Ночёвка с грабителями Вебб Холли
– Это вы меня столкнули?
Таша вздохнула:
– Нет! Сейчас утро: нам нужно незаметно отсюда выбраться. Поэтому веди себя тихо, пожалуйста. И мы до сих пор не знаем, где Бьянка. Хорошо бы её найти.
Котята опасливо выглянули из трамвая, проверяя, нет ли кого рядом. К счастью, пока никто не пришёл. Они спрыгнули на пол и помчались по громадному залу, огибая автобусы, вагоны поездов и даже подводную лодку.
В музее всё ещё царила тишина. Только некоторые сотрудники сновали по залам, и Таша предположила, что они готовятся к открытию. Котята осторожно пробежали по главному вестибюлю, и вдруг Борис навострил уши:
– Что за шум? И откуда он? Из кафе?
Как выяснилось, это ночевавшие в музее школьники ели завтрак. А точнее, устраивали битву йогуртом, бросаясь им через столы. Таша внимательно осмотрелась, но Бьянки нигде не заметила.
– Наверное, она уже спит в подвале, – предположил Борис и широко зевнул. После ночи в холодной Галерее транспорта настроение у котёнка испортилось, и он стал ужасно ворчливый.
– И нам всё равно лучше спуститься на завтрак, – добавил Питер. – А то ваша мама начнёт спрашивать, где мы пропадали и чем занимались.
Однако Бьянки не было и в подвале. За завтраком Таша почти ничего не съела, и Борису досталась чуть ли не вся её порция. Правда, он не вылизал миски, как обычно.
– Что теперь? – прошептала Таша. – Попробуем поговорить с мамой? Или с дедушкой Айваном? Объясним, что Бьянка в самом деле исчезла. Я вполне уверена, что она не дуется в углу, как считают остальные. С ней что-то случилось! Или… или она ушла из музея!
Таша нервно сглотнула и перевела взгляд с Питера на Бориса.
– То есть потерялась? – непонимающе уточнил Питер.
– Нет… ушла насовсем! Потому что больше не хочет быть музейной кошкой. Она любит, когда её гладят, ласкают. Может, Бьянка решила найти дом. Хозяина.
Котята посмотрели на Ташу с сомнением.
– Нет, – твёрдо заявил Борис. – Сестра бы так не поступила.
– Но Бьянка сильно на нас обиделась, – напомнила Таша. – И с детьми ей понравилось.
Борис взмахнул хвостом.
– Хм… Ладно. Давайте ещё разок проверим кафе. Может, Бьянка где-нибудь спряталась, чтобы йогурт в неё не попал.
В кафе оказалось пусто. Котята побежали в главный вестибюль и обнаружили, что ребята шагают к выходу. Школьники растянулись длинной цепочкой, нагруженные рюкзаками и спальными мешками.
– Наверное, возвращаются в свой автобус, – предположила Таша, высматривая среди учеников девочку со светлыми косичками, которая особенно понравилась Бьянке.
– Ищете беленькую? – вдруг спросил кто-то, и Таша изумлённо вскинула голову.
С ней заговорила крыса! Маленькая, коричневая, с яркими глазками, она сидела на пьедестале статуи, возвышаясь над котятами.
– Крыса! – зашипел Борис и припал к полу, готовясь к прыжку.
– Подожди! – пискнула Таша, загораживая брату обзор. – Она что-то знает о Бьянке!
– Ты её понимаешь?! – удивился Борис.
– Разумеется! Это не так сложно, – ответила Таша и подняла взгляд. – Ты видела нашу сестру?
– Не разговаривай с ней! – возмутился Борис. – Это наш смертельный враг, Таша! Мы не можем запросто болтать, будто старые друзья!
Крыса хихикнула.
– Помолчи! – рявкнул Борис.
– Вы меня даже не выслушаете? – нараспев произнёс грызун.
– По-моему, Борис прав, – прошептал Питер. – Не надо обращать на крысу внимания. Я ей не доверяю.
– Тсс! – шикнула Таша и поставила передние лапки на пьедестал. – Не слушай их. Ты видела Бьянку? Мы её потеряли.
– Значит, это крысы, – проворчал Борис. – И как мы раньше не догадались? Они её забрали! Надо созвать всех кошек! Поднять тревогу! Вот кто похитил Бьянку!
Таша резко развернулась и зашипела на Бориса:
– Тише! Даже если так, откуда мы узнаем, где они её держат?! Ты не даёшь мне поговорить с крысой!
Борис обиженно отошёл назад, а коричневый зверёк снова обратился к Таше:
– Спасибо. Очевидно, ты самая умная в вашей троице.
– Давай уже выкладывай, где Бьянка, – пробурчал Питер.
– Пытаюсь! – ответила крыса и наклонилась ближе к Таше. – Понимаю, с братьями бывает сложно. А ваша сестра сейчас в автобусе.
Таша ахнула:
– Конечно! Она хочет бросить музей!
– Да-да. И собирается уехать вместе с детьми. А я вот решила вам об этом сообщить. Ну, пока!
Крыса юркнула за статую и унеслась прочь. Борис хотел за ней погнаться, но тайный крысиный лаз оказался чересчур узким, и он только помял усы.
– Сбежала! Вот ябеда!
– Ничего, – заметила Таша. – Нам надо догнать Бьянку. Заставить её передумать!
Она в отчаянии огляделась, выбирая самый быстрый путь к автобусу.
– Всё-таки не верю я этой крысе, – тихо произнёс Питер.
– И я тоже! – поддержал друга Борис, топорща усы. – С чего бы ей нам что-то рассказывать? Мы ведь охотимся на её сородичей!
– Не знаю, – согласилась Таша. – Но я бы заглянула в автобус. Вдруг крыса не соврала, и мы упустим Бьянку, если ей не поверим?
Кошечка выбежала на улицу и помчалась к остановке на всех парах. Борис и Питер едва за ней поспевали.
– Таша! – крикнул Питер. – Что мы будем делать, если Бьянка действительно хочет уйти?!
– Объясним, как сильно мы её любим! – бросила в ответ Таша. – Надо обязательно ей об этом сказать!
Глава девятая
Выскочив из здания, котята побежали к парковке неподалёку от реки. К счастью, в столь ранний час там был лишь один автобус, и в него садились школьники, которые ночевали в музее.
– Они нас заметят, – прошипел Питер. – Мы не можем залезть в автобус. Что скажут учителя?
– Да неважно! – отрезала Таша. – Они заняты детьми и не обратят на нас внимания.
Питер и Борис встревоженно переглянулись, но последовали за Ташей вверх по ступенькам. У одной девочки в руке был внушительный рюкзак, и котятам удалось спрятаться за ним. Они юркнули под передние сиденья и затаились.
Школьный автобус оказался намного более современным, чем экспонаты из Галереи транспорта, а в салоне было ужасно шумно. Похоже, все дети разговаривали одновременно. Таша оглянулась на Питера и Бориса:
– Я попробую позвать Бьянку, но она вряд ли меня услышит в этом хаосе.
– Можно её поискать, – предложил Борис, заглядывая за ноги пассажиров. – Наверняка мы почуем её запах, если она прячется в чьей-нибудь сумке.
– Пожалуй, – признала Таша, но тут же помрачнела. – То есть мы обнюхаем все-все сумки и рюкзаки?
– А что ещё остаётся? – сухо произнёс Борис. – Ну, вперёд!
Однако изучить багаж было непросто. Многие дети держали свои вещи на коленях, показывали друг другу сувениры из музея или копались в рюкзаках в поисках последнего пакетика мармеладок.
Котятам приходилось то и дело подниматься на задние лапы, и они сильно рисковали. Таша как раз заглядывала в ярко-розовый рюкзак, когда одна из учительниц сощурилась и показала пальцем прямо на неё.
– Белла, что это у тебя?
Таша замерла и рухнула на пол боком, стараясь не двигаться. Лапки она вытянула и расслабила, а взгляд устремила в пустоту, надеясь, что таким образом будет напоминать игрушку.
– А-а-а… всего лишь плюшевая кошка! – с облегчением произнесла учительница. – Подбери её скорее. Будет обидно забыть игрушку в автобусе.
Она отправилась дальше по проходу между рядами, а девчонки уставились на Ташу, разинув рты.
– У тебя ведь нет с собой плюшевой кошки, – прошептала подруга Беллы.
– Верно, – ответила Белла, глядя на Ташу. – Подожди-ка, я её узнала! Она из музея. Мы видели, как она гуляла в саду вместе с другими кошками. Их там очень много было, помнишь, Милли? Интересно, что с ней? Она в порядке?..
– Просто притворилась игрушкой, чтобы одурачить мисс Уильямс, – медленно проговорила Милли. – Очень умно!
Таша выпрямилась, благодарно ткнулась мордочкой в ладонь Беллы и потёрлась головой о длинную кофту Милли. И сразу юркнула под кресло.
– Что она делает? – озадаченно спросила Милли, провожая её взглядом. – Зачем забралась в наш автобус?
Белла покачала головой.
– Не пойму, но в любом случае мешать ей не собираюсь!
Тем временем Таша воссоединилась с Борисом и Питером, тоже довольно потрёпанными.
– Какой-то мальчишка пытался сунуть меня в рюкзак! – пожаловался Питер. – Я чудом спасся. Хорошо ещё, что не пришлось его поцарапать.
– Надо скорее отыскать Бьянку, – проворчал Борис. – Уже все дети в автобусе о нас шепчутся. Не удивлюсь, если учителя их услышат. Не получилось у нас быть незамеченными, ох не получилось!
– Но я совсем её здесь не чую, – призналась Таша. – Похоже, вы правы. Извините меня, пожалуйста. Не надо было верить крысе.
– Не хочется напоминать, но… – Борис распушил усы и надменно произнёс: – Но я же говорил!
Как ни странно, Таша просияла.
– На самом деле новость хорошая! – весело мяукнула она. – Значит, Бьянка и не думала убегать из музея!
– Да, и нам не придётся убеждать её остаться, – добавил Борис. – А это просто замечательно, потому что сестра жуть какая упрямая.
Таша и Питер переглянулись, и внезапно шерсть полосатой кошечки встала дыбом.
– Что такое? – испугался Питер.
– Двигатель! Вы не чувствуете? Водитель завёл мотор! Бежим скорее!
Котята в ужасе посмотрели друг на друга, а в следующую секунду уже мчались по проходу между рядами к двери.
Их сопровождали крики, визги и смех. Одна учительница даже попыталась схватить Питера, но ему удалось отскочить в сторону с отчаянным «мяу».
– Быстрее! – поторапливала Таша. – Дверь закрывается!
Она вместе с Борисом выскочила на улицу, а Питер был ещё на верхней ступеньке. Он прыгнул вниз и успел протиснуться в узкую щель в самый последний момент. Автобус завибрировал и с грохотом понёсся по дороге, обдав котят облаком пыли.
– Мой хвост! – мяукал Питер. – Я боюсь смотреть! Много ли от него осталось?!
– Он целый, – успокоила котёнка Таша. – Самый кончик ты слегка ободрал, но ничего страшного. Сразу и не заметишь. Да, Борис?
– Ну, э-э-э… конечно. Совсем не заметно!
Борис с Ташей сели подле Питера, а тот закрыл глаза и устало растянулся на парковке, греясь на солнышке.
– И что теперь делать? В автобусе её нет, в музее тоже. Она как сквозь землю провалилась!
– Мне до сих пор кажется, что здесь замешаны грызуны, – сказала Таша, задумчиво разминая лапы. – Конечно, нам соврали о том, где Бьянка, но это ещё не значит, что они не в курсе, где она находится. Крыса в вестибюле точно что-то знала!
– То, что тебя легко надуть, – фыркнул Борис.
– Но мы везде посмотрели! – воскликнула Таша. – И ты сам сказал, что крысы похитили Бьянку. Я уже начинаю в это верить.
Борис ошарашенно на неё уставился:
– Ого! Правда?
– Да, – ответила Таша и решительно оскалила зубы. – Надо только вытрясти из них признание!
Глава десятая
– Как нам напасть на след крыс? – переживал Питер. – Борис не протиснулся в их тайный ход, но вдруг я справлюсь?
– Нет! – рявкнул Борис.
Чёрный котёнок испуганно отшатнулся. Он пока плохо держал равновесие из-за ободранного хвоста и чуть не упал.
– Извини, – сказал Борис и примирительно лизнул Питера в ухо. – Я имел в виду, что затея чересчур опасная. Мы не знаем, сколько их там в этих тоннелях. Может, сотни! Я бы туда не совался. Но у меня просто охотничий инстинкт сработал. Всё-таки мы должны гонять крыс. Ой, стойте! – Котёнок выпрямился, и на его мордочке застыло изумлённое выражение. – Кажется, я что-то придумал!
– Ты слишком уж не напрягай мозги, – фыркнула Таша.
– Очень смешно, – обиделся Борис и опустил взгляд на собственные усы. – А мысль вроде неплохая. Мы спрячемся у мусорных баков за кафе. По-моему, у крыс это любимое место. Они часто там снуют туда-сюда. Мы выследим грызунов, и они приведут нас к Бьянке. Если именно крысы её украли, наверное, им надо иногда проверять, как их пленница?..
– А идея хорошая, – сказал Питер, с трудом скрывая удивление.
Борис гордо вскинул голову:
– Так и знал, что когда-нибудь моя привычка гулять у помойки нам пригодится! Ладно, вперёд!
Друзья зашли в небольшой задний дворик за кафе, и Борис деловито изучил баки.
– Момент не самый подходящий, – доложил он. – Мусор после завтрака ещё не выносили. Но может, и повезёт.
Они спрятались за велосипед, прислонённый к стене, и стали ждать.
– Смотрите! – шепнул Питер. – Вон хвост мелькнул!
Котята всмотрелись в тени за баками. Целая вереница крыс делила объедки, и смотреть на них без зависти было невозможно. У Бориса даже слюнки потекли.
– Они уходят! – наконец сообщила Таша. – Готовьтесь следовать за ними. Но только на расстоянии!
Крысы ускользнули через проём в стене, и котята нырнули за ними.
– Куда они направляются? – пробормотал Борис, тихонько ступая по полу очередного тайного хода, который вёл то вверх, то вниз, то наискосок.
– Попытайтесь всё запомнить, – посоветовал Питер. – Бьюсь об заклад, о той дверце под чучелом волка не знает даже дедушка Айван.
– Тсс! – шикнула Таша. – Нас услышат! Похоже, мы выйдем в Кукольном зале. Что им там нужно?
Четыре крысы опасливо выглянули из-за деревянной лошадки, проверяя, что рядом нет посетителей. Они пробежали по залу всё так же – цепочкой. Пронеслись мимо большой игрушечной машинки и под столом с громадной железной дорогой. А потом застыли полукругом перед кукольным домиком с голубой крышей и широким балконом.
Таша, Питер и Борис не отставали.
– Что-нибудь слышите? – спросила коричневая крыса: Таша узнала в ней обманщицу, уверявшую их, что Бьянка в автобусе.
– Ничегошеньки, – бодро ответила самая крупная крыса, тёмно-серая, с жирным хвостом. – Наверное, лежит в обмороке под кукольным кухонным столом. И поделом ей! А остальных мы отправили на автобусе неизвестно куда. Прекрасно сработано!
– Что вы с ней сделали?! – взревел Борис, выскакивая из укрытия. – Это моя сестра, ты, мышь-переросток!
– Эй, я тебе не мышь! – возмутилась крыса и оскалила длинные жёлтые зубы. – К тому же нас четверо, а вас всего трое, дружок.
– И Лютер поздоровее вас будет, – добавил младший крысёныш, который был лишь самую чуточку меньше Питера. И откуда в музее такие огромные крысы?..
– Он прав, – шепнула Таша Борису. – Пожалуйста, будь осторожен!
Шерсть рыжего котёнка встала дыбом. Он старался выглядеть как можно выше и крупнее. Хвост Борис распушил, и тот казался раза в три толще обычного. К сожалению, крыс это не сильно впечатлило. Они собрались вокруг Лютера, готового к атаке, и подбадривали вожака.
Борис уже хотел прыгнуть на них, заручившись поддержкой Таши и Питера, но неожиданно крысы замерли и в ужасе посмотрели наверх… и ещё выше… Лютер, главарь, испуганно моргнул и вдруг дал дёру! Его приспешники помчались следом, только лапки сверкали.
Котята развернулись и увидели, что в зале появилась Дымка, большая и грозная.
– Не сомневаюсь, что вы справились бы и сами, – сказала кошка, и её нос соприкоснулся с носиком Бориса, – но я решила, что поддержка вам не помешает.
– Ты шла за нами? – спросила Таша.
– Да, от мусорных баков. Это вы, кстати, хорошо придумали, – похвалила их Дымка, и Борис просиял. – Я переживала за вашу сестру. Простите меня, малыши. Зря я вас вчера не послушала. Решила, Бьянке просто нужно побыть одной.
Внезапно Питер навострил уши и повернулся к кукольному домику.
– Кажется, я что-то слышу, – прошептал он и взвизгнул. – Глядите! Там, за окнами!
В маленькой гостиной за кружевными занавесками сидела Бьянка. Её голубые глаза переполняло отчаяние. Она подпрыгивала на месте и барабанила лапками по стеклу.
– Выпустите меня! Пожалуйста! – жалобно мяукала Бьянка, вне себя от паники.
Борис сразу подскочил к двери и поддел когтем крючок. Фасад дома медленно поднялся, и Бьянка выбралась наружу. Кошечка устало подползла к матери и плюхнулась на пол возле её лап.
– Я уж думала, никто за мной не придёт!
– Мы целую ночь тебя искали, – промурчала Таша, ласково ткнувшись в сестрёнку носиком. – Чуть не застряли в школьном автобусе, и Питер едва не лишился хвоста!
– Что? – ахнула Дымка, прижав уши к голове. – Ой, мамочки…
– А Борис собирался драться с самой крупной крысой из всех, что мы видели, – добавил Питер. – Какие у неё были зубищи, Бьянка! Прямо надгробные камни!
Кошечка подняла взгляд и слабым голосом произнесла:
– Они меня заперли. Я за ними погналась, потому что они пугали детей. Даже до слёз их довели!
– Ты правильно поступила, – сказала Дымка и одобрительно кивнула.
– Ты в одиночку за ними побежала? – восхитился Борис.
Бьянка вздохнула:
– Я думала, там одна крыса. Не заметила, что они менялись по пути. Притворялись друг другом… Они очень хитрые.
– Тише, малыши, – вдруг шепнула Дымка. – Слышите? Сюда идут посетители. Возвращайтесь скорее в подвал.
Она опустила фасад домика одной лапой и строго посмотрела на котят.
– Согласитесь, что пока хватит вам приключений? По-моему, пора как следует выспаться. Тем более что сегодня ночью ваша смена в Кукольном зале…
– Бьянка! Бьянка, вставай!
Борис ласково лизнул носик белой кошечки:
– Уже пора ужинать! А потом у нас смена. И ещё я принёс тебе подарок!
Бьянка зевнула и сонно похлопала глазами. Как приятно спать не в кукольном доме, не на драной занавеске, а на плотной тёплой ткани вместе с остальными котятами, свернувшись клубочком между Ташей и Питером! Теперь она даже не сомневалась, что здесь её место.
– Где ты был? – спросила Таша, сощурившись на Бориса.
– Да так, – туманно ответил Борис и снова повернулся к белой кошечке. – Бьянка, смотри!
Он подтолкнул лапой что-то сверкающее, и усики Бьянки заинтересованно дрогнули.
– Это и правда мне?
– Я сам сделал, – с гордостью сообщил Борис. – Это… ой, не помню название. В общем, блестящая штуковина. Для тебя!
– Диадема, – медленно проговорила Бьянка, обнюхивая серебристый полукруг. – Пахнет рыбой!
– Тунцом, – подсказал Борис. – Я взял фольгу, в которую завёрнуты бутерброды Старика. Достал из мусорной корзины. Нравится? Я ещё зелёные детали добавил, чтоб было совсем как из Зала самоцветов. Но на самом деле это обёртка из-под шоколада…
Бьянка с любовью ткнулась в брата носиком. Борис взял диадему в зубы и водрузил ей на голову. Получилось кривовато, но всё равно симпатично.
– Вот! – объявил он.
– Очень величественно, Бьянка, – с одобрением произнёс Питер. – Ты прямо как дама с портрета. Достойная музейная кошка!
– Тебе нравится? – с надеждой спросил Борис у сестры.
Бьянка выпрямилась, изящно окутала передние лапки пушистым хвостом и блаженно прикрыла глаза.
– Да, очень!
Слово автора
Я обожаю рассказывать об экспонатах, которые встречаются котятам в их приключениях, поэтому мне было особенно интересно писать эту часть серии, где мы посещаем много разных залов. Мы с Ташей любим изучать историю артефактов.
Кукольный зал вдохновлён Музеем детства в лондонском квартале Бетнал-Грин, но домик, в котором крысы заперли Бьянку, списан с моего домика из детства! Хотя на самом деле он был мамин, но стоял у меня в комнате. Мне очень нравилось на него смотреть.
Есть что-то особенно чудесное в маленьких человечках и изящной мебели, и меня до сих пор восхищают кукольные дома. И сейчас у меня есть свой собственный, с фасадом на крючках, который можно поднимать и опускать, с медными формочками для желе и едой из гипса…
Словарик
Динозавры – древние животные, напоминающие ящеров самых разных размеров. Они обитали на Земле сотни миллионов лет назад: одни из них были хищниками, а другие питались растительной пищей. Динозавры жили на суше, в воде, а некоторые даже умели летать.
Канопа – особый сосуд, кувшин с крышкой в форме головы человека или животного. В канопах древние египтяне хранили органы тех, кого мумифицировали (кишечник, печень, желудок, лёгкие).
Новое время – период европейской истории с середины XVII века и закончившийся в начале XX века, после Первой мировой войны.
Манускрипт – древняя рукопись, старинный текст, написанный от руки.
Млекопитающие – животные, которые вскармливают своих детёнышей молоком. В мире насчитывается около 5500 видов млекопитающих.
Мумия – тело умершего, которое бальзамируют, чтобы сохранить. В Древнем Египте бальзамировали тела людей и животных, в том числе кошек, которым поклонялись и считали священными.
Полинезия – так называют множество островов, находящихся в центральной и южной части Тихого океана. Самые известные – Гавайские острова, остров Пасхи и Новая Зеландия.
Реставрация – восстановление и сохранение произведений искусства и предметов старины.
Саркофаг – гроб у древних египтян. Саркофаги могли изготавливать из ценных пород дерева или камня (например, гранита), их украшали росписью, различными надписями, скульптурными изображениями.
Сехмет – древнеегипетская богиня войны и солнца, целительница, которая покровительствовала врачам.
Слуховая трубка – специальный прибор в виде воронки или трубы, применявшийся для усиления слуха. Слуховые трубки широко использовались в XVIII и XIX веках.
Средневековье – период европейской истории, который начался в конце V века и закончился в XVI веке.
Стегозавр – представитель рода травоядных динозавров, живших 155–145 миллионов лет назад. У стегозавра была маленькая голова, хвост с шипами, а на его спине имелись костяные пластины.
Читать бесплатно другие книги:
