Тайный паладин 3. Красный тан Савинов Сергей

Глава 5. Поползновения

– Как? – Никита повернулся к Даниле, по-новому оценивая своего старого знакомого.

И ведь, действительно, мог бы заметить и раньше. Помимо потертостей от вчерашней драки в нем явственно чувствовалась сила и уверенность в себе. Нет, Никита не научился оценивать духовный потенциал других людей – это были обычные человеческие сила и уверенность. Но, как оказалось, и этого более чем достаточно, чтобы человек начал ощущаться со стороны уже по-другому.

– А я сам не знаю, – Данила снова улыбнулся, и опять это была не натянутая улыбка, как он это обычно делал, не раскрывая рот и чуть опуская кончики губ. Нет, он улыбался как самый обычный человек, и Никита неожиданно осознал, чего ему так сильно не хватало все это время рядом с его земными товарищами. – Думал, что все кончено, но нет, только нас оставили в покое, как этот муравей-переросток меня позвал и показал такое…

Тут Данила сделал многозначительную паузу. В этот момент никто не смотрел на Серегу, иначе бы точно заметил, как тот презрительно скривился. Раньше он был лидером в тройке землян, но вот Алиса смогла попасть в ученики к эльфу из древнего рода, Данила умудрился открыть навыки некроманта, а что он? Теневой бизнес после того, как Айла вырезала отряд зеленокожих, пошел под откос, новые связи никак не желали налаживаться… Оставалась, конечно, еще надежда, что поможет новый статус учеников лидера секты, но и она была не особо большой. Тут Серега быстро скосил взгляд на их слугу – заказ на него со стороны Рохли Минуса все еще висел. Если сдать парня, то все прежние ошибки окажутся забыты, и бизнес можно будет начинать даже не с нуля, а с хорошим стартовым капиталом.

«Вот только этот слуга еще и сам по себе может принести немало пользы, – Серега никогда не спешил с решениями, которые нельзя было потом переиграть. – Думаю, какое-то время еще стоит потерпеть. Посмотрю, получится ли переломить ситуацию, а потом уже и можно принимать окончательное решение. Тем более, если я правильно понял, этот парень умеет активно портить жизнь своим врагам, и чем дальше, тем выше в итоге может стать награда».

– Так что он показал? – Никита не выдержал повисшей паузы и повторил вопрос.

– Город! – выдохнул Данила, а его собеседник с трудом удержал рвущиеся наружу ругательства.

Никита помнил, как специально направлял краулера в сторону, чтобы тот не вывел своих хозяев на место, где бродит нежить вроде личей, рыцарей смерти или костяных драконов – но увы, этой предосторожности оказалось недостаточно.

– Что? Копал прямо и попал точно туда? – неискренне удивился парень, но никто вроде не заметил ничего подозрительного.

– Не совсем, – пояснил Данила. – Я так понял, что он наткнулся на какую-то скалу, свернул в сторону и уже вот так вот вышел. Повезло! Причем дважды! Я как почувствовал краулера, то сразу подключился к его зрению именно в тот момент, когда он выбрался наружу. Еще пара мгновений, и он бы попал прямо в руки патрулю скелетов. А так я успел отдать команду, и теперь он у нас копает новый проход прямо под городом.

Данила гордо рассказывал об успехах своего питомца, которых тот успел добиться меньше чем за сутки. А Никита думал, какая же судьба жестокая штука. Две случайности, и обе сработали против них. И как ему теперь убеждать своих якобы хозяев, чтобы они никуда не лезли?

«Взять бы да оглушить их, потом связать и спрятать где-нибудь, пока со всем не разберусь», – Никита позволил себе немного помечтать, впрочем, прекрасно понимая, что с его крайне скудным пониманием возможностей этого мира рассчитывать на успех подобного мероприятия было бы слишком наивно. Да и нельзя так с друзьями…

Друзьями… Последняя мысль показалась Никите в итоге немного странной, но он не стал на ней останавливаться и все же попробовал переубедить Серегу с Данилой соваться в столь опасное место.

– Вы же знаете, что на нижних уровнях подземелий есть не только простейшие скелеты, но и нежить среднего уровня, а то и выше. А уж если вспомнить про демонов, из-за которых дварфы и покинули это место, то и подавно туда соваться очень опасно.

– И тем не менее, мы отправимся в подземный город, – оборвал Никиту Серега. – И не тебе, слуге, указывать нам, что делать.

– Спасибо, конечно, за предупреждение, – Данила попробовал немного сгладить углы. – Но неужели ты не понимаешь, какие сокровища можно найти в таком древнем месте, тем более что мародеры массово дотуда так и не добрались?

«Еще бы они добрались, – вздохнул про себя Никита, – когда там внизу столько нежити. Неужели эти двое так хотят добыть что-то ценное, что просто меня не слышат? Впрочем, я и сам же в свое время полез вниз, не особо думая о возможных опасностях. Так почему теперь отказываю Сереге с Данилой в таком праве? При том что, используя краулера как разведчика, они в итоге смогут избежать множества опасностей. А учитывая, что тот успешно прокладывал тоннели под самим городом, то и до внутренней его части смогут добраться. А там, в богатых домах…»

Стоп! Никита остановил сам себя, ошарашенный неожиданной мыслью.

– А твой зомби сможет добраться до внутренней части города дварфов? – Никита задал этот вопрос вслух, неожиданно осознав, что его путь до алтаря света может оказаться вполне реальным. И помогут ему в этом, как ни странно, его земные товарищи…

– Мы тоже думали, что там лежат самые ценные вещи, – покачал головой Данила, с ходу разрушая все надежды. – Но чем ближе к центру города, тем тверже земля. Там какое-то магическое усиление. В общем, мы посчитали, что под внутренними стенами нам никак подкоп не устроить.

«И это логично. Должны же были древние строители учесть возможность нападения из-под земли, – согласился про себя Никита, но потом вспомнил кое-что, чего те же древние строители уже никак не могли предусмотреть. – Но зачем нам прокладывать новый туннель, особенно, раз нам это не под силу, если можно воспользоваться старым?»

Парень вспомнил об одной из записок, найденных в доме алхимика. Там упоминался некий Фарон Шильц, как раз переехавший во внутренний город и каким-то образом построивший подземный ход к своему дому. Кажется, что, не зная адреса этого типа, ничего с этой информацией сделать нельзя. Но так только кажется.

– Я вспомнил одну интересную легенду, связанную с подземным городом. Возможно, она поможет нам обойти этот запрет, – Никита уже забыл, как еще недавно планировал убедить своих друзей не лезть под землю, а вместо этого опустился на колени и принялся в пыли чертить план бывшей столицы дварфов. – Вот тут внешний город, примерно так проходит стена внутреннего.

Парень рисовал все очень примерно и схематично, но учитывая, что он видел подземный город уже много раз, причем с разных ракурсов, картинка получилась довольно близкая к действительности.

– Вот здесь приблизительно мой краулер вылез, и вот по этой линии я отправил его копать новый туннель, – Данила понял, чего от него ждут, и без лишних вопросов отметил на плане Никиты новую точку, а потом добавил к ней линию, уходящую в сторону центра города.

Теперь парню оставалось только соотнести маршрут краулера, внутренние стены и дом алхимика. Ведь кому скорее всего мог завидовать этот давно умерший мастер пилюль – вряд ли кому-то незнакомому. И наверняка этот мистер Шильц должен был жить где-то рядом с ним – да, это была только догадка, но парень почему-то был уверен, что попал точно в цель. Непонятно почему… То ли это был результат юношеской самоуверенности, то ли проявление пути света, подсказавшего своему адепту правильный путь.

– Тоннель во внутренний город должен быть где-то в пределах этого треугольника, – Никита начертил фигуру с вершиной в доме алхимика и с основаниями по краям разделяющей город стены. – Вот только никакой информации о глубине, на которой проложен этот проход, нет. Но если мы направим туда краулера и заставим прокладывать норы одну под другой с шагом, скажем, в метр, то рано или поздно обязательно на него наткнемся.

– Можно попробовать, – задумчиво протянул Данила, а вот Серега, до этого ревниво наблюдавший со стороны за тем, как слуга перетягивает на себя роль лидера, не выдержал и вмешался.

– Вот только позвали мы тебя не за этим, – вихрастый парень как бы случайно прошел между Никитой и Данилой, остановившись рядом со своим собратом-учеником и как бы напоминая, что оказавшийся напротив слуга никак не полноценный член их компании.

Никита, впрочем, не обратил на это никакого внимания. Ведь, действительно, никто же не знал, что он сможет помочь с проникновением во внутренний город, а значит, причина, по которой его земные товарищи позвали парня с собой, была другой. И Данила обещал еще какой-то приятный сюрприз – и вряд ли опять же это была новость о том, что он восстановил контроль над краулером.

– Точно, – Данила тоже обо всем вспомнил. – Кит, мы видели, как ты сражался во время испытания того зеленоволосого эльфа, плюс мы тебе доверяем. В общем, мы решили позвать тебя с собой в первую вылазку. Твой план тоже хорош, и мы его опробуем, но было бы глупо уже сегодня не попытаться проверить тот дом, до которого мой зомби успел докопался.

Серега с Данилой внимательно посмотрели на своего слугу, ожидая его реакции. С одной стороны, тот должен им подчиняться, но с другой, у него оказалось слишком много силы, чтобы ее можно было игнорировать. А раз так, то почему бы не попробовать договориться. Да, риски были, оба ученика секты Теней это понимали, но неистребимое желание получить еще больше влияния, пустившее в них корни еще в детстве, толкало их вперед несмотря ни на что.

– А приятный сюрприз? – Никита в глубине души тоже был не против прогуляться в подземный город. Если все будет, как говорит Данила, то особых опасностей и не предвидится, а так он сможет точнее указать место для поиска подземного хода. Да, решено, небольшая прогулка перед утренним сном не повредит.

– Сюрприз? – на лице Данилы появилась мечтательная улыбка. – Представляешь, к нам с самого утра как к ученикам нового лидера секты нагрянула главная служанка, симпатичная… И наглая! Заявила, что теперь мы все свои проблемы можем решать через нее. Ну, а я сказал, что у нас уже есть слуга, и чтобы она сначала обо всем договорилась с тобой. Так что ты там готовься. Судя по всему, она настроена серьезно, и ты теперь сможешь заставить ее хорошенько попотеть, прежде чем допустишь к нам.

Данила скабрезно рассмеялся, а вот Никита ни капли не разделял его веселого настроя. Судя по всему, к его друзьям приходила сама Селина Кирк, и такая как она точно не будет добиваться своего через постель, как ему тут усиленно намекают… Единственное, что немного успокоило парня, так это недавние слова Виктории о том, что главная служанка не будет спешить с кардинальными способами решения проблемы. Вот только подстава Данилы, авантюра самой Виктории – Никиту уже второй раз невольно сталкивают с этой дамочкой, и как бы чаша ее терпения все-таки не переполнилась. А то убийство своих в такое время – это, конечно, ошибка, вот только, если так все же случится, будущие сложности Селины вряд ли как-то успокоят парня.

«Нет, определенно уже завтра, как можно раньше, надо будет с ней встретиться и пообщаться!» – Никита серьезно кивнул своим мыслям, а потом так же кивком ответил на предложение Сереги с Данилой.

– Да, я согласен.

– Тогда, так как ты с молотом, ползи первым, – Серега тут же показал, в чем видит главную функцию их слуги.

– После краулера, – внес уточнение Никита. Все-таки одно дело помочь и совсем другое рисковать своей жизнью просто так.

– Вот и договорились, – Данила поспешил поставить точку и махнул рукой своему зомби-питомцу, приглашая его следовать к прокопанной им норе.

Начало прохода было там, где они его и оставили в прошлый раз – в одном из многочисленных туннелей в конце тупика, завершающего широкий тракт. И только взглянув на него, Никита сразу понял, как краулер за такое короткое время умудрился так много прокопать. Он просто делал очень узкий проход, в котором идти не получится при всем желании – только ползти на четвереньках.

– Хорошо, что ни у кого из нас нет клаустрофобии, – попробовал пошутить парень, но никто его не поддержал.

Серега с Данилой оказались предельно серьезны, и это было даже хорошо. Да, шутка прошла мимо, но зато по парням было видно, что они понимают опасность ситуации и готовы к любым неприятностям. Ну, как им кажется к любым… А как в свою очередь уже успел узнать Никита, подземный город может преподнести сюрприз не только для чужаков с Земли, но и даже для опытных агентов, знающих этот мир вдоль и поперек, вроде Марики Крал.

Краулер пролез в проход, задавая направление, следом за ним пристроился Никита, сжимающий в правой руке молот – да, так было не очень удобно ползти, но зато на душе стало хоть немного спокойнее. Как подготовились Серега с Данилой, парень не видел, но вскоре и они опустились на четвереньки и последовали вслед за ним.

Ползти было не очень удобно, но из-за того, что тоннель шел вниз под довольно-таки резким углом, спускались они все равно довольно быстро. Уже через пять минут впереди показался камень, из-за которого краулер сменил маршрут, а потом буквально через полчаса в конце кромешной тьмы прохода показалось чуть выделяющееся на этом фоне пятно.

– Проход в город, – сзади донесся довольный голос Сереги, двигающегося самым последним, и нарушение тишины оказалось очень большой ошибкой с его стороны.

Никита так и не успел рассмотреть, куда же именно выходит этот проложенный краулером проход, как вдруг снаружи донесся шелест костей, а потом, удерживаясь руками и ногами за потолок наподобие паука, к ним заглянул скелет. В обычной ситуации, учитывая силу того же Никиты, это было бы не так уж и страшно, но здесь, в узком туннеле, когда звук сражения мог бы привлечь еще чье-то внимание, ситуация выглядела не очень хорошо.

– Зеленые глаза, – Данила тоже заметил незваного гостя и обратил внимание на еще одну его особенность.

«Ну вот, как будто остального было мало, – подумал Никита, выставляя вперед молот, чтобы прикрыться от возможной атаки. – Как я уже давно понял, чем необычнее вид, тем сильнее будет враг…»

– Ползите назад! – Никита решил, что в такой ситуации отступление будет самым разумным вариантом, но проверить, послушали его или нет, он уже не успевал.

Зеленоглазый скелет оказался чрезвычайно быстрым – влетев в туннель, он с огромной скоростью метнулся вперед и попытался дотянуться до шеи Никиты своими длинными, подросшими прямо в процессе клыками.

Встречное парирование! Даже без медитации подросшего мастерства парня оказалось достаточно, чтобы блокировать этот рывок. А больше он уже ничего и не успел сделать… Мимо его шеи протянулось что-то теплое и длинное. Змея? Почему-то именно так сначала подумал Никита и чуть было не бросил удерживать все еще пытающегося прорваться к нему скелета. Но это оказалась всего лишь рука Данилы.

Тот заметил, что может воспользоваться тем, что их враг фактически застрял на месте, и, выждав подходящий момент, когда тот попробовал прорваться через Никиту с другой стороны, просунул вперед руку и коснулся немертвого воина. И в тот же миг все руны, подпитывающие в скелете жизнь и заставляющие его подчиняться неведомому хозяину, сначала вспыхнули, позволяя разглядеть их во всей красе, а потом задрожали и растаяли без следа.

– Круто! – Никита, который разглядел случившееся во всех деталях и мог насладиться всей красотой происходящего, удивленно присвистнул.

Он уже понял, что у Данилы открылся талант к магии смерти, но и предположить не мог, что тот был настолько силен. А еще Никита смог запомнить все три руны, что успел проявить бывший обладатель меча Зага Доу. Руны ментального контроля и привязки он уже знал, а вот третья, неизвестная, пополнила его коллекцию тайных знаков, и теперь парень был твердо намерен как можно скорее проверить ее в деле. Ну, как только они закончат этот поход и он выспится… Ну, и еще разберется с заказами, тренировками и расследованиями…

Мысли о том, сколько всего ему ещё нужно сделать, заставили Никиту тяжело вздохнуть, а потом он повернулся назад, к Сереге с Данилой.

– Ну что, ползем дальше или на сегодня хватит?

Глава 6. Поползновения 2

– Наверно, хватит, – Данила продолжал рассматривать свою правую руку, которой только что одним касанием уничтожил пытавшегося убить их скелета. – Как оказалось, в реальности развеивать связь нежити с мастером не так и просто.

Тут же стало понятно, что парень не просто так наудачу полез вперед. Они с Серегой успели опробовать новые силы заранее, и в свете этого их желание забраться в самое сердце города, контролируемого нежитью, уже выглядело не такой уж и авантюрой.

– Да, отходим, – сзади подал голос Серега. – За завтра проведем новые тесты и посмотрим, не сможет ли краулер на самом деле что-то найти.

За спиной Никиты раздалось шуршание пытающихся развернуться тел, а потом изменившийся звук показал, что разворот завершен успешно и ученики секты Теней двинулись назад.

«Ну, хоть пара часов на сон останется», – Никита с сожалением посмотрел вперед, туда, где виднелся проход к городу дварфов, а потом тоже начал поворачиваться к нему спиной.

Да, они сюда еще точно вернутся!

По дороге назад, пока они боролись с затхлым воздухом и гравитацией, пробираясь по идущему вверх склону норы, Никита все никак не мог выкинуть из головы то, что увидел. Ведь прием Данилы только на первый взгляд мог показаться чем-то простым, но если задуматься, то сразу начинали появляться новые мысли. Для начала о безопасности их маршрута – мог ли хозяин скелета по тому, как и где убили его питомца, вычислить их лаз? Впрочем, если это и случилось, они узнают о возможной засаде, отправив вперед зомби-краулера.

Вот что на самом деле интересно, продолжал размышлять Никита, так это сама способность развоплощения. То, что она дает рассмотреть обычно скрытые даже от него, последователя светлого ордена, руны. И вот тут возникает интересный вопрос: а что будет, если разобраться с нежитью покруче? Судя по тому, что Данила перенапрягся с обычным скелетом, те же личи или рыцари смерти будут ему не по зубам, но ведь их можно и не убивать. Просто активировать навык, затем подсмотреть новые сильные руны… А уж потом Никита обязательно придумает, где и как их можно использовать.

«Правда, это не очень по-товарищески – думать о том, как использовать силу друга в столь рискованных авантюрах. Да еще и втемную», – неожиданно парню в голову пришла новая мысль. И Никита серьезно озаботился тем, что в последние сутки его образ мышления как будто бы сильно поменялся. Но что особенного случилось за это время? В самой драке с мастером смерти он почти не участвовал, до этого ему лично встречались противники и посильнее, единственное, что точно выбивалось из ранга нормального – это поцелуй с Марикой с кровью убитого врага на губах.

– Уф! Наконец-то! – нора тем временем закончилась, и Серега первым выбрался в широкий проход бывшего дварфского тракта, потом дождался всех остальных и с ходу ткнул пальцем Никите в грудь. – Ты! Надеюсь, ты понимаешь, что все, что ты видел и слышал сегодня, не должно выйти за рамки нас же троих.

– Я понимаю, – Никита согласно кивнул, прикидывая, какие у парней могут появиться проблемы, если информация о таланте того же Данилы выплывет наружу.

– Рассматривай это как приказ твоего хозяина и старшего ученика секты, – Серега закончил свою речь, и Никита неожиданно почувствовал воздействие на свой духовный кристалл.

Скользнув в режим медитации, он увидел, как на сердце его духовного мира начинают опускаться две черные узорные сети. Похоже, именно так в духовном зрении выглядят приказы того, кто имеет право их тебе отдавать. Вот только для светлого кристалла А-ранга ограничения, которые попытался наложить обычный ученик секты низшего уровня, оказались совсем неопасны. Черные сети только коснулись поверхности духовного ядра, как прошедшая сквозь него энергия просто сожгла их дотла.

«Но на будущее нужно быть осторожнее с обещаниями и теми, кто по статусу может мне приказывать, – задумался Никита. – Если бы подобный запрет наложил какой-нибудь Саймус Квилл, боюсь, с ним бы справиться уже не получилось! А сейчас… Сейчас хорошо, что ничего не сработало и что Серега об этом не знает».

– Тогда до завтра, – вихрастый парень так и не понял, что его приказы оказались никак не закреплены, и, довольно помахав слуге рукой, направился к ведущей наверх лестнице.

Данила задержался на секунду, чтобы попрощаться с краулером и отдать ему новые приказы, а потом поспешил за своим товарищем. Никиту никто ждать не собирался, и в глубине души парень был этому даже рад. После всех сегодняшних приключений спать хотелось уж больно сильно, а по поверхности к дому идти было уж слишком долго. То ли дело под землей – Никита прикинул направление, а потом уверенно побежал вперед по одному из боковых проходов. Скоро тот начал забирать сильно вниз, но благодаря Шагу теней парень быстро перебрался в соседний и продолжил свой путь.

«Только бы ни на кого не наткнуться», – Никита скрестил пальцы, впервые задумавшись, сколько в таком случае он потеряет, а не выиграет времени. Все-таки решения, которые мы принимаем, когда устали, несмотря на все изначальное изящество, что нам в них видится, в итоге чаще всего оказываются довольно сомнительными.

К счастью для парня, удача сегодня была на его стороне. Он не потерялся, не наткнулся ни на кого из подземных монстров, а добрался до знакомого прохода над пропастью, обнаружив потом и заброшенный отнорок, ведущий вверх.

– Я дома! – парень снизу проскочил сразу к себе в спальню, прямо на ходу скинул одежду и забрался под одеяло, радуясь тому, что у него на отдых будет целых три часа.

Увы, пролетели они в мгновение ока. Тело, настроенное на ранний подъем из-за грядущей тренировки у Арии, в нужный момент словно бы само открыло глаза, приняло сидячее положение, а потом отступило в сторону, оставляя парня самого разбираться с последствиями.

– Спаааать! – Никита изобразил просыпающуюся мумию, потом сладостно представил, как откладывает на потом все утренние дела, и тут же вскочил на ноги.

Не время позволять себе подобные слабости, да и образ грозной Арии, пришедшей разбираться, чего это он отлынивает, и, главное, разочарование в больших дварфских глазах заставили парня собраться.

– Я стал сильнее в шесть раз, чем был раньше. Неужели даже этой силы может оказаться недостаточно, чтобы победить желание спать? – несмотря на то, что он уже был на ногах, парень вслух пожаловался на происходящее своему отражению в зеркале, а потом обильно сполоснулся холодной водой.

Сразу стало легче.

– Увидимся после обеда! – поднявшись в основной зал, парень помахал рукой Нульфу, уже заступившему на смену.

– Увидел вашу записку и пилюли, – великан тоже приветливо помахал Никите.

Впрочем, ему было особо не до парня, он занимался утренней уборкой, проходясь тряпкой и веником по всему залу для возможных клиентов. Никита отметил, что помимо чистоты Нульф еще принес фруктов в вазу и букетик душистых полевых цветов – и где только достал посреди города… В любом случае, подобный ответственный подход не мог не радовать, и парень решил, что его единственный продавец определенно заслужил прибавку.

Эти мысли позволили Никите окончательно отойти ото сна, а уж когда он добрался до своего любимого торговца рыбными пирожками и позавтракал, то уже был полностью готов ко всем новым сюрпризам, что принесет ему очередной день.

«Потому что по-другому в этом мире, похоже, просто и не может быть», – глубокомысленно заключил парень, уже приближаясь к поместью Мастерсов.

– Кит! – у ворот парня, как оказалось, поджидал Ульф Кайзенс, и сейчас молодой дварф, что еще недавно считал парня своим соперником, радостно махал ему рукой.

– Привет, – Никита тоже вежливо поздоровался, уже догадываясь, о чем его первым делом спросят.

– Ну как, ты видел Айлу? Она что-нибудь спрашивала обо мне? – дварф выпалил это с такой экспрессией, что Никита невольно сделал полшага назад.

«И что теперь ему сказать? – Никита в растерянности смотрел на Ульфа. – Да, мы вчера виделись, о тебе, правда, не говорили, но зато помогли убить мастера смерти, а еще, возможно, спасли мир. Ну, это не точно. А если и точно, то не до конца. Нет, это определенно совсем не то, что хочет услышать молодой Кайзенс».

– Увы, вчера не виделись, но если на этой неделе пересечемся, я могу предложить ей повторить с тобой встречу, – Никита, наконец, нашел, как ему показалось, правильные слова, и Ульф тут же расплылся в широкой улыбке.

– Ну, чего вы там застряли?! – голос Арии, долетевший из-за забора и зазывающий парней тренироваться, прозвучал так знакомо.

Никита даже расплылся в невольной улыбке. Вроде бы эта ситуация, когда на фоне девушки они с Ульфом выглядят этакими болтушками, повторялась всего раза три, но все равно она уже успела стать для них всех своеобразной традицией.

А потом началась тренировка – Ария снова отрабатывала медитацию, Ульф же, похоже, сегодня не мог сосредоточиться и поэтому перешел к отработке связок ударов с черным столбом. При этом, несмотря на то, что на этом тренажере скорости и сила были не такие уж и большие, но все равно упражнения молодого Кайзенса смотрелись очень эффектно. Блок, переходящий в удар, или, наоборот, удар, который в то же время блокирует любые возможности провести ответную атаку. Никите тоже хотелось бы изучить что-то похожее, но он понимал, что пока не освоит свое упражнение на достаточном уровне, Ария не позволит ему двигаться дальше. Конечно, однажды она сделала исключение в этом правиле и показала ему орочий прием с Красной аурой, но вряд ли, если парня не будет ждать новая смертельная дуэль, можно рассчитывать на еще одно исключение.

Так что пока Никита сосредоточился на блокировании ударов полурыцаря, и это у него получалось еще совсем не так хорошо, как бы хотелось. Да, парень научился ускорять свои удары, сбивая атаки противника, но и тот в ответ начал делать то же самое. И здесь уже даже при всем шестикратном усилении Никите приходилось туго – стоило их с рыцарем оружиям столкнуться, как его рука отсыхала от отдачи, и он временно терял возможность ей пользоваться.

– Ты привык, что сильнее, и пользуешься этим, – Ария отвлеклась от медитации и решила дать парню небольшую подсказку. – Но как ты сам уже понял, большинство твоих врагов, наоборот, будет куда могущественнее тебя. Так что начинай готовиться к тому, что простой обмен ударами тебе не поможет.

«Ну, когда я сражался со своим теневым двойником, он мне как раз помог», – про себя улыбнулся Никита, впрочем, в целом признавая правоту девушки. Блок того же Саймуса Квилла, ставшего для парня неким ориентиром в развитии, просто так ему точно не пробить. А значит, надо думать, надо искать новые пути…

Увы, новых идей у него пока не было, но это не означает, что не надо отрабатывать старые приемы, доводя их исполнение до идеала.

– Кстати, – тренировка уже подходила к концу, и Никита решил воспользоваться моментом, чтобы обсудить ситуацию со своим новым подшефным отрядом. – Кажется, я нашел группу ветеранов, что согласятся вступить в мой личный полк.

Парень замолчал на секунду, ожидая, как Ария среагирует на его оперативность, и дварфка не заставила себя долго ждать.

– Наемники? – она задумалась. – Мне казалось, что город и так уже нанял всех с более-менее приличной репутацией. Ты учти, если на них висят какие-то старые должки, то из-за этого могут возникнуть препятствия с их регистрацией. Конечно, тут уже мы с дядей можем использовать свои рычаги, но подумай, точно ли ты хочешь потратить благодарность за помощь в суде на такую мелочь?

Голос дварфки звучал сурово, словно старшая сестра учила младшего брата уму-разуму.

– Мои наемники – это орки-инвалиды, – быстро выпалил Никита, превращаясь из шебутного младшего брата в настоящее вселенское зло. – Но это не страшно, я нашел мастера, что сделает им всем протезы с частичной проводимостью духовной силы, и обузой мы не будем.

– Мастер, способный создать такие протезы, да еще и готовый работать с обычным слугой, сомневаюсь… – ехидно протянула Ария. – Впрочем, ты порой находишь очень странных знакомых, так что не буду спешить с выводами. Но вот что касается регистрации твоих орков – ты, надеюсь, не забыл, как меня встречали в районе казарм? И это при том, что к нашему народу в Никсе уже успели привыкнуть. А вот орки с учетом того, что воспоминания об их последних набегах еще свежи, точно не вызовут ни у кого теплых чувств.

– То есть даже с твоей помощью ничего не получится? – Никита даже растерялся немного от сурового тона дварфки, но быстро собрался, подумав, что в случае чего, может быть, еще Дарен Мак сможет ему что-то подсказать. Все же он лично входит в совет города и, возможно, не откажется от небольшой взаимной услуги.

– Ну, ты подумай, – Ария принялась объяснять слуге самые основы. – В Никсе, конечно, не особо любят другие расы (конечно, кроме эльфов), но здравый смысл у горожан есть. Так вот, если бы этот поход был против нежити, то тебе бы даже никто возражать не стал. А тут Древний лес, да еще и орки без шамана или на худой конец вождя – ну какая от них может быть польза?

– А какая была бы польза в случае сражения с нежитью? – мозг Никиты сразу зацепился за неожиданную оговорку дварфки.

– Большая, – Ария улыбнулась. – Если ты не знал, то именно орки шли в первых рядах всех армий, что в свое время вырезали последних магистров смерти. А все благодаря их Красному пламени. Помнишь, та способность, что я тебе показывала? Она, как оказалось, может не просто их усиливать, но и сводит на нет любые простые воздействия стихии смерти. Те же морозные ауры или ядовитое дыхание, доставляющие кучу проблем всем остальным, орки могут просто игнорировать. Ну, конечно, если их ведет сильный шаман, который передаст передним рядам увеличенные запасы духовной энергии.

Ария еще не договорила, когда в голове у Никиты начала зарождаться новая крутая идея. Да, похоже, с регистрацией его нового полка могут быть проблемы, но, похоже, даже без одобрения города он точно наймет всех орков. С такой способностью противостоять нежити, если удастся тайно провести краснокожих к горе мастеров в секте Теней – с ней возможное противостояние с генералом смерти может закончится и не так очевидно, как это казалось еще недавно. Как минимум добраться и выбить из него кость со светлым амулетом они точно попытаются.

– Я понял, что с орками будет сложно, но, тем не менее, ты сможешь подготовить для меня двести комплектов брони и молотов из той партии, что мы делали для армии города? – решившись на битву с генералом смерти, Никита сразу же начал к ней готовиться.

– Двести комплектов… Значит, несмотря на мои слова, ты точно не собираешься отступать? – Ария внимательно посмотрела на стоящего перед ней слугу. Он смог немалого добиться за то время, что она его знала, он показал себя надёжным союзником, и вот теперь он просит помощи… Да, ситуация для такой просьбы выглядит не самой очевидной, но разве это повод отказываться от обязательств со своей стороны?

– Хорошо, – неожиданно дварфка тряхнула головой, заставив наблюдающего за происходящим Ульфа вытаращить от удивления глаза. – Мы поступим так. Я наведу справки о регистрации и расскажу, что потребуется, чтобы провернуть это дело. И это не в счет нашего долга – просто мне будет интересно увидеть рожи членов совета и напыщенных эльфов, когда они узнают, кого приписали к своему великому тайному походу.

– Спасибо, – только и успел вставить Никита, но Ария уже его оборвала.

– Что же касается твоей просьбы насчет доспехов… Мы, дварфы, не помогаем оркам, мы не помогаем тем, кто с ними сотрудничает…

– Я не хотел тебя обидеть… – снова попытался вставить Никита, но его опять прервали.

– Я говорю это не потому, что откажу тебе, – Ария внимательно посмотрела в глаза парня, и тот неожиданно понял, что краснеет. – Я просто хочу, чтобы ты понимал, насколько на самом деле наша семья ценит тебя. Насколько я ценю… Так вот, двести молотов и двести доспехов будут твои, за это ты откажешься от прав на нашу партию оружия, и дальше я уже продам ее самостоятельно. По деньгам ты в итоге немного потеряешь, но зато получишь первый в мире отряд орков, вооруженный кузнецом дварфов. Так что скажешь?

– По рукам! – Никита проигнорировал протянутую ему ладонь дварфки и вместо этого подшагнул к ней вплотную и крепко-крепко обнял. – Спасибо…

Он еле слышно прошептал это слово, но Ария все равно его услышала, и мысли о том, какой ее скоро ждет разнос от дяди, неожиданно стали совсем неважными.

Глава 7. Сталь

Никита никак не мог понять, почему оставшиеся минуты тренировки Ария была такой тихой. Даже про пистолеты Виктории, которые явно заметила при обнимании, ничего не спросила. Только под самый конец напомнила, что парня вечером ждут на прием и чтобы он оделся поприличнее.

– Поприличнее – это рубаха и штаны, а не эти повседневные плащи, что носят в сектах, – шепотом пояснил Ульф и вслед за Арией куда-то убежал по своим делам.

Никита же немного неуверенно двинулся в сторону выхода, но напоследок задержался, чтобы воспользоваться отсутствием уличного гама и нормально поговорить по дощечке связи с Селиной Кирк. С утра парень решил не будить главную по слугам секты Теней, подумав, что это может направить разговор не в то русло. Или же он просто немного испугался неприятного разговора… Но теперь, когда солнце уже встало, откладывать разговор уже было больше нельзя. Пришло время договариваться.

– Селина? – Никита пропустил немного энергии своего духовного кристалла через табличку, чтобы ее активировать.

– Кто это? – вместо Селины Кирк парню неожиданно ответил какой-то мужской голос, заставив вздрогнуть от неожиданности. К счастью, Никита смог очень быстро выкинуть из головы всякие глупости и прокрутить в памяти детали того, как он получил этот артефакт. Ведь действительно передавший ему дощечку помощник Селины не обещал прямой связи с главной служанкой секты, а лишь говорил о ее возможности. Через него самого…

– Ким Сатим? – Никита вспомнил имя этого помощника, благо они уже успели плотно пообщаться во время урока для боевых слуг. – Это Кит. Мне нужно срочно переговорить с Селиной. Возможно, до нее уже могли дойти кое-какие слухи обо мне, так вот хочу заверить, что я ни на что не претендую.

– Поверь, – голос на том конце приобрел жесткие нотки, – мы уже знаем все, что нужно!

– И все же! – теперь уже Никита, разозлившись, добавил стали в свою речь. – Или ты решил, что можешь решить за саму Селину, что ей интересно, а что нет?

Парень фактически почувствовал, как Сатим оценивает возможные последствия того, что будет, если он скажет «да», как ему сейчас явно очень хочется. Вот только то, что Кит оказался на пути Селины аж два раза за столь короткое время, не могло быть случайностью. Один раз – да, но два – точно нет. А значит, даже в случае отказа новому слуге явно хватит возможностей для организации встречи с Селиной, и тогда уже Киму придется серьезно отвечать за свое самоуправство.

– Сегодня в шесть мисс Селина будет тебя ждать в своих покоях, – наконец, решился Сатим. – И да, если ты думаешь, что можешь не успеть после занятий боевых слуг, то не бойся. Я уже позаботился, чтобы тебя исключили из списков.