Оперативный резерв Макарова Людмила

– Да ладно…

Ситуация напоминала Никите бородатый анекдот про учителя, который врывается в класс, с порога швыряет в детей глобус и орет: «Ну что, засранцы, заждались?! Где здесь Гибралтар, я вас спрашиваю!», а потом в мертвой тишине объясняет потрясенной комиссии: «Суть моей методики: сначала ошарашить, потом – озадачить».

Сурнина сегодня и ошарашили, и озадачили, и он в самом деле очень странно себя чувствовал и совсем не хотел на ночные улицы столицы. Метро уже закрылось, а в Дозоре что-то затевалось – не просто так Александра Спешилова подтянули до третьего уровня. И Никита мог биться об заклад, что не просто так пару лет назад переехал в столицу из провинции Эдуард Карлович Басоргин. А не сам ли Пресветлый шеф Ночного Дозора его вызвал, заранее прикрывая тылы в предстоящей многоходовке, которая сейчас выходит на финишную прямую?

– Хороший анекдот, – прищурился Эдуард Карлович, чуть склонив голову набок. – Мне его часто рассказывают. Прошу.

Никита тихо выругался про себя, вздохнул и последовал за ним, лихорадочно вспоминая азы ментальных передач, чтобы больше не кидаться в ответственного дежурного слепками рассыпающихся аур и идиотскими образами. Точно тот под главного инженера маскировался в советское время. Или нет – снабженцем он был с такими способностями! И наставником заводской молодежи.

В приглушенном свете висел над столом магический шар. Остальное помещение, довольно просторное, словно подернулось легкой дымкой – аналитики перестраховались. Как ни крути, а официально Никита не являлся сотрудником Дозора. Для него приготовили какую-то презентацию, благоразумно скрыв от глаз хранилище бесценной информации. В офисном кресле с высокой спинкой возле магического шара сидела девушка-оператор. Лицо подсвечивали разноцветные сполохи, от чего она казалась сказочной принцессой, спящей волшебным сном. Не открывая глаз, она кивнула вошедшим.

– Мы можем начинать, – мягко попросил Басоргин.

Девушка не шевельнулась, но шар ожил, увеличился в объеме, взорвался цветом, раскручивая спиральную радугу, и превратился в объемную полупрозрачную модель земного шара около метра в диаметре, который через секунду окутала разноцветная паутина линий реальности. Само призрачное полотнище вероятностного поля бесшумно развернулось позади.

– Я попросил развести для наглядности, – тихо комментировал Басоргин. – Это сводный прогноз на ближайшие пять лет. И он крайне тревожный.

Глобус запылал многочисленными красными кляксами, темнеющими на глазах. Вероятностные линии почернели и изогнулись, словно отчаянно сопротивлялись неведомой силе, которая их давила и деформировала, заставляя стекаться к расползающимся по поверхности багровым провалам, и через несколько минут магический шар стал похож на старую елочную игрушку, сплошь опутанную узловатой паутиной. Россию и вовсе было не разглядеть под густой сетью. Картинка застыла, а еще через секунду земной шар окутала тьма, магический шар погас и съежился.

Теперь светилось только вероятностное поле.

– Здесь я попросил вывести территорию нашей страны, – все так же негромко продолжал Басоргин.

Никита перевел взгляд. В то время как все остальные линии, перебегая с места на место и путаясь, медленно выстраивались в идеально упорядоченную сеть, тонкая пунктирная нитка, словно кем-то забытая, не вплетенная в сложный узор, упрямо висела в пустоте. Прерывистый росчерк, чей-то единственный, очень слабый шанс в непонятной игре Великих Сил, пространства и времени.

– Теперь привяжем к местности, – попросил Эдуард Карлович.

Паучья сеть поблекла, зато географическая карта России стала отчетливо видимой. Прерывистый пунктир протянулся из Москвы на Урал, к Перми и Челябинску. Девушка-оператор поменяла масштаб, выделив нужный участок, точно как в автомобильном навигаторе или обычных «Яндекс-картах», и ниточка уперлась свободным концом в кружок, обозначающий город.

– Предуральск! – шепотом прочитал ошеломленный Никита.

– Это ведь твой родной город, Никита, не правда ли, любопытно? – спросил Басоргин.

– Да… очень странно, – кивнул Сурнин.

– Пойдем обсудим то, что видели. Не будем мешать аналитикам, – предложил Эдуард Карлович. – Большое спасибо, – сказал он оператору магического шара и подтолкнул завороженного Никиту к выходу.

– Это победа Темных? – решительно спросил Сурнин, когда они снова оказались в дежурке третьего этажа.

Погрузившийся во мрак магический шар все еще стоял перед глазами. Такими образами не играют лишь для того, чтобы вернуть на улицы отказавшегося от службы оперативника. Все всерьез. В мире что-то сломалось, и он хотел знать что.

– Возможно, – осторожно ответил Эдуард Карлович, усевшись за стол. – В таком случае средства ее осуществления представляют собой величайшую загадку истории. Дневной Дозор все отрицает, но Темные активизировались. Посмотри статистику происшествий, Никита. Всю Москву с начала месяца трясет по нарастающей. Наши патрули не справляются. Пикеты, митинги, пожары, несколько обвалов зданий.

– Темных должно сейчас прямо-таки заливать энергией, – пробормотал Сурнин. – Есть все основания, чтобы заявить протест Дневному Дозору. Инквизиция в курсе?

– Садись, Никита, – предложил Басоргин, кивнул на стул, стоявший возле его стола, и устало потер пальцами переносицу. – У нас у всех очень мало времени. Возможно, даже меньше, чем мы надеемся. И весьма вероятно, что Великий Договор не устоит и будет нарушен впервые с момента заключения. А потому, прежде чем начать отвечать на твои многочисленные вопросы, я повторю свой. Ты готов перейти в ранг действующего сотрудника оперативного отдела Ночного Дозора или нет?

Никита передвинул стул, сел и молча уставился на сплетенные пальцы рук. Все это очень в духе родного офиса. Ему еще ничего не сказали и скорее всего ничего стоящего не расскажут, но уже практически перетянули на нужную сторону. И как точно расставлены акценты: побеждает та самая нечисть, за которой Никита десять лет гонялся по ночной Москве, причем взялась побеждать она именно сейчас, когда он отвернулся, ушел, позволив ей подкрасться незамеченной. И как тонко подведено: ты, конечно, пешка, но если откажешься, расколется шахматная доска, рассыплются величайшие белые фигуры, Свет обернется Тьмой, и шеф Дневного Дозора в демоническом обличье отпразднует победу, щедро вознаградив приспешников человеческими душами…

Сурнин поднял голову.

– Значок и пистолет вернете? – усмехнулся он.

– С этого начнем, – заверил его собеседник без тени улыбки.

– У меня будет возможность уйти, когда все закончится?

– Если к тому времени будет куда уходить, – вывернулся Эдуард Карлович.

– Тогда давайте будем считать, что я только что написал заявление и отнес его в отдел кадров. Что дальше?

– В таком случае прямо сейчас ты поступаешь в мое распоряжение, – кивнул Басоргин, – а дальше посмотрим. Так, что касается вопросов и ответов. Инквизиция в курсе, как раз сейчас наш шеф и Высшие маги проводят необходимые консультации. Протест Дневному Дозору заявлен вчера в двадцать два ноль-ноль. Официальный ответ не замедлил себя ждать. Там недвусмысленно сказано, что в использовании спонтанно выбрасывающейся Темной энергии нет состава преступления.

– Отлично. А теперь, когда вы меня так успешно завербовали, скажите, Эдуард Карлович, вы это спланировали заранее?

Басоргин посмотрел на него долгим взглядом. Поздно язык прикусывать. К счастью, взгляд не был испепеляющим. Но очень красноречиво говорил о том, что еще одно такое заявление, и вечер вопросов и ответов закончится парой лишних строчек в личном деле Светлого Иного Никиты Сурнина. Есть к чему стремиться: проблема выбора отпадет сама собой. Ни Ночного Дозора, ни оперативного резерва, живи триста лет и радуйся.

– Тест на честность руководства, Никита, не предусмотрен при трудоустройстве в нашу контору, – изрек Басоргин, положив руки на стол. – За несколько часов до вашего с Сашей появления в офисе, раз это для тебя так важно, – сказал он, выдержав многозначительную паузу. – Когда без всяких видимых причин полыхнул торговый центр и мы ломали голову, как прикрыть Спешилова, остававшегося с тремя трупами, тремя Темными и одним боевым магом пятого уровня Силы. Мне сбросили твое личное дело, и я удосужился взглянуть на дату и место рождения.

– Понятно…

– Если ты думаешь, что твоя миссия – задавать вопросы, ты меня неправильно понял, когда я говорил об оперативном отделе.

– Это последний, – пообещал Сурнин.

– Тогда перейдем к делу. Не возражаешь?

– Нет.

– Хорошо. В десять утра ты выезжаешь в командировку в Предуральск. До Перми самолетом, дальше – поездом. Билеты заберешь у дежурного. Я думаю, почему выбор пал на тебя, объяснять не надо?

– Дозорных у нас хронически не хватает, – хмуро сказал Никита. – Я хорошо знаю город, и мой роскошный потенциал позволяет на месте отсматривать линии вероятности.

– Верно, – подтвердил Басоргин. – У тебя всего два-три дня, Никита. За это время придется перевернуть городок вверх дном и любой ценой выяснить, что именно так настойчиво тянет в Предуральск эту исчезающе тонкую линию. Кстати, она тесно переплелась с линией твоей судьбы, когда я попросил аналитиков ввести твои данные в систему. Теперь вернемся к нашей любимой теме «О потенциалах, перспективах и возможностях Светлых Иных». На какой уровень ты сам себя оцениваешь?

– На пятерочку, – самокритично сказал Никита. – С плюсом.

– Что, если мы сейчас снова пойдем в Сумрак?

– Да пожалуйста! – Никита удивленно поднял глаза.

– Устойчивый, – хмыкнул Эдуард Карлович и коснулся его ауры. – К сожалению, методикой обучения во сне я в должной степени не владею. То есть с новичком бы я, конечно, справился, но с тобой, Никита, не рискну. Предлагаю следующий план действий: до шести утра я помогу тебе восстановить некоторые утраченные навыки, так сказать, экспресс-курс. Потом дам часик передохнуть и обеспечу транспортом до аэропорта. Может, и домой успеешь заскочить. Надеюсь, напоминать, где располагаются учебные аудитории, не надо?

Никита отрицательно качнул головой.

– Иди, я тебя догоню.

«Не надо было с ним препираться. Сейчас я все вспомню, даже чего не знал отродясь, – запоздало каялся Сурнин, сворачивая в неприметный коридор третьего этажа, ведущий к аудиториям. – И главное, на что я опять купился?! На победу над мировым Злом. Мне ее не обещал никто, а я в Дозор! Пора что-то делать с самомотивацией, сплошной Голливуд: “Парни, наша страна просит нас о помощи. Кто-нибудь откажется спасти мир и демократию?” Очень свежо и оригинально. И звучит красиво, профессионалы работали. Только не годится в условиях перемирия и действующего Великого Договора».

Теорию они проскочили за пятнадцать минут. Еще пятнадцать ушло на то, чтобы вернуть на тело необходимые регистрационные метки Ночного Дозора, и еще некоторое время – на то, чтобы освежить в памяти порядок взаимодействия Дневного и Ночного Дозоров. А дальше начался обещанный интенсив, который Никита, опираясь на подсказки Басоргина, успешно проходил до самого утра.

Магия бытовая, магия отпугивающая и боевая, энергетическая подпитка «щитов» и «прессов», миражи и иллюзии, заговоренное оружие, бескрайние поля вероятностей, вероятностные оценки Судьбы, Дороги, Деторождения… Чего-чего? Деторождения?! Ни за что не вспомнить!

Магические сферы и заклинания. Заклинания исторические, отсроченные, подвешенные, задействованные и развеянные… Ну да, развеянные… Как же. Попробуй развей, когда ты столько туда вбухал!

Чужие пальцы на запястье: «Контроль где, Никита?»

Заклятия технические и мнемонические, амулеты служебные, изготовленные и дареные, амулеты защитные, обретенные и маскировочные, артефакты Светлые и Темные, выход из Сумрака. Как же здесь тихо… Резкий окрик Басоргина: «Выход, Никита!» Выход через тень, выход через построение сумеречной арки, через воображаемую тень, через тень врага, через хрен знает что еще – все равно не получается, через пень-колоду, наверное.

Знаки продуцируемые и регистрационные, знаки считываемые, знаки Судьбы и Силы, знаки поименованные: «Агапе» – любовь, «тройной ключ» – вера, понимание… не путать с «тройным лезвием» из боевого арсенала… Тррах!

Всплеск чужого энергетического «щита», звон в ушах, поминание такой-то матери – все равно перепутал, хотя знал, знал прекрасно, такое до смерти не забывается!

В шесть часов утра Сурнин рухнул на диван в кабинете ответственного дежурного, не представляя, как смог туда самостоятельно добраться, и провалился в навеянный сон. О том, чтобы уснуть самому, и речи быть не могло – пальцы онемели, голова разбухла, тело горело, горло саднило, в глазах мельтешило. И все это по отдельности, включая общую слабость и легкую тошноту, было вроде бы и не фатально. И скорее всего в другой ситуации даже принесло бы ощущение некоторого удовлетворения от хорошо проделанной тяжелой работы. Ведь его никто не пытал, не мучил… Наоборот. Никита не только вспоминал то, что утратил, но и немного расширял свои возможности. Уровень – дело наживное, а знаниями с ним очень давно никто из Светлых Иных не делился.

Но обучение, спрессованное в несколько часов, предыдущее расследование на месте убийства и предстоящее задание, помноженное на вторично рухнувший миропорядок… Правду говорят, что нерешенная проблема будет возвращаться до тех пор, пока ты ее не решишь.

Никита не помнил, как именно Басоргин его усыпил и сколько прошло времени от начала его маяты на диване. Он успел засечь чужое воздействие самым краем сознания, когда вслед за легким давлением теплой ладони на лоб пошел стремительный обрыв нитей реальности. Но с этим он уже ничего сделать не мог – провалился в желанное забытье.

На удивление, к половине восьмого утра, когда его разбудил шум голосов, Сурнин чувствовал себя совсем неплохо. Но за несчастных полтора часа он, конечно, не выспался – веки поднимались тяжело и неохотно.

– Мой циперус! Маруся, гадина, ты опять его на пол скинула! Под самый чайник.

– А кто… Дианка?!

– Этой вульгарщине вообще не место в шкафу с вещдоками!

– Ах, скажите, пожалуйста…

– Блин! Я опять юбку ободрала.

– Диан, тише, вон он дрыхнет. Его Эдуард прикрыл… не пойму чем.

– Кисея какая-то… Ух ты, прямо дизайнерское заклятие!

– Посмотрим?

– Отойди!

– Ой, нет! Не видно.

– Марусь, да брось, чайник вскипел.

Сурнин с усилием открыл глаза и понял, что позорно проспал штурм, во время которого здание Ночного Дозора захватили Темные. Возле дивана стояла натуральная ведьма, женщина-вамп или, на худой конец, подруга злодея из комикса. Грудастая девица была затянута в черную кожаную куртку-косуху, бесстыдно расстегнутую на груди так, что алые кружева лифчика выставлялись на всеобщее обозрение. Если под курткой и была какая-то майка – разглядеть ее не удалось. Темные волосы, расчесанные на прямой пробор, струились по плечам. Широко расставленные глаза с любопытством смотрели из-под угольно-черных бровей. На смуглой шее девушки болталось несколько амулетов, подвешенных на массивных цепях. Бедра туго обтягивали кожаные брюки. На ногах красовались высокие ботинки, по байкерской моде отделанные многочисленными металлическими деталями. Нежные девичьи пальчики украшали массивные кольца-печатки, а в другой руке девица держала черный мотоциклетный шлем, разрисованный красно-оранжевым пламенем. От нее пахло кожей, бензином, ночным дождем, свежим ветром и чем-то еще… Молодым здоровым телом и сексом, наверное.

Никита крепко зажмурился, ткнулся носом в диван, заворочался и снова открыл глаза, окончательно стряхнув остатки сна. Видение исчезло, но за подлокотником звякала посуда, слышались приглушенная возня и громкий шепот.

Дверь распахнулась, вошел собранный и деловитый Басоргин.

– Доброе утро, Никита, поднимайся, пора ехать. – Он перевел взгляд. – Милые барышни, скоро восемь часов, вы подготовили рапорта оперативному дежурному?

– Мы уже сдали, – заверил женский голос.

– Как в прошлый раз, Диана?

– Да что вы, Эдуард Карлович! – наперебой защебетали «барышни».

– Мы все проверили.

– Потом поменялись и еще раз проверили!

– Садитесь с нами чай пить!

– У меня сосиски в тесте.

– А у меня кабачковые оладьи. Вы любите оладьи из кабачков?

Сурнин решил, что ночное обучение не прошло бесследно и с рассудком у него не все хорошо. Он сел на диване и осторожно повернул голову на непрерывный стрекот голосов.

– Ой, здравствуйте!

– Доброе утро, мы вас разбудили, наверное!

– Так, – строго сказал Басоргин, погрузив комнату в блаженную, но кратковременную тишину. – Никита, познакомься с нашими очаровательными боевыми магами. Диана и Мария. Это наши Розочка с Беляночкой, не пугайтесь. Дамы, – церемонно и многозначительно продолжил он, – Никита вас первый раз видит, постарайтесь произвести на нашего нового сотрудника благоприятное впечатление.

– Тогда Дианка – первая, – фыркнула черноволосая мотоциклистка, поставила чашку на стол и обернулась к подружке.

Вторая волшебница, стоявшая возле полки, на которую только что водрузила несчастный циперус, сделала шаг вперед. Она и впрямь оказалась стройной блондинкой со светло-голубыми глазами и пухлыми губами. Высокий лоб перехватывала расшитая ленточка, волосы были довольно коротко острижены, но из-под ленты во все стороны торчали какие-то клочки, прядки и хвостики. Девушка была одета в оранжевый топ, поверх которого красовалась ядовито-зеленая хламида с закатанными рукавами, а поверх всего этого – расстегнутый трикотажный жилет, украшенный разноцветным орнаментом. Индийская юбка до щиколоток закрывала ноги и образовывала с цветными кедами дикое сочетание. Тонкие запястья украшали многочисленные плетеные фенечки, а на левом предплечье красовалась татуировка символа Инь-Ян. В отличие от подружки амулеты блондинки висели на длинных нитях деревянных бус, обвивавших шею.

– Диана Санаева, дозорная, пятый уровень Силы, – по всей форме представилась волшебница, победоносно взглянула на Басоргина и присела в неглубоком реверансе.

– Мария, – сказала черноволосая, склонив голову набок. – А нам уже можно задавать вопросы, Эдуард Карлович?

– У Никиты Михайловича секретное задание, – улыбнулся Басоргин. – Вопросы запрещены до особого распоряжения.

– Секретное задание? – переспросила Мария. Ее глаза заблестели от любопытства.

– Ой, как интересно! – воскликнула светловолосая Диана. – Тогда вопрос, не относящийся к заданию. Никита, вы вегетарианец?

– Нет, – сказал Сурнин.

– Ха! Что я говорила?

– Не волнуйся, Никита, они очень хорошие оперативники. А Маруся еще и божественный водитель. У нее тоже пятый уровень, и она очень не любит, когда ее называют Машей, – сказал Басоргин. – Собирайтесь. В половине десятого вам надо быть в аэропорту.

Никита, не совсем уверенный в том, что действительно не спит, молча поднялся и пошел к вешалке за ветровкой.

– Марусь, ты за мной потом заедешь? – спросила Диана почти жалобно.

– Барышни, наша смена закончилась. Я сдаю кабинет Илье, так что прошу вас на выход. Маруся, подожди Никиту внизу. Диана, до свидания.

Басоргин жестко пресек попытку бурного обсуждения вопроса, кто во сколько за кем заедет и где можно это время перекантоваться. Обиженная Диана сдернула с вешалки плащик – такой же нелепый, как и вся ее одежда, Маруся молча подхватила со стула шлем и черные мотоциклетные перчатки. Басоргина они, кажется, слушались беспрекословно. В кабинете после их ухода стало пусто, тихо и невероятно просторно.

– Что это было, Эдуард Карлович?

– Все в порядке, ты просто не привык, Никита, – успокоил его Басоргин, улыбаясь в усы. – Это наши охотницы на ведьм. Они не лесбиянки, подружились в Дозоре, седьмой год работают в паре по Московской области – это то, о чем обычно все спрашивают. Так, – он перестал улыбаться, – собственно, мы все оговорили. Вот тут кое-что тебе в помощь, разберешься по дороге.

Начальник протянул Сурнину банковскую зарплатную карту, резной металлический жезл размером с авторучку, китайский брелок-фонарик и тонкий кожаный ошейник, густо исписанный рунами.

Сурнин рассовал подарки по карманам ветровки.

– Да, и еще вот это на крайний случай, – добавил Басоргин, после секундного колебания вынув из внутреннего кармана пиджака амулет – прозрачный шарик на кожаном шнурке. – Но лучше воспользуйся Прямым порталом, – чуть смущенно сказал он и снова перешел на суховатый деловой тон. – Что ж… Исходя из всего, что я вчера видел, четвертый уровень – уверенно. Могло быть и выше, но самоконтроль плывет, Никита, будь внимательней. В добрый путь.

– До свидания, Эдуард Карлович.

Никита вышел, бросил сумрачный взгляд на охрану и зашагал вниз по лестнице. Прямой портал, значит… А сказал только сейчас! С другой стороны, мог бы вообще промолчать. Символ, мерцающий где-то в трепещущих лепестках ауры, Никита со своим наспех восстановленным четвертым-плюс почувствовал бы еще очень не скоро. Он недовольно дернул плечом, словно стряхивая энергетическую координационную метку.

С одной стороны – это страховка. Сотрудника, отмеченного таким знаком, легко найти и в случае опасности мгновенно перекинуть в офис Ночного Дозора. С другой стороны – рвануть с помощью Прямого портала куда-нибудь на Мальдивы не получится, это не Минойская сфера. Он ведет только в одно место земного шара и активируется из центра, а никак не наоборот.

Что-то в этом есть такое… Полусветлое. Понимай как хочешь – или последний шанс на спасение, или поводок и символ недоверия. Если кажется, что второе, – самое время подойти к магу-куратору или к кому-нибудь из Высших Светлых и серьезно поговорить о правильности выбора, приверженности стороне Света и прочих тонких материях.

Никита быстро сбежал по лестнице до первого этажа и по-воровски проскочил мимо комнаты оперативного дежурного – народу туда набилось прилично. Дозорные, возвращавшиеся с ночной смены, сдавали рапорта. И если вчера ночью Никите не хватало в притихшем здании знакомых лиц, сейчас он не хотел никого видеть, чтобы не отвечать на ненужные вопросы.

Маруся курила на крыльце тонкую длинную сигарету и трепалась с охранником о кубических сантиметрах и техобслуживании. Суровый плечистый дядька неплохо разбирался в мотоциклах и вожделел Марусю. Увидев Сурнина, девушка бросила сигарету в урну.

– Вы готовы ехать?

– Готов, – кивнул Никита и увидел мотоцикл, величественно всплывший из паутины охранных заклинаний.

О да! Это был Мотоцикл. Огромный, черный, с блестящими никелированными деталями. С магическими присадками, едва не разрывающими бензобак, с ходовой, под завязку накачанной энергией, и нарисованной бабочкой на кожаном седле за водителем – сразу видно, кто обычно ездил на нем вторым номером. Маруся молча протянула ему шлем. Адрес она не спрашивала, видимо, задание ей скинули заранее. Никита едва успел оседлать бабочку, как мотоцикл взревел, приподнял переднее колесо и с места рванул в Сумрак.

«Мама!» – чуть не сказал Сурнин вслух.

Они вихрем промчались по утренней Москве в самый час пик. Это считалось принципиально невозможным не только для людей, чьи машины дергались в пробках, с трудом преодолевая каждые пять-семь метров до развязок и светофоров, но и для тех Иных, которые не относили себя к Великим волшебницам, магам вне категорий и Инквизиторам.

За время поездки Никита Сурнин вспомнил всю свою жизнь, Бога, черта – хоть это и не рекомендовалось, первую любовь и первую учительницу Ангелину Васильевну.

– Приехали, Никита! Страшно было? – ласково спросила из-под шлема черноволосая бестия, усмиряя свою адскую машину у Никитиного подъезда.

– Да нет, что ты! – ответил Сурнин, сползая с мотоцикла. – Я теперь больше вообще ничего не боюсь! Буду жить долго и счастливо.

– Вы собирайтесь спокойно, я подожду, – сказала польщенная наездница.

Никита кивнул и вошел в дом. Поднимаясь в лифте, он подумал, что, пожалуй, благодарен Басоргину за предоставленный транспорт. Вся та глубокомысленная хрень, которая прошедшей ночью вдруг полезла из всех закоулков сознания и подсознания, начисто выветрилась из головы. Все стало прозрачным: Мария на мотоцикле, Никита в Дозоре, задание получено, выполнишь – похвалят. Он хмыкнул и открыл дверь, запертую на оба замка. Значит, Настя уже ушла на работу. Ах, как нехорошо! Никита вздохнул и вытащил мобильник. Кот Корсар, которого без всякого уважения к родословной и звучному имени они с Настей обзывали Каськой, выскочил в коридор, уставился на хозяина и замер, настороженно принюхиваясь и выгибая спину.

– Алло, Настюш, привет, это я.

– Ох, Никита… Где ты был?! Чего ты мне такое наплел вчера? Я ничего не понимаю! – взволнованно выпалила трубка.

– На старой работе, – усмехнулся Сурнин.

– На какой еще старой работе?! – воскликнула Настя.

– Десять лет туда не заходил.

– Никита, ты где? Вы там в самом деле пьете…

И вдруг она остановилась.

– Настя, послушай. Мне надо срочно уехать. Ты извини, я бы тебе рассказал, но не хочу по телефону, – скомканно пробормотал Никита.

– Надолго? – спросили его после длинной-длинной паузы.

– На несколько дней, – выдавил Сурнин, представляя, как Настя отворачивается, хмурится и качает головой, словно не может поверить, что ее так предали. – Так получилось. Мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

Зря он попробовал пошутить. Трубка сказала «смешно» и замолчала совсем. Каська, после долгих размышлений признавший хозяина, несмело подошел и вежливо потерся о ботинок. Словно спрашивал: «Это правда ты?»

– Ну и к чему были все эти разговоры? – спросила Настя. В трубке слышался посторонний шум. Видимо, она остановилась в переходе метро. – И наши планы на отпуск?

«Настя, я не собирался, я думал, что выбор сделан, пожалуйста, услышь меня!» – Он уже шевельнул губами. Нет! Не сейчас, не в запарке, не на бегу.

– Настя, я опаздываю на самолет.

Ох, не то он говорит, совсем не то!

– Ах вот как… Тогда я тоже уезжаю! Лариска звонила. Она меня в Турцию зовет по горящей путевке. Вылет послезавтра. Я вчера вечером хотела с тобой обсудить, но, кажется, пришла пора принимать решения независимо друг от друга? – В голосе зазвенела сталь.

С такой «стальной» Настей непросто разговаривать и бесполезно спорить – лучше соглашаться, иначе она может заплакать. Вообще Настя не плачет. За те три года, что они вместе, Никита видел это всего однажды и сразу поверил в то, что жить ей действительно не хотелось.

– Съезди с ней, отличная идея! – выдохнул Никита, вспомнив разговор с Басоргиным о нарастающем напряжении в столице. – Ты приедешь, я вернусь, мы все обсудим, – он почти поклялся.

Кажется, Настя услышала.

– Так что, мы съездим вдвоем, а? – недоверчиво и чуть растерянно спросила она.

– Конечно!

– Никита, а ты не мог мне сразу сказать? – тихо и горько сказала Настя.

– Не решился, – признался Сурнин. – И потом, тогда еще ничего было не ясно, кроме того, что я ночевать не приду. Ты мне не веришь, да?

– Не знаю… Ну ладно…

– Вот и хорошо.

– Вот и поговорили? – Настя, кажется, улыбнулась.

– Чудесный разговор, – согласился Сурнин.

– Ну и хватит, давай дальше опаздывать. Ты – на самолет, я – на работу. Кстати, твой самолет куда летит? Лично мой – до Антальи.

– До Перми.

– Тоже неплохо, – согласилась Настя. – Отпиши, как сядешь.

– И ты…

Но Настя уже демонстративно отключилась. Никита с размаху швырнул связкой ключей в подставку для обуви. Испуганный кот подскочил и с приглушенным воем шарахнулся в комнату. Перед тем как начать собираться, Никита еще несколько минут простоял посреди прихожей.

В Шереметьево они успели вовремя. Маруся соскочила с искрящегося магией мотоцикла, сняла шлем, церемонно пожала Никите руку и пожелала счастливого пути. Во время короткого прощания она прикусывала нижнюю губу и облизывалась. Можно было подумать, что девушка проглотила перчик чили, – до того ей хотелось нарушить запрет Басоргина и расспросить пассажира и о нем самом, и о предстоящем задании, а потом все это бурно обсудить с Дианкой. Но охотница на ведьм прошла испытание с честью.

И только в самолете у Никиты впервые появилось время, чтобы сесть, расслабиться и хоть немного задуматься о происходящем. Со вчерашнего дня его не покидало ощущение, что в стремительно набиравшем силу водовороте событий он что-то упускал с самого начала, с того момента, когда увидел сумеречное оцепление Иных. Какую-то незначительную деталь, мелочь, которую ухватил краем глаза…

Самолет развернулся, ненадолго замер перед разгоном на краю взлетно-посадочной полосы и рванулся в утреннее небо. Никита беспокойно заерзал в кресле. Его раздражало то, что он залип на самом старте, на размазанных в Сумраке мигалках полицейской машины, на просевшем асфальте. Что дальше-то было? Подошел стремительный и предельно сосредоточенный Саша Спешилов, лихо процитировал параграф о мобилизации резервистов – не то! Никита откинулся на спинку кресла, глядя на плывущее далеко внизу здание аэропорта.