Водяной. 2 уровень Прядеев Евгений

Глава 3

Я не верил своим глазам. Монета и правда висела в воздухе.

– Ого, – к пущей неожиданности я услышал голос Чуя. – Может быть, отец и вправду не ошибался, и ты способен научить нас чему-то.

Я ошарашенно посмотрел на выбравшегося из шалаша подопечного, а потом монета упала мне в ладонь.

– А у меня действительно получилось, – раздался хриплый голос Светоча. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Судя по всему, колдовство отняло у него массу сил и энергии. Бледное, без единой кровинки, лицо парня покрывали крупные капли пота. У него отчетливо дрожали ноги, и поколебавшись пару секунд, он опустился на бревна плота.

Однако, несмотря на все это, его губы сами собой расползались в счастливой улыбке.

– Спасибо, Эридан, – негромко сказал он. – Благодаря тебе, я научился колдовать.

– Да, собственно, не за что, – недоуменно пожал я плечами. – По-моему, у тебя самого все прекрасно получилось.

– Нет, – упрямо помотал головой Светоч. – Я и раньше пробовал колдовать, причем делал примерно то же самое, но результат был абсолютно нулевой. А тебя слушал и понял основу. Не надо просто пытаться сделать что-то, необходимо представить, как меняется мир.

Чуй покрутился на месте и опять направился в сторону шалаша. Вот и что мне с ним делать прикажете? Выпороть? К моему стыду, надо было признаться, что у меня абсолютно отсутствовал опыт общения с маленькими детьми и подростками, по крайней мере, в той его части, который касался налаживания контакта с негативно настроенным относительно вас ребенка.

– Чуй! – позвал я своего подопечного. – Чуй! Ну, подожди, куда ты уходишь?

Тот даже не обернулся на мои крики, забрался в шалаш и затих, как будто его и не было. Я вздохнул, раздумывая, как будет правильно, идти сейчас за ним или оставить все как есть.

– Потом с Чуем разберемся, – Василиса нагло требовала к себе все большее количество внимания. – Я правильно поняла, что для магии надо представить, как меняется мир? И все?

– Я вот тоже не понял, Светоч, а сейчас-то ты что изменил? – влез в нашу беседу Божич. – Монета осталась такой же, как и была. Просто повисела в воздухе и все.

– Воздух, – продолжая счастливо улыбаться, ответил его товарищ. – Я представил, как он уплотняется и хватает монетку. Я изменил воздух, вернее заставил его измениться. Когда Эридан поднимал лодку, то я почувствовал энергию, которая шла от него. И понял, что могу сам делать так же.

– Какие-то сказки ты рассказываешь, – недовольно протянул Матвей. – Что-то почувствовал, заставил воздух измениться. Может быть, ты еще научился доставать до звезд и в рыб превращаться?

Мне показалось, или в его голосе отчетливо слышится зависть? Только этого мне не хватало. Ревность к чужим успехам никогда не приводит ни к чему хорошему. Это одно из самых поганых чувств, какое только может испытывать человек. И самого его грызет изнутри, пока гниль наружу не вырвется, и окружающим может крови попортить изрядно.

Вообще, очень неприятное открытие. Лишнее напоминание, что игровой мир это всего лишь слепок с реального мира. Интриги, грязь, проблемы… Все одинаковое, только картинка поярче и почетче. Но Божич не обратил на яд в словах Матвея никакого внимания.

– Да я сам пока не понял, что произошло, – все тем же тоном блаженного ответил он на реплику товарища. – Надо просто поверить, что ты можешь. Что ты способен больше, чем тебе казалось раньше.

– Ничего непонятно, – расстроенно покрутил головой Матвей. – Эридан, мы на ночевку будем здесь останавливаться? Мне отдыхать пора.

Тоже кстати интересный вопрос игровой механики. Для компьютерных персонажей все игроки ничем неотличимы от НПС, но настройки игры блокируют вопросы о реальном мире. А вот проблемы входа и выхода в игру снимаются как-то сами собой. «Трэба, батенька, отдохнуть!». И никого не волнует, что, отдыхая, персонаж исчезает из этой реальности неизвестно куда, причем не на оговоренное время, а вообще неизвестно насколько. Точно также, никто из игроков, по крайней мере из этих троих, не интересуется, куда исчезаю я и почему также странно появляюсь абсолютно внезапно.

Я огляделся по сторонам. В принципе, место не такое уж и плохое. Смущала только близость от возможного лагеря речных разбойников, поэтому, поразмыслив немного, мы подобрали кикимору, привязали к плоту лодки, доставшиеся нам в виде трофеев, и прошли по реке еще парочку километров. Там мы нашли маленькую и уютную бухточку, которую с реки прикрывала раскидистая ива. На берегу же обнаружилась небольшая полянка с микроскопическим пляжиком. Все это великолепие обрамлял густой кустарник, так что неожиданных гостей тоже можно было не опасаться.

Привязав плот к одному из деревьев, мы высадились на берег. Моментально запалили костер, а затем я отправил русалок наломать лапника для ночлега. Девчонки с шумом рассыпались по кустарнику и угомонились только после обещания Куки заткнуть им рты чем-нибудь невкусным. А я посмотрел на эту почти домашнюю обстановку и понял, что с меня на сегодня достаточно. Ребята из игры уже вышли, значит и мне можно с чистой совестью подумать о выходе.

Я вызвал интерфейс и нажал кнопку выхода, а в голове продолжал крутиться вопрос, появившийся там сразу же, как только летающая монетка упала ко мне в ладонь. Неужели это правда, что появление магии как-то связано со мной? Бред какой-то! Меньше всего я похож на избранного. В чем-чем, а в этом я уверен на сто процентов.

Надо отметить, что сейчас, выбираясь из капсулы, я уже совсем не нуждаюсь в посторонней помощи. А ведь еще совсем недавно я путался в этих шлангах, проводах, а то и вовсе захлебывался противной жидкостью.

Хотя сам процесс возвращения из игры мне нравился. Темнота после нажатия кнопки «Выход» стремительно отступает, заполняя пространство вокруг ощущениями реального мира. Вот вроде в Берлоге все выглядит очень натуральным, а все равно каждый раз испытываю щенячий восторг, чувствуя себя человеком. Настоящим, живым человеком. С ногами вместо хвоста и без пуза. Хотя, если и дальше вести такой лежачий образ жизни, то и до безразмерного живота недалеко.

И все бы хорошо, но вот привыкнуть к липкости геля, заполнявшего капсулу, у меня никак не получалось. Неужели нельзя было придумать что-то другое? Вот честное слово, поверить не могу, что наши военные, когда используют такие капсулы в качестве тренажеров, раздеваются и ныряют в это месиво. Б-р-р-р…

– Максим, подожди, надо поговорить, – донесся до меня голос Володи, когда я трусил в сторону душа.

– Потом, – отмахнулся я. – Когда помоюсь, тогда и поговорим.

Душевая кабина всегда представлялась мне идеальным местом хоть немного побыть на работе в одиночестве наедине с собственными мыслями. Специфика моей деятельности заставила забыть о регулярных перекурах, которые спасали мою психику от излишнего перенапряжения раньше. Лежа в капсуле, сигарету не попросишь, поэтому я курил две или даже три сигареты перед входом и забывал о никотине до тех пор, пока не покидал рабочее место. А в душе есть возможность чуть-чуть расслабиться, собраться с мыслями, да и сама по себе массирующая тело упругая струя прохлады всегда представлялась мне отличным антидепрессантом.

Но Володя сегодня оказался более чем настойчив. Не успел я пустить воду и намылиться, за дверцей душевой кабинки раздался голос моего куратора.

– Максим, я правильно понимаю, что Светоч получил умение колдовать?

– Слушай, дай помыться! – возмутился я, ускоряя движения мыльных рук по телу. – Я не собираюсь убегать, а две минуты ничего не решают.

– Решают! – рявкнул Володя. – Отвечай! Как ты научил парнишку пользоваться магией?

От изумления я даже выключил воду и приоткрыл дверцу.

– Я вообще ничего не делал. С чего ты вообще решил, что его умение как-то связано со мной?

– С того! – Володя буравил меня немигающим взглядом. – Ты вообще в курсе, сколько игроков после обновления умеют пользоваться магией?

– Нет! – захлопнул я дверцу душевой кабинки и опять включил воду. – Будь человеком, дай помыться!

– Четыре! – повысил голос куратор, не обратив на мою просьбу никакого внимания. – Всего четыре, считая тебя. Твой подопечный оказался пятым. И наш аналитический отдел пока не может дать ни одного внятного объяснения, почему так происходит. А это очень важный вопрос.

Я смыл с себя пену и, выключив воду, опять распахнул дверцы кабинки.

– Полотенце подай, – хмуро попросил я, делая вид, что не замечаю, как Володя ждет от меня комментариев по поводу игры. Просушив голову и вытеревшись, я начал одеваться.

– Максим! – опять начал заводиться Володя. – Надо восстановить твои действия в игре. Что-то привело Светоча к тому, что он начал колдовать. И мы должны выяснить что.

– Я не знаю, – выкрикнул я, чтобы остановить начавшиеся претензии. – Если хочешь знать, то я удивился не меньше тебя. Гораздо понятнее было бы, начни вдруг колдовать Василиса или Чуй. А этот юноша вообще молчал всю дорогу, только пару раз в разговор вступил и все. И тут на тебе, повелитель воздуха.

– Магия была заложена в механику игры с самого начала. Предполагалось, что ее должны получать игроки, которые выполнят специальные задания. Но этот путь не работал, причем от слова совсем. Несколько человек, научившиеся заклинаниям, овладели волшебством случайно в нарушение всех изначальных алгоритмов. А после обновления магия осталась, кроме тебя, только у двоих. Одна девочка лекарь и один лидер дружины у ушкуйников. Причем умения последнего вызывают вопросы даже у него самого. Он увеличивает скорость и силу своих воинов, произнося речь перед схваткой. Так вот иногда эти показатели существенно вырастают, а иногда не происходит никаких изменений.

– Наверное, говорит что-то не то, – пожал я плечами, застегивая ремень на джинсах. – Расскажи мне лучше, откуда в игре появились деньги. Корпорация настолько разбогатела?

– Не знаю, – теперь уже была Володина очередь пожимать плечами. – Сам удивился. Но все эти берсы и берсики появились в мануале после обновления. Вместе с внутри игровым аукционом. Правда на нем пока особо ничего не продается, но думаю, что это ненадолго. Спрос рождает предложение.

– Пойдем поедим, – предложил я как можно миролюбивее. – У меня ощущение, что я неделю не ел.

Вообще-то, ел я сегодня в обед. Специально пришел на работу пораньше и с удовольствием натрескался в корпоративной столовой. Но, судя по всему, мои приключения в игре оказались очень энергозатратными, потому что желудок категорически отказывался вспоминать, что о нем проявляли заботу совсем недавно, и, изображая пустой мешок, в голодном припадке бился о позвоночник.

– Тебе еще к медикам надо, – ответил Володя. – Раскевич очень просил тебе напомнить об этом.

– Ого, – оценил я заботу. – Только о нем вспоминал. Где он пропадал эти три дня? На него непохоже.

– Нам начальство о таких вещах не докладывает, улыбнулся Володя. – Наверное, срочные дела были. А может, просто повода не было радовать нас своим присутствием.

Не знаю, не знаю… Раньше каждый день где-то рядом был, то душеспасительные беседы заводил, то просто появлялся в самый нужный момент, а тут глобальное обновление прошло, целый мир изменился, а ему как будто бы до всего этого никакого дела нет.

Сразу три мясных котлеты, гордо украшавшие объемистую горку картофельного пюре, моментально прогнали из моей головы всякие ненужные мысли обо всех Раскевичах, Бурых и иже с ними. Даже Володя, сидевший напротив меня и азартно обгладывавший куриную ножку, казался мне вполне обычным человеком, а не представителем могущественной организации.

А нет, показалось. Все-таки нервы у меня оказались не такие крепкие, как я сам о себе думал. Воспоминание о «чижиках» перебило аппетит, а в голове заструился целый рой вопросов.

– Володя, а почему ты еще здесь? – я откинулся на спинку стула и посмотрел на своего то ли куратора по работе, то ли руководителя тайных операций.

– Где это, здесь? – потешно заозирался толстяк. – А ты в курсе, что я живу прямо в этом здании? Поэтому я всегда здесь.

– Нет, я имею в виду в «Берлоге». Разве твоя миссия не закончилась? Алена Сергеевна прокололась, безопасности корпорации ничего не угрожает. Скоро наверняка назначат нового руководителя службы безопасности, и он учтет все предыдущие ошибки.

– А при чем здесь я и безопасность «Берлоги»? – развел руками Володя, не забыв правда оглянуться по сторонам и убедиться, что рядом с нами нет никого постороннего. – Не лучшие ты, конечно, время и место для разговора выбрал, ну да ладно.

Володя потер шею, затем выдохнул и глядя куда-то в сторону продолжил:

– Максим, запомни одну вещь. Меня не интересует благополучие Бурого или Раскевича, и по большому счету даже смерть моего брата сейчас уже ни при чем. Я работаю в организации, приоритетом которой является благополучие государства. Мы имеем искусственный интеллект, который живет своей жизнью, причем достаточно насыщенной. Он способен к масштабному анализу происходящего, а в довесок еще обладает фантазией, чтобы его, в смысле происходящее, менять в своих интересах. Это само по себе обстоятельство, заслуживающее самого пристального внимания. Со всех углов зрения, от чисто научного до сугубо практического.

– Но это же не первая попытка создать искусственный интеллект, – возразил ему я. – Японцы вон давно роботов на конвейер поставили, китайцы кучу денег вложили, пиндосы на месте не сидят…

– Да, да, да и еще раз да, – закивал головой Володя. – А настоящий компьютерный ум есть только у нас. Причем он не в космос мечтает полететь, а играет в игрушку и требует от тебя воспитать его сына как человека.

Ему не было смысла меня обманывать. Если честно, тема машинного разума никогда сильно меня не интересовала. Ну, наверное, с тех пор как я прочитал в юности, что ни один компьютер не способен обыграть человека в шахматы. Просто потому, что программа считает варианты, а человек оценивает позицию в целом. И выигрывает даже в тех случаях, когда сухой анализ уверяет, что у противника позиция гораздо лучше.

– Ну и что? – я придвинул к себе чашку с кофе. – Воспитание нарисованной шишки стало делом государственного масштаба?

– Ты меня вообще слушаешь? – мне показалось, что Володя хочет всплеснуть руками, но он только покачал головой и продолжил. – Я тебе повторяю еще раз, в «Берлоге» создали не просто компьютерную программу, а настоящий искусственный разум. Он способен думать сам, проводить комплексный анализ, принимать просчитанные решения. Ты вообще представляешь, что это такое? Сегодня он руководит онлайн-игрой, а завтра проникнет в глобальную Сеть и начнет управлять государством.

Я недоверчиво хмыкнул:

– Очень похоже на сюжет фантастического фильма, причем в конце Искин сойдет с ума и решит уничтожить всех людей.

– А мне вот совсем не смешно, – взгляд у куратора и впрямь был предельно серьезный. – Я…

Его фразу оборвала трель телефонного звонка. Я задумчиво посмотрел на неизвестные мне цифры номера и нажал кнопку приема.

– Максим Александрович, – женский голос, несмотря на всю официальность, был очень и очень милым. – Вас беспокоят медики. Мы вас ждем на плановое обследование, а вас все нет и нет.

– Ух ты, – мне почему-то очень захотелось улыбнуться. – Я все помню, просто раньше никто из ваших коллег лично мне не звонил и свиданий не назначал. Поэтому я и сейчас не торопился.

– Очень-очень зря, что не торопились, – голос девушки остался официальным. – Со здоровьем шутки плохи. Мы ждем вас.

– Вы? Вас там много? – попытался продолжить я свой флирт, но мои старания пропали впустую. Вызов был давно завершен.

– Так, Володя, давай продолжим нашу беседу в другой раз, – поднялся я из-за стола, запихивая телефон в карман джинсов и одновременно приглаживая волосы. – Меня ждут прекрасные дамы. Как я выгляжу?

– Честно говоря, не очень, – скептически скривился мой собеседник. – Футболка мятая, пузо торчит, лицо интеллектом не обезображено.

– Ты просто ничего не понимаешь в мужской красоте, – выпятил я грудь колесом. – Именно во мне многие женщины видят Аполлона и мечтают лицезреть без одежды.

– Конкретно этих, как мне кажется, без одежды интересует только одна часть твоего тела, и то только для того, чтобы туда шприц побольше засандалить.

– Зависть, мой друг, это очень плохо, – назидательно сказал я и отправился в медицинский департамент.

Не то, чтобы я чувствовал себя абсолютно холостым мужчиной, вольным творить все, что ему заблагорассудится, но, сказать по правде, женского внимания не хватало. Меня до сих пор не отпускала мысль о том, что я потратил кучу времени, сил и денег на человека, который с неимоверной легкостью бросил меня именно в тот момент, когда его поддержка была очень значима и необходима. Осознание этого факта возникало снова и снова, отравляя жизнь и, если честно, существенно подрывая веру в собственные силы. Не поручусь, что именно так и случилось бы, но если бы не вся эта катавасия с появлением «настоящего йюского юйиста Изи Йобейтовича», допросами в Системе и необходимостью ходить на работу, то я бы может и в запой ушел.

По дороге к медикам я не удержался и зашел в мужской туалет полюбоваться на свое отражение в зеркале. Ничего нового я, конечно, там не увидел, но был вынужден признать, что лицо и правда выглядело каким-то затасканным и усталым. А вот живот совсем-таки не торчит! И майка не такая уж и мятая, зря Володя наговаривает. Хотя побриться, наверное, с утра стоило…

Вот так, рассуждая сам с собой и проигрывая в голове возможные сценарии диалога с ослепительной красоты девушкой в медицинском халате, я добрался до царства бинтов и капельниц. Причем с каждым моим шагом красота обладательницы чудесного голоса становилась все более ослепительной, а длина халата все более короткой. И вот меня ждал первый облом. Дверь в медицинский блок оказалась закрыта.

Я в недоумении подергал серебристую ручку и чертыхнулся про себя. Приехали! А я-то уж было размечтался, что меня здесь действительно ждут и никак не дождутся. Может, это вообще глупая шутка Володи была? Хотя нет, он сегодня необычайно серьезный, да и вообще шутки не в его стиле.

Развернувшись, я собрался было вернуться в столовую к недопитому кофе, но был остановлен повелительным голосом.

– Максим Александрович, подождите!

Из-за поворота длинного коридора показалась Кнопка. Нет, ну а как вы думаете можно еще было назвать это чудо. Ко мне шло какое-то неземное создание килограмм сорок весом и максимум полтора метра ростом. И то, вполне возможно, что с ростом я погорячился, и это был визуальный обман. Облачено это воздушное создание было в светло-зеленый комбинезон, которые до этого я видел только по телевизору.

– Здравствуйте, Максим Александрович, – Кнопка протянула мне махонькую ладошку, а я с отвисшей челюстью был вынужден признаться самому себе, что фантазия у меня явно ушла не в ту сторону. Обладателем прекраснейшего голоса оказалась именно эта миниатюрная девчонка с серыми глазами и немного вздернутым носиком.

– Извините, что заставила вас ждать, – все тем же строгим и немного командным голосом произнесла девушка, не обращая ни малейшего внимания, на мои упавшую челюсть и рассыпавшиеся по ковролину зубы. – Малецкая Дарья Константиновна, новый терапевт компании «Берлога».

– Рад познакомиться, – взял я себя в руки и, прижав руку к груди, учтиво склонил голову. – Вы извините, не ожидал, что в этом царстве великанов встречу такую дюймовочку.

– Не переживайте, – без тени улыбки ответила Дарья Константиновна. – Наши кушетки регулируются по высоте. Проходите.

Она отперла дверь с помощью электронной карточки-ключа и сделала пригласительный жест внутрь помещения.

– Только после вас, – решил продемонстрировать я галантность, но девушка почему-то мой жест не оценила, только тяжело вздохнула и прошла в помещение.

– Разувайтесь, раздевайтесь до пояса и ложитесь! – в голосе докторши мне отчетливо послышался холод, но я все-таки не удержался от дежурной шутки:

– Что, вот так сразу?

– Да, сразу! – холод сменился колючим морозом. – Вас надо осмотреть и выработать план лечения.

– Какого лечения? – изумился я. – Вы, наверное, что-то путаете, у меня все в порядке со здоровьем.

– Ну как же в порядке? – не снимая серьезной маски с лица, ответила Дарья Константиновна. – Нездоровый цвет лица, живот вывалился, постоянная улыбка и несмешные шутки. На лицо серьезные отклонения мозгового кровообращения. Поэтому ложитесь на кушетку и постарайтесь немного помолчать, хотя бы до тех пор, пока я не закончу первичную диагностику.

Да уж… Судя по всему, мои шуточки действительно пришлись не ко двору. Или просто я был далеко не первый, кто так игриво реагировал на детскую внешность уважаемого доктора.

Меня сноровисто осмотрели с ноги до головы, не забыв постучать молоточкам по коленкам и проверить реакцию зрачков на свет карманного фонарика, потом взяли на анализ кровь из вены и повесили на грудь несколько датчиков на присосках.

– Ну как? – не выдержал все-таки я минут через десять медицинских манипуляций. – Пациент будет жить?

– Если пациент хочет жить, то медицина бессильна, – не отрываясь от работы, меланхолично заметила Дарья Константиновна. – Правда, конкретно в вашем случае, вопрос только в том, насколько долго. Лично я бы на далекую перспективу прогнозов не строила.

– Почему это? – встревожился я. – Меня же ничего не беспокоит.

– А так всегда и бывает, – ответила Кнопка. – Когда люди плюют на свой организм, он тоже не тратит силы на информирование о текущем положении дел. Ровно до тех пор, пока не станет поздно. Вы занимались спортом, это видно, причем достаточно долго. Но также видно, что на регулярной основе физические упражнения были достаточно давно, а на смену им пришли жирная пища и сидячий образ жизни. У вас лишний вес, проблемы с дыханием, нарушена координация, и вы абсолютно не хотите осознавать этого. Как думаете, долго вы сможете протянуть при таких исходных данных?

– Вообще-то, – с обидой в голосе сказал я, – мне казалось, что для врачей неэтично строить прогнозы на смерть для своих пациентов.

– Ровно так же, как и шутить над внешними данными врачей, – парировала Дарья Константиновна. – Поэтому скажите спасибо, что я не хирург и не ношу в кармане скальпель. А сейчас помолчите.

И она включила какой-то аппарат неизвестного мне назначения. Я лежал, глядя в потолок, и думал, что это старость. Я, Максим Денисов, не смог произвести благоприятного впечатления на девушку при знакомстве, а наоборот, по всей вероятности, наступил на ее больной мозоль по поводу внешности. Теряю хватку… Или действительно просто старею…

Нет, я конечно и сам мог бы подробно рассказать про кризис среднего возраста у мужчин и привести множество аргументов в пользу того, что это вполне нормально и практически не страшно. Но сейчас я расстроился. Макс Денисов, который считал себя одним из лучших переговорщиков в стране, провалил банальный флирт с симпатичной девушкой.

Или не такой уж и симпатичной? Ну да, миниатюрная, хрупкая, с милым личиком, но не эталон красоты. Хотя кого я обманываю? Дарья Константиновна, мысленно прозванная мною Кнопкой, мне действительно очень понравилась.

– Да уж, – донесся до меня все тот же божественный голос. – Вашим здоровьем, Максим Александрович обязательно надо заниматься.

– Так-так-так, – неожиданно услышал я еще один голос. – И что же такого страшного вы узрели, Дарья Константиновна?

Раскевич! Переживая о своих утраченных способностях мачо, я совсем забыл о профессоре.

– Да вот, Лев Давыдович, полюбуйтесь, – приподняв голову, я увидел, как девушка передает своему коллеге планшет и что-то показывает на экране. – Сосуды потеряли тонус, кровоток головного мозга недостаточен. Такой овощной образ жизни скоро доведет господина Денисова до печальных последствий. Я бы рекомендовала спорт и диету.

– Какую диету? – запротестовал я. – Может не надо? В жизни не признавал ограничений за столом.

– Тогда не рассчитывайте, что доживете до внуков, – жестко отрезала девушка. – Я не шучу, вам действительно необходимо менять образ жизни.

– Я и не рассчитываю на внуков, – пробурчал я, переводя взгляд на Раскевича, надеясь получить поддержку хотя бы в его лице. – У меня пока что даже детей нет.

– С таким отношением и не будет, – поставила точку в споре Дарья Константиновна и повернулась к профессору. – Лев Давыдович, я напишу заключение и перешлю вам по почте. Необходимости в лекарственных средствах я пока не вижу, а все остальное на совести Максима Александровича.

И не удостоив меня даже взгляда, девушка неслышной походкой покинула кабинет.

– Сильна, – уважительно покачал я ей вслед головой.

– Дарья Константиновна отменный специалист, – как будто бы защищая коллегу, ответил мне Раскевич. – И у меня нет оснований не согласиться с ее словами. Вам, Максим, действительно надо задуматься о своем здоровье. Если вы не готовы ограничить себя в питании, то начните хотя бы посещать наш спортивный комплекс. У нас созданы все условия для тренировок сотрудников, и ваш куратор, например, пользуется ими регулярно.

– Я подумаю, – с сомнением в голосе пообещал я, но Раскевича мой ответ не устроил.

– Что значит подумаю? – всплеснул он руками. – Если вы неспособны позаботиться о самом себе, то как собираетесь выполнить миссию по воспитанию подопечного в игре? Не забывайте, что на сегодняшний день это основная цель вашей игровой деятельности, и соответственно от этого зависит ваш профессиональный успех в нашей корпорации.

– Я понимаю, – обреченно согласился я с ним.

– Пока незаметно, – пристально посмотрел на меня Раскевич. – Прошло уже три дня, а вы, судя по отчетам, еще ни разу полноценно даже не поговорили со своим подопечным. Я уже не говорю о какой-то стратегии действий или плановом развитии персонажа.

– Я работаю в этом направлении, – мне было стыдно признавать, что Раскевич абсолютно прав. – Но Чуй сам не хочет со мной общаться. Я же не могу заставить его силой.

– Не можете, – согласился Лев Давыдович. – Но мы рассчитываем на то, что вы проявите какие-нибудь другие свои способности. Если я правильно понимаю, ментальное развитие вашего подопечного соответствует ребенку. Семь, максимум девять лет. Ну так и относитесь к нему, как к ребенку.

– Это как? – заинтересовался я, встал с кушетки и начал одеваться. – Сюсюкаться с ним что ли?

– Ни в коем случае! – отрицательно замахал руками Раскевич. – Очень жаль, Максим, что у вас и правда нет своих детей. Тогда бы вы знали, что дети, начиная осознавать себя как личность, требуют к себе максимально серьезного и равного отношения. Если родители не понимают этого, то у них вырастает инфантильное растение, доставляющее своим родственникам множество проблем. Да и сам ребенок при таком отношении не развивается, а только деградирует.

– То есть мне надо видеть в компьютерном персонаже живого человека, причем общаясь с ним как с взрослым? – я понимал, что выгляжу наверняка очень растерянным, но сейчас мне это казалось абсолютно неважным.

– Да, именно так! – кивнул Лев Давыдович. – И от того, насколько хорошо у вас это получится, Максим, зависит существование «Берлоги».

– Мне очень приятно, что сейчас, после известных нам всем событий, – медленно, подбирая слова, сказал я, глядя Раскевичу прямо в глаза, – мой статус в компании стал настолько высоким. Но все равно мне кажется, что вы делаете на меня слишком высокие ставки. От одного игрока, пускай даже сотрудника корпорации, не может зависеть слишком много.

– Вы ошибаетесь, Максим, – вздохнул Лев Давыдович, наоборот пряча от меня свой взгляд. – От вас действительно сейчас зависит всё.

Я в недоумении посмотрел на доктора.

– Я, наверное, чего-то не знаю или не понимаю…

– Вполне возможно, – раздался от двери еще один знакомый голос. – Но мы постараемся вам объяснить.

Глава 4

Я повернул голову и понял, что не ошибся. Господин Бурый собственной персоной. Сегодня Александр Евгеньевич был при полном параде. Костюм тройка, изящно повязанный галстук и белоснежная сорочка, на рукавах которой сверкали золотые запонки. Он смотрел на меня с легкой полуулыбкой, но его взгляд показался мне грустным.

Вот интересно, во всех игровых корпорациях так принято, что за сотрудниками генеральные директора, как привязанные ходят, или это только мне одному так повезло?

– Добрый день, Александр Евгеньевич! – улыбнулся я. – Очень рад видеть вас!

– Это взаимно, Максим Александрович, – улыбка Бурого стала шире. – Тем более, что ваша роль в нашей организации все больше и больше растет.

– Ничего себе! То есть мне зарплату повысят? – снова решил я проявить меркантильность. Не, ну а что, вдруг действительно повысят.

– Мне кажется, Максим Александрович, что вы недостаточно правильно понимаете свое место в коллективе и поэтому позволяете себе крайне невежливый тон в отношении высшего руководящего звена корпорации! – а вот этот голос мне был незнаком. Впрочем, как и его обладатель, появившийся из-за плеча Бурого.

Невысокого роста и крайне субтильного вида гражданин выглядел как-то несерьезно, хотя гонора и пафоса в его внешнем виде хватало. Чего только стоило любовно уложенная шевелюра и стильные очки в тонкой блестящей оправе. Не знаю, золотая была та оправа или нет, я не ювелир и влет определить не смогу, но блестело ярко. Я бы такие не надел.

– Э-э-э, – протянул я, глядя на это недоразумение, изо всех сил стараясь сдержать улыбку и понимая, что у меня ничего не выходит. – А как правильно?

– Вы наемный рабочий, поэтому должны четко осознавать свою диспозицию в иерархии должностной лестницы и не позволять себе что-то иное, кроме внимательного выслушивания и четкого исполнения распоряжений руководства, – меня не оставляло ощущение, что это какой-то розыгрыш. Ну не может в таком маленьком человечке быть столько непоколебимой уверенности в своей правоте. Особенно, с учетом того, что, по-моему, он несет откровенный бред.

– Александр Евгеньевич, – обратился я к Бурому, уже не сдерживая смех. – А это кто?

– Максим Александрович, – голос директора был сухим и строгим. – Разрешите представить вам нового руководителя службы безопасности корпорации «Берлога» подполковника Рожкова Александра Сергеевича.

– Подполковника? – удивился я. – В отставке что ли?

– Не угадали, – гаденько улыбнулся новый безопасник. – Я подполковник Системы и назначен на это место высшим руководством, потому что деятельность корпорации может представлять угрозу национальной безопасности. Понятно?

Блин, меня сейчас реально стошнит. Стоит, смотрит на меня весь такой из себя расфуфыренный… Воробушек… Или даже попугайчик из очень древнего мультика.

– Слушайте, добрые люди, – я посмотрел на Бурого, потом на Раскевича. – Я здесь кого-то обидел? К чему вот эта лекция об основах этикета?

– Господин Денисов, – набычился этот… вспомнил! Кеша! Попугая из мультика звали Кеша! Так и этого хмыря буду теперь звать. – Вы должны усвоить…

– Товарищ подполковник, – перебил я его. – Вас назначили кем? Начальником службы безопасности? Ну так и занимайтесь по профилю. Меня взяли на работу вот этих два уважаемых человека, и в трудовом договоре я вашей фамилии не видел. Если они сочтут, что я веду себя неправильно или невежливо, то они мне об этом и скажут. Возможно, накажут, возможно, пальчиком погрозят. Но они, а не вы! Поэтому давайте договоримся сразу! Вы не трогаете меня, я не создаю проблем вам. Хорошо?

Видели бы вы, как этого попугая перекосило. А Бурый наоборот вроде как даже плечи распрямил, по крайней мере его улыбку я наблюдал отчетливо. Она проскользнула по губам вроде как мимолетно, но очень явственно. Не нравится ему новое назначение. Хотя, наверняка, его даже и не спрашивали особо.

С Системой, в принципе, спорить невозможно, но так она раньше и в бизнес не лезла. По крайней мере, я был свято убежден, что мухи отдельно, а котлеты отдельно. Но, видимо, я просто далеко не все знаю о нюансах бытия нашего мира.

«Деятельность корпорации может представлять угрозу национальной безопасности». Под эту формулировку можно подтянуть все что угодно. Даже вирус гриппа в соседней галактике.

– Я смотрю, Максим Александрович, вы проблем хотите? – попытался расправить плечи Рожков, но снова сник, когда я сделал шаг и оказался к нему вплотную.

– Вы мне сейчас, товарищ подполковник, угрожаете что ли? – безопасник был примерно на голову ниже меня и килограммов на двадцать полегче, поэтому смотрел снизу вверх, не до конца укладывая в голове мое откровенно борзое поведение.

– Александр, ээ, Сергеевич, – вмешался в нашу «милую беседу» Раскевич. – Я думаю, что вы с Максимом Александровичем начали знакомство не с того. У нашего сотрудника только что состоялось очень напряженное игровое событие, и он пока еще не совсем четко осознает границу между реальным и виртуальным миром. Вы же сами видите, что мы его сначала обследуем.

Произнося эту фразу, профессор настойчиво дергал меня за край футболки, пытаясь отодвинуть от безопасника.

– Не знаю, – покрутил головой Рожков, но сориентировался быстро и вероятно решил, что разберется со мной попозже. Он буквально перетек куда-то в сторону выхода, посмотрел на меня напоследок и вышел в коридор.