Магии адепт Сухов Александр
Непонятным образом в организме инициированного псионика формируется некий нематериальный центр, генерирующий и накапливающий неизвестную ранее энергию (на Эде этот центр называют «источник»). При желании с помощью этой новой эманации, именуемой землянами энергией «пси» (здесь — маной), человек способен совершать манипуляции трансцендентного характера. Например, трансформировать энергию пси в свет, тепло, электричество или какие-либо иные виды традиционной энергии, управлять пространственно-временными характеристиками, подчинять волю животных и людей, также совершать еще многое-многое другое.
Несмотря на то что ученым Земли удалось не так уж далеко уйти в области изучения данного феномена, пользу от его практического применения невозможно оценить никакими деньгами. Очень хорошо, что новоявленные чародеи практически не пытались конфликтовать с законом и сразу же стали весьма и весьма полезной частью общества. Поначалу все-таки появлялись отморозки, коих головокружение от причастности к безграничному могуществу понуждало совершать всякие необдуманные поступки, часто чреватые массовыми людскими потерями. Однако таких быстро угомонили, и полноводный поток бурной пси-энергии был направлен в конструктивное русло. Благодаря псионическим способностям некоторых своих представителей, человечество Земли достигло далеких звезд и осваивает десятки подходящих для колонизации планет. Но самое главное, благодаря псионикам, землянам удалось избежать угрозы самоуничтожения цивилизации. С появлением возможности освоения экзопланет все территориальные споры на матушке Земле с целью дележа природных ресурсов как-то сами по себе поутихли.
Каким-то образом ученым Земли удалось измерить псионический потенциал человека. До того как я оказался на Эде, мои возможности в этом плане были весьма и весьма скромными. Однако по какой-то необъяснимой причине здесь мой дар буквально расцвел. Узнал я об этом после того, как пришел в себя на каторге. Хотя до этого мне удалось с помощью псионической практики «Воздушный кулак» избавиться от навязчивых приставаний одного здоровенного котяры. У меня нет объяснений по поводу произошедшего, и плевать, пусть ученые копаются во всех этих чародейских тайнах и магических загадках. Главное для меня освоить доступные чародейские практики, а также наследие, доставшееся мне от демонического князька, и получить законное право пользования магией.
Как я уже упоминал, к сдаче экзаменов экстерном за курсы начальной и средней школы я подготовился достаточно быстро. Мое письменное прошение на проведение экстерната в гильдии магов было принято без проволочек, ибо полторы сотни полновесных имперских золотых корон на дороге не валяются. Однако цены тут весьма и весьма кусачие! Начало срока сдачи экзаменов было определено только через две недели после подачи заявления.
— Быстрее никак, — заверила меня пожилая дама из секретариата учебной части, — уважаемые члены комиссии не могут просто так бросить свои дела.
Ага, знаем мы эти важные дела! Поскольку я вполне успеваю получить все необходимые бумаги к началу приема документов в Академию, озвученный срок меня вполне устроил.
Сегодня, наконец, посыльный доставил на мой адрес в гостинице «Егрань» официальное приглашение для сдачи экзаменов экстерном за начальную и среднюю школы, а также для подтверждения наличия у экзаменуемого магического дара, достаточного для поступления в высшее учебное заведение.
Сначала меня представили уважаемой комиссии, состоящей из дюжины облаченных в парадные балахоны пожилых и довольно молодых магов, из которых треть были женского пола. Председатель комиссии, жизнерадостный дедок с седой бородкой клинышком, представившийся мэтром Вагантра Кеор, попросил вкратце поведать о себе.
Не вдаваясь в подробности, я рассказал «историю своей жизни». Говорил со слезой в голосе, но старался при этом не переборщить. Кажется, мне это удалось, поскольку по мере моего повествования заскучавшие было члены экзаменационной комиссии, прибывшие для отбывания банальной рутины, начали бросать на меня заинтересованные взгляды.
Я сирота, воспитывался в бездетной семье дальних родственников, которые несмотря на преклонный возраст и плохое здоровье, взвалили на себя заботы о ребенке. С малых лет я был вынужден выполнять разные работы, чтобы хоть как-то помогать приемным родителям, а в шестнадцать и вовсе подался в лесорубы. Из-за хронических финансовых трудностей я мог лишь мечтать о классическом школьном образовании. Однако приемные отец и мать были людьми грамотными и занимались моим обучением в свободное время. Таким образом мне все-таки удалось получить необходимый минимум знаний, который я в дальнейшем пополнил в процессе самостоятельных занятий, дабы претендовать на последующее поступление в магический вуз. О том, что обладаю даром, узнал случайно от штатного целителя лесозаготовительной артели. Впоследствии именно он помог мне овладеть необходимым минимумом начальных магических знаний и комплексом элементарных заклинаний. После смерти приемных родителей и закрытия лесоразработок я отправился на Эйфер. За несколько рейдов в Великую пустыню мне удалось сколотить достаточный для оплаты обучения в высшем учебном заведении капитал. Теперь дело лишь за официальным подтверждением моих знаний в объеме начальной и средней школ.
Здорово у меня получилось. Когда речь зашла о пожилых приемных родителях, одна совсем еще молоденькая магиня расчувствовалась, зашмыгала носом и принялась утирать глазки платочком. Так или иначе, мой рассказ вполне удовлетворил членов экзаменационной комиссии, и дополнительных уточняющих вопросов почти не было.
Далее ассистент вкатил в аудиторию столик на колесах. На нем находилось нечто в форме шара размером с футбольный мяч. Артефакт сверкал, переливался и брызгал острыми искрами в лучах льющегося из широких окон света Соли. Нетрудно было догадаться, что это тот самый измеритель потенциальных способностей претендента в маги.
Мне было предложено подойти к тележке и положить ладони обеих рук на прибор, зажмурить глаза и по возможности ни о чем не думать, а если не получается полностью абстрагироваться, мысленно представить что-то приятное. Сделал, как было сказано. Отрешиться от реальности у меня получилось практически мгновенно, в этом мне нисколько не помешали слабые покалывания в ладонях, а легкое помутнение сознания даже помогло.
Примерно через пять минут голос председателя комиссии вывел меня из состояния медитативного транса:
— Молодой человек, можете открыть глаза и подойти к поближе.
Я открыл глаза, оторвал ладони от прохладной поверхности артефакта, и ментальное давление на мозг тут же прекратилось. Затем подошел к столу, за которым заседали уважаемые экзаменаторы.
— Ну что же, Влад Лед, — маг с нескрываемым интересом посмотрел на меня, — результат исследования вашего дара более чем достойный, запас хранилища немногим более пяти тысяч стандартных единиц маны, регенерация энергии двести пять единиц в минуту, проводимость шестьсот пятнадцать. У вас прекрасные перспективы на ниве постижения магических практик. Решением комиссии вы допущены к сдаче экзаменов. Прошу на время покинуть аудиторию. Экзаменационный график будет вам вручен через несколько минут.
Выйдя в коридор, я уселся на стул у окошка. Откровенно говоря, я был попросту ошарашен. Мои псионические показатели значительно отличаются от тех, что были после того, как я очухался на каторге. Если учесть, что единица маны равна одной у.п.е., или условной псионической единице, а секунда на Эде, хоть и отличается от земного значения, но не так уж и значительно, выходит, что мои магические возможности за столь небольшой срок заметно подросли даже без использования мною магии. Но как так может быть? В прочитанных учебниках сказано, что повышение объема дара хотя бы на доли процента требует гигантских усилий от одаренного.
— Чу, — обратился я к нейросети, после памятного дня рождения я официально присвоил ей это имя от сокращенного «чугуняка» — поделом, сама напросилась, — что ты можешь сказать по поводу только что озвученных данных?
«Ошибки нет, результат испытаний псионическим артефактом вполне корректен».
— Ты хочешь сказать, что мой потенциал псионика всего-то за месяц с небольшим так сильно вырос?
«Совершенно верно».
— Но как так?
«Вопрос некорректен, то есть находится вне сферы моей компетенции. Время от времени мною регистрируется спонтанный рост псионических возможностей оператора. Явление четко коррелирует с сильными психоэмоциональными пиками сознания. Суть процеса невозможно объяснить с точки зрения классической физики и описать имеющимся в моем распоряжении математическим аппаратом».
— А почему не доложила раньше?
«Запроса на доклад не поступало, поскольку процесс не несет прямого или косвенного вреда здоровью оператора, я посчитала излишним беспокоить своего хозяина по пустякам».
Мне показалось, или в голосе нейросети присутствует некоторый налет язвительности. А не маленькая ли это месть с ее стороны за Чугуняку? Нет, быть того не может. Нейросети, несмотря на наличие встроенного эмоционального эмулятора, лишены индивидуальности и обижаться на своего хозяина не могут ни при каких обстоятельствах. Хотя я сам когда-то настроил нейросеть на восприятие самой себя, как сущности женского пола. Ну как-то не хотелось мужика в башку заполучить в качестве советчика. Зря, наверное, женщины такие непредсказуемые, к тому же мстительные, даже механические. Ладно, что-либо менять поздно, личность Чу вполне себе сформировавшаяся, а полноценная перепрошивка нейросети в данных условиях невозможна. Да и попривык я к ней. Давно нужно было дать ей имя, а то все «нейросеть» да «нейросеть». Вообще-то, на мой взгляд, Чу этой «китаянке» здорово подходит.
Тут массивные двери аудитории распахнулись, и меня вновь пригласили предстать пред очи уважаемой экзаменационной комиссии. Надолго я там не задержался. Получил допуск к сдаче испытаний для подтверждения знаний, по программе начальной и средней школ. К допуску прилагался лист с расписанием экзаменов, являющийся одновременно своего рода зачеткой. Первый экзамен по всему курсу математики должен состояться уже завтра в девять утра.
Я поблагодарил от всей души многоуважаемую комиссию и поспешил удалиться. Закрывая двери, случайно подслушал реплику седобородого профессора:
— Весьма перспективный юноша, вы согласны, уважаемый Парс?
Что именно ответил человек по имени Парс, я так и не услышал, поскольку двери в здании гильдии магов обладают отличными шумоизолирующими свойствами. Вне всякого сомнения, причиной тому магия, ибо от дверных створок чувствительно несло каким-то неизвестным мне заклинанием.
Экзаменационная сессия продлилась двенадцать дней. Пройти испытания оказалось для меня довольно просто — это вам не по раскаленной пустыне голыми пятками топать или карабкаться по отвесной скале, спасаясь от разъяренного монстра. Тебе задали вопрос по теме, твоя задача на него ответить. И что тут сложного? Некоторые особо придирчивые товарищи пытались подловить меня и понизить балл, но не получилось, мои ответы на основные вопросы и кучу дополнительных были безупречны. Вот какой я вундеркинд, аж захотелось самого себя погладить по голове и наградить пирожком с пресловутой полки.
Однако не стану подробно излагать то, как я успешно доказал теорему Пифагора, которую здесь называют теоремой Пайфиура (хорошо не Пофигиста). Как оказалось, этот древний грек был единственным ученым Земли, имя которого хоть в изрядно трансформированном виде сохранилось для потомков. Ньютона, Лавуазье, Эйнштейна, Резерфорда и прочих великих умов прошлого тут не знают вообще, поскольку после Великого Катаклизма естественные науки пришлось восстанавливать практически с нуля. Благо математический аппарат не понадобилось изобретать заново. Цифры, как я уже упоминал, здесь используются арабские, и большинство математических символов соответствуют земным.
Так или иначе, элементарные законы мироздания описываются здесь внятным математическим языком. Но это только в тех случаях, когда дело не касается магии. Как только в тот или иной физический или химический процесс вмешивается магический фактор, наступает полная неопределенность. Например, как в описанном мною ранее лабораторном опыте получения золота из ртути. Куда исчезает большая часть исходного вещества, никому неведомо и описанию никакой математикой не подлежит. Это своего рода чистая эмпирика, иначе говоря, опыт — сын ошибок трудных.
Так или иначе, чародеям Эды вместо ограниченного количества стройных математических формул и определений приходится держать в голове сотни и тысячи частных случаев проявления одного и того же явления в разных условиях. Несмотря на грандиозные потуги разного рода ученых магов, общего теоретического обоснования этого явления до сих пор не существует. По этой причине все манипуляции трансцендентного толка по сути остаются именно чародейством и волшебством в классическом понимании данного значения. То есть управление тем или иным заклинанием определяется индивидуальными способностями того или иного адепта. Взять хотя бы все тот же эксперимент с трансформацией ртути в золото. Вроде бы условия его проведения описаны четко, значит, и результат должен быть одинаковым. Но даже при соблюдении всех прописанных условий у разных людей выход конечного продукта совершенно разный и может варьировать в довольно широких пределах. Дать четкое научное объяснение означенному феномену за прошедшие два тысячелетия не получилось даже у самых выдающихся магов.
И все-таки магия на Эде считается вовсе не искусством, а вполне серьезной наукой с множеством самых разнообразных областей применения. Чтобы не было путаницы с классическими науками, соответствующие разделы получили наименования: магофизика, магохимия иными словами — алхимия, парабиология, метапсихология и так далее.
Впрочем, пока что я лишь немного прикоснулся к сакральным знаниям. Углубленное их изучение предстоит в стенах Академии.
По окончании экзаменационной двенадцатидневки я получил аттестат зрелости с самыми высшими баллами по всем предметам. Председатель экзаменационной комиссии Вагантра Кеор поздравил меня с успешной сдачей и порадовал, что при столь впечатляющем потенциале мага на факультете метапсихологии Академии меня примут с распростертыми объятиями. А еще он прозрачно намекнул, что мое дальнейшее обучение может быть оплачено из фондов гильдии или он сам подыщет для меня подходящего спонсора.
Ага, спасибо преогромное, чтобы после окончания Академии еще лет двадцать, а то и все тридцать пахать на доброго дяденьку и не быть хозяином самому себе. Взять, к примеру, того же Вереша Лонгини, наверняка получал образование на деньги гильдии. Теперь даже при наличии в его распоряжении украденных у меня огромных богатств не имеет возможности откупиться и вынужден, как мальчик на побегушках, метаться по планете по указке своих, по сути, хозяев. Не, добровольно вешать себе на шею хомут, от которого потом невозможно избавиться никакими способами, нафиг-нафиг. Так что пусть все эти спонсеры катятся колбаской по Малой Спасской.
Однако свои настоящие мысли я не высказал. Пообещал подумать. И, поблагодарив пожилого профессора за понимание и объективную оценку моих знаний, поспешил удалиться, мурлыча под нос слова бессмертного шлягера, исполняемого на каждом выпускном балу всех российских школ вот уже второе столетие: «Когда уйдем со школьного двора, под звуки нестареющего вальса…»
Сегодня в ресторане гостиницы меня ждет торжественный банкет и пара заводных девчонок в качестве десерта. Будем отмечать мое вступление во взрослую самостоятельную жизнь. Очешуеть, как ржачно.
После памятных посиделок в «Радужном драконе Лхосо» меня более не тянуло на разного рода авантюры. Да ну нафиг, свяжешься еще с какой-нибудь отмороженной на всю голову мажоркой, поимеешь на пятую точку кучу неприятностей, и придется в спешном порядке покидать славный город Махекара. А мне тут нравится, хоть знакомствами еще не успел особенно обзавестись, только гостиничный контингент, сомнительная и крайне стремная встреча с Майраной, наконец, шапочное знакомство с экзаменаторами. Вот получу статус слушателя Академии, буду полностью защищен от преследования светских органов власти. А по окончании меня возведут в дворянское звание, пока не самое высокое и без права землевладения. Но потом…
«Эй, Лед, а не рано ли тебе мечтать о герцогских регалиях?» — сам себя осадил с небес на землю. Действительно, только что получил аттестат и уже мню себя эдаким барином с кучей крепостных… Ах да! На Эде нет официального рабства, все люди тут свободны, хоть и не равны по социальному статусу. Ха-ха-ха! На Земле также рабов нет, но большинство народа повязано такими скрепами кредитов и других финансовых обязательств, куда там средневековым колодкам и кандалам. Недаром при малейшей возможности люди покидают родную планету и в поисках счастья перебираются на новое место жительства, при этом не подозревают, что там их уже поджидают с распростертыми объятиями точно такие же финансовые ловушки и обременения. Даже самый богатый человек во вселенной не может считать себя абсолютно свободным, ибо власть денег вовсе не подразумевает его полную власть над деньгами, даже наоборот, именно он становится главным рабом своих капиталов.
Перед тем как отправиться в гостиницу, решил прогуляться по городу. Небо затянуто слоистыми облаками, при этом дождя не ожидается. Температура немногим выше двадцати градусов по Цельсию. Легкий ветерок колышет полы пиджака, обдувает лицо и безуспешно пытается сорвать шляпу с моей головы. Я бы и не носил ее, но правила этикета обязывают появляться в общественных местах в головном уборе, и шляпа — не самый худший вариант.
По случаю наступившей прохлады на улицы столицы империи Бангара вышли все свободные от дел насущных жители и гости города. В Северном полушарии планеты в этих широтах царит вечное лето. Парадоксально, но с наступлением летнего сезона циркуляция воздушных масс здесь меняется так, что тут становится прохладнее, чем зимой. Выпадение основной массы осадков тут приходится именно на лето. Причиной тому вовсе не географические широта и долгота, а ряд иных факторов, связанных с рельефом местности, характером океанических течений и многими-многими другими обстоятельствами. Однако сейчас здесь жаркая зима и относительно прохладные дни — крайне редкое явление.
Что-то я слишком заумничал — кажется, учеба так подействовала на мои мозги. Раньше не замечал за собой склонности к научному обоснованию того или иного явления или процесса. Как бы не стать на этой почве скучным занудой. Окажешься в кровати в обществе красивой дамы и вместо того, чтобы заняться тем, чего от тебя ждут, начнешь объяснять ей устройство двухступенчатой паровой машины и ее преимущество перед прочими силовыми агрегатами.
Я степенно шагаю по брусчатой мостовой, кручу головой по сторонам. Оцениваю архитектуру того или иного здания. Заглядываю в широкие витрины магазинов. Разумеется, рассматриваю проходящих мимо людей. Мужчины меня не интересуют вообще, а вот дамы очень даже привлекают мое внимание.
На Земле, как я уже упоминал, практически невозможно встретить калеку или урода от рождения. За здоровьем людей внимательно следят внедренные нанитовые комплексы под управлением нейросетей. Тем, кому по возрасту не положено иметь компьютер под черепной коробкой, сканирование здоровья и управление нанобиотами осуществляет дистанционно региональный медицинский искин.
Также существуют специализированные на пластике человеческого тела модельные агентства. Там по запросу клиента разработают любую сугубо индивидуальную внешность и внедрят соответствующее программное обеспечение, согласно которому нейросеть посредством нанитов откорректирует тело человека на генетическом уровне. В основном клиенты таких салонов и студий стремятся стать красивее и привлекательнее, но попадаются психи, которые в погоне за индивидуальностью выглядят ужаснее любого здешнего урода.
На Эде женщин, лишенных физических недостатков, практически не встретить. У многих даже молодых особ зубы несовершенной формы или вовсе основательно повреждены кариесом. Часто попадаются либо болезненно худые, либо чрезмерно толстые. Свои ноги дамы предпочитают прятать под длинными юбками. Однако мне достаточно одного пристального взгляда, чтобы по характеру походки определить, что скрывает тот или иной лоскут материи. Ага, вон у той ноги кривые и чересчур толстые. А у этой — пара костей буквой «Х». Редко промелькнет в толпе приятная фигурка, но при ближайшем рассмотрении выясняются существенные недостатки физиономического плана.
В принципе проблемы с внешностью здесь вполне решаемы. Маги жизни всегда готовы скорректировать лицо, фигуру человека, но денег это стоит немеряно. Вдохнуть в старый потрепанный организм жизненную силу здесь также могут, но подобные процедуры по карману лишь местным олигархам. Не даром Вереш Лонгини при виде содержимого моей торбы так обрадовался. Он хоть и маг, но не того профиля, чтобы самостоятельно вернуть себе молодость. А за спасибо ни один специалист не станет им заниматься, и никакая корпоративная солидарность не поможет сбавить цену на медицинские услуги хотя бы на медяк.
Дамы, с которыми я завел бы близкое знакомство, встречаются чрезвычайно редко. А если встречаются, либо в сопровождении серьезной охраны, либо при первом взгляде на нее становится понятно, что это весьма продвинутая колдунья. К таким девушкам так запросто не подойти и не познакомиться.
Впрочем, есть места, где красавицы вполне доступны. Например, чтобы стать жрицей любви, девушка должна быть изначально симпатичной без серьезных изъянов внешности. Однако, чтобы стать неотразимой, ей придется пройти определенную коррекцию внешности. За эту весьма дорогую процедуру девушке предстоит отстегивать своему спонсору львиную долю заработка. Откажется платить — для начала припугнут, не подействует — задушат и отправят труп с камнем на шее на прокорм речным, озерным или морским гадам.
Услуги жриц любви весьма востребованы и оплачиваются достаточно высоко. При этом их внешность должна быть безупречной. Оно ведь можно иметь супругу страшненькую до тошноты, на которой женился в расчете получить богатое приданое. Но если мужчина готов заплатить серьезные деньги за услуги интимного свойства, тут уж изволь подать товар стоящий.
Вообще-то, как я мог убедиться лично, местные жизнюки основное внимание уделяют именно коррекции внешности девушки, но не ее физическому здоровью. Если бы девчонок избавляли от всех врожденных и приобретенных внутренних патологий, мне не пришлось бы поправлять здоровье штатному контингенту жриц любви гостиницы «Егрань». Интересно было бы взглянуть на физиономии однополчан, узнай они, что Лед после дембеля станет лекарем-кудесником и будет лечить женщин весьма и весьма оригинальным способом. Ржака на всю казарму до икоты и катаний по полу обеспечена была бы, тут и сомневаться не приходится.
Мысли от женского пола как-то вдруг переместились в совершенно иную плоскость. Вспомнил парней из родного разведбата. Как там они, на какой планете защищают интересы родины, или по-прежнему черножопых Саньков[4] по африканским джунглям и саваннам гоняют? Вспомнил свою отвальную. Нажрались до изумления. Меня полуживого комендачи с матюгами запихнули в транспортный самолет, следующий по маршруту «Мапуту — Москва». Мои товарищи-собутыльники отправились прямиком на гауптвахту. Но никто на меня в обиде не был. Не я же подбил народ немного погонять танкистов. Ну погоняли малость, жизни поучили. Потом спокойно вернулись в казарму и продолжили бухать. Зачем же было комендантский взвод поднимать в ружье? Впрочем, тем тоже прилетело нехило, пока разведку успокаивали.
Неожиданно мое внимание привлекло роскошное авто, движущееся по улице, будто каравелла в потоке кургузых китайских джонок. Однако не сам вид транспортного средства заставил меня отвлечься от приятных мыслей об армии. Мне показалось… нет не показалось, что за стеклом действительно мелькнуло одно знакомое лицо. Вне всякого сомнения, в кресле водителя находится одна моя… гм-м, довольно близкая знакомая по имени Майрана, для друзей Май.
Интересно, считает ли девушка до сих пор меня своим другом? Вряд ли. Скорее всего, я в ее жизни не более чем случайный эпизод, о котором если и вспомнит, лишь с легкой усмешкой, мол, приятно было, когда за тебя такую обаятельную и привлекательную мужики морды друг другу бьют, а потом победитель занимается с тобой сексом в антисанитарных условиях.
Судя по выделяющемуся на фоне прочих транспортных средств автомобилю, она из очень богатого и влиятельного семейства. Наверняка ее родители уже присмотрели для любимой дочери подходящую партию для замужества.
Интересно, как она отреагировала на случайный залет? То, что Майрана до сих пор не подозревает о своей беременности, я не верю. Наверняка семейный доктор обнаружил данный факт через неделю после нашего знакомства или раньше. Скорее всего, от нежеланного плода давно избавились и забыли, как о некоем курьезном случае.
А ведь хороша чертовка! Зеленые глазищи в пол-лица, шея лебединая, прическа безукоризненная волосок к волоску, задорно вздернутый носик, красивый разлет бровей, алые губы. Все остальное скрыто от взглядов сторонних наблюдателей. Но я-то знаю, что и там все безупречно.
Удивительно, но девушка будто почувствовала на себе мой пристальный взгляд и, отвлекшись от управления, начала вертеть головой по сторонам. Чтобы не попасться ей на глаза, мне пришлось шагнуть за ствол растущего у тротуара дерева. Вряд ли я сделал это умышленно, осознал данный факт лишь после того, как автомобиль скрылся из виду. Чего это со мной? Вроде бы опасаться особо нечего, и чуйка молчит, но попадаться на глаза случайной любовнице как-то не очень хочется. Усмехнулся про себя и пошел своей дорогой.
Завтра нужно будет посетить Академию. Точнее посмотреть, не появилось ли чего новенького на доске объявлений. Затем обменять необходимое количество индаура на золото, по возможности с максимальной выгодой. Ну и о закромах публичной библиотеки забывать не следует. Для меня жизненно важно еще до поступления в Академию понять, на какой факультет следует поступать. Хочется познать все, но даже при моих колоссальных возможностях обработки и усвоения информации невозможно объять необъятное.
Пока что меня более всего интересует артефакторика, поскольку из всех областей магии именно эта имеет более или менее стройный научный фундамент. К тому же я уже освоил базовый алфавит и комплекс связующих элементов. Ну не то чтобы я его вообще как-нибудь осваивал. Понимание магем как-то само возникло в моей голове в качестве безвозмездного дара от упокоившегося в песках Великой пустыни демона. Вместе с этим пришло осознание, как именно строить на их основе нужные заклинания и более сложные комплексные цепочки, а также внедрять их в структуру материального объекта. Пока эти знания мизерны, но уже помогли мне отразить налет на поезд вооруженной группы бандитов.
Еще одна головная боль — три комплекта ампул геронтодина, доставшиеся мне в качестве законного трофея. Ни в одном из справочников по фармакологии мне не встретилось упоминания об этом лекарстве. Да и лекарство ли это вообще? Ладно, пусть пока что лежит в сейфе гостиничного номера. Для лучшего его сохранения приобрел бронированный кофр подходящего размера. Это не просто железный ящик с хитроумным маго-цифровым замком и системой защиты от чужака. Внутри специальный артефакт, поддерживающий подходящий температурный режим. Покупка обошлась мне в кругленькую сумму. Надеюсь, продажа геронтодина окупит все мои затраты. Непросто же так с риском для жизни за этими ампулками охотились бандиты. Решение вопроса продажи оставил на будущее. В финансовом плане пока что напряга не испытываю, поэтому метаться в поисках покупателя нужды нет. Для начала нужно хотя бы узнать, что же такое этот самый геронтодин, а потом решать, что с ним делать. Может, самому понадобится.
Не заметил, как оказался у здания своей гостиницы. Ух ты! Разноцветные шарики, ленты, цветы из бумаги над входом. И огромная надпись: «Лед, от всей души поздравляем с получением аттестата зрелости!» Ну нифига себе! Тронут, до глубины души тронут. Спасибо вам, девчонки! Огромное спасибо за то, что ни на мгновение не сомневались в моих способностях.
Глава 8
Странные ночные видения и незадачливый абитуриент
Богато обставленный просторный кабинет. По стенам шкафы, заставленные книгами и папками с документами. Посреди помещения заваленный бумагами массивный стол. За столом в кресле мужчина в строгом темном костюме. Волевое лицо, зачесанные назад длинные темные волосы открывают высокий лоб интеллектуала, нос с благородной горбинкой, щегольские усы и аккуратная бородка. Если не присматриваться, на вид ему можно дать лет тридцать — тридцать пять. Однако стоит лишь взглянуть в темные омуты его умных глаз, сразу становится понятно, что этот человек значительно старше, чем выглядит. В данный момент недовольный взгляд мужчины направлен на стоящую у окна стройную светловолосую девушку.
Помещение ярко освещено магическими лампами. Из-за этого темный проем окна выглядит абсолютно черным. На его фоне девушка кажется абсолютно беззащитной. Однако это лишь первое весьма поверхностное впечатление. В ее огромных зеленых глазах непоколебимая уверенность в собственной правоте.
— Ты не передумала, дочь?! — в голосе хозяина кабинета чувствовалась привычка повелевать.
Однако девушка ничуть не смутилась и не отвела своего взгляда от грозного взора отца.
— Нет, папа, я не позволю доктору Гросту убить моего будущего ребенка.
— Ну что ж, дочка, это твой выбор, — взгляд мужчины потеплел, в голосе убавилось командных ноток. — Никак не ожидал от своей любимой дочери столь сомнительного подарка. Ладно, рожай. Со своей стороны, я постараюсь предпринять все меры для сокрытия от общественности данного факта. Кроме мэтра Гроста о твоей злополучной беременности знаем только мы с тобой. Так что утечки не стоит опасаться. Через месяц-два отправишься в летний замок Толиди подальше от посторонних глаз, там родишь. Ребенка отдадим на воспитание в приличную семью. Уверяю, дочка, он ни в чем не будет знать отказа. Доктор утверждает, что это будет обладатель исключительно сильного дара, так что за сына не волнуйся, под присмотром семьи он не пропадет.
— Но, папа! Я хочу сама заниматься воспитанием своего сына.
— Глупая девочка, — мужчина вышел из-за стола и, подойдя к дочери, нежно приобнял ее за плечи, — ты не понимаешь, какая смута может подняться в обществе, когда высокие фамилии узнают о том, что моя дочь, мать будущего наследника графской короны Димитраэль, понесла неведомо от кого, к тому же сама воспитывает ублюдка.
— Папа, я попрошу более не говорить так о моем будущем ребенке и твоем внуке! Он не ублюдок. Я никому не позволю так его называть, даже тебе — своему любимому отцу. И вообще, — из зеленых глаз неожиданно покатились крупные слезы, — я уже так люблю его, что не могу представить, что мой сын будет называть мамой другую женщину, хотя бы тысячу раз достойную.
— Май. Сейчас у тебя в душе творится сумбур, связанный с гормональной перестройкой организма. Надеюсь, к моменту разрешения от бремени все уладится, и ты вновь станешь той веселой беззаботной девчонкой, что была до встречи со своим принцем. Ха, ха! Принцем без роду и племени. Принцем из ниоткуда.
Слезы как-то резко перестали течь из глаз Майраны, она подняла на отца свои глазищи.
— Тебе что-то удалось узнать о нем?
На что граф ответил с кривой ухмылкой на холеном лице:
— Все и… ничего.
— Как это может быть, папа?
— Вот так, дочь. По документам этот человек сирота, воспитывался в какой-то глухомани, работал на лесоповале. Носитель сильного дара. Недавно вернулся с Проклятого континента, где заработал денег на обучение в Академии Махекара…
— Ну и что такого странного? — прервала дочь отца. — Мне он о себе рассказывал то же самое. История не совсем обычная, но и сам Лед, — девушка мечтательно возвела очи к потолку, — мужчина необычный.
— М-да, дочка, необычный. Только тот факт, что ему удалось преодолеть наложенную архимагом Гростом, адептом магии жизни, биоблокаду и забабахать тебе ребеночка, позволяет отнести его в разряд крайне необычных личностей. Прошло вот уже два месяца, а мэтр до сих пор не может успокоиться — ищет дыры в своем хваленом заклинании, не предотвратившем нежелательную беременность моей дочери.
— Папа! — в неподдельном гневе девушка аж ножкой притопнула. — Не называй мою беременность нежелательной! Желательная, очень желательная!
— Ладно, пусть будет так, — отец безвольно махнул рукой, уступая напору дочери. — Что же касаемо этого юноши, он сплошная загадка. Во-первых, никакого Влада по фамилии Лед в поселке лесорубов никогда не существовало. Был один парень, сирота, воспитывался в семье дальних родственников, по описанию вроде бы похож на нашего героя. Но… — граф сделал интригующую паузу, — тот человек погиб, будучи придавленным деревом. Далее начинается крайне интересная история, доча. Моим людям удалось выйти в Фергаде на чиновника по имени Антар Тихий. Так вот, именно он состряпал документы для человека, ныне именуемого Влад Лед. По словам Тихого, парень потерял или у него украли все бумаги. Поскольку проверка не выявила претензий к нему со стороны закона, юридическая практика торгового союза Нумир допускает выдачу всех необходимых документов за определенную плату. Торгаши, что с них взять. У нас что-то подобное так легко не прошло бы. Таким образом этот юноша официально считается гражданином торгового союза. А еще этот Антар оговорился, что Лед будто бы проходил где-то воинскую службу. Вот только где и в каких частях, он не запомнил. Далее, чтобы выяснить, кем же является этот человек на самом деле, моим парням пришлось отправиться на Эйфер.
— Ох ты! — всплеснула руками Май. — На Проклятый континент!
— Не переживай за ребят, — улыбнулся граф, — они посетили только форт Ближний. Из опроса местных много вытянуть не удалось. Парень пришел из пустыни с плотно набитым рюкзаком. Что там было, какие трофеи, никто не знает. Однако денежки у него водились — это точно. В форте, точнее в поселке охотников при Ближнем, он пробыл примерно неделю. Затем на пароходе «Шустрый» отправился в Фергад. Все это время, по информации, полученной от нескольких матросов, провел практически в своей каюте в обществе супруги одного высокопоставленного чиновника форта по фамилии Видло. Судя по крикам, доносившимся из каюты, молодые люди времени даром не теряли…
— Вот же сволочь! — грозно сверкнула зелеными глазками Майрана и непроизвольно сжала нежные пальчики в кулачки. — Бабник!
— Май, прекрати, — отец весело посмотрел на дочь, — вспомни собственные похождения. К тому же Лед в то время не был с тобой знаком. Надеюсь, у моей дочери достаточно благоразумия, чтобы прервать связь с этим человеком? Решила рожать — рожай. Но потом я лично займусь твоим замужеством. Хватит по кабакам шастать, пить без меры, потом трахаться с кем ни попадя. Ты графиня, а не какая-нибудь шлюха подзаборная. Сделай милость, соответствуй своему высокому предназначению.
— Папа, и вовсе я не пью. В тот день у меня случилась душевная драма. Этот Олли оказался расчетливым негодяем, променявшим меня на… впрочем, неважно. Плевать мне на этого слащавого высокородного альфонса. Только что есть у него — лишь титул да смазливая мордашка, от одного вида которой меня теперь буквально тошнит. Ну все, папа, с этим ясно. Что у тебя еще на Влада?
— По прибытии в Фергад Лед, как я уже упоминал, обзавелся документами. Затем отправился по железной дороге в Махекара. На территории королевства Дэнара поезд, в котором находился наш герой, подвергся нападению вооруженного отряда неясной принадлежности. С большой долей вероятности, это были наемники. Насколько мне известно, установить организатора до сих пор так и не удалось. Цель нападения на поезд также держится в тайне. Во время боя юноша проявил себя вполне достойно. Он лично уничтожил полтора десятка нападающих, пострадал от магического удара огненной стихией, за что был награжден высоким орденом, дающим право при определенных условиях на потомственное дворянство. С орденом и вовсе непонятно. С чего бы его королевскому величеству разбрасываться столь высокими наградами? Впрочем, в той истории много чего неясного и загадочного.
— А мне ведь ничего такого не рассказывал, — хлюпнула носом девушка, — бедняжка. Попасть под удар боевого мага…
— Не переживай, ничего страшного с Владом не случилось. Ну отбросило ударной волной, ну приложился башкой о ствол дерева. Голова и прочие конечности оказались на месте, лоб прочный, ему даже к целителю обращаться не пришлось, все само зажило. Зато твой дружок крепкие алкогольные напитки хлестать здоров и особо не пьянеет — это парни из взвода охраны поведали, что с ним… хе-хе… скрепляли боевое братство и обмывали полученные награды и звания на протяжении последующих двух суток.
— Серьезную работу проделали твои люди, — Майрана уважительно посмотрела на отца.
— Далее ничего особо интересного не произошло. Лед поселился в гостинице «Егрань», там… гм-м, наладил теплые, дружеские отношения со всеми штатными проститутками. По словам девушек, его не просто уважают, его любят и даже где-то боготворят. Вот только за что, непонятно.
— Кобель! — ударив кулачком в ладошку, громко воскликнула девушка. — Вот отчего ж, скажи мне, папа, все вы, мужики, такие сволочи?! Мало вам одной, вы же норовите задрать юбки всем встречным-поперечным! А те сучки и рады!..
— Май, прекрати истерику! — Граф сердитым голосом прервал гневную сентенцию дочери. — Влад Лед — не обремененный семейными узами молодой человек и ни перед тобой, ни перед какой-либо другой женщиной отчитываться о своих действиях не обязан. Хоть всех столичных шлюх перетрахает, тебе до этого не должно быть никакого дела. А то, что он является отцом твоего ребенка, юноша даже не подозревает. И это хорошо, что он не в курсе — не хватает нам очередного скандала, связанного с твоим именем, дорогая. Представь, глупышка, что случится, если какая-нибудь высокородная тварь пронюхает о твоей беременности и о том, кто истинный отец твоего будущего ребенка. А если новость дойдет до ушей его императорского величества…
— Плевать, папа! — Майрана снова топнула ножкой. — Все эти выхолощенные эстеты и кандидаты в женихи из так называемого высшего общества не стоят мизинца моего Влада. Да он бы всех их одним…
— С этим согласен, дочь. Легкость, с которой юноша расправился с тремя парнями из моей охраны, наводит на весьма грустные мысли. Раньше я считал подготовку своих бойцов безупречной. Теперь я в этом не совсем уверен. Точнее, совсем не уверен. Да, нападение оказалось неожиданным, но все мои люди вовсе не простые боевики. Каждый, помимо специальной подготовки, прошел магическую процедуру модификации организма. Так или иначе, они не должны были позволить кому-либо приблизиться к себе на расстояние вытянутой руки. Однако факт остается фактом: трех матерых волков как сосунков положил какой-то непонятный парень. По заключению моих аналитиков, он мог бы запросто лишить жизни всех троих, но сдерживал силу ударов и старался не бить по критическим точкам. Именно старался, а не промахивался, поскольку из памяти пострадавших и свидетелей удалось извлечь визуализацию происшедшего. При замедленном рассмотрении там хорошо видно, как Лед неоднократно и весьма виртуозно менял траекторию своих ударов, чтобы ненароком не нанести атакуемому избыточный урон. Тщательный анализ случившегося позволяет идентифицировать Влада как опытного боевика, обладающего неизвестными нашим специалистам приемами боя. Май, тебе не кажется, что он специально подослан нашими врагами, чтобы завязать с тобой знакомство и через тебя внедриться в мое ближайшее окружение?
Сосредоточенно надув губки и устремив глаза в ночную темноту, девушка абстрагировалась от реальности. Пауза надолго не затянулась. Через минуту-полторы она посмотрела на отца и отрицательно замотала головой.
— Исключено, отец. Он не мог знать, что именно в этот вечер мы разбежимся с моим бывшим и что в расстроенных чувствах я выпью лишнего. Никакого ментального воздействия на меня не оказывалось, также никакие иные приемы для привлечения моего внимания не использовались. Откровенно говоря, за его столиком я оказалась чисто случайно, поскольку в глазах рябило от обиды и… Ну, папа, не смотри на меня так, выпила твоя дочь с горя! С кем не бывает? Зато вот уже почти два месяца ни капли спиртного в рот не беру.
— Это ты молодец, что заботишься о здоровье будущего ребенка. — Граф Димитраэль нежно провел рукой по волосам дочери. — Ты у меня вылитая мама. Простить себе не могу, что в тот вечер меня не было с ней рядом и я не смог уберечь ее. По сути, она ведь спасла твоего отца, поскольку весь предназначавшийся мне нейротоксин достался моей любимой Салеха…
— Папа, прошло пятнадцать лет, а ты все продолжаешь теребить старую рану. Все виновные наказаны. Пора бы успокоиться. Женись, наконец. Вон кандидаток хоть отбавляй. Я и Дьор не будем против.
— Хорошо, дочка, я уже об этом думал. Но вопрос серьезный и не одного-двух дней, да и с твоим братом нужно все обсудить, когда тот вернется домой. А пока наш дипломат торчит на другом конце Эды и разговаривать не о чем. Ну что, мне рассказывать дальше об этом парне или сказанного достаточно?
— Все, что касается отца моего будущего ребенка, мне интересно.
— Как ты думаешь, чем практически все время своего пребывания в Махекара занимался Лед?
— Чего тут думать, — саркастически хмыкнула девушка, — поди по кабакам шлялся да девок ублажал. Чем еще заниматься вольному охотнику с карманами, полными золота?
— Плохо же ты о нем думаешь. — Укоризненно покачал головой граф. — Насчет кабаков и девок ты глубоко заблуждаешься, дочь. Этот юноша практически не вылезал из библиотеки. Судя по его абонентской книжке, за два с половиной месяца он прочитал более трех тысяч книг на самую разную тематику. От учебников по курсу начальной и средней школ до мудреных философских трактатов, пособий по магии и разного рода справочников.
— Папа, я как дипломированный менталист могу с кем угодно поспорить, что за столь короткий срок три тысячи книг едва-едва можно перелистать, а о том, чтобы изучить, речи быть не может.
— Мне подумалось точно так же. Однако из разговора моих людей с одним из служащих библиотеки, неким Толием Канитарий-Зероно, выяснилось, что юноша обладает абсолютной зрительной памятью и способностью не просто запоминать страницы учебника, но практически мгновенно анализировать прочитанное и свободно манипулировать полученными знаниями. Некоторое время назад ему удалось пройти испытания на получение аттестата о среднем образовании. Так вот, по всем предметам у юноши высший балл. Со своим багажом знаний этот парень скоро станет слушателем Академии, поскольку все необходимые документы на поступление он туда уже подал.
— Я же говорила, что он особенный! — прыгая от радости, Май захлопала в ладошки. — Вот, папа, а ты…
— А что я? — граф прервал бурные эмоции дочери. — Я, быть может, и не против столь умного зятя. Но… — мужчина поднял руку указательным пальцем вверх, — неужели ты считаешь случайную связь с практически незнакомым человеком поводом для замужества? Ты хочешь, чтобы мои люди арестовали юношу и заставили насильно жениться на тебе? Но самое главное, он — никто и даже с получением потомственного дворянства по окончании Академии не сможет возвыситься до нашего круга и стать для тебя достойным кандидатом в мужья…
Что на это ответила Майрана, я не услышал, поскольку резко выпал из состояния сна.
Вокруг ночная тьма. Тишина. Лишь посапывает, уткнувшись обнаженной грудью мне в плечо, Кларис — одна из местных жриц любви. Свою красивую ножку девушка возложила на мой живот, а ее ладошка по-хозяйски покоится на моих мужских причиндалах. Интересно, как у нее получается спать в столь невообразимой позе?
Тут в памяти всплыл во всех подробностях виденный мгновение назад сон. А сновидение ли это было? Уж больно реалистично все выглядело.
— Чу, — я мысленно обратился к нейросети, — что за ерунда мне только что приснилась?
«Это не сон, Лед. Узконаправленный информационный немодулированный пси-сигнал в онлайн-режиме. Пеленг: семнадцать градусов тридцать четыре секунды относительно направления на Северный полюс планеты. Расстояние до источника двадцать четыре километра восемьсот тридцать метров плюс-минус три метра. Природа источника самого сигнала неизвестна. Поскольку событие не угрожало физическому или психическому здоровью оператора, я посчитала, что поднимать тревогу не имеет смысла».
Хрень какая-то. Получается, мой сон есть отражение реальных событий, а не бред воспаленного из-за интенсивного обучения сознания. Выходит, кто-то или что-то перехватил недавний разговор отца с дочерью и в прямом эфире отправил мне.
Занятная беседа у них получилась. Весьма познавательная. То, что Май беременна, для меня не секрет. А вот то, что ее любящий папаша учинил целое расследование для установления личности отца своего будущего внука, факт весьма и весьма неприятный.
Жаль, что передача прервалась на самом интересном месте. Я так и не узнал, что замышляет против меня глава высокородного семейства. Вряд ли он оставит без последствий избиение своих, ха-ха-ха, боевиков. Телохранители, мля! Да я после полугодового курса обучения в Ковровском учебном центре ВКС знал и умел значительно больше, чем эта его королевская рать. Ну не королевская, графская, суть не в терминологии.
В настоящий момент для меня важнее всего, что там понапридумывает на мой счет граф Димитраэль и какие организационные выводы из этого сделает. Не пожелает ли он потихоньку устранить несостоявшегося зятя? «Нет человека — нет проблемы…» — формула универсальная во все времена и для всех народов. Может быть, мне пора рвать когти из славного города Махекара?
Пораскинув мозгами, решил пока не суетиться. Послезавтра начнутся испытания на поступление в Академию. Мое имя в списках абитуриентов. То, что я стану слушателем Академии, ни на мгновение не сомневаюсь. А там плевать на всех графьев и прочих высокородных индюков. За стенами учебного заведения меня не достанут. А если попытаются, горько пожалеют. Магическое сообщество относится отрицательно к любым попыткам вмешательства представителей светских властей в свои сугубо внутренние дела, будь то хотя бы сам государь император.
А все-таки какая же сволочь этот граф! Он, видите ли, ничего не имеет против меня как зятя, но парень рожей не вышел и кровей не голубых. А меня он спросил: хочу ли я иметь в женах его дочурку — блядь избалованную, готовую отдаться первому встречному в грязной подворотне? Суки высокородные, болонки вшивые! Не дорос, видите ли, Лед до их круга! Не на хер, на хер такую жену! Пошли они со всем своим блаародным кругом в жопу! Пусть живут сами по себе, лишь бы меня не трогали. А тронут, ответку получат такую, что мало не покажется. В следующий раз удары сдерживать не стану и щадить никого не буду.
Короче, пока никуда не дергаюсь, но ухо следует держать востро, а еще необходимо принять определенные меры для повышения степени защищенности своей любимой тушки. Маг я, в конце концов, или где? Понимаю, колдовать и чародействовать мне пока противопоказано, но кто мешает посетить магическую лавку и приобрести пару защитных амулетов. Если чуйка не доглядит, магическая защита убережет от парочки неожиданных ударов, а там уж я и сам соображу, что делать.
Тут нежная девичья ручка, что покоилась между моих ног, ненароком шевельнулась. Означенное действие вызвало определенный отклик моего организма. Неконтролируемое разумом набухание моего мужского естества заставило пробудиться ото сна подругу и было ею оценено самым подобающим образом. Наше страстное соитие, сопровождаемое стонами и громкими криками, безудержный секс — самое то, чтобы отвлечься от дурных мыслей и вернуть хорошее настроение.
Жизнь продолжается, и плевать на избалованных высокородных сучек, их чванливых отцов и гнилое болото, именуемое высшим светом. Тот факт, что одна из благородных дам носит под сердцем моего ребенка, ничуть меня не взволновал. Полностью ее выбор. Она сама взвалила этот груз на свои плечи. То, что рождение сына заставит отказаться Майрану от ее скверных привычек, не верю. Сбагрят дите в семью какого-нибудь вассала графа, отсыплют золота приемным родителям за молчание и забудут о нем. Ну и ладно, это их дела, меня они не касаются.
Через полтора часа утомленная, но весьма довольная Кларис упорхнула из моего номера, не забыв прихватить оставленный с вечера специально для нее золотой. Упорхнула, вообще-то, сказано с огромной натяжкой, скорее ухромала на раскоряченных ногах и охая. Ладно, не достойно мужчины издеваться над пострадавшей в любовных баталиях воительницей.
Что-то я сегодня разошелся не на шутку? Неужели так зацепило брезгливо-чванливое отношение графа Димитраэля к отцу его будущего внука? Вроде бы человек я не особо впечатлительный, к тому же вся эта здешняя сословная дифференциация мне по барабану. Ан нет. Кажется, все-таки зацепило. Было в словах графа что-то такое обидное.
Что же касаемо Майраны, тут все легко объяснимо. Девушка под впечатлением от моей крутости и резкости. К тому же батя плеснул изрядную толику маслица в огонь ее любопытства, рассказав кое-какие факты из моей биографии. Интересно, как бы он воспринял тот факт, что в моих жилах течет кровь, значительно древнее всех здешних аристократов? Представьте, на Земле каким-то образом воскресили Тутанхамона. Получается, сам я на Эде нечто вроде эдакой ожившей мумии. Забавная и весьма неожиданная мысль.
Что касаемо графа, я не ожидал столь делового подхода от кого бы то ни было в этом, казалось бы, примитивном мирке. Определенно удивил ваше сиятельство, или как у них тут принято обращаться к носителям графского титула. Тайная служба у него на зависть некоторым современным земным организациям подобной направленности. Весьма профессионально и оперативно прошлись по моему следу и сделали интересные выводы. В принципе, никакого компромата на меня не нарыли, во всяком случае, в шпионаже в пользу конкурирующего государства обвинить меня сложно. Допуска к государственным секретам и прочим тайнам не имею, значит, все, кто меня в чем-то подозревают, могут отправляться лесом.
Остается фактор отношения ко мне лично самого графа. Меня он не то чтобы не любит, я не баба, чтобы меня любить. Скорее, уважает как профессионала и, возможно, опасается, что, узнав о ребенке, я стану качать права и требовать финансовую компенсацию. Бред, в его распоряжении достаточно информации обо мне, чтобы составить точный психологический портрет, иначе грош цена его аналитическому отделу. Значит, имущественных претензий с моей стороны он не ожидает. Скорее, его беспокоит уровень моей боевой подготовки.
Тут сам по себе возникает ряд довольно резонных вопросов: «А не по его ли душу был послан некий Влад Лед в славный город Махекара? А не является ли тщательно разыгранная комбинация с его дочерью поводом подобраться как можно ближе к бесценной тушке графа?» Я не очень ориентируюсь в нынешних великосветских реалиях, но в том, что в этой среде постоянно возникают противоречия между различными кланами и группировками, не сомневаюсь.
Насколько я понял, любимая супруга графа, мать Майраны, была когда-то отравлена его недругами. Получается, у этого человека есть враги, способные организовать пакость против него и его семейства. Вот же досада! Не хватает ненароком оказаться замешанным в эти кровавые междоусобные разборки.
Убегать не стану, не дождутся, но, как я уже решил для себя, ушки придется держать на макушке и быть готовым к любой провокации.
Теперь перейдем к вишенке на торте. Благодаря кому или чему я увидел тот крайне познавательный сон? Чу утверждает, что это был немодулированный пси-канал, транслирующий реальные события в онлайн-режиме. Если источник сигнала человек, он должен во время разговора находиться в кабинете графа. Тут я более чем уверен, что никого из посторонних там не было. Если бы я наблюдал действие глазами отца или дочери, я бы не видел их обоих одновременно. Выходит, ни граф, ни Май также не могли стать источниками пси-сигнала. Может какой-нибудь находящийся в комнате магический артефакт, ну типа видеокамеры? Также исключено, поскольку ракурс «видеосъемки» во время трансляции много раз менялся. Если бы это был материальный объект, он непременно привлек к себе внимание. А если нематериальный?..
Тут я задумался крепко. Насколько мне известно, Майрана — маг, граф, вполне вероятно, также обладает даром чародея. Впрочем, неважно, чародеи они или обыкновенные люди, хозяин дома должен был серьезно озаботиться информационной безопасностью своих апартаментов. Это означает, что не только кабинет, но весь дом основательно защищены как от проникновения извне, так и от утечек изнутри. Получается, никакого пси-информационного онлайн-канала не могло существовать. Но он все-таки имел место быть, и это вполне себе объективная реальность, подтвержденная нейросетью. Вот же загадка, куда там тайнам Мадридского двора.
Изрядно поломав мозг над непонятным явлением, решил, наконец оставить это неблагодарное занятие. Надеюсь, когда-нибудь все само по себе прояснится.
Времени семь утра. Пора вставать. Сегодня у меня куча дел. В первую очередь, нужно продать часть индаура, чтобы оплатить учебу за два семестра вперед. Поскольку проживание слушателей Академии проходит в общежитии, оставшийся солнечный камень необходимо определить в банковскую ячейку, дабы не вводить народ в искус и не плодить греха в этом без того грешном мире. Эко я философ, сам на себя такого умного не нарадуюсь! Вот только не слышу грома аплодисментов и летящих в воздух чепчиков не наблюдаю.
Ну все, как говорил мой первый взводный командир: «Отставить смехуечки-шуточки!», пора за дело браться.
За суматошной беготней ночные волнения как-то сами собой отошли на задний план, а к вечеру и вовсе поблекли. В одном из многочисленных магических магазинов мне удалось реализовать сорок кристаллов индаура по цене пять с половиной сотен золотых корон на общую сумму двадцать две тысячи. Продавец расплатился чеками имперского банка.
Не откладывая дела в долгий ящик, посетил одно из столичных отделений Центрального Банка империи Бангара. Там арендовал ячейку для хранения ценных вещей, куда поместил весь оставшийся индаур и кофр с геронтодином. Прокинув надежные стены учреждения, с облегчением выдохнул. Теперь мое добро под надежной защитой.
Затем снова посетил несколько магических лавок. Теперь уже не с целью сбыта нажитого добра, а с для покупки нужных артефактов. Обойдя с десяток магазинчиков, сделал вывод, что ничего подходящего для себя тут не найду. Мало того, что защитные амулеты могли худо-бедно спасти лишь от ударов холодным оружием или пары-другой выстрелов из ручного огнестрела малого калибра. Для отражения магических атаках они были бесполезны. При этом за них просили просто неприлично огромные деньги. В армии используются нужные мне магические гаджеты, но, к моему глубокому сожалению, в свободную продажу они не поступают.
Столь сокрушительный облом поначалу немного расстроил меня. Однако после посиделок в местной кофарне за чашечкой крепкого кофа в мою голову пришла светлая мысль: «А чего это я маюсь дурью в поисках нужного артефакта, при том, что сам вполне способен его создать. Недаром штаны протирал в библиотеке. А что я пока что нелицензированный маг, таки плевать, главное — нужное умение имеется».
В находящейся поблизости магической лавке приобрел два десятка ограненных кристаллов кварца размером с горошину. Местные ювелиры используют их для изготовления относительно дешевых украшений, доступных широким слоям населения, а маги на их основе создают недорогие бытовые артефакты. Также прикупил немного тонкой проволоки из платины. В хозяйственном отделе соседнего супермаркета обзавелся кое-каким инструментом.
Вернувшись в свой номер, установил на столешнице небольшие тисочки, на них с помощью пассатижей, молоточка, набора выколоток и высокотемпературной горелки создал из проволоки и кристаллов кварца некое подобие броши. В центр ювелирного украшения поместил солнечный камень. Взяв в руки готовое изделие, внимательно рассмотрел его со всех сторон. На глаз оценил правильность расположения камней друг относительно друга. Все верно, допуски соблюдены до сотых долей миллиметра, а больше не требуется. В завершение аккуратно обработал алмазным надфилем места сварки проволочного каркаса. Еще раз внимательно осмотрел изделие и убрал в небольшую коробочку из папье-маше, приобретенную вместе с инструментом.
Взять напрокат автомобиль в Махекара очень просто. Для этого необходимо обратиться в ближайший пункт аренды авто, предъявить удостоверение личности, внести залоговую стоимость транспортного средства и оплатить собственно его аренду. Водительских прав как таковых в этом мире пока что не придумали, однако перед вручением временному владельцу артефакта идентификатора сотрудник прокатной фирмы или агентства проводит довольно подробный обязательный инструктаж под роспись. Таким нехитрым приемом вся юридическая ответственность перекладывается на плечи водителя и, если ему «подфартит» переехать на пешеходном переходе подслеповатую старушку или учудить еще что-нибудь в этом духе, судить будут его, а фирма-арендодатель останется ни при чем.
После означенных манипуляций я стал временным владельцем транспортного средства с достаточно мощной паросиловой установкой, способной разогнать его до умопомрачительной по местным меркам скорости аж восемьдесять километров в час. Однако инструктор настоятельно рекомендовал не лихачить на дороге во избежание неприятностей. Ха! Знал бы этот дока, с какой скоростью мне доводилось гонять на армейских вездеходах с ручным управлением в самых разных дорожных условиях и по бездорожью, не задирал бы носа.
Двигаясь в неторопливом транспортном потоке, я за полчаса добрался до северо-западной окраины Махекара. Далее по более или менее свободной трассе ехать было значительно проще. Мне удалось-таки выжать из автомобиля означенные восемьдесят километров в час, но только под уклон и на нейтралке. При включенном сцеплении даже на прямой передаче, сколько бы я ни топил педаль газа в пол, более семидесяти пяти кэмэ в час этот утюг на колесах выдавать категорически отказывался даже под горку.
Устраивать гонки на трассе я не собирался. Худо-бедно приспособившись к крайне заторможенному устройству, продолжил движение к намеченной цели.
В тридцати километрах от окружной столичной магистрали свернул в лес и по поросшей травой и мелким кустарником дороге направился в лесную чащу. Через десять минут неспешной езды остановился неподалеку от песчаного карьера, откуда еще лет десять назад вывозили песок для нужд какой-то столичной строительной организации. После истощения запасов ценного ресурса карьер забросили и о нем забыли. Я узнал о его существовании, копаясь в библиотечных картографических архивах, никому не нужных, как и этот карьер. Вот и пригодилось.
Вышел на свежий воздух. Осмотрелся. Листочки шуршат под легким ветерком, птички беззаботно чирикают, в кронах деревьев время от времени мелькают какие-то мелкие зверьки. Хорошее местечко. Тут безлюдно и не так уж и далеко от города. Подошел к краю карьера, глянул вниз. Глубина чуть более тридцати метров. Сама выработка представляет собой овраг шириной метров триста и общей протяженностью около четырех километров. На дне местами видны обширные лужи и след от протекающего в сезон дождей ручья. Бывшие хозяева озаботились проблемой водоотвода, иначе сейчас на этом месте находилось бы рукотворное озеро.
От места, где я нахожусь, до самого дна спускается пологая трасса, по которой в свое время вывозился добытый песок. За прошедшие без должного ухода годы дорога изрядно осыпалась. На автомобиле не проехать, но ножками спуститься вниз не составит никакого труда.
Для чего я проделал столь замысловатые манипуляции? Вовсе не из врожденной мании преследования или какой иной фобии, исключительно, чтобы избежать пристального внимания представителей Ордена зрящих.
В свое время в Фергаде я совершил неоправданную глупость — занимался изготовлением артефактных боеприпасов для штурмовой винтовки «Удар-4М» в гостиничном номере. Тогда мне здорово повезло, мои псионические манипуляции не были замечены. Но в Махекара подобный финт вряд ли закончится для меня удачно. Попытайся я магичить в гостинице, тут же прискачет дежурная группа и начнет задавать вопросы, отвечать на которые у меня нет никакого желания. Хотя нет, сначала они убедились бы в отсутствии у меня лицензии, затем отправили бы в глубокое темное подземелье, помариновали там недельку-другую и только потом начали бы задавать всякие неудобные вопросы с применением ментальной магии. Вообще-то о существовании Ордена зрящих и широких правах его членов мне известно довольно давно из разговоров каторжан. Однако тогда в Фергаде как-то легкомысленно отнесся к полученной информации. Ознакомившись в читальном зале с некоторыми документами, резко поменял свое мнение на еще более уважительное.
Именно по этой причине я и выбрал довольно укромный уголок для активации и привязки собственноручно созданного защитного амулета. По моим расчетам, если проводить псионические манипуляции на дне выработки, подозрительные колебания астрала будут погашены стенками карьера.
Но пока это всего лишь мои теоретические выкладки. Получится ли все так, как я задумал, скоро узнаю.
Если что, автомобиль скидываю в карьер и уничтожаю артефактными пулями, дабы полностью исключить его идентификацию. Затем окольными путями по лесу пешком возвращаюсь как ни в чем не бывало в гостиницу. В прокатной фирме заявлю, что ненароком оставил ключ-активатор в замке, вот автомобиль-то и угнали. То есть сам кругом виноват. Страхового заклада будет вполне достаточно, чтобы оплатить материальный ущерб от моего «ротозейства». Они даже обращаться в полицию не станут. Приобретут новое авто, и делу конец. И все-таки будем надеяться, что до стрельбы и погони дело не дойдет.
Все произошло просто и банально. Без особого напряга, посредством очень тонкой кисти и черной туши, мне удалось нанести нужные знаки на элементы сработанного собственными руками амулета. Насытил их четко дозированной порцией энергии. После того как магические формы утонули в глубине сверкающих в солнечном свете кристаллов кварца, влил приличное количество пси-энергии в солнечный камень, выполняющий роль подпитывающей батарейки. В заключение оценил проделанную работу с помощью псионических синапсов нейросети. Результат меня порадовал. Мой защитный амулет как минимум на два порядка превосходит все, что я видел в магической лавке. К тому же он не фонит из-за потерь пси-энергии, а это значит, что никакой маг не способен его засечь до момента активации. Немного полюбовался результатом, затем убрал в футляр. Коробку поместил в нагрудный карман куртки. Теперь я серьезно защищен от физического и магического урона. Вполне вероятно, я дую на холодную воду, но, если сам о себе не позаботишься, никто не позаботится. Как любил говаривать Дед: «Лучше перебдеть, чем недобдеть». И это правильно.
В течение часа тревожная команда зрящих по мою душу не прибыла. Чуйка молчит. Чу существенных колебаний в пси-диапазоне не отмечает. Отлично, мои колдовские манипуляции не были замечены. Значит, пора возвращаться в гостиницу. Завтра мне предстоит пройти испытания для поступления в Академию. Забавно, на Земле вместо обучения в каком-нибудь вузе (в том-то и дело, что «в каком-нибудь», поскольку по малолетству и недостатку жизненного опыта я так и не разобрался, чего, собственно, хочу от жизни) подался в армию, теперь наверстываю упущенное. Вот только таких предметов, как в местных высших учебных заведениях, на моей родной планете нет, и они еще долго не появятся, поскольку псионика как наука там находится в зачаточном состоянии. То есть на Земле царит чистой воды эмпириокритицизм, иначе говоря, интуитивное тыканье пальцами, куда дурная голова укажет, с абсолютно непредсказуемым результатом.
На следующее утро облачился в пошитый в дорогущем ателье строгий костюм черного цвета, однотонную светлую рубаху, на шее ненавистный бант, на ногах лакированные черные туфли с заостренными носами по моде, на голове котелок с претензией на светскость. Осмотрел себя в зеркало. М-да, франт, однозначно франт из земных двадцатых позапрошлого столетия. Не хватает щегольских усиков щеткой а-ля киношный Чарли Чаплин, чтобы выглядеть каким-нибудь доном Базилио — боссом регионального отделения сицилийской мафии в славном городе Нью-Йорке.
Арендованным автомобилем решил не пользоваться. Тут ходьбы пешком не более получаса. Настроение приподнятое, все встречные люди кажутся милыми и приятными. Я им улыбаюсь, однако ответные улыбки получаю исключительно от представительниц слабого пола. Мужикам либо пофиг, либо идиотское выражение на довольной физиономии расфуфыренного громилы их откровенно бесит. Однако никто из недовольных так и не решился послать меня словесно по известному адресу. Лишь опасливо отводили глаза и зло фыркали. А мне плевать на чье-то недовольство. На КПП предъявил удостоверение личности и книжку абитуриента. Бдительный страж, сверившись со списками, вместо того, чтобы пропустить на территорию Академического городка, в вежливой форме попросил подождать в специальной комнате. Ожидание надолго не затянулось. Минут через десять на пропускной пункт пришла представительная дама средних лет с объемным конвертом из плотной коричневой бумаги в руках. Я ее раньше видел в секретариате приемной комиссии, но как звать-величать, не имею представления. Женщина посмотрела на меня, как мне показалось, с легким сожалением и сразу же взяла быка за рога:
— Вы Влад Лед?
От недобрых предчувствий у меня засосало под ложечкой. Однако я постарался изобразить на физиономии самую благодушную улыбку.
— Да, я именно тот, кто вас интересует.
Дама протянула мне конверт.
— Влад Лед, от лица руководства Академии приношу вам наши глубочайшие извинения. По независящим от вас обстоятельствам мы вынуждены отказать в вашем желании пройти обучение в стенах данного учебного заведения. Здесь все ваши документы.
Меня как обухом по голове огрели. Горло перехватило. С выпученными глазами я молча смотрел на женщину, не понимая, что происходит. Через какое-то время мне все-таки удалось прийти в себя. Мозги включились и начали анализировать ситуацию. Ага, кажется понимаю, чьих это рук дело. Заботливый папенька предпринимает необходимые меры, чтобы я не маячил перед глазами его обожаемой дочурки. Обида и горечь перехлестнули в моей душе через край. Я был зол, очень зол. Машинально принял пакет и уже собрался молча удалиться. Однако любопытство все-таки перебороло гордость. Для прояснения ситуации я нашел в себе силы, чтобы задать вопрос представительнице приемной комиссии:
— Уважаемая, не соизволите ли объяснить причину отказа? — Сам себя не узнаю, вроде бы не обучен изъясняться в столь чопорной манере. Откуда что взялось?
— Видите ли, юноша, в этом году очень много претендентов на обучение из дворянского сословия. По старинной договоренности гильдии со светскими властями мы обязаны в первую очередь принимать именно одаренных высокородных. Представители прочих сословий зачисляются по остаточному принципу. Сожалею, но на данный момент все места уже распределены и для вас такового не нашлось.
Выходит, зря я подумал на графа. Никаких происков он мне не устраивал, виноват случай и плодовитость дворян. От этой мысли почему-то аж на душе полегчало. Странно, вроде бы до графа и его распущенной дочки мне нет дела, но, как бы там ни было, настроение улучшилось.
Улучшилось-то оно улучшилось, все равно ситуация не радует, хоть ничего непоправимого не случилось. Отправлюсь в какое-нибудь соседнее царство-государство, не обязательно в столицу. Там, конечно, качество обучения не то, что здесь. Плевать, главное получить возможность овладевать пси-практиками и получить заветную корочку на право применять их на законных основаниях.
Сухо попрощался с дамой и отправился восвояси. Прежде всего, заскочу-ка я в гильдию магов, чтобы узнать, куда податься обиженному абитуриенту, чтобы гарантированно не получить очередной отказ.
Глава 9
Махекара — Неморра и немного экстрима на пути в Пальму
Мерное вращение двенадцати винтов, толкающих огромную тушу дирижабля — или, как здесь говорят, «баллона» — в виде ненавязчивых вибраций передается в пассажирский салон через жесткий скелет летательного аппарата. Мы летим на высоте шести тысяч метров. За бортом минус девятнадцать градусов в пересчете на привычную мне шкалу Цельсия, нехилый попутный ветерок помогает мощным паросиловым установкам толкать китообразную тушу в нужном направлении. Внутри герметичной гондолы нормальное атмосферное давление, тепло и не дует.
В настоящий момент я в числе четырех сотен пассажиров направляюсь в Великое герцогство Неморра. Оттуда мне предстоит продолжить путь в небольшой провинциальный городок Пальма, расположенный на берегу Южного океана, в тамошнюю высшую магическую школу.
Не повезло мне с Академией Махекара. В последний момент туда понаехало огромное количество отпрысков знатных родов со всего Широхо и даже с островных государств. Медом им там, что ли, намазано? Поэтому для меня, как безродного абитуриента, в стенах этого высшего учебного заведения места не нашлось. Со мной даже разговаривать не стали — документы в зубы и «до свидания».
После того как дама из учебной части, не пожелавшая озвучить свое имя, принесла нерадостную весть, я сразу же рванул в гильдию магов. По дороге вспомнил о некоем Вагантра Кеоре, том самом председателе экзаменационной комиссии, что рекомендовал мне поступать на факультет метапсихологии. Вообще-то я собирался получить специальность артефактора, но, хорошенько пораскинув мозгами, решил, что главное для меня наличие диплома о высшем образовании, а специализация не так уж и важна. Откровенно говоря, столица империи Бангара пришлась мне по душе и уезжать из Махекара никуда не хотелось. Я рассчитывал получить протекцию профессора и всеми правдами и неправдами пролезть в Академию. Кеор лишь развел руками, мол, ничем помочь не может. На его памяти впервые такое засилье аристократии. Однако именно этот человек дал хороший совет, не стремиться получить образование в каком-либо столичном городе, провинция в этом плане для простолюдина наиболее предпочтительный вариант. Вопреки расхожему заблуждению, качество образования в любом из провинциальных вузов ничуть не уступает тому, что дают в столичных академиях.
— Не смотрите, юноша, на эту расфуфыренную толпу потомственных дворянчиков, — увещевал меня Вагантра Кеор, — большая их часть прибыла сюда вовсе не ради постижения научных знаний. Их единственная цель — любыми путями закрепиться в этом городе, желательно поближе к императорскому двору. Вам это без надобности, да и не светит, откровенно говоря, даже после получения диплома, когда вам будет пожаловано потомственное дворянское звание. Формально вы станете высокородным, но без конкретной вассальной привязки и земельного владения вы будете всего лишь жалким космополитом без роду и племени. Впереди вас выстроится толпа «более достойных». Чтобы чего-то достичь в этой жизни, вам придется продать себя с потрохами кому-то из власть имущих. То есть пресмыкаться и участвовать в разного рода сомнительных делишках, не всегда полезных для здоровья. Возможно, спустя какое-то время вам удастся обзавестись леном и основать собственный род. Но в этом случае вы погрязнете в дворянских разборках и не сможете заниматься наукой. Подумайте, юноша, оно вам надо? Лично я именно по этой причине остался при скромном титуле безземельного дворянина. Я уважаемый представитель научного братства и вполне независим в своих изысканиях. У меня крепкая дружная семья. Мы с супругой хоть и не купаемся в золоте, но наши дети получили хорошее образование, на данный момент они вполне состоявшиеся члены общества, все живут в крепком браке, внучат нам время от времени подбрасывают. Разве не в этом счастье?
В чем-то я был согласен с мэтром, но пока что тихая семейная жизнь особо меня не привлекает. У меня накопилось слишком много вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. К тому же я не теряю надежды каким-либо образом вернуться на родную планету. Разумом понимаю, что это невозможно, но сердце рвется к Земле, и ничего с этим поделать я не в силах.
В конце нашей беседы этот добрый человек порекомендовал мне отправиться в одно спокойное местечко на берегу теплого океана с незамысловатым названием Пальма — для поступления в тамошний Институт общей магии. Ради малознакомого человека профессор даже не пожалел своего драгоценного времени и посредством магического девайса связался с кем-то из руководства учебного заведения.
Как выяснилось из недолгого разговора профессора с неизвестным мне человеком, вступительные испытания там начнутся через десять дней. В данный момент идет прием документов от всех желающих одаренных, невзирая на социальный статус.
Поблагодарив профессора за содействие и помощь, я покинул стены гильдии магов Махекара.
По дороге в гостиницу заглянул в фирму, специализирующуюся на воздушных перевозках людей и грузов, приобрел билет на ближайший рейс грузопассажирского баллона в Неморру — столицу одноименного герцогства. Пришлось немного доплатить за место у окна. Не жалко тридцати серебряных марок за возможность наслаждаться видами поверхности планеты.
Вообще-то давно хотел полетать на дирижабле, но все как-то не получалось прокатиться с ветерком. Воздушный корабль на сегодняшний день на Эде самое быстрое средство передвижения, доступное для широких слоев населения. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, местные цеппелины при мощных двигателях и попутном ветре способны разгоняться до скорости в двести километров в час и выше.
Вылет воздушного судна состоится завтра в девять утра. Полет займет примерно двое суток. Далее из Неморры до Пальмы можно будет добраться либо на рейсовом автобусе, либо с помощью такси. Так что успеваю сдать документы в приемную комиссию с приличным запасом по времени. Готовиться к экзаменам нет необходимости, так что в моем распоряжении останется еще несколько дней, чтобы ознакомиться с местными достопримечательностями. Да и поплавать в теплой морской воде не будет лишним.
Также не забыл забрать из имперского банка содержимое арендованной ячейки, поскольку в ближайшее время возвращаться в Махекара не планировал.
По приходе в гостиницу афишировать свое фиаско с поступлением в Академию не стал. Решил исчезнуть по-английски без женских соплей и прочих нервических атрибутов. На дверь повесил табличку с просьбой не беспокоить.
Сказать, что я был так уж сильно расстроен тем, что не поступил именно в Академию Махекара, было бы неправильно. Меня бесил сам факт вопиющего социального неравенства между простолюдином и высокородным. Представьте, каково современному землянину оказаться в положении человека второго сорта? Да, на моей родной планете также существует прослойка так называемых благородных, но ни один потомственный герцог, граф, да хотя бы великий князь не может лишь единым фактом своего существования осложнить жизнь обычному человеку. Нельзя отрицать, что на Земле дворяне устраивают разного рода тусовки, на которых кичатся друг перед другом своими знатными корнями. Но, как правило, все эти мероприятия так и остаются мелкими междусобойчиками — эдакими сокрытыми от глаз посторонних ярмарками тщеславия. В моем родном мире решающее значение все-таки имеет размер банковского счета, а не родовитость того или иного члена общества.
На следующее утро собрал вещички, сдал дежурному администратору ключ от номера и, не встретив никого из знакомых, покинул стены гостиницы с загадочным названием «Егрань». Арендованный автомобиль минут за сорок домчал меня до аэровокзала, расположенного в десяти километрах от объездной кольцевой трассы Махекара. Транспортное средство в целости и сохранности сдал в местное отделение прокатной фирмы. Мне без проволочек вернули его залоговую стоимость. Закончив дела, пешочком по специальной дорожке на взлетном поле добрался до означенной в билете посадочной площадки баллона с романтичным названием «Синяя птица».
У трапа предъявил проездной документ стюарду, юноше лет двадцати в синем фирменном костюме и фуражке такого же цвета. После чего поднялся внутрь пассажирской гондолы. Рюкзак и прочие вещички, включая огнестрельное оружие, удачно уместились в индивидуальной ячейке над креслом. Если у пассажира имелся более габаритный груз, его помещали в специальные контейнеры на грузовой палубе.
Индивидуальных жилых помещений для лиц неблагородного происхождения не предусмотрено. Каждому пассажиру предоставлялось комфортабельное кресло, которое при желании можно разложить в удобное спальное место, а также получить у стюардессы теплый плед.
Много времени погрузочные мероприятия не заняли. В назначенный час загудели паросиловые установки летательного аппарата, наземная швартовая команда отдала концы, и, освободившись от планетарного притяжения, «Синя птица» резво устремилась в небеса.
По информации, озвученной капитаном воздушного судна по внутренней системе громкого оповещения, наш полет будет проходить на высотах от трех до восьми километров. Столь приличный разброс объясняется ветрами, дующими на той или иной высоте. Известно, что на разных высотах направления движения воздушных потоков могут существенно отличаться друг от друга. Именно энергию ветра издавна используют штурманы баллонов для повышения скорости передвижения, экономии времени и сохранения ресурса паровых машин.
Во время посещений читального зала Центральной общественной библиотеки города Махекара я довольно основательно проштудировал тему местного воздухоплавания и был весьма и весьма удивлен изощренной находчивостью здешних техномагов. Если кто-то считает, что для создания подъемной силы тут используется легкий газ или тепловое расширение воздуха, он глубоко заблуждается. Этот процесс можно назвать своего рода расширением, вот только создают необходимые условия вовсе не посредством нагрева атмосферного воздуха внутри объема оболочки, а совершенно иными методами.
Дело в том, что внутренняя поверхность оболочки летательного аппарата покрыта специальным составом. При направленном воздействии магией на это вещество вокруг каждой отдельной молекулы воздушной смеси газов внутри несущей оболочки образуется силовой кокон. При расширении этого пузыря часть атмосферы покидает рабочий объем, создавая тем самым разрежение, достаточное для образования подъемной силы. Воздействуя магическим способом на внутреннее покрытие и добиваясь максимального радиуса силового кокона, внутри рабочего объема дирижабля можно получить едва ли не вакуум. Теоретически летательный аппарат можно поднять на любую высоту. На самом деле существует реальный потолок высоты полета для каждого подобного устройства, связанный с множеством разного рода ограничений. Например, наш дирижабль способен подниматься на высоту двенадцать километров. Также существуют стратосферные летательные аппараты, но таковые применяются чаще всего военными, реже используются в научных целях.
Внутренняя часть гондолы разделена на четыре палубы: нижнюю грузовую и три пассажирские. Первые две для разночинной публики с сидячими местами, самая верхняя предназначается для дворянства, там отдельные каюты с душевыми кабинками и персональным туалетом, чтобы благородные, упаси Отец Создатель, не присели на одно очко с грязным плебсом.
Читать бесплатно другие книги:
