Раненое сердце демона Амеличева Елена

Глава 21. Побег

Сейчас или никогда!

Я выпустила руку Сагира, отступила в сторону и, переждав немного, чтобы мужчины ушли вперед, схватила с повозки первый попавшийся в руки мешок и понеслась прочь. Бежать в кисельно-молочном тумане было сложно, то и дело падала, разбивая колени и царапая ладони. Но я неслась вперед, несмотря ни на что, подстегнутая ощущением свободы.

Адреналиновое опьянение схлынуло, когда через прорехи в водной взвеси разглядела обрыв. Хорошо, что не улетела в ущелье. Впрочем, уж лучше стать ничьей Лиарой, чем быть рабыней всю оставшуюся жизнь! Остановилась, чтобы перевести дух, и, когда сердце перестало бухать в горле, обещая выскочить через рот, огляделась.

С одной стороны бездна, с другой скала. Уперлась в нее ладонью и продолжила путь. Видимость, конечно, нулевая. Зато меня не найдут даоны. А они не так уж далеко. Вот как раз слышу крик.

– Лиара! – громким эхом понеслось по ущелью, отскакивая от скальных боков и впиваясь в мой слух.

Голос Сагира. Остановилась, закусив губу и унимая злые слезы. Что-то тянуло меня назад, умоляло вернуться к нему. Я почти развернулась, чтобы зашагать обратно, но потом помотала головой. Ему нужна лишь Лиара из пророчества – та, которая сделает своего господина властелином мира.

Он уже подсуетился, чтобы первым лишить меня невинности – три вида девственности, о таком не забудешь! А я сама ему не нужна. Позабавился бы и бросил, будь я обычной. Так даон, наверное, и поступает с другими. Нет, не хочу, самоуважение дороже!

Закусила губы и двинулась дальше. Ветер толкал в грудь, ливень хлестал упругими струями – душ Шарко прямо, холод заползал под промокшую одежду, стискивая ледяными обручами тело. Промокшее платье липло к ногам, мешая идти, создавая ощущение, что движусь в реке.

Все против меня, как сговорились все! Но это единственный шанс – призрачный, рожденный из отчаяния и дурацкого оптимизма – в том, что если доберусь до столицы, найду Кассара Сурового, он сумеет защитить единственную дочь от своры даонов, которые готовы глотки друг другу перегрызть, чтобы заполучить себе в единоличное владение такой раритет, как Лиара из пророчества.

Над головой засверкали молнии. Что, местные боги тоже против, чтобы я боролась за себя?

– Идите на…! – проорала во всю глотку, глядя в непроглядную серую хмарь над головой и сжав кулаки.

Тут же рухнула, взвизгнув от боли – опять досталось многострадальной лодыжке. Черт с ней, переживу! Стиснула зубы и сквозь стоны поднялась, как Патор недавно. Не удержите, не надейтесь! И со сломанной ногой вперед пойду, поползу, если надо будет! Как лисы, попавшие в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы выжить, так и я сейчас на все способна!

Рыча, матерясь и проклиная данов, этот мир, мать, отца, богов – всех, кого только смогла вспомнить, я спустилась в долину. Злость, поддерживающая мои силы, испарилась. Уверенность в успехе рискованной затеи таяла с каждым шагом. Вскоре просто плелась, понурившись, в никуда – на одном упрямстве. А потом увидела пещеру.

Ее темное нутро мелькнуло сбоку и исчезло за стеной дождя, из-за которого уже чувствовала себя так, словно меня пинали ногами. Постояла, вглядываясь, и на удачу шагнула вперед. Да, вот она! Со стоном облегчения зашла внутрь и тут же упала на сухую землю, словно сил хватило ровным счетом до этой секунды.

В уходящем в перезагрузку сознании мелькнула напоследок мысль о том, что здесь может жить какое-то животное. Даже если так, черт с ним! Или проснусь и перегрызу ему глотку, или оно сожрет меня, пока я в беспамятстве тут валяюсь. Оба варианта хороши. Ведь даже если сдохну, то никого не называя господином, никому не подчиняясь, свободной!

***

Очнулась от холода и голода. Меня никто не съел, зато я была готова сожрать кого угодно. Вокруг было темно и тихо. Это обрадовало. Значит, буря кончилась – во-первых. А во-вторых, настала ночь, а меня не нашли! Душу затопило счастье. Потом снова клацнул острыми челюстями голод, и я начала шарить вокруг себя, чтобы найти сумку, которую схватила с повозки, убегая.

Ага, вот она, родимая! Подтащила поближе к себе, щурясь. Какие-то у них в этом мире звезды неяркие, тьма кромешная. Впрочем, у нас хоть Луна есть, а здесь, похоже, ничего такого. Не важно, что у нас имеется для пуза? Так говорил мой папа, отрыв холодильник.

О, что-то есть! Я выудила из котомки и поднесла какой-то шар почти к носу, пытаясь разглядеть. Ни черта не увидела, но обоняние точно опознало еду, заставив рот наполниться слюной. Вгрызлась в это нечто и даже заурчала, как дворовый котенок, которому кинули шмат колбасы. По вкусу на хлеб похоже, с ореховым привкусом.

Умяла в один присест и снова начала копаться в мешке. Еще один шар, пахнет также. Сглотнула слюну, но смогла сдержаться. Оставлю на потом, нельзя сразу все съедать. А вот и пузырек! Похож на тот, что был у Патора. Открыла, понюхала. Сморщилась. Гадость какая! Но если это лекарство или алкоголь местный, то и не должно быть приятно. Наверное.

Осторожно отпила глоток. Жидкость разлилась по языку, наполнив рот мерзким вкусом. Пока хватит, посмотрим, как организм реагировать будет. Рука наткнулась на еще один флакон. А, нет, фляга, похоже. Открутила крышку, понюхала. Ничего такого. Попробовала. Тьфу, это вода!

Вот ведь демоны! Ну зачем вам фляга с водой, обоснуйте, а? Влаги кругом полно, не в пустыне же мы. Даже если вот мою одежду выжать, пара литров наберется. Вот поэтому я так и задубела. Надо греться и сушиться, срочно. А то единственная и драгоценная Лиара из пророчества окочурится от воспаления легких.

Перевернула сумку вверх дном – на предмет чего-то для разжигания огня. Видела, как даоны орудовали каким-то приспособлением. Вот, не оно ли это? Взяла в руки кубик. Он тут же распался на два прямоугольника. Стукнула друг о друга, полетели искры. Серьезно, как пещерные люди, что ли? А еще высокоразвитой цивилизацией себя называют!

Ладно, что делать. Поднялась и начала шарить по пещере, радуясь, что вокруг так много сухой травы. По костру меня, конечно, могут отследить, но иного способа высушить одежду я не знаю. И так можно только радоваться тому, что здесь, в долине, снега нет, как вокруг замка Сагира. А то Лиара давно бы в снеговика превратилась бы.

Насобирав «топлива», я начала высекать искры. Думала, испрыгаюсь вся, прежде чем огонь запылает, а вышло дословно до наоборот. Только стукнула камнем о камень, как искра скакнула на сухую траву, и запылал костер. Понимая, что трава мгновенно прогорит, воспользовалась светом, чтобы найти что-то подолговечнее.

В глубине отыскались коряги и ветки. Воспрянув духом, подтащила их к костру и снова отправилась на поиски. Когда дрова были набраны в достаточном, насколько я могла судить, количестве, разделась, развесила на паре рогатин верхнюю юбку, корсаж, а потом, плюнув на стыдливость, отправила на просушку и все остальное.

Сама прыгала вокруг костра и вертелась, как грешник в аду на вертеле. Потому что едва согревалась, скажем так, передняя часть меня, успевала замерзнуть часть задняя. Я порядком выдохлась, прежде чем сообразила разжечь второй костер. Ну да, я же девочка, а не бывалый егерь, в самом деле.

Первым высохло исподнее. Конечно, оно оставалось влажным, когда я натянула его на тело, но зато таким горячим! Мурлыкая, довольная, согревшаяся, отпила еще мерзкой гадости из пузырька. С нее точно прилив бодрости чувствуется. Не иначе, как алкоголь местный. И боль в подвернутой ноге стихла, ноет только где-то в глубине.

Запас дров догорел как раз к тому времени, как подсохла верхняя тяжелая юбка и корсаж с подобием теплого пиджака. Оделась и выглянула из пещеры, как любопытный медвежонок. На черном небе видны были проталины светло-сиреневого. Наверное, рассвет начинается. Или что у них тут по этой части.

Собрала вещи в сумку, с тоской посмотрела на пещеру. Даже прикипела к ней как-то, жалко расставаться. Все же я тут выспалась, согрелась, перекусила. Меня при этом никто не сожрал и даже в задницу не укусил. Вздохнула, но вышла в неприветливое местное утро, холодное и влажное, и зашагала к той горе, за которой, как сказал Сагир, столица. А значит, и Кассар Суровый.

Что ж, осталось дойти и заявить что-то в стиле «Здравствуй, отец!».

Глава 22. Здравствуй, отец!

Я почувствовала это затылком. Сложно объяснить, ощущение никак не ложилось на мои человеческие чувства. Наверное, сказалась даонская кровь – хотя об этом факте своей непростой биографии предпочитала не думать вовсе. Но шагая по равнине, вдруг ощутила, как затылок покрылся мурашками, словно кожа на руке, которую отлежала.

Может, это что-то из разряда «волосы встали дыбом»? Черт его знает, раздумывать времени не было. Как заяц, услышавший шелест крыльев ястреба, я дала стрекача к большим валунам. Присела около них, искренне надеясь слиться с этими камнями, и огляделась. Позади никого. Впереди тоже.

Подняла глаза вверх и обомлела – в темно-сиреневом небе висело нечто. Размах черных перепончатых крыльев этого существа перекрывал всю долину. А между ними… Не знаю, как назвать эту зверюгу! Мощный человеческий торс, башка с черными закрученными рогами, а вот ниже скорее помесь парнокопытного и льва.

И хвост! У него был хвост! Тонкий, черный, гибкий, ни капли не похожий на фэнтези рисунки, когда кажется, что демону шланг в задницу воткнули. Этот был покрыт чешуей и гибкой красивой змеей скользил в сером воздухе, то обвивая торс существа, то взвиваясь вверх.

Так вот вы какие, даоны! Я замерла, вжавшись в камень, будто хотела слиться с ним воедино, глядя на демона, парящего в небесах. Его крылья мягко вздымались, легко удерживая хозяина в воздухе. Моя душа сжалась от ужаса. Но вместе с тем в ней росло что-то иное – восхищение, преклонение и даже тяга к этому даону.

Кто он? Понятия не имею. С одинаковой долей вероятности демон может быть и Сагиром, и Ларом, и Таром, и незнакомцем. Но чего мне уж точно не хочется, так это проверять свои догадки. Надеюсь, у даона просто утренний моцион, попорхает сейчас немного, этакая брутальная фея на стероидах, и свалит восвояси.

Ведь должны же у него какие-то дела быть, правда? Монашек искушать, Люциферу доклад писать о добытых душах грешников, или жалобу строчить на потерявших стыд девственниц, устроивших оргию с чертями прямо на сковороде в аду.

Но демон никуда, похоже, не торопился. Медленно поднявшись выше, он рыскал взглядом по равнине, все время принюхиваясь. А что, если даон почует меня? Я замерла, охваченная ледяными щупальцами ужаса. Вспомнила, как водил носом Сагир. Похоже, у этого вида существ чуткое обоняние.

***

Я принюхалась. Плохо, кстати, пахнет. Но это не от меня. Глянула вбок и увидела большую кучу благоухающего навоза. И, хоть я и перепугана насмерть, она не моя! О, как кстати меня угораздило тут присесть! Похоже, только это и спасает от даона! Надо усугубить!

Благословенное дерьмо, чтобы я без тебя делала! Морщась, запустила в какахи руки. По самый локоть вошли, ничего себе куча! Кто такую наложил, интересно? Надеюсь, он не любит завтракать Лиарами. Воняет нещадно, едва могу удерживать рвотные позывы! Но не мне привередничать! Чтобы выжить и не быть пойманной, я его, если надо, даже съем! Не сейчас, конечно, только если уж совсем прижмет.

А пока… Я размазала коричневую жижу по платью, морщась, провела пальцами по две дорожки на щеках и по лбу. Задержала дыхание и шлепнула горсть на голову.

Пока я проявляла чудеса отваги, демон медленно сделал круг над равниной. А потом направился к той пещере, из которой я совсем недавно вышла. Дождавшись, когда он пошел на снижение, я выскочила из-за камней и помчалась к горе на горизонте – так быстро, как только могла.

***

Все, оторвалась! Тяжело дыша, оглянулась, прячась за выступом скалы. Демона не видно.

– Чем от тебя воняет? – раздалось сзади, заставив меня подпрыгнуть, оборачиваясь.

– Лар! – потрясенно выдохнула, вжавшись спиной в гору.

Никакого покоя!

– Рада меня видеть? – промурлыкал, двинувшись ко мне.

– Не особо.

– Лиара, от тебя смердит, как от задницы горного быка! – сморщил нос, но хотя бы остановился, не стал подходить ближе.

Может, поэтому меня перед ночью с Сагиром так тщательно отмывали – из-за того, что даоны остро чуют запахи?

– Снимай одежду, милашка, пока меня не вырвало, – демон капризно скривил лягушачий рот.

– И не подумаю! – медленно двинулась вдоль скалы.

– Тогда сам раздену! – сжал кулаки.

– Вперед и с песней! – отозвалась с нервным смешком. – Тогда и сам будешь весь в дерьме! А еще искусан и исцарапан, уж в этом можешь быть уверен!

Еще немного и смогу дотянуться до своего мешка.

– Не заметил, чтобы Сагир был исцарапан, – даон изогнул бровь, сделав еще шаг в мою сторону. – С ним ты была покорной и ласковой. Почему?

– Не твое дело!

– Как раз мое! – рыкнул демон и бросился на меня.

Вскрикнула и метнулась в сторону, но гад набросился сзади и повалил на землю.

– Вонючая Лиара! – не церемонясь, начал тут же задирать юбку.

Я завизжала, почувствовав, как его ледяные ладони хватают за голые ноги, вытянула руку вперед – до ощущения, что мышцы вот-вот порвутся, и все-таки ухватила край мешка.

– Отпусти, ублюдок!

– И не мечтай, дрянь!

– Не так, Лар, пожалуйста! – взмолилась как можно плаксивее. – Только не так! Я буду твоей, обещаю! Но не так!

– Уговорила. – Пробурчал, ослабив хватку, и перевернул на спину. – Рыпаться не будешь, поняла?

– Еще как буду! – рыкнула я и ткнула в его брюхо кинжалом, который нащупала в котомке.

Глубоко не вошло, лишь кончик лезвия.

– Ах-х… – он онемел, удивленно глядя на живот, из которого сочилась кровь. – Да я тебя!!!

– Замри! – прижала перемазанное лезвие к его шее. – Или перережу тебе глотку, понял?!

– Сука! – выплюнул, прожигая меня взглядом, полным ненависти. – Ты поплатишься!

– Это ты поплатишься! – Лара оторвали от меня и отбросили в сторону.

– Сагир! – выдохнула я.

Но он даже не смотрел на меня, его взгляд был прикован к противнику. Который оскалился, весь превратившись в туго сжатую пружину – как зверь, готовый наброситься и впиться в глотку конкуренту. Они медленно двинулись полукругом, постепенно сближаясь. От обоих веяло той самой пресловутой опасностью, которая заставила меня отползти подальше.

Как оказалось, вовремя – мужчины начали обращаться. Одежда затрещала по швам на телах, растущих на глазах, наливая плоть мощью, которая струилась по венам и рычанием рвалась из глоток сквозь стиснутые зубы. Вернее, клыки, торчащие из заострившихся квадратных челюстей.

Из висков вылезли рога, лица теперь я скорее склонна была бы назвать мордами, на которых сверкали налитые яростью алые глаза. Пальцы удлинились, быстро утолщаясь. Ногти проросли толстыми когтями, загнутыми на концах. А вот и хвост – гибкий, покрытый чешуей. На конце – зубец, даже по виду очень острый.

Утробно рыкнув, даоны бросились в атаку, оттолкнувшись от земли лапами, из-под которых полетели в разные стороны комья грязи. Глухой мощный удар – когда они столкнулись друг с другом, два огромных сгустка злости. Упали, покатились кубарем, издавая такие звуки, что закладывало уши.

Потом вскочили на ноги. От взмахов лапами воздух засвистел, разрезанный острыми когтями. Секунда – чтобы решить, как лучше продолжать, и вот они уже снова сцепились, готовые вырвать сердце из груди врага.

Боюсь, что этим бы и закончилось, ведь стоило Сагиру подсечкой под ноги уронить Лара на спину, как он занес лапу над поверженным противником, чтобы с размаху пробить грудину и вырвать трофей, горячий и еще бьющийся, из его тела.

Но…

– Прекратить!!! – пророкотало в ущелье – так, словно разом рухнули все горы.

Все замерло. Даже ветер остановился, подчинившись.

Я посмотрела на мужчину, который подошел к нам. Он показался мне гигантом – мощным, широкоплечим, способным одной рукой отшвырнуть обоих даонов – которые, мигом присмирев, как нашкодившие подростки, исподлобья смотрели на него. Порванная обращением одежда на вернувшихся в прежнее состояние телах висела лохмотьями, делая демонов похожими на бродяг.

– Сцепились, как дурные райры, – презрительно бросил незнакомец низким голосом, продирающим кожу, будто наждачкой, – глотки друг другу рвете? – он сжал кулаки. – По соломе в темнице соскучились?!

Тряхнул густыми черными кудрями до плеч, пробормотал что-то себе под нос и отвернулся от них.

– Кто вы? – едва слышно прошептала, когда его черные глаза, кипящие гневом, остановились на моем лице.

Помолчал, хмурясь. Потом тихо ответил:

– Я твой отец, дитя.

Глава 23. Госпожа

Я проснулась от капель дождя, лениво барабанящих в окно, и долго лежала, не открывая глаз. Потому что изо всех сил хваталась за призрачное ощущение, что лежу на своей кровати в маленькой трешке, которую снимаю с другими девчонками. Сейчас открою глаза и увижу потолок – в сеточку, будто капроновые чулки. Всегда, когда смотрю на эти «морщинки» нашего старичка, думаю, что однажды на меня шлепнется его кусок.

Скоро надо будет вставать через «не хочу, ну еще минуточку», плестись на кухню и ставить наш облезлый чайник на плиту. Как зашкворчит, злобно барабаня крышкой, заварить ту растворимую дешевую бурду, «что у нас кофе зовется». На вкус как подошвы китайских сапог.

Медленно выпью его, глядя на еще ночную улицу, радуясь, что я в тепле, и рассматривая людей, которые, досыпая на ходу, спешат по делам. В какой уже раз сыграю в привычную угадайку – заведомо проигрышную, пытаясь понять, что надевать сегодня. Все равно не угадаю, потому что одни прохожие будут в майках, другие в шубах. Как всегда.

Вздохну и пойду одеваться.

Я открыла глаза. Взгляд уперся в полог над кроватью. Свет свечей подсвечивал его, заставляя светло-сиреневую ткань наливаться лиловыми кровоподтеками. Деревянные резные столбы поддерживали невесомые персиковые полотна, укутывая постель, в которой положено спать Принцессе даонов, словно колыбель.

А я… Я чувствовала себя самозванкой, обманом присвоившей этот титул. И заодно ощущала себя, лежа на этом огромном ложе, маленькой стирашкой в пенале. И ни одного карандаша рядом. Метафора заставила меня хихикнуть. Недавно целых три таких было. Три претендента на Лиару. Но появился Кассар Суровый и увез меня. А им оставалось лишь скрипеть зубами, глядя нам вслед с жадным выражением в глазах.

Лар и подоспевший в последний момент гигант Тар не отрывали взгляда от моего лица. А вот Сагир, играя желваками, ни разу не посмотрел на меня. Специально избегал этого или так сложилось? Не факт, что я вообще это узнаю. Все так неопределенно и зыбко! Понятия не имею даже, чего ждать от сегодняшнего дня, что уж замахиваться на что-то крупное.

– Вы проснулись, госпожа? – пропел рядом женский голосок.

Это еще кто?

Приподнялась на локтях и увидела девушку, которая стояла у дверей. Ночью, когда меня полусонную привезли в этот замок, а потом почти уже спящую отмывали в трех ваннах – смыть запах, которым замаскировалась, оказалось непросто, мельком заметила, что у двери стояла статуя. Так она была живая и всю ночь тут провела?!

– Изволите одеться? – осведомилась девушка, подойдя к кровати и склонившись в поклоне.

– А вы… кто?

– Ваша личная служанка, госпожа.

– Перестаньте кланяться, пожалуйста.

– Что вы, нельзя иначе, вы же дочь Повелителя даонов!

– Где он, кстати? – я навострила ушки.

– Занят делами, вероятно. Желаете одеться?

– Конечно, – откинула тяжелое одеяло и встала с постели.

– Какой фасон предпочитаете? – служанка уставилась на меня большими голубыми глазами.

Поставила принцессу в тупик. Что мне известно о местной моде? Ровным счетом ни-че-го!

– Давайте покажу вам, из чего вы можете выбрать? – пришла на помощь девушка. – Следуйте за мной, будьте любезны.

Я прошла за ней в соседнюю комнату, наслаждаясь тем, как мягкий ворс белого ковра ласкает ступни, и остолбенела. Вот это гардеробная! Размером с три квартиры, причем двухкомнатные, новой планировки и со всеми санузлами! Тут столько всего! Длинные ряды платьев не просто всех цветов радуги, куда там, а всех мыслимых оттенков!

Рядом полочки с обувью – такой замысловатой, что самой мне никогда не разобраться с этими блестящими ремешками, какими-то непонятными запорчиками и прочим. А еще… Да тут просто женский рай! Вряд ли тут чего-то нет!

– Как вас зовут? – посмотрела на девушку.

– Кайя, госпожа.

– Я не из этого мира, Кайя, – уж лучше признаюсь честно. – В ваших обычаях не понимаю ничего – от слова совсем. Давайте, вы меня, э-э, экипируете подходящим образом и все, хорошо?

– Конечно, – закивала и направилась к одежде. – Чем вы намерены заняться?

– В каком смысле?

– Провести день в замке, отправиться на прогулку, на охоту, в гости или на званый ужин?

– Думаю, прогуляться по замку и вокруг, найти Кассара и поговорить с ним.

– Поняла, – она кивнула. – Позволите сказать?

– Конечно.

– Вам нельзя просто так поговорить с отцом, простите.

– Почему?

– Вы должны передать просьбу его помощнику и объяснить причину, по которой желаете видеть Повелителя. Когда тот сочтет возможным вас принять, тогда вы получите аудиенцию.

Ну, ничего себе! А папаша, похоже, просто пылает в отношении внезапно вернувшейся дочери отцовской любовью.

– Спасибо, Кайя, – я усмехнулась. – Давай так – ты меня оденешь, а дальше принцесса справится сама.

***

– Нравится ли вам? – Кайя с тревогой заглянула в мое лицо.

Я посмотрела в огромную зеркальную стену. Понятия не имею, кто эта девушка в расшитом золотом голубом платье. Сзади шлейф – подмету все коридоры сегодня, видимо. Корсаж так стиснул непривычную к нему талию, что осанка сама по себе стала королевской. Да и благодаря воротничку-стойке нос приходится задирать так, словно у тебя насморк, «штобы шопли не вытекали». Волосы, уложенные волнами вокруг головы, сияют, как снег на солнце.

Интересно, узнал бы меня Сагир сейчас?

– Нравится, спасибо, Кайя.

– Ароматное облако желаете?

Духи? Да, не помешают.

Мы перенюхали несколько десятков пузырьков, но и половины не осилили. Нос перестал воспринимать запахи, глаза заслезились, комната наполнилась моими чихами.

– Кайя, хватит! – взмолилась я. – Что-то нежное, но с сильной ноткой, свежесть и цветы. Выбери ты.

– Тогда осмелюсь предложить вот это облако, – девушка протянула зеленый треугольник из сияющего стекла. – Совсем новый. Ни у кого нет!

– Подойдет.

– Извольте закрыть глаза и затаить дыхание на вдохе, пожалуйста.

Изволю, куда же деваться.

Негромкое фырканье и на кожу опустилась едва ощутимая взвесь. И впрямь, ароматное облако. Даже обоняние вернулось, позволив насладиться запахом.

– Вы готовы, госпожа. – Кайя утвердительно кивнула и улыбнулась.

Я посмотрела в зеркало. Внешне – готова, верно. А вот внутри у принцессы полнейший сумбур, врагу не пожелаешь. Что с ней будет дальше? Кем она станет? Игрушкой в руках судьбы или полноправной дочерью Повелителя даонов? Неизвестно…

Глава 24. Пирамида

Не думал, что меня так заденет ее побег. Хитрая девчонка отлично все обставила, должен признать! Умело сыграла интерес ко мне, а я развесил уши, довольный, расслабился, втянулся в эту игру – острую, щекочущую нервы погоню за пугливой ланью. А потом, как только представился шанс, ее и след простыл!

И как назло – ливень смыл все следы и, хуже того, скрыл ее запах, по которому отыскал бы нахалку и на другом конце света. Даже в небо подняться не мог, чтобы осмотреть окрестности, дождь лупил так, что просто переломал бы мне все крылья. Идеально выбрала момент, сучка!

Вытрепала мне все нервы – пока искали, представил все, что только смог. Молился богам, чтобы не бездыханное тело отыскали – на дне пропасти или порванное зверьем. Но жива-живехонька оказалась, зараза, не зря в ее жилах течет кровь Кассара!

Не стоило забывать, что ее мать – коварная Мелита. Дочь такая же хитрая, несмотря на невинную внешность. Нельзя позволять, чтобы девчонка змеей проползла в мою душу, обвилась вокруг сердца и запустила в него свой яд! Кассар недоглядел и заплатил за это сполна! И продолжает платить – каждый день видя, как рушится его империя.

– Была так близко, но не досталась никому, – пробормотал Лар, глядя вслед Кассару, увозящему дочь.

– Она – моя! – прорычал я, стиснув кулаки.

– Иди, скажи это Повелителю, – Дорий усмехнулся. – Он ее тут же бантиком перевяжет и тебе вернет.

– Вернет, – я мотнул головой. – У него нет выбора! Против пророчества не имеет права идти даже Кассар!

– Ну, удачи, – Ремез скривился.

– Постой, Лар, а ведь парень прав, – силач смерил меня задумчивым взглядом. – Повелителю Лиара принадлежать не может.

– Как и вам! Я – ее господин! – бросил и зашагал к лошади.

Даоны последовали за мной.

***

Храм появился на горизонте, когда мы оставили горный массив далеко позади. Вышло солнце, серая дождливая хмарь уползла в сторону, словно занавес, и на сцену вышло прекрасное сооружение. Помню, как в первый раз увидел его, когда вместе с армией Кассара пришли сюда. Огромная белоснежная пирамида уложенными друг на друга массивными ступеньками неторопливо устремлялась прямо в небеса, подпирая их своей мощью. От одного взгляда на это рельефное сооружение захватывало дух.

Мягкое свечение, казалось, шло из самого его нутра. Все притихли в тот момент, не сводя глаз с пирамиды. Даже военачальники, которых ничем нельзя было напугать, смотрели на нее, ласкали взглядом, будто юную деву, поразившую своей непорочностью.

Да что там, сам Повелитель остановил своего норовистого коня, любителя острыми зубами срывать с врагов в разгар боя скальпы. Танар, злобная животина с адским характером, предмет зависти всех даонов без исключения. Поговаривали, что он подарен Кассару самим Люцифером.

Всю дорогу до храма солдаты молчали. Под перестук копыт и лязганье оружия армия встала рядом с прекрасным сооружением. Мы были готовы к битве, осаде, переговорам. Но произошло нечто удивительное – из садов, окружавших храм, вышли дети в белых одеяниях до пят. Степенно и немного неуверенно ступая, будто не малышня, а седые старцы, они приблизились к нам.

И оказалось, они совершенно слепые – все до одного.

– Просим проследовать с нами, – тонкий мальчишеский голосок заставил нас вздрогнуть, – Великий Кассар!

Глядя в пустоту белесыми глазами, паренек улыбнулся и доверчиво протянул вперед и немного вверх тонкую руку – словно ожидая, что ее сейчас сожмет сильная и горячая ладонь матери.

Повелитель спешился и подошел к нему. Личная охрана запротестовала, но быстро смолкла под тяжелым взглядом. Противоречить ему, главному и лучшему во всем, никому не позволялось. Приказав нам оставаться на месте и ждать, он позволил ребенку вести его к храму.

Мы, опять же, не проронив ни слова, смотрели, как они уходят все дальше. Их фигуры – монументальная Повелителя и зыбкая, как рябь на воде, худосочного парнишки, становились все меньше, пока полностью не растаяли в мягком белом свечении пирамиды.

Кассар отсутствовал очень долго. Даоны успели перессориться, решая, как лучше поступить, и едва не пошли в рукопашную друг на друга, отстаивая каждый свою точку зрения. Именно в тот момент я впервые остро осознал, что несмотря на мощь нашей армии, без Повелителя она ничто.

Он как стержень скреплял воедино всех демонов. Без него мы как кирпичи без раствора, скрепляющего строение воедино. Толкни такую стену, и она рассыплется. Да что там, и против ветра не устоит. Кем мы были бы без руководства Кассара Сурового? И, самое важное, где были бы?

Додумать я не успел – Повелитель вернулся. Что происходило в храме местных жрецов, осталось тайной. Нам было велено не трогать местных. Они сами, до того яростно сражавшиеся с нами, сложили оружие и склонили голову перед новыми властителями.

Как их убеждали жрецы, что обещали взамен – до сих пор эти мысли щекочут любопытством мой разум. Ответов нет. Не знаю, владеет ли вообще кто-нибудь такой информацией. Но факт остается фактом – три Господина и Лорд, возглавлявший их, беспрекословно сдались.

Лишь Господин севера, жених принцессы Мелиты, поднял мятеж. Но он напрасно искал сторонников, никто не примкнул к нему. Мы преследовали его до предгорья в суровых, скованных вечным холодом землях. Сильно поредевшая армия восставших в итоге сгинула под лавиной, рокочущим возмездием накрывшей долину. Мятеж был подавлен в зародыше.

Кассар женился на дочери бывшего Лорда, проклятой Мелите. И то, что не удалось ее суженому, с блеском воплотила терпеливая ведьма, усыпив бдительность мужа и ударив его в самое сердце в тот момент, когда совсем не ожидал.

С тех пор ее месть разъедала нас, сеяла смуту, будила в даонах худшее. Мелита будто заползла в души каждого юркой змеей, и нашептывала ядовитые мысли, которые глубоко пускали корни и толкали на дикие поступки. Мы стали похожи на опьяненных соком бродящих ягод, который дурманит разум и вытаскивает на поверхность худшее, на что ты способен.

И чем все это кончится, ведомо лишь богам…

Глава 25. Кровь

Страницы: «« « 1234567 » »»