Рейдер Поселягин Владимир

Я сказал Охладу, что ухожу. Он повздыхал, но выдал мне три медные монеты как выходное пособие, за что ему большое человеческое спасибо. Причём монеты положил в небольшой чёрный расшитый кошель – это подарок от него, своего-то я так и не заимел за это время, что тот не мог не отметить. Я сходил в свою каморку, разделся там, сняв одежду и обувь, достал ту простыню, которую так и не выбросил, лишь заштопал, и накинул её на манер тоги, снова превратившись в бедняка. Всё имущество убрал в сумку. И, попрощавшись, покинул лавку торговца. Даже как-то жаль было, свыкся я уже здесь.

Медяков, конечно, мало, но на некоторые покупки должно хватить. Я прошёл к продовольственным рядам и купил полкило соли в плотном тряпичном мешочке, четыре свежие лепёшки и два кило крупы. Это всё, на что мне хватило монет. Да больше и не надо, тяжело будет. После покупок я двинул к западным воротам, не к северным, от которых уходил тракт в сторону Империи, слишком явно меня там искать, если такое случится, во что я особо не верил, так, перестраховка. Потом в пути перейду тропками на северный тракт к Империи.

Моя маскировка сработала как надо, на меня, босяка, даже не посмотрели. Одного стражника, правда, заинтересовала чем-то плотно набитая моя сумка, слишком пристальный взгляд он на неё бросил, но ему стало лень выходить из тени на жару проверять меня. Я же, пройдя ворота и навесной мост, осмотрелся и быстрым шагом направился по обочине прочь. А чуть позже так и вовсе побежал. Да уж, физическая подготовка так себе, мигом дыхание сбил: и километра не оставил позади себя. Нет, по утрам зарядка и подтягивание на самодельном турнике – это железно, но бегом я не занимался. Тренироваться нужно. Что ж, времени в пути у меня будет достаточно, этим и займусь.

Ближе к обеду я ушёл с тракта, свернув на дорогу, уходящую в нужную мне сторону. А к вечеру, когда уже окончательно стемнело, я вышел к реке у северного тракта и там под деревом, разбив лагерь, заночевал. В пути я съел две лепёшки, оставив две другие на завтра, так что фактически весь день, ну, кроме утра, был на хлебе и воде, по-другому и не скажешь. Одно расстраивало: отсутствие ёмкости для переноски воды, так что уходить далеко от водоёмов не стоило. Жаль, к реке я вышел, когда уже стемнело, а то рыбки наловил бы, приготовил бы уху… Ну, на завтра это оставлю. И лёг спать на голодный желудок.

Утром меня разбудило лошадиное всхрапывание и периодическое ржание. Тут же открыв глаза и отбросив плащ, коим укрывался, я мигом метнулся за ствол дерева. Быстро моргая, прогоняя сонную одурь, я осторожно выглянул. В предрассветных сумерках по тракту двигался караван со стороны столицы. А сторожиться мне нужно. Одинокий ребёнок, для многих я лишь товар на двух ножках, можно прибрать к рукам и продать, так что, чтобы этого избежать, стоит не показываться чужакам. Желательно, конечно, идти по ночам, но это совсем край. Я бы и не против лодку заиметь, однако попробуй ещё накопи на неё. Угон – не вариант. Правда, появилась у меня одна мыслишка, стоит её обдумать.

Когда караван прошёл, совсем рассвело, и я вернулся к своей лежанке, оделся в свою городскую одежду, собрался и двинул вдоль берега дальше. Тракт ушёл в сторону, он не петлял как река, но интересовал меня меньше этой судоходной реки. Кстати, вниз по течению в сторону столицы спускалось грузовое судно. Хм, вооружённое двумя пушечками, как я рассмотрел. Значит, озоруют на воде, не врали торговцы, не бахвалились в своих рассказах в лавке, где я работал. Было дело, подслушал. Сейчас найду какой-нибудь скрытый заливчик и устроюсь там, наловлю рыбы и позавтракаю наконец горяченьким. Очень хотелось. Да и поразмыслить насчёт остальных планов нужно.

Найти подходящее место для лагеря удалось не сразу, только через час приметил вдали густой кустарник, разросшийся на берегу. Высокий, некоторые кусты и до трёх метров высоты разрослись. Добравшись до них, я стал изучать береговую линию в этом месте и – есть, нашёл то, что мне нужно. Глубокий овраг уходил в реку, прорезая высокий, до пяти метров, берег. Тут я и решил пересидеть пару дней, подготовиться к дальнейшему походу и хоть мысленно освоиться с тем, что я в дороге и наконец свободен в своих решениях и поступках. Как раньше, привык жить своим умом и делать что захочу.

Я достал нож и стал прорубать в кустарнике небольшую нору, чтобы сделать убежище. То, что я не один приметил такое отличное скрытое место, было сразу заметно, тут имелось старое кострище, которым я тоже решил воспользоваться. А успокаивало то, что оно действительно старое, дожди размыли его, углей уже не осталось. Только по тёмному пятну и поймёшь, что тут что-то было.

Обустроив лагерь, я разжёг костерок и подвесил над ним котелок с водой, после чего из отобранной ветки стал делать острогу. Нормальную, конечно, не соорудить, нужно остриё с зазубринами, но выстругал, как мог. Вода уже вот-вот должна была закипеть, я спустился в эту закрытую со всех сторон лагуну, даже с реки её скрывали низко нависшие ветви кустарника, образовав грот, и, поглядывая, не мелькнёт ли серебристой чешуёй добыча, стал прогуливаться у берега. Один раз мелькнула рыбка, но я промахнулся, как и в следующие шесть раз. Навык нужно восстанавливать. Только с девятой попытки загарпунил-таки полукилограммовую рыбину. Мне кажется, удивлены этим были мы оба, как я, так и рыба. В основание хвоста ей попал, сразу же вместе с острогой выбросил на берег, чтобы не упустить добычу. Там я разделал рыбину, бросил куски в закипевшую воду и добавил крупы. Потом уже, завтракая, шустро работая ложкой, стуча ею по стенкам миски, да вприкуску с лепёшкой, я вернулся к размышлениям.

То, что я вовремя ушёл из города, уверен на все сто. Я не имею в виду дела мага, это его проблемы, пусть сам разбирается. Однако поясню, почему я так забеспокоился. То, что меня изредка сканируют, я в курсе, амулет защиты, выданный торговцем как служебный и возвращённый мной сегодня утром, за неполный год не раз сигнализировал об этом. Теперь поясню статистику. Раньше я это сканирование улавливал пару раз в неделю, воришки работали. А за две последние недели доходило до полусотни в день. Чуете разницу? Это был явный и острый интерес именно ко мне. Я рассказал всё мастеру Хаддабу, но тот лишь отмахнулся, мол, мне это показалось. Однако визит того мага с попыткой моей покупки даже его убедил, что всё же появился ко мне интерес, ещё как появился! И тут – раз, маг уходит в бега, спугнули его чем-то, и я понял: пора-ка мне валить, вот я и ушёл. Фактически с минимумом вещей, но ушёл. Интерес ко мне был непонятен, а всё, что непонятно, опасно, вот я и не стал рисковать.

Ладно, подсчитаем, что имеем. Это обязательно, чтобы развёрнуто, свежим взглядом посмотреть на те события, что происходят вокруг меня. То, что перемещение сработало и я в другом мире, уже подтверждённый факт, с которым я давно смирился. Обратно не вернуться, хотя такие мысли у меня были, только надежды никакой. Вернёмся к теперешнему состоянию. Мне, а теперь это тело я считал своим, семь лет и три месяца, я знаю в совершенстве два языка, с письменностью и счётом, отлично разбираюсь в торговле и много знаю о разнообразном товаре. Также и по деньгам, все государства их печатают, и разобраться в них сложно, но я теперь разбирался. Имею опыт проведения аудита, тоже неплохая работа, главное, нож в бок от мошенников не получить. Немного узнал об этом мире, в основном из подслушанных разговоров. Это всё хорошо, я даже немного успел подготовиться к походу, хоть и в минимуме, что у меня сейчас при себе было, однако стоит коснуться магии. Теперь я инициированный одарённый с пробуждённым Даром и за пять месяцев, пусть по мелочи, кое-чему научился. Пусть у мага знания были изрядно разносторонние, он нахватался их то тут то там, но практически всё, что знал, он мне дал, теперь нужна лишь практика, чтобы это всё освоить. А вообще мне очень понравилась артефакторика, создавать амулеты и артефакты. Серьёзные я пока не мог, но научусь, найду, кто научит. Пока же я умею создавать с пять десятков простеньких амулетов и пару боевых артефактов. Тридцати меня научил мастер Хаддаб, остальное с его помощью по книге. Есть шесть плетений, которые можно использовать без основ, то есть не в виде амулетов. Всё просто, плетёшь перед собой такое плетение, запитываешь маной, и оно срабатывает. Такие плетения называются мгновенными и используются сразу. Ими пользуются маги-боевики и те, у кого нет готовых амулетов или артефактов, ну или они разряжены под ноль. Пять из шести простенькие, а вот шестой – боевое универсальное плетение, подходящее как слабосилкам, так и сильным магам, и его мощь зависит только от размеров маны, что вольют в него. Слабенькие плетения – это конечно же зажигание огня, напомню, как Рэм палец поджигал. Я теперь тоже так могу: накладываешь на палец плетение защиты от огня, сверху плетение огня. Пока оно подпитывается маной, может гореть вечно. Штука удобная, особенно в походе, хотя в сумке кресало у меня и лежало, только без надобности, про запас или на продажу.

Второе плетение – «Светляк», таких можно сколько угодно навести, до сотни. Всё зависит от способностей одарённого с одновременной их подпиткой. Штуки нужные, особенно в темноте, подсветить или ещё что, но дают только свет, обжечься ими невозможно. Ещё это плетение светляка можно наложить на основу амулета, и получится фонарик с настраиваемой мощностью луча, только камень-накопитель нужен да тот же кварц, которого у меня в наличии не имелось. Я такие фонарики делал, десятка три из моих рук вышло. Четвёртый уровень сложности.

Третье плетение используется для тушения костра, для пожара тоже годилось, если он небольшой. Я оттого и называл это плетение «Пожарное». А гаснет мгновенно, будто огонь лишается кислорода. Для крупных пожаров нужно применять его несколько раз. А костёр им удобно гасить. Кстати, как уха была готова, этим плетением я сразу погасил мой костёр. Дымок мог меня выдать.

Четвёртое плетение относится к лекарским, но оно не особо сильное. Царапины подлечить, синяки убрать, укусы комаров – это максимум. На что-то серьёзное, для переломов или ран, нужны уже нормальные лекарские амулеты, сделанные профи-артефакторами. Мне такое тоже под силу, но в далёком будущем. Учиться нужно.

Пятое плетение уже более интересное в практическом смысле. Оно требуется для сохранности продуктов. Наложил, насколько хватит маны, без камня-накопителя суток на двое, не более, если маг, конечно, снова не подпитает его, и пользуйся всегда свежими продуктами. Я это к чему: это плетение было на моих лепёшках, и утром я повторно подпитал его, так что лепёшки для меня остались свежими и ещё даже тёплыми. Так-то.

То самое боевое шестое плетение относилось к ледяным. То есть использовалась вода, что имелась в воздухе и конденсировалась в кусок льда, после чего маг спускал магическую тетиву, и магическое копьё, или стрела, в зависимости от цели, летело в противника. Отбить такой лёд сложно.

Всё это я почему перечислил? Да потому, что ничего магического при мне не было. Все амулеты и артефакты я сдал, уходил налегке, и если что заимею, то только сделав сам. А пока буду пользовать вот этими плетениями, для которых амулет не нужен. На мой взгляд, вполне удобно, для путешествия самое то. Так что некоторая магическая поддержка у меня имелась, но, сразу скажу, не более.

Теперь стоит подумать о дальнейших планах. Долив из котелка ухи и хлебая её ложкой, я продолжил размышлять.

Я уже определил, чего стоит такая манера вести учёбу учитель – ученик. То есть может, хорошие маги-преподаватели в Ханстве и есть, но мне подобные не встречались, даже не слышал. Да у меня вообще опыт общения был только с одним магом, а это тот ещё жучара, не особо способный преподавать. А вот преподавание на уровне учебного заведения интересовало меня куда больше, всё же там систематизированы знания. Мне известно о трёх школах магии в Империи, и в одну из них я и хочу попытаться поступить. Не сейчас, конечно, туда брали с четырнадцати лет, а до этого момента буду обустраиваться в Империи и копить на учёбу. Там были платные курсы. Нужно ещё нормальной информации по этой теме собрать, а не из слухов, как я это делал, так что мой путь точно лежит в Империю. Вот теперь стоит подумать, как это сделать, если учесть, что до границы с Империей было порядка трёх тысяч километров не самых безопасных дорог. Эта река пересекала практически весь континент, и на ней находилась столица Империи, как и Ханства. Да если уж подробно, то ещё с пяток столиц более мелких государств.

Идти по тракту у меня желания не было, опасно, тем более для моего возраста. Можно попробовать прибиться к какому-нибудь каравану, но и тут я не горел желанием. Как-то после столицы побыть одному хотелось. А вот по реке, несмотря на то что на ней находилось восемь шлюзов, почему и нет? Осталась одна проблема – транспорт. Насчёт плота я уже думал, только чем рубить? Ледяными копьями? Топорика у меня не было, да и материала для того, чтобы сколотить, тоже не имелось. Я задумался. А сколько на дне этой реки лежит разных плавсредств, от простых утлых лодочек до солидных торговых судов? Как раз они считаются ничейными, не смог поднять, значит, теперь станет владеть имуществом тот, кто сможет. Это я, скорее, по логике говорю, об этом законов Ханства не знаю. Да и как может быть иначе?

Да, я понимаю, что тут и повреждения могут быть, и время дало о себе знать, а я хочу найти то судно, что попало в ненастье, не успев пристать к берегу, и целым ушло на дно, но главное – недавно, чтобы не успело подгнить. И все мои размышления на эту тему мне нравились, и чем больше я думал об этом, тем больше приходил в настроение, продумывая детали. О судне я, конечно, хватил, но о небольшой лодочке можно подумать. С ней в одиночку я точно управлюсь. Вёсла на первое время вырежу, вместо паруса простыня пойдёт, а потом что нужно в любой прибрежной деревеньке куплю. Сделаю амулеты и куплю. Это пока предварительные планы. Нужно пройтись по деревням да узнать, где что затонуло. Хотя тут тоже вилами на воде писано, лучше не мелькать с таким интересом, слух пойдёт, выследят, так что к людям пока выходить не стоит, робинзонствовать будем.

Встав и потянувшись, я осмотрелся и решил искупаться. Сбежав вниз, с разбегу вбежал в воду, с шумом рухнув в неё. Купался довольно долго, почти час, а вернувшись на берег, лёг и задремал, подставляя белые бока жгучему солнцу. Не думайте, что я это сделал так легкомысленно, не боясь обгореть. Просто зная, куда убегает солнце, высчитал, что тень от кустов накроет меня минут через двадцать. Не должен успеть сгореть.

Часа два я успел поспать, судя по положению солнца, набрался сил, пообедал, добив уху, и решил, что можно разработать план поиска затонувших судов. Тут не только они мне были интересны, но и груз, а также вещи пассажиров и команды. Я имею в виду амулеты и артефакты. Если деньги найду, тоже возьму. Замерев, я задумался. А ведь когда мы проверяли с мастером Хаддабом дальность работы моего магического зрения, то выяснилось, что оно берёт на четыре с половиной метра, у самого мастера и до двух не дотягивает. А что, если нырять и искать плетения в воде? То есть плетения, внедрённые в амулеты. Увидев, что они подсвечиваются, а борта затопленных судов мешать не будут, так и смогу найти интересное. Очень хорошая идея, да отличная просто, и чего она мне раньше не пришла? А ведь планировал сделать плот из вязанок тростника и, используя камень как грузило, подтаскивать и тралить им дно в поисках зацепов, а тут и амулет смогу найти, прибрав его, и по нему найду судно или лодку, тут как повезёт. То есть амулет выдаст его местоположение, и игры с тральным камнем уже не понадобятся. Вот ведь сообразил же.

Достав нож, я направился в сторону разросшихся камышей, решив нарезать их на будущий плот. Ничего похожего на топляки или брёвна рядом я не обнаружил, всё это собирают те, кто продаёт дрова в столицу, а вот из тростника плот можно попробовать сделать, должно получиться. Выбирал я сухие стебли, рубил их и укладывал в вязанки, а их в плот я уже связал на берегу.

Вечерело, я решил снова наловить рыбы. В этот раз повезло, с третьего раза загарпунил и, пока вода закипала, почистил, помыл и бросил в котелок. Пока рыба доходила, крупу чуть позже пущу, я решил искупаться, просто омыться, и пока плыл к выходу из заводи, изредка включал магическое зрение, рассматривая дно. Ну мало ли. И надо же такому случиться, на границах выхода из лагуны на реку приметил неяркий огонёк на дне. Нет сомнений, подсвечивался плетением какой-то магический амулет. Вот уж не ожидал так с ходу наткнуться на подобную находку! Причём без серьёзного сканирующего поискового амулета, стоившего жутко дорого и сделанного серьёзным магом-артефактором. Наудачу попробовал – и сработало, однако я был только рад находке. Приметив, где находится амулет, я поплыл обратно.

Естественно, дожидаться следующего дня мне не хотелось, поэтому, поужинав, я собрался и, выковыряв из глины на мелководье три крупных камня, размером с мою голову – спотыкался о них, когда рыбачил, – положил их на плотик, заметно просадив его, и, толкая самодельщину, поплыл к выходу из заводи. Сумку я привязал к верёвке, а её к плотику. Буду спускаться вместе с сумкой на дно, – камни для утяжеления и быстрого спуска, – укладывать в неё находки, потом налегке поднимаюсь и уже с плота верёвкой вытягиваю сумку. Вот такая родившаяся экспромтом идея. Посмотрим, что получится.

Подплыв к месту, я задумался. Плотик, конечно, будет сносить, но запасы верёвки у меня закончились, всё, что было, я уже использовал. Остаётся надежда, что верёвка, привязанная к сумке, послужит некоторым якорем, я по ней подниматься буду. Устроившись на плотике, который почти полностью погрузился в воду, но позволил мне сесть, я спустил ноги, положил на них один из камней, придерживая руками, и стал делать дыхательное упражнение, прежде чем нырнуть. На мой взгляд, подготовился я хорошо. Освобождённый от кошеля пояс закреплён на груди, я его через голову перекинул, на нём ножны с острозаточенным ножом, который может понадобиться под водой, под ремень я сунул сумку, выдерну её потом внизу. Да в принципе больше ничего и не нужно, реку можно считать безопасной. Да, я помню хищных рыб во рву, но это скорее исключение из правил. Такие рыбины в местных реках не водятся, их специально привезли с другого континента, из тропиков. Ров имеет замкнутое кольцо, соединяясь с рекой закрытыми шлюзами, так что их выпустили в ров и подкармливают. Обычно такими ворами, скинутыми со стены. Да и так пища им есть. Правда, ходят слухи, что и в эту реку случайно выпустили таких рыб и они размножились, а им тут вполне благодать, тепло, но это не более чем байки.

Соскользнув с плотика, я пошёл на глубину, помогая себе свободной рукой. Здесь метра три до амулета, так что можно увеличить скорость погружения, чтобы подольше пробыть под водой. Не отпуская камень, иначе начну всплывать, я стал шарить в том месте, где видел свечение. Нащупав палубу, нашёл то, что светилось, сунул находку в сумку, которую выдернул из-за ремня, после чего стал дальше шарить вокруг, но уже наугад. Почти сразу нашёл нож, длинный, оказавшийся острым, палец порезал, его тоже убрал в сумку. Уже начала сказываться нехватка кислорода, так что, схватив то, что попало под руку, отпустил камень, оттолкнулся от палубы судёнышка, мне кажется, это был небольшой баркас, и всплыл рядом с плотиком, продолжая сжимать нечто в руке.

Жадно отдышавшись, я подплыл к плотику и взобрался на него. Сначала лёг, потом перевернулся и сел. Так проще действовать одной рукой. И теперь я разжал пальцы и посмотрел, что поднял с глубин. Вот блин, я думал, кошель с деньгами, старый, материя уже расползлась, а это кошель с пулями для пистоля. Ну ладно, тоже пригодятся, свинец есть свинец. Подняв сумку, я убрал свинцовые пули в неё и, доплыв до берега, выгрузил находки, потом их осмотрю. Лишь мелких камней положил в сумку для груза. Вернувшись, я первым делом спустил сумку на палубу судёнышка, теперь есть груз, чтобы оно не дрейфовало. Сначала мимо, сумка ниже провалилась, потом нашарил и оставил на палубе. Снова сделав дыхательное упражнение, я ухватил второй камень и повторно пошёл под воду, спускаясь вдоль верёвки. Придерживаясь за неё.

Находки снова были, их я убирал в сумку, после третьего ныряния рисковать не стал и оставил изучение затонувшего баркаса на завтра. Кстати, я визуально осмотрел судно. Сделал это просто, сразу и не догадавшись: подготовил плетения шести светляков, чтобы они всё осветили вокруг меня на расстоянии двух метров, и внизу активировал, осветив баркас. Вода светлякам не мешала, чуть маны больше уходило, вот и всё. Крытыми у него были только нос и корма, обломки мачты сильно разрушили корму. Видно, судно для подъёма не пригодно, в отличие от поиска ценных предметов. В общем, что я смог нашарить на палубах и рядом с судном, слегка ушедшим в ил, я собрал, но в третий раз пересидел под водой и едва смог всплыть, нахлебавшись. Немного отойдя, когда судорожный кашель прекратился и потоки воды из меня перестали идти, я лёг животом на плотик, за который до этого цеплялся, и доплыл до берега, где вытащил его на сушу. Повыше, пусть высохнет. Собрав находки, я прошёл к своему лагерю. Уже начало темнеть, но разжигать костёр я не стал, а забрался в кустарник к лежанке и в небольшой ямке, чтобы свету мало было, зажёг светляка, он и позволил мне изучить найденное.

Сначала амулет. Я не сразу разобрался, не мой уровень работы, слишком сложно, похоже, второй уровень по сложности работ, но понял, что это что-то из ветродувов. Видел подобные плетения в лавке. Если проще, такие амулеты использовали капитаны, чтобы наполнить паруса ветром. Но не часто, заряды накопителей такие амулеты быстро разряжали. Их использовали команды морских судов и боевых кораблей. Странно, что он делал на речном судне? Может, контрабандисты использовали? Да и заводь тут скрытая, так что вполне вероятно. Накопитель у амулета был с изумрудом, я чуть залил на него маны, процента три, и активировал амулет. Почти сразу в кустарнике будто торнадо заработало. Так как потоком воздуха можно управлять, я регулятором перевёл его в струю, а потом отключил. Всё это в мельтешении листвы и разного мусора, что падал сверху. Мощный амулет, я даже не ожидал. Жаль, у меня источник пока накапливает ману, три дня назад всё, что было, слил, и сейчас, скажем так, на зарядке, но в фоновом режиме набрать половину источника я уже успел. Наберу полный, тогда и солью. Я продолжал качать свой Дар. Да и не нужен мне пока такой амулет, хотя оставлю его.

В лавке у мастера Хаддаба два подобных амулета были выложены на продажу, но намного слабее, третий уровень, и маг по золотому за каждый просил. И один при мне купили. Так что ходовой товар. Этот морской, для реки мощный, думаю, цена от двух золотых монет до трёх колебаться будет. Отлично, есть куда сливать ману. Я опытным глазом посмотрел на изумруд: ну да, вся мана в него уйдёт, процентов на девяносто разом заряжу. Это хорошо, крупный камень.

Убрав амулет в кошель с монетами, тот на медальон походил с камнем-накопителем в центре, даже скоба для крепления цепи была, занялся другими находками. Нож был большой, сантиметров тридцати длиной, тяжёлый, вместо топорика отлично пойдёт. Осмотрел деревянную рукоятку, пока в норме, отложил его, нужно будет почистить. Кстати, ранку от пореза я залечил лекарским плетением, даже шрама не осталось.

Взял карабин. Неплохой такой оказался. Именно из-за него я едва успел всплыть. В лавке торговца на прилавках с оружием подобные экземпляры огнестрела были. Считался он морским десантным карабином, мог стрелять как пулями, довольно солидного калибра, так и картечью. Имперское оружие, снятое с вооружения лет пять назад, сейчас новые образцы приняли, а эти распродали. Карабин был грязен, я его из ила рядом с бортом баркаса выкопал, случайно заметил торчащий ствол, думал, ветка или корень, но слишком ровен, потянул и вытащил его. А так тот был в порядке, заменить кремень, почистить, зарядить и можно стрелять. Отлично. Нужно только за деревом и металлом присмотреть, из воды только вытащил, быстро ржавчиной пойдёт, а приклад может повести. Так что, сбежав вниз, я положил карабин в воду у кромки берега. Завтра обихожу его. Жаль, масла нет, особенно оружейного. Оно дорогое, я знаю.

Вернувшись наверх, я продолжил разбирать находки. Были кожаный морской ботинок на левую ногу, сохран неплохой, доска с двумя гвоздями, интересовали последние для остроги, и ручка от крышки люка. А неплохие находки, на мой взгляд. Тем более ещё остались на дне, которые мне поднять пока не под силу. Например, небольшая пушечка с метр длины стволом и дулом, в который мой кулак пролезал. Но её как-то поднять мне надо. А стоила такая пушка около полутора золотых, ну за золотой продать её я точно смогу. И продать мне это всё – не вариант. Да ограбят, силы-то за спиной нет, вот и стоит подумать, как это всё поднять, привести в порядок и продать. Хм, похоже, снова придётся возвращаться в столицу Ханства. Есть у меня идейка.

Утром я собрался и направился по берегу реки, высматривая топляки. Понятно, тут баржу таскают и собирают такие деревья, но надеялся найти. М-да, всё собрали. Мне нужно дерево на плот, чтобы использовать его для подъёма или хотя бы для буксировки пушки по дну к берегу. Да, я хотел привести весь товар в порядок, сходить за торговцем Охладом, тот на удивление порядочным человеком был, и просто продать ему товар с пятидесятипроцентной скидкой. Наживаться на нём я не собирался. А можно поступить по-другому, вместо денег возьму товаром, а точнее, транспортом. Разных посудин в порту столицы продавалось множество, я уже прикинул, что за судно мне нужно для путешествия: небольшой одномачтовый баркас с парой крытых кают. Купит, пригонит, а я ему за это пушку и карабин. Амулет продавать пока не буду, самому в случае чего пригодится. Управлять им я смогу. А приобретение баркаса через торговца мне нужно лишь для выправления бумаг о приобретении, чтобы через шлюзы пройти можно было. Вряд ли спрашивать будут, но вдруг? Да и бумаги на руках – это хорошо, пусть попробует кто отобрать, тем более у кое-чему обученного одарённого.

Приметив вдали крайние строения деревеньки, я задумался и улыбнулся. Появилась мысль купить в деревне бычьи пузыри, верёвок и таким образом отбуксировать пушку к берегу. Вот только как её на берег вытаскивать с моими малыми силами? Хотя… Да, тут есть решение проблемы, магия называется. В принципе, с ней и без бычьих пузырей обойтись можно. Только в деревню всё равно зайти нужно, за верёвками. Заодно и масла куплю, любого, лишь бы привести оружие в порядок.

Прогулялся я в деревню, как ни странно, нормально. В дома стучаться не стал, тут ещё докричись через плетни до мазанок, но у пристани на берегу стояло две лодки, откуда разгружали мешки с мукой. Видимо, после прошедшей зимы припасы пополняют. Хотя, зима или лето, я особо и не заметил, живя в столице. Также жарко. Подойдя, я поинтересовался у невысокого кривоногого местного жителя, не обменяют ли они неплохой нож с тридцатисантиметровым лезвием на бухту каната толщиной с палец. Нужно два по двадцать пять метров. Тот взвесил нож, довольно профессионально, видно, что он к подобному оружию привык, и с интересом осмотрел меня, после чего крикнул своих людей. Я ему понравился. Тот так и сказал, что за меня хорошую цену дадут. Он местным старостой оказался. Пришлось пробить ему и другому помощнику ноги ледяными иглами, благо защиты ни у кого не имелось. Сразу изменилось настроение, морщились, но договорились. Даже торговаться начали, бухту в тридцать метров мне выделили за нож, и всё, уроды.

Закинув тяжёлую бухту на плечо, я направился прочь из деревни. Не по берегу, а по тропке к тракту, следы путал. Заметил пару соглядатаев не сильно старше меня, погрозил им кулаком. Вот и всё, больше слежки не было. Прячась от караванов и путников, я добрался до своего лагеря. Хвоста не привёл, хорошо. И занялся делом. В глубине кустарника был достаточно толстый ствол уже мёртвого куста, его ветки я использовал для костра, чтобы дыма поменьше было. Раскачав его, смог выдрать и дотащить до заводи, где, достав нож, стал обстругивать. Мне нужно сделать брёвнышко. Тут идея моя проста, я собирался сделать барабан на магическом приводе. Есть такой амулет, что может крутиться вокруг своей оси, надо закрепить его на торце брёвнышка, и… Накручу верёвку, другой конец к пушке привяжу, и амулет будет крутить барабан, вытаскивая пушку на берег. Просто на словах, да? Так то на словах, поработать изрядно придётся. Амулет этот я ещё не делал, в учебнике вычитал, а делать без инструментов сложно, один нож под рукой, но хоть можно. Ещё потребуется закрепить барабан, иначе не он пушку, а пушка его к себе подтащит. Да и верёвка хоть на вид и крепкая, хорошо просмолённая, а может и не выдержать. Тут много нюансов, всё нужно учесть. Посмотрим по ходу дела.

Пушку я всё же достал, проклял всё, дважды верёвки рвались, но вытащил её на берег, привёл в порядок и закопал на берегу, метрах в шести от кромки воды. В промежутках между работой я купался, плавал, смотрел, не примечу ли ещё что на дне, но не повезло, да и времени на поиски мало выделил.

Мне понравилось работать этим барабаном, для создания амулета я использовал в качестве накопителя изумруд из амулета ветродува: привязал корму, и барабан вытянул её, так что находки ещё были, включая деньги. Ну наконец-то: с сотню медных, тридцать две серебряные монеты да шесть золотых. С остальным возиться не стал, верёвка постоянно рвалась, вся в узлах уже. Так что, подчистив берег, убирая все следы своего пребывания, я укрыл почти все свои вещи в кустарнике и с утра на пятый день направился обратно в столицу. Пора навестить моего знакомого торговца. Для маскировки прихваченного оружия, что в схрон не пошло, я обернул торс и часть бёдер обрывком простыни. Измазал лицо и руки и превратился в того, на кого никто не обращает внимания. Сколько тут таких оборванцев бегает, поди всех запомни.

Вот только направился я не к северным воротам, по которым и проходил этот тракт, а обратно к западным. Если меня столько изучали со стороны, слепок с аурой уж точно сняли, могли настроить амулеты на воротах на мой поиск. Те сразу затрезвонят, как я появлюсь в них. Риск? Да, риск, и серьёзный, а в город мне нужно. Правда, искать плотно меня будут, если государство в этом заинтересовано, а если частники, то заплатят страже, и та меня к ним отведёт, так что как ни крути, всё равно её опасаться стоит. Но вполне могло быть и так, что меня вообще не искали и это моя паранойя, но отчего-то я в это особо не верил.

Добрался я до западных ворот под вечер, за час до их закрытия и подъёма моста, прошёл в город свободно, хотя напряжён был изрядно, однако, когда уже отошёл, у ворот вдруг поднялся переполох. Спрятавшись у поворота к харчевне, я увидел, что там проверяют всех подряд, включая выезжающие и заезжающие телеги. Это заставило задуматься. Может, случайность? Кто бы в это поверил? Вздохнув, я побежал в сторону ближайшего рынка. В столице было два восточных базара, один у порта, и пять рынков. Там купил у припозднившейся торговки лаваш с мясом и поел. Потом пошёл в бедняцкие кварталы и, зарывшись в мусоре, спокойно устроился на ночь. К торговцу Охладу я собирался послать мальца завтра с утра, до того, как он отправится инспектировать лавки, проверять уровень продаж и следить за приказчиками, чтобы сговориться, как встретиться. Что-то самому к дому подходить я не хотел. Непонятно почему, но чутьё просто отговаривало.

Утром, сбегав на тот же рынок и поев тот же лаваш с мясом, мне вчера понравилось, отловил мальца, договорившись обо плате, довёл до улицы, где находился нужный дом, и, пояснив, кто мне нужен, отправил его с устным посланием. Писать я ничего не стал, да и не на чем. На месте ожидать тоже не стал, перебрался в другое место, откуда видно часть улицы, куда пацанёнок должен принести ответ. Тот появился не быстро, через полчаса, видимо, что-то его задержало, я даже стал проявлять нетерпение. Убедившись, что он один, крутился, высматривая меня, я вышел из укрытия и помахал рукой. Когда он подбежал, сунул ему мелкую медную монетку, а он мне – свёрнутый лист бумаги. Мельком бросив взгляд на первые строки, я сразу поспешил затеряться, уйдя ближе к рынку, и там спрятался за ящиком с мусором, почти полным, не вывезли ещё, и только потом внимательно прочитал написанное рукой торговца. Уж я-то знаю, как он писал.

Подробно пересказывать послание я не буду, но если коротко, то меня искал личный маг хана, известный своими исследованиями магии. До него дошли слухи о мальчонке, что прошёл инициацию раньше срока, и он возжелал меня исследовать. Напряг своих людей, но выкупить договор учителя – ученика его доверенный порученец не смог, за неимением оного, ну и надавил силой, в результате мастер Хаддаб в бегах, я, получается, тоже. Да уж, попасть на стол вивисектору – ещё этого не хватало. Я знаю, учёные такие, если увлекутся, могут и препарировать. Да ну на фиг, даже если сам соглашусь пойти на исследования с условием, что меня будут учить, то постоянно находиться в ожидании, что вот-вот за мной придут и отведут в зал, где препарируют, это как постоянно стоять под занесённым топором… Ну уж нет, увольте.

Вот так торговец предупреждал меня: уходить надо в Империю, там меня не достанут, хотя все патрули и охрана на шлюзах предупреждены о том, что я могу там появиться, даётся крупная премия за мою поимку. Торговец узнал обо всём этом от старшего брата, который работал слугой во дворце хана. Тот числился там старшим встряхивателем подушек, чтобы мягкими были. Он информацию до брата и донёс. Охлад честно сообщил, что люди верховного мага у него уже были, и он опасается вмешиваться в эти дела. Ладно хоть, предупредил. Значит, помощи от него не будет, да я и не осуждал его, в подобной ситуации он ведёт себя вполне честно и достойно.

На моём пальце зажёгся огонёк, им я и уничтожил письмо, торговец просил в конце послания, да и правильно, чтобы не подставить хорошего человека. С новой информацией пришлось задуматься: теперь побег мастера Хаддаба и мой уход виделся уже в другом цвете. Ну вот ведь не могу без приключений, и надо было этому магу заинтересоваться мной! Других интересов, что ли, нет? Урод, одним словом. А вот из столицы надо валить, это точно. Похоже, я сам, не особо ведая об этом, залез в мышеловку, та суета у ворот это подтверждала. Думаю, меня от поимки только и спасает, что наведённая маскировка. Да любой поисковый амулет сработает на мою ауру, если она есть в его базах. Что ж, будем искать помощь в другом месте.

До улицы, где проживал Рэм со своей шайкой, я добежал быстро, тут стражники редко появляются. На хозяйстве была Тания, как старшая, и мелочь, остальные на работе. Меня сразу опознали, но в дом не пустили – изгнанным в их берлоге делать нечего. Правда, посыльного за Рэмом всё же отправили. Я ждать не хотел, мало ли, когда тот появится, поэтому, предупредив, что подойду к обеду, ушёл в сторону рынка, меня интересовали кузнечные ряды, точнее, те, где продавали кузнечные поделки. Причём некоторые кузнецы работали там же и могли при тебе изготовить заказ, если, конечно, это безделица. Что-то более сложное требует времени. Именно это меня и заинтересовало. Добежав до нужного рынка, сообщив, что я лишь нанятый слуга, хотя даже на него в своей рванине я особо не тянул, сообщил, что хочу заказать. А точнее, пять кованых рыболовных крючков. Тут такого товара нет, я уже узнавал, ещё когда начинал работать в лавках торговца, сетями ловят. Оставив восковую табличку, где я сделал рисунок крючка, сообщив, что мне нужны разной величины, я направился дальше. Прикупил у одного торговца крепкой нити, шёлковой, порвать почти невозможно, взял моток в тридцать метров, про запас. У другого купил шкатулочку, в ней рыболовные принадлежности буду хранить, и вернулся к кузнецу. Пришлось ещё с полчаса подождать, потом проверил товар, вполне неплохо, зацеп отличный, не должны сорваться. Доплатил за заказ, до этого аванс оставлял, и, убрав крючки в шкатулочку, направился к продовольственным рядам, где купил свежего мяса, пару кувшинов с молоком, хлеба и фруктов, сложив всё в купленную тут же корзину. Еле дотащил всё это до дома шайки Рэма. Тот уже был на месте, ждал.

Подношение он принял не моргнув глазом. Тания сразу стала раскладывать подарки на расстеленную материю. Да одно то, что меня пригласили в дом, давало надежду, что хоть выслушают. Хотя, судя по виду Рэма, тот решил, что я собрался проситься обратно. Не угадал, помощь мне нужна в другом роде. Прежде чем говорить, по местным традициям пришлось сначала поесть, хватило на всех, да и своё те достали, и только потом с пиалой кумыса в руках, сидя по-восточному, я смог взять слово. Прочистив горло, на миг задумавшись, с чего начать, я посмотрел в глаза Рэма прямым уверенным взглядом и сказал:

– Есть возможность подзаработать. Я в курсе, Рэм, что ты планировал купить небольшое морское судно и ходить на нём по дальним странам, но сейчас планы отложил, дорогая покупка, и хочешь приобрести харчевню рядом с восточными воротами, чтобы работать с караванами. Обе покупки дорогие, к тому же все харчевни у ворот прибыльные, и просто так их не купить, наверняка есть немалая очередь желающих, если только с нуля отстроить. Вот я и предлагаю приблизить твою мечту, вы помогаете мне – я помогаю вам. Сдам место схрона, где спрятана длинноствольная морская пушка, четыре морских абордажных тесака, два пистоля, к сожалению, один повреждён и годен только на запчасти, и морской карабин. Их нужно только чуть восстановить и можно продать. Тем более длинноствольная пушка считается большой ценностью у контрабандистов и пиратов, охотников за удачей. Такие пушки частным лицам иметь запрещено, у торговцев – короткоствольные, так что продать пушку главе теневого бизнеса города, да и остальное оружие, ты сможешь вполне неплохо. Я прикинул, за пять золотых, даже если сделаешь скидку, легко всё продашь. Но я сдам тебе схрон только за вашу помощь. Однако у меня есть ещё одно предложение, как дополнительно заработать, расскажу об этом после.

– И что ты от нас хочешь?

– Купить через барыг несколько амулетов плюс некоторая работа и вывести меня из города. Не через ворота. Я проведу к схрону, откопаете и убедитесь, что всё честно, на этом расходимся.

– А что за работа?

– Просто новая работа. Ты согласен мне помочь?

– Да, меня заинтересовало твоё предложение.

– Отлично. Мне нужен хороший, не менее третьего уровня амулет сокрытия ауры с наведением ложной. Такой амулет у перекупщиков можно купить за два золотых, тебе могут скидку сделать. И я хочу этой же ночью покинуть город.

– Никуда бегать не над, могу уступить тебе свой, – улыбнулся Рэм. – Я инициированный одарённый, вот и пришлось приобрести такой амулет. Достаточно дорого. Готов уступить за две золотых монеты.

– Нужно посмотреть, – откликнулся я.

Рэм принёс амулет, и, осмотрев плетения, а также рубин в качестве накопителя, я задумался. Да, амулет даже лучше, чем я планировал, и без сомнений его надо брать, так что, вздохнув, я кивнул:

– Беру.

Сразу отдав за него две золотые монеты, я под удивлённым и внимательным взглядом Рэма сбросил прошлую настройку, настроил амулет на свою ауру и активировал его. Всё, сейчас аура должна выдавать, что я простой ребёнок. Пробиться через плетения этого амулета не каждый сканирующий амулет способен. Рэм подтвердил, аура изменилась и не показывает, что я инициированный одарённый.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал Рэм. – Вижу, ты кое-чему научился. Что ещё хотел?

– Защитный боевой амулет, цена – золотой, сканирующий амулет с дополнительным модулем настройки, такой полтора золотых стоит, охранный амулет для охраны лагеря, беру простой, по цене одного золотого, ещё набор юного одарённого, это такой чехольчик с инструментом, ну и с два десятка камней кварца. Это всё, на что мне хватит денег.

– Ты хочешь стать рейдером, – уверенно сказал Рэм.

– Кем? – не понял я.

На Земле мне как-то пришлось побывать рейдером, но тогда я мстил и считал своё дело правым, а в этом мире я ещё не встречался с такими людьми и, что обозначает это слово, не знал.

– Бродячим одарённым, ещё не магом, но на что-то способным.

– Хм, ну да, – задумался я, вполне правильно тот меня окрестил. Рейдер так рейдер, побуду им.

– Защитный и остальные амулеты придётся покупать, у нас такого нет, думаю, в пять золотых уложиться сможем, и купить набор камней для создания амулетов тоже, думаю, сможем, но что ты говорил о работе?

– Можно организовать свой бизнес, это я и хотел тебе предложить. По доставке дров.

– Дров? – криво усмехнулся тот. – Там всё давно уже поделено, мне туда не влезть.

– Тебе уже семнадцать, а по законам Ханства взрослым становятся с шестнадцати. Ты можешь пойти в гильдию и оформить на себя бизнес по доставке дров, не думаю, что тебе откажут, тем более дерева постоянно не хватает. Доставка по реке действительно поделена, и тебе работать не дадут. Я предлагаю по-другому добывать дерево. Я немного поплавал в реке и обнаружил в одном месте разные деревья и топляки, они в несколько рядов затоплены. Нанимаешь или, лучше, покупаешь пару рабов, из тех, что пловцы и нырять могут. Покупаешь пять-шесть волов и длинные канаты и с их помощью по одному вытаскиваешь стволы на берег. Хорошие стволы можешь продать местным судостроителям, они за них неплохие деньги дадут, морёное дерево, что похуже, там же на месте разделываешь и на телегах, пару купишь, развозишь по заказчикам. Можешь часть строителям на доски продать. Уловил суть моего предложения? Ты не влезаешь в дела тех, кто работает, доставляя дрова по реке, всё привозишь на телегах, за это берут меньший налог, и так зарабатываешь. Дерево распиливать и колоть лучше сразу на берегу, можешь брёвна продавать как строительный материал, я это уже говорил. Там стволов на глубине – тебе на год работ хватит, озолотишься. Выработаешь то место, ныряльщики тебе подберут следующее. Только учти, к тому моменту другие, поняв, что это доходное дело, застолбят все ближайшие участки. Успей это сделать первым. Если сам не потянешь, я дам тебе адресок одного торговца, зовут Охлад, скажешь от меня, он войдёт в долю, поможет с организацией. Этот торговец в высшей степени достойный человек, не перестаю уважать его. Только с родственниками судьба его подкачала, при них старайся обо мне не говорить, учти это. Так как, тебе понравилось моё предложение?

– Поработать и побегать много придётся, но ты прав, окупится всё быстро… – задумчиво протянул Рэм, потирая подбородок, было видно, моё предложение его жуть как заинтересовало, пока тут такого бизнеса не было. – Хорошо, меня всё устраивает, договорились.

– Я тебе ещё не сказал, что со дна реки можно суда и лодки на берег вытаскивать. На них находки могут быть, а целые перепродавать можно. Оцени предложение.

Тот оценил, заинтересовавшись ещё больше. Я передал оставшиеся деньги, всё, что у меня было с собой, до последнего медяка, остальное серебро и медь выплачу на месте, так что часть моих заказов Рэм был вынужден оплачивать из кассы шайки. Там немного добавить пришлось, и, подумав, он согласился это сделать.

Потом я остался в доме, завалившись спать, ночка, похоже, беспокойная предстоит, а Рэм ушёл выполнять договорённость со своей стороны – закупать у барыг мои заказы.

Разбудили меня перед самым наступлением темноты. Вокруг царила деловитая суета, все готовились к выполнению задания. Рэм показал мне амулеты, набор инструментов мага, его ещё называют малым набором артефактора, и два десятка камней кварца, это уже совсем дешёвая покупка, но хватило лишь на столько. Защитный амулет был четвёртого уровня, ниже среднего, но мне и такой пока не под силу, с пяток стрел отбить сможет, пару ударов ножом или удар саблей, ну и два фаербола выдержит. Вполне достаточно, главное, что я прикрыт с этой стороны, а то путешествовать собрался, рейдерствовать, как тут говорят, а из защиты ничего нет. Для того и охранный амулет нужен, чтобы спать в безопасности, то есть чтобы тот поднял меня, если кто нарушит зону безопасности. Я не говорю, что у всех путешественников они повсеместно. Совсем нет, обычно только у наёмников, охраны караванов да у торговцев, кто может купить, тот и покупает. Я вот могу. Амулет сканера нужен для сканирования дна реки, меня этот поиск очень даже заинтересовал. Вот набор инструментов был не новым, но в порядке и полностью комплектным. Так что меня всё устроило. Только мне ни амулеты, ни набор с камнями кварца не отдали, передадут, когда я тайник укажу. Вполне правильная мысль: доверяй, но проверяй.

Поужинав, не скажу, что плотно, мы все собрались и, покинув дом шайки, направились в сторону крепостной стены. Я думал, меня проведут через какой-нибудь лаз контрабандистов, подкоп, у Рэма должны быть такие связи, но он поступил просто: тупо отвлекли стражу на стенах, пару часовых, сбросили верёвку, и мы впятером спустились по ней и, используя два связанных бычьих пузыря, переплыли через ров. Хищных рыб не боялись, их приманили в другое место, покидав куски гнилого мяса, купленного на рынке, и вылив кувшин со старой бычьей кровью, так что все рыбы бросились туда. Хорошо продуманная и отработанная схема. А верёвку подняли те, кто остался наверху. Всё шито-крыто сделано.

Выйдя на северный тракт километрах в трёх от ворот, чтобы стражники нас амулетом ночного видения не засекли, мы побежали. Время есть, вся ночь впереди, но парни собирались вернуться к воротам с рассветом, когда опускают мост, вот и торопились. Мы – это я, Рэм и четверо его подручных, младшему лет десять было.

Часа через три мы покинули тракт, между прочим отнюдь не пустой, и вышли к кустарнику, где по дну оврага добрались до моего лагеря. Там всё было как я и оставил. Рэм, как мне кажется, расслабился, только когда тайник был раскопан, и при светляках, что сам зажёг, осмотрел оружие. Увиденное ему изрядно понравилось. Правда, расстаться сразу не пришлось, у Рэма тоже было условие, которое он озвучил перед выходом из дома, – помочь с восстановлением оружия, и я дал согласие. Инструмент для ремонта он позаимствовал, запчасти купил. И я привёл в порядок пушку, карабин и один из пистолетов, всё смазал маслом. Работа-то плёвая, могли и сами справиться, если руки растут откуда надо.

Потом я показал, где плавал вдоль берега и изучал дно, ища свечение плетений амулетов, и где приметил наваленные друг на друга стволы деревьев. Берег там пологий, с волами работать легко будет. На этом всё. Я получил свои амулеты и другой заказ, забрал из кустарника свои вещи и, попрощавшись с парнями, выбрался на тракт. Пробежав километра два, снова ушёл к реке, выкупался, смывая маскирующую грязь, и надел свою одежду с обувкой. Сверху скатку, сумку за спину, котомку на бок, на одежду – оба амулета, защитный и скрытия ауры, я проверял, они могут работать, не мешая друг другу, и опять побежал. Нужно за ночь уйти как можно дальше от столицы. Там уже посмотрим.

Так уходил я весь остаток ночи, а когда рассвело, сошёл с тракта, чтобы не мелькать, и весь день двигался по тропам, что накатали на телегах деревенские, стараясь не выпускать из вида реку. И под вечер так вымотался, что, когда увидел овражек с кустарником – отличное убежище для ночёвки, – мне едва хватило сил активировать охранный амулет, расстелить одеяло и прикрыться плащом, как я тут же вырубился.

Ночь прошла тихо, без проблем. На мой лагерь никто не наткнулся, и меня не потревожили. Мышцы ног болели, давненько столько не бегал. Я помассировал их и пошёл к реке, умылся и напился. Надо будет амулет очистки пищи и воды сделать, что-то типа магического фильтра. Довольно ходовой товар в столице, мне их часто приходилось делать. Работа плёвая, если основы есть, я пяток за день сделать смогу. И основу сам сделаю, из дерева, этот материал дольше живёт, чем камни. Меди, золота или серебра, из чего делают дорогие амулеты и артефакты, у меня не было. Но дерево вполне подойдёт, оно долгоживущее, до десяти лет может выдержать, пока не рассыплется в пыль, что меня более чем устраивало. От того из него дешёвые амулеты, пятый и редко четвёртый уровень сложности. Тут тоже свои нюансы есть, разное дерево стоит по-разному, в зависимости от того, сколько сможет прослужить амулетом или артефактом. Например, ствол кустарника, под которым я спал, проживёт в качестве амулета года два от силы, а амулет, сделанный из красного дерева, которое завозят с другого континента, и до тридцати лет может протянуть. Тут тоже многое нужно знать, благо эту теорию мне старик Хаддаб дал, разбирался. Но все амулеты, что делал он, были из кустарника, старик на всём экономил.

Я срезал две ветки, превратив их в удила. Из сухой ветки ножом вырезал поплавки, отрезал по пять метров ниток, сделал из пуль грузила, привязал крючки. Для наживки поймал жука и гусеницу. Забросил удочки в воду.

Поглядывая на поплавки, я сел на откосе, деактивировал охранный амулет и проверил, как он настроен. И грустно улыбнулся. Вчера я был в таком состоянии, что мне просто было не до настройки. Получается, спал я фактически без охраны. Значит, надо его настроить. Отключив амулет скрытия ауры, прописал в памяти охранного свою ауру. Потом сделал настройки. Теперь он будет контролировать мою безопасность и оповещать в случае, если кто пересечёт сигнальную линию. В этом и заключалась его работа, это был скорее сигнальный амулет с функцией охраны. Также я поработал и с остальными амулетами, перенастроив их на себя. Все амулеты имели функции управления одарёнными, ручного управления тут не было, это было моим условием при покупке.

Возясь с амулетами, я нет-нет да и отвлекался на ловлю рыбы. Да уж, с удочками это не с острогой, за пятнадцать минут поймал шесть мелких рыбёшек и три крупных, почти по килограмму, думал, порву снасти, еле вытащил. Разделав на берегу всю добычу и набрав в котелок воды, я вернулся в овражек и развёл костёр. Мелочь сварил в качестве ухи, использовав остатки крупы, а крупные рыбины нафаршировал диким чесноком и запёк на углях, обмазав в глине. Это мне на весь день, пока идти буду. Жаль, хлеба нет, даже муки, чтобы испечь его, но пока обойдусь, а потом куплю. В деревни заходить пока не буду, рискованно, поэтому постараюсь выходить на стоянки, где ночуют торговцы, идущие в столицу на своих судах, и у них закупиться. А что продать, к тому моменту у меня уже будет, я надеялся пару амулетов сделать, а может, и больше, или снова что под водой найду.

После завтрака на запечённые рыбины я наложил плетение сохранения и, не раскалывая глину, чтобы не вытек сок, замазал отверстия для выхода пара, убрал их в котомку. И направился вдоль реки дальше. Кстати, дикого чеснока я накопал побольше, чтобы как приправа был, а вообще провизии закупить нужно.

В этот день торговцев я так и не встретил. Попались две деревни, которые я обошёл далеко стороной. Людей за день я видел, но старался, чтобы они не видели меня. Пока это удавалось. Но всё чаще посещала мысль заиметь лошадь, а лучше с телегой, несмотря на трудности обслуживания. Единственный плюс: запечённая рыба, на удивление, понравилась, и посолено хорошо, и чеснок пришёлся в тему. Я когда первую от глины вскрыл, хорошо, делал это над котелком, жир потёк, а запах, что ударил по обонянию, заставил жадно, с урчанием накинуться на рыбину, тем более к обеду изрядно проголодался. Так что две я съел на обед, а третью, самую большую, вечером на ужин. И сытым лёг спать.

Утром я снова наловил рыбы, сварил уху уже с одним чесноком, без крупы, и так же запёк рыбу. В этот раз четыре крупных попалось. Потом вырезал пять заготовок, с помощью малого набора артефактора и свинца сделал крепления для накопителей и почти полностью слил ману. Теперь у пяти камней кварца были полные заряды, остальную ману слил в накопители амулетов. Заполнил процентов на двадцать каждый, но хоть так подзарядил. А камни мне нужны были для амулетов. До обеда, используя основы, я сделал три амулета: два для себя, для путешествия, и один на продажу, можно сказать, первая ласточка. Все простенькие, они быстро делались. Для себя – это амулет дальнего видения, типа магического бинокля пятого уровня сложности, который мог приближать изображение метров с восьмисот. Второй – амулет ночного видения, тоже пятого уровня, с ним я мог отчётливо видеть в безлунную ночь метров на четыреста. Понятно, что мощные амулеты схожего действия работали лучше, горизонты обозревать можно, но что есть, то есть, меня и это вполне устраивало, главное, теперь ночью светляков можно не использовать, палили они моё местоположение, маскироваться приходилось. Третий амулет, что на продажу, сделал тоже дальнего видения.

Пообедав, я двинулся дальше, а к вечеру, приметив на берегу пустую стоянку, решил устроиться рядом с ней. Кто пристанет на ночёвку, тот и будет моей целью. Хорошо бы, чтобы это были те, кто идёт из Империи и не знает о розыске молодого одарённого. С теми же, что двигаются из столицы Ханства, встречаться нежелательно.

Поужинав, я продолжил работать с созданием амулетов. До наступления темноты сделал ещё один, ночного видения. Копия того, что у меня был.

К сожалению, к стоянке так никто и не подошёл. Печально, но не катастрофически. Как я приметил, некоторые суда к берегу вообще не подходили, вставали на якоря, видимо, опасались нападения.

Следующие три дня я так и двигался вдоль берега и отошёл от столицы Ханства километров на сто пятьдесят, а может, и больше, скажу откровенно, я уже сбился в пройденном расстоянии, петлял много. Соль кончилась, на одном чесноке и рыбе долго не проживёшь, так что, добравшись до очередной стоянки для речных торговцев, решил дождаться на ней, пока не причалит для ночёвки любое судно, нужно закупиться. Конечно, можно купить, что нужно, и в караване на тракте, но до него километров пятнадцать, река ушла в сторону, так что добираться до него долго.

В этот раз мне повезло, на стоянке стали обустраиваться сразу три судна. Баркас и небольшое вёсельное судно двигались от столицы Ханства, а то, что покрупнее, наоборот, в её сторону, вот к его костру я и вышел, но когда уже окончательно стемнело, чтобы меня внешне не опознали. Охранник окликнул меня издалека, явно амулетом пользовался, сразу обнаружил, и я прокричал, что хозяин отправил меня купить кое-что у торговцев. Играл я слугу – набедренная повязка, котомка на боку, грязный, но товар на обмен имелся, три амулета: магический бинокль, второй, чтобы видеть в темноте, ну и простенький лекарский.

Получив добро подойти, я пообщался с двумя торговцами с судна. Амулеты их не впечатлили, дешёвка, те с более серьёзным товаром работали, так что брать ничего не стали, но дали возможность команде подзаработать. Матросня и купила: такие амулеты могут пригодиться в пути или их можно продать деревенским с наценкой. Я получил шестнадцать медных монет, каравай утреннего хлеба, крупы двух видов, соль и кочан капусты. Убрав всё в котомку, я побежал к своему лагерю, там переоделся, переложил провизию, наложив на неё плетение сохранения, и быстро пошёл прочь, стараясь уйти как можно дальше. Не знаю, разойдётся информация об этой встрече и нашей торговле или нет, но лучше обезопаситься.

Ушёл я к тракту и выбрался к нему под утро. Теперь двинул уже рядом с ним, чтобы он был в прямой видимости, но не мелькать на виду. Шёл весь день. Думаю, возможную погоню, если она есть, и поиски я сбросил с хвоста. А под вечер, когда мне попался ручей, разбил лагерь и стал готовить ужин. В этот раз у меня будет мясная похлёбка, так как по пути ледяной стрелой я подбил некое подобие степной крысы и хорька. Между прочим, вполне достойная добыча, мясо этих зверьков ценилось. Часть я сварил в котелке, остальное зажарил на палочках. Готовое мясо завернул в лопухи и убрал в котомку, наложив плетение сохранения. Это на завтра. Поел я отлично, потом немного поработал с амулетами и лёг спать.

Я уже начал втягиваться в ритм путешествия, ноги болели всё меньше, и могу сказать, пока меня всё устраивало.

Месяц спустя

Берег судоходной реки Гея

Полночь

Барабан крутился с натугой, канат, уходящий в воду, дрожал от напряжения, стряхивая с себя капли воды, но, что важно, пусть постепенно, медленно, дело всё же сдвинулось с мёртвой точки. Оба вкопанных на берегу столба хоть и слегка наклонились, видимо, я плохо укрепил почву, но барабан, то есть просто другое полено, пока держали, и затонувшая лодка, которую амулет вытаскивал на берег, сейчас ползла к суше.

За месяц я ушёл от столицы километров на четыреста, оставив позади один шлюз, и до границы Ханства с другим государством, каким-то королевством, никаких шлюзов больше не будет, вот я и решил поискать в воде лодку, вытащить её и путешествовать дальше с комфортом. Я радовался свободе, новым впечатлениям и жизни на природе. Загорел до черноты, сейчас днём одежду не ношу, так что загар ровный по всему телу. Я слегка похудел, но чуть вытянулся и окреп, волосы выгорели до светлого цвета. С тех пор как я покинул столицу, постоянный физический труд дал мне многое, это получше зарядки по утрам.

Три недели я в основном двигался рядом с трактом, изредка выходя на него закупить провизию. И в последний раз, сделав закупку на семь кило разом, ушёл в сторону реки. На волокуше всё тащил. Пять дней назад я устроился на глухом берегу, где нет поселений, у излучины с крутым поворотом, наверняка здесь что-то должно быть, и по ночам нырял, искал – и нашёл. Две разбитые лодки, повреждённое тяговое судно и вот эту лодку. Торговое судно можно не обыскивать, обломок мачты над водой торчит, всё, что можно, там уже до меня сняли. Зато в поисках лодки, ныряя, нашёл на дне семь амулетов. Правда, достать смог всего три, остальные слишком глубоко, я на такую глубину не нырну даже с камнем. Из этих трёх амулетов два были простенькие, пятого уровня сложности, я и сам такие могу сделать: один согревательный, на одежду вешается, от холодов, другой – насекомых отпугивать, мне не нужен, я себе такой уже сделал, пользуюсь им. А вот третий куда ценнее и интереснее, хотя пока не мой уровень. Это был водомёт третьего уровня сложности, такие использовали для маневрирования крупных судов в небольших портах. Разворачиваться на месте можно. Для лодки же это отличный движитель, куда там мачта с парусом! Так что, когда я этот амулет нашёл и разобрался в его действии, сразу загорелся поднять ту найденную лодку и два дня занимался подготовкой этого.

Жаль, лодка крупновата для меня, шестивёсельная. Палубы нет, в центре – огрызок сломанной мачты, четыре лавки – три для гребцов и одна кормовая для рулевого, нос открытый – это всё, что рассмотрел, когда нырял, изучая её. Канат я привязал к носу, там кольцо было, и за это кольцо лодка сейчас буксировалась к берегу. Подготовка была сложна, но, к счастью, на одной из разбитых лодок я нашёл топорик, небольшой, и, подточив его, сделал всё, что нужно. Универсальное строительное средство этот топорик, даже землю копал с его помощью, чтобы врыть два столба. Работал я, естественно, по ночам, ещё не хватало, чтобы кто с реки заметил мои действия. Однако и ночью судоходство по реке было довольно интенсивное, не я один пользовался амулетом ночного видения, поэтому часто приходилось укрываться. Но всё же работать ночью было спокойнее, свидетелей меньше.

Вот на воде появился небольшой бурун, и показался нос лодки. Я дождался, когда она частично выберется на берег, главное, чтобы борта и корма показались из воды, чтобы можно было воду вычерпать, и остановил амулет, накопитель которого и так почти разрядился. После чего, подхватив котелок, подошёл к лодке и, осмотревшись: вроде тихо, никого, стал вычёрпывать воду. Не быстрое это дело, и на бок лодку не положишь, чтобы вылить, не по моим силам. Когда воды стало меньше и приходилось уже перегибаться через мокрый борт, я забрался внутрь и продолжил дело. И вот уже заметно поднялась корма и стала покачиваться на воде, но я, не переставая, активно работал, пока на дне не осталась небольшая лужица, которую теперь можно собрать тряпкой.

До рассвета осталось всего ничего, стоило поторопиться, поэтому, уложив все вещи на одну из лавок, я с трудом, используя толстую ветку, столкнул лодку в воду. Устроившись на корме, я прицепил к доскам у правого борта амулет-водомёт и попробовал его на малом ходу. Лодку тут же начало сильно крутить. Руль у судёнышка был – закреплённое весло на корме, так что есть чем управлять, и, удерживая его, убедился, что хоть и с трудом, но курс держать смогу. Попытался прибавить ходу, и тут же у меня из руки вырвало ручку румпеля, чуть не зашвырнув её в реку. Пришлось снова переводить на самый малый. Я направился к повороту излучины, хотел подняться повыше по течению, найти подходящий приток, уйти в него и там уже привести лодку в порядок. Обсушить набравшие воду доски, нормально закрепить амулет ну и обустроить транспортное средство, а то сейчас не пойми что.

Приметив какой-то проход в камышах, я свернул туда. Но это оказался не приток, а отвод оврага, и спрятаться в нём было можно, что я и сделал. Сейчас вытаскивать лодку на берег для просушки и ремонта я не стал, спать уже хотел, ведь за последние пять дней внутреннее время у меня переменилось, ночью я жил, а часть дня отсыпался. Так что, устроившись на берегу, установил охранный амулет и спокойно уснул на лежанке из нарезанного камыша, завернувшись в плащ.

Проснулся я ближе к полудню, поел тем, что после вчерашнего ужина осталось, как раз на завтрак хватило. Это рыбой, пожаренной на сковороде, которую я нашёл в реке и отчистил песком. Правда, для меня сковорода крупновата, на трёх человек приготовить можно, но уж что есть, и я активно ею пользовался, даже лепёшки на ней пёк, милое дело! Прибравшись и умывшись, я достал из лодки все свои вещи, потом оба бревна и барабан. Те самые, которыми я лодку вытягивал из воды. А что, где я их ещё искать буду? Снова делать? Вот ещё! Откопал и в лодку перевалил через борт. Пришлось все силы приложить, ворочая их.

Оттащил брёвна метров на двадцать от берега, вернулся к лодке и, вооружившись топориком, забрался на борт и стал аккуратно под основание рубить огрызок мачты. Вот уж что мне совсем не нужно. Ни под основание столика не подходит, ни для навеса, лучше уж вообще убрать, торчит как гнилой зуб. После этого направился на берег и стал копать две ямы для брёвен. Успел вырыть до наступления темноты, но вкапывать их пока не стал, пошёл обедать. Сегодня у меня рыбный день, как, впрочем, и три последних, надо бы на охоту сбегать, мяса хочется.

Во время еды я размышлял. Лодку-то я модернизирую, сделаю на магическом ходу, обустрою под себя. Однако всё же пора выходить в люди. Я не говорю, что мне всё надоело, вовсе нет, как раз с этим всё в порядке, меня всё устраивало. Просто пора продолжить учёбу. Пока можно обойтись без учителей, основа дана, поэтому я решил добраться до столицы королевства, до границ которого осталось не так и много, и там постараюсь купить в магической лавке то, что мне нужно. Только требуется заиметь для этого денежные средства. Тот же учебник магического конструирования мастера Хаддаба стоил десять золотых монет, то-то он над ним так трясся, очень дороги такие магические книги. Вот и надо находками со дна реки накопить такую сумму. Именно монетами, что-то продавать нежелательно, на продаже подловить могут. А тут пришёл сразу с деньгами в лавку, уплатил и покинул побыстрее город. Ну, ещё и продовольственный рынок посетив. Теперь можно набрать побольше, чтобы поменьше к людям выходить, есть где хранить и на чём перевозить.

Пообедав, я погасил костёр и направился к вырытым ямам, нужно продолжить работу. Эх, найти бы на дне реки чайник, а то травяной настой для заварки есть, немного осталось, даже деревянную кружку купил у торговцев, а вот чайника нет, всё в котелке приходилось варить, сливая в миску остатки первого блюда. Посмотрим, может, и повезёт, пока ничего сказать не могу, работать по реке я только начал, можно сказать, предварительную подготовку провёл. С лодкой легче теперь будет.

Работал я легко и для того, чтобы не перенапрягаться, а большая часть работ мне была просто не по силам, я использовал магию. Где блоком перекидывал верёвку, чтобы уменьшить мускульное усилие, где барабан использовал, и тот тянул. Закопав столбы, я полностью вытянул лодку на берег, метра на два от кромки воды, с примятыми камышами. Теперь можно спокойно работать. Уже стемнело, но я решил продолжить работы, тем более камень-накопитель в амулете ночного видения был полон, и для меня вокруг светло как днём.

Я закидал лодку срезанным камышом. Тут дело не только в маскировке, но и чтобы не покоробились доски под прямыми солнечными лучами. Пусть сохнут в тени. Потом я откопал столбики и вместе с барабаном отложил их пока в сторону. Дальше на берег лодку тянуть всё равно не нужно, а сейчас требуется подумать, как, наоборот, вытянуть её потом обратно в воду, мне её не то что столкнуть, даже качнуть не получалось, значит, снова барабан с амулетом придётся использовать. И я стал вырезать на носу желобок, чтобы установить самый большой камень кварца в качестве накопителя. Да, я собирался сделать лодку большим амулетом. Особо много я не сделаю, только использую те знания, что почерпнул из книги, даже впервые применю, но всё равно других знаний не было.

К рассвету я закончил и даже установил накопитель, сделав держатели из свинца. Другого металла не было, но и этот пригоден.

Проснувшись так же ближе к полудню, я позавтракал и продолжил работы. Лодка слегка подсохла, но доски не стало гнуть, как я опасался, поэтому, сняв амулет водомёта, я переместил его под корму, фактически под днище у руля, и там намертво закрепил. Управлять им мог только маг, и доски днища для этого мне помехой не были, практически амулет был в постоянном доступе. По крайней мере, возможность его управления.

Потом я занялся самой лодкой: стал накладывать на днище и на борта плетения сохранения и укрепления, подключая их к накопителю на носу. Тот полный был, ману я продолжал активно сливать, как источник очередной раз наполнится, так что все камни были под завязку. У меня даже образовался переизбыток маны, некуда сливать было, пришлось активно тратить заряд на разные амулеты, туда и сливал, когда накопители разряжал, но это уже действительно становилось проблемой, так что в городе нужно также в одной из магических лавок закупить побольше камней, да хоть кварца, на что денег хватит. Тем более камни с маной всегда востребованы, и продать их легче лёгкого, в некоторых местах они даже используются вместо денежных средств. От торговцев это слышал.

Когда я закончил с укреплением корпуса, это всё, что было в моих силах, я прихватил топорик и направился в сторону деревьев, что росли подальше. Там нашёл погибшее, срезал коры, набрал лозы. Щели наверняка будут, вот паклей из лозы и забью, жаль, дёгтя нет, вот уж что пригодилось бы, но пока обойдусь, потом нормально прошпаклюю соединения, когда всё, что нужно, закуплю в городе. Задумавшись, подхватил топорик и направился обратно к деревьям. Там срубил с десяток ровных крепких веток, решил навес сделать. Подрезал четыре ветки и прибил к бортам лодки, на красивость я не обращал внимания, для меня важно удобство. Две палки по бокам на корме прибил и над местом рулевого, вдруг дождь, ещё две – в центре. Нос открытым будет. Потом сделал между стойками перекладины, крепко связывая их верёвками. Чтобы те не сползали, сделал желобки, где и находились верёвки. Теперь не сорвёшь. Дальше уже перекладины, скажем так, для крыши, связывал. Конструкция получилась неуклюжая и довольно шаткая, четырёх стоек всё же маловато. Пришлось ещё две палки к бортам прибивать, а их к стойкам, теперь вроде покрепче стало. Только гвозди, которые я нарвал из досок погибших лодок, с трудом входили в борт моей лодки, пришлось отключать на время плетение укрепления, это была их работа, а так всё я закончил и, несмотря на наступившую темноту, пошёл запасать камыша.

На следующий день, к наступлению темноты, я закончил навес. А пакля не пригодилась, щелей у лодки не было. Хотя тут тоже проверить можно, только спустив её на воду. Вёсел не имелось, но вместо них у меня водомёт был. Брёвна вкопаны. Одно брёвнышко в воде метрах в трёх от берега, там блок с верёвкой, два других на берегу, под углом тянуть лодку в воду буду, но делать нечего. Дважды брёвнышко вырывало из речного дна, но в третий раз, когда упор из палки сделал и сам удерживал, всё же стронул лодку с места и потихоньку спустил её на воду. Правда, нос всё равно на берегу был, просто корма упёрлась в бревно. Дальше я действовал рычагами и потихоньку-полегоньку столкнул всю лодку в воду, тут не так и много силы приложить пришлось. Потом перенёс вещи и ближе к двум часам ночи, покинув камыши, где укрывался эти три ночи, выбравшись на чистую воду, стал пробовать лодку в разных режимах. На малом ходу – просто отлично, на среднем закончить испытание не успел. М-да, на среднем ходу навес аккуратно сложился и придавил меня. Похоже, парусность большая. Плюнув, срубил стойки, вытащив все гвозди, и сбросил за борт. Обойдусь без навеса. Тем более, если придётся уходить на скорости, тот просто не выдержит. Мало ли от кого убегать буду, а так если прикинуть, то у меня самая скоростная лодка. Я наблюдал за движением разных водных средств и могу сказать это уверенно. Из тех, что я лично видел, может, ещё какой Кулибин такую же штуку придумал, пока не знаю.

Я скинул навес в воду, и тот стал дрейфовать вниз по реке. Потом заживил царапину на щеке и синяк на плече, это меня перекладиной достало, и снова стал пробовать лодку на ходу. Малый ход – нормально, средний тоже, нос лишь чуть задрался, а когда включил самый полный, то почти сразу выключил, и нос с шумом рухнул в воду: а что, лодка чуть на попа не встала. Да, тут или нос утяжелять нужно, или не гонять на таких скоростях. А вот на средней скорости лодка идёт примерно на шестидесяти, а то и семидесяти километрах в час.

Отключив водомёт, я перенёс все вещи на нос, похоже, их тут постоянно придётся держать, вернулся на свою лавку, по пути сбросив в воду обломки камыша, и, дав средний ход, полетел по волнам вверх по течению. Останавливаться приходилось часто, шесть раз прижимался к берегу, пропуская встречные суда, и один раз догнал идущего в одну со мной сторону. Эти заметить могут, пришлось пристать к берегу, всё равно скоро рассветёт, вот и стоило поискать укрытое место для стоянки. С этим проблем не было, встретилась узкая протока, и ушёл в неё, также загнав лодку в камыши, замаскировал пролом в них, чтобы незаметно было, и прямо в лодке уснул. А что, лодка воду не травила, не набирала, прямо на днище бросил одеяло и на нём уснул.

Следующей ночью, ближе к полуночи, я присмотрел место, неприятное для судовождения, значит, трагедии тут случались, и как ни гадостно звучит, но это хорошо, я надеялся на находки. На носу сложены камни, десятка полтора, верёвка с сумкой наготове, ещё один кусок с привязанным к ней камнем будет выполнять роль якоря для лодки. Жаль, короткий он – четыре с половиной метра, все запасы верёвок я уже извёл. Да, точно в город нужно, только поднять со дна, что мне понадобится в городе, и желательно в приятных жёлтых кругляшах.

Я достал из кошеля на поясе амулет сканера. Это был универсальный поисковый амулет, можно было бы попробовать заказать узкоспециализированный, но, откровенно скажу, я не знаю, существуют ли такие, что реагируют на золото или серебро, но и этот неплох, поработаю с ним. Тем более опыт уже есть. Он не выявляет металлы, просто показывает рельеф дна с полной проработкой деталей, прямо на сетчатку глаза транслирует. Можно рассмотреть каждую деталь на дне. Жаль, дальность невелика, даже пятидесяти метров не берёт.

Положив активированный амулет рядом на лавку, я перевёл ход с малого на остановку и стал изучать дно. Я был прав, затопленных судов здесь хватало. Я увидел с десяток лодок, одно судно почти полностью занесено илом. В стороне вроде ещё что-то было, но амулет краем цеплял, нужно ближе подплыть. А придётся, те судёнышки, что подо мной, слишком глубоко, видимо, тут течение нарыло яму, мне на такую глубину не спуститься. Я на семь метров пробовал, но выдерживал на глубине не более пятнадцати секунд, тренироваться надо, а вот на пяти метрах уже секунд тридцать могу пробыть, на трёх – почти минуту легко. При этом я замечал, что чем чаще ныряю, тем постепенно дольше могу находиться под водой, значит, растёт опыт и умение, организм адаптируется к подобным купаниям.

Перегнав лодку чуть дальше, я обнаружил довольно крупное судно, нос его провалился в яму, а корма задралась, и до неё было метра три. Корма как у военных кораблей, с помещениями и окнами. Пара, между прочим, открыта. Чудно, даже стёкла целы. Я стал кидать камень якоря так, чтобы он зацепился за открытое окно внутри помещения. Потом, посмотрев вверх и вниз по течению – пусто, быстро сделал разминочную гимнастику и с камнем, прижатым к животу, скользнул в воду, активировав светляков, чтобы они сопровождали меня при погружении. Проникнув через окно внутрь каюты, я отбросил камень – больше не нужен, за мебель буду цепляться и за всё, что попадётся под руку. Ну да, так и есть, грузопассажирская скоростная галера, я не ошибся. И сейчас такие ходят, причём намного быстрее других торговых судов, отчего и цена за билеты о-ё-ёй какая! Эта галера, похоже, затонула не так давно, грязи мало, так, тонким слоем ил все вещи покрывал и всё. Пару лет под водой, не больше.

Вплыв в каюту, я сразу рванул к большому сундуку в углу, из которого светились несколько плетений амулетов. С лодки я их не видел. А как стал погружаться, приметил. К сожалению, сундук закрыт; что меня обнадёжило: я первый, в следующее погружение топорик прихвачу, вскрою. И я стал изучать мелочевку на столе: под слоем ила нащупал кошель, явно с монетами, сунул его в котомку на боку, туда же ушла шкатулка с драгоценностями, дамский пистоль и ручное зеркальце. Воздуха уже не было, так что, оттолкнувшись от кровати с балдахином, выплыл через окно наружу и, быстро загребая руками, почти судорожно, с шумом вынырнул на поверхность. Но на подъёме выключил светляков, а то они подсвечивают воду, что издалека видно. Забравшись в лодку, я заметил, что сверху по течению спускается судно, корпуса ещё не видно, тут поворот, а над берегом мачты проплывали. Вздохнув, я подёргал якорь, чтобы освободить его, и, быстро подняв, включил водомёт и ушёл к берегу, затаившись под нависшими над водой густыми кустами – редко такое отличное укрытие встречается. Скорее всего, и день я отстоюсь в этом укрытии, чёрта с два кто меня здесь увидит.

Это оказалось экскурсионное судно, да, такие есть. На флагштоке развевался флаг Ханства, значит, в прислуге рабы, их предпочитали использовать. В самых дорогих каютах рабыни для утоления страсти. Входят в стоимость билета. Проводив прошедшее во множестве огней и при половине парусов пассажирское судно пристальным взглядом, я убедился, что оно исчезло за следующим поворотом и река снова опустела, после чего шестом оттолкнулся от берега. Ветви прошуршали по бортам, и, включив водомёт, я заскользил обратно к месту прошлого ныряния.

Амулет-поисковик быстро показал, где находится корма галеры, так что, снова закрепившись на якоре, я подхватил следующий камень, поправил котомку на боку, из которой последние находки выложил сохнуть под одной из лавок, потом посмотрю, сделал разминку и, набрав воздуха, пошёл на глубину. Но дыхания мне хватило, только чтобы забить топорик в щель и, налегая на рукоятку и упираясь ногами о стенку каюты, попытаться сломать замок. Не получилось, подёргался туда-сюда, но сил вскрыть крышку у меня уже не было. Так что, оставив топорик на месте, я рванул к окну и оттуда на поверхность. Едва успел. Ещё и плечом о борт лодки стукнулся, ветерок подтолкнул лодку в мою сторону.

– Что ж вы расходились тут?! – недовольно проворчал я, забираясь в лодку.

Внизу по течению виднелись ходовые огни поднимающегося судна, кажется, углевоза. Пришлось снова выбирать якорь и перегонять лодку в укрытие. В этот раз судно шло медленно, поэтому времени было порядочно, можно прошлые находки осмотреть. Заодно подумать, как вскрыть замок, топориком не смогу, крепкий он, а рубить под водой не получится. Поднять сундук к лодке – тоже: мало того что тяжёлый, так ещё в окно не пройдёт, большой слишком.

Привязав лодку и глянув на поднимающееся судно – ну точно, углевоз, идёт на магии, ветродув наполняет паруса, ветер-то встречный, – держа его под контролем, я стал изучать находки. Сначала осмотрел пистоль. Нормально, восстановить можно. Я, когда чинил пушку и карабин по просьбе Рэма, пяток кремней прихватил, в коробке с рыболовными принадлежностями хранил, так что, достав инструменты из набора артефактора, стал приводить оружие в порядок и чистить, натирая тряпочкой. Это чтобы убрать любую вероятность появления ржавчины. Срезал ветку и, намотав на неё материю, поработал как шомполом. А оружие заряжено оказалось, пулю выбил и остатки пороха, слегка окаменевшего. Я вставил новый кремень, но проверять не стал, искры яркие, могут привлечь внимание, углевоз как раз рядом проходил, потом проверю.

Затем очистил зеркальце, дорогое, с украшениями, и убрал в сторону. Судя по тому, что я видел в каюте, проживала в ней женщина, скорое всего, дама, имеющая высокий статус, возможно, даже дворянка. Не знаю, пережила она крушение или нет… Теперь – самое вкусное, в кошельке оказались одни серебряные монеты, сорок семь штук я насчитал. Почти золотой. Если учесть, что общий курс денежных средств на Хлое сто медных монет – это, считай, одна серебряная и пятьдесят серебряных – золотой, то, думаю, и вы разберётесь, что сколько здесь стоит. Для примера, корова пять серебряных монет, небольшой двухэтажный дом без участка в столице Ханства – около ста золотых. И этот дом не во внутреннем городе, где цены баснословно высоки.

Напоследок осмотрел шкатулку. Было видно, что золотой набор – неполный, возможно, что-то было на хозяйке, так как в шкатулочке я обнаружил лишь колье, брошь и браслет. Все камни были природными, но три из них, и все на колье, были испорчены ювелиром, неправильно огранены, и использовать их как накопители не получится. Остальные вполне годились. Пробежав взглядом по украшениям, насчитал тридцать два камня, от мелких до вполне крупного.

Углевоз не успел уйти за излучину, как сверху появилась баржа. Шла на вёслах. Ну, эта быстро пройдёт, гребцы энергично работали. Расслышав щелчки кнута, я понял, откуда у них такая активность в работе. Когда баржа прошла, я, убедившись, что больше никого нет, а до рассвета меньше часа, вернулся к галере и, снова закрепившись на якоре, спустился в каюту третий раз. Сидя в укрытии, я продумал, как вскрыть замок. Я сделал небольшой боевой амулет – амулет запуска ледяных стрел – и сейчас под водой использовал его. Нежелательно, но можно. С трёх метров запустил в замок первое копьё, вода сразу похолодела, но копьё вошло в стенку сундука. Промахнулся. Приблизившись, выстрелил ещё три раза подряд. В этот раз попал куда нужно, разнеся замок, тут и амулет рассыпался, говорю же, не для подводного использования он. Вода вообще ледяной стала, но время ещё было. Подплыв, я топориком поддел крышку, которая в этот раз легко поддалась, выпустив воздух, скопившийся под крышкой, схватил первый же мешочек, лежавший сверху, и сразу поплыл к окну. Это мешочек с амулетами, он больше остальных светился плетениями. Забросив добычу и топорик через борт, я осмотрелся – на реке тихо, – забрался в лодку и, дрожа от холода, закутался в одеяло.

Немного согревшись, подтянул мешочек и развязал. Почти два десятка амулетов и даже несколько боевых артефактов. Чёрт, кажется, я некоторые плетения видел. Ну точно, амулеты и артефакты не гражданского применения, а армейского, у них тройное дублирование и надёжность. Если ты не профессиональный военный или не госслужащий, использовать подобные амулеты запрещено, любой стражник остановит и отведёт в участок, и будет прав. Мало того что отберут, ещё такой штраф влупят, не сразу расплатишься.

Из всех амулетов я опознал только два, за что отвечают остальные и как работают, я без понятия. Один из опознанных мной – амулет защиты, очень мощный, перед ним мой, купленный через Рэма, – как детская поделка. Второй амулет сыскарный. Оба второго уровня. С ним можно по следу преступника ходить, вместо собачьего носа, он следы видит. Я и опознал их только по той причине, что в лавку мастера Хаддаба как-то принесли подобные для продажи. Украли у кого-то. Маг перепродал их, думаю, теневым дельцам. Правда, я запомнил плетение и за что амулеты отвечают, но как они работают, не знаю, в руках подержать мне их не довелось. В качестве накопителей в зажимах всех амулетов стояли изумруды. Ну точно, военные, именно они изумруд и используют. Да, дамочка-то, что жила в каюте, непроста. Да и как они могли бросить подобное имущество? Непонятно.

Согревшись, я решил сделать четвёртое погружение, хотя стараюсь больше трёх за ночь не делать. Скинув одеяло, сделал упражнения и, набрав воздуха, нырнул с двумя камнями, прижатыми к груди, чтобы побыстрее добраться до окна. Уцепившись за него, выпустил камни, рванул к сундуку и стал грузить мешки в котомку, шесть влезло, взял по два в каждую руку и заторопился к окну. М-да, что-то я перестарался. Пришлось те, что в руках, оставить у рамы, тяжело, не всплыву, и, хватаясь за канат, я поднялся к лодке. Отдохнув и отдышавшись, осмотрел добычу. Амулетами тут и не пахло, были специальные заготовки для амулетов и артефактов, основы из сплавов меди и серебра. О как, так дама маг-артефактор? Не курьер же. Теперь понятно. Кстати, в шестом мешке оказались изумруды, много, под двести штук.

Река пуста, ещё не рассвело, и я решил рискнуть. Только в этот раз взял сумку, к которой была привязана верёвка. И действительно, чего сам поднимаю? Так что в пятый заход я выгреб всё из сундука в сумку, туда же то, что оставил ранее у окна, и поднялся в лодку. С некоторым трудом подтянул сумку, но через борт уже не смог перевалить. Силёнок не хватило, да и дыхание погружениями сбито было. Пришлось повесить у борта и по одному доставать мешочки из неё. Только слегка разгрузив, поднял сумку в лодку. Снявшись с якоря, ушёл в укрытие, а то сверху спускалось очередное судно, да и рассвело почти.

Передохнув, напившись воды и поев, я занялся осмотром трофеев. Готовые амулеты были только в одном мешочке, том самом, который я поднял первым, в двух – изумруды, подготовленные как накопители. В остальных – заготовки для амулетов и артефактов. Я уже говорил, сделаны из специализированных сплавов, одни из меди с добавками, другие из серебра. Для мага всё это, конечно, представляет немалую ценность, а для меня – разве что изумруды, и то не факт. Поэтому не сказать, что я был доволен. Ладно изумруды, их ещё можно использовать, только вот проблем с тем, что я поднял с галеры, можно получить куда больше, чем дивидендов. В общем, подумав, я решил, что стоит от них избавиться. Надо только продумать как. Вроде за добровольную сдачу что-то полагается, не помню точно. Только это я в Ханстве слышал, а есть такое в королевстве или нет? Да и непонятно, где я, граница где-то здесь, я на берега поглядывал, сторожевых пограничных вышек пока не видел, пересёк её или нет? Вот и сиди гадай.

Я так устал, что, сложив добычу на корме и устроившись на лежаке, быстро вырубился. День почти прошёл, когда я проснулся. Ничего себе, вечер практически, да уж, придавил я подушку. Занимаясь своими делами, я размышлял. В принципе добыча у меня уже и так тянула сотен на восемьсот золотых, вот только продать её невозможно, повезёт, если процентов за десять толкну, да и то нужно найти заинтересованных людей, которые это всё купят. Нет, пока покидать это место не стоит, эту ночь тоже буду работать на галере. Я ведь одну спальню из шести осмотрел, они там в два этажа были, остальные тоже изучить нужно, должны быть нормальные находки, должны. А насчёт заготовок, изумрудов и амулетов, найденных в каюте, то кто меня торопит побыстрее от них избавиться? Пока подождём, доберусь до Империи, прикопаю где до совершеннолетия, законы изучу, если можно получить что за сдачу, сдам и получу. Меня учили не по военному направлению, и работать с такими заготовками я не умел, хотя сделать из них простенькие амулеты, думаю, смогу, но это всё равно что микроскопом гвозди забивать, глупо использовать такой первоклассный материал на такую фигню. Меня самого жаба душила. Так что, позавтракав и сложив все мешки на носу, накрыл их плащом и, подумав, направился на берег. Поохотиться хочу. Может, удастся птицу какую подстрелить? На куропатку надеюсь. И надо бы подумать, как остальные шлюзы проходить, обрастаю имуществом, теперь по берегу их не обойти. Не бросать же всё честно добытое со дна реки.

С осторожностью выглянув из кустов, наблюдая за подъезжающей телегой, я поправил котомку на боку и вышел на полевую дорогу. Одет я был справно, в свою одежду, слегка потрёпанную за время путешествия, но чистую и даже выглаженную. Обувь на месте, шляпа на голове, плащ. В общем, видно, что не простой крестьянский мальчишка, а сын какого-нибудь зажиточного горожанина. То есть если уж играть роль не босяка, так играть. Телега, которой управлял мужик лет сорока, с окладистой бородой, подъехала ближе. Эта дорога вела от деревни к тракту, а тот – в столицу королевства, километрах в пяти отсюда. Если подняться на холм, её можно увидеть, я уже поднимался, смотрел. Лодку я утром спрятал, подготовился и вот искал транспорт, чтобы добраться до места, и телега мне вполне подходила. Главное – с возницей договориться. Рядом с ним сидела девчушка лет десяти, старше моего теперешнего возраста года на три. Похоже, ехали отец и дочь.

Те, подъезжая, смотрели на меня с интересом. Да и что они могли увидеть? Мальчишка как мальчишка. Одет обычно, ничего ценного на виду нет, амулеты-то скрыты в одежде, и защиты, и ложной ауры. Но есть одна особенность, которая мне во внешности Дайна не очень нравилась. Вообще, я был симпатичным пареньком, с правильными чертами лица, очень загорелым, с ясными голубыми глазами с небольшим разрезом, показывающим некоторое присутствие крови жителя Ханства, с тёмной, слегка вьющейся шевелюрой, которая давно уже требовала самого пристального интереса цирюльника. Вполне стройный. Но главное – заметная плутоватость в выражении лица. Пытался убрать – и никак, это мне тоже в наследство от Дайна осталось. Так что, из-за этого отпечатка плута на лице со мной не любили общаться и торговать, опасаясь кидка. Ни разу не кинул, а с выражением ничего поделать не мог. Надеюсь, с возрастом пройдёт.

– Доброе утро, путники, – поздоровался я на имперском, когда мужик натянул поводья. – Вы не в столицу? Не подвезёте ли меня до неё? Я готов оплатить.

Выяснилось, что хозяева телеги и четырёхкопытного животного имперского не знали, как, впрочем, и ханского, но мне удалось договориться, что меня подвезут до столицы, ехали они туда, свежие овощи везли. Даже оплату не взяли.

Кстати, на девчонке не было ни одного амулета, а на мужике два амулета – защитный, боевой, даже странно, что такой у простого крестьянина имеется, дорогой, около тридцати монет серебром, и амулет сохранения одежды, редкость, хотя пару раз по заказу я и делал подобные. Тот, что на вознице, был посерьёзней, четвёртого уровня сложности, с дополнительной функцией чистки одежды, мне такие пока не по плечу.

Устроившись сбоку, облокотившись на один из мешков, судя по хрусту, с капустой, я стал обозревать окрестности. На тракте мы стали свидетелями неприятной сцены: на виду ворот у кареты, стоявшей на дороге со сломанным колесом, мелкий дворянин прыгал вокруг слуги и бил его по лицу. В кровь уже разбил, но всё не унимался. Даже когда мы проехали, я вывернул шею, посмотреть, что дальше будет. Слуга стоял навытяжку, безропотно снося побои. Да, в прислугу мне лучше не идти, хозяев вперёд ногами вынесут, если такие же попадутся. Хотя о чём это я? И не собираюсь, больно надо.

Несмотря на опаску обнаружения амулета сокрытия ауры, при пересечении ворот этого не произошло, мы спокойно их проехали, возница не платил налог, а показал какую-то бляху и покатил в город. Решив, что мне с ними дальше не по пути, я бросил девчонке медную монетку и соскочил с телеги.

Местный язык я не знал, но быстро нашёл знатока ханского, граница-то близко, который описал, где находится ближайший цирюльник. Но и тут проблема: он не знал ни ханского, ни имперского. К счастью, среди посетителей нашёлся знающий имперский, он и перевёл цирюльнику, что я хочу. Тот назвал сумму, и я согласился. Так что оболванили меня по моему желанию. Люблю короткие стрижки, теперь всё аккуратно, с небольшой чёлкой на лбу. Мне тут даже голову шампунем помыли. И я направился в магазин детской одежды, а точнее, к портному, что обшивал детей зажиточных горожан, ну, или детей небогатых дворян. Готовая одежда у него была, хотя работал он в основном по заказу. Имперский портной удивился, что я один, без сопровождения, пришлось делано отмахнуться, сказав, что те в соседних магазинах, но, узнав, что деньги у меня есть, я показал пару серебряных монет, быстро подобрал вполне достойный костюм со шляпой и плащом. Наличие денег здесь, в королевстве, явно снимало все вопросы, что меня вполне устраивало. Такую одежду и дворянскому сыну незазорно надеть. Всё сидело неплохо, но портной усадил по фигуре, работая специальным пошивочным амулетом, что так и мелькал в его руках. Я никак не мог рассмотреть плетение из-за этого мельтешения.

Я заплатил двадцать шесть серебряных монет за детский дорожный костюм плюс ещё шесть серебрушек за тройной комплект детского нательного белья. Через два магазина зашёл в обувной и подобрал обувь по ноге, старая уже маловата была, расту однако. Взял две пары: полусапожки для костюма, чтобы в тон были, и походные ботинки на шнуровке, снова на размер больше, чтобы подольше поносить. Старую одежду и обувь я убрал в котомку и направился в сторону района, где находились магические лавки и магазины. Куда идти, мне указал прохожий, знавший имперский язык.

Добраться до лавок труда не составило. Двигаясь мимо стеклянных витрин, через которые были видны залы магазинов, я изучал, что там продают. Меня интересовала лавка с книгами, всё, что связано с магией. Никак найти не мог. Остановил прохожего, судя по ауре, одарённого, и уточнил. Тот слегка удивился моему интересу, задумчиво рассматривая меня, но объяснил, что специализированного книжного магазина по магии нет, продают их из-под прилавка в любой магической лавке, нужно лишь зайти и спросить. На прилавках их не увидишь: дорогой и специфичный товар.

Маг ушёл, за его спиной развевался шёлковый плащ голубого цвета, выдавая, что он состоит в Гильдии магов, а я, прислушавшись к себе, решил пока отложить посещение магических лавок, есть захотелось. Поем, потом куплю, что надо, и на рынок метнусь. Найму повозку и доставлю на ней все заказы к лодке. Столицу королевства я планировал покинуть до закрытия ворот вечером. Не хочу задерживаться, для меня этот городок лишь место совершения покупок, короткая остановка в пути.

Осмотревшись, я увидел гостеприимно открытые двери какого-то ресторанчика и двинул к нему. Этот район дорогой, думаю, и цены в нём тоже не низкие, однако меня это не особо беспокоило. Деньги были. Да, я у той галеры на семь дней задержался, всю обыскал, всё, что мог достать – достал. Среди находок пятьдесят восемь золотых монет, сто восемьдесят девять серебряных и почти тысяча медных. Помимо них с десяток ювелирных украшений, с два десятка амулетов и артефактов, оружие, предметы роскоши. Не скажу, что лодка перегружена, но близко к тому. Хотелось распродать всё, что там было, но как это сделать семилетнему ребёнку, я пока не знаю. Может, идея какая придёт.

Кстати, пересекая границу ночью, я шёл практически на предельной скорости, пролетев её, и лишь помахал рукой страже на пограничных вышках. Те пытались навести магические прожекторы, да куда там, я уже ушёл дальше их действия. Жаль, что пограничники наверняка передадут информацию о прохождении скоростного судна, значит, меня будут искать. А на территории королевства два шлюза, мимо которых мне не пройти, а как-то надо. Они за столицей находились. Надеюсь что-нибудь придумать.

Пройдя в ресторанчик, я осмотрелся и направился не к столикам для дворян, наглеть не буду, а к свободному столику в общем зале. Тут же подскочивший официант вопросительно посмотрел на меня, так что я пропищал детским голоском, устраиваясь за столом:

– Мама занята, сказала сходить поесть. Деньги мне дала. Она потом подойдёт.

– Мне зачитать меню? – учтиво спросил гарсон, к счастью, вполне владея имперским языком.

– Да.

Осмысливая перечисленное, я заказал глазунью из трёх яиц, что-то захотелось, мясную вырезку, булочку вместо хлеба и чай. Да в меня больше и не влезет, это бы осилить. Сладкого заказывать не стал, я что на Земле был к нему равнодушен, что здесь. Обед пролетел мигом, съел всё. Яичница была на высоте, посыпана сверху свежим луком, вырезка тоже понравилась. Расплатившись и делая вид, что отправился к мифической матери, я покинул ресторанчик, двинув к ближайшей магической лавке. Открыв дверь и пройдя внутрь, я осмотрел пустой зал и направился к пустому же прилавку. Это странно, по местному времени обед будет только через два часа. Для меня день – как ночь, бодрюсь.

– Вам что-то нужно, молодой человек? – услышал я и, повернув голову, посмотрел, как из-за занавески вышел немолодой маг, или хозяин, или продавец в лавке.

Широко улыбнувшись, я хвастливо сказал:

– А у меня брат маг.

Тот улыбнулся и спросил:

– Старший? Сколько ему лет?

– Много, двенадцать почти.

– Совсем взрослый, – уже стараясь скрыть улыбку, ответил тот. – Интересуешься?

– Да. Брат в ресторан с друзьями пошёл, а меня попросил узнать у вас, как купить амулеты.

– А что за амулеты ему нужны?

– Он шпагу в реку уронил, когда мы на лодке катались, хочет достать. Говорит, амулет нужен… ну этот… нырять.

– Ему нужен амулет для подводного плавания? – на всякий случай уточнил продавец.

– Вроде так говорил. Ему только шпагу достать.

– Вы, наверное, очень богаты. Такие амулеты относятся к высшей магии, не ниже первого уровня, и стоят они от ста золотых и выше. Это самые дешё… недорогие. В нашей столице всего три мага-артефактора, способных их создать, и работают они только по заказу, у нас в наличии их нет. Ещё нужно учесть, что подводные работы в реке Гея запрещены во всех государствах, через которые она проходит. Разрешение можно получить только в столице в личном секретариате короля. Для разовых работ нужно уплатить пять золотых монет, для постоянных… очень дорого. Если поймают за этим делом, то штраф, конфискация всего имущества и выплата в казну королевства пятидесяти золотых монет. Разрешения имеются только у военных, которые чистят реку от всякого мусора.

– Ясно… – протянул я несколько разочарованно, а ведь такие планы были.

Теперь понятно, почему я за всё время путешествия по этой одной из самых крупных рек на континенте всего дважды видел коллег по дайвингу и подводному поиску, да и работали те по ночам, как, в принципе, и я. С таким-то запретом. То-то те так запаниковали, когда я мимо пролетел на средней скорости. А так, дворянам этот поиск не нужен, торговцам в принципе тоже – вкладываться надо, а простые люди накопить такие суммы вряд ли могут. Даже если есть команды, имеющие подобные амулеты, то работают они тихо, не афишируя, там кому как повезёт. Лично я знал, что это золотое дно, в прямом смысле этого слова, те, кто работает втихую, тоже об этом знают, но молчат, не хотят вызывать ажиотажа, нет интереса к тому, что на дне реки находится, и хорошо. Между прочим, я с ними полностью согласен. Мне конкуренты тоже не нужны. А то, что военные работают по реке, наверняка отдельное подразделение имеется. Создав невыносимые условия для получения разрешения работ на реке, скорее всего, и артефакторов заставили цены поднять на амулеты подводного плавания, и сами рубят денежку на находках. Отличный доход в казну королевства, надо сказать. Хитро придумано, я аплодирую тому, кто это измыслил.

Всё это быстро пролетело в моей голове, пока я изучал прилавки. Ладно, один момент прояснили, эх, жаль, из-за моего возраста нормально поговорить не получится, меня просто не воспримут всерьёз, а начинать доказывать что-то я сам не хотел. Так что поговорим о другом:

– А правда, что у вас есть имперские книги по магии?

– Книги по магии у нас действительно есть, но, к сожалению, имперских сейчас в наличии нет. Последнюю купили неделю назад.

– Спасибо, пойду брату всё расскажу.

Покинув лавку, я зашёл в соседнюю. Зал тоже был пуст, и я сказал продавщице, в этот раз была магиня:

– Здравствуйте. Меня папа отправил к вам. Он в соседнем магазине смотрит книги по магии, имперские. Просил узнать, есть они у вас, какие и сколько стоят.

– Здравствуйте, молодой человек, вы очень быстры, я плохо говорю на имперском и не всё понимаю. А книги по магии, именно на имперском, у нас есть. Их пять. Хочешь посмотреть?

– Да, я уже умею читать.

– Какой молодец.

Девушка ушла в служебное помещение и вскоре вернулась, выложив на прилавок пять книг и внимательно наблюдая, как я их осматриваю, мало ли, порву или ещё как поврежу. К сожалению, по артефакторике тут ничего не было, но зато были основы бытовой магии для младших классов, фактически, как азбука в бытовой магии, а также по боевой магии за второй класс, остальное – дополнительные издания для старших классов. Хорошо, но мне пока рано, да и денег на них нет. Я сделал вид, что читаю по слогам, запоминая, что это за книги, и узнал цену на них: за заинтересовавший меня учебник просили одиннадцать монет золотом, редкий экземпляр, а учебник по боевой магии стоил пятнадцать, но я и больше уплатил бы, если бы деньги были. Сказав, что побежал к отцу в соседний магазин узнать, что тот скажет, покинул лавку и зашёл в следующий магазин, где сказал немолодому магу:

– Здравствуйте, меня папа послал, он в соседней лавке смотрит магические имперские книги. Попросил узнать, какие у вас есть, и, если они ему понравятся, он их купит. Я умею читать.

– У нас есть только шесть книг по магии, – сообщил продавец и, также сходив в служебное помещение, вернулся с ними.

Тот не менее внимательно наблюдал, как я обращаюсь с книгами, и, убедившись, что я это умею, что очень аккуратно, трепетно касаюсь страниц, уже более доброжелательно смотрел на меня. Тут интересных было две книги, за первый и второй классы лекарского направления магии. Фактически, обе эти книги – одно целое, от одного учебника переходишь на второй. За них просили двадцать одну золотую монету. Сообщив, что сбегаю к отцу, передам ему всё, что узнал, я направился в четвёртый магазин, где произошёл такой же разговор. Тут удача, да ещё какая: учебник по боевой магии для начальных классов, и я узнал, где есть за второй. За этот учебник просили двенадцать монет золотом. Потом я вернулся в лавку с магиней и, протянув одиннадцать монет за учебник по бытовой магии и пятнадцать за второй класс по боевой, сообщил:

– Папа сказал, чтобы я сам купил. Он сказал, что я взрослый и уже сам могу это сделать. Велел взять книги по бытовой магии начальных классов и боевой второго класса. Я всё правильно сказал?

– Ты молодец.

Она, конечно, удивилась, пробормотала, что так не делается, но деньги взяла и передала мне обе книги, которые я убрал в котомку. А вернувшись в соседний магазин и пыжась от гордости, я сообщил то же самое продавцу, но сказал, что мне велели купить две книги по лекарскому направлению. И оплатил. Прошёл в третий магазин за учебником по боевой магии начальных классов. Золота уже не хватало, одной монеты, пришлось тщательно пересчитывать пятьдесят серебряных монет. Однако и тут оплата была принята, магу было пофиг, главное, чтобы оплатили лежалый товар. Я забрал книгу и также убрал в котомку.

Отойдя к перекрёстку, зашёл в следующую лавку. Тут, также прикрываясь хотелками папа, купил две сотни обработанных камней кварца для накопителей. В котомку их уже не убрать, но мне выдали берестяную коробку, которую я понёс в руках. Деньги улетали, как вода сквозь пальцы, так что я, поспрашивав прохожих, где находится продовольственный рынок, направился туда. На входе купил сумку, убрал коробку туда, нанял носильщика, чтобы он относил мои покупки в арендованную телегу, и пошёл по рядам. Взял десятикилограммовый мешок муки, два десятикилограммовых с крупами, мешок с горохом, впервые его тут встречаю, в Ханстве популярностью он не пользовался. Три кочана капусты, мешок картошки, мешок лука, два пакета макаронных изделий, десять кило соли, бочонок мёда, бутыль с маслом, лукошко со свежими яйцами, пакет с чаем, по ведру яблок и груш и, подсчитав, а то деньги, отложенные на закупку продовольствия, подходили к концу, напоследок взял небольшой бочонок квашеной капусты с мочёными яблоками. Капусту я попробовал, и мне очень понравилась, вкус детства, у меня мама так капусту солила.

Расплатившись с грузчиком, я велел вознице везти меня на вещевой рынок, который назывался здесь восточным базаром. Наверное, из-за соседства с Ханством. Пройдя по базару, по привычке придерживая всё ценное, хотя, похоже, воровства тут мало, на утварь лишь покосился, всё, что нужно, я со дна реки достал, и чайник, и даже полный серебряный столовый сервиз, который хранился в специальном ящике, оббитом бархатом, и от воды не пострадал. Сейчас меня интересовало другое. Я уже попадал под дождь, причём дважды, так что, найдя, где торгуют подобием брезента, взял один по размеру лодки и другой для навеса, если лагерь на берегу разобью. У меня осталось шесть серебряных монет, одну вознице за доставку отдам, вполне хватит, значит, можно пять потратить.

И купил полосатый матрас, небольшой, детский, подушку и постельное бельё. Остатки денег потратил на канаты, взял два покрепче по двадцать метров и потоньше по десять. Ещё купил небольшой мешочек с порохом и пыжи. Всё мне доставили к телеге, после чего я велел ехать к моей стоянке.

Ворота, к счастью, проехали благополучно и покатили по тракту. Пыль стояла на дороге от многочисленного транспорта, но я не беспокоился: прежде чем покинуть восточный базар, я купленным брезентом накрыл своё имущество, незаметно наложив на него плетение сохранения. Когда мы добрались до нужного поворота, я велел вознице сворачивать и с насмешкой увидел, как по его ауре ходят волны алчности и опасения. Я не специалист по аурам, этому тоже учиться нужно, но, наблюдая за мастером Хаддабом, узнал, какие области и цвета за что отвечают, так что эти эмоции мне хорошо знакомы, у мастера они постоянно распускались бурным цветом. Возница явно подумывал меня прибить и прибрать всё себе.

Щёлкнув языком, привлекая к себе внимание, я улыбнулся и, вызвав ледяное копьё, выпустил в камень, мимо которого мы так удачно проезжали. Не пробил, конечно, но кусок отколол. Смотрелось просто отлично, и возница нервно сглотнул, сжался, и до конца поездки проблем с ним уже не было. Тот понял, что шанса я ему не дам и победителем будет точно не он.

Место для стоянки лодки я специально подбирал такое, чтобы можно было подъехать на телеге прямо к берегу. Поглядывая на меня, возница осторожно спустил в лодку сначала бочки, поставив их в центре, потом положил на них матрас, брезент и постельное бельё, а все запасы продовольствия отнёс на нос. Я расплатился с ним, и он укатил, вроде довольный, а я был рад, что всё благополучно закончилось.

Я накрыл половину лодки брезентом, наложил на продукты повторно плетение сохрнения и попытался шестом оттолкнуть лодку от берега. Ага, сейчас. Под грузом она заметно просела, фактически села на дно. Силёнок столкнуть с мели не хватало. Пришлось врубить водомёт, и на среднем ходу лодка с трудом сдвинулась. Отойдя от берега и убедившись, что вблизи река пуста, хотя с обеих сторон силуэты видны, перегнал лодку на другую сторону берега, где и укрылся в камышах. Ничего делать больше я не стал. Раскатал матрас на дне у кормы, расстелил постельное бельё, разделся, впервые надев нательное бельё, и, завернувшись в нормальное одеяло, спокойно уснул в постели с подушкой. День был интересный, но проанализировать его я решил как проснусь, очень спать хотелось. Всё же для меня время суток сменилось, и день с ночью поменялись местами.

Проснулся я, когда окончательно стемнело, успел выспаться, это хорошо. Поев – я яичницу пожарил и лепёшек напёк – и выведя лодку на реку, прошёл мимо столицы и направился к границе следующего государства. Кстати, тоже королевства. Там я в столице планировал провернуть всё то же самое, что и здесь, насколько накоплю денег, столько и куплю книг. А вообще, вчерашняя эпопея в столице королевства меня порадовала. Книги купил по трём направлениям, можно учиться, а я хотел стать разносторонним магом, это, конечно, медленнее, чем с учителем, до много самому доходить придётся, но время у меня есть, не так ли? Тем более я собирался затаиться где-нибудь на месяц-другой, уйдя в протоку, чтобы забыли о том судне, что пронеслось через водную границу, и о странном мальчике в столице, если информация об этом вообще распространится, но я вроде сработал чисто, если только возница… Книги есть, заготовки сделаю, можно учиться и лекарской магии, и боевой, и бытовой. Да я могу вообще на год здесь задержаться, отстроив хижину, а продовольствия месяца на три у меня, а если ещё охотиться и рыбу ловить, то можно растянуть и на полгода. Тем более ближайший шлюз километрах в ста, так что отойдём подальше от столицы, найдём глухое место и устроимся там. Да, теперь я окончательно решил сделать так, пора учиться.

Полтора года спустя

Неизвестный лес неизвестного королевства

Поздняя осень. Вечер по местному времени

На днях мне исполнилось девять лет. Как же время быстро летит! Сам не ожидал, что меня так увлечёт учёба и практика. Что я могу сказать по этому поводу? Отойдя от столицы королевства километров на семьдесят, я увидел протоку – небольшая речка впадала в Гею, и свернул в неё. Километров на сорок вверх ушёл, изредка укрываясь – речка оказалась тоже оживлённой, крупных речных судов не было, но лодок и баркасов хватало, тем более по пути с пяток деревенек приметил на берегу. Ладно хоть, ночью мимо них проскочил. Речка вытекала из крупного озера, противоположного берега не видно, ну я и двинул дальше и вышел к дикому лесу, через него не пройдёшь, сплошной бурелом. Там пристал и побегал в поисках подходящего места для основательного лагеря. Нашёл такое метрах в двухстах от берега. Выйти к нему можно только со стороны озера, да и то, если знать тропку. И родник там был. Я вытащил на берег лодку, провёл её консервацию и занялся обустройством лагеря. А вскоре приступил к учёбе.