Принцев не предлагать! Кароль Елена
— Сама не хочу, слющай, э! — Попытка пошутить закончилась неудачно, как и попытка встать. Пол внезапно резко качнулся вперед, и только крепкие руки дракона не позволили мне слиться с досками в сочном поцелуе. — Кажется, мне и правда нехорошо.
— Леди Полина, вы сможете взять чемоданы? — Рей, словно галантный джентльмен, заранее извинялся, что не сможет управиться одновременно со мной и с багажом, на что подружка насмешливо фыркнула и без лишних возражений перехватила ручки. — Идемте на улицу, не хочу подвергать это хлипкое строение лишним колебаниям пространства.
Насчет колебаний пространства дракон не шутил: после того как мы отошли (ну как отошли, чешуйчатый уже второй раз за день нес меня на руках, а Полинка бодро шуршала следом) от постоялого двора метров на десять, он затейливо рыкнул, взмахнул рукой, и лично для меня реальность ощутимо вздрогнула. Почти точь-в-точь как в момент появления Полинки в этом мире. Только на этот раз никто не прибывал из ниоткуда, вместо этого перед нами образовалось зыбкое марево-овал метра три высотой, по ту сторону которого виднелся совершенно иной пейзаж, чем у нас.
— Может немного мутить, — предупредил Рей, перехватив меня одной рукой, а второй берясь за плечо подруги. — На всякий случай.
На случай чего он пояснять не стал, и мы крайне любопытной композицией вошли в портал.
С другой стороны нас уже встречали, причем, если мне не изменяла интуиция, еще один дракон. Мужчина лет сорока, одетый строго во все темно-серое, без единого слова склонил голову перед Реем, перехватил из рук Полины чемоданы и первым направился в сторону здания, которое невнятным пятном темнело за границей освещенного участка, где мы, собственно, и вышли.
В столице, как и рядом с постоялым двором, уже царствовала ночь, так что сложно было рассмотреть детали и нюансы, да и слабость давала о себе знать, но я все равно заметила, что принесли меня не абы куда, а в покои, достойные императора.
Перед этим Рей, вверив заботу о Полинке в руки прислуги (увидела мельком пару женщин в серой униформе), быстро пересек холл, утонувший в полумраке, практически бегом поднялся по лестнице, распахнул нужную дверь ногой и, миновав несколько комнат, неприлично бережно положил меня в кровать.
Роскошную комнату, как и все предыдущие, освещала лишь полная луна, но мое зрение словно перескочило в другой диапазон: я очень хорошо видела как предметы, так и самого дракона. И куда сильнее слабости меня пугало суровое выражение его сосредоточенного лица и физиологически необъяснимое сияние глаз.
— Я тебя сейчас раздену и осмотрю, — немного запоздало предупредил дракон, уже сняв с меня обувь и плащ. — Только не сопротивляйся.
Его последние слова дошли до меня в полном объеме, лишь когда Рей начал профессионально расстегивать пуговки платья, перед этим ловко стянув с меня чулки.
— Э-эй! — возмутилась, вяло шлепнув его по руке, но Рей с легкостью отмахнулся от неубедительной попытки сопротивления и следующим рывком просто разорвал на мне платье, не став возиться с остальными пуговицами. — Хватит!
— Поговорим об этом позже! — заткнул меня мужчина и новым рывком избавил уже от нижней сорочки. Быстро ощупал мои ключицы и плечи, надавив на какие-то болезненные бугорки, одним махом перевернул на живот и провел ребром ладони по позвоночнику, который моментально вспыхнул болью.
Не удержала вскрика, прогнувшись в пояснице, но дракон тяжелой ладонью пригвоздил меня обратно к матрасу и начал ощупывать голову. Нашел какие-то пульсирующие шишки чуть выше линии роста волос и так сильно на них надавил, что из моих глаз против воли брызнули слезы. Да он издевается, что ли?!
На запястье впервые за несколько дней недовольно зашевелился дракончик, грозно зашипев на обидчика, но Рею хватило лишь одного грозного рыка, чтобы малявка передумал и затих. Так и знала! Ни на кого нельзя положиться!
— Сейчас будет больно, но это должно помочь, — зачем-то произнес Рей, хотя до этого прекрасно причинял мне боль и без предупреждения.
А затем стало больно.
Его ладони, обхватившие мою голову, попытались словно выжечь ее изнутри. Я терпела, сколько могла. Терпела даже тогда, когда уже не могла. Но в конце концов… я всего лишь слабая женщина, и я сдалась.
Уверена, мой вопль слышали даже на другом краю столицы, но я этого не стыдилась. Больно было адски! Словно в голову засунули раскаленный венчик и начали лихорадочно взбивать им мои мозги.
И вдруг все резко закончилось.
Вместе с этим из меня как будто выкачали последние крохи энергии, и, глухо буркнув в подушку «ненавижу», я отключилась.
Когда в его комнатушку после короткого формального стука вошла подруга Дианы, по ее сияющему лицу он сразу понял, что вместе с блондинкой к нему пришли проблемы. Так и оказалось.
Мало кто рисковал манипулировать драконами, зная об их тяжелом характере, коварстве и идеальной памяти, но эта женщина разрушила все его стереотипы. В конце концов он сам не заметил, как согласился на все, взяв с Полины (которая оказалась княжной, как любопытно!) единственное обещание: рассказать о Диане.
Игра стоила свеч, правда?
А затем все усложнилось.
Объект резко стал нестабильным, пытаясь перейти в четвертую ипостась — хаосита. Каттархайн не мог этого допустить, ведь тогда это означало бы полную потерю контроля над ситуацией. Нет, только не с ним!
И он пошел на крайние меры, выжигая магией Порядка даже намек на любое проявление Хаоса, надеясь, что это поможет хотя бы на пару дней. А дальше он придумает что-нибудь еще.
Всю ночь он провел рядом с объектом, бдительно контролируя каждый ее вдох и выдох, но приступы больше не повторялись, и под утро Каттархайн расслабился, позволив себе небольшую передышку. Даже самые совершенные создания вселенной нуждаются в отдыхе.
Особенно когда он заслужен.
Утро началось подозрительно спокойно. Ничего не болело, в теле бурлила свежая нерастраченная энергия, а в голове роились планы один грандиознее другого. Например, о мщении.
Нет, я не хотела. Видят боги всех миров и народов, реально не хотела! Но он собственными руками уже почти вырыл себе могилу, и мне оставалось только слегка подтолкнуть его в верном направлении. Это ж надо быть таким… тяжелым!!!
Наглый ящер, не придумав ничего умнее, как завалиться в одежде рядом, бессовестно дрых на пузе, раскидав руки и ноги в разные стороны. В одной из таких сторон не посчастливилось спать мне, так что я в полной мере познала всю тяжесть его правой ноги, лежащей поперек моих, и неподъемность руки.
Единственное, что могло помочь ему избежать эшафота, это то, что конечности лежали поверх одеяла.
Но ненадолго, потому что я уже хотела встать, а он мне бессовестно мешал.
В итоге, провозившись пару минут, но так и не сдвинув его с себя ни на миллиметр, я строго заявила:
— Даанирей Каттархайн! Сейчас же убери с меня свои конечности, или я сочту это за домогательство!
И даже если я слегка ошиблась в имени и фамилии (понапридумывают же, язык сломаешь!), а также в титуле, то есть его отсутствии, меня это нисколечко не волновало. А вот его резко распахнувшиеся глаза с вертикальным зрачком — очень даже волновали. Их слишком звериное, жестокое выражение заставило меня замереть, но легкий испуг быстро затопила волна справедливой злости, и я повторила, цедя слова:
— Убери конечности, я хочу встать!
Его рука медленно проползла с лопаток до талии, превращая простейшее движение в эротическую прелюдию, и, если бы не чересчур сосредоточенное лицо мужчины, я бы, может, и поверила в сексуальный подтекст, но что-то мне подсказывало, что тут дело в ином.
— Запомни, Диана, — его голос слегка охрип после сна и звучал абсолютно неприлично. — Никогда не приказывай дракону, который сильнее тебя. В минуту пробуждения и некоторые иные моменты в нас слишком сильны нечеловеческие инстинкты. Возникает желание подчинить слабейшего. Показать его реальное место. Простыми словами — сделать иначе.
— С чего ты взял, что сильнее меня?
С утра не только мужики умеют быть вредными, но и я. Особенно после вчерашнего.
— Твой хранитель признал это вчера. — По губам Рея скользнула ехидная усмешка. — А они никогда не ошибаются.
— Отлично!
Идея, пришедшая в голову, была абсолютно дурацкой и попахивала бурно развивающимся безумием, но я решила: будь что будет. Заодно и проверю кое-что!
— Тогда домогайся меня!
— Что? — Рей недоуменно сморгнул, и его глаза вернули человеческий вид. Давление его руки и ноги ослабло, так что я без проблем сумела не только выскользнуть, но и захватить контроль над ситуацией.
— Ну же, давай! — Пальцами вцепилась в ткань его рубашки на плече и потянула на себя, с жаром требуя все больше и больше. — Обесчести меня! Возьми так грубо, как только можешь! Оставь на моем теле отметины страсти, чтобы все видели твое превосходство!
— Что за бред ты несешь?! — Дракон рывком отпрянул назад, садясь на кровати и глядя на меня как на сумасшедшую. — Как тебе такое вообще пришло в голову?!
Я успокоилась так же быстро, как распалилась, и, удобно устроившись на боку, пренебрежительно хмыкнула, пожав плечами. Так и думала. Пустое бахвальство в попытке запугать.
Рей слишком быстро понял, что я всего лишь пошутила, и раздраженно сузил глаза.
— Не играй со мной, Диана. Я ведь могу и поверить.
— И что сделаешь? — Я с вызовом вздернула брови. — Затрахаешь до смерти, доказывая свое превосходство?
На мгновение у дракона забавно вытянулось лицо, но в следующую секунду он стремительно сократил расстояние и, опрокинув меня на спину, навис сверху. Бедрами он крепко сжал мои ноги, а руками перехватил запястья, так что я превратилась в распятую бабочку. Да и еще и коварное одеяло подло сползло ниже допустимого уровня, и Рей мог без проблем изучить мои соски, бесстыже подглядывающие за ним из-под одеяла.
— Мне не нужно доказывать свое превосходство. — Дракон снова пытался запугать меня, изменив глаза и позволив серебристой чешуе частично проявиться на коже. Растрепавшиеся после сна волосы прядями обрамляли суровое лицо и слегка пощекотали мой лоб, когда Рей склонился ниже. — Оно неоспоримо, Диана. Жаль, что ты этого не понимаешь. Ты молода и ничего не знаешь о нас, лишь это может служить оправданием твоей глупости, но видишь ли…
Его взгляд остановился на моих губах, и я непроизвольно их облизнула, сглатывая враз ставшую вязкой слюну. Рей склонился еще ниже, буквально ложась на меня всем телом, и я уже точно знала, что он меня сейчас поцелует, но…
— О, у вас тут уже игрища с доминированием? — голосом недалекой блондинки наивно поинтересовалась Полинка, распахивая дверь настежь.
Дракон спрыгнул с меня так резво, словно его застукал в постели мой законный муж. Причем не рядом спрыгнул, а сразу на пол. Зловеще зыркнул на невозмутимую Полину, что-то невнятное рыкнул себе под нос и стремительно вышел из спальни.
Вот это выдержка! Я б Полинку просто прибила!
— Я что, правда не вовремя? — на всякий случай уточнила подруга, одетая в одно из нежно-бирюзовых платьев с коротким рукавом, интригующим (но в рамках приличий!) декольте и отделанное кружевом, которые мы окрестили домашнепраздничными.
В отличие от меня, успевшей лишь кое-как продрать глаза и довести дракона до ручки, Полина была не только одета, но и умыта, причесана, накрашена и в целом выглядела на пять с плюсом. Хоть сейчас к алтарю!
— Да нет, в самый раз. — Я сладко потянулась и удовлетворенно прищурилась. — Иногда предвкушение секса лучше самого секса.
— То есть уже все решено? — Полинка игриво подмигнула и прошлась по комнате, изучая обстановку. Завершила экскурсию у окна, восторженно цокнув языком. И, стоя ко мне спиной, обманчиво нейтрально проинформировала: — Кстати, мои апартаменты будут поскромнее. Не наводит ни на какие размышления?
— Знаешь, мне как-то не предоставляли выбора, — фыркнула я, вспоминая вчерашний вечер. И обиженно проворчала: — Между прочим, могла бы и поинтересоваться моим самочувствием!
— Ой, я и так вижу, что оно в полном порядке! — Подруга отмахнулась от моей претензии, как от надоедливой мошки. — С утра лежать под мужиком и при этом плохо себя чувствовать? Не смеши меня, Самойлова!
Она дошла до двери справа от кровати, распахнула и придирчиво изучила таившееся за ней пространство.
— Ванная, — прокомментировала она и прошла к третьей двери. Там провела на пару секунд дольше, недовольно сузила глаза и поджала губы. — Мужская гардеробная. Поздравляю, Ди, ты влипла.
— С чего бы? — Совершенно не понимая, с чего это подружка так резко помрачнела, хотя всего минуту назад сияла улыбкой, я попыталась прояснить ситуацию: — Полина? Я чего-то не знаю?
— Например, то, что провела ночь в покоях лорда Каттархайна, далеко не последнего дракона в империи? — Подруга фальшиво улыбнулась и подняла с пола мое порванное платье. Выразительно приподняла бровь и покачала одеждой из стороны в сторону. — Ты в курсе, что он пригласил нас в посольство только после того, как я пообещала выдать ему всю твою подноготную? Как думаешь, сколько мужиков согласится пустить пожить в закрытое драконье посольство на неопределенный срок двух незнакомок с улицы, не преследуя при этом личные цели?
— Продалась за ночлежку? — И вроде бы спросила насмешливо, но чувствуя при этом неприятную горечь на языке.
— Дура ты, Самойлова! — Полинка тяжело вздохнула и посмотрела на меня с нескрываемой жалостью. — Думаешь, променяю дружбу на мягкую кровать и горячий завтрак? Я прекрасно понимаю, что ему ничего не стоит просто щелкнуть пальцами и вытрясти из меня все, что ему заблагорассудится. Я о тебе, глупая, беспокоюсь! Хочешь правду? Он с тебя глаз не сводит. Может, еще и сам не догадывается, но уже увяз по самые жабры. Я еще вчера утром это заметила, когда ты на нем бессовестно дрыхла. Сидит не шевелится, лишь бы тебя не потревожить, а лицо при этом такое глупое, что впору самого пожалеть. Ты уж мне поверь, я на этом собаку съела. Так что слушай меня, Ди, повторять не буду. — Полинка с подозрением покосилась на распахнутую дверь и в несколько широких шагов оказалась рядом. Склонилась, словно нас действительно подслушивали, и напряженно прошептала: — Не буди в этом мужике зверя, не справишься. Такой либо любит до одури, либо ненавидит до самой смерти. Причем твоей, быстрой и болезненной.
Со стороны коридора послышались чьи-то легкие шаги, и Полинка в последний раз взглянула на меня со значением.
— Я тебе сказала, а ты меня услышала. Я, конечно, в любом случае останусь на твоей стороне, но если дойдет до откровенных глупостей в твоем коронном исполнении, то первая привяжу тебя к кровати и дам Рею зеленый свет, выложив все без исключения слабые места.
Дальнейшим угрозам и откровениям помешала молоденькая служанка, появившаяся на пороге. Симпатичная смуглая кареглазая девушка лет восемнадцати, на лице которой застыло нейтрально-приветливое выражение, была в длинном сером платье с белым передником, а волосы убрала под белый чепец.
— Доброе утро, ваше высочество. Позвольте помочь вам принять ванну и одеться для завтрака.
Нейтральный тон, фальшивая улыбка… Я оглядела девушку с головы до ног за пять секунд, признав для себя, что она мне неприятна (а я, в свою очередь, ей), после чего решительно отказалась от помощи.
— Не стоит, я справлюсь сама. Где моя одежда?
Служанка слегка опешила, словно отказ в принципе не предусматривался, и немного беспомощно взглянула на стоящую рядом со мной Полину.
— Ты слышала. — Полинка превосходно справлялась с ролью урожденной княжны, глядя на прислугу с аристократичной снисходительностью. — Ее высочество не нуждается в твоих услугах. Неси одежду и свободна.
Уязвленно поджав губы, служанка потупилась, скрывая остальные эмоции, и, торопливо поклонившись, вышла прочь. Зато Полинка, закатив глаза, продолжила командовать, но уже мной.
— Слышь, ты, высочество. Пулей в ванную и одеваться. Я уже больше часа на ногах, есть хочу — умираю!
Ну вот как в таких условиях оставаться высочеством?!
Никакого уважения к совершенству в моем исполнении!
Утро началось ужасно.
Он проспал не больше полутора часов, когда его разбудил возмущенный окрик Дианы.
Она… ему… приказывает?!
В своем уме, девочка?
Он с трудом усмирил раздражение и объяснил, что так делать нельзя.
Поняла, нет?
Вроде да.
Но по факту — нет.
Издевается…
Как маленькая глупая ящерка, только-только вставшая на крыло, пытается ощупать границы дозволенного. Какие ужасные слова она произнесла!
Наказать ее, что ли?
Но, кажется, он поспешил с выводами. Она не издевается, а скорее подтрунивает. Действительно затеяла какую-то странную игру, отчего в ее глазах так ярко светится предвкушение, так и толкая попробовать…
Что там она предлагала? Оставить на ее теле отметины страсти? Это он может!
Но не успел. Пришла Полина и все испортила, хотя он уже точно знал — Диана не будет сопротивляться. Она где-то побаивалась его, где-то прощупывала, где-то, может, даже действительно ненавидела (ох уж эти женщины!), но точно была не прочь узнать еще ближе.
Он прочел это в ее глазах, учуял в едва заметно изменившемся запахе, уловил в движении тела навстречу…
Но Полина все испортила!
Демонова блондинка!
А ведь он до сих пор не выяснил, какие именно узы связывают его объект с Полиной, так что не имел никаких прав ничего требовать. Ни от одной, ни от другой.
Пока не имел.
Но появились у него уже кое-какие мысли на этот счет…
ГЛАВА 8
Ванная комната оказалась таких же грандиозных размеров, как и спальня. Только вместо натертого до блеска паркета — выложенная узорами плитка, вместо натурального дерева — мрамор и металл, а вместо шелка и бархата — вполне узнаваемая сантехника и горячая вода с доставкой на дом.
Бегло осмотрела помещение, отмечая, что в нем есть все для комфортного продолжительного отдыха (включая средства гигиены, полотенца и даже кушетку), проигнорировала выложенную мозаикой ванну-бассейн три на четыре метра и быстренько воспользовалась подобием душа, выбрав из стройных рядов банок-склянок жидкость с легким ароматом моря. Тщательно вымыла волосы, пока не думая, как буду их сушить, душевно прошлась по телу жесткой мочалкой, растирая кожу докрасна, почистила зубы чужой зубной щеткой (Полинка бы меня за это четвертовала!), завернулась в полотенце и вернулась в спальню.
Подруга до сих пор находилась там, оставаясь на страже моего спокойствия, но на кровати уже дожидались разложенное платье и все сопутствующие аксессуары.
— Давай шустрее, завтрак уже накрыли и ждут только тебя, — поторопила меня Полинка, берясь за расческу, пока я одевалась.
Не знаю, кто выбирал для меня платье, но мысленно я его одобрила, хотя и состроила скептичную рожицу своему отражению в зеркале. А все потому, что в нем я выглядела лет на пять — семь моложе: жизнеутверждающий цвет молодой листвы, оттененный золотым шитьем, с игривыми воланами вдоль лифа и по подолу куда больше подошел бы юной выпускнице пансиона благородных девиц, чем мне, пока еще молодой, но уже куда более опытной женщине.
Но какую маску только ни наденешь, чтобы добиться своего!
— Не вертись. — Полина дернула меня за прядь, которую расчесывала, сушила и завивала с помощью всего лишь одной расчески с встроенным магическим заклинанием, о чем обрадованно сообщила пару минут назад. — Сейчас сделаем из тебя конфетку и пойдем.
— У окружающих диабет от такого количества сладкого не разовьется?
— Ты же слышала, драконы не болеют.
Наши взгляды встретились в зеркальном отражении, и мы обе многозначительно улыбнулись. В свою способность довести любого мужика до белого каления я верила куда сильнее, чем в их собственные похвастушки.
— Ну вот и все.
Полина не стала затягивать и сооружать из моих волос Эйфелеву башню, а всего лишь наделала кудрей и оставила их лежать по плечам, скрепив пару прядей на затылке изумрудной лентой и повязав игривый бант. На мгновение почувствовала себя первоклассницей, собирающейся на торжественную линейку, но сразу же отмахнулась от этой несвоевременной ассоциации. Тот день был для меня единственным на долгие годы вперед, когда мама нарядила меня в красивое школьное платье, завязала огромные белоснежные банты и доверила самой нести потрясающий букет из пушистых астр. Через неделю от нас ушел отец, и мать, вынужденная поднимать нас одна, сосредоточилась на младших детях, полностью выработав запас жизненных сил за следующие пятнадцать лет. Я, по ее мнению, была уже достаточно взрослой, чтобы все это понимать и справляться с жизнью самостоятельно, так что куда реже младших видела материнскую любовь и ласку.
Наверное, именно поэтому я пыталась найти ее у других. Робко, недоверчиво, перепроверяя все десятки раз, не чураясь подслушивать и собирать даже самые нелепые сплетни. Именно это уберегло меня на втором курсе института от огромной ошибки. Он был старше меня на год, красивый, богатый. Золотой мальчик.
Мальчик с насквозь гнилой душонкой.
Мне повезло, я услышала его треп с однокурсниками, где он подробно описывал им, что планирует со мной сделать на даче, куда пригласил на свой якобы день рождения. Сначала сам, а затем поделиться и с ними. А ведь только вчера купил мне плюшевого зайца на Восьмое марта. Он умел красиво ухаживать и добиваться своего. Месяц! Целый месяц он кружил около меня, подкупая вниманием и всевозможными милыми безделушками. Только потому, что я все еще была девственницей, а для него это стало бы сотой галочкой в записной книжке.
С тех пор многое изменилось… Я отрастила зубы, и уже никому даже в голову не придет использовать меня в своих грязных целях. А кому придет, я быстро докажу, как сильно он ошибся.
Права была мама, я всегда все прекрасно понимала. И то, что мой брат Игорь подсел на наркотики, чересчур стремительно пройдя путь от обычной травки до героина, который его и убил. И то, что Ритка приносила легкие деньги уже в шестнадцать совсем не за рефераты, которые якобы делала одноклассникам.
В день, когда нам позвонили и попросили опознать тело, оказавшееся изуродованной Ритой, моей младшей сестрой, только-только окончившей школу, мать слегла с сердечным приступом. Через день не стало и ее. Так, в двадцать два года я оказалась круглой сиротой, зная и то, что отец спился еще семь лет назад.
Не желая повторения судьбы близких, я крутилась, лгала, использовала мужчин, без тени сомнения прокручивала условно законные мелкие финансовые махинации и в глазах окружающих была успешной и независимой красивой молодой женщиной.
Но где-то глубоко в душе все еще жила та маленькая девочка с огромными белоснежными сентябрьскими бантами, которая всего лишь хотела подольше оставаться ребенком.
— Эй, ты чего? — Полина первая заметила мой замерший взгляд и покрасневшие глаза.
Сморгнула, злясь на себя за то, что раскисла совершенно без повода, и немного натянуто улыбнулась. Даже Полина, моя лучшая школьная подруга, не знала и половины того, что пережила наша семья. Мы всегда гуляли в соседнем дворе, где жила она. Если и делали вместе уроки, то у нее дома, обедая невероятно вкусными супами, которые готовила ее бабушка. А мой день рождения очень удачно выпадал на середину лета, когда Полина уезжала отдыхать с родителями за границу, так что мне не надо было очередной раз лгать о приболевшей маме, сестре или брате, потопе, ремонте, лишь бы только не приглашать ее к себе. Думаю, она догадывалась кое о чем, все же я одевалась достаточно неброско (читай: бедно) и подолгу носила штопанные по десять раз колготки и носки, но даже в детстве была умной девочкой и не задавала неловких вопросов. Просто лишний раз звала меня в гости, и мы играли потрясающими забугорными куклами, дизайнерскими мягкими игрушками и даже в компьютерные игры.
— Ничего, все в порядке. Идем.
Служанка, которой я не доверила свое тело, дожидалась в соседней комнате. Та была обставлена как гостиная: диваны с креслами, чайный столик, большой камин, несколько полок с книгами и безделушками. И вроде все роскошное, вычурное, безусловно дорогое, но в то же время без души. Не жилое.
Впрочем, и неудивительно, ведь это посольство, а драконы свернули общение с людьми на долгие тринадцать лет. Интересно, уже возобновили или только собираются? Ведь больше нет причины держать границы закрытыми.
— Идите, пожалуйста, за мной.
Служанка снова не сумела скрыть неприязнь ко мне, поселившуюся в глазах, но я решила, что это не мои проблемы. У нее в принципе не может быть весомых причин меня недолюбливать, так что варианта два: либо ее перевели с другой, более выгодной должности, либо дело в драконе, который провел эту ночь в одной постели со мной.
Мужики! Все беды только от них!
Но даже если это и так… Сомневаюсь, что и до моего появления у нее были шансы. Она человек, я чувствую это тем самым необъяснимым чутьем, которое приобрела вместе с магией, а к людям драконы относятся, как сами люди… ну, допустим, к котятам. Вроде милые и все такое, но не ровня.
Из гостиной мы вышли в комнату, которая выполняла функцию столовой. Большой круглый стол, рассчитанный примерно на десятерых, был накрыт только на двоих, что меня слегка озадачило. Я не предполагала, что мы с Полинкой будем завтракать в одиночестве, но, наверное, так было даже лучше.
Обслуживали нас по высшему разряду сразу двое лакеев, что в какой-то момент стало раздражать, и я, стараясь не повышать голос, вежливо попросила парней удалиться и не портить мне аппетит. С первого раза слуги не поняли, но, когда я позволила дремлющему в груди дракону показаться в глазах, заверили, что не желали ничего дурного, и испарились.
— Ты чего не в духе? — Полинка, наслаждаясь свежей выпечкой, крохотными глотками дегустировала местную разновидность кофе, который подавали с карамельным сиропом и густой шапкой взбитых сливок. — Не выспалась?
— Дело не в этом. — В отличие от нее я выбрала завтрак посытнее: стейк средней прожарки и овощной салат. — Не люблю, когда стоят над душой и ловят каждый выдох.
— Чавкай-чавкай, я никому не скажу, — хихикнула подруга, пребывая в отличном расположении духа. — Я тут с утра пробежалась по посольству и кое с кем уже пообщалась, так что ближайшие дни у нас будут крайне насыщены событиями!
О, я знаю этот тон! Кто не спрятался… тот я.
— Вещай. — Подавила тяжелый вздох и вонзила зубы в сочный кусок мяса, понимая, что только он сможет примирить меня с действительностью.
За следующие десять минут я узнала, что драконы в Станберре уже второй день, посольство отмывается в авральном режиме, полный штат прислуги из людей набран, но за безопасность и ключевые посты отвечают свои. То есть драконы. Кроме нас с Реем в посольство уже прибыли трое лордов-послов, занявшие покои в правом крыле, тогда как меня разместили в левом, а Полине вообще выделили гостевые, куда более скромные апартаменты, состоящие всего из двух комнат: непосредственно спальни и личной ванной. И они, в отличие от моих, находились на первом этаже.
Расписание визитов еще составляется, но уже ясно, что ближайшую неделю нас ждет череда крупных светских мероприятий с участием самых богатых и влиятельных сливок местного общества.
Включая императорскую семью.
— А тебя не смущает, что мы тут сами на птичьих правах?
— Ва-а-ше высочество! — Полинка не просто так сделала акцент на моем титуле, который я уже начинала тихонько ненавидеть. — Кто, будучи в своем уме, откажется пригласить принцессу драконов и ее очаровательную подругу?
— Которая не знает ни местных танцев, ни особенностей этикета, ни даже имени императора, — съязвила я в ответ, оставляя за собой право покапризничать.
Понятно, что визитов не избежать, но вредничать никто не запрещал.
— Об этом я уже позаботилась. — Полина загадочно прикрыла глаза. — Любезный лорд Хейнтреллайн, это один из послов, пообещал уже к обеду пригласить в посольство всех, кто может быть нам полезен.
— Это кого? — Я слегка нахмурилась.
— Я особо не уточняла, но изначально разговор шел об учителе танцев, этикета, швеях и прочих. — Полинка покрутила в воздухе рукой, давая понять, что «прочие» включает в себя еще как минимум пунктов десять — двадцать.
— И за чей счет? — Я нахмурилась сильнее.
— Ди-и-и! — Полинка оскорбленно округлила глаза. — Ты драконья принцесса! Тебе это все положено уже только по статусу! А я так… рядом посижу.
— Понятно.
Я недовольно поджала губы, но развивать тему не стала. Полина опять в своем репертуаре, думает, что стоит только невинно похлопать глазками, как ей все подадут на блюдечке с голубой каемочкой.
И ведь что примечательно! Подают же!
Надо будет пообщаться с этим Хейн… как его там, чтобы выяснить более приземленные нюансы. Не хочу по итогам обнаружить, что вся в долгах, как в шелках, а расплачиваться нечем.
После завтрака Полинка потащила меня на экскурсию по посольству, но мы успели выйти только еще в одну гостиную, по размерам больше похожую на малый танцевальный зал, как нас ловко перехватил высокий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, одетый в стильный темно-синий фрак, белоснежную рубашку и черные брюки.
С породистым, умным, но, на мой взгляд, слишком надменным лицом, гладко выбритыми щеками и длинными медными волосами, собранными в низкий хвост, он произвел на меня двойственное впечатление. С одной стороны, он был крайне вежлив и предупредителен, с белозубой улыбкой представившись тем самым лордом Максимилианом Хейнтреллайном (но мы можем называть его просто Макс), с другой — мне хватило одного пристального взгляда в его глаза цвета спелой вишни, чтобы понять, что это все напускное. Нас грамотно очаровывали, соблазняли перспективами, развлекали историями о столичных достопримечательностях, но вместе с тем не пускали куда не надо, не говорили чего не следует и не давали никаких серьезных обещаний.
Не знаю, как Полина, а я все заметила, запомнила и учла.
Но если не принимать во внимание мою паранойю, то экскурсию нам устроили действительно замечательную. Посольство было просто огромным, занимая территорию почти в десять гектаров на южной окраине столицы, в излучине реки. На территории находились не только двухэтажный особняк дипмиссии, но и несколько домиков и служебных построек, где проживала прислуга, содержались лошади и прочее. Парк тоже был, как и специализированные места для иных видов отдыха. Максимилиан упомянул о них вскользь, пообещав показать позже, при случае, а сегодня ограничился первым этажом посольства. Но и его мы обходили больше часа, посетив библиотеку, оранжерею, зал для приемов, картинную галерею и еще с десяток комнат общего пользования.
При этом дракон успевал не только рассказывать и сопровождать, но и умело флиртовать с Полиной, которая купалась в лучах его внимания. Пытался лорд приударить и за мной, но я и без его внимания пребывала в дурном расположении духа, так что дракон попытался раз, попытался другой и в итоге ограничился Полиной.
— А здесь я работаю. — Макс распахнул очередную дверь, за которой находился его кабинет.
Строгий и такой же стильный, как и его хозяин: темные деревянные панели подчеркивали деловой стиль помещения, массивный стол создавал впечатление основательности, а полки, полные книг и документов, говорили о чрезвычайной занятости и начитанности дракона.
— О, мы, наверное, отрываем тебя от дел! — запоздало спохватилась Полинка, не пренебрегая личным разрешением лорда-посла попанибратствовать.
— Время, проведенное с вами, самое полезное из моих дел сегодня, — ввернул очередной комплимент Макс. — Поверьте, милые леди, не каждый день удается провести хотя бы часок в столь прелестном обществе.
Полина польщенно зарделась, не забывая вовремя поощрять энтузиазм добровольного экскурсовода, а я выдавила из себя натянутую улыбку. Какой же он сладкоголосый… Аж тошно. Не то что Рей — тот что ни слово, то обухом по голове. И сразу понимаешь: вот он, настоящий дракон — грозный, злобный и вообще! А не этот велеречивый денди.
Вспомнила я о своей чешуйчатой няньке абсолютно не вовремя и не к месту, а он не замедлил появиться. Макс только начал хвастаться подробной политической картой континента, которая раскинулась на одной из стен кабинета практически от пола до потолка (а потолки тут высокие, около четырех метров), когда нас нашел Рей.
— Вот вы где.
Блондин, переодевшийся в серебристый камзол и светлые брюки, сухо кивнул Максу, который тоже поскучнел, и приблизился ко мне, успев за те несколько шагов, пока приближался, оглядеть меня с ног до головы.
— Прелестно выглядишь.
Вскинула брови, не ожидая после утренней демонстрации силы приятных слов, и с небольшим запозданием произнесла:
— Спасибо… ты тоже ничего.
Полинка сдавленно кашлянула, отправив мне укоризненный взгляд по поводу полного отсутствия манер, но я никак не отреагировала. Кому надо, тот пусть и старается. Будь моя воля, я бы с радостью переоделась в футболку и шорты и отправилась хотя бы на ту же речку. Купаться, загорать и просто отдыхать, не переживая ни о чем. Но нет! Я терплю навязанное общество, позволяю забивать свою голову абсолютно ненужной информацией и только из-за теплых чувств к подруге продолжаю изредка кивать в нужных местах.
Да те же учителя истории с этикетом были бы куда полезнее! Я понимаю, необходимо ассимилироваться в чужом мире, понять, как и чем живут аборигены, погрузиться в их быт… Но можно устроить это без танцев с бубнами вокруг нашей неземной красоты и обаяния?!
— Прогуляемся? — Рей не интересовался планами Полины или Максимилиана, спрашивая исключительно у меня, и я на секунду прищурилась, пытаясь понять, что он задумал.
На второй секунде решила, что это не так уж и важно (да и куда уж хуже?!), и кивнула. Рей не подал мне руки, лишь жестом предложил пройти на выход, и мы покинули кабинет, оставляя в нем слегка разочарованного посла наедине с Полиной. На что угодно готова спорить, теперь она точно получит от него все, что пожелает.
А чего желаю я?
С подозрением покосилась на мужчину, поймала на себе практически идентичный ответный взгляд и возмущенно поинтересовалась:
— Что?!
— Да так… — Рей неопределенно качнул головой и, проведя меня до конца коридора, где мы еще не были с экскурсией, открыл неприметную на первый взгляд дверь.
Оказалось, та вела на улицу, куда я желала попасть весь последний час, так что мое внимание переключилось на окружающий мир. И первое, что я почувствовала: на улице тепло! Очень тепло! И это учитывая, что сейчас только утро. А что будет в полдень? Страшно даже представить! А на мне куча одежды: сорочка, панталоны, длинное платье. И зонтика от солнца нет!
— Не любишь жару? — Дракон быстро заметил, что мне некомфортно, и потянул в парк, поближе к деревьям с густыми кронами, дающими обширную тень.
— Не в такой одежде. — Я стала обмахиваться ладонью, пытаясь создать хотя бы легкий ветерок, но не преуспела. С тоской вздохнула, вспоминая о прошлогодней поездке в Таиланд, где круглые сутки ходила в купальнике, лишь изредка накидывая парео. — Почему здесь так жарко? В Тияшках было куда прохладнее.
— Особый микроклимат долины. — Рей как будто даже извинился, утягивая меня вглубь парка. — Потерпи, скоро станет легче.
И правда, мы прошли от силы метров сто по извилистой тропинке, выложенной разноцветной тротуарной плиткой, когда вдали замерцало голубое полотно реки и отчетливо повеяло прохладой. Полцарства за купальник!
— Так лучше? — Рей притормозил у очередной скамьи, даже не догадываясь, что все мое внимание сосредоточено на том, что располагается дальше, и наивно предложил присесть.
— Да, но недостаточно. Может, прогуляемся до реки? — По примеру Полинки я обворожительно улыбнулась, включая обаяние на полную мощность, но дракон вместо того, чтобы растаять и с радостью кинуться выполнять мою просьбу, нахмурился. — Что такое?
— На меня не действуют любовные чары, Диана, — раздраженно заявил мужчина, глядя на меня с откровенной неприязнью. — Прекрати.
Недоуменно сморгнула, не понимая, с чего он взял, что я пытаюсь воспользоваться магией, да еще и любовной, а затем разозлилась. Да как он вообще смел такое подумать?!
— Ты себе льстишь. Рекомендую провериться у специалиста, чудится уже всякое. — Я поджала губы, продолжая тоном оскорбленной невинности: — Я всего лишь хочу дойти до реки. А что ты там себе уже надумал…
И, гордо вскинув подбородок, зашагала в нужном направлении. Ровно пять с половиной шагов.
На шестом дракон поравнялся со мной с таким видом, словно был уже готов утопить меня в этой реке, но при этом достаточно нейтрально сообщил:
— Прошу простить, мне действительно могло показаться. Прошлую ночь я не спал, контролируя твое состояние, чтобы оно вновь не дестабилизировалось. Утром тоже не удалось толком отдохнуть. — В его тоне проскользнули обвиняющие нотки, но я даже и не подумала принимать это на свой счет.
Еще чего! Я на себя его руки-ноги не складывала! Не надо мне тут изображать великомученика!
А вот о дестабилизации можно и поподробнее.
— Так что со мной все-таки было? Сегодня я чувствую себя превосходно.
— Тобой пытался завладеть Хаос. — Рей снова нахмурился. — Ты была ослаблена магически после стычки с разбойниками, а под вечер, скорее всего, опустошена и морально. Только поэтому Хаос смог начать проникать в реальность, захватывая твое тело и изменяя его под собственные нужды. Я уже проконсультировался у специалиста, — губы дракона тронула ироничная улыбка, ведь я отправляла его туда буквально минуту назад, — он порекомендовал впредь не доводить до крайности. Я хотел поговорить с тобой об этом и обсудить возможные варианты предстоящего обучения. Ты ведь желаешь жить, я верно помню?
Грудь кольнуло иглой страха. То есть это что получается? Я вчера запросто могла сдохнуть? Сдаться на милость Хаоса, стать угрозой для драконов и…
— Да, у тебя отличная память. — Мой голос зазвенел от напряжения, и даже широкая мраморная лестница, спускающаяся прямо в реку, меня уже не интересовала. — Какие варианты?
Несколько шагов мы прошли молча, все замедляясь, пока не остановились в трех ступенях от глади воды, поражающей своей чистотой и прозрачностью. В этом месте река необычно изгибалась, создавая небольшую спокойную заводь, так что я без труда смогла рассмотреть юркие косяки мелких оранжевых рыбок, проплывающих метрах в пяти от нас.
Читать бесплатно другие книги:
