмыкнула:

– Очаровательно. А без мужа-тирана никак не обойтись? Просто скажите, где находится этот ваш Огнепад – уж как-нибудь сама до него доберусь.

Найра с жалостью покачала головой:

– Наивное дитя. Чтобы попасть к Огнепаду, нужно взлететь на самую вершину Пламенных гор. А такое по силам лишь крылатым. Или тем, кто разделит узы с крылатым.

Мне показалось, что пол уходит из-под ног. Я растерянно заморгала. Уж не бредит ли почтенная жрица? Или попросту выжила из ума от старости? Но нет, взгляд Найры был ясным и твердым.

Чувствуя, как щеки заливает румянец я пролепетала:

– И… И как же мне стать его женой? Выйти и заявить на него свои права? Наверняка у вас это непросто даже для здешних невест, что уж говорить обо мне!

Найра лишь отмахнулась.

– Сегодня день великого праздника, – торжественно произнесла она. – В честь полнолуния любая дева, будь она хоть с самых задворок мира, может бросить вызов нынешним невестам правителя. И Ияр не властен ей отказать. Это древняя традиция.

– О, так, выходит, невест будет целая орава? – иронично осведомилась я. – И мне придется как-то выделиться из толпы?

Жрица покачала головой.

– О нет. Местные не рискнут. Знают, что против девиц знатных родов, наделенных магией, им не выстоять.

Я совсем запуталась. С одной стороны, Найра подталкивает меня замуж за жестокого властителя, а с другой – намекает, что шансов заполучить его руку ничтожно мало. Когда я озвучила свои сомнения, старуха лишь загадочно улыбнулась:

– Легких путей не бывает, дитя. Но особого выбора у тебя нет. Либо идешь до конца, либо навеки остаешься в нашем мире – в качестве послушницы при храме или приживалки на задворках. Решать тебе.

– А если просто переждать? – с надеждой спросила я. – Вдруг Завеса спадет сама собой, и порталы вновь откроются?

Но Найра лишь фыркнула:

– Ияр терпелив и упрям, точно горный тур. Пока не изловит ведьму или не убедится, что опасность миновала, Завеса будет стоять незыблемо. Неделю, месяц, год – никто не знает. Хочешь столько ждать?

Я сникла, признавая ее правоту. Похоже, безрассудная идея брака – это все, что мне остается.

– Получается, вы не оставляете мне выбора… – пробормотала я упавшим голосом.

Жрица назидательно произнесла:

– Выбор есть всегда. Но иногда все варианты одинаково малоприятны. Решай. Заодно изучи свой новый документ.

Она сунула мне в руки пожелтевший пергамент. Я бегло проглядела витиеватые строки:

– Ливрелия Соль Иннет, 678 год от второго рождения Ярыша… Родители неизвестны, принадлежности к родам нет…

"Безродная оборванка, серьезно?". Тут мой взгляд выхватил размашистую подпись и оттиск золотой печати в виде стилизованного солнца. Я осторожно потрогала его кончиком пальца.

Найра шикнула:

– Не порть! Второй такой я не раздобуду.

– А откуда вообще взялась эта липа? – прищурилась я.

Жрица уклончиво обронила:

– Не суть важно. Считай, что у меня свои каналы.

Я открыла было рот, чтобы завалить ее новыми вопросами, но Найра жестом велела мне умолкнуть. И принялась посвящать в тонкости предстоящего вечера.

Как оказалось, сегодня на праздник в честь полнолуния прибудут важные гости со всех уголков страны. Нынешние невесты Ияра предстанут перед почтенной публикой во всей красе в надежде покорить сердце правителя. И тут-то мне и нужно кидать свой вызов.

Найра наставляла:

– Главное, держись уверенно. Малейшее колебание – и Ияр не удостоит тебя своей милостью. Но сделаешь все как надо – глядишь, и путь к Огнепаду станет короче.

Мысли спутались в голове. Смотрела на старый пергамент в своих руках и никак не могла унять бешено колотящееся сердце. Ливрелия. Что ж, Ливрелия, настал твой звездный час! Пора позабыть о страхах и сомнениях. Выбор сделан. Ради возвращения домой я готова рискнуть всем – бросить вызов уготованной судьбе, жестоким традициям и самому грозному правителю-дракону.

Да хранят меня небеса! Иного пути нет.