Семь ключей от зазеркалья Куно Ольга

– Пока его лучше сохранить. Пусть высохнет, а потом уничтожим его. Постараемся сжечь, если представится такая возможность.

Белая ткань, теперь в намного более плачевном состоянии, чем прежде, до поры до времени исчезла в кармане принца.

– Дальше пойдем обычным путем.

Я старалась говорить тихо, коротко и по существу. Мы выиграли время, но сколько именно, я предсказать не рискнула бы. Слишком от многих факторов это зависело. К тому же обитатели второго этажа, если они все-таки были дома, могли появиться в любую секунду.

– Главное – не привлекать к себе внимания. Просто идут два человека по делам. Возьми. – Я передала Орвину свой плащ. Маловат, конечно, но сойдет. – Ты можешь вернуть свою рыжую личину? Хорошо. Тогда сделай это, но капюшон тоже накинь. Не так уж мало людей видели тебя во втором образе. Как бы кто-нибудь не припомнил. Другого плаща нет, но ничего, себя я чуть-чуть подправлю.

Я вытащила из сумки маленькое зеркальце, то самое, от использования которого отказалась в библиотеке. После непродолжительной работы черты моего лица изменились, может, не так уж радикально, но достаточно для того, чтобы среднестатистический прохожий не увидел ничего общего между девушкой, смотревшей сейчас из-за стекла, и мной настоящей. Вот так, в личинах, мы вышли из дома и быстро затерялись среди прохожих, шагавших по узкой улице.

Следовало определиться с пунктом назначения. Я уже успела обдумать этот вопрос. Возможно, вариант был неидеален, но ничего лучшего мне в голову пока не пришло. Конечно, у принца есть в столице друзья и знакомые, которые будут готовы предоставить ему убежище. Но офицерам королевской охраны, канцлеру и, вполне вероятно, кронпринцу все эти люди известны поименно, так что к ним с обыском нагрянут в первую очередь. Ко мне, кстати сказать, в том числе. Оставались мои знакомые. Старые – которым я не доверяла совершенно. И новые – доверять которым у меня пока тоже не было особых оснований… Зато и вычислят их далеко не сразу. И кое-кто из них не слишком лояльно относится к королевской семье. И я, решив рискнуть, окольными путями повела Орвина к аккуратному двухэтажному дому, возле которого была высажена клумба пионов.

В дверь постучалась, предварительно приняв свой естественный облик. Принца же, наоборот, попросила оставаться рыжим, да еще и отступить покамест в тень… На всякий случай.

Кейл открыл сам, и это оказалось очень кстати. Чем меньше лишних свидетелей, включая прислугу, тем лучше.

– Привет. – Он явно удивился. – Рад тебя видеть! Проходи.

Он посторонился, пропуская меня в дом. Я переступила порог, но не более. Огляделась, удостоверилась в том, что, кроме нас двоих, поблизости никого нет.

– Честно говоря, я по делу. – Затягивать не имело смысла, к тому же мы не знали, надолго ли сумели оторваться от преследования. – Допустим, мне надо было бы укрыть от закона одного человека. Который… ну, положим, не в ладах с королевской властью. Ты бы мог порекомендовать, куда податься?

Сперва Кейл никак не отреагировал, словно его мозг просто не был готов осмыслить информацию такого рода. Затем брови ректора факультета стихий поползли вверх. Наконец, в довершение метаморфозы, он усмехнулся.

– Почему-то я подозревал, что в рамках закона ты рано или поздно не удержишься. Этот человек с тобой?

– Да, – кивнула я на сгущающуюся за крыльцом темноту.

– Проходите. – Он шире распахнул дверь. – И сразу поднимайтесь на второй этаж. Средняя комната из трех или левая – где вам будет удобнее. И переждите, пока я отпущу кухарку.

– Спасибо. – Я жестом призвала Орвина. – Ты вполне мог послать нас на все четыре стороны. Собственно, еще не поздно.

– Глупости. Я всегда стараюсь помочь своим. – Серьезный взгляд мне в глаза был призван показать, что Кейл включает меня в этот круг. – К тому же мне элементарным образом любопытно.

Принц подошел ближе. Капюшон все еще скрадывал его лицо, но Кейл, стоявший прямо напротив, имел возможность разглядеть гостя. Я впервые задумалась: а видел ли когда-нибудь мой институтский друг Орвина под личиной? Не факт, но и исключать подобного было нельзя.

– Проходите наверх и подождите меня, – повторил Кейл на этот раз нам обоим, дождался, пока мы начнем подниматься по удобной лестнице, после чего решительно зашагал на кухню.

– Госпожа Бонхен! – окликнул он и почти сразу исчез из поля нашего зрения. Мы быстро добрались до второго этажа, и теперь голоса доносились негромко и обрывочно. – Вы можете быть свободны на сегодня. Утром ничего не понадобится… О нет, вы столько наготовили, что, я уверен, завтра приходить не нужно. Спасибо большое, вы очень искусны, госпожа Бонхен!

Пока Кейл выпроваживал повариху, мы с Орвином тихонько закрылись в одной из спален.

– Ты настолько ему доверяешь? – шепотом спросил принц.

Я подошла к окну, осторожно отодвинула гардину, выглянула на улицу. Темнело, фонарщик уже приступил к своей работе. Ничего подозрительного я не заметила.

– Доверяю. Но не настолько. Поэтому будь настороже. В крайнем случае уйдем через зеркало.

Шум шагов и скрипнувшая ступенька заставили нас напрячься, но в комнату вошел Кейл.

– Я отпустил слуг, – сообщил он. – Еды полно, с постелями справимся сами. Насколько вероятно, что стража нагрянет прямо сюда?

– Надеюсь, не нагрянет, – откликнулась я. – Обещать ничего не могу, но, думаю, мы оторвались. Иначе не пришли бы сюда. Если по-любому тонешь, зачем тащить с собой на дно хорошего человека?

– Она считает меня хорошим человеком, – со смешком поделился с принцем Кейл. – Просто недостаточно меня знает.

– Если глубоко копать, все мы не подарки, – приняла юмористический тон я.

Хозяин дома с интересом вглядывался в лицо Орвина.

– Мы раньше нигде не встречались? – щурясь, спросил он.

– Как минимум вряд ли вы хорошие знакомые, иначе точно узнали бы друг друга, – завуалированно ответила я и поспешила сменить тему: – Если не возражаешь, было бы здорово умыться с дороги. Ты только покажи, что где находится, а дальше я все сделаю сама. Не хотелось бы тебя обременять.

– Глупости. Пойдем вместе. Меня это нисколько не обременит.

– Я помогу, – вызвался принц, присоединяясь к нам у порога.

Втроем мы спустились на первый этаж, нагрели воду, а после там же, внизу, поужинали. Кейл не лукавил, выпроваживая повариху: готовила она на славу.

Ели молча. Перебросились с деканом парой шуточек по поводу института, и разговор сошел на нет. Не было у нас троих общих тем, особенно учитывая, что личность Орвина мы скрывали. Некоторым образом, это меня тяготило. Не слишком честно было по отношению к Кейлу привести к нему в дом настолько проблемного (по нынешним временам) гостя. Конечно, я постаралась предупредить его об опасности, чтобы он сам мог принять решение, пускать нас к себе или нет. Но одно дело – укрывать обычного преступника и совсем другое – королевского пасынка, жизнь которого не стоила в данную минуту и ломаного гроша. Увы, по этой же самой причине я не имела права раскрывать личность своего спутника. Да, я считала Кейла другом, да, у меня были причины ему доверять. Да и чутье говорило, что он не выдаст, а с некоторых пор у меня развилась весьма неплохая интуиция. И все же наши отношения не были проверены временем, и это смущало.

– Ты тоже останешься или уйдешь к себе? – спросил он, когда мы поднялись на второй этаж по окончании трапезы.

За окнами давно стемнело, и после тяжелого дня не стоило затягивать со сном. Тем более никто не знал, что сулит нам завтра.

– Пожалуй, я бы осталась, если не возражаешь, – немного подумав, решила я. – Смогу помочь, если что-то пойдет не так. А много мне не надо: я привыкла спать как угодно. Могу на коврике.

– На коврике не придется, – хмыкнул Кейл. – Здесь три спальни, а мне, сама понимаешь, нужна только одна. Если бы я покупал дом, выбрал бы поменьше, но это жилье от института, так что я взял то, что предлагали.

Ни один из них не мог догадаться о сути моей ответной усмешки. Это было забавно. Точно так же рассуждала и я, получив свой временный столичный дом от короля. Мне бы хватило меньшего, но в подобных случаях берешь то, что дают. Все-таки у нас много общего с ректором факультета стихий.

Кейл не сразу, но все-таки нашел постельное белье и запасные одеяла. Подушки и без того лежали на всех кроватях для красоты. Меня определили в среднюю спальню, Орвина – в крайнюю слева. Комната хозяина дома соответственно располагалась справа.

Раздеваться я на всякий случай не стала. Мало ли что могло случиться, к тому же вряд ли у Кейла нашлась бы женская ночнушка. Поэтому я ограничилась тем, что сняла пояс и выпустила наружу рубашку, которую обычно заправляла в брюки. Флягу с Хашем поставила на прикроватную тумбочку. Распустила волосы и вполне комфортно устроилась под одеялом.

Чувство комфорта не продлилось долго. Стук в дверь послышался буквально через минуту после того, как я легла, заставив меня резко сесть на кровати и мысленно потянуться к ближайшему зеркалу. Лишь несколько мгновений спустя я запоздало сообразила, что звук раздается не со стороны коридора, а из соседней комнаты. Дело в том, что все три спальни соединялись между собой внутренними дверьми.

– Кейл? – тихо спросила я.

Изящно изогнутая ручка медленно повернулась, и в образовавшемся проеме появилось смущенное лицо декана.

– Я только хотел спросить, удобно ли ты устроилась.

– О да, спасибо! – Я осторожно отпустила связь с зеркалом. – Все прекрасно. Намного лучше, чем я могла рассчитывать. Прости, что мы так внезапно тебя потревожили. Я очень благодарна тебе за помощь. И сделаю все возможное, чтобы мы не загостились долго. Я отлично понимаю, насколько наше присутствие… проблематично.

– Оставь. Ты отлично знаешь, каких я придерживаюсь взглядов, иначе не пришла бы сюда. И мне это нисколько не в тягость. Скорее наоборот. Честно говоря… Я надеялся, что однажды ты придешь ко мне в гости и… задержишься. Конечно, я не думал о таких обстоятельствах, но…

Он смущенно улыбнулся, прикрыл глаза, выдохнул, заражая меня собственным чувством неловкости.

– Я тоже… рассматривала такую возможность, – призналась я. – Но сейчас обстоятельства и правда несколько иные.

– Конечно, – поспешил согласиться он, а лицо его стало максимально сосредоточенным. – Ты абсолютно права. Собственно, я сразу так и сказал… Я только хотел спросить: может, тебе все-таки что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо, все в полном порядке, – заверила я, пряча улыбку.

– Тогда… спокойной ночи?

– Спокойной ночи.

Кейл еще пару секунд помялся на пороге, затем возвратился к себе в комнату.

Я сладко потянулась, устроилась поудобнее. Поглядела на пляшущий огонек свечи. Надо же, до чего чувствительна сущность этой стихии. Я не ощущала сквозняка, а вот пламя реагировало на малейшее колебание воздуха. Внезапно оно дернулось сильнее, чем прежде… И снова послышалось тихое постукивание. На этот раз – с противоположной стороны.

Теперь я быстро сообразила, что источник звука находится не в коридоре, а в одной из соседних комнат, той, что располагалась слева, если смотреть снаружи. Сейчас же, учитывая, как была повернута кровать, дверь приоткрылась справа от меня.

– Йоланда? – тихо позвали оттуда.

– Орвин? – Я приподняла свечу, чтобы рассмотреть его получше.

– Да.

Принц вошел, прикрыл дверь и прислонился к ней спиной, почти как в библиотеке.

– Почему ты не спишь? – прошептала я.

– Да так… День выдался немного безумный.

– Да уж, это еще мягко сказано, – хмыкнула я.

– А ты что не спишь?

«Уснешь тут с вами, пожалуй», – чуть было не ответила я, но предпочла не вдаваться в подробности.

– Задумалась.

– Я хотел сказать тебе спасибо. Ты очень много для меня сегодня сделала.

– Не так уж и много. Из города мы пока не выбрались. И это будет непросто: тебя наверняка сейчас поджидают на каждой тропинке. Но мы что-нибудь придумаем.

– Много, – возразил Орвин. Переступил с ноги на ногу, затем сделал шаг в моем направлении, снова остановился. – Думаю, что, если бы не ты, я был бы уже мертв. К тому же ты решилась выступить против королевской власти, несмотря на то, что в твоем положении это особенно опасно.

– Не волнуйся, выступать против королевской власти опасно даже с кристально чистым прошлым, – заверила я и от души зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. – К тому же я поступила так по просьбе юной леди, которая вполне может оказаться будущей королевой.

– Да, этой юной леди не занимать настойчивости, – невольно улыбнулся Орвин. – Но она пока слишком молода для игр с такими крупными ставками.

– Ты, наверное, прав. Обсудим это завтра, хорошо? – Я снова зевнула. – Спокойной ночи!

– Конечно, – согласился принц, но уходить не спешил. Все смотрел на меня как-то странно. – Спокойной ночи! – проговорил он наконец и быстро, словно от чего-то бежал, покинул мою спальню.

Хмыкнув, я нырнула под одеяло. Свечу решила пока не гасить. В конце концов, вряд ли в доме стихийного мага огонь в дефиците.

Правильно сделала, что не погасила. Потому что не прошло и трех минут (я едва-едва начала задремывать), как в дверь снова постучали. На сей раз со стороны Кейла.

– Да-да? – тоном заправского секретаря спросила я, приподнимаясь на локте и вынужденно признавая, что мои шансы на здоровый сон в эту ночь стремятся к нулю.

– Йоланда, я на минутку. – Хозяин дома аккуратно просочился в узкую щель и остановился, сцепив пальцы. – Я тут хотел тебе сказать… В общем, то, что я наболтал несколько минут назад… Забудь об этом, хорошо? Я не хотел тебя обидеть, и, наверное, говорить такое, когда ты – гостья в моем доме, неуместно.

– Ты нисколько меня не обидел.

– Да? – Его глаза засветились искренней радостью. – А ты случайно не хочешь чего-нибудь выпить?

– Спасибо. В другой раз – с удовольствием. Но сейчас, учитывая обстоятельства, мне лучше сохранять трезвый рассудок.

– Да, верно, – торопливо согласился Кейл, но выглядел он расстроенно. – Я об этом не подумал. Скажи, а твой спутник – ты вполне ему доверяешь?

– Да, ему можно доверять.

Я инстинктивно потеребила пуговицу на рубашке, но заметила, как пристально Кейл следит за этим процессом (тоже, видимо, в силу инстинктов), и опустила руку.

– Думаю, здоровый сон все расставит по своим местам, – бодро завершила я.

– М-да. Наверное, – вынужденно согласился мужчина. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи!

Оставшись одна, я не стала удобно укладываться, вместо этого перевернулась на другой бок, вновь подперла щеку ладонью и стала ждать. Не прогадала. Полагаю, прошло минуты две.

– Йоланда! – Орвин тихонько, аки тать в ночи, прокрался в мою спальню. – Я тут подумал: этот профессор, хозяин дома… Насколько он все-таки надежен? Понимаю, он нам помог, в первую очередь – мне, и, наверное, неправильно с моей стороны так говорить, но что-то меня в нем смущает. Никак не пойму, что именно.

И он задумчиво уставился прямо в вырез моей рубашки.

– Вот завтра как раз во всем и разберешься! – Я с трудом удержала себя от желания прикрыться одеялом. Еще не хватало жертвовать собственным удобством из-за мужчин, которым, по-хорошему, в этой комнате не место! – Знаешь, в народе говорят: «Утро вечера мудренее».

– Да, ты, наверное, права. – Взгляд его пробежался по моей руке, обнажившейся до локтя из-за задравшегося рукава. – Все правильно. Да.

– До завтра? – подсказала я.

– Угу. До завтра.

Когда за принцем закрылась дверь, я первым делом зарылась головой в подушку. Потом решительно встала. Затушила свечу. Практически на ощупь добралась до зеркала, приложила руки к стеклу (трудно работать без зрительного контакта). Добралась через подпространство до гостиной на первом этаже. Свернулась на диване калачиком, укрылась пледом и с наслаждением погрузилась в сон.

Мужчины мне впоследствии претензий не предъявляли, но, судя по практически идентичным шишкам, они все-таки столкнулись лбами в кромешной темноте где-то неподалеку от моей кровати.

Глава 13

Порядок в доме

Когда я проснулась, солнце уже поднялось и птицы вдохновенно пели (а по мне, так орали), устроившись на ветвях росшего за окном клена. Судя по всему, час был ранний, но я чувствовала себя выспавшейся. Быстренько вылезла из-под пледа, привела одежду в порядок, заскочила через зеркало в свою комнату и забрала остававшиеся там вещи. Нацарапала короткую записку о том, что ухожу по срочным делам и вернусь, когда их закончу. Напоследок заглянула в комнаты мужчин, чтобы убедиться, что за ночь в доме не случилось ничего плохого. Оба еще спали и вид имели весьма безмятежный. По окончании зеркального обхода территории я вернулась в реальность на первом этаже и обычным способом вышла на улицу.

Завершив самые срочные дела спустя пару часов, я зашла к себе домой. Следовало переодеться, прихватить кое-какие вещи и хорошенько все обдумать в спокойной обстановке. Из кухни доносились вкусные запахи: повариха, привыкшая к моим регулярным появлениям и исчезновениям, преспокойно занималась своим делом. Я поднялась наверх, умылась теплой водой, переоделась и спустилась в том благодушном состоянии, которое мы волей-неволей испытываем после этих процедур.

Я успела перехватить пару булочек в подвернувшейся по дороге пекарне, так что есть теперь не хотелось. Глотнув свежего яблочного сока, я устроилась на небольшом диванчике, скрестив ноги, и собиралась как следует проработать в уме план дальнейших действий, когда в дверь постучали. Совсем не так, как этой ночью. Громко, настойчиво, требовательно. Так, что аж мебель завибрировала, отзываясь.

Я думала, они не дождутся ответа и попросту снесут дверь, но нет, я все же успела ее отпереть.

В дом вошел, ни больше ни меньше, его высочество Ансель собственной персоной. Разумеется, не один, а в сопровождении многочисленных стражников, которые поспешили рассредоточиться по комнате. Я наблюдала за процессом с высоко поднятыми бровями.

– Добрый день, ваше высочество!

Проявлять излишнюю теплоту, утверждая, будто я страсть как рада его видеть, не стоило. Я никогда не повела бы себя так в обычных обстоятельствах, и кронпринц отлично это знал. Зачем же вызывать его подозрения нестандартными поступками?

Впрочем, он и так смерил меня взглядом инквизитора, перед которым предстала убежденная еретичка.

– Где мой сводный брат?

Этот вопрос, заданный сквозь зубы, заменил приветствие. Однако меня трудно было расстроить невежливостью.

– Не имею ни малейшего представления. Неужели он пропал?

На лице Анселя заплясали желваки.

– Обыскать! – приказал он своим подчиненным.

И, пока те рыскали по дому самым бесцеремонным образом, продолжил разговор:

– Я не верю ни единому твоему слову. Ты прекрасно знаешь, что Орвин – государственный преступник и что он бежал от правосудия. И помогла ему бежать именно ты.

– Я? – До сих пор мне ни разу не доводилось так красиво хлопать ресницами. – Почему вы так решили?

В голове стремительно прокручивались варианты. Нас все-таки сумели выследить? Маловероятно. В этом случае младший принц был бы уже под стражей, а старший не притащился бы сюда. Прислал бы солдат для ареста, а может, и вовсе не стал бы напрягаться: в сущности, я-то ему не нужна, по-настоящему его интересует только Орвин. Есть другой вариант: о деталях побега рассказала сестрица. Если так, то на дом Кейла пока не вышли, но дело все равно обстоит не слишком хорошо: свидетельство ее высочества не оспоришь, это само по себе государственное преступление. Впрочем, не исключено, что девушка ни при чем. Кронпринц и его сторонники могли просто сложить два и два: Орвин бесследно исчез из дворца именно в тот день, когда там находилась я. При этом моего собственного ухода тоже, по понятным причинам, никто не видел.

– Не пытайся меня обмануть, – угрожающе произнес Ансель, не вдаваясь в интересовавшие меня объяснения.

– Я всего лишь отдыхала у себя дома, – примирительно откликнулась я. И тут же добавила, оценив творившийся кругом разгром: – Его величество ведь будет так добр, чтобы прислать сюда нескольких слуг? Кто-то должен будет восстановить здесь порядок. Не самой же мне этим заниматься, верно?

– Его величество в отъезде, – процедил сквозь зубы кронпринц.

– В самом деле? Очень жаль. – Надеюсь, мое удивление вышло убедительным.

– Где ты провела эту ночь?

А вот это был нехороший вопрос. Но уж если врать, то вдохновенно, поэтому…

– Спала в комнате наверху.

– Одна?

– С книжкой.

Ансель глядел коршуном, но я выдержала этот взгляд.

– Лжешь. За домом следили. Ты вернулась совсем недавно. Поэтому я повторяю свой вопрос. Где и с кем ты провела ночь?

– Со мной.

В царившем кругом бедламе, поглощенная разговором, я даже не заметила, как в гостиной появился Кейл. Обнаружила его присутствие лишь теперь, когда он встал рядом и положил руку мне на плечо.

– Магистр Блэр провела ночь со мной, – четко повторил он, глядя в глаза Анселю. – По понятным причинам она не захотела в этом признаться, но, полагаю, с учетом обстоятельств это было ошибкой.

Я попыталась изобразить смущение, хотя не уверена, что успешно. С другой стороны, Кейл прижал меня к себе настолько по-хозяйски, что, кажется, заставил принца по меньшей мере засомневаться в моей преступной сущности.

– Вы можете это доказать? – жестко спросил он у декана.

– В общем-то, можем, – медленно кивнул тут. – Но… прямо здесь и сейчас?

Один из стражников, закончивших заниматься обыском, хохотнул в голос, за что получил гневный взгляд его высочества. Впрочем, этот взгляд вскоре перекочевал на Кейла. Я почувствовала, как тот напряг мышцы. Дыхание участилось: прямое противостояние с кронпринцем давалось ему нелегко, да и кому, хотела бы я знать, было бы просто на его месте? Однако же Кейл держался с достоинством и глаз не отвел.

По лестнице с топотом спустились несколько солдат.

– Никого не обнаружили, ваше высочество, – доложил один из них.

– Вещи? – лаконично спросил Ансель.

– Мужских вещей не нашли, – последовал ответ.

– Надеюсь, вы хорошо искали, – пробурчал кронпринц.

– Ваше высочество! – В распахнутую дверь ворвался очередной человек в форме. Определенно мой дом превращался не только в свалку, но еще и в проходной двор. – Подозреваемого видели в южной части города! У нас два свидетеля.

– Отличная работа. Иду.

Настроение Анселя заметно повысилось. Он снова повернулся к Кейлу.

– А я-то подумал на балу, что тебя заинтересовала моя сестра, – насмешливо заметил кронпринц. – Странный выбор. Фаворит принцессы, да еще и первый, – это серьезные привилегии. Зря, зря…

Он быстрым шагом пересек гостиную и наконец-то оставил мой дом. А вместе с ним убралась и вся ватага – вернее, простите, служители правопорядка.

Из кухни доносились нецензурные восклицания поварихи: не иначе, солдаты и там как следует пошуровали, самоотверженно разыскивая преступника в мешке с мукой и банках со специями. Но самым возмущенным в доме, к моему удивлению, оказался Кейл.

– Ей же всего пятнадцать лет! – шокированно выдохнул он; лицо от гнева пошло красными пятнами. – Да как он посмел! Да ведь это же… Да моя дочь могла быть всего на год младше!

Последние слова он произносил все тише и тише, перейдя под конец почти на шепот.

– У тебя дочь? – изумилась я.

Отчего-то это явилось такой неожиданностью, что я оказалась недостаточно внимательна к общему смыслу сказанного.

– Была, – мрачно ответил Кейл.

Будто окатил комнату ледяной водой.

– И дочь, и жена, – глядя в сторону, добавил он с тем напускным спокойствием, которым нередко прикрывают внутренний трагизм.

– Что с ними случилось? – осторожно спросила я.

С некоторых пор во мне нелегко было вызвать растроганность или сострадание, но слова декана произвели сильное впечатление.

Он сделал глубокий вдох, глядя в одну точку, и я засомневалась, правильно ли поступила, задав свой вопрос. Наверное, из некоторых деликатных ситуаций просто нет идеального выхода. Спросить – значит лезть в душу. Но и не спросить – значит проявить безразличие там, где оно недопустимо. К тому же мне было не все равно. И именно поэтому я не промолчала и не попыталась потихонечку уйти от темы.

– Тиф, – просто ответил Кейл. – Сыпной тиф. Может быть, ты помнишь, семь лет назад вспыхнула эпидемия.

Конечно, не слышать о таком было нельзя. Правда, основной удар болезнь нанесла по нашим южным соседям, но и некоторым приграничным графствам тоже досталось. Люди гибли тысячами, и даже самые лучшие маги-лекари могли спасти лишь немногих. Повезло еще, что распространение болезни сумели остановить: она не вышла за пределы вовремя перекрытых южных районов. В противном случае Эльмирра бы сохранила не более трети своего населения.

– Да, – тихо сказала я. – А ты? Как ты выжил? Сработал иммунитет?

У магов иммунная система была сильнее. Порой это спасало даже от самых тяжелых болезней и ранений. Не всегда. О нет, далеко не всегда. Но… случалось. Впрочем, как оказалось, у Кейла все вышло иначе.

– Нет. Меня просто не было рядом. Они уехали на юг отдыхать. К матери жены. А когда я приехал за ними, было уже поздно.

Он сказал: дочери сейчас могло бы быть четырнадцать. Значит, сколько было тогда? Семь?

Я осторожно коснулась пальцами плеча Кейла. Он продолжал смотреть в пол.

– Не знала, что у тебя такое прошлое. Это, пожалуй, хуже, чем у меня.

Он поднял взгляд, слегка затуманенный, хотя слез не было, и слабо улыбнулся.

– Я не знаю. – Он уже привычно неуверенным движением пожал плечами. – Не представляю себе, как сравнивать такие вещи.

– Все просто, – откликнулась я, опуская руку и глядя в сторону. – Тебе некого винить.

* * *

Необходимо было проверить, как обстоят дела у Орвина, и мы, не мешкая, двинулись в путь. Я надеялась, что обыскивать дом Кейла пока не станут, ведь младшего принца якобы видели совсем в другой части города. Это, конечно, была моя работа. Простенькое заклинание, наложенное через первый уровень глубин на случайного прохожего. Продлилось его действие недолго, около часа, но этого было достаточно, чтобы пара-тройка случайных прохожих могли теперь засвидетельствовать, что лично видели на улице Орвина дель Фронси.

К дому Кейла отправились пешком. Наверняка за моим жилищем велось наблюдение, но ведь такой маршрут никого не удивит. Вот если бы мы бесследно исчезли, воспользовавшись зеркалом, это вызвало бы ненужные подозрения. Тем не менее, когда впереди замаячила знакомая черепичная крыша, мы разделились. Точнее, Кейл просто продолжил путь, я же двинулась в сторону, одновременно запуская руку в сумку и нащупывая зеркальце. А скрывшись от посторонних глаз между очередным забором и широким древесным стволом, ушла в подпространство. Таким образом, мы продвигались двумя разными дорогами, и, если бы один попал в ловушку, у другого оставались неплохие шансы благополучно добраться до места.

Не встретив преград, я оказалась в доме первой, причем вышла из зазеркалья прямиком в одной из спален второго этажа. Перетащила в коридор стул, залезла на него и несколько раз стукнула в потолок. Затем соскочила на пол и стала ждать.

Чердачное окошко, совершенно незаметное на первый взгляд, приоткрылось, и я увидела лицо Орвина, который, в свою очередь, подслеповато вглядывался в коридор: освещение наверху было слабым. Узнав меня, он на секунду исчез из виду, чтобы затем вновь появиться в проеме.

– Хорошо, что ты вернулась, – сказал он, спрыгнув вниз.

Отряхнулся. Пыли наверху, видать, скопилось порядочно.

– Как ты узнала, где я скрываюсь?

– Кейл предупредил, что ты в потайной комнате.

– И ты так сразу ее нашла?

– Ну, во-первых, он объяснил в двух словах. А во-вторых, не забывай, чей это раньше был дом.

– Профессора Дэггарта. – На память и внимательность к деталям Орвин не мог пожаловаться. – Вы тесно общались? – Взгляд принца стал напряженным.

– Он был моим научным руководителем. Со временем мы стали хорошими друзьями. Так что я здесь бывала и про тайник под крышей знала.

– И именно поэтому привела меня сюда?

– Отчасти.

С первого этажа раздался щелчок отпираемого замка.

– Это Кейл, – поспешила объяснить я. – Учти: теперь он знает, кто ты такой. Так что можешь пока снять маскарад.

До сих пор Орвин продолжал скрываться под своей рыжей личиной.

– Откуда он узнал?

– Не моя инициатива. Так сложились обстоятельства. Твой братец заявился ко мне домой с претензиями. Посреди этого веселья пришел Кейл. Зато теперь мы точно знаем, что можем ему доверять. Он имел возможность сдать тебя с потрохами, но вместо этого помог.

– Все в порядке? – окликнул нас хозяин дома, как раз поднимавшийся по лестнице.

– Да, все чисто! – тут же отозвалась я. – А как добрался ты?

– Без приключений.

Кейл преодолел последние ступени и шагнул в коридор. Орвин, лишь немного помешкав, задействовал артефакт, снимая личину.

– Ваше присутствие – честь для меня, ваше высочество, – склонил голову декан. Впрочем, без лишнего пиетета.

– Скорее большая опасность, – возразил принц. – И я благодарен вам за помощь.

– Прости, что сразу не сказала все как есть, – добавила я. Если эти двое говорят такие красивые слова, как же я могу остаться в стороне? – Я должна была тебя предупредить, но и права такого не имела.

– Я все отлично понимаю, – отмахнулся Кейл.

– А как ты вообще оказался у меня дома? – запоздало спросила я.

Почему-то по дороге сюда я даже не подумала об этой странности.

– Мы забеспокоились, когда выяснилось, что ты ушла, – ответил за него Орвин. – И магистр Грант решил тебя поискать.

– Можно просто Кейл, – вмешался тот. – На всякий случай я предложил его высочеству (точнее, тогда я не знал, кто передо мной, но дело сейчас не в этом) переждать наверху. Повезло, что в доме есть надежное укрытие. А сам первым делом направился к тебе – и не прогадал.

– Про «не прогадал» – спорный вопрос, – скептически хмыкнула я. – Хотя если ты шел за острыми ощущениями, то получил по полной. Было бы лучше, конечно, тебя не впутывать. Но я благодарна тебе за поддержку.

При всей своей циничности я не могла не признать, что Кейл поступил благородно, самоотверженно и… красиво.

Страницы: «« « ... 678910111213 » »»