Мышеловка на три персоны Александрова Наталья

— Ты завтракать идёшь? — окликнула её из кухни Катерина. — А то мы с Яшенькой уже извелись!

— Очень удачно все получается, — сообщила Ирина, — и Сашка Березкин тут кстати оказался! Не зря его целый вечер терпела! Сейчас идём в антикварный магазин «Старая усадьба», будем там комод искать.

— Только у меня в три часа встреча с Валиком, — всполошилась Катерина, — как бы не опоздать!

Ирина толкнула дверь магазина, и над ней мелодично звякнул дверной колокольчик.

Внутри было темновато, и от этого магазин показался похожим на пещеру разбойников. Конечно, сходство не ограничивалось освещением — как в разбойничьем логове, здесь были сложены, свалены и составлены вдоль стен разрозненные предметы мебели, старинные светильники, вазы, картины. Тёмная, покрытая патиной бронза, старый фарфор и фаянс, тронутое древоточцами красное дерево терялись в углах и закоулках торгового зала. Из глубокой неосвещённой ниши выглядывало мрачное бородатое лицо — сердитый старик в зеленом мундире с золотыми пуговицами неодобрительно смотрел на посетителей с портрета, явно недовольный тем окружением, в которое он попал.

— Я вам могу чем-то помочь? — раздался за спиной у Ирины низкий выразительный голос.

Оглянувшись, подруги увидели вышедшего к ним из подсобного помещения высокого седовласого мужчину лет шестидесяти. Длинный бархатный пиджак, белоснежная рубашка и галстук-бабочка делали его похожим на стареющего актёра или дирижёра.

— Мы ищем дубовый резной комод, — проговорила Ирина, оглядываясь по сторонам, — но здесь, кажется, нет ничего похожего…

— Не спешите, — седовласый мужчина чуть заметно улыбнулся, — вы видите только небольшую часть нашей экспозиции! Пройдёмте со мной, я покажу вам то, что вам понравится!

Он двинулся по коридору, вдоль стен которого была расставлена самая разнообразная мебель. Ореховые и дубовые шкафы, бюро и секретеры из красного и розового дерева, резные туалетные столики, шкафчики, инкрустированные бронзой и перламутром… коридор казался бесконечным, и ряды старинной мебели тянулись вдоль его стен, как гвардейцы на параде.

— Вот! Вот он! — воскликнула вдруг Катя, застыв на месте перед высоченным резным комодом с многочисленными дверцами и выдвижными ящиками. Шкаф был похож на тот, который стоял в прихожей покойной Ирины Сергеевны, как его родной брат-близнец.

Ирина хотела пнуть подругу в бок, но момент был упущен. Антиквар заметил блеск Катиных глаз и понял, что покупательница попалась на крючок.

— Это замечательная вещь, — начал он, отступив на шаг и любуясь дубовой громадиной, — великолепная работа! Редкая удача! Вам удивительно повезло, что его ещё никто не купил! Сейчас на такие вещи необыкновенный спрос, поэтому, сами понимаете, цена немаленькая. Мы в данном случае выступаем только как комиссионеры, цену определяет хозяин…

«Ну да, — подумала Ирина, — хозяева вытащили этот шкаф на помойку и понятия не имеют, куда он потом попал!»

— Короче, — оборвала она антиквара, — сколько вы за него хотите?

— Шесть тысяч, — негромко произнёс антиквар, скромно потупив взор.

— Сколько? — ахнула Катя. — Шесть тысяч? Да это больше двухсот долларов!

— Вы не поняли, — антиквар посуровел, — вы что же — решили, что это произведение мебельного искусства стоит всего шесть тысяч рублей? Дама, вы не в лавке старьёвщика! Мы на рубли не считаем!

«Как раз мы в самой настоящей лавке старьёвщика», — подумала Ирина, вспомнив, из каких источников хозяин «Старой усадьбы» пополняет свои запасы.

Катерина же изумлённо округлила глаза и испуганно проговорила:

— Так что же вы хотите сказать — что этот шкаф стоит шесть тысяч долларов?

— Евро, — поправил её хозяин магазина, — шесть тысяч евро!

— С ума сойти! — Катя резко поскучнела и зашептала на ухо Ирине:

— Где нам взять такие деньги?

— Ты лучше помалкивай, — одёрнула её подруга, — я с этим скупым рыцарем сама буду разговаривать!

Неожиданно поблизости раздалась мелодия из мультфильма «Бременские музыканты». Антиквар достал из кармана мобильный телефон, поднёс его к уху и проговорил:

— А, это вы, Артур? Нет, этот шкаф ещё не продан! Правда, тут есть две симпатичные покупательницы, но если вы твёрдо решили его приобрести…

Он прикрыл трубку рукой и зашептал, обращаясь к подругам:

— Ну так как — вы берете его? Или я могу уступить это сокровище другому покупателю?

— Уйдёт! Шкаф уйдёт! — зашептала Катя, сделав страшные глаза.

— Катька, молчи! — прошипела Ирина, ущипнув подругу за бок, — он нас элементарно «разводит»!

— Больно же! — вскрикнула Катерина, отодвинувшись от подруги.

— Ну так что мне ответить Артуру? — повторил хозяин магазина, выразительно поглядев на Катю. Возьмите себя в руки, — ответила Ирина, — этот шкаф не стоит и сотой части тех денег, которые вы просите!

— Как хотите, — антиквар пожал плечами и проговорил в трубку:

— Артур, можете приезжать за шкафом. Дамы передумали его покупать. Вечером? Хорошо, я вас дождусь.

— Вот так, дамы, — он спрятал телефон и повернулся к подругам, — такие замечательные вещи долго не стоят! Сегодня вечером покупатель за ним приедет. Но если вы до этого времени решитесь…

— Мы подумаем, — резко ответила Ирина и повела Катю прочь.

— Его увезут, — проговорила Катерина, чуть не плача, когда они вышли на улицу, — увезут вместе с содержимым!

— Никуда его не увезут! — отмахнулась Ирина. — Говорю тебе, антиквар устроил спектакль специально для нас с тобой!

— Ну да? — недоверчиво протянула Катя. Ведь он разговаривал с покупателем…

— Откуда ты знаешь, что это был покупатель? Может быть, ему специально позвонил кто-то из сотрудников, или просто был звонок от оператора связи, сообщили, что он подошёл к порогу отключения или завтра с его счета снимут абонентскую плату…

В это время у самой Ирины зазвонил мобильный телефон.

— Вы куда пропали, девчонки? — спросила Жанна.

С одной стороны она все время ворчала на подруг, говоря, что они занимаются ерундой и отвлекают её от важной работы. С другой стороны, как только Катя с Ириной, доведённые Жанкиным острым язычком до белого каления, договаривались, что ни за что не станут к ней обращаться, Жанна мгновенно, шестым чувством про это узнавала и начинала трезвонить им и «обижаться, что подруги задумали что-то без её участия.

Сейчас она была оживлена и жизнерадостна. Такой она была в двух случаях — когда получила выгодного клиента или когда завела нового любовника. Но во втором случае она сама не вспоминала о подругах.

— Поздравляю, — проговорила Ирина, — как я понимаю, тебе подвернулась удачная работа.

— Ну, в общем да, — Жанна не стала отрицать. — А у вас как дела?

Ирина в двух словах обрисовала ситуацию.

— Ну все понятно, — снисходительно заявила Жанна, дослушав её рассказ до конца, — без мамы Жанны вам не обойтись… ладно, ждите, я сегодня добрая. Буду около магазина через час.

— Как раз успеем кофейку выпить, — деловито заметила Катя, уставившись на вывеску кондитерской через дорогу.

— Да мы же совсем недавно завтракали! — удивилась Ирина.

— Ну что мы там завтракали… всего ничего. И не так уж недавно. Кроме того, я с этим комодом так переволновалась… а мне от волнения всегда хочется есть. Ну вообще, Ирка, что мы будем делать здесь целый час? — И Катя умоляюще уставилась в глаза подруги.

— Иногда мне кажется, — проговорила Ирина, — что вы с моим Яшей ходили в одну школу и сидели там за одной партой. Во всяком случае, когда хотите есть, смотрите на меня совершенно одинаково. Ну ладно, бог с тобой, пошли! Только чур — выпьем кофе, и все! Никакой выпечки!

— Честное благородное! — радостно согласилась Катерина, ударив себя кулаком в грудь.

Она считала, что лиха беда начало, и главное — затащить подругу в кафе, а там уже стены помогут.

— Мне — кофе по-венски, — сказала Ирина подошедшей к столику официантке в нарядной соломенной шляпке.

А мне — капучино, большую чашку, — начала Катя, оживлённо блестя глазами, — и корзиночку с фруктами, я там у вас видела, такие большие, с клубникой, киви и персиками…

— Катька, мы же договорились — никакой выпечки!

— Никакой, — согласилась Катерина, — там же одни фрукты! А корзиночку я могу вообще оставить!

Однако она умудрилась отвлечь подругу разговором, и через минуту на её тарелочке остались только крошки.

— Ну я сама не знаю, как так получилось, — жалобно проговорила Катя, — это вышло машинально… я отвлеклась и нечаянно съела корзиночку… но ты знаешь, я где-то читала, что если не замечать, что ты ешь, то калории не откладываются и съеденное можно не считать…

Ирине в ответ ничего не оставалось, как рассмеяться.

В это время на другой стороне улицы, возле антикварного магазина, остановился чёрный «мерседес».

— Что-то мне подсказывает, — вполголоса проговорила Ирина, — что это прибыла наша группа поддержки во главе с «мамой Жанной».

— С чего ты взяла, — поинтересовалась Катя, мечтательно поглядывая на витрину с пирожными, — у неё же совсем другая машина, такая красненькая…

Но Иринино предположение тут же подтвердилось. Из «мерседеса», поблёскивая гладкой, как бильярдный шар, головой, выскочил круглый невысокий человечек в элегантном льняном пиджаке, обежал машину и открыл пассажирскую дверь. Оттуда высунулись сначала длинные загорелые ноги, а потом величественно выплыла и сама Жанна, на этот раз в виде исключения облачённая не в ярко-красный, а в лимонно-жёлтый костюм от дорогого модельера и увешанная центнером серебряных украшений.

— Умеет Жанка себя поставить! — уважительно проговорила Катерина.

Жанна остановилась возле двери «Старой усадьбы», открыла сумочку и извлекла оттуда телефон.

Тут же ожил мобильник Ирины.

— Вы где? — лаконично осведомилась Жанна.

— Напротив, в кафе… — извиняющимся тоном ответила Ирина, — сама понимаешь, Катька затащила…

— Ясное дело, — усмехнулась Жанна, — в общем, так… доедайте свои пирожные и подходите к магазину. Через двадцать минут к вам выйдут, будьте готовы!

Колокольчик над входом «Старой усадьбы» звякнул, и хозяин магазина поспешил навстречу покупателям. На видеомониторе, установленном в кабинете, он разглядел вошедших и посчитал их весьма перспективными клиентами, а к перспективным клиентам он выходил лично, не полагаясь на свой персонал.

Действительно, в магазине появилась очень достойная пара — лысый коротышка с ухватками крупного бизнесмена или чиновника и его спутница, смуглая длинноногая дама в дорогом, лимонного цвета костюме.

— Чем могу быть полезен? — проворковал антиквар, преданно глядя на посетителей.

— Посмотрим, посмотрим! — сухо ответил коротышка и покосился на свою спутницу.

— Вот это у вас что? — спросила та, ткнув пальцем в высокую напольную вазу.

— Китайский фарфор, династия Мин, — пропел хозяин, — замечательный экземпляр, чудом сохранился в одной аристократической семье… сами понимаете, вещь дорогая… для вас — двадцать тысяч…

— Евро? — деловито осведомилась брюнетка, наклоняясь и приподнимая вазу.

— Конечно, — антиквар уважительно кивнул, — только зачем же вы сами… я бы вам помог… осторожно!

— Династия Мин, говорите? — брюнетка покосилась на хозяина «Усадьбы». — А клеймо почему-то Ломоносовского фарфорового завода…

— Да что вы говорите? — антиквар нисколько не смутился. — Ну, я тоже не все помню в своём магазине… экспонатов, понимаете, очень много…

— Вот и надо ценники на них вешать, — строго заметил коротышка, — чтобы не путаться! И вообще — для вас законы что, не существуют? Я тут ценников ни на одном экспонате не вижу!

Антиквар заметно побледнел и пригляделся к посетителю. Нет, все-таки не бизнесмен,

чиновник! Неужели проверка?

— Извините, — проговорил он вполголоса, придвинувшись к коротышке, — но у меня все вопросы обговорены с Иваном Митрофановичем!

— С Иваном Митрофановичем? — посетитель хищно усмехнулся. — Да он сам уже на грани… авиаперелета на Крайний Север! Слишком много на себя берет! Обговорено у него! Скоро он с оленеводами будет вопросы обговаривать! По поводу урожая ягеля и морошки!

Антиквар побледнел ещё больше и почувствовал, как земля под ним заколебалась, как при первом толчке землетрясения.

— Антон, — подала голос брюнетка, — не отвлекайся. Мы вообще-то сюда по другому поводу приехали…

— Ах, да! — коротышка выпрямился и потёр руки. — А где у вас мебель? Хотели мы на один шкаф поглядеть…

— Шкаф? — засуетился антиквар. — Пойдёмте, это сюда…

У него отлегло от сердца. Значит, это не проверка, все ещё может обойтись… чиновная брюнетка хочет подобрать себе что-то из мебели… надо будет подарить то, что она выберет, и все обойдётся… а насчёт Ивана Митрофановича проверим, не такой это человек, чтобы без предупреждения рухнуть…

Он повёл посетителей по заставленному мебелью коридору.

— Вот, если вам нужен шкаф — обратите внимание, отличный экземпляр, начало девятнадцатого века, розовое дерево, инкрустирован перламутром… в прекрасной сохранности…

Однако брюнетка и её спутник прошли мимо прекрасного экземпляра начала девятнадцатого века, и мимо отличного бюро красного дерева с десятком потайных отделений, и мимо французского секретера с дивными фарфоровыми медальонами… и остановились перед самым обыкновенным резным дубовым комодом. У богатых свои причуды!

— По-моему, это он, — проговорила брюнетка, переглянувшись со своим спутником.

— Точно он! — согласился тот, потирая руки.

— Очень хороший образец русского мебельного искусства, — начал антиквар, — резной дуб. замечательное состояние…

— Сам ты резной дуб, — оборвал его лысый, — ну что, Жанна Георгиевна, будем оформлять задержание? Вроде как с поличным взяли?

— Что значит — с поличным, — забормотал антиквар, — что значит — задержание? Я не понимаю…

— Скоро все поймёшь, — бросил ему лысый, и снова повернулся к своей спутнице, — можно сказать, редкая удача! Выйдем через этот комод на банду Кучерявого, дело федерального масштаба! Двенадцать убийств!

— Тринадцать, — поправила его брюнетка, — если считать Кипячёного…

— Да кто же его считает! — презрительно усмехнулся коротышка.

У антиквара резко заболел живот. Он подумал, не броситься ли бежать, но тут же отбросил эту дурацкую мысль. В какое ужасное дело втянули его козлы из «Супер Клининга»?

Собравшись с силами и усилием воли загнав свои страхи поглубже, хозяин «Старой усадьбы» проговорил:

— Может быть, пройдём ко мне в кабинет? Обсудим ситуацию за чашкой кофе, как цивилизованные люди?

— В кабинет к тебе мы непременно пройдём, — коротышка криво оскалился, — ознакомиться с документацией… а насчёт чашки кофе… вы будете пить у него кофе, Жанна Георгиевна?

— Представляю себе этот кофе, — усмехнулась брюнетка.

Антиквар двинулся к своему кабинету. По пути он поймал за локоть своего помощника Андрюшу и успел ему кое-что шепнуть. Посетители, кажется, ничего не заметили.

Ирина и Катька прохаживались перед магазином, нервно поглядывая то на часы, то на входную дверь. Прошло уже полчаса после того, как Жанна со своим спутником вошла в «Старую усадьбу», но пока ничего не происходило. Молодой человек с бегающими глазками появился не из двери магазина, а откуда-то сбоку, видимо, из служебного выхода.

Подойдя к подругам, он окинул их быстрым скользящим взглядом и взволнованно зашептал:

— Вы интересовались дубовым комодом?

— Ну, мы! — радостно кинулась к нему Катерина.

— Ну зачем же так громко, — зашипел молодой человек, оглядываясь по сторонам, — тише надо, тише!

— Так что там с этим комодом? — тихо осведомилась Ирина.

— Можете его забирать, только как можно быстрее!

— Но у нас нет шести тысяч евро! — честно призналась Катя.

— Кто говорит про шесть тысяч?! — молодой человек испуганно замахал руками. — Главное, скорее его заберите!

— У нас и ста евро нет! — строго закончила торг Ирина.

— Да не надо никаких денег, — страдальчески скривился парень, — говорю же вам, скорее забирайте! За двадцать минут успеете?

— Сделаем! — на бегу крикнула Ирина. Она мчалась к переулку, где недавно заметила пункт приёма стеклотары.

Эй, мужик, — запыхавшись, выпалила она приёмщику, — заработать хочешь?

— Это, голуба, смотря что делать, — ответил тот неторопливо, окидывая Ирину взглядом древнегреческого философа, — с криминалом, голуба, не связываюсь, если только за очень большие деньги…

— Никакого криминала! Шкаф нужно из магазина вынести, в машину погрузить и отвезти по адресу…

— Четыре человека понадобятся… — прикинул сообразительный философ.

— И машина, — добавила Ирина.

— Будет тебе, голуба, машина… первый сорт машина!

— И самое главное — все нужно сделать очень быстро! Главное — из магазина вытащить!

— А ты говорила — никакого криминала!

— Никакого, — подтвердила Ирина, — просто нужно управиться, пока другой покупатель не приехал и цену не перебил…

— Понятно! — приёмщик вытащил из кармана своей засаленной спецовки новенький мобильный телефон и сказал кому-то:

— Шуруп, быстро ко мне!

Через минуту возле них возник мальчишка лет десяти с живой смышлёной физиономией.

— Живо собери Лопату, Родю и Крысявого! — распорядился приёмщик. — И чтобы одна нога здесь, другая там! И Филарета с его драндулетом!

Не прошло и десяти минут, как Ирининому взору представились трое мужиков самого затрапезного вида. Все они носили следы длительного употребления алкогольных напитков сомнительного качества и жизни на чердаках и в подвалах, при отсутствии самых необходимых удобств.

— Чего надо, шеф? — осведомился один из них, самый бойкий, чьё плоское и широкое лицо действительно напоминало лопату.

Ты, голуба, не сомневайся, — проговорил приёмщик, перехватив растерянный взгляд Ирины, — что у них внешность неказистая, так тебе с ними не вальс-бостон танцевать, а насчёт погрузо-разгрузочных работ они ребята вполне справные. Недавно дирижёру одному рояль вынесли… очень доволен остался. Ему правда, этот рояль на свалку надо было отвезти, но все ж таки рояль он и есть рояль, голуба, тонкий инструмент, особого обращения требует… шкаф твой, голуба, он против рояля пожиже будет…

Ирина подумала, что комод им нужен не в качестве предмета обстановки, а только ради содержимого, и махнула рукой.

— Ладно, главное, чтобы быстро!

Приёмщик оставил свой ларёк на смышлёного Шурупа и пошёл во главе своей бригады к антикварному магазину, где их в волнении поджидала Катерина.

— А как же насчёт транспорта? — опасливо поинтересовалась Ирина.

— Не боись, голуба, — успокоил её приёмщик, — будет тебе транспорт по самому первому разряду!

Мужики ввалились в магазин. Давешний молодой человек с бегающими глазками встретил их на пороге. В ужасе оглядев бригаду, он попятился, но потом вспомнил строгие указания хозяина и махнул рукой:

— Ладно, пошли, главное, чтобы быстро этот комод вытащить!

Он провёл команду к злополучному комоду и указал на него. Мужики облепили дубовое чудовище, как муравьи дохлую гусеницу, и с бодрыми криками потащили к выходу из магазина. Парень шёл сзади и следил за тем, чтобы по дороге ушлые грузчики не прихватили чего-нибудь лишнего или не разбили какой-нибудь бесценный антиквариат.

Как ни странно, все обошлось благополучно, и через пять минут комод Мурзикиных стоял на тротуаре.

— А где же ваша машина? — озабоченно осведомилась Ирина, оглядываясь по сторонам.

— Вот она, ласточка! — гордо указал приёмщик на выползающий из-за угла контейнерный мусоровоз.

Мусоровоз лихо развернулся, как болид на финише соревнований «Формула — 1», и замер перед антикварным магазином.

— Ну чем не Шумахер! — проговорил приёмщик стеклотары, с гордостью любуясь на роскошное транспортное средство и выглядывающего из кабины небритого типа с мрачным взглядом и отчётливыми следами тяжёлого похмелья на лице, — здорово, Филарет! Как твоё ничего?

— Здоров! — отозвался водитель мусоровоза, разглядывая стоящее на тротуаре произведение мебельного искусства. — Эту, что ли, рухлядь вывезти надо? Это мы живо организуем! Только, мужики, поскорее грузите, а то мне здесь долго стоять нельзя, мусора привяжутся!

— Так что же — мы повезём комод в мусоровозе? — ужаснулась Катерина, до которой только теперь дошёл этот очевидный факт. — Он же насквозь пропахнет помойкой!

Но времени на размышления не оставалось: из «Старой усадьбы» выглянул шустрый молодой человек и делал страшные глаза, давая подругам понять, что они должны как можно скорее исчезнуть в неизвестном направлении вместе со своим злополучным комодом.

Разношёрстная бригада подхватила шкаф, дружно ухнула — и он аккуратно уместился в кузове мусоровоза. Сами грузчики вскарабкались следом, Катя с Ириной забрались в кабину, и Филарет тронул свою колымагу.

— Куда ехать-то? — осведомился он, отъехав от магазина.

Этот простой вопрос застал подруг врасплох.

— К тебе? — неуверенно проговорила Катя.

— Ну уж нет! — возмутилась Ирина, представив, как это дубовое страшилище появится в её небольшой аккуратной квартирке. Да ещё вместе с запахом, который неизбежно появится после путешествия в мусоровозе. Яша с Наташкой такого соседства явно не одобрят!

— Ну так что, дамочки, — напомнил о себе водитель, — куда везём? Мне тут стоять недосуг, у меня девятнадцать помоек не обслужены!

— Помоек… — задумчиво повторила Катерина, — а может, отвезти его прямо на помойку, там и обследуем?

Ты долго думала? — зашипела на неё Ирина, покосившись на водителя. — Представляешь, как мы будем смотреться на помойке, осматривая ящики комода… а если там действительно обнаружится что-то ценное, местные обитатели запросто могут отобрать у нас находку, да ещё и нам на всякий случай нанесут тяжкие телесные повреждения!

— Так что же делать?

— Муж твой, соседка убита твоя, значит, и комод повезём к тебе! — строго заявила Ирина. — Тем более что в твоей квартире не только этот комод поместится, но ещё и «Медный всадник» с Исаакиевским собором в придачу! у тебя такой огромный коридор, что по нему можно на гоночном велосипеде кататься!

— Ну да, — обиженно ответила Катерина, — а что в этом коридоре стоят ценнейшие африканские экспонаты, это ты не берёшь в расчёт! Ведь там места свободного совершенно нету, одни копья со щитами!

— Копья подвинем, — заявила Ирина, — и вообще, признайся, что ты просто боишься возвращаться домой!

— Ну, допустим, боюсь, — вполголоса призналась Катя, — и не вижу в этом ничего постыдного!

— Но ты же теперь знаешь, что никакого привидения там нет, что в квартире под тобой поселилась родная сестра покойницы…

— Ну да… — согласилась Катя, — а только все равно боязно…

Однако она взяла себя в руки и продиктовала Филарету свой адрес.

Через полчаса мусоровоз остановился перед Катиным подъездом, грузчики попрыгали из кузова и вытащили на волю многострадальный комод. Понятное дело, поездка в мусоровозе не улучшила его состояние. Обвязав страшилище ремнями, мужики потащили его вверх по лестнице. Катя шла впереди, чтобы показать дорогу и открыть дверь.

И, разумеется, на площадке третьего этажа она нос к носу столкнулась с генеральшей Недужной. Вероятно, любознательная генеральша специально выскочила навстречу, заметив из окна прибытие необычного транспорта.

— Здрассте, — проговорила Катерина, покрывшись пятнами нервного румянца, — а вы в магазин собрались?

— В магазин, в магазин, за сметаной, — подтвердила Недужная и с интересом уставилась на комод, — меблируетесь?

— Да, вот, знаете, прикупила по случаю, — кивнула Катерина, посторонившись, — недорого заплатила…

— А что — хорошая вещь, — одобрила генеральша, — добротная, лет сто ещё простоит! Настоящий дуб. Где-то я такую уже видела… Это что же — мода сейчас на такую мебель?

— Мода, мода! — Катя не стала спорить с соседкой. — А вы, кажется, в магазин собирались?

— Ничего, не закроется! — отмахнулась Недужная. — Где же я такую мебель видела? Вот так и буду мучиться, пока не вспомню!

— Как бы сметана не кончилась! — задумчиво проговорила Катя, пытаясь обойти генеральшу.

А с чего бы ей вдруг кончиться? — удивилась та. — А что-то, Екатерина Михайловна, запах какой-то странный на лестнице образовался… как будто лечебными грязями немного отдаёт! Когда я в восемьдесят шестом году ездила в санаторий, в Мацесту…

— Может быть, вы, уходя, газ забыли закрыть? — предположила Ирина, подоспев на помощь подруге.

— Газ? — недоверчиво переспросила Недужная. — Что-то запах совсем на газ непохожий…

Тем не менее она развернулась и поспешила к себе в квартиру, чтобы проверить такое опасное предположение.

На этом встречи с соседями не закончились. Когда дошли до четвёртого этажа, то увидели, что дверь в квартиру соседки открыта. Катя в ужасе застыла на месте, ей вспомнились события трехдневной давности, как она вот так же увидела открытую дверь и обнаружила за ней мёртвую Ирину Сергеевну в луже крови.

Мужики грохнули комод возле двери и остановились передохнуть. На стук выглянула не Марина Сергеевна, а мужчина устрашающей наружности. Был он совершенно лыс, жёлтая кожа собиралась на голове складками. Глаза почти без ресниц глядели остро и подозрительно.

— Вы что тут делаете? — вскрикнула Катя и попятилась.

Мужчина не удостоил её ответом, зато на крик явилась Марина Сергеевна, все в том же фланелевом халате в мелкий зелёненький цветочек.

— Что это вы так раскричались? — спросила она Катю.

— Простите, — тут же сникла Катя, — я от неожиданности.

— Должна вам заметить, — продолжала Марина Сергеевна, — что вас совершенно не касается, что происходит в моей квартире. Но если уж вы так интересуетесь, то я отвечу: этого человека я наняла, чтобы он вставил новый замок и выполнил ещё кое-какие хозяйственные дела.

Ирина с Катей переглянулись: от них не укрылось особое ударение, которое Марина Сергеевна поставила на слове «моей».

Вот как, она уже считает квартиру своей! Серьёзная женщина, уже успела с родственниками разобраться…

— И если уж называть вещи своими именами, — продолжала соседка, — то должна вам заметить, что я не забыла, что именно вы ссорились с сестрой перед тем, как её убили. И именно ваш муж подозревается в убийстве моей сестры.

— Ну, если уж называть вещи своими именами, то если бы вашу сестру не убили, вы бы не поселились вот в этой квартире в центре города, — тотчас ответила Ирина, она поняла, что вздорную бабу нужно немедленно осадить.

Марина Сергеевна уставилась на неё выпученными глазами из-под очков. Ирина своего взгляда не отвела. Лысый тип включил дрель, и она оглушительно завыла.

— Несите дальше! — крикнула Ирина, перекрывая визг дрели.

Грузчики доволокли комод до пятого этажа и втащили его в квартиру. Увидев коридор, увешанный африканским оружием самого устрашающего вида, они опасливо переглянулись.

— Сюда, сюда ставьте, — командовала Катерина, оттаскивая в сторону длинные копья и боевые палицы, — он здесь как раз должен поместиться!

— Дамочка, вы по какой же части будете, — испуганно осведомился хлипкий мужичок, откликавшийся на странное прозвище Крысявый, разглядывая ритуальный топор шамана племени моей, — из мясников, что ли?

— Это мужа вещи, — отозвалась Катя, снимая со стены огромный кривой меч верховного вождя усумбуси.

— Шеф, мы на улице подождём, пока вы тут рассчитаетесь! — проговорил Крысявый и торопливо выскользнул из квартиры.