Увечный бог. Том 2 Эриксон Стивен

– Они прорывались! Я не мог им позволить! Ассейл! Ассейл! Он должен был их забрать! Должен был убить их!

Кругава с трудом поднялась на ноги и достала меч. Танакалиан отшатнулся.

– Я спас наших богов!

Идиот – ты убил одного из них! Ты не слышал предсмертный крик? Мир темнел со всех сторон. В груди образовалась тяжесть – словно кто-то залил ей в легкие расплавленный свинец. Благословенные Волки! Этого я не хотела! Сегодня столько грязи; как это… по-человечески. Выпрямившись, Кругава, по подбородку которой струилась кровь, шагнула вперед.

Танакалиан, застыв на месте, выпучил на нее глаза.

– Ее нужно было убрать с дороги! Разве не видите? Разве…

Первый удар пришелся ему в правый бок, раздробил ребра и, прорезав легкие, пробил половину грудины. От удара Танакалиан отлетел на три шага вправо.

Как ни удивительно, он приземлился на ноги, уронив ножи; кровь с какими-то кусками мяса хлынула из разреза в груди.

Кругава снова приблизилась. Хватит еще на один. Хватит… Второй удар снес ему полголовы, лезвие прошло прямо под глазами. Расколотый череп, перекатившись через клинок, отлетел в сторону, из него выпал мозг с глазами, качающимися на нервах. То, что осталось от Танакалиана, рухнуло, приземлившись на подбородок.

Кругава опустилась на колени. Она уже не дышала. Мир ревел в черепе.

Кто-то рядом с ней нащупывал нож, все еще торчащий в шее. Она слабо отпихнула руки и упала ничком. Лицом она попала в узкую борозду в жесткой глине, прямо перед ее глазами. Кругава видела, как борозда наполняется кровью.

Я желала… хотела лучшей… лучшей смерти… Но кто же не желает?

Над позициями изморцев разнеслись один за другим два громоподобных воя – и от их свирепости конь Бриса Беддикта впал в слепую панику. Бриса чуть не выбросило из седла, но он сумел удержаться в стременах и вцепиться в поводья.

Конь взбрыкнул, а затем неожиданно поскакал прямо к высокому валу форта.

Брис посмотрел на край высокого вала – но ни один изморский солдат не смотрел на него, никто не готовился к его появлению… не было видно никого.

Брис ослабил поводья – сдерживать скакуна не было необходимости – и приподнялся в седле, когда конь поднимался по насыпи. Подъем был крутой, неровный, и от усилий конь позабыл о своих страхах.

Достигнув гребня насыпи, Брис натянул поводья, заставив коня снова встать на дыбы. Брис привстал в стременах, чтобы удержать равновесие, а глаза уже оглядывали ряды лиц, обращенных теперь к нему.

Но где Кругава? Где все офицеры?

Он заметил, как ближайшие Серые шлемы – в первой траншее, почти прямо под ним – подняли пики. Выругавшись, Брис развернул коня, еще стоящего на задних ногах, и послал вниз по насыпи. Бешеный спуск вызвал обвал камней и тучи грязи. Боги, они же могли меня тут и прикончить!

И никто не наблюдал? Нет, они все стояли лицом в другую сторону. Я захватил их просто врасплох… да что случилось в этом лагере?

Он подозревал, что никогда этого не узнает. Он снова скакал по ровной земле, копыта его коня стучали по пыльным бороздам; а справа от него летерийские солдаты подошли к первым вражеским укреплениям. Позади них обслуга выкатывала на позиции тяжелые онагры и подбивала клннья под передние полозья, чтобы увеличить дальность полета стрел.

Враг уже начал залпы тяжелых стрел из фортов на флангах траншей.

Смертоносные стрелы оставляли глубокие пробелы в рядах наступающих.

Его солдаты начали умирать. Потому что я просил их. Умирать во имя несбыточной мечты. Я привел их к этому.

Но… зачем? И почему они пошли за мной? Они же не глупее меня. И знают: мой титул ничего не значит. Это иллюзия. Даже хуже – просто ложь. Благородство нельзя носить, как проклятую расписную мантию. Его нельзя купить. В нем нельзя родиться. Благородство, о котором мы говорим, – всего лишь насмешка над всем, что оно означало прежде.

Никакой я не благородный.

Так почему они пошли?

Боги, с какой стати я веду их? Во все это?

Брис Беддикт обнажил меч, но во рту ощущался вкус пепла. Сколько тщеславия скопилось здесь, сейчас и в том, что будет дальше. Давай-ка, встряхнись, Брис. Пришло время нам… обрести имя.

Он развернул коня и по промежутку между ротами поскакал навстречу врагу.

Высший лекарь Синдекан еще стоял на коленях перед телом Кругавы, глядя на ее бледное безжизненное лицо. Вокруг собрались все офицеры и ветераны, со всех сторон доносились яростные споры. Ужас, шок и замешательство; изморцы были готовы развалиться на части.

Синдекан был старшим из всех по возрасту. Ветеран многих кампаний, воин в долгой, безнадежной битве, который залечивал раны, вдыхал жизнь в умирающие легкие. И вот он снова сидел, глядя на очередную неудачу.

Она пришла к нам. Храбрая-храбрая женщина. Мы все знали: гордость была ее вечным врагом. Но посмотрите, она пришла к нам… только представьте, как уязвил ее гордость такой поступок. И все же, преодолев свой недостаток, она восторжествовала.

Можно ли представить что-то более героическое?

Когда он наконец выпрямился – прошло не больше тридцати ударов сердца с момента падения Кругавы, – все замолкли. Он был ветеран. На него теперь смотрели все, отчаянно ожидая указаний. Ох, вы, дураки. И что нам делать? Что теперь делать?

Он откашлялся.

– Не знаю, что тут произошло. Не знаю, убил ли Кованый щит молодую женщину или бога. И не могу понять причины – это… это непостижимо для нас всех.

Молодой солдат крикнул:

– Брат Синдекан! Мы будем сегодня сражаться?

Об этом он думал с момента падения Кругавы – глядя на изувеченный труп Танакалиана, он думал: «Только это мы и заслужили».

– Братья, сестры, да, сегодня мы должны сражаться!

Ответом было молчание.

Синдекан не ожидал такого. Они больше не пойдут слепо следом за кем-то – больше не пойдут. После такого.

– Братья, сестры! Среди нас произошло убийство – мы были свидетелями! И тем самым участвовали в преступлении. Мы должны очиститься. Сегодня мы должны сражаться, чтобы восстановить свою честь!

– Но кто наш проклятый враг?

И тут старый ветеран оказался в тупике. Волки, помогите, я не знаю. И не мне же решать. Ветеран? Да, но мудрые ветераны оставили войну и убийство за спиной. Нет, я просто самый большой дурак среди вас всех. Ну ладно! Пора обратиться к бесполезным суевериям. Разве не так поступают старые солдаты, когда больше ничего не остается?

– Братья, сестры! Нам нужен знак! Нужно посмотреть на мир – здесь и сейчас! Нужно…

И тут его глаза расширились.

Все обернулись, вытаращив глаза…

…когда принц Летера появился на высоком бруствере. Он взлетел на узкий гребень… и конь удержался на месте просто чудом. Встал на дыбы, молотя передними копытами воздух, а принц сверху оглядел всех. И в это мгновение над всей долиной разнесся звон начавшейся битвы.

Боги меня поберите! Кажется, я обмочился.

Абрастал уселась верхом на боевого коня – скакун рядом с ней казался худеньким, но трепетал от возбуждения. Ему нравится – запах крови, крики, – он рвется туда. Боги, война – это лихорадка! Она взглянула на Спакса и его воинов.

– Придержи их, вождь! Погоди!

Баргастский гилк поднял на нее взгляд.

– Но сколько? Твои проклятые солдаты умирают впереди… хотя бы дай нам захватить один из фортов. Онагры косят вас!

Она знала… она видела, какие ужасные потери наносят удачно размещенные орудия ее легиону, который пытался преодолеть первую линию обороны.

– Я сказала ждать, Спакс! Тебе и теблорам придется пошевеливаться, когда ассейл обнаружит нас…

– Но если на Шпиле все пошло не так? Огневолосая! Мы можем смять этот фланг – да просто позволь, проклятье!

Но она что-то заметила уголком глаза; развернув коня, она смотрела в центр.

– Дшековский толстый член! Изморцы покидают траншеи! Спакс!

– Вижу! А Кругава там?

Абрастал покачала головой.

– Они слишком далеко… слушай, построй шеренгу, чтобы прикрыть внутренний фланг, вождь. На их месте, увидев нашу позицию незащищенной, я бы сделала именно то, что они и делают: выходят, чтобы напасть на наши открытые бока.

Спакс подошел ближе, держа в одной руке тяжелый топор, а в другой – копье. Лицо было наполовину прикрыто украшенным черепаховым шлемом.

– Они увидят нас и развернутся, чтобы укусить фланг летерийцев, – у Бриса нет резерва для защиты от них.

– Если они так поступят, – прорычала Абрастал, – ты знаешь, что делать, Спакс.

– Да, вцепимся им в волосатые задницы. Но…

– Просто подготовь воинов, – прервала она и ударила шпорами коня. – А я взгляну поближе.

– Только не слишком близко!

Она пустила коня галопом; доспехи коня гремели, как в оружейной. Четыре телохранителя поскакали было следом, но она махнула рукой, заставив их остановиться. Она ненавидела этих идиотов – хуже птенцов. Но подъехавшей ближе вестовой она сделала знак следовать за ней.

За изморцами летерийская армия уже сцепилась с первой линией обороняющихся, но летерийцы были сильно потрепаны онаграми Коланса. Абрастал видела, что принц разместил свою артиллерию, и ее огонь превосходил вражеский. По крайней мере три батареи сосредоточились на ближайшем форте, и редут был утыкан тяжелыми стрелами. Пешие лучники и стрелки продвигались под прикрытием плотного обстрела и уже атаковали позиции.

Принц знал свое дело. Но поможет ли это? Потери уже были громадны – и она знала, что ее Эвертинский легион за ее спиной тоже несет потери.

А теперь изморцы… отчасти она хотела вонзить зубы в глотку Серым шлемам. Хоть в дворцовых интригах королевства Болкандо процветали предательства и измены, здесь терпимость была бы гораздо смертоноснее. Будет мне урок. Об ударах в спину, лжи и коварстве, чтобы добиться своего.

Нет, сколько ни старайся, мне этого не изменить. Дворец – мой мир, и я буду править, как захочу.

Под грохот копыт она приближалась к изморцам; солдаты, покинув форт, неторопливо строились, повернувшись лицом к ней.

– Значит, хотите сначала нас? Спакс будет доволен!

Но дело было не в тактике – им бы следовало развернуться лицом к летерийцам. И, подъезжая ближе, Абрастал заметила, что передние шеренги даже не пытаются приготовить оружие. Как такое может быть? Кругава взяла над ними власть? И где она? Где Танакалиан? Толчок Странника, кто командует этой армией?

Абрастал махнула вестовой.

– Держись рядом, потом остановись, чтобы слышать все. Я поеду дальше. Слушай внимательно наш разговор, солдат, – от этого, возможно, зависят тысячи жизней, если я не смогу одержать чистую победу.

Молодая женщина, выбранная за навыки верховой езды, побледнела под краем шлема, но кивнула.

– У тебя глаза позорче – видишь где-нибудь командира?

– Ваше величество – вон там есть один, с серым лицом. Он машет рукой – отдает приказания. Вон он, – она показала.

– Вижу. А что за краска на лице?

– Это лекарь, ваше величество. Полевой медик.

Ну, хоть кто-нибудь.

– Не важно. Похоже, он хочет говорить… и мне это не нравится. Что случилось с Кругавой?

Они притормозили коней, на нужном расстоянии вестовая вовсе остановилась, а королева рысью двинулась дальше, изучая лекаря. Старик, по крайней мере по меркам Серых шлемов. Лицо хранило отпечаток горя и потерь; и не похоже было, чтобы что-то изменилось в его взглядах. Тревога королевы усилилась.

Лекарь поднял руку.

– Ваше величество, Серые шлемы приветствуют вас. Я Синдекан, избранный командиром после трагической гибели Смертного меча и Кованого щита.

Абрастал почувствовала, как сжались челюсти. Слова подействовали как удар в грудь.

– Вы строитесь. Каковы ваши намерения, Синдекан? Сам видишь, идет бой, и мне некогда ждать, пока вы решите, откуда подует сраный ветер.

Старик отпрянул, как от пощечины, потом глубоко вздохнул и медленно выпрямился.

– Изморские Серые шлемы смиренно отдают себя под ваше командование – ваше и принца Бриса. – Он слабо повел рукой в сторону солдат за его спиной. – Мы выстроились перед вами, потому что не можем определить, где принц. Ваше величество, Чистый форкрул ассейл был ранен в столкновении с нашим Дестриантом. Однако следует полагать, он придет в себя. И тогда… мы ожидаем пробуждения ужасного колдовства.

– Вы сможете от него защититься?

Старик покачал головой.

– Боюсь, что нет, ваше величество. Мы больше не оружие богов волков. Вот мы перед вами – простые солдаты, желающие восстановить честь. И только.

– Как только Чистый узнает об атаке на Шпиль, он уведет отсюда столько солдат, сколько сможет.

– Это мы понимаем, ваше величество.

– Твои солдаты отдохнули, Синдекан? Они смогут быстрым маршем пройти по долине и найти незащищенный склон? – Она повысила голос, обращаясь к солдатам, ждущим за спиной лекаря. – Серые шлемы! Вы можете преградить путь солдатам Коланса, которые скоро двинутся на восток к Шпилю?

В ответ солдаты, забросив щиты за спину, принялись подтягивать ремешки.

Абрастал хмыкнула. Да, к чему слова?

Заговорил Синдекан:

– Вы хотите, чтобы мы задержали врага или совсем остановили его?

– Вас недостаточно, чтобы остановить их, командир, и ты это знаешь. Если смогу, я пришлю на подмогу своих баргастов и теблоров, но они могут не успеть.

– Мы продержимся до их появления, ваше величество.

Абрастал помедлила и затем крикнула:

– Изморцы, до сих пор я видела только, как вы четко и строго маршируете, и все. Что ж, теперь вы можете показать миру, чего стоите в настоящем бою. – Они проглотили эти слова то ли со смирением, то ли со стыдом. Она ждала вспышки гнева, но не заметила ни одной искорки.

Королева снова перевела взгляд на лекаря.

– Синдекан, тебе нужно постараться, чтобы воодушевить их, – они сломлены.

– Да, ваше величество, мы сломлены. Но сегодня, думаю, это не наша слабость. Мы ответим миру.

Она еще какое-то время всматривалась в него, потом подобрала поводья.

– Надеюсь, простите моих баргастов, если они будут смотреть подозрительно, когда вы будете проходить мимо.

Старик только кивнул.

– Тогда счастливого пути. Если действительно есть справедливость, возможно, ваш Смертный меч будет с вами, пусть только духом. Будьте достойны ее, все вы, и, возможно, снова обретете честь.

Развернув коня, она отправилась прочь.

Вестовая скакала рядом. Абрастал посмотрела на нее.

– У тебя меньше груза. Скачи вперед и сообщи вождю Спаксу, что изморцы маршируют, чтобы загородить возможный путь прохода силам Коланса. Они быстро пройдут к югу от наших позиций – но пусть воины Спакса все время следят за ними. Повтори.

Вестовая повторила приказ без запинки.

– Тогда скачи. Вперед!

Абрастал смотрела, как уносится прочь молодая женщина. А я была когда-нибудь такой молодой? Проклятие благородных – приходится взрослеть слишком быстро. Но, с другой стороны, посмотри на себя: сиськи еле проклюнулись, а ты уже посреди проклятой войны.

А я даже имени твоего не помню.

Но если обе выживем, отправлю тебя учиться вышиванию, годик-другой пофлиртуешь с художниками, музыкантами и прочими никчемными типами.

Тихо зарычав, королева Болкандо покачала головой. Поднявшись в седле, она смотрела на передние шеренги любимого легиона.

Им еще предстоит захватить первую траншею, а склон уже покрылся мертвыми и умирающими, и с каждым мгновением их становилось все больше. Толчок Странника… нас взяли за яйца. Нужно поднажать… продолжать давить. Пора пускать сафинандцев – надо полагать, у них у всех пожелтели глаза от храброплюя, которым они нажираются перед боем. Они, должно быть, на взводе.

Но ведь они просто отбывают номер. Четырнадцатая дочь, слышишь ли ты меня?.. Думаю, нет. Как мне нужны сейчас твои глаза, просто увидеть, что происходит. Ты сейчас, видимо, в проклятом заливе. Там, откуда хорошо видно… все.

Абрастал снова покачала головой – слишком много роится в черепе!

Конь начал уставать, и королева попридержала его: ему еще могут потребоваться силы. Королева берет меч и показывает лицо под маской. Но мир не дрожит, как положено, ведь маска спадет только перед лицом смерти. Муж мой, на сей раз твоя жена зашла слишком далеко.

Она обнажила меч, приближаясь; командир сафинандцев стоял справа от королевской свиты, не сводя глаз с королевы, как и почти все. Она показала мечом на него – и он вдруг восторженно вытянулся, поднял копье и помчался к своим войскам.

Его воины тоже подпрыгивали и пританцовывали в безумном возбуждении. Колансийцы, вы не представляете, что поразит вас.

Капитан Феверен из девятой когорты Эвертинского легиона с проклятиями соскользнул по массе тел до самого низа, где уткнулся в ноги солдат, пытавшихся последовать его примеру. Солдат своего подразделения он уже не видел – тех, кто остался в живых, – но сейчас это вряд ли было важно. Теперь солдаты делились только на живых и мертвых.

Это была бойня. Дважды им на мгновение удавалось захватить первую траншею – и тут же их отбрасывал назад ураганный залп онагров; громадные копья протыкали сразу по несколько тел, кровь лилась потоком, мужчины и женщины отлетали, как тряпичные куклы. От ударов раскалывались щиты, ломая плечи солдатам, падающим на колени. Склон первого бруствера был покрыт бесконечным грязевым потоком: все, что вытекало из человеческих тел, растекалось по бледным рукам и ногам, застывшим лицам с невидящими глазами, по искореженным доспехам и переплетенным объятиям.

Ругаясь, капитан пытался подняться на ноги. Он почувствовал, как толкают его солдаты, и хотел встать, чтобы направить этот прилив вверх. Они возьмут эту проклятую траншею, что бы ни…

Но эвертинскую пехоту оттеснили в сторону; стройные шеренги развалились… и Феверен снова выругался, увидев, как вперед рвутся высокие сафинандцы с глазами, ярко-желтыми от проклятого зелья, принятого перед боем, а по губам течет густая пена.

– Дорогу! – проревел капитан. – Дорогу!

Но команда была не нужна: ничто не могло остановить сафинандских копьеносцев, увидевших врага.

В легкой броне, гибкие и быстроногие, воины лезли, словно пауки, по склону бруствера. В одной руке каждый держал копье, а в другой – что-то вроде кирки с похожими на когти крючьями, которые солдаты втыкали в мертвых и умирающих, подтягиваясь все выше.

За несколько мгновений первая шеренга сафинандцев достигла гребня, перевалила через него и скрылась с глаз.

Крики из первой траншеи усилились.

– За ними! – взревел Феверен. – За ними!

И солдаты полезли вверх.

Кое-как его удалось поднять на ноги. Но разум все еще был затуманен оглушительным ревом. Брат Усерд поднял голову, пытаясь сохранить равновесие. Вокруг стояли офицеры, ближе толпились лекари, а воздух над долиной был пронизан непрекращающимся грохотом битвы.

Он пытался понять какофонию в голове. Он слышал крики, ужасные крики, накатывающие волнами паники и страха, но все это было далеко. Далеко, да. Тот голос – далеко. Внезапно он отпихнул лекарей и покачнулся; наконец он понял слова – источник отчаянных криков.

Сестра Преподобная!

Ее ответ хлынул диким потоком. «Брат Усерд! Ваша битва – уловка! Нас атакуют! К’чен че’малли! Т’лан имассы! Мы не можем держаться… боги, здесь бойня!»

Он заставил ее замолчать жестко, как пощечиной. Вы должны держаться, сестра! Мы идем!

Оглядевшись, он прочитал панику в глазах Водянистых – они почувствовали ее, услышали ее неистовые крики.

– Внимание! – проревел он. – Оставить оборону на двух нижних уровнях; остальные уходят по верхней дороге: марш к Шпилю на полной скорости! Оружие, доспехи и один мех воды – больше ничего! Через колокол двадцать пять тысяч воинов должны быть в пути!

– Благословенный Чистый, изморцы нас предали!

Он небрежно махнул рукой.

– Бросьте их. Я пробужу Акраст Корвалейн… я сокрушу врага перед нами! Погодите! Пусть солдаты на левом фланге контратакуют – пусть свяжут вражеский фланг; выбейте болкандцев и баргастов с поля боя! А теперь дайте мне дорогу на второй уровень!

Земля словно дрожала под его шагами. Спускаясь к правому флангу, он быстро оглядел поле боя. Проклятые летерийцы сражались, словно не боялись поражения… а они будут побеждены, тут сомнений быть не может. Даже и без его голоса им ни за что не преодолеть оборону.

Но я хочу поставить их на колени, с пустыми руками, с поникшей головой. А мои солдаты выберутся из траншей и пойдут через них, крутя мечами. Ни один летериец не уйдет с этого места – ни один!

А когда покончу с ними, повернусь к другому флангу – он сильнее, я вижу, Белолицые пока в резерве… но пусть и не надеются остановить меня. Их остановит контратака. Я покончу со всеми.

А прямо почти под Усердом была плотная масса летерийцев, над ними развевалось знамя, а рядом он с удивлением увидел двух к’чейн че’маллей. Солдаты Ве’гат, на одном ехал кто-то в кольчуге, седло второго было пусто. Ве’гаты сопровождали одинокого верхового летерийца, который направлял острие клина на первый бруствер.

К’чейн че’маллей придется вырезать напрочь – а ведь сестра Преподобная столкнулась с армией этих существ!

Нас подвело самодовольство. Мы сглупили, посчитав, что им неведома хитрость… но ведь разве они не люди?

Я вижу тебя, командир. Тебя я возьму первым.

Сначала встать на колени. Сначала согласиться на казнь.

Он продолжал быстро спускаться к укреплениям, чувствуя, как внутри него пробуждается Путь.

Внизу летерийская магия серой волной с хрустом смела редут с онаграми. Тела защитников взорвались алым туманом. В ярости Усерд отыскал горстку взводных магов. Единым словом он раздробил им черепа.

Дойдя до помоста, он пересек его и занял позицию над вторым уровнем. На расстоянии не больше полета стрелы летерийский командир добрался до гребня бруствера, а его Ве’гаты расчищали путь яростными взмахами алебард, от которых в воздух взлетали тела.

– Я вижу тебя! – заревел Усерд.

Брис Беддикт чувствовал, что конь под ним шатается; высвободив ноги из стремян и развернувшись, чтобы не попасть под скакуна, он увидел, что из груди животного торчит громадная стрела. Припав к земле, Брис приготовил окровавленный меч.

В траншее скучилась пехота Коланса, подняв пики в ожидании врага. Справа и слева от принца два Ве’гата отбивали атаки с флангов, яростно расширяя брешь.

Когда принц выпрямился, три громких слова ударили его, словно кулаком, откинув голову назад, и он оказался словно в осаде.

Форкрул ассейл нашел его. Наконец-то. Ты увидел. Увидел и захотел расправиться со мной первым. Что ж, приятель, добро пожаловать.

Он поднялся под обстрелом, поднял голову и посмотрел в глаза Чистому.

– Я вижу тебя! На колени! ПОДЧИНИСЬ МОЕЙ ВОЛЕ!

– Видишь меня? Скажи, ассейл, кого ты видишь?

– Я буду приказывать… Я заберу все, что есть в тебе…

Брис Беддикт, королевский поборник и принц Летера, раскинул руки и улыбнулся.

– Так возьми меня.

И из глубины его души, из темного мира ила и раздробленных костей внезапно поднялась взбаламученная темная туча, а из ее водоворота… имена. Поток, взрыв.

– Саэден Тар – лорд-протектор Семи, Хараватан из речных людей, И’тин Дра – Гора глаз, Небесная женщина над Эреститиданом, Благословенный Хайлар Двурогий из Элананаса, Хорастал Нех Эру Носитель солнца и податель урожая в долине Санатал, Итковас Повелитель ужаса среди К’оласских к’чейн че’маллей гнезда Этил… – Имена звучали непрерывно, всплывая в мозгу Бриса одно за другим. – Тра Телор рек-близнецов, Сеятель Весны среди гралланов. Адаст луноликая среди корсонов…

Все-все забытые боги; и когда каждое имя, прозвучав, вливалось в горячий поток Пути форкрул ассейла – его ужасную силу голоса, слов и магии, – Брис чувствовал, как часть его отрывается и тонет в бурлящем потоке.

И конца этому не было. Чистый отыскал его так, как Брис и хотел, – пока он скакал во главе армии, пока сражался между двумя к’чейн че’маллями, пока возглавлял беспощадную резню. Найди меня, молил он. Найди меня… Я жду. Найди!

Однажды начавшись, поток между ассейлом и принцем остановиться не мог. Сила питала силу, и двигала ею справедливость. Пусть их знают. Всех забытых богов. И их забытые народы. И все прошедшие века, все потерянные тайны. Этот нескончаемый поток взлетов и падений, грез и отчаяния, любви и капитуляции.

Их имена должны прозвучать еще раз. Последний раз.

Возьми их, возьми меня. Твоя сила в словах, моя – в именах. Без меня твои слова не значат ничего.

Давай проглотим друг друга.

Теперь он видел Чистого с небывалой ясностью: высокий древний мужчина, вытянув руку, указывает пальцем на Бриса; вот только ассейл неподвижен, застыл на месте… нет… Брис прищурился. Ассейл крошится. Его лицо – вытянутая маска на странном скелете. Из глаз текут кровавые слезы, рот открывается все шире – челюсть опускается, – как будто имена, льющиеся в глотку, топят его.

И душа самого Бриса разрывалась на части. Мир… эта долина, эта битва… все пропало. Теперь он чувствовал давление моря, ноги словно завязли в грязи по щиколотку, а поток мчался мимо, срывая плоть с костей его души; но у него еще много было в запасе.

Тучи ила клубились вокруг – он видел все хуже, – что-то ослепляло его душу, что-то новое, неожиданное.

Не важно. Я почти покончил с ним… нет, имена не пропадают, они не могут пропасть, а когда мой голос затихнет, появится другой. Однажды. Чтобы хранить то, что иначе сгинет навеки. А для тебя, форкрул ассейл, я припас одно последнее имя – чтобы забрать твою жизнь и унести во тьму.

Это имя твоего бога, форкрул ассейл. Ты думал, что оно забыто.

А я помню. Я помню их все.

Ослепленный, оглушенный каким-то непонятным ревом, чувствуя, как остатки души рвутся на свободу, Брис Беддикт улыбнулся и произнес последнее имя. Имя убитого бога форкрул ассейлов.

Брис услышал, как вскрикнул Чистый, которого достигло и крепко ухватило имя. Ибо только этот бог не лишился своего народа. Он влился в души своих детей.

Нехорошо бросать своих богов: когда они неожиданно вернутся, они будут очень мстительны.

Поток выдрал Бриса из ила и потащил в тьму такую плотную, такую абсолютную, что он понял: это и есть сама Бездна.

Я спас свой народ, своих дорогих солдат – пусть сражаются дальше. Пусть дышат, пусть живут. Я поступил как настоящий принц… Тегол, можешь гордиться мной. Араникт, не проклинай меня.

Вековые печали сомкнулись вокруг него. Из этой реки не выбраться. Не печальтесь. Мы все здесь будем.

Друзья, пора прощаться…

И вдруг он почувствовал на плечах руки, ухватившие его стальной хваткой. И резкий голос прохрипел на ухо:

– Не так быстро.

Фейнт стояла рядом с Араникт. Атри-седа склонила голову, расставила руки – и ладони, и предплечья исчезли в клубящемся серо-буром облаке, а с локтей стекала вода. Воздух вокруг нее пропитался запахом затопленных низин.

Фейнт видела вздувшиеся вены на худой шее Араникт, напряженные мышцы плеч. И еще атри-седу медленно тянуло вперед: что-то внутри этой бурлящей тучи словно затягивало ее в утробу.

В стороне Наперсточек, стоящая на коленях, непрерывно визжала.

Они видели Бриса Беддикта на первой насыпи… видели, как вокруг него из земли вырастали менгиры, протыкая грязь и камни, почти черные от слизи и грязи. Видели, как тают броня и одежда принца, а на бледной коже появляются темные татуировки и руны – и тут же слетают, закручиваются и несутся, втыкаясь в форкрул ассейла.

А потом Брис Беддикт исчез, словно в вихре, в закрученной мгле – густой и непроницаемой. Она расширялась, поглощая громадные менгиры.