Чудовище из озера Стоуэлл Луи
А потом началась работа.
Фэйт с помощью таумометра измерила уровень магии, исходящей от кости. Камень засветился ярко-жёлтым и начал слегка вибрировать.
– Сильная, – выдохнула она, широко открыв глаза. – И это определённо магия разума. Контролирующее проклятие…
Хмурясь, Фэйт провела прибором вокруг парящей в воздухе кости, потом посмотрела на таумометр и несколько раз его тряхнула.
– Что не так? – спросила Кит.
– Я измеряю магический распад, – чтобы узнать, насколько старое это проклятие. И оно старше, чем должно быть. Возможно, в таумометре какие-то неполадки.
– И насколько оно старое? – спросила Кит.
– Примерно… я точно не знаю, но больше, чем… пятьдесят миллионов лет.
– Кто-то наложил это проклятие пятьдесят миллионов лет назад? – Мозг Кит едва не взорвался от этой идеи.
– Ну… этот «кто-то» – не человек, – сказал Джош. – Людей тогда ещё не было.
Кит, кое-что вспомнив, повернулась к Фэйт.
– Вы сказали, что Повелители драконов были волшебниками… но не людьми. – Она показала на кость. – Может быть, это они наложили проклятие? Ещё до того, как убили динозавров… и себя?
– Ох. – Фэйт резко выпрямилась, потом вскочила, прошла к кости и вгляделась в прозрачный футляр.
– Кит, мне кажется, ты права, – изумлённо проговорила она. – Возможно, мы смотрим на одно из последних заклинаний, сотворённых Повелителями драконов перед их гибелью.
– Это же живая история волшебства, – сказал Дункан. – Ей самое место в Музее Магии! По крайней мере, после того, как мы снимем проклятие.
– В самом деле, – согласилась Фэйт. – Я знаю одного куратора, который будет буквально орать от счастья, когда я ему об этом расскажу.
– Догон – очень умный маленький историк, это он её нашёл, – сказала Алита и почесала щенка за ухом.
– Интересно, почему же проклятие сработало? – спросил Дункан. – Кость, должно быть, пролежала тут очень долго. Почему она именно сейчас вдруг подействовала на русалок?
– Может быть, одна из них нашла кость на дне озера? – предположила Алита. – Ну, как Догон. А потом выбросила из воды, даже не зная, что это такое?
– Но к тому времени все русалки уже успели перетрогать эту кость, и было слишком поздно! – воскликнула Кит. Она представила себе, как угрюмые русалки выбрасывают кость из озера, но заклинание-проклятие уже начинает действовать.
Джош расхаживал по комнате взад-вперёд, его мозг кипел от идей.
– Значит, русалки запустили проклятие… и попали под контроль этой кости. Зачем она заставила их прогнать Лиззи?
– И почему она сказала, что я – единственная, кто может её остановить? – подхватила Кит. – Почему она разговаривает с русалками? Проклятия умеют разговаривать?
– Хороший вопрос! – прокомментировала Фэйт.
– Я задала хороший вопрос? – удивилась Кит.
– Не удивляйся так, – сказала Фэйт.
– Это не похоже на простое проклятие, – проговорил Дункан. – Кость, похоже… разумна.
Это для Кит было уже слишком.
– Как кость может думать?!
Фэйт уставилась на кость.
– Полагаю, хотя и не уверена, что Повелители драконов поместили в эту кость маленькую частичку своих душ. Так что, когда они умерли, их разум остался жить. Это называется «проклятие воли». Самое сильное из всех проклятий. И, очевидно, самое долговечное.
– Продержалось миллионы лет! – восхищённо воскликнул Джош.
Кит моргнула. Её мозг отказывался всё это понимать.
– Всё равно не понимаю: зачем им контролировать русалок?
– Я тоже не понимаю, – ответила Фэйт. – И мне это не нравится.
– Что мы можем сделать? Проклятие нужно разрушить, – сказала Алита. – Или русалки так и не пустят Лиззи обратно, и Догон не сможет вернуться домой!
– А уж о том, что может произойти дома, если Лиззи задержится слишком надолго, даже думать не хочется, – пробормотала Фэйт.
Алита встревожилась.
– Дома со всеми будет всё хорошо?
Фэйт лишь отмахнулась.
– О, это всё не опасно. Разве что… будет довольно неудобно объясняться перед Советом Волшебников.
Алита с явным облегчением кивнула.
– А чем можно разрушить такое проклятие? – спросила Кит.
– Дикой магией, – сказала Фэйт. – Дикость разрушает волю творца проклятия и отрывает её от проклятого предмета.
– О! Значит, можно воспользоваться магией Нат?
Фэйт покачала головой.
– Нет, Кит. Драконья магия слишком необузданная, слишком яростная. Она причинит вред русалкам.
– Можно задействовать дикую магию природы! – предложил Дункан. – В каждой травинке есть отпечаток дикой магии. В каждом муравье, в каждом звере.
Он махнул в сторону круглого окна, выходящего на вересковую пустошь.
– Хм-м, – задумчиво протянула Фэйт. – Нужно сфокусировать дикую магию природы на кости и на русалках, чтобы разрушить проклятие.
– В этой книге говорится, что магию хорошо фокусировать с помощью кристаллов, – сказал Джош. – У вас есть кристаллы?
– Да, но они все слишком маленькие, – ответил Дункан.
– У меня вопрос, – проговорила Алита, которая довольно давно молчала. – Нам обязательно собирать дикую магию с помощью заклинания? Может быть, просто собрать зверей и отвести их к русалкам? Это сработает?
– Гениально! – воскликнула Фэйт. – Алита, это потрясающая идея!
Кит показалось, что Джош немного обиделся, услышав это. Но Алита сияла, словно звёздочка.
– Правда? – прошептала она.
– Но как нам собрать вместе всех животных? – спросил Джош. – Позвать овчарку или кого ещё?
– Об этом не беспокойся, – ответил Дункан. – У меня есть свои способы. Алита, может быть, вы с Кит мне поможете?
– Отлично, – сказала Фэйт. – Тогда мы с Джошем найдём заклинание, с помощью которого можно собрать всю эту дикую магию и разрушить проклятие.
– То есть мне не придётся гоняться за муравьями и всё такое прочее? – спросил Джош.
– Гоняться не надо. Только читать, – ответила Фэйт.
– Это действительно гениальный план! – заявил Джош.
Глава 14
Каждой твари больше, чем по паре
Когда они вышли на пустошь, Дункан показал Кит несколько заклинаний, с помощью которых можно собрать животных. Но всё оказалось не так просто, как сначала показалось Кит.
Никаких резких выбросов магии не было – Кит не чувствовала, как внутри неё накапливается энергия, да и лазерные лучи из глаз не вылетали. Она просто… не могла заставить животных следовать за ней.
– Нужно быть мягче, Кит, – сказал Дункан. – Этот тип магии основан не на контроле, а на любви. Продемонстрируй животным свою доброту. Ты должна помочь им последовать за тобой.
– По-моему, у меня просто нет режима мягкости, – ответила Кит.
– Попробуй, – сказал Дункан.
Кит проворчала и попробовала снова. Она произнесла заклинание, которое ей показал Дункан: «Ком!», наклонилась к животным и раскрыла объятия.
И стала ждать.
– Будь мягче, – сказал Дункан.
– Так, звери. Я вас всех люблю. А теперь идите сюда! Ком!
В это время Алита уже сумела найти целую колонию жуков и фазана, которого заманила к себе на плечо крошками от печенья.
Догон бегал вокруг, тоже издавая призывные звуки. Кит не очень понимала, помогает он или мешает, но прогресс Алиты по-настоящему впечатлял.
В конечном итоге Кит удалось убедить пойти за ней только двух кроликов и червяка. И то, червяка она не убедила, а просто схватила и унесла с собой.
Дункан не давал животным разойтись, тихо бормоча заклинания. Он созвал целое стадо оленей. Величественные животные медленно шли по вереску, их глаза горели от нетерпения; они издавали странные горловые звуки, похожие на те, что, должно быть, звучали в начале времён.
– Они просто замечательные! – воскликнула Алита.
Один из оленей, огромный самец с ветвистыми рогами, подошёл к ней и склонил голову. Алита нервно потрепала его по шее. Он засопел.
– По-моему, ты ему нравишься, – сказал Дункан, окинув Алиту странным взглядом. – У тебя, похоже, талант.
Алита захихикала – олень прижался носом к её руке.
– Для неё это буквально рай, – проговорила Кит.
– Ну, рай пока подождёт, – ответил Дункан. – У нас есть работа.
* * *
Они встретились с Джошем и Фэйт у озера примерно в четыре часа. Когда они подошли, у Джоша отвисла челюсть. Даже Фэйт, похоже, была впечатлена.
– Что ж, Ной, ты собрал каждой твари больше, чем по паре, – сказала она Дункану.
– Я привела лишь двоих, – призналась Кит. – А вот Алита – целую кучу!
– Правда? Молодец, Алита! – сказала Фэйт. Она загадочно посмотрела на Алиту, потом перевела взгляд на Дункана. Тот поднял бровь.
Алиту это явно озадачило.
– Что это значит? – шёпотом спросила она у Кит.
– Не знаю, – ответила Кит. – Взрослые очень любят переговариваться на своём тайном языке.
За ними шла целая толпа животных: фазаны и олени, кролики и тетерева, а ещё – птицы, прилетевшие с побережья, орлы и орланы. Пчёлы жужжали, бабочки хлопали разноцветными крыльями. Земля кишела насекомыми, от жуков и муравьёв до долгоносиков и улиток. (Улитки прикрывали тыл.) Вокруг бегали мыши-полёвки, а вдалеке топали мохнатые хайлендские коровы, шетлендские пони и овцы.
Дункан скомандовал армии животных остановиться. Догон опустился на землю и уселся перед ними, выпятив грудь.
– А теперь, – сказала Фэйт, – кость…
Она сделала рукой движение, словно что-то зачерпывала, и кость в магическом футляре поднялась в воздух.
– Начнём? Джош нашёл заклинание, разрушающее проклятия. Для него нужны три волшебника.
Фэйт посмотрела на Кит, её чёрные глаза блестели.
– Что скажешь, Кит?
– Но… это небезопасно, – ответила Кит. – Мы всё ещё не знаем, из-за чего возникают мои вспышки. Пусть Джош вам поможет. Если заклинание есть в письменном виде, он сможет его прочитать, верно?
Джош покачал головой.
– Именно с этим заклинанием так не получится. Для него нужны волшебники и только волшебники. Если его прочитает обычный человек, он взорвётся. А я не хочу взорваться.
– Но что, если моя магия взорвётся и всех покалечит? – настаивала Кит.
– Я верю в тебя, – ответила Фэйт. – Тебе нужно всего лишь произнести заклинание… но вполсилы. Ну, знаешь, словно стараешься НЕ колдовать. Пусть магия природы сделает своё дело. Понимаешь?
– Наверное… да, – сказала Кит. Её сердце колотилось, словно рядом стояла колонка, пронизывающая всё её тело мощными басами.
– Тогда начнём, – позвал их Дункан. – Животные уже начинают беспокоиться.
Один из фазанов громко заклекотал, затем трубно взревел олень.
По озеру пошла рябь, и на поверхность всплыли русалки.
– Что это за шум? – завизжала Мораг. – Мы разве не сказали вам уходить? Если подойдёте ближе, я вас укушу. Мы вам глаза выцарапаем! ОСТАВЬТЕ НАС В ПОКОЕ, СМЕРТНЫЕ!
Фэйт просто игнорировала русалок, хотя те продолжали выкрикивать угрозы.
– Возьми меня за руку, – сказала она Дункану.
Дункан взял её за руку и кивнул, показывая, что готов.
Он подманил животных ближе. Алита помогла ему, шепча что-то зверям.
Кит посмотрела на наставницу. Они взялись за руки, и Фэйт шепнула:
– Не бойся. У тебя есть сила. Ты в безопасности. Ты справишься.
Кит не была в этом так уверена. Вдруг она совершает ужасную ошибку? Кожу начало покалывать. Это была не магия Фэйт, а её собственная. Она чувствовала, как сила стремится вырваться из неё, но сдерживала порыв, думая о друзьях, о том, как помочь им. «Просто произнеси слова, – сказала она себе. – Старайся НЕ колдовать».
Они начали произносить заклинание.
В воздухе послышался гул. Животные у них за спиной зашумели. Алита стояла рядом с ними и поглаживала морду оленя, нашёптывая успокаивающие слова.
Кит произносила слова вместе с Дунканом и Фэйт. Она крепко сжала их руки, словно на самом деле держалась пальцами за край скалы. Она сдерживала магию внутри себя, не давая ей вспыхнуть.
Но внутри неё всё равно поднималась ужасная сила. И чем дольше она говорила, тем сильнее становилась эта сила.
Кит услышала голос. Он исходил от кости.
– Дитя не может нас победить. Она сдерживается.
Потом послышался писклявый, разносящийся эхом смех.
Магия росла внутри неё. Мягкая магия природы текла сквозь животных, сквозь землю, сквозь растения, сквозь сам воздух.
Она действительно сдерживается? Будет ли достаточно слов, если она подавит свою магию?
Голос снова засмеялся.
– Мы победим. Мы побеждаем! Это заклинание не сработало!
«Я не могу дать им победить!» – подумала она. Кит позволила внутренней магии немного усилиться. Она нарастала, и вскоре Кит показалось, что всё её тело объято огнём.
– Кит, что случилось? – Голос Джоша звучал где-то далеко.
Со стороны животных послышался топот десятков маленьких ног. Нет, сотен. Кит увидела, как от армии животных в сторону озера бегут крысы.
Так. Много. Крыс.
– Она теряет контроль! – воскликнула Фэйт. Её голос тоже звучал откуда-то издали. Кит вкладывала в заклинание всю себя. Нельзя дать этому голосу победить её. Нельзя дать Повелителям Драконов победить.
– Кит. Контролируй свою силу, – сказала Фэйт. – Не дай ей вырваться. Контролируй силу. Это твоя сила, не их.
– Отпусти, – уговаривал голос. – Отпусти её всю. Иначе нас не победишь.
Дункан и Фэйт снова начали заклинание. Кит присоединилась к ним. Магия пронизывала её, волна за волной.
– Крысы! – вскрикнул кто-то. – Они… соединяются.
Кит посмотрела на озеро. Прямо на поверхности воды крысы карабкались друг на дружку. Они плыли на воде, превращаясь в новое существо, состоящее из сотен крыс.
Гигантский монстр, бурлящий телами маленьких грызунов. Крыса размером с медведя. Кит очень хотелось закричать.
– Так близко, – проговорил голос. – Выпусти свою силу. Освободи нас.
Кит казалось, что магия внутри сейчас взорвётся. Она понимала, что просто отпустить её будет очень легко. Сделать так, как хочет голос.
– Я не справляюсь, – прошептала она.
Тут кто-то тронул её за плечо. Она замерла, потом повернулась и увидела Алиту с Догоном. Та посадила дракона на плечо Кит и шепнула:
– Подумай о Догоне. Сделай это ради всех нас. Не сдавайся. Не отчаивайся.
Потом кто-то сжал ей руку. Джош тоже стоял рядом с ней.
– Ты справишься, Кит, – сказал он.
Чудовищная крыса, покачиваясь, шла в их сторону прямо по воде.
– Сдавайся, – всё уговаривал голос. Голос крыс, говоривших как одно существо. – Верни нам нашу истинную форму. Выпусти всю свою силу в нас. Верни нас к жизни. Мы так близко…
«НЕТ, – подумала Кит. – Мои друзья в меня верят. Я тоже в себя верю. Я не дам каким-то призракам древних крыс-волшебников собой помыкать. Я Кит Спенсер, и я вас не боюсь».
В этот момент она кое-что поняла. Даже сразу несколько «кое-что».
«Они заманили меня сюда, в Шотландию. Повелители Драконов заманили меня сюда. Заставили русалок прогнать Лиззи, зная, что это испортит мою магию и что я приду сюда по её следу. Чтобы воскреснуть, им нужна я. Они дразнят меня, чтобы я сделала то, что они хотят. Они дали мне подслушать свой разговор с русалками, где сказали, что я единственная, кто может их победить. Что ж, в этом они правы».
– ХВАТИТ! – закричала она.
– Кит? – прошептала Фэйт, на её лице отразились боль и беспокойство. – Кит?
– Я в порядке, – ответила Кит. – Давайте покончим с этим.
Фэйт кивнула.
Кит закрыла глаза, оттолкнула растущий поток магии вниз и произнесла последние слова заклинания вместе с Фэйт и Дунканом:
– БРЕЙК!
Русалки завизжали от ярости. Ярости, которая звучала так, словно принадлежала другому миру, другому времени. Древней ярости.
Другой голос визжал ещё громче. Голос Повелителей драконов. Призрачных волшебников. Тех, кто проклял кость. Тех, кто контролировал русалок.
Над озером пронеслась взрывная волна. Крысы бросились врассыпную, плюхнулись в воду и поплыли прочь поодиночке.
Крик Повелителей драконов прорезал воздух, а затем вдруг смолк.
Русалки снова закричали – на этот раз совсем по-другому. Практически торжествующе. С их глаз спала пелена, и они бросились вперёд, радостно рассекая воду.
– СВОБООООООДА! – кричала Мораг. – Мы СВОБОДНЫ!
– Свобоооооооода! – эхом вторили другие русалки.
Небо посветлело. Сквозь облака пробилось солнце.
Кит увидела десятки крыс, которые плыли по озеру во всех направлениях, пытаясь добраться до суши.
Их больше не контролировал единый разум. Они просто хотели поскорее спрятаться.
– У тебя ПОЛУЧИЛОСЬ! – воскликнула Фэйт.
– Сработало! – закричала Кит. – Я не потеряла контроль!
Она радостно обхватила руками Фэйт. Алита обняла их обеих, Джош – тоже.
Дункан взмахнул рукой и обратился к животным:
– Спасибо вам!
С урчанием, сопением, клёкотом и писком звери, птицы и насекомые разбежались и разлетелись по своим делам.
– Всё кончено? – спросил Джош.
– Похоже, да, – ответила Кит.
– Что произошло? – спросила Фэйт у Кит. – Крысы… что это было?
– По-моему… по-моему, это были Повелители драконов, – ответила Кит. – Они пытались воспользоваться моей силой, чтобы восстать из мёртвых. Они хотели, чтобы я потеряла контроль над моей дикой магией. Наверное, это освободило бы их.
– Должно быть, именно для этого они оставили проклятие, – сказал Джош. – Своеобразный план Б после смерти. Способ вернуться назад, когда кто-нибудь достаточно могущественный откопает их кости.
– Надеюсь, этих проклятых костей они оставили не слишком много… – проговорила Кит.
– О, готова поспорить, что достаточно много, – мрачно сказала Фэйт. – Но сейчас мы в безопасности.
– Э-э-э… я не была бы на сто процентов уверена, – сказала Алита, показывая на озеро.
Вокруг озера собрались тёмные облака. Вдалеке гремел гром. Потом в озеро ударила огромная ветвистая молния, и с поверхности воды поднялось облако дыма. Плотного, клубящегося зелёного дыма. В нём виднелись чьи-то силуэты. Кит показалось, что они напоминают черепа. Изображения то расплывались, то снова становились чёткими.
– ЧТО это? – вскричала Алита, перекрикивая раскаты грома.
– МЫ ЗДЕСЬ, – послышался голос.
Кит показалось, что она увидела в дыму очертания крысиной морды. Потом ещё одной. Потом коготь. Что-то похожее на хвост.
– ТЫ РАЗРУШИЛА НАШЕ ПРОКЛЯТИЕ, НО НЕ СМОЖЕШЬ ОСТАНОВИТЬ НАС. МЫ ВЕРНЁМСЯ. МЫ ВСЕГДА БЫЛИ ЗДЕСЬ. МЫ НАЙДЁМ СПОСОБ.
– Уходите ПРОЧЬ! – закричала Кит. – Вы проиграли! Я победила! Хватит висеть тут, вы, кучка вонючих злобных крыс-привидений!
Послышался высокий, ужасающий вопль, и началась гроза. На озеро обрушился дождь. Страшные дымные морды бросились на Кит, пронеслись сквозь неё и опрокинули на землю. Она ощутила порыв ледяного ветра, запах огня и разложения, ужасный, ужасный холод. Она вскрикнула, а потом кто-то поднял её на ноги. Кит оглянулась через плечо. Крысиные морды исчезли. Русалки спрятались под водой. Ничего не осталось, кроме дождя.
Глава 15
Шоколадный чай
Через пятнадцать минут они сидели в гостиной Дункана и снова пили шоколадный чай.
Дункан и Фэйт наложили на ребят высушивающее заклинание, но все явно нуждались в тепле и уюте – и не только потому, что шотландская погода была не особенно жаркой.
– Ты в порядке? – спросил Джош у Кит.
Кит вздрогнула, вспомнив ужасное ощущение, когда крысы пронеслись сквозь неё.
– Это было… я не могу описать словами, – сказала Кит.
– Может быть, и не надо, – ответила Фэйт. – Слова имеют большую силу.
Она похлопала Кит по плечу, встала и прошла к кости, по-прежнему лежавшей в магическом футляре.
А потом сунула в него руку и достала кость.
Увидев испуганные лица ребят, она сказала:
– Вам нечего бояться. Мы разрушили проклятие. Но, Дункан, ты сказал, что эта кость, похоже, принадлежала млекопитающему? Крысе?
Дункан вытаращил глаза.
– Конечно. Она слишком большая для современной крысы, но вот… гигантская крыса – это другое дело.
– То есть Повелители драконов были злыми гигантскими крысами, жившими в глубокой древности? – спросил Джош.
Читать бесплатно другие книги:
