Увечный бог. Том 2 Эриксон Стивен

Убийца ходил из угла в угол. Он был закутан в черный муслин, на руках – потертые кожаные перчатки с застарелыми пятнами крови. Несмотря на то что под тканью была надета кольчуга, двигался он почти без звука. Быстрый Бен, скрестив ноги и прикрыв веки, сидел на земле, опершись спиной на приземистый сундук с ножками.

Паран встал перед магом.

– Ну?

– Что – ну?

– Вы готовы? Обычно я чувствую колдовство, а сейчас – ничего.

Быстрый Бен приоткрыл один глаз.

– Если не чувствуешь ты, Первый Кулак, то и Чистые наверху тоже. Поверь, мы готовы.

Паран оглянулся на Риту, та лишь пожала плечами. Он мотнул головой в сторону выхода из палатки.

– Идите спать, Кулак.

– Слушаюсь.

Когда она вышла, Паран заступил Каламу дорогу. Тот выругался и остановился.

– Вы начинаете меня раздражать, Первый Кулак, – произнес он, оскалившись.

– Карта у тебя? – спросил Быстрый Бен.

Паран кивнул и сдвинулся в сторону, чтобы Калам продолжил свое хождение.

– Хорошо, – сказал маг.

Выпрямившись, он положил на колени кожаную сумку, покопался в ней и вытащил кривую палку с мотком бечевки. Один конец палки был остро заточен. Быстрый Бен воткнул этот конец в земляной пол, затем достал два увесистых тканевых шарика – черный и золотой, обмотал их бечевкой и развел в стороны от палки, чтобы веревка натянулась.

– Калам, пора.

Убийца перестал ходить и по-медвежьи встряхнулся.

Быстрый Бен встал и подошел к Парану.

– Даже моргать не смей. Понятно?

– Буду бдеть неотрывно, Высший маг, – пообещал Паран. – Однако ты меня немного встревожил. С чем ты рассчитываешь там встретиться?

– Помимо одного-двух Чистых форкрул ассейлов? – Быстрый Бен хмыкнул, но сразу посерьезнел. – Не знаю. С чем-то.

– Хватит трепаться, – прорычал Калам.

Паран снял шлем и положил его на стол для карт. Перед битвой к шлему еще полагалось пристегивать забрало на лицо. Хитрая штука, из Унты, подарок от Риты Буд; Паран все никак не мог привыкнуть к весу.

– Думаю, нам нужно… – начал было он, поворачиваясь, но осекся. Маг с убийцей исчезли. – Нижние боги. А они хороши!

Сердце вдруг заколотилось быстрее, живот заныл. Паран вытащил деревянную карту, которую сделал для него Ормулогун. Поднес к фонарю, рассмотрел. Первая подлинно малазанская карта в Колоде Драконов. На черном поле посередине – бесформенная клякса, как будто полированная. Художник, я тобой горжусь.

– Узрите, – прошептал Паран. – «Бритая костяшка в дырке».

Невидимый для всех, даже для Чистых, Калам неслышно поднялся по мощеной дороге. Во всяком случае, я надеюсь, что Чистые меня не видят. Ничего, скоро узнаем. Слева и справа были вырыты ямы, откуда по грудь торчали часовые, высматривающие чужеземных лазутчиков. Тускло горели сигнальные фонари. Дальше шли первые валы: насыпи из земли и камней, которые защищали от стрел и арбалетных болтов, а также служили преградой для нападающих, чтобы тем трудно было перебраться.

За валами тянулись окопы, битком набитые колансийцами, закованными в доспехи и вооруженными пиками. Через семь шагов была вырыта ступенчатая траншея для лучников. Оттуда они могли стрелять почти в упор над головами защитников – прямо по малазанцам, если те взберутся на вал.

Калам надеялся, что карта в руках Парана правда работает и что Первый Кулак все это видит. Бойня будет жестокой. Здесь потрудился опытный стратег. Быстрый Бен, вряд ли это устроили форкрул ассейлы. Чувствуется рука человека, прошедшего не одну войну. Возможно, это командующий Волков. Надеюсь, ты тоже об этом подумал.

Погодите-ка… наемники в волчьих шкурах? Нет, не может быть. Это какие-то другие ублюдки.

Следующие два оборонительных рубежа устройством повторяли первый. Еще там были выровненные насыпи для отступления, на случай если первую линию прорвут. А на самом верху – три укрепленных лагеря с резервами. По прикидкам Калама, Покаянных насчитывалось порядка шести тысяч. Не хотел бы оказаться на твоем месте, Паран.

Наконец взгляду Калама открылась высшая точка перевала, после которой начинался спуск. Дорогу преграждали массивные каменные ворота, от них в обе стороны расходилась стена со рвом. Обходного пути не было. Здесь горели фонари и дежурила целая рота тяжелых пехотинцев. Разбившись на группки по десять человек, они стояли в круг лицом к центру – и молились.

Фанатики. Беда. Такое мы уже проходили. Заставить их сдаться – невозможно. Постойте-ка… Нет, пока слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Калам высматривал знамена, но все они были опущены. А вот солдат в полном обмундировании у ворот… Нижние боги! Гребаные изморцы! Калам в смятении остановился. Под одеждой вдруг выступил пот. Нас предали? Кругава?.. Глазам не верю – солдаты Волков. Боги, ну а кто же еще? Ты болван, Калам, Худ тебя побери. Худ всех нас побери.

Да, если Кругава здесь, то понятно, кто организовывал оборону.

Ну все, женщина, – убийца двинулся дальше, – ты заплатишь за предательство.

Из ворот торчали железные шипы. Нижний ряд на уровне щиколоток был на ладонь длиннее верхних – кроме того ряда, что метил в глаза. Снаружи стоял одинокий часовой-изморец: забрало опущено, на плече тяжелое копье.

Не доходя десяти шагов до ворот, Калам соскользнул с дороги, прошел вдоль сточной канавы и спустился в ров. Дно было устлано острыми камнями, между которыми торчали короткие деревянные колья. Противоположный стене берег был густо залит смолой. Огненный вал. Жуткое место. Жуткое. Быстрый Бен, надеюсь, ты рядом и понимаешь, что мне нужно сделать.

Калам осторожно пересек ров, подождал немного и прошептал заклинание, которому его научил маг. Он вдруг ощутил себя невесомым и, цепляясь за камни, перелез через стену. Как только он коснулся земли по ту сторону, невесомость пропала. Тревогу никто не поднял. Хорошо. Пока что Бен успешно справляется с обещанием скрывать колдовство. Во дворе стражи было больше, но они стояли не очень плотно, и убийца проскользнул между ними.

Он прошел мимо очередных молитвенных кружков, через пустой плац посреди форта – к двум командирским палаткам. Центральный столб той, что справа, венчал волчий череп. Серые шлемы, теперь никаких сомнений. Однако… это точно не все. Если только Тавор не заставила их заплатить за предательство. Но тогда это значит, что она мертва и выбраться из пустыни ей не удалось.

Ну что ж, если, кроме мести, нам ничего не осталось… приступим.

Вторая палатка была крупнее и походила на те, что стояли в лагерях на подступах. Внутри горел свет, а у входа дежурили двое часовых – оба колансийцы.

Калам достал метательные ножи и стремительно двинулся к часовым. Не доходя пяти шагов, он метнул оба ножа одновременно. Каждый впился в основание шеи. Хлынула кровь, но прежде чем часовые упали, Калам подскочил к ним, придержал за рукояти ножей, а затем аккуратно усадил на землю.

Не нашумел? А впрочем, какая разница?

Оставив ножи, убийца достал длинные кинжалы, перерубил веревки, удерживающие входной полог, и вломился внутрь.

Скрытным такое появление не назовешь, но оно явно застало Чистого врасплох. Калам врезался в форкрул ассейла и всадил нож ему точно под сердце. Вторым он хотел вспороть горло, но Чистый блокировал лезвие твердым, как железо, предплечьем. Даже заваливаясь назад, он успел еще несколько раз взмахнуть руками.

Первый удар пришелся в правое плечо и сбил Калама с ног. Второй угодил слева в грудную клетку, пробил кольчугу, сломал два ребра и задел соседние. Убийца отлетел назад и врезался в стену палатки сбоку от входа.

Не в силах пошевелиться от боли, он беспомощно смотрел, как ассейл вытаскивает кинжал из груди и отбрасывает в сторону.

– Эй, ты что, обиделся? – с трудом выговорил Калам.

Ассейл, злобно оскалившись, надвигался на убийцу.

Земля под ногами Чистого вдруг исчезла, и он с воплем провалился. Послышался глухой удар.

На краю ямы возник Быстрый Бен, в руках у него был черный глиняный шарик.

– Привет от морпехов! – крикнул он в дыру и сбросил шарик туда.

Маг резко отпрянул, потому что из-под земли вырвался столп пламени и потолок палатки мигом занялся. Сам Быстрый Бен уже куда-то испарился.

Цедя проклятия, Калам забрал кинжал (второй по счастливой случайности остался у него в руках) и выскочил наружу.

Перекатившись в сторону, он застонал от пронзительной боли в груди. Отовсюду к горящей палатке спешили изморцы. Некоторые обнажили мечи.

– Быстрый Бен! Я ведь невидимый? Бен!

– Спрячь свой гребаный кинжал! – прошипело из темноты.

Худов дух! Калам вскочил и побежал, на ходу убирая кинжалы в ножны.

– Давай! – рявкнул он.

Споткнувшись, он упал и ударился о землю. Сплюнул кровью. Плохо дело.

На спину легла чья-то рука.

– Не шевелись, – прошептал Быстрый Бен.

Изморцы отступали от бушующего пламени. Оно полыхало близко-близко, протяни руку и обожжешься, но Калам жара не чувствовал.

– Говорить можно? – спросил он.

– Теперь можно, да.

– Ты говорил про «шрапнель»!

– Передумал. Хотел, чтоб наверняка. К тому же «шрапнель» чересчур громкая.

– А Худом траченный «огневик», по-твоему, тише?! Чистые еще есть?

– Нет. Тс-с… Есть кто-то еще. Вынюхивает нас.

– Как?

– Не знаю.

– Я хотел бы прикончить командующего изморцами – Кругаву или кто там вместо нее.

– Калам, ты через слово харкаешь кровью, какие тебе еще подвиги?

– Всадил ублюдку нож в сердце, а он даже не почувствовал.

– Почувствовал, не волнуйся. Просто у них по два сердца.

– Спасибо, что предупредил. – Калам поморщился, душа кашель. – Это ведь изморцы, я не ошибся?

– Не ошибся. Теперь помолчи, я тебя оттащу. А то огонь начинает пробиваться через мой щит.

Маг, впрочем, сделал лишь два рывка, потом замер, вцепившись в руки Калама.

– Проклятье. Оно здесь.

Калам, моргая, повертел головой.

– Я никого не вижу…

– На запах как энкар’л, по ощущению как тоблакай.

Мы пропали… Нижние боги, откуда оно здесь взялось? Теперь Калам почувствовал чужое давящее присутствие.

– Что оно делает? – шепотом спросил он.

– Ну, это… обнюхивает тебя.

Калам поежился.

– Почему я его не вижу?

– Потому что оно не хочет тебе являться.

Убийца чуть не заорал, когда острый коготь легонько прополз по его щеке и остановился под самым глазом. Лишь мощным усилием воли он заставил себя лежать неподвижно.

– Слуга Волков, я полагаю.

Да-да. Без тебя бы не догадался.

Рука надавила Каламу на сломанные ребра, но боли не было – только внезапный жар. Через мгновение давление пропало. А потом…

– Худ меня побери, – наконец выдавил из себя Быстрый Бен. – Оно ушло. Никогда такого не видел. Оно исцелило тебя, Калам! Почему?

Еще ощущая слабость и тошноту, убийца медленно поднялся на ноги. Вокруг полыхающей палатки царила суматоха. Среди мечущихся изморцев стоял офицер – один из подчиненных Кругавы, вспомнилось Каламу. Он смотрел на палатку странным, почти довольным взглядом.

– Ну что, готов? – спросил Быстрый Бен.

– Нет. Изморцев трогать не будем.

– Почему это?

– Иначе та тварь вернется, и настроение у нее будет не ахти.

– Понял.

– Уверен, что Чистых здесь больше нет?

– Уверен.

– Тогда сваливаем.

Невидимые, они просочились между солдатами. У самой стены убийца замер и оглянулся. Затем кивнул.

– Услуга за услугу…

Только не помню, что же такого хорошего я ему сделал.

Сидя в палатке, Паран медленно выпрямил спину и аккуратно положил деревянную карту. Он мог вытащить их сразу же, как только возник демон, но почему-то не стал. Избранный слуга Волков Зимы. Я почувствовал его гнев, а потом… заботу? Даже не думал, что демоны на такое способны.

Он подошел к палке, схватился за нее и рванул вверх. Шарики на бечевке подлетели и ударились друг о друга. Грохот сотряс палатку, поднимая клубы пыли с земли, и перед Параном возникли Калам и Быстрый Бен. Маг с искаженным от негодования лицом кинулся к нему.

– Ну спасибо, Первый Кулак, очень вовремя! Мы уже были на полпути назад!

Паран, кашляя, отгонял руками пыль. Снаружи послышались шаги.

– Все в порядке! – крикнул он.

– Слыхал, Геббла? – прошептал какой-то солдат. – Когда Первый Кулак пердит, земля сотрясается.

– Тс-с, дубина!

Шаги удалились и стихли.

Паран вздохнул.

– Простите, устал ждать. Понятия не имел, что возвращение выйдет таким грубым.

– Этот способ был на крайний случай. Нижние боги, меня будто наизнанку вывернули.

– Та же история, – буркнул Калам, тяжело опустившись на сундук.

Мощные ножки хрустнули, и сундук осел на землю. Убийца поморщился.

– Самое то для моей старой кривой спины.

Он начал снимать перчатки.

– Значит, это союзники сестры. Я прав, Калам?

– Хорошая догадка.

– Больше не союзники, – уточнил Быстрый Бен и принялся мерить палатку шагами. – Только там был Эрекала, не Смертный меч. Кованого щита я там тоже не увидел. Эта армия пришла со стороны моря – солдаты, которых отправили с флотом.

– Значит, Кругава, возможно, не подозревает, что они переметнулись, – сказал Калам.

– Этот союз меня всегда смущал, – произнес Быстрый Бен. – Фанатики, мечтающие о мире без людей… Зачем с ними связываться? Даже если Кругава не переметнулась, это лишь вопрос времени. Им просто нужно довести свое дело до конца. Я предупреждал Тавор…

– Ври, да не завирайся, – прорычал Калам.

Маг резко повернулся к нему.

– С чего ты взял?

– Просто догадался. Я же тебя знаю, не забывай. Ты коришь себя, потому что не предвидел такого развития событий.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Суть в том, что Тавор угрожает опасность. Ей могут в любой момент всадить нож в спину, а у нас нет никакой возможности ее предупредить.

– Кое-какая все же есть, – возразил Паран. – Как только преодолеем перевал, вы с Каламом садитесь на лошадей и во весь опор скачете вперед искать мою сестру.

– Первый Кулак, вы вообще видели их оборону? – спросил Калам. – Как вы собираетесь заставить изморцев сдаться? Они хоть сейчас могут раздавить все Войско.

Парана, однако, заботило другое.

– Почему тот демон не разорвал тебя на части?

Убийца отвел взгляд и пожал плечами.

– Мы с ним встречались. Чем-то я ему помог. Наверное. Кажется. Точно не помню. Это было еще в Семи Городах, в самый разгар Вихря. Тогда много чего случилось.

– Складно рассказываешь, Калам, – заметил Быстрый Бен.

– С удовольствием уступаю возможность потрепать языком тебе, маг.

– Очень мудрое решение. А на будущее ограничивайся выжимкой.

Шестеро высших Водянистых нервно переминались перед Эрекалой. В двадцати шагах за ними чернел каркас палатки брата Безмятежного. Угли еще мерцали – будто горящие глаза открывались и закрывались посреди пепла. Черной завесой тянулся дым.

До этого, когда командующему изморцами доводилось пересекаться с офицерами-полукровками, те смотрели на него с пренебрежением. Теперь их высокомерие куда-то исчезло, будто сгорело в пламени. Брат Безмятежный погиб, хотя даже сама мысль об этом казалась дикостью. Уступая лишь Преподобной и Усерду, он обладал огромной силой, и сравниться с ним могла только Тишь – так, по крайней мере, убеждали Эрекалу.

И этой ночью Безмятежного убили двое малазанцев. А на рассвете нам предстоит сразиться с восемью тысячами. Что мешало Чистому прислушаться к моему предостережению?..

– Мы нашли следы крови, ведущие от палатки брата Безмятежного, – сообщил командующий. – Надо полагать, он оказал достойное сопротивление нападавшим и серьезно их ранил, а одного, возможно, даже убил.

Его слова, впрочем, не возымели ожидаемого воздействия.

– Вы должны выбрать кого-то, кто будет командовать Покаянными, – продолжил Эрекала, вздохнув. – Или вы можете поступить в подчинение мне. Скоро рассветет, и нас ждет битва.

Один Водянистый сделал шаг вперед.

– Командующий, в вопросах тактики брат Безмятежный наказал подчиняться вам.

Эрекала кивнул.

– Как вы и делали.

– Сэр… – начал было Водянистый.

– Говори.

– Гибель брата Безмятежного коснулась всех Чистых. Они чувствуют боль и смятение и не могут нами руководить. Даже Акраст Корвалейну этой ночью был нанесен серьезный удар.

– Удар? – Вот неожиданность. – Как?

– Здесь материализовалась другая Обитель.

Эрекала вгляделся в лица офицеров.

– Похоже, вы недооценили силу молитв семи тысяч изморцев.

– Речь не об Обители Зверей, сэр.

Теперь был черед Эрекалы потрясенно замолкнуть.

– И вы узнали, что это за Обитель? – притихшим голосом спросил он.

– Мы – нет. Однако сестра Преподобная… По смятению ее мыслей мы почувствовали, что эта Обитель ей… знакома.

– Продолжай.

Водянистый опустил голову.

– Это все, что нам известно.

– Значит, вы полагаете, что очередная древняя Обитель выступила против Акраст Корвалейна?

– Мы хотели больше узнать о малазанцах.

Эрекала нахмурился.

– Вы сомневаетесь в надежности обороны, которую я подготовил?

– Нет, командующий. Сегодня мы разобьем врага, возможно, даже разорвем в клочья. Однако мы пытаемся понять, чем малазанцы отличаются от обычных людей.

– В смысле, от нас, изморцев?

– Они… тоже служат Старшему божеству?

– Малазанская империя давным-давно искоренила все военные культы в своей армии… хотя, конечно, тайные последователи там наверняка остались. – Эрекала снова вгляделся в лица собравшихся. – Форкрул ассейлы разве не думали о том, что растущая сила Акраст Корвалейна привлечет внимание других Старших Обителей?

– Мы исходили из того, что в этом мире Обители уступили свое место более юным Взошедшим.

Эрекала приподнял бровь.

– А как же изморцы?

Офицер наконец позволил себе легкую ухмылку.

– Вас посчитали недоразумением.

Командующий усмехнулся.

– Продолжим эту дискуссию в другой раз. А пока возвращайтесь к вверенным вам подразделениям.

Офицеры отдали честь и разошлись.

Эрекала подозвал к себе адъютанта.

– Сестра Осталок, передайте солдатам, что сегодня мы можем столкнуться более чем с одним противником.

Адъютант – молодая женщина – нахмурилась.

– Сэр?..

– А затем убедите их, что Волки уберегут нас от всех угроз.

– Слушаюсь.

Эрекала направился к смотровой площадке, которую соорудили в полусотне шагов слева от ворот. Оттуда как на ладони были видны подступы к перевалу и все оборонительные рубежи. Малазанцы… Одного их упоминания достаточно, чтобы вселить ужас в самых бывалых солдат – особенно тех, кому довелось против них воевать. Что же такого необычного в этих чужеземцах, верных клинках Империи?

Перед лестницей он остановился, вспоминая все, чему стал свидетелем во время бегства из Малаза. Адъюнкт Тавор, ты знала, что в этих землях тебя будут ждать другие малазанцы? Это твои союзники или очередная хитрость Императрицы Ласиин? Они охотятся за тобой? Или просто армия, расширяющая владения империи? Его вдруг пробрал холодок. Если союзники, значит, все было спланировано. От этой мысли становилось не по себе.

Эрекала быстро взобрался наверх и подошел к перилам с северной стороны. Свежевыструганные доски источали душистый сосновый аромат. Небо постепенно светлело, но подножие перевала еще оставалось в тени. Вражеские солдаты выстроились пятью отдельными клиньями. Неужели они не видят, что их ждет? Допустим, они возьмут первый вал. А второй? Немыслимо. Серым шлемам даже не придется доставать оружие. Тревога Эрекалы усилилась. Малазанцев можно называть любыми ругательными именами, только не дураками.

Так он и стоял в одиночестве на платформе, ожидая, что произойдет дальше.

Зевая и потирая глаза от недосыпа, Ганос Паран вышел к разношерстной толпе. Управляться с неряшливыми, недисциплинированными морпехами всегда трудно, а когда их четыре сотни… Суровые взгляды, обветренные лица. Полудикие псы, которые вечно рвутся с цепи. А что еще хуже, все до единого, кто стоял перед ним этим прохладным утром, были саперы.

Паран бросил взгляд на деревянные ящики. Караула не видно. Он специально устроил сбор в двухстах шагах к северу от лагеря. И правильно. На спине выступил холодный пот.

Оглянувшись на Ното Бойла, затем на капитана Речушку, которая стояла в стороне, Паран откашлялся и произнес:

– Я прекрасно понимаю ваше нетерпение. Вас держали в тылу, заставляя заниматься ремонтом. Полагаю, мечи у вас в ножнах уже заржавели… – Он помолчал, ожидая реакции, однако не увидел ни улыбки, ни кивка. Он продолжил чуть громче: – Дело в том, что я решил в тактических целях как можно дольше скрывать от противника ваши… специфические таланты.

Саперы во все глаза смотрели на Парана, по-прежнему не издавая ни звука. Он снова оглянулся на Ното Бойла. Резчик стоял чуть позади, пожевывая очередной рыбий хребетик.

– Теперь я думаю, что, возможно, стоило еще повременить с налетом на морантский склад. Не из соображений безопасности – моранты, как вы наверняка знаете, прекрасно следят за боеприпасами. Тем не менее перевозить их по пересеченной местности чревато определенными рисками. К счастью, обошлось. Теперь это все, – он обвел ящики рукой, – ваше.

Он ожидал какого-то шевеления, возгласов, может, улыбок, а то и того, что кто-нибудь вытянется по стойке смирно. Вместо этого… Паран прищурился… Ничего.

Как будто я рассказываю им о погоде. Да что с ними такое?

Думал, они уважают меня. Думал, что наконец заслужил доставшееся мне звание. Выходит, я заблуждался?

– Поздравляю, ваше терпение вознаграждено. Сейчас вы разберете снаряды и вернетесь к своим взводам. Морпехи возглавят наступление. Ваша задача – пробить брешь в обороне и, если получится, закрепиться на второй линии. Натиск должен быть стремительным… – Что-то привлекло внимание Парана, и он не договорил.