Полуночный бал Флат Екатерина
– Нервничаешь? – леди Дамила расценила это по-своему. Сама она выглядела весьма представительно. Уже не как добрая кумушка по соседству, а как благовоспитанная дама весьма строгих нравов.
– Есть немного, – я не стала вдаваться в подробности, что тут не столько нервничаю, сколько задаюсь вопросами.
Даже если отбросить самые насущные, хватало и множества второстепенных.
К примеру, вот почему мой дядя леди Дамиле настолько доверяет? Он даже собственной жене про меня правду решил не говорить. И вот в чем именно причина? Супруга у лорда Веллера такая? Или же дело в леди Дамилле, которая не просто дальняя-знакомая-бывшая-подруга-родной-сестры?.. Ведь явно же не просто так он обратился именно к ней!
Но пока эти вопросы я оставила при себе. Пока я просто повнимательнее ко всем поприглядываюсь…
Через портал мы попали прямиком на набережную. Ну а точнее: оказались в мерцающей сфере посреди дорожки – видимо, чтобы никто из случайных прохожих нашего перемещения не заметил.
– Так, Эвелина, первым делом нам нужно отыскать Веллера. По нашей задумке он же должен якобы встретить нас с прибывшего корабля. Я быстро найду твоего дядю, а ты пока подожди меня. Не волнуйся, я прикрою тебя магией, для всех ты будешь невидимая, так что тебе ничего не грозит.
Ага, понятно. Ей о чем-то надо первым делом по секрету с лордом Веллером перемолвиться. И я это слышать не должна. Что ж, еще один довод в пользу того, что эти двое явно что-то скрывают. Вряд ли, конечно, замыслили против меня что-то плохое. Скорее, просто есть некая тайна, которую по каким-то причинам они не хотят мне открывать.
Предварительно оглядевшись по сторонам, леди Дамила одним взмахом рук развеяла скрывающую нас сферу и создала вокруг меня мерцающую завесу. Магия была едва различимой и совершенно не ощущалась.
– Эвелина, ты только далеко не отходи. Я хоть и по своей магии и так буду знать, где именно ты находишься, но все же лучше держаться поблизости.
Она поспешила искать моего дядю, ну а решила немного прогуляться. Все-таки другой мир, а я тут видела только особняк лорда Веллера, да дом леди Дамилы.
Набережная больше походила на просто небольшой парк у моря. Белоснежные витые перила тянулись вдоль обрывистого берега, по дорожкам в обрамлении клумб и скульптур прогуливались в основном одни леди. И чопорные дамы в возрасте, и юные девушки. Интересно, но платья у всех были пастельных цветов, зато кружевные зонтики ярко пестрели, поблескивая на солнце золотыми набалдашниками. Здесь даже музыка играла! Тихая, спокойная… И, похоже, источником ее был диковинный фонтан в центре парка.
Я сначала понаблюдала за прогуливающимися. Так, если чем-то внешне и отличаюсь, то только отсутствием зонта… Но вряд ли это уж такое преступление. К тому же магия леди Дамилы все равно ведь меня скрывает от чужих глаз, так что бояться нечего.
Сначала я хотела подойти поближе к фонтану, разглядеть композицию скульптур, из которых он состоял. Но море шумело совсем близко, и я решила первым делом взглянуть именно на него. Стыдно признаться, но за все восемнадцать лет жизни я ни разу не видела моря…
Я подошла к перилам. С той стороны начинался отвесный обрыв, а дальше, сколько хватало взгляда, бирюзовыми разводами властвовала водная стихия… Даже дыхание перехватило…
А в следующий миг я вообще разучилась дышать!
Прямо над моим ухом раздался знакомый мужской голос:
– Может, хоть теперь я удостоюсь чести узнать ваше имя?
Подняв глаза, я натолкнулась на чуть насмешливый и пристальный взгляд принца Эрдана.
Эрдан
Поисковое заклятье сработало исправно. Хотя сначала магический ориентир и заметался неопределенно, будто его цель была вне пределов столицы и ее окрестностей. Но ближе к полудню в сознании вполне явственно возник образ набережной.
К тому моменту совещание с архимагами завершилось, и хотя сына уже караулила императрица Беата, чтобы обсудить возможную кандидатуру будущей невесты, Эрдан постарался незаметно скрыться. Прекрасно понимая, что может упустить таинственную незнакомку, если поедет на набережную обычным путем, принц решил поступить проще: телепортироваться.
Пусть один и без охраны. Но нападений он не боялся, смог бы за себя постоять. А вот попадаться на глаза никому лишний раз не хотелось, чтобы избежать лишних пересудов. Его все ходящие о нем сплетни не волновали, но вот императрица очень из-за них переживала. Вот потому он заранее на всякий случай прикрылся иллюзорной магией. Никто не увидит, что принц поблизости. Если он сам этого не захочет.
Сегодня, в такой погожий летний день, на набережной хватало прогуливающихся. В основном одни дамочки. Но Эрдан вмиг определил свою цель. Пусть девушка стояла спиной, но магический ориентир явственно указывал именно на нее. Забавно, а ведь ее окружала точно так же аура иллюзорной магии… Будь он обычным магом, и вовсе бы ее не увидел.
Эрдан направился прямиком к незнакомке. Она стояла у самых перил и смотрела на море. В строгого фасона дорожном платье, с собранными волосами, да еще и скрытыми шляпкой, она была почти неузнаваема. По крайней мере, со спины.
Девушка была настолько погружена в свои мысли что он смог приблизиться к ней незаметно.
– Может, хоть теперь я удостоюсь чести узнать ваше имя?
Она испуганно вздрогнула, тут же повернулась.
Да, точно она… Ни с какой другой не спутать… И сейчас точно так же страх в ее зеленых глазах…
Но, надо отдать ей должное, она не шарахнулась в сторону, не попыталась скрыться. Хотя ведь ясно, как день, что иллюзорной магией она прикрывалась ото всех не просто так.
– Ваше Высочество, – и ведь держалась с достоинством, старалась говорить спокойно. Вот только вспыхнувший на щеках румянец весьма красноречиво ее выдавал. – Не ожидала вас здесь встретить.
– Ну да, вероятность встретить меня в моей спальне гораздо выше, тут не поспоришь, – Эрдан усмехнулся.
Ни на миг не сводил с нее взгляда. Что-то в ней завораживало… Много повидал красавиц, но почему-то сейчас именно стоящая перед ним светловолосая девушка казалась особенной.
Но он постарался отрешиться от внешнего восприятия, куда важнее было выяснить то, ради чего он вообще ее искал. Королевская магия.
Девушка отвела взгляд. И ведь по-прежнему пыталась говорить спокойно:
– Поверьте, это было просто недоразумение.
– Что именно? Что вы оказались в моей спальне? Или что так же внезапно покинули ее? – нарочно провоцировал, чтобы она не удержалась, выдала истинные эмоции.
– Что оказалась, – она упорно избегала встречи взглядом. – Просто один…нехороший человек подстроил мне такую подлость. Уж поверьте, как приличная девушка, я не имею привычки разгуливать по чужим спальням.
Лжет. Точно лжет. Даже если что-то из этого правда, она явно очень многое не договаривает.
Но ведь на миг в ее голосе просквозили искренние сомнения! Такое впечатление, будто она хотела сказать что-то, но, мысленно все взвесив, почему-то передумала.
– Быть может, – Эрдан спорить не стал, его магия продолжала незаметно исследовать магию девушки. – Но у меня хватает и других вопросов. Как вы заполучили знак Ирата?
Она глянула на него так, будто ей этот знак вообще не сдался и она только и мечтала, как бы от него отделаться.
– Вы же сами при этом присутствовали, Ваше Высочество. И сами все видели. Я понятия не имею, почему вышло именно так. Все вопросы непосредственно к Ирату.
Так, а это уже что-то новенькое… Учитывая, с каким фанатизмом сейчас насаждается почитание Ирата, мало кто бы посмел говорить о верховном боге столь пренебрежительно. Может, эта девчонка и вправду из нижнего мира?
– Так как твое имя и из какого ты рода? – Эрдан уже не стал церемониться с приличиями, перешел на «ты».
И снова весьма показательно: ее, похоже, это нарушение этикета даже не покоробило. Хотя после того, как она побывала обнаженная в его спальне, переход на «ты» – явно не то, что могло бы смутить.
– Мое имя Эвелин… – она на миг заколебалась, но все же произнесла вполне уверенно: – Леди Эвелин ир Анияр.
О таком роде он слышал впервые. Либо она его придумала, либо точно не из столицы.
Но куда больше озадачило другое! Его магия не нашла в ней и толики схожей силы! Да, у Эвелен имелась своя магия, и довольно неслабая, но совсем не походящая на королевскую. Выходит, при первой встрече и вправду почудилось?..
И, казалось бы, он выяснил самое главное, и на этом все. Но нет, даже без королевской магии Эвелин приковывала его внимание. Хотелось смотреть на нее и смотреть… Следить, как меняется выражение лица, как те или иные эмоции мелькают в зеленых глазах… Поймал себя на том, что откровенно ее изучает. И причем с большим удовольствием.
– Ты ведь не из столицы, верно?
– Я родом из Верхеса, приехала сюда на королевский сезон, – уж слишком слаженно Эвелин говорила. Будто ответы были не естественны, а заранее заучены. И ведь в который раз обеспокоенно огляделась по сторонам, словно ждала кого-то.
– И зачем же? – но и он не собирался отступать. Непременно докопается до правды.
– Затем, чтобы удачно выйти замуж, – в ее голосе мелькнуло легкое раздражение. Казалось, она едва сдержалась от чего-то вроде: «Вот что вы ко мне привязались с этими расспросами?». Но все же перефразировала: – Извините, Ваше Высочество, но вы в чем-то меня подозреваете?
– С чего вы это взяли? – Эрдан невозмутимо улыбался. Нарочно снова перешел на «вы», и в этот раз Эвелин на миг даже поморщилась. Похоже, инстинктивно чувствовала, что, по сути, он играет с ней, как кот с мышкой.
Вот только вряд ли догадывалась, что не просто играет, но и не намерен упускать.
Эвелина
Эрдан пугал. Но не так, как Дейвон. И дело было даже не в том, что принц каким-то немыслимым образом меня обнаружил и устроил допрос с пристрастием.
Просто сейчас он стоял буквально в полушаге от меня, высокий, широкоплечий… И я по сравнению с ним чувствовала себя совсем слабой и беспомощной. Почему-то при всем внешнем сходстве, от Дейвона и тени подобной внутренней силы не исходило. Магия тут точно была не причем. Пусть я Эрдана не знала совершенно, но чувствовалось, насколько он волевой, несгибаемый человек. И безмерно опасный.
У меня хоть и мелькнул порыв все принцу рассказать, я вовремя сдержалась. Да, с одной стороны, именно Эрдан мог стать для меня идеальным союзником. Против него же все дружно заговоры плетут. А так, я бы его предупредила, он бы в свою очередь помог мне выпутаться из этой ситуации.
Но, с другой стороны, мало ли, как Эрдан отреагирует на то, что я обладаю такой же уникальной магией. Если верить словам Тариеля, когда-то меня и выпроводили из этого мира лишь потому, что иначе бы по приказу императора попросту убили. Ведь другой маг с королевской силой – однозначная угроза. Раз у них тут магию раздает Ират, то многие могут расценить мое появление как знак того, что светлому богу захотелось сменить правящую династию.
И хорошо, что я все же сдержала неуместные откровения, Эрдан и так почему-то проявлял в мой адрес не в меру пристальное внимание. Благо, хоть под руководством леди Дамилы я заранее выучила, кто я якобы и откуда. Хоть это и готовилось для семьи моего дяди, но вот так внезапно пригодилось.
Я только одного не могла понять. Почему принц ко мне пристал? Только потому, что я у него в комнате появлялась? Магию мою он распознать не может, об этом Тариель обещал позаботиться. И пока причина столь откровенного интереса Эрдана оставалась для меня загадкой.
– Извините, Ваше Высочество, но вы в чем-то меня подозреваете? – я решила спросить в лоб.
А он улыбнулся столь невозмутимо, будто все это время исключительно о погоде рассуждал, а не устраивал допрос.
– С чего вы это взяли?
Интересно, он нарочно то на «ты», то на «вы» переходит? Наверное, местная леди должна была бы как-то на это отреагировать. Или просто издевается? Такое впечатление, что происходящее его забавляет. И каждый вопрос он задает с искренним любопытством: а как сейчас я буду выкручиваться.
Ну-ну, посмотрим, кто кого.
– Тут есть только два варианта, – я улыбнулась столь же невозмутимо. – Либо допрашивать незнакомых девушек для вас в норме вещей. Либо же вы в чем-то меня подозреваете. Если вас так беспокоит та первая встреча, повторяю, это были просто козни злопыхателей. Мне хотели испортить репутацию, но, надеюсь, вы, как теоретически благородный человек, оставите случившееся между нами.
Эрдан усмехнулся.
– Уточнение «теоретически» мне особенно понравилось… Не беспокойтесь, рассказывать о случившемся я никому не собираюсь. Но взамен вам придется быть со мной откровенной.
– Это шантаж? – вырвалось у меня само собой, аж чуть язык не прикусила. Уж точно нельзя же такое в лоб царственным особам говорить.
Но Эрдана, похоже, это лишь еще больше позабавило. И ведь все это время ни на миг не сводил с меня взгляда!
– Почему же, вовсе не шантаж, всего лишь взаимовыгодная договоренность. Допустим, я поверю в то, что в моей спальне вы оказались не по своей воле. И даже поверю в такое чудо, что знак Ирата возник у вас сам собой, и мое прикосновение при этом было чисто случайным совпадением и никакой роли не играло. Но сейчас, позвольте узнать, от кого же вы прячетесь с помощью иллюзорной магии?
– От назойливых кавалеров, – я мило ему улыбнулась. – Жаль только, не на всех действует.
Благо, на парковой дорожке уже показались лорд Веллер с леди Дамилой. Они о чем-то тихо переговаривались, поглядывая в нашу сторону. Видимо, придумывали, как бы так незаметно меня выручить. Кивнув, мой дядя почему-то спешно пошел прочь. А леди Дамила сосредоточенно смотрела на нас.
– Забавно, – в серых глазах принца мелькнуло искреннее любопытство, будто я была для него непознанным явлением природы, – обычно девушки как раз рвутся в мое общество, а не мечтают вот так открыто как можно скорее от меня отделаться. Вы полны сюрпризов, как я смотрю.
– Не все девушки одинаковы, – парировала я.
– В большинстве своем все же одинаковы, – Эрдан говорил об этом с такой спокойной уверенностью, словно лично знал все женское население этого мира. – Да, в чем-то отличаются, но эти различия не так уж велики.
Ну понятно. Недостатка в женском внимании явно не испытывает. Конечно, принц, будущий император, и мужественный красавец вдобавок, от одного взгляда которого у любой сердце забьется быстрее. Но как же бесила эта его самоуверенность! Если есть в этом мире справедливость, Эрдан уж точно должен рано или поздно получить щелчок по носу!
Мой сарказм так и рвался в бой, но, к счастью или к сожалению, ничего озвучить я не успела. Вмиг окружающий мир сменился, я оказалась, похоже, на другом краю набережной.
Здесь, у кареты, уже ждал меня дядя.
– Эвелина, скорее, – поторопил он. – Для мага такого уровня, как принц, отследить телепортацию – плевое дело, – открыл мне дверцу кареты.
– А леди Дамила?
– Она нас нагонит, не волнуйся, поехали, – лорд Веллер обеспокоенно оглядывался, будто ждал нападения, как минимум, целой армии. – Принц ни в коем случае не должен тебя обнаружить до начала королевского сезона. Благо, вы сейчас общались совсем недолго. Я тут кое-что выяснил… Все по дороге объясню.
Леди Дамила телепортировалась к нам прямо в карету. Появилась на сидении напротив, так внезапно, что я даже вздрогнула. Интересно, я вообще привыкну к чудесам этого мира?..
– Да уж… – она тут же принялась обмахиваться веером так интенсивно, словно пыталась сдуть собственные кудряшки. – То, что принц вдруг появится, я никак не ожидала! Эвелина, как он вообще тебя нашел? Ладно, понимаю, что с его-то магией можно и сквозь иллюзии видеть, но сам факт такого совпадения, что он оказался в нужном месте в нужное время…
– Скорее всего, выслеживал, – предположил дядя. – Не исключено ведь, что при первой встрече он успел почувствовать магию Эви, ведь тогда еще посланники Ирата ее не прикрывали. К счастью, хоть теперь не сможет обнаружить.
– До того момента, как Эвелина свою магию сама не проявит, – весомо возразила леди Дамила.
– Так о чем вы мне хотели рассказать? – я перевела взгляд с дяди на нее и обратно.
Лорд Веллер тут же пояснил:
– Мне удалось выяснить, что теоретически королевская магия может развиться до такой степени, не уступающей даже силе посланников богов.
– То есть, – вмиг догадалась я, – я смогу сама избавить нас от клейма смерти?
– Именно так. Но, повторюсь, это в теории. Тем более далеко не факт, что получится так силу развить, – он переглянулся с леди Дамилой. Та, вздохнув, пожала плечами.
У меня тут же заскреблись подозрения.
– А вы, случайно, не потому ли обратились именно к леди Дамиле, что именно она, как бывшая жрица Ирата, может меня магии обучить?
– И да, и нет, Эви. Да, леди Дамила и вправду способна тебя обучить. Но тут главное еще и то, что она сохранит это втайне. Уж что-что, – а вот теперь в его взгляде на сидящую напротив даму откровенно просквозило недовольство и даже раздражение, – а некоторые тайны она готова хранить чуть ли не вечно.
– Я не считаю, что верность своему слову – это недостаток, – невозмутимо парировала она, глянув на него не менее выразительно.
– А мне вы не хотите пояснить, о чем именно сейчас речь? – не выдержала я.
– Прошу, – лорд Веллер сделал леди Дамиле приглашающий жест, да еще и с такой коварной улыбкой, мол, выпутывайся теперь сама.
Она тяжело вздохнула, тихо произнесла:
– Пойми, Эви, некоторым тайнам лучше так и оставаться тайнами. Даже теперь… Тем более теперь! Я когда-то дала слово твой маме, что буду молчать. И не нарушу этого слова.
Я нахмурилась.
– Но хотя бы намекните.
Она отвела взгляд.
– Я знаю, кто твой отец, Эвелина… Но эту тайну я унесу с собой в могилу.
У меня даже ком в горле встал. Честно, я пока до конца не осознала, что мои земные родители были не настоящие. Одно дело – узнать этот факт. И совсем другое – воспринять его и изменить отношение. Тем более учитывая, что моя родная мама умерла. А тут еще и что-то про отца…
– Он жив? – тихо спросила я.
В ответ леди Дамила просто кивнула.
– Слов нет! – а вот дядя злился все сильнее. – Этот подлец жив себе и, наверняка, все у него прекрасно, в то время как моя сестра давно уже в ином мире! А ведь если бы этот мерзавец не испортил ей жизнь, все бы сложилось иначе!
– Что толку теперь гадать, как бы все было, – резко возразила леди Дамила. – Сейчас куда важнее решать, как быть дальше. Слишком много сил направлено на Эвелину. И ладно бы только посланники Ирата, но еше и прихвостни Шиара нацелились на бедняжку! А ведь мы с тобой толком ничего не можем сделать! Да, ты богат и влиятелен, обеспечишь всем и выведешь ее в свет. Я обучу ее этикету и, главное, пользоваться магией. Но ни ты, ни я не способны противостоять посланникам богов. В могуществе мы им несравнимо проигрываем!
– Значит, надо выигрывать не в могуществе, – вмешалась я. – Будем выигрывать в хитрости.
– Думаешь, так легко обхитрить тех, кто живет сотни лет и насквозь видит человеческие души? – понуро возразил дядя.
– Я думаю, это попросту единственный вариант. Пусть посланники Ирата считают, что я следую их плану. А я тем временем сделаю все, чтобы избавить нас от клейма смерти и вернуться на Землю.
– Кстати, насчет возвращения… – леди Дамила замялась, словно сомневаясь, стоит ли говорить. – Боюсь, для тебя есть лишь один-единственный способ это осуществить.
– И какой же? – напряглась я, что-то ее тон не сулил ничего хорошего.
– Покинуть наш мир точно так, как ты сюда и попала. С помощью рунной магии. Свадебного платья. Но вся загвоздка в том, что такие платья лишь у избранниц и именно на свадебных церемониях. Его ведь невозможно создать никому из смертных, это дар Ирата, как благословение отмеченных его знаком. То есть, чтобы вернуться домой… Ты должна пройти свадебную церемонию, Эвелина. Для тебя это единственный способ.
Я откинулась на спинку сидения кареты, прикрыла глаза. Вот чем дальше, тем веселее…
– Но ведь Дейвон как-то смог перемещаться между мирами, – я уцепилась за последнюю возможность, – и сомневаюсь, что ради этого он нацеплял на себя свадебное платье.
– Дейвону явно помогал кто-то из посланников, – ответил дядя. – Иначе никак. И то, что рунное платье исчезло сразу же, едва ты тут оказалась, говорит о том, что заранее замели следы… Да, и еще кое-что, – спохватился он, – надеюсь, ты принцу Эрдану ничего о себе не сказала?
– Лишь то, что мы с вами придумали обо мне. А что?
– Как я выяснил, – он даже понизил голос до шепота, – королевская магия изначально была не у одного человека. Достойных было несколько. Но по принципу «подобное тянется к подобному» сильнейший из них отобрал магию у соперников и соединил со своей. И если принц Эрдан узнает о твоей силе, он поступит с тобой точно так же. Ведь для него ты – неизбежная угроза его власти. И он такого никогда не допустит.
– Так, может, это и есть решение проблемы? – воодушевилась я. – Вся ведь загвоздка именно в этой разнесчастной магии! Пусть Эрдан ее забирает, и тогда меня точно оставят в покое.
– Эви, ты не понимаешь, – леди Дамила вздохнула. – Магия – это часть души. И если у тебя ее отобрать, ты тут же погибнешь. Так что это точно не вариант.
– Вот потому-то тебе нужно как можно дальше держаться от принца, – продолжил дядя, – хотя бы до начала сезона. Понятное дело, что потом, во дворце, вы хоть как будете видеться чаще. Но пока ты еще совсем магически не развита, нужно избежать любых встреч. Прикрытие посланниками – это одно, но ведь принц может попытаться спровоцировать тебя на проявление силы. И тогда уже ничто не скроет…
Что ж, такой заманчивый вариант «Эрдан в союзниках» однозначно отпадает… Ладно, и так прорвемся.
– Ты все же постарайся не унывать, – леди Дамила участливо тронула меня за руку. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
– Как говорят у нас на Земле: вижу цель, не вижу препятствий, – я улыбнулась. – Главное, что есть план действий. Незаметно развить свою магию, чтобы избавиться от клейма смерти. Параллельно участвовать в королевском сезоне, найти себе жениха. И в день свадьбы вернуться домой с помощью рунной магии этого разнесчастного свадебного платья, с которого все и началось. Все просто.
Только, боюсь, слово «просто» здесь не подходило. Уж кто-то сторонний точно внесет в наш план свои коррективы. Вопрос лишь кто это будет. Дейвон?
Или все же Эрдан?..
Глава четвертая
Что там говорят про яблоко, которое от яблони не далеко падает? Так вот, в случае лорда Веллера это явно был кактус и откатился он очень и очень далеко. Вот как так у моего дяди, спокойного рассудительного человека, могла быть настолько капризная и истеричная дочь?
– Нет, да вы просто издеваетесь! – это было, видимо, вместо приветствия. – На королевском сезоне и так будет не протолкнуться, а тут еще и очередная избранница! Только не говорите, что я еще эту девицу из захолустья сопровождать там должна! Вы это нарочно, папенька, чтобы я точно без жениха осталась?!
Это скандальное создание звали Террина. И на лорда Веллера она не походила ничем, внешне была точной копией своей матери – высокой шатенки с чуть угловатыми чертами лицами. Да только сама леди Риелла не истерила, тут все обстояло гораздо хуже. Она смерила меня взглядом Мюллера, который вот-вот попросит Штирлица остаться, чтобы самолично на месте расстрелять.
Признаюсь, столь «теплого» приема я не ждала. Да и дядя мог бы заранее предупредить, мол, семья у меня не особо гостеприимная, сразу с порога могут накинуться.
Я даже сначала растерялась. Леди Дамила нахмурилась, но сам лорд Веллер ее опередил:
– Во-первых, Эвелин – моя племянница, она нам вовсе не чужая. Во-вторых, на королевском сезоне она будет с компаньонкой леди Дамилой, а не с вами. А в-третьих, Террина, – глянул на дочь так сурово, что она вмиг обиженно поджала губы, – с такими манерами тебе точно не грозит удачно выйти замуж в этом сезоне. Чтобы подобную грубость я слышал первый и последний раз. Если повторится, я сочту, что ты еще не готова к выходу в свет, и задержишься дома еще на год.
Террина даже побледнела, глянула на меня с еще большей неприязнью, но ничего не сказала. Громко топая каблуками, она покинула холл особняка через боковой коридор.
Зато леди Риелла молчать не стала. Сухо произнесла:
– Не вижу ничего плохого, Веллер, в том, что наша дочь не лицемерит, не лукавит, а говорит лишь правду. И ставить ей подобные условия неприемлемо. Ты же прекрасно знаешь, как Террина ждала этот королевский сезон, как мечтает выйти замуж и поскорее уехать отсюда.
Мой дядя глянул на нее так выразительно, мол, он и сам мечтает уехать отсюда, так они его достали. Но ответил вполне спокойно:
– Все зависит исключительно от нее. И на твоем месте я бы с ней доходчиво побеседовал. Грубость и негостеприимство не красят леди.
Его супруга не снизошла до ответа. С гордо поднятой головой последовала за дочерью.
Вот честно, в холле сразу стало легче дышать.
– Когда ты говорил, что все сложно, я не думала, что настолько, – леди Дамила взглянула на моего дядю с искренним сочувствием.
– Это я виноват, – хмуро отозвался он, – избаловал дочь. Ну а Риелла… У нее непростой характер, что поделать, – перевел взгляд на меня: – Эви, не беспокойся, все равно ты здесь ненадолго, только до начала сезона. Потерпи немного.
Ладно я-то потерплю, но вот его мне искренне жаль. Это же какие иголки ему под ногти загоняли, чтобы он женился на леди Риелле? Боюсь, большой и пылкой любовью тут точно не пахнет.
– Ничего страшного, – я улыбнулась. – Я просто постараюсь вашей семье лишний раз на глаза не показываться, чтобы не раздражать.
И все же жаль, что так сложилось. Я-то уже вовсю представляла, что у меня чудесная двоюродная сестра, мы непременно подружимся… Что ж, буду довольствоваться замечательным рассудительным дядей и не менее замечательной боевой леди Дамилой.
Меня поселили в богато обставленную гостевую спальню, в другом конце особняка – подальше от покоев хозяйки дома и ее дочери. Леди Дамила заняла комнату напротив моей. Но отсидеться в четырех стенах было не суждено. Сразу после обеда мы поехали по магазинам. В этом мире они назывались торговыми лавками и располагались в центре города.
– В идеале, конечно, лучше бы заказать тебе наряды, – говорила леди Дамила, – но их просто не успеют сшить до конца сезона, так что будем покупать все готовое.
И на это убили остаток дня… Я так устала от примерок, даже в глазах рябило от расцветок и фасонов. И когда вернулись в особняк, хотелось просто упасть на кровать и не подниматься, как минимум, сутки. Но ответственность занудно напоминала, что надо еще магии начинать учиться.
Только с этим меня леди Дамила огорошила:
– До начала сезона никак, Эви. Это сейчас посланники скрывают, но при обучении твоя магия проявится, и королевские маги ее сразу засекут. Так что обучение начнем уже во дворце, там любое проявление твоей магии спишут на принца Эрдана.
– А сам принц? – уж очень проницательным типом он мне показался.
– Что-нибудь придумаем, – судя по ее хмурому виду, идей на этот счет у нее пока не было. – Ну а пока займемся твоей подготовкой к выходу в свет. Этикет, манеры, нужные знания, да банально уроки танцев – уж поверь, тебе будет чем заняться.
Но несмотря на усталость, я попросила у лорда Веллера из его библиотеки какую-нибудь книгу по магии, совсем уж для чайников. Как выяснилось, местную письменность я прекрасно распознаю, так что с этим проблем не было.
И вот, вечером, после ужина, я уютно устроилась с книгой в кресле, как в мою дверь постучали. Я не сомневалась, что это леди Дамила. Но вместо нее вошла Террина.
При виде двоюродной сестры я сразу напряглась. Вот зачем она пришла? Наедине высказать свое возмущение?
Но Террина мило улыбнулась.
– Надеюсь, не помешала? Я бы хотела немного пообщаться, познакомиться с тобой поближе. Ты уж извини, что так утром вышло. Сама не понимаю, что это на меня нашло.
А я не понимаю, какая это вдруг муха адекватности ее укусила. Право слово, словно другой человек!
Она прошла в мою комнату, присела в кресло напротив моего. И пусть лишь на миг, но свет свечей отразился в глазах Террины неестественно яркими огоньками. Меня как ледяной водой окатило! Видела я такие огни в глазах! И совсем недавно!
– Ийяра?.. – оторопела я, не сводя с девушки настороженного взгляда.
Она усмехнулась.
– Вот не зря ты мне сразу понравилась. Люблю сообразительных.
– Но как?.. – мне до сих пор не верилось. – Как такое возможно?!
– А что тут сложного? – лениво отозвалась она. – Я просто приняла облик этой истеричной девчонки и такой и останусь. Буду, по велению господина, за тобой приглядывать.
– Но где сама Террина?! – пусть сестра мне с первого взгляда не понравилась, но сейчас, так и хотелось схватить подлую демоницу и основательно потрясти!
– Она, скажем так, зависла вне времени и пространства, пока я занимаю ее место. И, сама понимаешь, тебе придется скрывать это ото всех и мне подыгрывать, если, конечно, не хочешь, чтобы эта девчонка так навсегда и исчезла. Как там тебя называют?.. Эвелина? Эви? Так вот, Эви, нечего так хмуро на меня смотреть. Мне почему-то кажется, – Ийяра хитро мне подмигнула, – нам с тобой будет очень и очень весело. Обещаю, со мной ты не соскучишься.
Кто бы сомневался… Мне для окончательного веселья вот как раз не хватало подобного массовика-затейника в виде наглой демоницы прямиком из нижнего мира. Да такими темпами даже Дейвон покажется не самой плохой компанией!..
Эрдан
Настроение было испорчено напрочь. Мало того, что эта и без того подозрительная девчонка опять исчезла прямо из-под носа, так еще вечером родители снова взялись за свое. Официально это называлось «ужин в кругу семьи». Неофициально «Эрдан, ты просто обязан определиться с избранницей еще до начала сезона!».
Отец все твердил, мол, это необходимо, чтобы будущая принцесса уже заранее проходила нужные обряды, еще до свадьбы. Дабы наследник потом родился всенепременно с королевской магией. А то ведь мало ли, как получится, учитывая «насколько сын непутевый, и как это еще Ират его молнией с неба не убил».
Ну а мать так вообще настаивала на конкретных кандидатурах, расписывая достоинства каждой так, что идеальнее просто не сыскать при всем желании.
Такое впечатление, что императорская чета не на шутку опасалась, что их сын пойдет вопреки всех обычаев и воли богов и так и не женится в этом сезоне. Разговоры на эту тему велись уже месяца два, не меньше. И уже основательно Эрдана раздражали. Словно женитьба – это его самое главное достижение в жизни, и он просто обязан его совершить. Мол, хватит уже гневить Ирата своим самовольством, пора бы уже и за ум взяться.
Стоит ли говорить, что после ужина принц был не в самом лучшем настроении? Но он надеялся, что Саеру удалось что-нибудь важное выяснить. Пусть сегодня у Эвелин так и не засек королевскую магию, так что подозрения оказались впустую. Но ведь и без этого странностей хватало.
С Саером встретились на северной окраине дворцового сада, у зарослей итвейского кустарника. И со стороны бы их никто не заметил, и отсюда все прекрасно просматривалось вокруг.
Уже опустилась ночь, и из-за раскидистой мантии инквизитора лучший друг казался чуть ли не посланцем из мира теней.
– Выглядишь зловеще, – констатировал Эрдан.
– Боюсь, до тебя мне в этом плане ой как далеко, – хмыкнул Саер, кутаясь в мантию, будто продрог. – Ты-то чего не в настроении? Что-то случилось? Неужели кто-то проведал про твой замысел? – даже в лице изменился, но тут же сам покачал головой: – Хотя, узнай кто, ни я бы, ни ты тут сейчас так спокойно не стояли бы…
– Да ничего особенного не случилось, просто не в настроении, – Эрдан не стал вдаваться в подробности. – Тебе удалось что-нибудь выяснить?
– И да, и нет, – Саер загадочно улыбнулся. – Насчет возможного наличия у кого-либо еще королевской магии, тут и так все было предсказуемо. В архивах инквизиции в древних свитках говорится, что после того, как эта сила была собрана воедино в первом короле, после не может разделиться. Не зря же твой отец сразу же лишился своей магии, едва ты появился на свет. И точно так же с тобой будет, едва обзаведешься наследником. Как и положено из поколения в поколение. Это и так было понятно, ты и без меня прекрасно знал. Но интересно кое-что другое…
– И что же?
Друг даже понизил голос до шепота:
– Мне удалось добраться до закрытых записей. Ты же знаешь, как их охраняют, и лишь верховные инквизиторы имеют к ним доступ. Но тут мне просто повезло, что улучил момент – впрочем, не суть. Так вот, я не успел просмотреть все, конечно, но кое-что интересное на глаза попалось. Оказывается, через семь лет после твоего рождения был замечен странный всплеск королевской магии. И точно не ты был источником. Всплеск случился за пределами дворца, где ты в тот момент находился; был единичным и больше не повторялся. Отследить его не удалось, но императора о случившемся уведомлять не стали.
– Это еще почему? – Эрдан нахмурился. – Инквизиторы уже тогда настолько наглели?
– Нет, и тут начинается самое интересное, – Саер спешно взмахнул рукой, очерчивая защитную магическую сферу, чтобы их точно абсолютно никто подслушать не смог бы. – Явились посланники Ирата и приказали держать случившееся в тайне. И не просто приказали, но и зачистили память всем свидетелям произошедшего. Лишь один из младших инквизиторов успел оставить эти записи, да и те затерялись в архиве так, что я нашел чисто случайно по поисковому заклятью, хотя и искал при этом совсем другое.
– Опять посланники Ирата, – раздражение всколыхнулось с новой силой. – Когда они уже успокоятся!
– Полагаю… – Саер демонстративно задумался, – никогда. Знаешь, Эрдан, даже мне порой жутко становится от осознания того, против каких сил ты затеял игру… – вздохнул. – Вот как думаешь, что это за выплеск силы был и почему его так старались скрыть?
– Есть у меня одна безумная теория… – задумчиво отозвался Эрдан. – Такой выплеск мог как раз таки свидетельствовать о рождении ребенка, обладающего королевской магией. И, получается, случилось это восемнадцать лет назад.
– А сколько лет твоей внезапной ночной гостье? – Саер сразу догадался, куда принц клонит.
– Ее зовут Эвелин, и по возрасту, думаю, вполне совпадает. Да только я отыскал ее сегодня, магически проверил от и до – ни следа схожей с моей магии. Но все равно подобные совпадения слишком подозрительны. Впрочем, есть у меня одна идея, как это проверить наверняка. И сегодня же…
– Но уже ночь, – возразил друг.
– Так тем лучше, – принц и бровью не повел. – Тем более впервые с Эвелин мы встретились как раз прошлой ночью. Почему бы сегодняшней не повторить. Устроить, так сказать, добрую традицию.
– Погоди, ты что, собрался наведаться к ней прямо сейчас? То есть ты знаешь, где она?
– Понятия не имею. Но это и не нужно. Подобное стремится к подобному. И если у Эвелин есть хоть толика моей магии, все сработает. Но на этот раз я уж точно не позволю ей внаглую от меня скрыться, – Эрдан с предвкушением улыбнулся.
Ритуал призыва был прост. Теоретически. На практике ведь никогда раньше даже в голову не приходило искать схожую магию. Впрочем, и сейчас не было никакой уверенности, что это сработает. С одной стороны, само по себе наличие подобной силы казалось слишком невероятным. Но с другой, Эрдан доверял своим чувствам. А они явственно подсказывали, что не мог он тогда ошибиться.
По замыслу притяжение одинаковых магий должно было телепортировать Эвелин туда, где принц сейчас и находился. В его собственные покои. Но все пошло не так…
Его собственная магия завертелась вокруг вихрем, создавая спонтанный портал. Остановить этот процесс никак не получалось, впервые в жизни сила стала неуправляемой! Доли мгновений и все вокруг исчезло. В глаза ударил яркий свет, заставляя зажмуриться. И тут же магия успокоилась.
Читать бесплатно другие книги:
