Новый враг: Удерживая маску. Срывая маски. Маска зверя Метельский Николай

– Вакия-кун, ну нельзя же так… – Догадайтесь, кто это промямлил.

– Ой, да пошли они, – отмахнулся пятнистый.

Кстати, Райдона с нами нет. Он после уроков отправился домой, готовиться к турниру. Как сказал мой хвостатый друг: «раз экзамены закончились, надо бы потренироваться». Волнуется парень – остальная наша компашка направилась ко мне вместо тренировок.

– А вот и мы! – подошла к нам Мизуки, неся в руках блюдо с печеньем.

Анеко тоже подошла, но поднос с чаем расставляла молча.

Молчание продлилось ровно столько, сколько нужно, чтобы взять печенье и откусить.

– Вот это я понимаю – пища богов! – посмотрел на надкусанную печенюшку Тоётоми.

– Да это что, – отмахнулась польщенная Мизуки, – вот маман у меня их готовит – пальчики оближешь.

– С трудом представляю, как это может быть еще вкуснее, – заметил Вакия, покачивая из стороны в сторону головой.

– Ох, ну не надо, – приложила Мизуки свободную ладонь к щеке, – не стоит. Совсем засмущали девушку.

И да, миндальные печенья у нее удались.

– Кстати, вы в курсе, – перевела тему рыжая, – что Синдзи будет участвовать в турнире на ранге «воин»?

– Ого! – только и произнес Тоётоми.

– Ха! Поквитаемся! – а это уже Вакия. – Посмотрим, каков ты на ринге, где нет подручных предметов.

Что характерно, Мизуки на высказывание Вакии промолчала.

– А так разве можно? – спросил Мамио. – Мне казалось, что Сакурай-сан… эм… «ученик»… кажется.

– Это сильный не может спуститься к слабым, а наоборот можно, – пояснила Анеко. – Правда, я о подобном ни разу не слышала.

– Учись, Мамио, – обратился к тому Тейджо, – вот что значит – мужик с большой буквы «Г» в конце.

– Я… ну… не настолько хорош… да.

– Да лошара ты, – вальяжно махнула рукой рыжая.

– Мизуки-сан, – укоряюще произнесла Анеко.

– Извини-извини, – попросила прощения девушка… у Анеко.

Мамио, ты реально лошара. Ну давай же, скажи хоть что-нибудь.

– Грубо это, Мизуки-тян, – произнес Тоётоми, откусив кусочек печенья, – не обижай нашего Мамио.

Мне оставалось только молча покачать головой.

Следующий учебный день ничем не выделялся из череды таких же. Даже Акэти Торемазу меня не беспокоила. Разве что вывесили результаты экзаменов, но и это я проходил не раз. Кстати да, я все-таки сумел попасть в первую полусотню лучших учеников. Шестнадцатое место по результатам экзамена. Впрочем, Райдон меня все-таки опередил, попав на четырнадцатое.

– Поздравляю, Рей, – сказал я стоявшему рядом другу.

– Я в шоке, – ответил он, продолжая смотреть на стенд. – Я просто в шоке.

– Это ты про что? – решил я уточнить.

– Про первое место!

– Ну, – покосился я на доску, – она всегда была лучшей.

Кояма Мизуки. Когда-то я сильно комплексовал, что какая-то соплюшка умудряется учиться лучше меня. Точнее, как именно эта соплюшка умудряется. Но увы, реальность жестока – возраст не делает тебя умней. Опытней – да, но не умней. На свои места все расставила средняя школа, где я хоть и держался в первой десятке, но закрепиться на первом месте не мог. Самое обидное, что и теперь я не понимаю, как рыжая умудряется всегда быть на первом месте. Вроде бы все свое время отдает тренировкам, а поди ж ты… Я тоже не эталон ботаника, но два-три часа перед сном, как правило, на учебу выделяю. Вот и она, видимо, тоже, хотя представить ее за учебой мне сложновато.

Стоит также упомянуть Шину, которая ни разу на моей памяти не поднялась выше пятидесятого места, из-за чего ее время от времени троллит Мизуки. Вот и сейчас она находилась на пятьдесят третьем месте среди второгодок. Анеко, кстати, на двадцатом.

– Кто бы мог подумать, что такой прогульщик, как ты, Сакурай, так хорошо учится, – произнес подошедший Вакия.

Вместе с ним, как и всегда, находились Тоётоми с Мамио.

– И правда, – согласился Тоётоми. – Я еле-еле вытянул на восьмидесятое место, а ты прям сразу к небожителям улетел.

– Хм, – посмотрел я еще раз на доску с результатами. – Вакия Тейджо – сто второе место, Укита Мамио… Мамио-кун, – посмотрел я на него укоризненно, – ну как так можно?

Наш мямля оказался аж на триста сорок первом месте.

– Я… не очень хорош в учебе, – замялся он, – а тут еще и школа с высокими требованиями к учебе.

– Ясненько, – заметил я поклонниц Мамио. – Все, парни, валим отсюда.

Дома после уроков меня ожидало два важных электронных письма с прикрепленными файлами, а это значит, что никуда я сегодня больше не поеду. Первое было от Танаки, гендиректора Шидотэмору, второе от Шмитта. Причем немец сработал довольно быстро, учитывая, что собрать известную ему инфу о бесхозных людях уничтоженных кланов я попросил у него только вчера, когда звонил передать рецепт приготовления чая. Заодно и предупредил о смене планов по поводу Малайзии, а если конкретно, то о нежелательности помощи Кояма. В итоге договорились встретиться на выходных. А Танака же переслал мне информацию, что смог насобирать, о всех владельцах крупных компаний в Японии. Само собой, о владельцах-простолюдинах.

До выходных и, соответственно, встречи со Шмиттом я тоже без дела не сидел. Выяснил все, что мог за такое короткое время, про Малайзию, обсудил перспективы со своими людьми, даже нужные карты наконец рассмотрел. Ну что тут скажешь? И на первый, и на второй взгляд шансы есть, хоть тот же Святов довольно нервно относится к этой идее. Выгнать на отдых Лену, к слову, так и не получилось. То есть формально она в отпуске, а по факту сидит все там же, только теперь вместе со Святовым, причем второй сидит с краю стола и вздрагивает от ее взглядов. Что ж, шутка удалась, но только наполовину.

Также определился с… как бы это обозвать? Если по-простому, то с тем местом, которое будем захватывать, но нужно понимать, что это очень предварительные планы. Пока это просто точка на карте, про которую стоит узнать побольше. Собственно, именно об этом месте я просматривал информацию по дороге к старому немцу. Инфы маловато, конечно, но даже эти крохи заставляют меня склоняться именно к варианту с городом Мири и его окрестностями. Кстати, надо бы заглянуть к Акеми на предмет полезной инфы по ее каналам. Да и давно я эту чертовку не видел, недели две уже.

На встречу со Шмиттом я, слава богу, не опоздал. Плюс-минус полчаса, конечно, роли не сыграют, но из-за пробок я боялся опоздать гораздо больше, а так получилось минута в минуту.

– Ёу, Момодзи-сан, – махнул я рукой парню, – сегодня без сестры?

– Привет. Она с молодым Шмиттом новый магазин осматривает, Сакурай-кун, – махнул он мне рукой, подзывая, а когда я подошел, тихим голосом продолжил: – Шмитт-сан просил тебя предупредить, когда ты придешь, что он будет не один – к нему родственники из Германии приехали.

– Хм, – нахмурился я. – Так может, мне… – кивнул я себе за спину.

– Не, они как раз с тобой и хотят поговорить, просто решили сделать это неожиданно.

Понятно. А Джернот решил не подставлять.

– Спасибо, Момодзи-сан. Учту, – кивнул я ему.

Поднявшись на второй этаж, постучал в дверь гостиной. Была у меня мысль войти как обычно, пусть посуетятся, но решил не наглеть – дело-то предстоит серьезное.

Открыла мне молоденькая блондинистая красотуля.

– Сакурай… кун, – слегка запнулась она.

– Он самый, – ответил я на немецком. – Эм… а герр Шмитт у себя?

– Конечно, – улыбнулась она, посторонившись, – проходи.

– Доброе утро всем, – поздоровался я, изображая легкую неуверенность.

– О, Синдзи-кун, – подал голос Джернот, – проходи, не стой на пороге.

В гостиной старика, не считая меня, находилось аж семь человек. Сам Джернот, три его ровесника, женщина, наверное, дочь одного из стариков, встретившая меня молодая девушка, которая если и старше меня, то максимум на пару лет, и Клаус Шмитт – двоюродный племянник Джернота, тот самый малый, который заведует у них оптовыми поставками. То есть четыре старика, двое просто взрослых и ребенок. Интересная комбинация для серьезного разговора.

– Позвольте представиться, – слегка поклонился я, – Сакурай Синдзи.

– Позволь и мне представить сих замечательных людей, – хмыкнул Джернот. – Прежде всего – Мартин Шмитт, – указал он на представительно выглядящего гладко выбритого старика с длинным острым носом. – Глава нашей дружной семьи и мой двоюродный брат. С его старшим сыном Клаусом ты уже знаком. Далее у нас идет Мориц, мой двоюродный брат и сильнейший в семье пользователь бахира. Ранга «мастер», если тебе интересно, – на что озвученный персонаж только улыбнулся и кивнул мне. Выглядел он, кстати, забавно – седые лохматые волосы до плеч, седая же борода и общий вид непризнанного, но обязательно гениального, художника. – А этот хмурый тип – мой старший брат Август, – короткие седые волосы и такая же короткая седая борода. И я бы не назвал его хмурым, просто излишне серьезным. – Ну и лучшая половинка нашей компании – моя сестра Фрида и ее внучка Виктория.

Две блондинки, но…

– Сестра? – удивился я.

– Представь себе, – кивнул с улыбкой Джернот.

– Я, признаться, думал – дочь…

– Молодой человек знает, как польстить женщине, – подала голос Фрида, сидящая, как и все взрослые, в кресле.

– Даже мне сейчас стало завидно, – покачал головой племянник Джернота.

А сам Шмитт обратился к Виктории:

– Вика, будь добра, сделай нам пока чаю. Присаживайся, Синдзи, как видишь, намечается серьезный разговор.

– Ну, раз серьезный, – присел я в свободное кресло. – Признаться, вы меня удивили – отреагировать настолько быстро, – качнул я головой.

– Не каждый день нам предлагают… подобное, – ответил мне глава семьи, Мартин. – Само собой, мы захотели глянуть на столь интересного молодого человека.

– А про это предложение знаете только вы или все Шмитты?

– Правильный вопрос, юноша. Пока знаем только мы. Незачем будоражить остальных. В конце концов, предложение слишком необычное, и далеко не факт, что мы его примем.

Ути, какие мы важные.

– Это было бы печально, – вздохнул я напоказ, – но не смертельно.

– То есть ты, – задал вопрос брат Джернота, – в любом случае продолжишь собирать альянс? Мой брат сказал, что у тебя с этим небольшие затруднения.

Это он сейчас про мое осознание того, что от прикрытия клана Кояма лучше держаться подальше.

– Это не затруднения, – поправил я его. – Это новые данные по проекту.

– Проекту? – хмыкнул Август. – Пусть так, но ты ведь не отступишься?

Думаю, этим вопросом он проверяет, насколько я реально смотрю на вещи. Переть напролом, когда все против тебя – не дело.

– Пока не собираюсь, – ответил я ему. – Жизнь – штука сложная, но пока все выглядит вполне реально.

– Почему ты не хочешь сам возглавить альянс? – вновь вступил в разговор Мартин.

Что ж, воспользуюсь причиной, которую я озвучил Щукину.

– У меня более глобальные жизненные планы, и вассалитет кому бы то ни было эти планы рушит. Да и в самих планах Малайзия не учитывается – не хочу потом все заново рассчитывать.

– Более глобальный, чем свой Герб? – удивилась Фрида.

– Представьте себе, – кивнул я. – Вполне возможно, что у меня ничего не получится, очень даже возможно, что на полпути меня не станет, но и останавливаться я не намерен.

– Заинтриговал, – протянула… старушка. Черт, ну не тянет она на сестру Джернота. Хотя, может, у них разница в возрасте лет десять-двадцать… нет, если Виктория ее внучка, то вряд ли.

– Сколько примерно ты собираешься привлечь сторон? – вновь спросил Мартин.

– От многого зависит, – глянул я на него удивленно. Неужто не понимает? – Пока мы и еще двое-трое. Желательно не более трех. Делить кусок земли на шесть и далее частей – уже перебор.

– Ты хоть примерно представляешь, кого приглашать? – покосился Мартин на выходящую из кухни Викторию. – Понимаю, что времени у тебя было мало, но хоть что-то есть?

– Есть. Один человек точно есть, – ответил я ему. – Не знаю, согласится ли он, но было бы неплохо.

– И что это за человек?

– Одзава Энго – глава «Одзава Индастрис». Информацию по нему я отдам вашему брату, – кивнул я на Джернота. – Вы наверняка и сами наведете справки, но очень рекомендую пообщаться с ним. Вы ведь понимаете, что договариваться надо будет именно вам? Я, конечно, тоже буду не против поучаствовать в этом, но если вы согласитесь… сами понимаете – глава альянса и все такое.

– Это само собой, – кивнул Мартин. – Если согласимся.

– Вы уж… – начал я, но решил быть повежливей, – поторопитесь с решением, пожалуйста. По предварительным планам, у нас не более полугода на подготовку. Я позднее уточню, может, и больше, но начинать, так или иначе, лучше пораньше.

– Кстати, насчет этого, – перехватил разговор Август. – Как ты представляешь себе… – помахал он ладонью, – план кампании?

– Глава альянса устраивает конфликт с властями Малайзии, после чего мы высаживаемся туда и под предлогом… ну, скажем, обиды, удерживаем кусок территории. Или выдвигаем заведомо невыполнимые требования. Или выполнимые, но выдвигаем их так, что они становятся невыполнимыми. Тут важную роль играет тот самый кусок земли. Очень желательно, чтобы там не было зоны интересов местных кланов и свободной аристократии. Впрочем, один-два рода можно. Или один клан, пусть так.

– Ты хоть представляешь, сколько всего я могу сказать по такому неопределенному и наглому плану? – спросил Август.

– Попробуйте, – пожал я плечами. – Спасибо, – улыбнулся я девушке, которая передала мне блюдце с чашкой чая. Остальные уже были снабжены сим важным девайсом.

– Ну, во-первых – с чего ты взял, что если не задевать местные кланы, они не примут участие в конфликте?

– Примут, но не сразу, – кивнул я, отмечая, что Виктория пристроилась за спиной бабушки. Точнее, за ее креслом. – Герр Шмитт как-то говорил, что вы вели дела с малайцами, тогда вам известно, что местные аристократы не очень любят своего правителя. Слишком много самого вкусного и прибыльного он забирает себе, оставляя им всякую мелочевку. До мятежа, конечно, далеко, особенно у кланов, но если мы сразу будем позиционировать себя противниками именно короля, то велика вероятность, что и разбираться мы будем именно с его силами.

На самом деле, титул правителя Малайзии звучит как Ян ди-Пертуан, но согласитесь – король все же короче и удобней. Его, собственно, так все и зовут за пределами страны.

– Так, – задумался Август, поглаживая бороду. – Если так подумать, то и англичане выступят далеко не сразу.

– По идее, вообще не выступят, – подтвердил я. – Для англичан важен Малаккский пролив, а мы, как ни крути, их интересам не мешаем. Даже если захватим тот самый кусок земли навсегда, если он будет далеко от пролива, они даже не почешутся. Да и король не станет марать свое имя, призывая их на помощь против, – развел я с ухмылкой руками, – кучки простолюдинов. Более того, я в этом не уверен, скорей даже не верю в такое, но есть высокая вероятность того, что после атаки кланов про нас и вовсе забудут.

– Остаются регулярные войска короля, – поймал мой взгляд Август.

Я даже вздохнул на это.

– Герр Шмитт, вы же там работали, должны знать, что собой представляют малайцы. Да, у них отличное английское вооружение, но как бойцы они… ниже среднего. Пусть даже среднего уровня, но мы-то не будем дураками и соберем нормальных профессионалов. Это все – чисто технические вопросы, но, как мне видится, у нас неплохие шансы. Ох, Небесные Супруги, да вы просто вспомните, когда малайцы последний раз воевали. Десятилетия назад! Они уже очень давно под крылышком англичан бед не знают.

– Резонно, – согласился старик. – Бойцы у них так себе. Но то самое вооружение у них, как ты сам сказал, отличное. И главное, их численность.

– И сколько той численности они смогут выделить против нас? – задал я встречный вопрос. – На западе у них сидят основные силы, защищают границы от Сукотая. Видимость во многом, но рискнут ли они отводить оттуда войска? На востоке сильная группировка блокирует земли японских кланов. Ничего не могу сказать по тем силам, но скорей всего, именно с ними мы и схлестнемся. Да и то не сразу. Плюс разбросанные по Калимантану военные базы. Вот с ними мы и будем воевать в первую очередь. Причем накатывать они будут волнами. Сомневаюсь, что король сразу соберет всех в кулак, не настолько мы в его глазах будем опасны. И кстати, вы вообще в курсе, что собой представляет английская техника?

– Не очень, – ответил осторожно Август. – Я больше по легкому вооружению. Как и все мы.

– Так вот, техника у них, может, и отличная, но слишком уж навороченная. Я, например, не уверен, что у малайцев найдется много профессионалов, способных хорошо воевать на ней. Да у них банальные броневики напичканы электроникой так, что не сразу разберешься, как его завести. В общем, единственные, кто нам там угрожают, это собственно, малайские кланы, которые с удовольствием режутся друг с другом. Вот у них опыт есть, но опять же, не для полномасштабной войны. Хотя тут я ничего утверждать не берусь – нельзя недооценивать потенциального противника.

– А королевские войска, значит, недооценивать можно? – усмехнулся молчавший до этого Мориц.

– Нельзя, – кивнул я. – Но про них я знаю чуточку больше, потому и берусь судить.

– А что насчет местного населения? – задала вопрос Фрида. – Наверное, стоит выбрать менее населенное место?

– Этот вопрос… я только начал обдумывать, – признался я. – Но хочу заметить, что удержание никому не нужных земель ничего не принесет нам в будущем. Желательно все-таки какой-нибудь городок захватить.

– А вы еще и жадный, молодой человек, – усмехнулся Мартин.

– Слишком опасно, – не согласился со мной Август. – После захвата части территории страны японскими кланами те выселили со своих земель всех малайцев, и можешь мне поверить, бедолаги были не в восторге от этого. Местные будут сопротивляться до последнего.

– Особенно показателен в этом вопросе город Мири, – мне было что сказать на его слова. – Из городка с населением в двести тысяч он мгновенно растолстел на лишние пятьсот. В то время как власти даже и не собирались им как-то помогать. А уж после казни некоего Гунтура, который боролся за улучшение жизни простого народа в городе, там и вовсе местное правительство ненавидят. После наплыва первых беженцев из города и его окрестностей ушли практически все аристократы, а после той казни ушли и самые упертые. Все, что нам надо, это пообещать не выгонять их с насиженных мест и по возможности помогать, тогда у нас в худшем случае будет крепкий тыл, а в лучшем тысячи желающих повоевать добровольцев.

– Постой-постой, – поднял руку Клаус, – ты предлагаешь оставить на своих родовых землях сотни тысяч чужаков? Да еще и нахлебников? Я правильно тебя понял?

Весь вид мужчины выражал, что я просто идиот.

– Готов взять это на себя, – усмехнулся я в ответ. – Если мы выберем Мири, отдайте его мне.

Вот тут-то они и примолкли. Что бы там ни выражал своим видом Клаус, дураком они меня, похоже, все-таки не считали. А значит, где-то зарыта собака.

– В чем подвох? – спросил наконец Мартин. – Слишком уверенно ты об этом говоришь. Не хотелось бы потом ссориться из-за сокрытия важной информации.

Это он мне так вежливо сказал: делись.

– Никакого подвоха, просто я считаю, что неразумно разбрасываться таким огромным человеческим ресурсом. Даже если убрать стариков, женщин и детей, оставшиеся люди поднимут мне любое производство, захоти я его создать. И это только то, что приходит на ум в первую очередь.

– Но ведь родовые земли… – начал Клаус и замолчал. – Нет уж, такое не по мне.

– Согласен с сыном, – произнес Мартин. – Родовые земли не для чужаков.

– Скажите это какому-нибудь императору, – хмыкнул я в ответ.

Народ замер.

– Ты что, хочешь… – начал Мартин.

– Нет-нет-нет, – замахал я руками. – Что вы, никаких новых государств. Это не жизнеспособно. Не сейчас, не в таком месте и без покровителя. Короче, съедят меня моментально, задумай я подобное. Просто я смотрю на родовые земли несколько иначе, чем вы. Нет, будь кусочек поменьше, да где-нибудь в столице, тогда другое дело, а так… ну куда еще девать столько земли?

– Логика присутствует, но все же… – оборвал себя Мартин. – Не будем пока об этом.

– Я еще не закончил сбор информации по городку, так что настаивать не буду, – согласился я со стариком. – Кстати, рядом с Мири стоит воинская часть со складами. Нам оттуда вряд ли что понадобится, а вот если уговорим местных, вооружить их будет чем.

– Вики, дорогая, будь добра, – приподняла Фрида свое блюдце с чашкой.

– Конечно, бабушка, – ответила та. – Кому-нибудь еще налить?

Подтвердили все. Собрав на поднос все чашки, девушка обратилась и ко мне:

– Синдзи… кун, – вновь запнулась она, после чего, стрельнув глазками, улыбнулась.

– Да, спасибо, – протянул я ей свою чашку.

Интересно, они ее для этого с собой притащили, чтобы меня с мыслей сбивать? Так фигня, не получилось у них. Какого вообще фига мелкая шмакодявка оказалась в такой компании?

– Осторожней, молодой человек, – произнесла Фрида, – влюбитесь, что потом будете делать?

– Бабушка! – воскликнула Виктория и, фыркнув, ушла на кухню.

– А как наши предки поступали в такой ситуации? За волосы и в пещеру, – пожал я плечами, улыбнувшись.

– Ха! – раздалось с кухни.

– Не смущай девочку, – улыбнулся Джернот, – она у нас еще нецелованная.

По-любому у нее есть какие-то навыки, которые понадобились здесь старикам. О! А ведь вчера впервые за последние три месяца сервера Шидотэмору пытались взломать. Оно, конечно… ну, оставим, как рабочую версию.

– Я немного ламер во всех этих делах, так что не судите строго, – обратился я к Джерноту.

Если я прав, пусть немного понервничают, если не прав – то и не поймут ничего.

– У меня такой вопрос, – заговорил «художник» Мориц, – как отреагируют на простолюдинский альянс ваши кланы, когда войдут в Малайзию?

– После полугода нашего там сидения? – поднял я бровь. – Да как угодно. Но внаглую прогнать нас уже будет слишком некрасиво.

– Рядом с Мири находятся нефтяные поля, – заметил Август.

– Придется побороться, – вздохнул я. – В крайнем случае обменяем у тех же кланов на кусок земли с другой стороны.

– Побороться… с кланами? – уже Маркус поднял бровь.

– Ну… этот момент со многими переменными. Скорей всего, придется решать по ходу дела. Да и рановато сейчас об этом думать. Не факт, что мы выберем для атаки именно это место. Но в целом да, огрызнуться в любом случае придется, иначе нас не поймут.

– Что насчет припасов? – задал вопрос Мартин. – Точнее их подвоза нашим силам.

Мне интересно – это он оговорился или уже все решил для себя?

– Это если вы согласитесь участвовать? – ухмыльнулся я. Каюсь, не удержался.

– Само собой, – ответил старик.

– Вопрос обсуждаемый. Как вы понимаете, состав альянса неизвестен, а значит, и наши ресурсы, но по воздуху слишком дорого, по земле опасно, а по воде… наверное, еще более опасно. Однако, как мне видится, реален только вариант с водой. Придется как-то решать вопрос.

– Что с людьми? – спросил Мориц. – Ты не думал, откуда их брать? Там ведь не пара сотен бойцов будет нужна. У нашей семьи есть только та самая пара сотен, в которой мы уверены. А наемники, – покачал он головой. – Сомневаюсь, что многие согласятся, узнав, на что мы их подбиваем.

– Тут вы не правы, согласятся многие, – возразил я ему. – По крайней мере, в Японии. Я уже консультировался с одним достаточно молчаливым наемником, так он предрекает настоящий наплыв людей. Во всяком случае, он сам уже попросился.

Именно так. Сам попросился. Чего от Кусамуры, мужика, с которым я познакомился перед атакой на особняк Биты, честно говоря, не ожидал. Слишком он замкнутый и себе на уме. Зато снайпер от бога.

– Основная масса бойцов желательно должна быть у нас, – заметил Мартин.

Это такой намек, чтобы я не усердствовал в найме людей.

– Если вы согласитесь, – дожимал я его.

– Если да… – вздохнул Мартин. – Думаю, мы и у себя сможем найти желающих повоевать. Плюс местные. Но стоить все это будет… – покачал он головой.

– Альянс потому и альянс, – пожал я плечами. – Наскребем как-нибудь денег. Совсем не факт, что остальные участники смогут внести что-нибудь еще существенное, кроме своих финансов.

– А ты сам сколько людей выставишь? – спросил Мориц.

– Не могу пока сказать, – ответил я ему. – Слишком все неопределенно. Но именно этим вопросом я займусь в ближайшие дни. В самом худшем случае человек пятьсот у меня будет. Два «учителя» и «мастер» есть уже сейчас.

– Внушает, – качнул головой Мартин. – Кстати, что делать с «мастерами» и «виртуозами» малайцев? У короля, насколько я знаю, два «виртуоза».

– Вопрос тактики и стратегии, – ответил я ему. – Но уверяю вас, «виртуозы» совсем не бессмертны.

– Слишком громкие слова, молодой человек, – произнес строго Мориц.

– Увы, герр Шмитт, по-другому не умею, – развел я удрученно руки.

Когда, попрощавшись со всеми, юноша отправился по своим делам, на гостиную опустилась тишина.

– Вика, – нарушил ее глава семьи, – свою работу с Шидотэмору сворачиваешь.

– Думаешь, попадусь? – возмутилась девушка.

– Уже попалась, – отрезал старик. – Парень нам это чуть ли не прямым текстом сообщил.

– Когда… – начала она и со вздохом закончила: – Как скажешь, деда.

– Что думаешь о мальчике? – спросила внучку Фрида.

– Ничего так, молодой только.

– Сама сначала подрасти для таких слов, – ответила ей иронично Фрида.

– Хватит вам, – махнул устало Мартин. – Хоть здесь не начинайте. А ты, Виктория, начинай уже судить не по возрасту, а то сама как ребенок.

– Так ты мне что, соблазнить его предлагаешь?

Набравшего воздуха для ответа Мартина прервал Джернот:

– Даже не думай об этом, – произнес он резко. – Эта птица не твоего полета, девочка. Что бы вы там о нем ни думали, парень добился всего сам. Только что он разговаривал наравне со всеми нами одновременно. Этот зубр поимеет тебя, дитя, во всех смыслах, а выберет ту, что будет ему выгодна. Тебе просто нечего ему дать. Да и думаете, я один такой глазастый? – обвел он взглядом родственников. – Не буду утверждать, но думаю, там уже стая хищниц вокруг него круги нарезает. Сунешься туда, Виктория, и тебе враз голову открутят. Еще и нам достанется.

– Да я как бы и не собиралась, – немного пришибленно ответила девушка.

– Вот и держись от него подальше.

– Как-то ты слишком резко… – встряла Фрида.

– Ты лучше за внучкой проследи, – ответил он ей на это. – Знаю я ваши бабские игры.

– Я так понимаю, ты за вступление? – спросил Мартин.

– С самого начала, – подтвердил Джернот. – Я парня знаю, крайне везучий тип. И пробивной. Да и факт остается фактом – если ждать у моря погоды, мы никогда не вернем себе Герб.

– Понятно. Август, Мориц?

– Скажем так, юноша меня убедил, – произнес Мориц.

– Август?

– Все это крайне авантюрная затея, – ответил брат Джернота, – но наш любитель японщины прав – пора пытаться.

– Клаус?

– Я всегда говорил, что парень перспективный. Я за.

– Фрида?

– Мальчик умеет льстить. Конечно, я за.

– Не время для шуток, Фрида, – вздохнул Мартин.

– Юноша – деловой человек, я думаю, с ним можно иметь дело.

– Вика.