Репродукты Хаоса Дан Лебэл

Глава 3

Первое, что я увидел после прохождения портала, была маленькая комнатка три на четыре метра. Без окон, без дверей, одна лишь кровать у дальней стены и «параша». А чем ещё может быть дырка в полу с торчащим из стены рулоном туалетной бумаги. Ладно, хоть запахов нет. А пробегающие всполохи ярко-жёлтого цвета над технологическим отверстием навевали мысли о методе утилизации. Потолок, светящийся странным оранжевым светом, и всё. Это что – СИЗО? По виду так очень похоже. Мои размышления прервало системное сообщение.

Внимание! Вы находитесь на закрытой территории. Не предпринимайте попыток выйти. Ожидайте. За невыполнение требований – аннигиляция.

И тут мне стало плохо. Не от сообщения – в том смысле, что я расстроился, – а физически стало плохо. Опустившись на пол, принялся копаться в интерфейсе в попытках понять, что со мной. Нашел. Дебаф «Узник», Энергия ноль и не восполняется, Запас сил – жалкие три единицы. М-да, не побегаешь. Дополз до кровати и рухнул на неё. В принципе, правильно: явился непонятно кто и зачем на закрытую территорию, и куда его? В парадную? А если он смертник с тактическим ядерным зарядом? Серьёзные ребята, уважаю. Вот только ждать не люблю и дебаф этот просто выбешивает. Как младенец, право слово.

Ожидание закончилось на пятнадцатой минуте. Открылся портал, и в комнату проскользнули трое. Не зашли, а именно проскользнули. Три фигуры в балахонах стиля а-ля джедай, остановившись напротив кровати, молча уставились на меня. Лиц и рук я не видел – всё было скрыто одеянием. Чуть ниже меня ростом и намного тоньше. Не хомо, точно. Попробовал посмотреть уровень встречающих – не получилось: большие дяди, видать.

– Ссследуй за нами, – прошелестело у меня в голове, оставляя четкий ментальный запах шершавости и сухости.

Немного добавилось Запаса сил, и я смог встать. А товарищи встречающие, по косвенным признакам, явно из серпентов будут. Вот только каких? Их, как и видов хомо, как оказалось, немалое количество. Библиотека модулятора – просто кладезь информации, вот только вдоволь полазить по ней не получилось, так – по верхам пробежался. Перешагнув через плоскость портала, я оказался, как мне сначала показалась, в ещё одном модуляторе реальности. Те же косвенные признаки, но не это было главным. Присутствовала тень ощущения узнавания меня окружающим пространством.

– Не понял? – раздался громкий бас со стороны стола.

И я вдруг осознал, что очень сильно задумался и перестал следить за происходящим вокруг. Ментально-тактильный разговор с местом Силы немного затуманил мозг. Осмотрелся. Дубовый Т-образный стол, за которым восседал орк. Здоровенный такой орк, тёмно-зелёного цвета. В темно-зелёной «цифре» – странное сочетание одежды и цвета кожи. И он очень пристально смотрел на меня. Как и предполагалось, уровень не просматривался. Чему-то хмыкнув, он бросил балахонам короткое: «свободны», после чего указал пальцем на стул.

– Здравствуй, Колосс! Будем знакомы – майор специального подразделения «Равновесие» Фокс Свенсон, комендант тренировочного лагеря «Волков», – протягивая мне руку для пожатия, сообщил он.

С опаской смотря на протянутый маленький экскаваторный ковш, мысленно вздохнул и протянул в ответ свою. После включения меня в интерфейс Игра я, конечно, подрос и силушку обрёл немалую, но всё же, всё же… Рукопожатие получилось крепким, но не костеломным – и на том спасибо.

– Приятно познакомиться, – чуть сиплым голосом сказал я.

– Я так понимаю, тебе приходилось бывать оператором? Интересно-интересно. Не в Енисеевом ли модуляторе? – спросил Фокс.

Молча кивнул. А мы что, на русском разговариваем? Повторил его фразы про себя. Нет, это вообще незнакомый мне язык. Тогда почему?

– Почему я вас понимаю? В смысле, мы ведь на разных языках разговариваем?

– Особенность лагеря. Здесь очень много разумных со всех краёв Универсума. Вот и настроили систему автоперевода, – пояснил Фокс. – Давай к делу. Енисей – мой давний боевой товарищ и друг. И последние лет, наверное, сто от него ни слуху, ни духу. А тут появляется с заявкой на рекрута. Вкратце он про тебя мне рассказал, так что представление о тебе я имею. И про твоё нестандартное подключение тоже знаю. И про твою хроническую недоверчивость ко всему и вся – кстати, одобряю. Дольше проживёшь. Только тебе мой совет: найди, чем мозги разгружать. Постоянное чувство напряжения до добра не доводит. С катушек съедешь, и мы придём уже за тобой. Это так, лирическое отступление. Осталось только на тебя вблизи посмотреть, через «призму». Но это после того, как ты дашь официальное согласие на вступление в отряд Волков. Енисей тебе всё рассказал? Вопросы остались?

– Вообще-то да. И даже очень много. Мы не успели проработать этот вопрос с Енисеем – он погиб, – ответил я.

– Подробности: кто, что, зачем? – резко, на выдохе бросил он.

Мой рассказ немного затянулся. Фокс переспрашивал, уточнял и снова переспрашивал. А после ненадолго задумался.

– Значит, Инферно… – протянул он. – Князь домена, не обычный наёмник – явно вендетта. Вернется Енисей – узнаем. Итак, теперь с тобой, давай свои вопросы.

– Что такое Волки?

– Одно из подразделений Системы, если хочешь. Рекрутская организация, после которой возможно дальнейшее продвижение уже в рядах самой Системы. Вольное братство, со своими законами и традициями. Главный лозунг: «Мы своих не бросаем!» У нас всего три ранга, при вступлении сразу получаешь ранг – Вольный. Плюсы сам увидишь, минусы… Два раза в год войсковые, иногда одиночные задания, отказаться от которых нельзя. Тут всё зависит от твоих умений и наличествующих знаний. Это у ранга Новичок. Чем выше, тем серьёзнее. Если вкратце, то всё.

– Если что-то не понравится, выход свободный? – задал я главный интересующий меня вопрос.

– Пока ты в Волках – да, с потерей всех регалий и привилегий, конечно. А уже из подразделений Системы – нет. Только по достижении «пенсионного» возраста, и тут всё индивидуально.

Задания от Волков – это плюс, а не минус, в условиях повального дефицита опыта. А вот в основном мне пока всё нравится; есть, конечно, нюансы – куда же без них, – но не критичные.

– Я согласен, – озвучил вердикт после своих размышлений.

– Тогда пойдём, – сказал майор, вставая со стула.

Фокс в сидячем положении выглядел огромным, а теперь его просто слишком много стало. Два с половиной метра роста и, наверное, метр в ширину. И это без брони, а если с ней? Какой у него класс, интересно? Танк? Не ассасин же? При таких размерах быть тихим убийцей проблематично, наверное. Мы прошли в соседнюю комнату, которая, на мой взгляд, представляла собой нечто среднее между лабораторией какого-нибудь алхимика и инженера, занятого проблемами коллайдера. По центру круглой комнаты была начертана многолучевая звезда красного цвета и такая же была на потолке. Столы с ретортами, склянками соседствовали с голо-экранами, клавиатурами, подключёнными к странным хардам из россыпей разноцветных многограников.

– Встань в центр, – сказал Фокс. – Не боись, просто прочтём о тебе всё. Ну, или почти всё. Вся информация будет только у меня на одном из «лепестков Ромашки», – поставил меня в известность майор.

Вечные терзания и сомнения. Может, хватит уже? Майор прав: крыша ведь того, шурша шифером, уехать может. И всё равно доверяй, но проверяй. Успокоив себя таким образом, шагнул в центр звезды.

Открыть доступ к вашему интерфейсу?

Чего уж там, – да. По мере чтения информации обо мне лицо орка менялось: скучающий взгляд сменился удивлённым, а после так и вовсе недоверчивым.

– Вот значит как… – протянул он. – Теперь понятно, с чего Енисей так с тобой возился. Потенциал есть. Гонять тебя ещё и гонять, конечно, но на выходе может очень даже интересно получиться…

Витающий в облаках орк – это сильно. Когда его отпустило, он сосредоточил на мне взгляд. Лучше бы я в тот момент в потолок смотрел. Я попал. Это было написано прямо на его могучем лбу. Большими такими светящимися буквами. Как там? Если не можете избежать изнасилования, расслабьтесь и наслаждайтесь? Ну-ну. Видимо, что-то переменилось в моем взгляде, Фокс встрепенулся и, показывая характерный жест, спросил: «Давай, за знакомство, что ли?»

– Можно, товарищ майор, – ровно, с чуточкой металла в голосе отозвался я, следуя за ним в его кабинет.

– М-да, ершистый ты, Колосс. Расслабься, всё будет по взаимному согласию, – хохотнув от двусмысленности момента, он разлил по бокалам что-то тёмно-синее.

– Давай за знакомство. И за взаимовыгодное сотрудничество, – предложил тост майор.

Выпили. Он быстро и залпом, я с опаской и недоверием – вдруг хрень какая? Оказалось вино, причём недурное такое вино, со вкусом какого-то фрукта. А уж эффект от него оказался просто бесподобным.

Внимание! Вы впервые в жизни испили сок древа Шазамаск. Увеличение регенерации параметра Энергия на 100 % сроком на 360 часов. Бонусное увеличение выбранного вами умения на один уровень.

Царский подарок, скорее даже императорский. Сколько стоит бокал такого нектара? Мысленно вздыхаю: клетка из золота клеткой быть не перестаёт. Просто так теперь меня не отпустят, кто бы что про свободный выход из Волков ни говорил. Послушаем, чего от нас хотят. Умение потом выберем, сейчас время разговора.

– Короче так, у меня есть пара – тройка мест, куда мне и моим парням вход заказан. А попасть туда надо. И не просто попасть, а кое-что вынести оттуда. И лучшей кандидатуры, чем ты, я просто не вижу. Давай так: я дам тебе полный расклад, а ты уже сам примешь решение.

Дождавшись моего кивка, он налил ещё вина и продолжил:

– Есть в одном из миров Инферно данж один, одиночный. И только для седьмого уровня, не выше и не ниже. Танкам не хватает брони его пройти, ворам – ловкости, а маги очень быстро теряют Энергию – она там, кстати, не восполняется. А такой как ты, при должной прокачке, я думаю, пройдет. Более подробно после. Спешки нет, да и тебе до седьмого далеко. Хотя и тут варианты есть, но, как мне кажется, ты все равно откажешься. Это то, что нужно мне. Что нужно тебе – сам скажи.

– Не зная, что можно попросить? – ухмыльнулся я. – Предлагай, я послушаю, – немного фамильярно отозвался я.

– В иерархии Волков я тебе не помогу – сам по рангам расти. У них всё строго, «круг Равных» – не те разумные, с кем можно безопасно ссориться даже мне. Да и сам ты, я думаю, справишься. По деньгам определимся – не обману, слово даю. Дам порыться в моих закромах, и три вещи, любые три – твои. Прокачка на полигонах – бесплатно. Если есть какие-то проблемы там, откуда ты родом – решим. Ну, и на сладкое – две эссенции Мира. Выдам сразу обе на задание, а сколько сохранишь – всё твоё.

Одним махом все мои проблемы побивахом? Я так понимаю, наобещали мне сейчас золотые горы. И торг уместен. Пока дело не в цене.

– Майор, что там такого лежит? – задал я самый нужный на данный момент вопрос.

Фокс весь как-то съёжился и стал почти человеческого размера. Отвернулся и очень тихо произнес: – Зеркало там, простое маленькое зеркальце в серебряной оправе. Зеркало Шакли…

Орк молчал, молчал и я. Опять тайны мадридского двора, везёт мне на них. Путь, который мне предначертан, должен быть пройден? Пока мне по пути – пусть. Фокс ожил: – Мы вернёмся ещё к этому разговору, а пока согласен ли ты, Колосс, вступить в ряды отряда Волков?

– Да, – просто отвечаю я.

– Властью, данной мне Мирозданьем, присваиваю тебе, Игрок Колосс, ранг: Вольный в отряде наёмников Системы – «Волки», – почти прорычал орк и приложил ладонь к моему правому плечу.

Плечо стрельнуло болью; оголив его, с удивлением обнаружил татуировку волка с зелёными глазами. Изумрудного цвета глаза у волка были не просто рисунком, а неким идентификатором среди своих, по которому была видна дополнительная информация, но тоже только среди своих. Это знание просочилось в мозг, как и некоторые особенности отряда. Знание как ощущение, как предзнание – странное чувство.

Вы вступили в отряд наёмников: «Волки» Присвоен ранг: Вольный. Прогресс ранга: 1/10000. Увеличение параметра «защита от физического урона» на 5 %. Увеличение параметра «защита от магического урона» на 5 %. Увеличение наносимого урона на 5 %. С вашего счёта списан взнос за вступление в размере 500 золотых монет.

– Тебе сейчас к Крохе, остальное он пояснит, – прощаясь, сообщил мне Фокс.

Процентное увеличение параметров за пятьсот монет? Много или мало? Кому как, я уже перестал переводить золотые монеты на наши тугрики. Зачем? Если все расчеты в эквивалентах Перекрестка, то зачем ломать голову? На полученной мною интерактивной карте обозначалось местонахождение Крохи – таверна. То, что доктор прописал. Выпить надо и притом срочно, посидеть в уголочке, на людей посмотреть, думы подумать. Выйдя из кабинета майора, попал в приёмную с очень миловидной секретаршей. Тёмного цвета кожа и белоснежные волосы вкупе с удлинёнными ушками выдавали в ней ещё одну новую расу, повстречавшуюся мне на жизненном пути. Белые волосы на отворотах черного брючного костюма, да с расстегнутой на три пуговицы белой рубашкой, из которой аппетитно выглядывали полушария размера эдак третьего… Какие тут у них симпатюли есть – это я удачно заглянул. Мне мулатки всегда нравились. Только вот судьба с ними никогда не сводила. А тут прям… э-э… судьба?

– Вольный Колосс!!! – набатом, отдающим колокольными перезвонами, зазвучал голос дроу у меня в голове. – Вам надлежит прибыть пред светлейшие очи Старейшины Крохи незамедлительно! Приступать!!!

– Есть, мэм! – что есть дури вытянувшись, проорал я.

– Для тебя Сержант Талабар, сосунок. Уяснил? – холод в голосе дроу промораживал внутренности.

Голова звенела холодной пустотой, замороженные мысли медленно отогревались, и ко мне вернулась способность объективно мыслить. Не люблю, когда на меня давят, и матриархат тоже не приемлю. Бросив всю имеющуюся Энергию в параметр Воля – хоть какая-то защита, – расслабленным голосом и приняв положение «команду вольно перевыполнил» поинтересовался:

– Как насчёт поужинать сегодня после работы, красавица? Я знаю один чудный ресторан неподалёку. Вы любите мидии? Нет? Вы знаете, и я не очень. Вот если креветки да с правильным пивком или, как у вас тут говорят, – с элем, это да. Но вы, скорее всего, эль не больно-то уважаете – расовая нетерпимость, как мне кажется. Хотя, что я могу знать о реалиях – может, вы тот ещё специалист в деле пивоварения. Так вот, я, с вашего позволения, остановился бы на токайском: ах, этот чудеснейший букет и аромат медовых оттенков. Хм… А вот, кстати, про оттенки и дроу. Есть у нас такая книжка – я вам в следующий раз привезу, – так вот там плетки и прочие милые штучки. Я боюсь забегать вперед, но может, мы с вами когда-нибудь…

Мой спич был остановлен ментальным выпадом, да таким, что Система посчитала его за начало боя. Разум скрутило в судороге, и желудок попробовал вырваться наружу. Системка, ещё системка – всё побоку, где мой пространственный карман? Шлем на голову, запрос от системы, потом… Уф! Давление на мозг не отсекло, но уменьшило. Открыл глаза и увидел, что дверь, через которую я только что вышел, разлетается в щепу, выпуская из себя что-то большое. Большое, металлическое и быстрое. Немного замедленное моим восприятием, но всё равно быстрое. Под ускорением рывком ушёл в сторону, хотел пролететь стенку и выскочить в коридор, но меня не пустило. Удар по голове чем-то дальнобойным, и я болванчиком валюсь на пол, не чувствуя ни рук, ни ног. Выскочившую системку читаю, торопиться уже некуда.

Наложен дебаф: Оглушение. Срок действия 20 секунд.

Допрыгался. Не танцую я против хаев, совсем не танцую. Меня подняло, развернуло и усадило в кресло из силового поля. Я его видел, но не ощущал. Хотя цвет этого поля мне вроде знаком… Точно, гравитация. И кто у нас тут балуется с первоосновами? «Большое и металлическое» осыпалось мелкой стружкой, превращаясь в командующего гарнизоном.

– А ты шустрый малый, Колосс, – хмыкнул, присаживаясь на соседнее кресло, майор. – Устроить бой у меня в приемной – я такого даже не припомню.

– Не виноватая я, – отмирая, произнес я. – Кто же знал, что у вас тут всё так запущено. На новичков прыгают, по мозгам долбят, да и вообще… – внимательно следя за вытянувшейся во фронт дроу, протянул я.

– Отчёт! – рыкнув, бросил команду-приказ дроу орк.

– Есть! – чётко, по-военному, чуть склонив голову вниз, гаркнула дроу.

– Вольный Колосс допустил нелицеприятные намеки в мой адрес. После чего мною была предпринята вежливая попытка убедить Вольного следовать по прописанному ему маршрутному пути, а именно – на встречу со Старейшиной Крохой. Вольный не согласился и продолжил уже прямым текстом, предлагая мне непотребное.

– Хм, – протянул орк. – Если я всё правильно понял – а по-другому быть не может, – то, во-первых, вы, сержант, опять нарушили правила своим внешним видом с целью провокации нового Вольного. Во-вторых, вы опять нарушили прямой приказ не использовать Ментал в личных целях при исполнении служебных обязанностей. И, в-третьих, нападение на Вольного в стенах лагеря.

Повернувшись в мою сторону, комендант продолжил:

– Олег Викторович, мы с вами разберём этот инцидент после. А сейчас, если вы не возражаете, то я настоятельно вам рекомендую пройти к месту следования, – высказал свою просьбу-приказ Фокс.

– Честь имею! – стукнув пятками друг о друга, немного склонил голову и вышел в коридор.

Откуда это во мне? Гусар, блин! Очередной выверт сознания, отходняк от ментальной встряски? Наверно. Итак, куда мне? Налево и прямо, прямо, до упора. Убрав всё ещё надетый шлем в пространственный карман и рассматривая карту с маркером моего пункта назначения, пытался понять, где я вообще. Кабинет Фокса, приёмная, КПЗ и таверна – вот и всё, что отражалось на карте. По мере увеличения расстояния до поверхности всё больше становилось черноты, да и только. У Крохи расспросить надо. Тускло освещённые коридоры и массивные двери комнат – и всё. Вот та база, которую я успел увидеть – не впечатляет как-то. Не то чтобы я дворец себе представлял, но всё же. Одно хорошо: потолки высокие и коридоры широкие. А вот и таверна с непритязательной вывеской «У Крохи».

А внутри таверны тусклые краски отступили. Много цвета, много света и много жизни. Перешагнув порог, я впал в ступор. Может быть, для компьютерной игрушки это было бы и нормой, но не для реальности. Многообразие рас – первое, что бросалось в глаза. Если пользоваться канонами, то кого тут только не было: орки, эльфы всех цветов и мастей, гномы (или дварфы – не знаю, как правильно), зверолюди, серпенты, гоблины, тролли, хомо и, мать моя, – пара скелетов! Я всего этого ожидал и после встречи с демоном стал менее впечатлительным, но концентрация не хомо немного перегружала мозг. Помнится, я выпить хотел? А теперь я хочу накидаться, как сапожник – так сказать, привести в гармонию мой инь, который за янь уже зашёл. На полусогнутых дошёл до бармена, который и оказался Крохой. Ник как ник – кем ещё мог оказаться громадный огр, как не Крохой?

– Доброго времени суток, многоуважаемый Кроха, – задрав голову, поздоровался я.

– Новенький? – чуть хрипловато, но не оглушительно, как это можно было ожидать, отозвался огр. – Ты посиди пока, поешь, я скоро подойду. Сильвина тебя проводит.

Ко мне подошла официантка или, наверное, правильнее – разносчица? Или ещё как? Не в этом суть, а в том, что она сама была правильная. Эдакий апогей разносчиц. Их ещё иногда изображают на зазывных плакатах на Октоберфест. Милое личико, стройная фигура, кружка пива в одной руке, тарелки с колбасками в другой, а по центру высокая грудь. Ну, и корма, которой иной корабль позавидует. И вот тут то же самое, только руки пустые. И ничего удивительного нет в том, что я заказал как раз пиво и жареные колбаски – рефлекс, наверное. На второй кружке пива подошёл Кроха.

– Рассказывай, – пробасил огр, присаживаясь на отдельно принесённый для него стул.

– Что? – не понял я.

– Да, всё. Кто, откуда, зачем. И не ври: узнаю, что лжешь – вылетишь со свистом, и никакая протекция от командования не поможет, – сложив руки в замок и чуть придвинувшись ко мне, надавил Кроха.

Что-то мне начало разговора не нравится. Я для них что, казачок засланный? Или «по блату» устроенный родственник? Нет, так дела не делаются. Систему надо ломать. Как-то двусмысленно получилось. Хе-хе.

– Старейшина, мне кажется мы не с того начали. Зовут меня Олег, и я не представляю ничьих интересов, кроме собственных, – начал я и был остановлен поднятой вверх рукой Крохи.

– Обожди, – к чему-то прислушиваясь, попросил он. – Хм, не врешь. Тогда расскажи мне, Олег Владимирович, каким таким волшебным способом ты без отбора, который, к слову, проводит Круг Равных, попал сразу в Вольные? А? Я знаю только один такой способ. Но это совсем уж из разряда бреда. Потому как Высшему командному составу «Равновесия» абсолютно параллельно до обычных разумных.

Я лишь молча кивнул, подтверждая догадку Крохи. Звание Капитана – это уже высший командный состав? А Енисей всё же крут!

– Хм, – озадачился огр. – Тогда так: по поводу тебя я узнаю у коменданта, а тебе, как новичку, полагается экскурсовод и гид по совместительству. Шмыг!!! – рявкнул Кроха, сотрясая какую-то эфемерную субстанцию, на долю мгновения проявившуюся в материальном мире.

Возле стола материализовалось зелёное создание высотою примерно в метр. Большие заострённые уши, жёлтые глаза и просто нереальных размеров нос – гоблин.

– Ты чего орёшь? По чату пообщаться нельзя, что ли, было? Я там только сильфиду одну уболтал, а тут ты призыв шибанул. Ну, вот кто так делает, а? – бурча себе под шнобель и усаживаясь на соседний стул, ворчал гоблин.

– А вот не хрен чаты отключать! – прорычал огр, – Я тебе говорил: будь на связи! Говорил?!

– Говорил-говорил. Чё звал-то? – отхлебывая из моей кружки пиво, поинтересовался гоблин.

– Знакомься, – тыкая в меня пальцем, сказал огр. – Твой новый подопечный, – как-то совсем уж гадко ухмыляясь, вымолвил Кроха.

– Ты ТАК со мной не поступишь, Кроха. Мы с тобой уже сколько кореша? Лет триста? Со второй Ашарской компании, если я не ошибаюсь? И такую подлянку – мне? Твоему закадычному дружбану? Да за что, в конце концов? Ты посмотри на него? Он же сопля ещё, мне его растить сколько? Лет десять? – распалялся гоблин.

– Это твой переход, – твёрдо и очень тихо сказал огр.

После этих слов весь запал гоблина как то резко и враз улетучился. Спрыгнув со стула и обойдя меня кругом, он немного придвинулся ко мне и понюхал. Потом вернулся на свой стул и, глядя в потолок, произнес:

– Кроха, он непонятный. Он очень, очень непонятный.

– А ты думал, финал будет лёгким? Значит так, вы тут разбирайтесь, а мне работать пора, – вставая, попрощался с нами огр.

– Ты кто, чудо-зверушка? – глядя на меня, поинтересовался Шмыг.

– Кто бы говорил, – отозвался я. – Если ты думаешь и дальше общаться со мной в таком же тоне – нам не по пути. Я без тебя проживу, а вот тебе «переход» нужен. Думай сам.

– Переход-шмереход, в седалище дракону! Ты чё такой дерзкий, парниша? Ты что, думаешь, если тебя сделали Вольным, то и дальше халява попрёт?

Вот что это, а? Старческое маразматическое брюзжание? И почему всем, на каждом шагу известно, что я в отряде по приглашению? А может, очередная проверка на вшивость?

– Я уже устал каждому встречному-поперечному объяснять, кто я такой. Давай обсудим, что должны, ты мне расскажешь, что тут и как, и разбежались? Лады? – попробовал я начать конструктивный диалог.

– Я для тебя уже не каждый, Вольный. Я твой поводырь на хрен его знает, сколько лет, – уже совершенно нормальным голосом ответил гоблин. – Нормальный ты, я уже чувствую, раньше не чуял – мешало что-то. И всё же странный ты и поэтому жуть какой интересный. Эх! – с чувством махнув рукой, произнес гоблин, – давно пора было. Давай конечность, хомо, – протягивая мне свою пятерню, сказал он, – Шмыг, будем знакомы.

После рукопожатия со Шмыгом и представления мы продолжили трапезу. Во время которой гоблин посвятил меня в некоторые аспекты правил и норм отряда «Волки». Разделений по рангам оказалось всего три: Вольный, Старший и Ветеран. Прогресс развития ранга измерялся в абстрактной величине, а именно в репутации с «Кругом Равных». Организации, которая управляла отрядом Волки и состояла из пятнадцати разумных в ранге Ветеран. Репутация поднималась после выполнения особых квестов и побед в дуэлях. Были и другие варианты, но, как мне поведал старый гоблин, молод я ещё и неопытен для других вариантов. У Старших появлялась возможность вступать в «вольные» отряды Сержантов Системы, и там у них уже была своя кухня с распределением репутации. На моё непонимание ситуации о том, как это вообще возможно – быть членом одного отряда и вступать в другой, да ещё с командиром, подчиняющимся другой юрисдикции, пояснил следующее. Как и рассказывал майор, после получения ранга Ветеран и прохождения его до конца появлялась возможность вступить в ряды Системы. У них там своя градация, сейчас же мы говорили об «отряде Равновесие». Сержантам отряда дозволялось для прохождения отдельных миссий привлекать вольнонаёмный состав. И даже больше: не просто привлекать, а создавать что-то новое на постоянной основе. Это как некий экзамен на следующий ранг в их иерархии.

– Твоя основная задача – это добраться с моей помощью до десятого уровня или перейти в ранг Старший. По своему опыту скажу, что стать Старшим гораздо сложнее, – попивая кружку, наверно, пятую, поведал мне гоблин.

– Почему? Насколько я понял, выполняя квесты и побеждая в дуэлях, можно вырастить ранг, вопрос лишь в потраченном времени. Разве нет? – удивился я.

– Так, да не так. Ты, наверное, не в курсе, но ты самый младший Вольный за последние лет так двести. Были, конечно, самородки – полубоги и прочие аномалии, но ты ни на никого из них не похож, – ещё раз обнюхивая меня, вынес вердикт Шмыг. – Так вот, в квесты тебя не возьмут, потому как мал еще, а дуэли… Изо всего множества миров самые низкие уровни среди Вольных это… – гоблин ненадолго замолчал, чуть сощурив глаза, – восьмые. И им с тобой выходить на дуэль просто незачем. Вот поэтому и выходит, что у тебя только один вариант – прокачивать уровень. А поскольку это надо не только тебе, но и мне, то вперёд – на поиски мелких мобов. Чё сидим, кого ждем? – вставая, закончил монолог гоблин.

– Осади коней, наставник. По поводу дуэлей – вообще без вариантов? – стал искать хоть какие-нибудь лазейки я.

– Есть, как не быть. Только оно тебе надо, а? Деньги потеряешь, а толку ноль. Поверь старому и мудрому мне: лучше вариантов, чем тупой кач, не придумать.

– И всё же? – не отставал я.

– Да просто всё. Тотализатор. Берёшь и подаёшь заявку на бой, Архонты её обрабатывают и выставляют тебе соперника. Минимальная стоимость заявки – сто золотых. Если интересует, подробней можешь узнать в подразделе дуэльного кодекса.

– А сам кодекс где? – поинтересовался я.

– Ты вообще информационный пакет изучал? Хотя чего я спрашиваю – и так видно, что нет. Делаем так. Вот твой ключ от комнаты, – передо мной возник прямоугольник с выгравированным волком, – сутки тебе на ознакомление со всем. Как придёшь к какому-либо решению, стучись в личку. И не затягивай.

С глухим звуком гоблин пропал, на второй заход с сильфидой отправился, наверное. Протянувшись к прямоугольнику, дотронулся до него пальцем, после чего он рассыпался.

Получен гостевой пропуск в комнату № 2035

На карте появился соответствующий маркер. Поели – попили, теперь и подумать пора. Но сперва пару вопросов к Крохе, который всё ещё был за барной стойкой.

– Кроха, пару вопросов, если ты, конечно, не занят, – подойдя, обратился я к нему.

– А Шмыг что?

– Да он того – шмыг, короче, – получилось как в мультике про масленицу.

– Это да, он может. Спрашивай, – разрешил огр.

– Питание как тут, вообще? Общепит или за свои? – война войной, а кушать хочется всегда.

– Еда, если ничего экзотического, то – бесплатно. Алкоголь – только за наличку, в кредит не наливаем. В меню всё есть, ознакомься, – мне протянули ещё один прямоугольник.

– Понял, благодарю. И второй вопрос: а мы где? В смысле, что за мир? – спросил я сакральное.

– Мы на базе хомо – это всё что ты должен знать, – уперев в меня свой взгляд, пробасил огр. – Ещё вопросы?

– Нет, спасибо. Уже ухожу, – попрощался я.

Штирлицы, блин. Так, мне куда? Ого! На четыре яруса вниз и куда-то сильно вбок. Интересные у них тут лифты – или уже надо говорить «у нас»? Прямоугольная створка высотой метров в семь и шириной в четыре. Внутри приятный глазу зеленоватый свет и просто море пустого пространства. Это кого тут развозят? Створка с мягким шелестом задвинулась и откуда-то сверху приятный голос произнес: – Ваш ярус.

Уже приехали? Оперативненько. Телепорт, или антигравитация, или ещё какая-нибудь хрень? А вам не по барабану ли, господин Колосс? По нему, родимому, Олег Викторович. Придя к душевному равновесию, отправился искать свои апартаменты.

Долго искать не пришлось. Простая, без затей, белого цвета дверь, открывающаяся при прикосновении. Две комнатки, спальня и душ. Спартанская обстановка, но с возможностью модификации, как мне услужливо подсказал интерфейс. Мельком взглянув на цены, решил, что и так неплохо. Повалился на кровать и стал думы думать. Вернее, собирался, но перегруженный информацией мозг принял другое решение, и я уснул.

«– Где это я? – промелькнула мысль-сознание. Опа! Я мыслю, осознаю и даже строю догадки. Этот сон сильно отличается от других. Осмотрелся. Бело-серая комната со столом посередине и зеркальная стена, за которой стояли люди. И не люди. Допросная? Похоже, очень даже похоже. Если ещё принять к сведению тот факт, что комната полностью высасывала все крохи Энергии, то предположение становится фактом. А вот за столом в наручниках, светящихся цветом гравитации, сидел мой знакомец – игрок Муравей. Интересно.

– Мистер Освальд! Я верен государству, и весь мой доклад – правда, от начала и до конца, – практически рыдал прикованный.

На что мистер Освальд, крупного телосложения господин, молча прикурил сигарету и, уставившись из-под бровей на собеседника, изрек: – Вот что, Грег, давай с самого начала. Вы проникли на территорию Сибири…

Дальнейшее я слушать не стал по причине начала «шевелений» за стеной. Мысленное усилие, и я стою уже за зеркалом.

– Господин Групм, у нас нет оснований не доверять нашему сотруднику, – произнес немолодой мужчина в дорогом костюме. – Экспериментальный образец, к сожалению, утерян, но я уверяю вас, мы его найдем. Наши люди отслеживают Аукцион на предмет появления образца. Также нам известен никнейм Игрока, у которого сейчас образец. И мы уже знаем область поиска, наши сотрудники совместно с предсказателями уже там и постепенно сужают круг поиска, – практически скороговоркой выпалил он.

– Ты знаешь, что я с тобой и со всем твоим родом сделаю, если ты мне не вернешь Симбиот, заместитель директора Ковальски? – очень тихо, практически шёпотом спросил четырёхрукий собеседник. – Вижу, знаешь. Две недели!

Произнёс представитель расы Ракот и исчез во вспышке телепорта».

– И во что это я опять вляпался? – глубокомысленно изрёк я, вопрошая у потолка при пробуждении.

Как ни странно, но мне ответили. Не потолок, конечно, Система.

Интеграция системы Симбиот прошла успешно. Приступить к индивидуальным настройкам. Да/Нет?

Глава 4

А когда это я вообще давал разрешение на какое-либо взаимодействие с Симбиотом? И как оное вообще возможно – оно же в шлеме сидело? Не на шутку разыгравшееся воображение рисовало маленьких зубастых паразитов, свободно гуляющих по моему организму. Вот они постепенно собираются в сложный конгломерат, преобразовываются в некую сущность и покидают тело носителя. Через сломанные рёбра и закрученные узлом внутренности. А-а-а! Вскочив с кровати, я заметался по комнате. Так, стоп! Мозг наконец-то вспомнил, зачем он присутствует в моем организме, и начал выдавать логически обоснованные мысли.

Если есть запрос на настройку, значит, я это могу настраивать и, как следствие, управлять. Уф! Полегчало-то как. Вернулся на кровать, присел, прислонившись к стене, и закопался в логи. Где ещё искать правду, как не в них?

Вот только и тут произошло нечто странное. Где обычный прямой текст, к которому я привык? Нет, он, конечно, присутствовал, но в какой форме? Больше всего это было похоже на неизвестный мне язык программирования. Программный код, что-то типа кавычек и сам лог, опять кавычки и ещё код. Я не большой мастак в этом деле – так, по верхам нахватался. Но все же сходство имелось. Чем больше я смотрел на текст, тем больше понимал его смысл. Прокрутив вверх раза в три увеличившийся текст, нашёл еще одну особенность. Некоторые логи были прописаны полупрозрачным шрифтом. Это как понимать? Нашёл первый попавшийся: «Открыт параметр: защита от ментала. Увеличение параметра на 0,3 единицы. Текущее значение параметра 1,6 единиц». По времени – это сразу после сна с рогатой змеёй. А почему параметр открыт? Раньше вообще никакой защиты не было? Было! Аж 1,3 единицы, тогда почему? А ведь всё просто. Если провести аналогию со всем, что со мною было, тронули или каким другим образом «зацепили» – обозначился. Да и то не полностью, раньше-то его не было – я логи смотрел, точно помню.

Вот оттуда и полупрозрачность логов! Неотображаемые параметры, вот и весь секрет. Закономерно встаёт другой вопрос: а почему они неотображаемые? Тайна какая? И что за программный код? Вследствие чего он появился, понятно – неведома тварюшка, что поселилась во мне.

Дальше. Бой с Юскисом. Хм, а он меня, оказывается, пока мог, долбил менталом. Несильно, всего одной единичкой, но всё же. Может, метод охоты у него такой? Продолжая всматриваться в иероглифы кода, вдруг осознал, что Юскис был практически младенцем! Это какие у него тогда родители? Неожиданно прилетела ещё системка с оповещением об увеличении характеристики Интеллект на единицу. А мне ведь девять процентов оставалось до повышения. Разгадка кода – дело нужное, оказывается, я бы даже сказал – архиважное.

Следующее взаимодействие меня и ментала произошло в местном аналоге КПЗ. Серпенты продавили мою защиту и просто передали послание. А вот затем уже произошла столь мне запомнившаяся встреча с белобрысой сучкой. Ха! «Вы подверглись ментальной атаке. “Зов сирены” частично отклонён» Зов сирены, значит. А я всё думаю, чего это меня так понесло. А Ментал, оказывается, – страшная штука! Исподтишка привить нужные тебе действия – НЛП во всей своей красе, блин. А всё это в совокупности означает что? А то, что вас, Олег свет Владимирович, опять играют втёмную! Только вот чья это инициатива – коменданта или самой дроу? Поживём – увидим, а пока ушки на макушке и проверять и перепроверять всех и вся.

А вот и информация о Симбиоте. После того, как я надел шлем, пришла системка:

«Для полноценного взаимодействия системы Симбиот с носителем необходима частичная интеграция. Начать: Да/Нет? Внимание! Режим боя!

Режим автоматической интеграции…

Ошибка доступа…

Проверка носителя на совместимость для полной интеграции…

Результат положительный. Задействован внутренний протокол АС № 58»

И всё. Что нас не убивает – делает нас сильнее? Хорошо, если так. Приступим. Жму кнопку согласия.

– Вас приветствует система Симбиот, – ровный, сухой голос прошелестел у меня в голове.

– Кто или что ты? – начал я диалог.

– Квазиживая структура. Жизненные процессы которой основаны на энергетических флуктуациях фундаментальных взаимодействий макровселенной. Экспериментальный образец. Единственный, сохранивший структуру целостной и неделимой.

– Везет мне на слишком умных собеседников, – пробормотал я. И уже обращаясь к Симбиоту: – Можно то же самое, но попроще?

– Необходимо разрешение на подключение к долговременной памяти, – последовал запрос.

Так он, значит, не везде. И доступ у него, получается, не ко всему.

– Каким образом ты можешь мне навредить? – решил обезопасить я себя со всех сторон.

– Сохранение жизнедеятельности носителя – приоритет, высший: погибнет носитель – погибнет система, – отозвался Симбиот.

– Так ты во мне до первого моего перерождения, – отозвался я.

– Вопрос неопознан. Необходимо разрешение на подключение к долговременной памяти.

– А, давай, – выдал я своё согласие.

Ощущения от подключения Симбиота к долговременной памяти так себе. Как будто с одной стороны черепа сделали маленькую щелку, и оттуда сквозит морозным воздухом. Параллельно со сквозняком перед глазами открылось новое окно – как я понял, это был интерфейс системы Симбиот.

Загрузка данных… Обработка… Проверка по реперным точкам… Носитель принят… Развертывание…

Если судить по внутренним часам, то отключился я минут на двадцать. И пробуждение было из разряда далеко не привычных.

– Молодой человек! Открывайте глазки, вы уже очнулись. И давайте уже побеседуем, – услышал я голос со странным эхом.

Открыв глаза и резко сев на кровати, посмотрел в сторону голоса. Призрак! Как есть призрак. Полупрозрачная сущность светло-синих тонов. Костюм-тройка, лысый череп и трость. Черты лица непонятные, размытые и постоянно меняющиеся. Прислонившись спиной к стене, он смотрел на меня в ожидании.