Принцев не предлагать! Кароль Елена

— Хватит уже запугивать! — рявкнула я и сладко добавила: — Мамо!

А что? Сама меня доченькой назвала. Не просто же так.

— Полина — моя подруга и идет со мной.

Сказала, как отрезала.

Секунд десять мы напряженно мерились взглядами, после чего ведьма удовлетворенно ухмыльнулась и, горделиво заявив: «Наша порода!» — милостиво согласилась:

— Хорошо, пусть присоединяется. Но ни слова, пока не разрешу!

Зачем она это сказала, стало ясно почти сразу: из камеры, расположенной в одной из башен дворцового комплекса, мы отправились прямиком к Владыке демонов. Нас сопровождали четверо двурогих стражей, одетых как японские ниндзя — в черное и обтягивающее. Оружия я при них не заметила, но меня это не обмануло: любой из этих бугаев скрутит и меня, и Полинку в два счета и даже не запыхается.

Идти пришлось довольно долго, но за это время ведьма произнесла не больше десятка фраз, сказав лишь главное — о конечной цели нашего пути (к Владыке), где мы, собственно, находимся (дворец Владыки империи демонов Рух на соседнем с драконами континенте), что я действительно принцесса демонов (об этом во весь голос вопила корона из рогов, не желающая исчезать), а все потому…

— Заверхрайн, старый дурак, подкинул мне отличную идею развлечься за счет ящеров, — самодовольно ухмыльнулась старуха. — И даже не подумал проверить, кровь какого именно демона я ему продала. Высшего и ладно. А мог бы и догадаться, что для этого дела подойдет далеко не каждый высший… — Она скосила на меня ехидный взгляд и милостиво приоткрыла часть карт. — Ты моя кровная дочь, Диана. Единственная в своем роде. Гордись!

Но что-то не гордилось.

Кисло улыбнулась, с трудом подавляя нестерпимое желание стереть с лица ведьмы ухмылку любым доступным способом, но тут мы наконец пришли.

Из-за собственных переживаний я почти не обращала внимания на интерьер, отметив для себя, что он довольно мрачный, хотя и проскальзывает в нем что-то восточно-вычурное, но при этом нет той белоснежной воздушности и взрыва ярких красок, которые присущи Востоку. Наоборот, присутствуют давящие на психику бордово-черные цвета всех оттенков. Куда сильнее меня волновала предстоящая встреча с Владыкой, которая могла закончиться чем угодно. Но скорее всего новыми проблемами.

Кабинет Владыки был огромным. Гигантский зал с высоченным потолком, колонны, уходящие ввысь, пол, выложенный гранитными плитами, натертыми до блеска, узкие стрельчатые окна, пропускающие в комнату лишь часть света из-за того, что стекла не прозрачные, а матово-серые… И Владыка, изучающий какой-то документ за массивным столом из черного дерева.

Сопровождение осталось снаружи, и к столу мы подошли втроем: гордая собой ведьма, напряженная я и морщащаяся босая Полинка, уже давно снявшая вторую туфельку, чтобы не ковылять в одном каблуке.

Владыка, судя по мрачному взгляду, пребывал не в духе. Вообще он был довольно привлекательным мускулистым мужчиной, встретившим нас в человеческом облике: коротко стриженные темные волосы, загорелая кожа, крупные мужественные черты лица. Одет крайне демократично — в черные брюки и распахнутую на волосатой груди черную рубашку.

А вот выражение лица подкачало. С таким лицом очень часто спрашивают: «Какого хрена?!»

— Какого ящера, мама?! — произнес он в конце концов, долбанув кулаком по столу. — Что за несогласованная вылазка на территорию иного государства?! Драконы уже прислали ноту протеста, а мы только-только приступили к конструктивному диалогу по поставкам алдония!

— Дорогой, не шуми. — Ведьма не впечатлилась проявлением силы Владыки (сына?!) и подтолкнула меня в спину. — Лучше познакомься со своей сестрой.

Повисла напряженная пауза.

Ведьма глумливо ухмылялась, Полина, выронив туфлю, шокированно дергала себя за кудряшки, а я, слегка подустав от всей этой неразберихи, спокойно рассматривала навязанного сводного брата.

Ну что сказать. Неплох. Но можно было бы и обойтись.

— Диана, — представилась в конце концов, лишь бы что-то сказать.

— Саввеамон, — без особой радости буркнул демон после того, как в пятый раз изучил-пересчитал мои рога и бросил зловещий взгляд на мать, обещая ей последующие семейные разборки. Надеюсь, наедине. — И что дальше?

Ведьма осуждающе цокнула, явно не так представляя себе бурное семейное воссоединение, но тут рядом с ней с приглушенным хлопком и легким запахом серы появился пятисантиметровый мохнатый шар с кожаными крыльями, что-то бодро прочирикал, и «мамо» недовольно нахмурилась.

— Так, дети мои! Дальше сами, у меня дела.

И, словно так и надо, торопливо вышла прочь.

— Ачешуеть! — возмущенно высказалась за нас обеих Полинка.

— Согласен, — неожиданно поддержал ее Владыка, недовольно кривя губы, и с раздраженным выдохом поднялся. — Ладно, давайте так: я вас сейчас провожу до женского крыла, а дальше сами. Понятия не имею, что задумала моя мать, но участвовать в этом не собираюсь.

— Ваше, э-э-э… величество, — не очень уверенно протянула Полинка, делая мне большие и многозначительные глаза.

— Владыка, — недовольно поправил ее демон. Чуть внимательнее изучил линию ее декольте и слегка подобрел. — А ты кто?

— Полина моя подруга, и ее похитили по ошибке, — вставила я свои пять копеек, пока эти двое не успели договориться о чем-нибудь другом. — А можно нас вернуть обратно в посольство? Нам и там неплохо было. Раз уж здесь мы не ко двору.

— Нельзя, — снова скривился Владыка, словно ему подсунули незрелый лимон. — Ты моя сестра, это будет политически неверно. К тому же, если тебе неизвестно, мы с драконами в довольно напряженных отношениях. Так что никаких обратно.

— Вообще? — уточнила немного напряженно, и демон что-то понял по моему взгляду.

Потому что ответил не сразу и довольно обтекаемо:

— Пока — да. А там видно будет.

Когда «там» и кому видно, он не пояснил, зато вновь рассердился, уже на то, что мы отвлекаем его от дел государственной важности, и, чтобы не тратить ни одной лишней минуты, доставил нас до нужных помещений точечным порталом.

И свалил, даже не объяснив, где мы теперь и кого кошмарить дальше.

Настроение было именно такое.

Каттархайн рвал и метал. Демоны! Будь они прокляты!

Да как они только посмели явиться в их посольство и похитить Диану?!

Повелитель, мрачно выслушав доклад, не сказал ничего. Не дал понять даже взглядом, что винит Каттархайна в провале.

Но молчание было куда красочнее слов.

Он презирал сам себя.

Ведь это именно он ошибся, предложив Диане порцию фий, что и привело к катастрофе. А ведь он всего лишь хотел, чтобы она взбодрилась! Всего лишь!

Повелитель прислал Владыке демонов ноту протеста, но тот еще не дал ответ, и оставалось только ждать. Куда ее похитили? Зачем? Кто вообще посмел это сделать? У них не было ни единого разумного предположения по этому поводу, а искать Диану по всему континенту не имело смысла.

Скоро. Скоро они получат ответ, и тогда…

Ответный шаг не заставит себя долго ждать!

Драконы своего никогда не упускают.

Никогда!

Спустя сутки Повелитель призвал его к себе снова.

— Принцесса Моа-Рух?! Невозможно!

— Скажи спасибо Заверхрайну, — желчно сплюнул Повелитель, едва ли не впервые на памяти Каттархайна позволяя себе проявлять настолько сильные эмоции. — Я уже ненавижу этого старика! Как он мог пойти на подобное?! Как?! Зная, как я отношусь к Присцилле и ее безумным идеям!

Побушевав еще немного, Повелитель сумел успокоиться и тяжелым взглядом уставился на лучшего следопыта империи.

Каттархайну стало не по себе.

— Отправляешься к демонам с посольской миссией. Они хотят контракт на алдоний — они его получат. Но без Дианы — не возвращайся!

— Слушаюсь, мой Повелитель.

Каттархайн отрывисто склонил голову и стремительно покинул кабинет Повелителя.

Ситуация осложнялась с каждым днем. Так же стремительно росло его желание вернуть Диану. Теперь уже не только принцессу драконьего рода Заверхрайн, но и демонического правящего рода Моа-Рух.

Но они еще не знают, с кем связались…

Драконы своего никогда не упускают.

Никогда!

Благодаря ведьме мы с Полиной знали, что находимся на другом континенте, так что время суток — раннее утро не стало для нас сюрпризом. И по уму нам бы лечь спать, столько всего навалилось разом, но из-за выпитого фия во мне теперь бурлила просто бездна энергии, а подругу буквально разрывало от любопытства. В общем, не до сна было обеим. Побродив по однотипным безлюдным покоям и кое-как сообразив, как выбраться из этого заколдованного круга, который здесь зовется женским крылом, добрались до прислуги.

Они, к искреннему и незамутненному восторгу Полинки, оказались мелкими бесами и бесовками росточком не выше метра. Озадачив мелюзгу ворохом дел — подготовить достойные нас покои для длительного проживания, обеспечить одеждой, едой и развлечениями, — подруга успокоилась лишь тогда, когда ей на растерзание отдали местного библиотекаря, чтобы тот ответил на животрепещущие вопросы.

Пожилой морщинистый лысый бес с густыми бакенбардами и торчащими в стороны длинными ушами, одетый в черную хламиду, был до безумия похож на магистра Йоду и звали его тоже очень похоже — Йохей. Правда, кожа у него была не зеленой, а красно-коричневой, но большой роли это не играло.

Пока бесовки наводили порядок в покоях, нас со всеми почестями устроили в большой комнате-гостиной, где вместо диванов и кресел были разложены ковры, мягкие пуфики и подушки, снабдили разнообразными сладостями и скрипучим голосом предложили задавать вопросы.

Обращался он только ко мне, словно Полина была пустое место, но это подругу ни капли не смущало.

— Где мы находимся? Место, город, страна, мир?

Йохей если и удивился, то виду не подал. Словно чуть ли не ежедневно имел дело с гостями из других миров. И ответил не только подробно, но и красочно.

— Третий этаж женского крыла дворцового комплекса Владыки демонов. Комплекс расположен в живописной долине Тоо, которая с начала веков принадлежит демонам. У его подножия располагается столица империи, славный город Дахо — жемчужина среди прочих городов империи Рух. Сама империя простирается от восточного побережья Темного континента до западного, включая в себя удельные княжества орков, вампиров и дроу. На севере, занимая всего шестую часть суши, проживают энки, разумные снежные тролли, а юг мы предоставили беженцам различных рас эпохи Свержения, взяв с них вассальную клятву. Мир наш, созданный демиургом по образу и подобию многих иных миров, носит чудное название Аррайя и состоит из двух континентов — Светлого и Темного, а также десятка магически нестабильных архипелагов, которые населяют преимущественно водные народы: русалы, сирены и наяды.

— Владыка Саввеамон… Расскажи о нем. Давно ли правит, если ли у него советники? Жена, дети, другие родственники?

Йохей бросил на меня довольно странный взгляд, но не стал заявлять, что это государственная тайна, ответив так же подробно, как и на предыдущий вопрос. Так мы с Полинкой узнали, что Савва по меркам демонов еще довольно молод (и трехсот еще нет), сменил на троне отца, когда тот принял добровольное решение уйти за Грань, хотя ему не было еще и тысячи.

Я б тоже от такой жены ушла! Не ведьма, а настоящая мегера!

Кроме излишне деятельной матери Присциллы у Саввы нет иных близких родственников (внимательный взгляд на меня), не обзавелся еще Владыка и невестой, хотя все сроки уже подходят. Правит Владыка твердой рукой, подданные ни в чем не нуждаются и не ропщут, а в непростом деле контроля и грамотного руководства Владыке помогает Совет, впрочем не имеющий особых прав на принятие каких-либо решений без одобрения Владыки.

Жаль. То есть у нас практически нет шансов повлиять ни на Савву, ни на его мать чужими руками.

Опять все сама!

До местного полудня Йохей развлекал нас рассказами обо всем, что мы желали узнать, всего за несколько часов вывалив на нас столько информации, сколько мы не сумели собрать самостоятельно за все время пребывания в этом мире. И неудивительно! Раньше ведь как? Лишнего спросить боялись, чтобы не выдать себя ничем.

А тут спрашивай не хочу!

Заодно Полинка наконец отвела душу, выяснив все о местных принцах. Из смешного: в человеческой империи, где мы находились еще утром, принцы были еще подростками четырнадцати и семнадцати лет. Подруга долго плевалась, но Йохей быстро ее успокоил, начав перечислять остальных. К сожалению, неженатых и подходящего возраста оказалось не так уж и много: парочка у вампиров, трое у дроу, один у орков, двое у русалов, еще четверо у людей на другом континенте и всего один у драконов.

— Орки и русалы отпадают… — Полинка записала их всех и сейчас задумчиво вычеркивала неподходящих, по ее мнению, кандидатов. — А вот об остальных можно и поподробнее. Давай с тех, кто поближе и дружественно контактирует с Владыкой.

Я не понимала, как в мелком бесе помещается столько информации, но он, не заглядывая ни в какую книгу, ни в иные шпаргалки, все рассказывал и рассказывал. О принцах, их именах, возрасте, сильных и слабых сторонах, привычках и предпочтениях.

По мере рассказа Полина все больше мрачнела, вычеркивая одного кандидата за другим, и это она еще не сильно привередничала. Один был туп, второй пьяница, третий чересчур азартным, четвертый толстым и крайне любвеобильным, пятый злым и в принципе неадекватным… В итоге на этом континенте они закончились.

— Да это издевательство какое-то! — опустошенно выпалила Полинка, когда мы прервались на более плотный перекус, чем чай и сладости. — Я что, многого хочу?

— А может, ну их, принцев этих? — Я, наверное, уже тысячный раз за последние пять лет предложила чуть снизить планку запросов. — Попробуй присмотреться хотя бы к герцогам, графам и князьям. Уверена, их тут намного больше, и среди них наверняка есть достойные личности.

— Ди, ты не понимаешь! — От переизбытка эмоций подруга не сумела усидеть на месте и, вскочив, начала ходить из стороны в сторону.

Нам уже принесли новые наряды (мне изумрудный, а Полине цвета насыщенной лазури), отличающиеся простотой и приятной легкостью (а также полупрозрачностью в некоторых местах), так что сейчас все семь шифоновых юбок летали по комнате следом за Полинкой. В такт шагам возмущенно колыхалась грудь, поддерживаемая богато расшитым лифом, а широкие рукава с разрезами, крепившиеся сверху к лифу и снизу к запястьям, развевались словно крылья.

В общем, мы обе были одеты, как любимые наложницы султана, только чуть поприличнее: никаких голых животов и задниц. А как удобно! Плечи открыты, на талию ничего не давит, в ногах излишне не путается. Красота, да и только!

А в условиях полутропического климата еще и благоразумно.

— Это мечта! — патетично воскликнула Полинка. — И, между прочим, не такая уж и невыполнимая! А ты меня знаешь, я всегда добиваюсь того, чего хочу!

Я даже спорить не стала. Полинка такая. Захотела стать высокооплачиваемым стоматологом — стала. Захотела машину на школьный выпускной — пожалуйста. Захотела съехать от родителей на третьем курсе института — съехала. И совсем не важно, что уже через неделю те быстренько подсуетились и купили ей двушку, лишь бы любимое чадо не мучилось в общежитии для простого народа, но это уже мелочи.

— Хорошо, тогда давай рассмотрим оставшихся, — вздохнула устало, признавая за ней право домечтать до победного. Хотя сама бы с удовольствием поизучала как местные законы, так и драконьи в поисках решения, которое устроило бы именно меня.

А не Владыку и Повелителя. Тоже мне нашлись вершители судеб!

Но так и быть, этим я займусь чуть позже, когда закончу с Полиной.

— Мне продолжать? — на всякий случай уточнил Йохей, которого мы и не думали отпускать. Найди его еще потом!

— Да, пожалуйста.

В списке оставался всего один дроу, четверо людей и один дракон, но и они не вдохновили Полинку на близкое знакомство. Подкаблучник, прелюбодей, извращенец, задохлик, скупердяй и…

— Кто-кто? — переспросила я заторможенно, когда Йохей дошел до последнего кандидата на роль мужа Полины.

— Его высочество Даанирей Каттархайн, Ледяной дракон, — преспокойно повторил бес, и мы с подругой переглянулись.

Уверена, мы были отражением друг друга: нелепо вздернутые брови и круглые от шока глаза.

И если я впала в какой-то неприятный вязкий ступор, то губы Полинки дрогнули, некрасиво скривились, и подруга, всхлипнув, горько разрыдалась, пряча лицо в ладонях. Я сморгнула несколько раз, абсолютно не понимая, что происходит, поднялась на плохо слушающиеся ноги и неловко приблизилась. Ни разу не видела подругу рыдающей настолько горько и сейчас толком не знала, как ее успокаивать.

— Эй, ты чего?

Полинка, разрыдавшись еще громче, порывисто обняла меня за талию и, сопливо шмыгая, выложила все как на духу:

— Я неудач… ница-а-а… И ник… никогда не выйду за… замуж за принца-а-а… А ты… хлюп… ты и маг… ик. И драко-он… и демо-он… у-у-у! И единственный… хлюп… приличный принц — тво-о-ой!

— Ну, он не мой, — пробормотала неуверенно, поглаживая страдалицу по голове.

— Тво-о-ой! — категорично взвыла Полинка так, что мне оставалось только согласиться.

— Ладно, мой-мой! Но не может же быть такого, что во всем мире больше не осталось ни одного приличного принца! — Я требовательно посмотрела на Йохея, но тот беспомощно развел руками. Мол, о ком знал, обо всех рассказал. Свежих поставок не было, и неиспорченных еще не завезли. — Хорошо! Тогда…

Я лихорадочно зашарила взглядом по полу, словно там могло прятаться решение, и неожиданно поняла, что так оно и есть!

— Слушай, а как насчет Владыки? Он, конечно, не принц, но тоже ничего.

Полинка резко прекратила рыдать и подняла ко мне покрасневшее лицо. Йохей от моей наглости испуганно икнул.

— Владыка? — недоверчиво переспросила подружка. — В смысле Савва?

— Да, он. — Я мягко, как маленькому ребенку, улыбнулась Полинке, радуясь, что хотя бы временно проблема решена. — Молод, симпатичен, не женат. А то, что демон… Ну, у каждого свои недостатки.

Йохей сдавленно закашлялся, поперхнувшись воздухом.

— Хм… — Торопливо вытерев последние слезы, Полинка быстренько что-то прикинула в уме. Посмотрела на меня с благодарностью и вновь засветившейся надеждой в глазах, но потом вдруг помрачнела. — Свекровь у меня будет не из лучших. Как думаешь, можно ее куда-нибудь подальше отправить? В какой-нибудь совсем-совсем другой мир?

Йохей нервно простонал и сполз с пуфика на пол, пряча лицо в маленьких ладошках.

Какие-то нервные тут бесы.

— Уверена, насчет нее мы тоже обязательно что-нибудь придумаем. А пока давай прогуляемся? Что-то мы засиделись в четырех стенах. Заодно оценим твои будущие владения. Как на это смотришь?

— Категорически за!

Полина убежала умываться и прихорашиваться, а я переключилась на окончательно деморализованного беса.

— Йохей, не делай такое умирающее лицо, — строго приказала я бесу. — И даже не вздумай доложить о наших планах хоть кому-нибудь!

— В-ваше в-высочество, помилуйте! — Бес рухнул на колени и так ко мне и пополз, умоляюще сложив руки на груди. Стало откровенно не по себе. — Я слабый, никем не защищенный бес! Если госпожа Присцилла или Владыка меня спросят, о чем мы с вами так долго беседовали, я просто обязан им доложить!

— А ты сделай так, чтобы не спросили, — подсказала я ему самым легкомысленным тоном, на какой только была способна, хотя сама с трудом оставалась на месте, чтобы не подбежать и не помочь встать этому бедолаге.

Просто зуд в груди цинично намекал, что бес откровенно переигрывает. Хотя исполнено было мастерски!

— Думаете, справлюсь? — Бес в последний раз вздохнул, когда я уверенно кивнула, после чего преспокойно поднялся на ноги и неожиданно дал совет: — И все-таки я не рекомендовал бы вашей подруге пытаться привлечь к себе внимание Владыки. За его интерес борются многие отчаянные демоницы, желающие примерить на себя венец его супруги. — Йохей добавил во взгляд суровой многозначительности. — И не всегда законными методами. А так как леди Полина ваша близкая подруга, я бы не хотел видеть вас расстроенной, когда ее… кхм, устранят.

— Даже так?

Признаюсь, об этом я как-то не подумала. Надо будет и Полинку предупредить. А заодно прикинуть, как можно ее обезопасить от любого типа угроз всяких там беспринципных рогатых соперниц.

Потому что, как ни прискорбно признавать, в отличие от нас она теперь «всего лишь» человек.

— Йохей, последняя просьба на сегодня…

ГЛАВА 12

Прогулка не задалась.

Сначала нас не хотели выпускать из комнат. Приставленные неизвестно кем стражи, изображая каменных истуканов, категорически отказывались открывать резные двери, сквозь которые мы их прекрасно видели, но добраться не могли. Двери, несмотря на всю свою кажущуюся хлипкость, оказались сделаны из очень прочного то ли дерева, то ли металла, то ли вообще камня с вкраплением разноцветного сланца.

Минуте на третьей Полинку осенило, что я не только всем нужная принцесса, но и великий маг. В итоге я сначала испарила двери (интересно, дорогие?), а затем приклеила к стенам охраняющих нас демонов. Демоны возмущались и обещали жаловаться, но я пригрозила им склеить и рты, и стало потише.

Затем мы долго искали нужную лестницу, ведущую вниз, а когда нашли, то чуть было не передумали гулять дальше — нам навстречу попалась деловито идущая Присцилла, вполуха слушающая трех демонов-советников одновременно. Однако ведьма была так сильно погружена в собственные проблемы, что лишь безразлично мазнула по нам взглядом, отстраненно кивнула и прошла мимо. Ее спутники тоже не удостоили нас вниманием, так что, выдохнув и вознеся благодарность местным богам, мы отправились на дальнейшие поиски выхода.

Тот нашелся спустя еще минут двадцать, за которые я довела до икоты ватагу бесов. Почему-то никто с первого раза не желал оказывать нам помощь и содействие, игнорируя вежливые просьбы показать выход в парк, так что приходилось делать «драконье лицо» и просить повторно.

Еще почти час мытарств, еще одна ликвидированная стража, охраняющая кованую калитку в парк, поток брани в спину — и вот наконец мы у цели.

— Выйду замуж, заставлю его купить необитаемый остров или переехать в одноэтажный домик у моря! — негодующе бурчала Полинка, уже не сильно-то и желая прогуливаться по парку. — Не дворец, а лабиринт! Никакого почтения к будущей Владычице!

— Кстати об этом! — Я пересказала ей опасения Йохея, намеренно сгустив краски, чтобы Полина не вздумала от них отмахиваться. — Я постараюсь что-нибудь придумать в самое ближайшее время, может, какой амулет или защитное заклинание, но и ты не зевай.

К счастью, Полинка всегда была благоразумной (не считая некоторых моментов касательно мечты), так что отнеслась к моим словам со всей серьезностью.

— Амулет с заклинанием, защищающий от вражьих происков? Да, было бы неплохо. Я тоже подумаю.

Заверив, что в самое ближайшее время точно не будет бросаться на грудь Савве с воплем «Владыка, я ваша навеки!», подруга мечтательно прикрыла глаза и… тут же в кого-то врезалась. Мы с ней бездумно бродили по очень странному, без внятных тропинок парку, который зарос не только пальмами и бамбуком, но и лианами, так что полный контакт с бегущим навстречу незнакомцем произошел против нашей с ним воли.

— О, прошу прощения! — Мужчина без труда удержал Полинку за талию и довольно быстро отпустил, не став прижиматься ни одной лишней секунды. — Вы не пострадали?

— Нет, все в порядке. — Она кокетливо стрельнула глазками в незнакомца, с детской непосредственностью восхищаясь его мускулатурой.

Сложно было ее проигнорировать, потому что на мужчине были лишь черные трусы-боксеры.

Да и я, что греха таить, уделила красавчику внимание. Высокий, смуглый, пропорционально сложенный, с черными, слегка вьющимися волосами до плеч, белозубой улыбкой, густыми бровями и умными темно-карими глазами, слегка вспотевший, с мужественным рваным шрамом на груди он был концентрированной девичьей мечтой.

Даже я заинтересовалась.

Молчание начинало затягиваться: мы рассматривали его, он, в свою очередь, нас, и никто не торопился идти своей дорогой или заговаривать первым.

— У-ух!

Откуда-то сверху практически на нас свалился еще один полуголый атлет, замер в хищном полуприседе, словно готовился напасть, но наш первый почти знакомый протестующе рыкнул, и второго моментально сдуло в гущу лиан.

— Леди, прощу прощения за инцидент. Но разве вас не предупредили на входе, что парк закрыт на время проведения маневров и здесь может быть очень опасно?

— Мм… нет, — мило улыбнулась Полинка, даже и не думая признаваться, что что-то такое стражники все-таки пытались сказать. Но больше просто возмущались, без объяснения причин отказываясь пропускать, и мы приняли соответствующие меры. — Но разве может быть опасно рядом с таким потрясающим мужчиной?

— Вы мне льстите. — Демон (а это был именно демон) совершенно не стеснялся того, что стоит перед нами в одних трусах. И, что примечательно, не пытался флиртовать, посматривая на нас немного напряженно. — И все же позвольте проводить вас на выход. Владыка не простит мне, если с его гостьями случится что-либо нехорошее.

— А может? — спросила я, не особо в это веря. Ну разве что еще один бегун мимо в трусах проскочит. Но разве это так страшно?

Что мы, мужиков в трусах не видели? Как, впрочем, и без трусов.

— К сожалению… — Демон перехватил стремительно летящее из леса копье буквально в полуметре от меня, избавив от необходимости лечиться от колото-резаной раны. — Да.

После этого рявкнул на неизвестном нам наречии так грозно и громко, что Полинка непроизвольно присела, а с ближайшей ветки шмякнулась мелкая птаха. В гуще леса кто-то виновато покаялся.

— Леди! За мной! — Прикрикнув и на нас, брюнет шагнул в том направлении, откуда пришли мы. — У вас не больше трех минут, чтобы покинуть опасный участок!

— А что, просто нельзя сделать этот участок безопасным? Почему вообще маневры проводятся в парке, который предназначен для прогулок? — возмутилась я, не двигаясь с места.

А что? Три минуты мне гарантировали, а бегаю я быстро, если что.

— С чего вы вообще взяли, что этот парк предназначен для прогулок? — нахмурился демон… и метнулся влево, уверенно перехватывая за загривок неизвестную земной науке тварь, намеревающуюся броситься на Полинку.

Размером с крупную собаку, она была отвратительно лысой, подозрительно бордовой и покрыта черными длинными тонкими шипами, как дикобраз. Тонкий длинный хвост заканчивался крупной шишкой, которой эта демоническая псина попыталась стукнуть мужчину, но тот без проблем увернулся, не забывая строго смотреть на нас. Узкая морда с оскаленными клыками и горящими жаждой крови глазами не добавляли собачке привлекательности, так что я решила, что не так уж незнакомец и не прав.

Да и гулять по такому странному парку мне уже не очень-то и хочется.

— Ди, нам, наверное, и правда пора… — дрогнувшим голосом озвучила мои мысли Полинка, когда с другой стороны тропки медленно вышли еще две игольчатые псины, и тонко взвизгнула, когда одна с рычанием припала к земле.

Мои глаза заволокло кровавой пеленой, земля стала на полметра дальше, а руки охватило черное пламя, стоило только осознать, что здесь действительно очень опасно. Опасно, да не для всех… Или я не само совершенство?

— Кис-кис, — позвала я зловеще ближайшую ко мне тварь, одним лишь желанием формируя в руках огненный шар. — Кто тут хорошая собачка? Кто хочет поиграть в мячик?

Псины, явно обладая зачатками разума, оценили непривлекательность мячика и благоразумно попятились обратно в лес, быстро мимикрируя под окружающую среду. Позади совершенно непочтительно присвистнул демон. Медленно обернулась к нему, желая ответить что-нибудь язвительное, но тут моего слуха коснулся едва уловимый шорох справа, и я резко выкинула руку в сторону, практически на подлете останавливая глупца, попытавшегося на меня напасть.

Сжала его горло крепче, насладилась сиплым хрипом, повернула к нему голову, оценила бледный вид и выпученные глаза, с осуждением цокнула и презрительно уронила вниз.

— Сзади! — выкрикнула Полинка, но я уже и сама почувствовала новую угрозу.

Слева, сверху, сбоку, снова сзади… Глупые демоны, явно приняв меня за элемент маневров, все нападали и нападали, используя в атаках преимущественно собственные силы, но были и те, кто метал в меня копья, кинжалы и даже магические пульсары.

Разойдясь, через какое-то время я даже начала получать извращенное удовольствие, безнаказанно избивая мужчин, словно глупых котят. На месте них я представляла Рея и входила в азарт все сильнее. Так тебе, наглый дракон! И вот так тоже! Из-за тебя все это! Только из-за тебя! Усилившееся в десятки раз чутье заранее подсказывало мне, откуда последует очередной удар, а возросшая ловкость, сила, реакция и необъяснимая логическими законами магия позволяли мне противостоять им практически играючи.

Спустя три минуты тропка превратилась в утоптанную тлеющую полянку, на которой то тут, то там постанывали полуголые мужики. А еще…

Они закончились?

— Отряд, стройся! — гневно выкрикнул наш первый почти знакомец, подходя ближе и меткими пинками помогая подняться самым пострадавшим. — Я кому сказал не приближаться? Или я невнятно выразился? Кто из вас первым посмел напасть на хрупкую леди?

Отряд недоверчиво замер, и на меня уставились двенадцать пар глаз. Пытались понять, леди я или хрупкая?

Показательно размяла пальцы, хрустнув костяшками.

— Всем три штрафных круга в полной экипировке! — окончательно вышел из себя брюнет.

Демоны, постанывая и поддерживая друг друга, поплелись в лес, а к нам, заискивающе поскуливая, на брюхе подползли те самые три шипастые псины.

— Тоже наказаны, — не сжалился и над ними демон, жестом прогоняя их прочь.

А когда все наконец разошлись, недовольно повернулся ко мне. Внимательно изучил лицо, изменившуюся фигуру (да, я подросла и стала мускулистее), вновь выросшие рога… И сдавленно кашлянул, резко склоняя голову и ударяя кулаком в грудь. Учитывая, что одежды на нем не прибавилось, это было… забавно.

— Генерал Брасс Ка-Хор к вашим услугам…

Продолжительная пауза дала понять, что мне тоже стоит представиться, чтобы мужчина знал, с кем ему не повезло пересечься на этой узкой (уже не очень) тропке.

— Принцесса Диана, — улыбнулась откровенно натянуто. — С этого дня сестра Владыки.

— Э-э-э…

У генерала забавно вытянулось лицо, и он несколько раз недоуменно сморгнул, но я решила, что треволнений на сегодня достаточно и пора закругляться.

— Это долгая история, подробности можете уточнить у Владыки или леди Присциллы. А нам действительно пора. Прошу прощения, что испортила вам маневры… Сами видели, так получилось. Полин, идем?

— Да-да. — Подруга с сочувствием похлопала брюнета по руке, намекая, что его подчиненные еще легко отделались. — Простите нас, Ди не специально. Она только осваивается со своими ипостасями, так что могут быть и такие… эксцессы.

— Полина!

— Да иду я, иду!

Во дворец возвращалась уставшая и злая. На себя, на демонов и даже на Полинку. Все еще приклеенные к калитке стражи проводили нас опасливыми взглядами, а первый же встреченный в бесконечных коридорах дворца бес моментально согласился проводить в нужные апартаменты самым коротким путем.

К счастью, не солгал, и спустя всего десять минут я уже блаженно принимала ванну, наотрез отказавшись от чужой помощи, чтобы просто побыть в одиночестве.

Ка-а-айф!

Целый час я отмокала в горячей воде, на всю катушку используя доставшиеся по случаю пряники: роскошные апартаменты, огромную ванну, незнакомые, но от этого не менее превосходные косметические средства и полное уединение, сумев одним лишь усилием воли вернуть себе полноценный человеческий облик.

Кнут ворвался в помещение, когда я уже вытиралась.

— Ты что вытворяешь?! — зашипела ведьма прямо с порога, не обращая никакого внимания ни на мою наготу, ни на мой откровенно непонимающий взгляд. — Я для красоты стражу у дверей поставила? Совсем мозгов нет?

А вот тут было обидно. Да настолько, что я вновь непроизвольно обзавелась рогами-короной (почувствовала легкий зуд в месте их появления), царственно завернулась в полотенце и невозмутимо поинтересовалась:

— Мамо, а вы спокойно разговаривать вообще не умеете? Бросили меня без объяснений и инструкций, а потом еще и пеняете, что я их не придерживаюсь? Разве так можно?

Ведьма недовольно поджала губы, оценила подтверждение нашего родства, как-то нехорошо ухмыльнулась… И сменила ипостась на демоническую, превратившись в мощную грудасто-мускулистую бабищу с темно-бордовой кожей и мощной короной из девяти желтоватых рогов. Они были больше и толще моих, с витой фактурой и более того — переплетались между собой, создавая не просто ряд вдоль линии роста волос, а действительно корону уровня правящей демоницы.

— Хочешь инструкции? — ухмыльнулась ведьма, показывая в зловещем оскале заострившиеся зубы. — Будут тебе инструкции! За мной!

С такой «мамо» спорить не хотелось. Я ведь только-только осваиваюсь, права Полинка, а Присцилла на этом деле собаку съела. Может, даже не одну. Может, даже не образно.

Мы вышли в спальню, где меня, несмотря на все заверения, что прислуга не нужна, дожидалась маленькая худенькая бесовка, одетая в простенькое серое платье-тогу. Ведьма небрежно отдала ей приказ накрыть в соседней комнате ужин на двоих, а меня заставила одеться.

Пока я выполняла прямой приказ «мамо», стараясь не стесняться стороннего присутствия даже мысленно, та рассматривала меня с испытующим прищуром. Закончили мы одновременно: я одеваться, слуги накрывать.

— Ужин подан, госпожа, — тоненько пискнули со стороны дверного проема.

— Идем, — снова приказным тоном распорядилась ведьма и, не дожидаясь моей реакции, вышла первая.

Страницы: «« « 4567891011 » »»