Увечный бог. Том 2 Эриксон Стивен

– Построиться в линию! В линию!

Мой голос подчинит души Покаянных, и они пойдут вперед, как волки. Позабудут про раны и страх. Будут думать только о резне. Когда последний мой солдат падет, враг перестанет быть угрозой. Клянусь!

Водянистые тем временем утихомиривали свои взводы резкими, словно удары металлического хлыста, выкриками. Скрытница чувствовала, как набирает силу холодная, неумолимая магия Акраст Корвалейна, и это доставляло ей удовольствие.

Раздался чей-то вопль, заставивший сестру Скрытницу вздрогнуть. Что это?.. Погиб мой командир! Но как?

Солдаты в ужасе сбежались к тому месту, где только что стоял Водянистый-офицер.

В сорока шагах оттуда со вспоротой грудью упал еще один командир.

Они заслали убийц!

Скрытница пробудила в себе голос.

– НАЙТИ УБИЙЦ! НАЙТИ ИХ!

Солдаты пришли в смятение.

– СТРОЙ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ!

Экзигент отчаянно пытался восстановить порядок среди мечущихся Покаянных. Она двинулась ему навстречу и, заметив вдруг за его спиной черную тучу, выкрикнула предупреждение, но поздно. Пронзенный кинжалами, Экзигент издал удивленный хрип и рухнул замертво.

Акраст Корвалейн, к твоей мощи взываю! Сестра Скрытница двинулась вниз по склону. Тьма рассеялась, однако обостренным магией зрением Скрытница увидела ее след. Теперь никому от нее не спрятаться. Маг! Да как он смеет?!

– НЕТ СИЛЫ, КРОМЕ МОЕЙ!

Туча содрогнулась, застыла на месте и испуганно затрепетала.

Шевеля пальцами в предвкушении, Скрытница двинулась к ней. Справа зазвучали вражеские рожки – трубили атаку. С этим она разберется позже. Я еще могу переломить ход битвы. И переломлю!

Тьма безуспешно пыталась выскользнуть из ее хватки.

До укрытого в туче мага оставалось всего шесть шагов.

– НЕТ СИЛЫ, КРОМЕ МОЕЙ!

Магия с грохотом рассеялась, и перед Скрытницей возник человек. Пошатнувшись, он упал на колени. Темнокожий, худощавый, лысый… Не Господин Колоды. Плевать. Она разорвет его надвое.

Четыре шага, хруст камней под сапогами.

Маг поднял голову и улыбнулся.

– Попалась.

Скрытница даже не услышала, как у нее за спиной возник убийца. Длинные лезвия пронзили ее насквозь, и она почувствовала, что отрывается от земли. Она задергалась, и убийца, крякнув, отшвырнул ее в сторону. Скрытница больно ударилась о землю, прокатилась по острым камням.

Ублюдок перерезал сосуды под обоими сердцами. Форкрул ассейл чувствовала, что умирает. Уронив голову набок, она увидела убийцу: мускулистый, темнокожий, с длинными, испачканными кровью кинжалами.

Все Водянистые были мертвы, и противник добивал смятенные силы форкрул ассейлов. Никакого сопротивления они не оказывали.

Словно издалека она услышала слова мага, который обращался к убийце.

– Калам, спрячь свой отатараловый клинок, и побыстрее.

– Уже, – буркнул тот в ответ. – Теперь сделай меня снова невидимым.

Голоса становились все тише, словно отдалялись.

– Думаешь, это так легко? Своим приказом она мне чуть спину не сломала.

Маг с убийцей и в самом деле отходили.

– Просто неуютно, знаешь ли, находиться в тылу врага.

– В тылу у кого?

Сестра Скрытница закрыла глаза. Отатарал? Ты обнажил здесь отатарал? Вот глупец… Это были ее последние мысли, но они подарили ей мрачное удовлетворение.

Враг был разбит. Вождь Маток въехал на западное возвышение, где расположился Паран, и натянул поводья.

– Первый Кулак! Воины противника бежали на восток, в долину. Их преследовать?

– Нет. – Паран смотрел, как со стороны побоища приближаются Быстрый Бен с Каламом. – Маток, запаситесь фуражом для лошадей. Если нужно, отправьте разъезды в долину, но только чтобы пополнить припасы, а не добивать. Боюсь, скакать нам придется долго и быстро.

– Куда?

– На юг, Маток. На юг.

Вождь выкрикнул несколько приказов своему телохранителю и помощнику Т’моролу, ожидавшему неподалеку с отрядом конников, а затем ускакал к налетчикам. Те дрались с задором и показали себя отменно. Глядя вслед Матоку, Паран потер шею.

– Неудивительно, что ты морщился при каждом шаге, Дуджек, – пробормотал он себе под нос. – Я просто груда спутанных веревок.

И все же враг сломался при первом же столкновении. Вместо кровавого месива мы получили избиение. Погибших всего ничего – и то в основном дураки, которые слишком увлеклись погоней и напоролись на свое же оружие. Волшебный голос – это, конечно, хорошо, но если без него храбрость и дисциплина отсутствуют… что ж, вот вам и слабое место.

– Первый Кулак, – окликнул его Быстрый Бен.

Маг шел прихрамывая, лицо него было напряжено, а глаза – сощурены, словно от боли.

Паран кивнул.

– Высший маг. Все правда так плохо?

– Нет. Просто сработал не так изящно, как привык.

Парану эти слова показались занятными. Калам выглядел очень довольным собой. По какой-то причине – не важно какой – Парану вдруг захотелось сбить с убийцы лишнюю самонадеянность. Ты только что отнял несколько жизней.

– Калам, жена хочет, чтобы ты уделил ей внимание.

Тот закатил глаза.

– Прямо сейчас?

Получилось без труда.

– Сперва, капрал, ты мог бы смыть с себя кровь.

Быстрый Бен прыснул.

– Калам, а я и забыл, что ты всего-навсего капрал! Я, стало быть, имею право тобой понукать.

– Только попробуй, Худом ужаленный змей.

Убийца ушел, а Высший маг обратился к Парану.

– Я тут, это… – он слегка замялся, – почувствовал кое-что, далеко на юго-западе…

– Я тоже, Быстрый Бен.

Маг вновь начал щуриться.

– Есть мысли, что это такое?

– А у тебя?

Высший маг вздохнул.

– Опять за свое?

Паран склонил голову набок.

– Когда я попросил у Престола Тени вернуть Калама, признаюсь, я не ожидал, что приведешь его ты. В последний раз я ощущал твое присутствие в армии моей сестры. Ты был взводным чародеем и старался не привлекать к себе внимания.

Быстрый Бен задумчиво кивнул.

– Ты и это можешь учуять? Да, Ганос Паран, я впечатлен. Ты уже не тот дерганый капитан, у которого вечно сводит живот, каким я тебя помню по Черному Кораллу.

– Живот у меня сводит по-прежнему, Высший маг. А что до чутья на расстоянии, то, увы, оно становится все ненадежнее. После того как мы вошли в поле действия Пути ассейлов, я, считай, ослеп. Впрочем, даже в лучшие времена с моей сестрой всегда было непросто…

– Из-за ее меча.

– Из-за меча, да. Но не только.

Быстрый Бен сочувственно закивал.

– Сестры – они такие… – Он вдруг посерьезнел. – Итак… Думаешь, она?

Паран нахмурился. Живот некстати снова свело, а потом боль сменилась навязчивой тошнотой. Надо же, по-прежнему продолжаем ходить вокруг да около. Хватит, Паран, это лишнее. Будь честен, а дальше как пойдет.

– Я не знаю. Но собираюсь узнать.

Быстрый Бен посмотрел на солдат, перебирающих вражеские припасы, затем потер глаза.

– Кто мы, Ганос Паран? Какова наша роль здесь?

Паран поморщился от очередного спазма в животе.

– Ничего не изменилось, Быстрый Бен. Мы были и остаемся солдатами Императора.

Быстрый Бен покосился на него.

– Ты был совсем ребенком, когда он правил.

Паран пожал плечами.

– Тем не менее.

– Да уж… – проворчал Высший маг, словно пытаясь смириться с плохими вестями. – Тем не менее. Вот только… той империи больше нет, Паран. Если она вообще была.

Меткое замечание.

– Ничто не вечно, Быстрый Бен. Кстати, об этом. Как думаешь, у Калама с Миналой есть будущее?

Бен хмыкнул – то ли лукаво, то ли сочувственно.

– Не-а. Да, они хорошая пара, однако никак не перестанут корчить из себя друг друга, если ты понимаешь, о чем я.

– Примерно.

– В общем, проблема не в любви.

– А во всем остальном.

Быстрый Бен кивнул и повел плечами.

– Расскажи-ка мне, о Господин Колоды Драконов, что ждет нас впереди?

– От многого зависит.

– Например?

– Нижние боги… С чего бы начать?

– Начни с худшего.

С худшего, говоришь?

– Что ты уже знаешь?

Быстрый Бен принялся яростно тереть лицо, словно желал от него избавиться. И стать кем-то другим.

– Не столь много, как тебе, наверное, кажется. Престол Тени все никак не простит мне какую-то прошлую обиду – убей не помню какую. В общем, секреты мы друг другу на ушко не шепчем.

– И все же? – надавил Паран слегка недоверчиво.

– Ладно. Только пойми: обычно я работаю один. Если я прошу кого-то о помощи, то предлагаю взаимовыгодные условия. Так меньше шансов, что тебе всадят нож в спину. Признаюсь честно, Первый Кулак, я никому не доверяю.

– Совсем никому?

– Чтобы доверять кому-то, я должен хорошо его знать. Да и тогда все упирается в то, готов ли я поверить, что этот кто-то поступит так, как я от него ожидаю.

– Довольно циничный подход к доверию, – заметил Паран.

– Так безопаснее всего. Не нужно большого ума, чтобы догадаться, что многие думают только о себе. Стоит понять, чего они хотят, и можно…

– Манипулировать ими?

Маг пожал плечами.

– Неужели я настолько загадочен? Впрочем, внутри меня целых двенадцать душ, и у каждой свои желания и обиды. Ты, скажем, вспоминаешь свою жизнь? Так вот, я прошел через это дюжину раз. И некоторые из моих душ… очень древние.

– И однако вы трудитесь сообща на благо общей цели.

– Можно сказать и так.

Паран внимательно вгляделся в Быстрого Бена. В чем же твоя загадка?

– Ладно, уговорил. Худший вариант, значит? Пожалуйста. Тисте лиосан вершат свое возмездие и подчиняют себе Куральд Галейн, оттуда проникают напрямик в сердце Тени, свергают Престола Тени и попадают в наш мир, где вместе с форкрул ассейлами начинают уничтожать все на своем пути, пока не останется ни одного города, ни одного засеянного поля, ни одной матери, способной родить человеческое дитя… Дальше продолжать?

– А есть куда?

– Старшие боги, высвободив отатаралового дракона, уничтожают магию, хотя и платят за это кровью. Другой вариант: Корабас погибает, но это значит, что ее убивают элейнты, которые или уже пришли в наш мир, или скоро в него попадут, и эти элейнты затем подчиняют себе все миры до единого, сея хаос и разрушение. То есть даже после нашего истребления ужасные силы продолжат оспаривать право на наше наследие. Боги погибнут, магия станет уделом безумцев… Дальше?

Быстрый Бен облизнул пересохшие губы.

– Тело Огни мертвеет. По дороге сюда, покидая очередной Путь, я чувствовал, как ее кожа высыхает, сжимается и становится… безжизненной.

– Это движется отатараловый дракон, да.

– Видимо, я и сам додумался до этого, – пробормотал Быстрый Бен, – просто загнал мысль подальше, притворяясь, будто ничего не происходит… Худов дух! Ганос Паран, скажи, что мы можем сделать, чтобы этому помешать?

Первый Кулак вскинул брови.

– А вот тут загвоздка. Я как раз собирался задать тот же вопрос тебе.

– Не смешно.

– А я и не шучу.

– Твоя сестра…

– Да, моя сестра. Ты был с ней. Она должна была рассказать тебе свой план.

Быстрый Бен опустил глаза.

– Она собирается освободить Увечного бога.

– И что дальше?

– Откуда мне знать? У вас что, все в семье такие? Вообще ни словом ни с кем не перемолвятся? Даже за обедом молчали? Таков был ваш способ ладить – если вы, конечно, ладили?

Паран скривился.

– Не особенно, признаюсь. В смысле, ладили.

– Что она недоговаривает?

– Кабы я сам знал.

Было видно, что Быстрый Бен с трудом сдерживается: размахивает руками, ходит туда-сюда, пучит глаза.

– Я думал, вы двое все спланировали!

– Спланировали что?

– Ты же Господин Колоды Драконов!

– Да, и что? Хочешь сыграть?

На мгновение показалось, будто у Быстрого Бена глаза выскочат из орбит. Затем в них вспыхнула надежда.

– Чтение! Ну конечно! Это именно то, что сейчас нужно!

Паран резко замотал головой.

– Поверь, Высший маг, чтение – это то, что сейчас совсем не нужно. Слишком много непредсказуемых игроков. Икарий. Драконус. Первый меч т’лан имассов. Олар Этил, Силкас Руин, Тулас Остриженный, Килава, даже Остряк, Смертный меч Трича. Кроме того, элейнты – сколько их там уже прошло или собирается пройти через врата? Сотня? Тысяча? Ах да, не забудь про Старших богов: Эстранн, бывший Господин плиток. Кильмандарос и ее сын…

Быстрый Бен смотрел на Парана как на сумасшедшего. Тот вздохнул.

– Что такое?

– И они… все здесь?

– У меня в черепушке вся Колода Драконов, если помнишь. Какое-то время назад я заметил первые признаки схождения. Поверь, ничего более масштабного этот мир еще не видывал – даже когда сковывали Увечного бога. Никто не обещал, что будет легко, Высший маг. Вопрос в том, можешь ли ты мне что-то предложить?

Быстрый Бен закатил глаза.

– Конечно же, только хорошие новости!.. А сам как думаешь?

– Поясни.

Высший маг всплеснул руками.

– К твоему перечню нужно добавить к’чейн че’маллей и яггутов – ах да, и самого Худа, который больше не прикован к Престолу Смерти. А еще тьма фанатичных последователей Волков Зимы! И Увечный бог, куда же без него. Думаешь, он будет стоять и смотреть? С чего бы вдруг? На его месте, даже если бы мне показали открытую дверь, я бы по пути к ней все равно перерезал всем глотки. В конце концов, я заслужил право на месть!

Паран хмыкнул.

– Что ж, значит, все немного сложнее, чем мне казалось.

Быстрый Бен словно подавился ответом. Откашлявшись и отплевавшись, он тряхнул головой, утер выступившие на глазах слезы, затем глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

– Паран, нам нужно секретное оружие.

– Да уж, печенкой чую…

– Жжет, аж дыру в животе прожигает?

Надеюсь, что нет.

– Я полагаю, Высший маг, у нас есть два секретных оружия.

– Об этом хотелось бы поподробнее.

– Скажи мне, Быстрый Бен, кто из «Мостожогов» самый стойкий? Вспоминай, не торопись. Забудь о гордости. Забудь о любимчиках и тех, кто строил из себя крутого. Я не о черствых ублюдках, не о тех, кто бьет в спину или рисуется. Самый стойкий, Быстрый Бен. Каждый день, в хорошие времена и в плохие. Кто это?

Высший маг прищурился, опустил голову, затем вздохнул и кивнул сам себе.

– Можно было не уточнять, Ганос, – произнес он, поднимая глаза. – Я был готов сразу ответить. Такого «Мостожога» все знают.

– И кто же это?

– Скрипач. Более стойкого человека на свете нет.

Паран отвел взгляд.

– Моя семья – то еще сборище, признаюсь, но одно я знаю наверняка. Помню, в детстве у сестры был специальный уголок во дворе, где она разыгрывала с игрушечными солдатиками сражения из всех исторических трактатов и свитков, которые находила. Ей тогда еще пяти не исполнилось. Когда к отцу приезжали Кулаки за лошадьми, он предлагал им, закаленным в боях командирам, поиграть в солдатиков с щупленькой Тавор. Не торопись смеяться, слушай дальше. Начиная с семи лет моя сестра, Быстрый Бен, не проиграла ни одному из этих стратегов. А когда они все умерли, она вновь углубилась в историю, только теперь выбирала сторону тех, кто потерпел поражение. И тоже не проиграла ни одной битвы.

– Значит, Тавор.

– Вспомни всех великих полководцев, которых знаешь: Дассема, Колтейна, К’азза, Дуджека, Сивогрива… Я бы не задумываясь выставил сестру против любого из них. Нижние боги, да против всех сразу! – Паран не сводил глаз с юго-запада. – Собственно, вот, Высший маг, наши два оружия. Скрипач и моя сестра.

Он оглянулся на Быстрого Бена и встретил его взгляд.

– Взошедшие «Мостожоги» стерегут Врата Смерти, – сообщил маг.

– Знаю.

– Все, кроме Вала. Скворец отправил его назад – к Скрипачу.

– А зачем?

– Помнишь Крепь, Ганос Паран?

– Очень слабо.

– Ах да… Тебя еще не было, когда мы обсуждали наши действия на холме за городом. Точнее, был, но Жаль уже всадила кинжал тебе в спину.

– Ближе к делу, Бен.

– В общем, мы все были там, пытались разобраться в происходящем. И теперь меня не покидает чувство… Мы снова встретимся. Чтобы покончить со всем.

– Так или иначе.

– Именно.

– Как бы ты оценил наши шансы, Высший маг?

– Как ничтожные.

– А наше оружие?

– Учитывая мою ставку на Скрипача и твою – на сестру, расклад выходит неплохой. – Он лукаво ухмыльнулся.

– Прибавь к этому еще опасную парочку – Калама и Быстрого Бена. Знаешь, не будь я реалистом, я был бы полностью уверен в победе.

Ухмылка сползла с лица мага.

– Да уж, господин Первый Кулак, умеешь ты подбодрить…

Калам почувствовал на себе ее взгляд, когда садился на лошадь. Устроившись в седле и подобрав поводья, он всмотрелся в широкую долину, которая ступенями спускалась направо. Наверняка очень плодородные земли.

– Чего тебе? – спросил он, поворачиваясь.

Минала вздохнула.

– Из-за него ты когда-нибудь погибнешь по-настоящему. Впрочем, ты и сам это знаешь, да?

Калам хмыкнул.

– Уж поверь мне на слово, Минала, ты совершенно не представляешь, из каких передряг мы с Беном выбирались.

– Ну давай, удиви меня.

– Это навряд ли, но попробую. Яггуты и Поклявшиеся из Багровой гвардии в Моттском лесу. Маги-убийцы тисте анди и первородные демоны в Даруджистане. Когтей – и не сосчитать.

Лицо Миналы не выражало ничего. Калам вздохнул.

– Мы и сами по себе не промах. Икарий, Паннионский Домин, к’чейн на’руки, драконы-одиночники – Бен одолел их всех. А что до меня… Если поднять каждого человека, каждого демона – каждого, кого я лично убил, то получится армия, при виде которой форкрул ассейлы захлебнутся собственной мочой.