Звездная академия. Как соблазнить адмирала Косухина Наталья

Глава 1

В одном из звездных скоплений находится зеленая планета Нария. И сегодня расположенная на ней Звездная академия распахнет свои двери перед желающими попытать счастья абитуриентами, чтобы спустя десять лет лучшие из них покинули ее стены квалифицированными специалистами.

Конкурс при поступлении невероятно высокий. Экзаменаторам неважно, из какого ты мира, в какой семье родился, какое закончил учебное заведение и сколько денег на твоих счетах. Главное – что умеешь ты сам!

Академия высшего уровня на Нарии – одна из трех подобных во Вселенной. В них готовят будущую элиту – высококлассных специалистов во многих областях. За годы сурового обучения отсеивая слабых физически и духом. Именно на выпускниках этих академий держится не только безопасность изученного нами космоса, но и социальное взаимодействие содружества миров и их процветание.

По этой причине желающих влиться в ряды студентов каждой из трех Звездных академий – десятки тысяч, а прошедших отбор счастливчиков – во много раз меньше.

На Нарию один за другим прибывали корабли с разных концов Вселенной. Столица планеты гудела, а адмиралы-преподаватели, которые станут кураторами групп на протяжении всего обучения, замерли в ожидании.

Вздохнув, я поправила черный китель с золотыми нашивками и посмотрелась в зеркало. Оно отразило эффектную брюнетку из расы ракшей в форме адмирала. А ведь я, Белла Эрум, внешне скорее напоминала певчую диву с кукольным личиком. Сколько же трудностей принесла мне смазливая мордашка, из-за которой долгое время меня никто не воспринимал всерьез. И все же я смогла добиться цели и высокого положения, а сегодня меня ждал очередной набор студентов и работа преподавателя в академии.

Только меня не покидало тревожное предчувствие какого-то события, которое изменит мою жизнь раз и навсегда. Чего я хочу?.. Наверное, большой любви. И чтобы прямо ух! Чтоб искры летели во все стороны. Решусь ли я перевернуть страницу и узнать, что же произойдет дальше? Страшно! Но когда это адмирал Звездного флота боялся испытаний? Мы лучшие из лучших, а значит, вперед!

Иван Ройс

Я то бежал, то скользил по каменной насыпи, которая крутым уклоном спускалась вниз. Пытаясь не оступиться и не упасть, я на всех парах спешил скрыться от своих преследователей. Меня догоняли, времени оставалось совсем немного, но, к счастью, корабль находился близко.

И вот городские здания и его предместья наконец закончились, вырвав у меня вздох облегчения, а то уже начал задыхаться от длительного бега. На небольшой бетонной площадке я увидел шаттл, который в этом месте был явно лишним. И сейчас мы это быстро исправим. Люк был гостеприимно открыт, и около него меня ждал друг.

Взбежав по трапу, я крикнул:

– Улетаем, быстро!

Лазарь плюхнулся рядом со мной в кресло второго пилота, и мы начали подниматься в воздух под тихий шелест пневматики. Дожидаться полной блокировки входа мы благоразумно не стали. Времени нет. Система защиты корабля предупредила о том, что по обшивке прошлись лучом бластера. Это было скорее от безысходной злобы, и вреда шаттлу причинить не могло. Но факт – меня почти настигли.

– Ты достал то, что нам нужно? – спросил Лазарь, корректируя курс.

Я выводил корабль на орбиту, все еще пытаясь отдышаться и ощущая бурлящий адреналин в крови.

– Да. Но, как видишь, эти «замечательные люди» не согласились с тем, что я решил позаимствовать у них необходимые мне сведения.

Друг рассмеялся.

– Не сомневаюсь. Ну что, летим домой?

– Да. Но нужно завершить задание быстро. В ближайшее время нам лучше скрыться и залечь на дно.

Это небольшое недоразумение хорошо характеризует мою веселую и беззаботную жизнь. Ну, относительно беззаботную.

Мы с Лазарем достигли пункта назначения и завершили нашу очередную авантюру. В клубе «Мако» я решил отметить куш, который удалось сорвать.

Веселье с танцами и красивыми девушками шло по накатанной, как вдруг, распивая с другом очередной бокал коктейля, я увидел отца. Лавируя между людьми, он целенаправленно двигался в мою сторону.

Повернувшись к Лазарю, я попросил:

– Оставь нас на некоторое время.

– Ты уверен? – с тревогой спросил друг.

– Да.

– Тогда пойду потанцую с какой-нибудь нимфой…

Смотря ему вслед, я не сомневался в том, что он у любой девушки добьется успеха. Лазарь обладал броской внешностью. Высокий, с крепким телосложением, ярко-голубыми глазами и светлыми волосами, он пользовался популярностью у женщин в этой части космоса.

Мне повезло меньше. В связи с тем что я являюсь ракшем, хорошая физическая форма друга-землянина мне и в подметки не годилась, но вот рожей, как говорится, не вышел, как, впрочем, все в моей семье. Орлиный нос, резкие черты лица, черные волосы. Из плюсов – обаятельная улыбка и легкий, шутливый характер, позволяющие мне кадрить женщин и легко сходиться с людьми. Но из-за возможности привязки для меня были приемлемы лишь два варианта отношений с дамами: или случайные связи, или – под венец.

– Иван?

Отец наконец-то достиг столика. Не выказывая внутреннего напряжения, я спокойно посмотрел в его темные глаза и, кивнув ему на место напротив, спросил:

– Ты зачем-то хотел меня видеть?

Отец усмехнулся и, опустившись в кресло, ответил:

– Я хотел тебя видеть с тех пор, как ты сбежал из семьи и стал заниматься сомнительными делами, мотаясь по всему космосу. Но тогда ты скрывался лучше, чем сейчас.

– Что тебе нужно?

– Чтобы ты вернулся домой. Тебе необходимо выполнить свой долг перед семьей.

– Обратись с этой просьбой к моему старшему брату. Это его долг, не мой.

– Он служит в Звездном флоте и выполняет свой долг перед семьей в другой области. Это должен сделать ты.

– Я никому ничего не должен, – начал злиться я.

– Не буду тебя уговаривать. Если не приедешь домой по-хорошему, я использую свои возможности и призову тебя по праву. Ты не сможешь и дальше мошенничать, находясь в розыске.

– Считаешь, все продумал? – прищурившись, взглянул я на отца.

– Да. От притязаний семьи не так просто уклониться. У тебя не получится, что бы ты ни планировал. Такой авантюрист, как ты, пойдет по пути наименьшего сопротивления.

Сказав все, что хотел, отец встал и ушел. Его тут же сменил Лазарь, непонятно как успевший так быстро отделаться от своей партнерши.

– Что он хотел? – спросил друг, садясь напротив.

– Как всегда, но в этот раз он решил припугнуть меня крайними мерами: прибегнуть к праву.

У Лазаря округлились глаза:

– Но это значит, он должен…

– Да. И тем не менее он готов на это пойти.

– Серьезный аргумент… – нахмурился друг. – И что ты намерен делать? Вопросом права занимается уже Звездный флот, а с этими ребятами не шутят. Это не от семьи бегать…

– Согласен. – И, немного помолчав, с кривой ухмылкой признался: – Я намерен получить бронь.

– Что?! – шокированно воскликнул Лазарь. – Но есть всего три способа…

– И ты знаешь, какой я выберу.

– Ну у тебя и самоуверенность!.. А если не поступишь?! Конкурс там запредельный!

– Зато взяток не берут. Поэтому никаких «если». Сомнение – первый шаг к проигрышу. Пора начать новый этап моей жизни.

Белла Эрум

Шагая по улицам мегаполиса, я потягивала через соломинку горячий кофе из высокого закрытого стакана, постепенно обретая бодрость. Хронический недосып, кажется, уже стал моим нормальным состоянием. А впереди ждал трудный рабочий день. Единственное светлое событие в нем – предстоящая встреча с подругой, но и это вызывало у меня двоякое чувство. С одной стороны – радость встречи, с другой – горечь от того, что я одинока. Многие друзья и сослуживцы, не говоря уж про студентов, уже нашли свое счастье, и только я все путешествовала по жизни одна. Впрочем, в этом виновата сама, мой выбор.

От депрессии меня спасала любимая работа. Я адмирал и преподаватель в Звездной академии. Она была для всех нас особенным местом. Можно сказать – вторым домом.

Военная служба подходит моей расе и физически, и особенно психологически: жесткое разграничение личного пространства в этой профессии создает комфорт. В связи с тем, что ракши привязываются к людям, испытывая сильные чувства, нам гораздо легче жить, отдавая и исполняя приказы. Все четко, понятно, а главное, без лишних эмоций.

Легкий ветерок повеял в лицо, принося с собой аромат поздних цветов. Я поймала свое отражение в витрине: молодая женщина с практически идеальным телом и красивым лицом. Как и у всех представителей моей расы, у меня темные волосы и хороший тонус мышц. Единственное, что выбивалось из стандартных параметров, – средний рост. В этом отношении я похожа скорее на землянку, чем на ракшу.

Бирюзовые глаза задорно сверкали, а рисунок на лице добавлял образу пикантности. Каста – клановая татуировка, которая говорит окружающим о способности своего носителя, врожденная особенность моей расы – пользуется популярностью у гуманоидов – многие жители Вселенной делают подобные узоры на своих лицах и телах.

Встретившись с проходящим мимо мужчиной взглядом, я отвела взор. Всегда столько восхищенных глаз вокруг и столько одиночества рядом со мной. Вот правду говорят: не родись красивой, а родись счастливой. Тряхнув головой, я отогнала мрачные мысли. Наверное, нужны какие-то перемены, а то что-то совсем зачахла…

Между тем я как раз подошла к ресторану, где договорилась увидеться с подругой, и, войдя внутрь, сразу же встретилась с искрящимися весельем глазами Феоктисты Ремарк. Она выбрала столик у окна, что давало больше уединения, но позволяло наблюдать за окружающими. Видимо, сказывается то, что она обучалась на военном отделении нашей академии.

Как и в студенчестве, худощавая, очень харизматичная землянка с бледным, усыпанным веснушками личиком, с вздернутым носом, пухлыми губами, большими серо-зелеными глазами и вьющимися рыжими волосами до лопаток.

– Привет, Белла! – подруга окинула меня хитрым и одновременно внимательным взглядом.

– Фиса, сколько лет, сколько зим, – подмигнула я ей, присаживаясь напротив. – Твой Железяка хоть ненадолго отпустил тебя от себя?

С Феоктистой я познакомилась уже после окончания академии. Во время обучения у нее разгорелся роман с преподавателем, более того, на тот момент с адмиралом по безопасности сектора Земли. Их отношения счастливо закончились свадьбой. Историю этой любви знали все ее друзья, включая меня, а также нам было известно то, что Фиса иногда называла супруга Железякой. Ее муж, высший чин Звездного флота, часто оправдывал свое прозвище.

– Ты одна из немногих, кто отзывается о своем командире так непочтительно, – хмыкнула землянка, а затем весело добавила: – И это одна из причин, по которой ты так нравишься мне!

Подруга уже сделала заказ, и я, ответив на ее заявление лишь улыбкой, прикосновением активировала электронное меню на столе, выбирая себе еду.

– Ты виделась с Айсирой? – спросила Фиса о нашей общей подруге, как и мы, выпускнице Звездной академии, а теперь – одной из лучших оперативниц Звездного флота.

– Да, после того, как она сошлась со своим айтишником. Никогда бы не подумала, что затворники – это ее тип, – покачала я головой. – Хотя у меня были подозрения насчет их двоих, но Ася шифровалась до последнего.

– Я вот тоже не предполагала, что непробиваемые «железяки» придутся мне по душе. Однако судьба преподносит нам сюрпризы, – рассмеялась землянка. – А у Аси с Олегом были непростые отношения, они то ссорились, то мирились. По крайней мере, создавалось такое впечатление со стороны. У Нарана, когда я спрашиваю его про них, делается забавное выражение лица, но он не делится своим мнением. Вообще, мой супруг временами совершенно невыносим!

– Вы поругались с генерал-адмиралом? – приподняла я брови, стараясь сдержать улыбку.

– Скорее, помирились, – покраснела Фиса.

– О-о-о… Не нужно подробностей, а то я не смогу смотреть в глаза командиру на следующем совещании! – воскликнула я, смеясь и принимая заказ у официанта.

Еда пахла невероятно вкусно, а я была такой голодной, что, казалось, могла съесть слона.

– А тебе нечем порадовать меня? – поинтересовалась подруга.

– Конечно, есть! – воскликнула я, отрезала и нацепила на вилку кусок сочной котлеты по-киевски, отправила его в рот и, прожевав, ответила: – Ну, вопервых, у меня в этом году новый набор, вовторых, я буду сдавать экзамен на профпригодность для того, чтобы мне открыли квалификацию исследователя дальнего космоса. Ну а втретьих, сына Рассела Гера переводят из нашей академии к тебе на Землю.

– Белла, я же не об этом! – возмутилась Фиса. – Кому нужны твои наборы и экзамены?

– Ты сама спросила, – пожала я плечами, отхватив еще кусок котлеты.

– Как у тебя на личном фронте?

После этого вопроса пережеванное мясо как-то тяжело упало в желудок.

– Пока никто не смог увлечь мою свободолюбивую натуру, – попробовала я свести все в шутку.

– Белла, ты, конечно, можешь заговаривать своим друзьям зубы сколько угодно, но мы все видим. Несколько лет назад у тебя был отпуск, и твоя скудная личная жизнь после него совсем исчезла. Кто он?

– Не понимаю, о чем ты?

– Прекрасно понимаешь, – усмехнулась подруга.

Аппетит пропал окончательно. Ну вот зачем было поднимать этот вопрос? Положив нож и вилку на тарелку, я тяжело вздохнула.

Фиса подалась ко мне ближе и жарко прошептала:

– Ведь знаешь же, что мы для тебя разыщем любого мужчину, даже в самой дальней дыре космоса!

– Но не его, – сдалась я, признавая факт существования своего увлечения.

Или больше, чем увлечения? Если вдуматься, то я вообще не находила объяснения своей странной привязанности. Любовью мои чувства быть не могут, у меня нет к этому мужчине привязки. Увлечением? Всего из-за одной проведенной вместе ночи?

Так почему же я не могу забыть незнакомца, с которым у меня была случайная связь несколько лет назад? Может, это и была самая прекрасная ночь любви в моей жизни, но не более. Так что же со мной не так?..

– Скажи хоть, как его зовут?

– Не знаю, – пожала я плечами, чем ввела Фису в ступор.

– Раса?

– Ракш. Тебе это что-то дает? – усмехнулась я.

– Сужает круг вероятных личностей. Физиологически вы отличаетесь черными волосами, высоким ростом и стройным телосложением.

– А еще мы быстры, порывисты и обладаем страстной натурой, которую нам до брака, из-за привязки, приходится скрывать. Именно поэтому мы неуравновешенны, склонны к бурным эмоциональным вспышкам и резким сменам настроения, все это отражается в речи, жестах и мимике. Мы психологически активны, энергичны, вспыльчивы, нетерпеливы, иногда бываем агрессивными. И все это уживается в одном гуманоиде. Таких миллиарды, Фиса. Поэтому не смеши меня.

– Хорошо, может, ты и права. Вы воспитываетесь по кодексу чести и своду правил. У вас есть две особенности – привязка и каста. Последняя – это татуировка, отражающая способности своего носителя. А вот из-за привязки вы должны строго контролировать свои необузданные чувства, иначе неизбежно будете прикипать сердцем к людям, с которыми часто общаетесь и которые вызывают у вас сильные эмоциональные реакции. Но у тебя ведь не могло так случиться. Или есть отношения, о которых ты нам не рассказывала?

– Шутишь?

– Ну… Можно ведь спросить в агентстве интим-услуг…

В связи с привязкой ракши не могут заводить даже отношения без обязательств и часто пользуются агентстваи, предоставляющими разовые услуги. Ну почему тогда я не воспользовалась любым из них, фактически лишив себя интимной жизни?

– Это была случайная связь, – просветила я подругу до конца.

– Тогда найти его действительно будет несколько сложнее, – преуменьшила масштаб бедствия Фиса.

– Это мягко сказано. Да и зачем? – я грустно посмотрела на подругу, перестав комкать в руках салфетку.

– Потому что тебе без этого мужчины плохо, – нахмурилась романтичная землянка.

– Фиса, давай смотреть на ситуацию трезво. С моей стороны случайная связь была глупостью. По логике вещей она не должна была повлечь за собой какую-либо привязанность. Этот гуманоид может мне совершенно не подходить, может сейчас быть женат или быть преступником. И то, что я не могу забыть этого мужчину, проблема только моя. Мне кажется, это связано с некоторым застоем и даже тупиком, в который зашла моя личная жизнь. Думаю, если я решу этот вопрос, то все снова наладится.

– А вдруг он богач и владелец нескольких солнечных систем? – улыбнулась Ремарк.

Я скептически вскинула бровь.

– В этом случае он был бы известным человеком и его знало бы полгалактики. Проблем с определением личности точно не возникло бы.

– И все же я надеюсь, что судьба сведет вас где-нибудь и вы будете счастливы вместе!

– Неисправимый романтик, – покачала я головой. – И как такая может быть замужем за Железным герцогом?

– Легко, – подмигнула Фиса.

– Какие новости о наших друзьях и знакомых? – сменила я тему.

– Скоро сама все узнаешь. Наран сказал, что грядут великие дела и перемены. Изменится график обучения, и еще намечаются нововведения.

– Ох, наверное, снова какие-нибудь бюрократические проволочки. Там экономисты буянят. Они непонятно с чего имеют на Ремарка зуб.

У Фисы на лице появилось довольное, мечтательное выражение. Похоже, она точно знает, с чего у экономистов на генерал-адмирала зуб.

– Расскажи лучше что-нибудь поинтереснее, – попросила я.

– Саймак женился, – выпалила подруга.

Вспомнив огромного, внешне всегда мрачного мужчину, которого до дрожи боялись большинство его студентов, я с восторгом выдала:

– О-о-о… Вот это совсем другое дело! Подробности!

– Ну, слушай, – заговорщически склонилась ко мне землянка.

И мы с удовольствием погрузились в сплетни.

Рейнол Ройс

– Межзвездное телешоу «Любовный рок» сообщает о начале нового, невероятного сезона, который заставит вас по-новому взглянуть на ваши личные отношения и на жизнь в целом.

Голографическое изображение включилось неожиданно, транслируя рекламу одного из самых популярных каналов космоса и тем самым разбудив меня раньше времени. Не нужно мне все-таки было пускать в свою квартиру двоюродную сестру пожить в мое отсутствие. Судя по всему, она здесь очень уж хорошо освоилась.

Посмотрев на часы, я отметил, что проспал, ни много ни мало, двое суток. Прилично мне потребовалось времени, чтобы прийти в себя после очередного задания. Определенно, не зря я послал запрос на отпуск, нужен перерыв.

Приняв душ и сделав себе крепкого кофе, я расположился с чашкой ароматного напитка в кресле на террасе, взирая на бескрайний океан. Мой дом был построен у небольшого песчаного пляжа и укрыт с трех других сторон деревьями и зарослями колючего кустарника. Волны неторопливо накатывали на берег одна за другой, теплый ветер овевал мое лицо, настраивая на благодушный лад.

Пожалуй, надо бросить все, сорваться и отправиться куда-нибудь с друзьями… Но, скорее всего, вместо этого придется встретиться с отцом. Младший брат снова преподносит проблемы, и их нужно решить до очередного ежегодного семейного праздника. Хотя, если заявку на отпуск одобрят, времени будет предостаточно.

Звонок на коммуникатор отвлек от раздумий, и, бросив взгляд на экран, я застонал, но проигнорировать этого ракша не мог.

– Принять вызов и спроецировать изображение, – отдал голосовую команду я, и в ту же секунду в воздухе возникла фигура Ремарка.

Генерал-адмирал был очень высокого роста и массивного телосложения даже по меркам нашей с ним расы. На загорелом лице застыло задумчивое выражение. Ремарк не сильно изменился за годы нашего знакомства. Волевой подбородок, нос с легкой горбинкой и темные глаза. Очень уверен в себе и, как обычно, окутан аурой властности.

Многие мужчины гадали, что его жена Феоктиста нашла в нем, а некоторые завидовали счастью своего командира. Возможно, я тоже был в их числе.

– Рей… Как долетел? – как бы между прочим спросил генерал-адмирал.

– Ужасно. Военные транспортники – те еще места, – улыбнулся я, ожидая, когда Ремарк перейдет к главному.

Был на Звездном флоте элитный отряд, которому приказывать мог только Высший Военный Совет. Я входил в группу этих специалистов, и сейчас шестое чувство подсказывало мне, что мой отдых накрылся.

– Как ты понимаешь, я связался с тобой в связи с чрезвычайными обстоятельствами… – начал Ремарк.

– Они всегда чрезвычайные. Уверен, есть люди, которые прекрасно справятся…

– В академии – крыса, – в свою очередь перебил меня Ремарк.

Некоторое время я обдумывал услышанную новость, а потом, глубоко вздохнув, спросил:

– Как вы могли допустить подобное?

Академия для всех ее выпускников была вторым домом. Никто в Звездном флоте так не дорожил ею, как люди, которые прошли огонь и воду в ее стенах. Три самых ценных сокровища наших галактик – три Звездные академии.

Ремарк молчал, да и что тут ответить, когда все предугадать нельзя?

– Я считал, что Айсира Руденко решила проблемы с пиратами. Они были одним из ее последних заданий.

– Это не они, а контрабандисты, – мрачно ответил Ремарк. – И сейчас эти гады нашли поддержку у влиятельной и богатой семьи, которая имеет связи в Звездном флоте.

– Зачем им отправлять крысу в академию? – нахмурился я.

– Полагаю, желают получить карту закрытых земель и всю информацию, которую удастся узнать. Но самое главное, они хотят дестабилизировать обстановку в регионе, уничтожив Звездную академию, а значит, им необходимо создать возможность для этого. И начнут они с Нарии.

– Немыслимо, – покачал я головой.

– Слишком многое поставлено на карту. Совет собрал всех оперативников твоего ранга, чтобы не допустить непоправимого. Ваша миссия – найти и уничтожить преступников.

– И каким образом это планируется осуществить?

– Ты будешь преподавателем в академии, а значит, в гуще событий.

В ужасе от подобного плана, я застонал, уронив лицо в ладони.

– Совет принял во внимание твое отношение к преподаванию и отсутствие опыта, поэтому курирующим группу адмиралом ты не будешь.

– Какое счастье! – мрачно ответил я.

– Однако помочь мы тебе будем не в силах. Операция совершенно секретная, вмешиваться нельзя. Тебе придется самому искать подходы и решения ситуации. И прошу тебя, осторожнее, это наш единственный шанс.

– Я так понимаю, это приказ Совета и выхода у меня нет? – вскинул брови я, уточняя.

– Правильно понимаешь. Рей, данная ситуация, наверное, самое непростое, с чем столкнулся Звездный флот за последнее время. Ты будешь не один в этой миссии, хотя это не умаляет ее сложности. Удачи.

– Застрелите меня на месте… – простонал я, а Ремарк уже отключился.

Я понимал, что все подробности и детали мне сообщат позже, осознавал также, что это минимум год моей жизни, который я проживу в аду. А может быть, и больше. Это только в книжках заговоры распутываются в одно мгновение, а в реальности это годы, если мы хотим победить с наименьшими потерями.

И еще я просто ненавижу преподавать. Что может быть хуже?

Глава 2

Белла Эрум

Редко бывает, когда работа становится для тебя чем-то действительно важным, а мне в этом смысле повезло. Когда-то я училась в Звездной академии, теперь в ней преподаю и не могу представить, чтобы мое занятие меня тяготило. Наоборот, оно стало для меня отдушиной и смыслом жизни.

Войдя в холл академии, я осмотрелась по сторонам: огромное, прекрасно освещенное пространство, высокие сводчатые потолки, устремляющиеся ввысь основательные колонны с узорчатым орнаментом баз, стены и пол отделаны полированным гранитом, позволяя в полной мере оценить потрясающую архитектуру.

Невероятное эстетическое удовольствие каждый день ходить среди этого монументального великолепия, над которым, кажется, даже время не властно.

Академия являлась военным учреждением закрытого типа, и попасть сюда можно было строго по пропускам и только преподавателям и студентам. Или по специальным документам, которые выдавались очень-очень редко.

Но сегодня был один из дней вступительных экзаменов, и в холле стояла целая толпа народа. Во всем на данный момент изученном космосе имелись всего двадцать четыре разумные расы. Лишь пятнадцать из них являлись гуманоидами и входили в Союз. Остальные формы жизни контактировали между собой и жили на своих планетах. Конечно, деловые отношения присутствовали, но из-за различий менталитетов и видов жизнедеятельности этим и ограничивались.

А жаль… Я как-то была на планете нутов. Там дивный субтропический климат, но на нее теперь не попасть из-за вето, наложенного расой. И сейчас, разглядывая поступающих, я отметила, что здесь снова присутствуют представители всех рас Союза. Ракшей больше всего из-за нашей предрасположенности к физическим нагрузкам и войне, а также довольно много землян и авито.

Желающих поступить было невероятное количество, ведь экзамены проходят раз в три года, после чего студенты будут учиться десять лет. В связи с этим Звездная академия работала три дня круглосуточно, причем в чудовищном темпе. А вместе с ней и преподаватели.

Эта огромная толпа на мгновение ввела меня в ступор, надо же ее как-то обойти.

– Белла, сколько лет, сколько зим. Опаздываешь на работу? – раздался сзади знакомый голос.

Обернувшись, я с улыбкой посмотрела на Саймака, бодро шагающего ко мне. Он имеет боевой опыт и давно преподает в Звездных академиях. Я помню рассказы Фисы, у которой он был преподавателем, и ее стоны на тему того, как жестко он их гонял на физподготовке.

– До вступительных экзаменов еще час, – напомнила я. – Поэтому могу уделить тебе немного времени.

Несмотря на то что этот огромный смуглый ракш с бритой головой и чертами лица, отдаленно напоминающими индейца, был когда-то и моим учителем, с ним можно было общаться легко и просто. Замечательный человек широкой души и недюжинного преподавательского таланта. Я была очень рада, что он смог найти свое счастье.

– Могу ли я принести свои поздравления? – вскинула я брови.

– Как всегда безупречна, вежлива и спокойна. Можешь, меня окольцевали! – провозгласил мужчина, двигаясь со мной к лифтам.

– Ты не выглядишь несчастным, – иронично заметила я.

– Никакого сострадания, – дурачился Саймак. – Но ничего, я дождусь момента, когда тебя покорит какой-нибудь рыцарь. И тогда… тоже порадуюсь за тебя.

У меня сложилось впечатление, что он хотел сказать совсем не это, ну да ладно.

– Ты надолго к нам?

– А ты Ремарка еще не видела? – вопросом на вопрос ответил ракш.

– Пока нет. А должна?

– Обязательно! У него для тебя новости, а мне не по рангу радовать тебя ими, – и мужчина, подмигнув, заспешил прочь.

Я же машинально нажала кнопку лифта, раздумывая над услышанным. Что-то в последнее время многие намекают мне на перемены, секреты и неординарные события, а Ремарк все не объявляется.

На коммуникаторе раздался сигнал, сообщая, что мне пора поторопиться в приемную комиссию. Начинался экзамен. Любопытно, чем нас порадует этот год?

Рейнол Ройс

На Нарии стояла совершенно невыносимая жара, а мне предстояло провести на этой планете длительное время. Ну почему нельзя было назначить меня преподавателем на Землю? Иногда я думаю, что Совет специально ухудшает условия заданий, чтобы проверить мою выдержку и посмотреть, сколько я продержусь.

Ресторан встретил прохладой, принеся блаженство. Стилизованный под старину интерьер радовал глаз и создавал уютную атмосферу в помещении. Бегло осмотревшись, я заметил нужного мне человека. Он расположился за столиком в глубине зала, и пока я шел к нему, невольно отметил некую отрешенную усталость в его позе. Сердце сдавило от непрошеного сочувствия. Остановившись рядом, заметил много добавившихся седых волос в густой темной шевелюре и сел напротив. Пожилой мужчина вскинул на меня взгляд.

– Рейнол, очень рад тебя видеть. Как твои дела?

– Все хорошо, спасибо, папа. Как семья?

– Тетя Роберта приболела, снова проблемы с костями. И твой двоюродный брат решил жениться. В остальном все по-старому.

– Рейл влюбился? – удивился я подобной новости.

– На мой взгляд – нет. С ним говорили его мать и отец, беседовал и я… Толку нет. Парень упорен в своем желании и, судя по всему, готов разрушить жизнь и себе, и женщине.