Моя любимая заноза Шкутова Юлия

© Ю. Шкутова, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

Глава 1

Жаркое лето подходило к концу. В такие невыносимо душные дни жизнь, казалось, должна замирать, стремясь спрятаться от палящего солнца. Но через неделю в учебных заведениях начинались занятия, поэтому преподаватели и наемные рабочие спешили устранить последние недоделки, проверить списки нужных учебных пособий, пересчитать материалы для практических занятий… Да много чего необходимо было сделать, и все равно что-то не будет учтено. Все это прекрасно знали, но каждый раз надеялись на лучшее. Получать нагоняй от вышестоящего начальства никому не хотелось.

Вот и в лазарете академии Магического познания, расположенной на центральном материке мира Корн, жизнь била ключом. Целители раскладывали аккуратно скрученные бобинами бинты, пересматривали бутылочки с лекарствами, проверяя срок годности, расфасовывали пилюли и морально готовились к потоку страждущих. В том, что их будет много, никто не сомневался. Особенно это касалось первокурсников.

– Интересно, кого в этот раз будет больше? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Натина Дайрик, пышнотелая рыжеволосая хохотушка. – Пострадавших физически или психологически?

– А это смотря кто лучше сработает, – буркнул долговязый и вечно чем-то недовольный Ботрик Версев, – декан боевиков или декан некромантов.

– Молитесь Древним, чтобы они не объединили усилия, – со смешком посоветовала Анита тур Ставс и откинула за спину толстую косу. – Они ведь лучшие друзья.

– Тебе лучше знать, – недовольно скривился Ботрик, – ты же близкая подруга этой некромантки.

– Во-первых, не этой, а Малены нор Волфус, – холодно ответила Анита, которой за последний год работы уже надоел скверный характер целителя. – А во-вторых, я окончила эту академию, поэтому прекрасно знаю и декана Сторкса, и декана Волфуса.

– Ну, полно вам, – поспешила вмешаться Натина, – было бы из-за чего спорить. Ботрик, прекрати постоянно бурчать. Что ж ты пессимистичный такой?

– Да потому что из-за этих горе-преподавателей у нас постоянно уйма работы! – Не сдержавшись, мужчина с силой опустил металлический поднос на стол.

Поморщившись от раздавшегося грохота, Анита осуждающе посмотрела на целителя. С такими нервами ему явно не здесь работать надо было, а где-нибудь в захолустье. Там точно не было бы такого потока страждущих, как в академии.

– Что происходит? – раздался суровый голос начальницы целителей и по совместительству декана целительского факультета леди Нэйры вин Мерсих.

Анита на мгновение зажмурилась, беря эмоции под контроль, и только потом оглянулась. Окинув начальницу спокойным взглядом, уже привычно отметила и идеально уложенные в строгий пучок светлые волосы с проступающей кое-где сединой, и холодные серые глаза, и неодобрительно поджатые тонкие бледные губы. А также безупречно ровную спину, отчего декан Мерсих выглядела слишком величественно для академического лазарета.

– Приносим свои извинения за шум! – Натина как всегда поспешила сгладить возможный гнев начальства. – Просто Ботрик очень эмоционально воспринимает… интенсивное обучение и связанные с этим травмы студентов.

– Тогда пусть пьет успокоительный отвар. – Взгляд серых глаз прошелся по фигуре провинившегося целителя. – Декан боевого факультета – профессионал своего дела и не станет зря калечить студентов. Лучше пусть получают травмы под его зорким взглядом, но научатся всему необходимому, нежели погибнут на задании из-за халатного отношения преподавателей, не научивших, как этого избежать.

Не сдержавшись, Анита слегка выгнула бровь, выказывая удивление, хорошо хоть леди Нэйра не смотрела в ее сторону. Нет, целительница была согласна со словами декана, просто не ожидала от нее именно такого, созвучного со своим, видения учебного процесса.

– Простите, больше не повторится! – заверил слегка побледневший Ботрик и нервно провел рукой по русым волосам.

– Надеюсь на это. – Слегка смягчившись, декан посмотрела на аккуратные бобины бинтов. – Вы еще не разложили их?

– Я как раз собиралась начать разносить по кабинетам и палатам, – откликнулась Анита, потянувшись к одному из подносов. – Надеюсь, на пару месяцев запасов нам хватит.

Не став дожидаться комментария от леди Нэйры, целительница поспешила в ближайший кабинет. Прикрыв за собой дверь, облегченно выдохнула. Не то чтобы Анита боялась своей начальницы, скорее чувствовала себя немного неуютно под строгим взглядом суровой леди. Зато теперь можно было немного расслабиться и заняться прямыми обязанностями. Перехватив поднос одной рукой и плотно прижав его к себе, она обошла стоявший у входа стол, чтобы добраться до застекленного стеллажа, на полках которого уже стояли баночки с настоями, а на специальных подставках лежали подписанные кулечки с пилюлями. Оставалось разложить бинты, и этот кабинет будет полностью укомплектован.

– Смотри, какой красавец! – раздался томный голос за распахнутым настежь окном. – Интересно, кто такой?

– Судя по специализированной одежде, боевой маг, – ответил другой женский голос, разжигая в целительнице любопытство.

Говоривших она сразу узнала. Девушки были травницами, но, как и она сама, не преподавали в академии, ограничиваясь уходом за оранжереями и теплицами. Осторожно подкравшись к окну, Анита выглянула на улицу, пытаясь рассмотреть, кого обсуждали магианы. А когда увидела, не поверила своим глазам. По одной из академических дорожек шел Дияр вин Вирейский. Сильный боевой маг, один из лучших выпускников академии Магического познания и… тот еще бабник! Целительница помнила его по времени, когда сама обучалась в академии. Только Анита была на первом курсе, а Дияр на шестом. Но и одного года хватило, чтобы понять – этот боевик никоим образом не подходит для серьезных отношений. Слишком он любил женщин, и они отвечали ему взаимностью. Ну, кроме некроманток, к которым Дияр и сам не лез.

Все знали о ближнем круге магов смерти и помнили, что, если попытаться подкатить к некромантке, не имея на нее далеко идущих матримониальных планов, можно нарваться на неприятности. Ибо существовала непреложная истина: маги смерти ответственно относятся к выбору ближнего круга. И если ты в него попал, не будет у тебя друга вернее. Это касалось абсолютно всех представителей этой магической касты. Поэтому никто в здравом уме не решился бы играть с их чувствами. Зато многие надеялись в этот круг войти.

Аните, например, повезло обзавестись такой подругой. Хотя скажи ей кто-нибудь десять лет назад, что у нее будет друг-некромант, целительница в жизни бы не поверила. А потом постаралась бы спрятаться так, чтобы предсказание точно не сбылось. Из-за одного происшествия в далеком детстве она до ужаса боялась магов смерти, пока Малена не сумела показать ей, что они вовсе не злодеи.

– Как бы узнать, что он здесь делает? – вырвал ее из воспоминаний голос одной из травниц.

– Думаю, будет новым преподавателем, – поделилась мыслями ее подруга. – Вспомни, об этом недавно вся академия гудела. После того как лорд Николас ушел с поста декана, чтобы стать ректором одной из академий Навского королевства, у боевиков сменилось уже два преподавателя.

Анита мысленно застонала, представив, что начнется в учебном заведении, если Дияр действительно будет здесь работать.

– Да-а, магистр Сторкс очень… требователен к своим подчиненным.

– Вернее, не любит халатности и взяточничества.

Тряхнув головой, Анита отошла от окна, вернувшись к прерванному занятию. Руки механически выполняли привычные действия, а голова была забита множеством вопросов, на которые ответов пока не было.

– Нужно зайти к Малене! – решила женщина, покидая кабинет.

Однако уйти с работы ей удалось лишь три часа спустя. Леди Нэйра решила лично проконтролировать готовность лазарета, поэтому пришлось трудиться под ее чутким руководством. Но стоит отдать декану целителей должное: она не только командовала, но и помогала рассортировывать материалы по кабинетам, поэтому работа завершилась немного быстрее. Похвалив подчиненных, магистр Мерсих покинула лазарет, а целители облегченно выдохнули.

– Как хорошо, что завтра не наша смена, – выдохнула Натина, обмахиваясь руками и отдуваясь. – Эта жара меня доконает! Надо выпросить у некромантов позволение до следующей смены схорониться в их подвалах.

– Зачем? – спросил Ботрик с брезгливым удивлением.

– Там прохладно! – хохотнула рыжеволосая целительница.

Мысленно с ней согласившись, Анита попрощалась и поспешила в сторону преподавательских домиков. Сама она жила в общежитии, отведенном под наемных работников, каковой и считалась. Но ей, несомненно, повезло. Целительница одна занимала небольшую трехкомнатную квартирку – вообще-то она была точной копией блоков в студенческих общежитиях, но целых три здания, выделенные наемным работникам, позволяли им чувствовать себя вполне комфортно на своей личной жилплощади.

Бодро вышагивая по дорожке, женщина строила планы на предстоящий вечер. Сначала нужно обследовать Малену, которая должна была вот-вот родить. Затем они с ней устроятся на уютной кухне и будут пить чай с очередным экспериментом некромантки. Когда супруг Малены лорд Ридан нор Волфус узнал о беременности, то первым делом спрятал все альбомы и карандаши, строго запретив ей рисовать. Можно было бы решить, что мужчина неоправданно жесток, если не знать еще об одной особенности магов смерти. У каждого из них было определенное увлечение, которому они могли посвятить все свободное время. У подруги Аниты это была страсть к зарисовке необычных узоров, а находила она их почему-то на шкурах зубасто-клыкасто-ядовитых тварюшек! Поэтому беспокойство супруга было вполне понятным и оправданным.

Легко перепрыгнув не пойми откуда взявшуюся в такую жару лужу, целительница со смешком вспомнила, как Малена коварно отомстила Ридану. Некромантка согласилась пока оставить свое увлечение, но с условием, что и супруг откажется от своего. А то, видите ли, его увлечение гербарием из ядовитых растений тоже до добра не доведет. Вдруг он забудет помыть руки и попытается обнять Малену или, хуже того, детей!

– Милая леди, не могли бы вы мне помочь? – неожиданно раздался низкий мужской голос, вызвавший толпу мурашек.

«А голос у него все такой же притягательный», – с сожалением подумала Анита, медленно оборачиваясь.

Перед ней стоял он, великий бабник всея академии, не дававший ей прохода несколько месяцев, пока за целительницу не вступились некроманты. Она тогда как раз начала плотно общаться с Маленой, поэтому в защите магов смерти не было ничего удивительного. И, если честно, тихой студентке-первокурснице такое заступничество значительно облегчило жизнь. Она была влюблена в другого человека, и неуместное внимание шестикурсника только действовало на нервы.

– Я так и думал, что это ты, – усмехнулся Дияр, с интересом рассматривая женщину.

– Здравствуй, Дияр, – спокойно поздоровалась она и, воспользовавшись возможностью, тоже принялась нагло его рассматривать. Все же любопытство такое любопытство…

За те девять лет, что они не виделись, боевик сильно изменился. Еще больше раздался в плечах, возмужал и заматерел. Светлые от природы волосы выгорели на солнце, став практически белыми, а глаза остались все такими же пронзительно-наглыми голубыми озерами. Черты лица немного заострились, давно избавившись от юношеской мягкости. Теперь перед целительницей стоял невероятно красивый и опасный мужчина. А еще она заметила на нижней губе с левой стороны небольшой шрам. Он притягивал взгляд, словно гипнотизируя, особенно когда боевик говорил.

– Я невероятно рад встретить тебя вновь, пугливая малышка-целительница. – Дияр растянул губы в широкой улыбке, отчего ее взгляд опять приковала бледная, немного рваная полоска кожи.

– Ты о моей боязни некромантов? – холодно спросила Анита, раздраженная этим упоминанием. – Так она давно прошла.

– И о ней тоже, – не стал отрицать боевой маг. – Но в первую очередь о том, как испуганно ты смотрела на меня. Я часто вспоминал серую дымку твоих глаз…

Насмешливо приподняв бровь, целительница взглядом выразила весь скептицизм, который почувствовала из-за его слов. Поддаваться на сладкие речи этого мужчины она точно не собиралась. Может, кто-то другой и подпал бы под его обаяние, но только не Анита, помнившая боевика во времена их учебы.

– Зря не веришь, ведь у тебя очень красивые глаза. – Дияр взъерошил рукой свои волосы и обезоруживающе улыбнулся, неожиданно став похожим на того беззаботного юношу, которого женщина когда-то встретила в стенах родной академии.

– Зачем ты меня звал? – спросила Анита, заставляя себя отвести взгляд от его губ.

– Да ладно тебе, – фыркнул боевик и скрестил руки на груди. – Я давно заметил, что женщинам очень нравится мой шрам. Так что можешь спокойно… смотреть на него.

На мгновение опешив от такой наглости, Анита рассмеялась. К ней тут же присоединился Дияр.

– Ты неисправим. – Целительница покачала головой, все еще улыбаясь. – Неужели за эти годы не нашлось ни одной женщины, которая сумела пленить твое сердце?

– Почему же, была одна, – признался боевой маг и кивком головы предложил ей прогуляться.

Анита решила не противиться, тем более стоять на солнцепеке было не самым приятным делом. А впереди манили тенью высокие деревья, словно стражники охраняющие покой преподавательского сектора от остальной территории академии. Да и разговор с мужчиной был довольно занимательным, помогающим расслабиться после напряженного трудового дня.

– И куда же она пропала? – Целительница решила продолжить прерванный разговор, тем более ей было любопытно.

– Она предпочла мне другого, – неожиданно печально сказал Дияр. – Какого-то невзрачного целителя… Как ты могла, когда за тобой ухаживал я?!

Вздрогнув от возмущенного возгласа и обвиняющего взгляда, женщина даже рот приоткрыла от удивления, не зная, что сказать. Но затем, недовольно фыркнув, заявила:

– Тароль очень даже красивый, не надо наговаривать!

– По сравнению со мной он никто! – высокомерно заявил боевик, и только весело блестевшие глаза выдавали его с головой. – Посмотри, какая фигура, какая стать! – Подмигнув, он напряг мускулы на руках, отчего легкая ткань рубашки плотно натянулась, обрисовывая рельеф тела. – Разве могло быть нечто подобное у какого-то там целителя?

– Да ну тебя!

Ускорив шаг, Анита вырвалась вперед, бурча под нос нелестные слова о всяких блондинистых бабниках, но при этом стараясь не рассмеяться – Дияр действительно развеселил ее своим дурачеством. Но через несколько метров маг ухватил ее за руку, заставив остановиться.

– Прости, прости, я просто завидую этому везучему целителю, – со смехом повинился Дияр, разводя руками. – Он счастливейший человек, раз ты выбрала его. Но прошу, утешь хоть немного мое бедное сердце. Скажи, что за все годы вашего совместного проживания он пополнел и хоть немного облысел!

Пристально посмотрев в смеющееся лицо, целительница отвела взгляд и как можно безразличнее проговорила:

– Не знаю, я уже давно не видела Тароля.

– Вы…

Не дав ему закончить, Анита пожала плечами и, чтобы не выдать свою горечь, поспешно добавила:

– Так бывает, люди иногда расстаются.

– Он идиот, – серьезно сказал Дияр, легонько дернув за черную прядку, выбившуюся из косы, – раз потерял такую женщину, как ты.

– А вот тут не могу с тобой не согласиться! – весело ответила Анита и кивнула в сторону домов. – Я иду в гости к Малене. Спасибо, что проводил.

– Неужели в благодарность за это доброе дело ты даже не скажешь, где живешь? – притворно ужаснулся Дияр. – И теперь мне придется обшаривать все дома в поисках не только прекрасной, но еще и свободной женщины?

– Я живу в общежитии, – призналась целительница, не сдержав смешка. – В отличие от тебя я простой наемный работник и в академии не преподаю. А значит, живу, где и все.

– Какая удача! – искренне обрадовался мужчина и пояснил: – Я ведь тоже заселился в общежитие. Мой непосредственный начальник сказал, что мне пока нет доверия. А вот если я продержусь здесь хотя бы год…

– Да уж, декан Сторкс как всегда суров со всеми, кроме любимой супруги и своих детей, – притворно посочувствовала Анита, а в голове пронеслись тревожные мысли.

Зря она, наверное, сказала, где живет. Не хотелось бы, чтобы мужчина попробовал возобновить свои попытки приударить за ней. Пусть он и был невероятно красив, но совершенно не надежен в плане верности своей гипотетической девушке.

– Пожалеешь? – тут же ухватился за ее слова Дияр.

– Обойдешься! – не поддалась целительница и стукнула ладонью по протянутой к ее талии руке. – Меня ждут.

– Было приятно пообщаться, жестокосердная! – не стал настаивать Дияр.

Анита еще некоторое время смотрела в спину удаляющемуся боевику. Она не ожидала, что когда-нибудь сможет так легко общаться именно с этим магом. Когда-то давно он был ей неприятен и немного пугал своей настойчивостью. А сейчас, видимо, действительно повзрослел. Покачав головой, она дошла до нужного дома, но постучать не успела. Дверь распахнулась, и на пороге показалась Малена. Ухватив гостью за руку, беловолосая некромантка затащила ее в дом и возбужденно заговорила:

– Ты не представляешь, что рассказал мне Ридан! Помнишь, с нами когда-то учился Дияр вин Вирейский? Только он тогда был на шестом курсе…

– Помню, помню, – успокаивающе пробормотала Анита и, извернувшись, так как подруга не пожелала отпускать ее руку, закрыла входную дверь. – Более того, только что с ним разговаривала.

– И как он тебе? – воскликнула Малена и, видимо, от переизбытка чувств прижала руки к груди, так и не отпустив целительницу.

– Так, а ну успокойся! – строго приказала Анита, освободившись из хватки и приобняв женщину за плечи. – Беременным так перевозбуждаться нельзя! Особенно когда у них пузо на нос лезет.

Некромантка, тут же обхватив свой необъятный живот, тихо рассмеялась. Как такового страха перед родами у нее не было, видимо, сказывалась пресловутая выдержка магов смерти. А вот волнующего ожидания было хоть отбавляй. Женщине хотелось быстрее взять своих детей на руки, вдохнуть аромат и почувствовать тепло маленького тела… Или все же увидеть лицо Ридана, когда он узнает, что у них будет двойня? Малена до сих пор разрывалась между этими двумя желаниями.

– Ты так и не сказала ему? – спросила Анита, словно догадавшись о ее мыслях.

– Не хочу испортить сюрприз, – многообещающе улыбнулась Малена. – А если серьезно, ты только представь, что бы он сделал, узнай о двойне.

– Не думаю, что все так плохо. Пойдем.

Подтолкнув подругу, она направила ее в сторону гостиной, а там, усадив на удобный диван, занялась привычным обследованием. Но не обнаружила ничего необычного.

– Мне кажется, еще день-два, и ты родишь.

– Поскорей бы! – вздохнула Малена и сморщила нос. – Чувствую себя бочонком, тяжелым и неповоротливым.

– Зато скоро будешь невысыпающейся злой некроманткой, – обнадежила ее подруга.

– Умеешь ты поддержать, – усмехнулась Малена и с трудом встала с дивана. – Пойдем чай пить. Заодно расскажешь о своей встрече с Дияром.

– Да нечего рассказывать, – заверила целительница, идя следом. – Поболтали ни о чем. Он, как и раньше, пытался флиртовать, но теперь уже не навязывал своего внимания.

– Сильно изменился? Внешне, – уточнила Малена. – Я помню, он был очень красив.

– Дияр и сейчас такой, если еще не красивее, – призналась Анита, помогая расставить чашки и блюдца. – Стал более мужественным, что ли.

– О-о-о, значит, его внешность не оставила тебя равнодушной? – хитро уточнила некромантка.

– Нет!

– Не понравился?

– Я не об этом.

– А о чем тогда?

Анита хмуро посмотрела на подругу, но та действительно не понимала, в чем дело.

– Прекрати сводничать и искать мне мужчину.

– Но я даже не думала! – возмутилась Малена. – Кто ж Дияра будет рассматривать в качестве постоянного партнера, если он остался все таким же бабником? А вот просто расслабиться…

– Малена, как тебе не стыдно! – вскричала целительница, почувствовав, как обдало жаром лицо.

– Ничего постыдного в беспокойстве за подругу нет, – припечатала та, осторожно садясь на стул. – Уже два года прошло, как ты рассталась с Таролем, давно нужно было подумать о своих потребностях. Тем более не все мужчины такие, как твой бывший.

– Ну кто ж знал, что ему от меня было нужно только восхищение его заслугами. – Анита пожала плечами, хотя глубоко внутри до сих пор переживала.

Она оказалась невероятно слепа, а ведь были тревожные звоночки. Но девушка была слишком сильно влюблена и счастлива, чтобы замечать некоторые странности в отношениях с Таролем.

– Хорошо, что ты все осознала и решила не становиться его тенью, – проворчала Малена, все еще злясь на бывшего жениха подруги.

– Ну, возможно, будь я слабым целителем, то не видела бы в таком положении вещей ничего необычного. Стоит признать, Тароль прекрасный специалист.

– Но и ты сильная магиана! А с практикой в нашей академии легко оставишь позади этого напыщенного индюка. Здесь каких только случаев не бывает!

– Малена, милая моя, я не стремлюсь что-то ему доказывать.

– Верю-верю! И все же присмотрись к Дияру.

– Малена!

Анита ушла от подруги только вечером, когда вернулся Ридан. Пообещав завтра навестить ее еще раз, целительница отправилась домой. Идти пришлось долго, ибо территория академии была огромна, но женщину это нисколько не напрягало, пешие прогулки она любила. Да и с мыслями нужно было собраться, чтобы написать письмо матери и постараться в вежливых выражениях отказаться от очередного смотра женихов. Никак иначе званые вечера в родительском доме назвать было нельзя. Кажется, графиня Фагойская вознамерилась как можно быстрее выдать дочь замуж, сильнее своего горячо любимого чада переживая ее разрыв с Таролем. И сколько бы Анита ни твердила, что у нее все хорошо, успокаиваться мать не желала. Из-за этой сверхопеки целительница иногда чувствовала себя не двадцатисемилетним самостоятельным человеком, выбравшим свой путь, а пятнадцатилетним подростком, только-только получившим кусочек свободы. А ведь Анита специально отказалась от помощи родителей, желая сама зарабатывать на жизнь. И у нее это неплохо получалось. Вот бы еще близкие люди приняли ее выбор.

Подойдя к пятиэтажному каменному зданию, целительница ненадолго задержалась на ступеньках. Переведя дух, решительно отворила массивную дубовую дверь. Общежитие бурлило, огромный холл первого этажа был заполнен людьми. Кто-то только вернулся из отпуска, кто-то пришел после трудового дня, а кто-то и просто слонялся без дела. Постоянно здороваясь с знакомыми, Анита неспешно поднималась на третий этаж по широкой мраморной лестнице. Академия никогда не скупилась на удобства не только для студентов и преподавателей, но и для простых работников.

«В том, что наше учебное заведение не принадлежит ни одному государству, есть свои плюсы», – подумала целительница, проведя рукой по деревянным перилам, недавно покрытым свежим лаком.

Ремонт проводился каждый год, убирая любые потертости или изношенность со строений и мебели. В общих зонах отдыха на каждом этаже были расставлены небольшие мягкие диваны, кресла и круглые столики. Но больше всего Аните нравились панорамные окна, защищенные магией от шального заклинания. Особенно завораживал зимний вид на территорию академии. В этот сезон целительницу часто можно было увидеть сидящей в уютном кресле с книгой в руках и с чашкой горячего какао на столе. Многие коллеги знали ее предпочтения, поэтому благородно не занимали полюбившееся место.

Комнаты были опрятными, с добротной мебелью, отдельными ванными и кухоньками. Крохотными, но это не смущало, потому что обычно все питались в столовой, причем для персонала она была отдельной. Но для любителей готовить самостоятельно были предусмотрены небольшие комнатки.

– Ох, вы видели его? – раздался возбужденный возглас – Анита как раз проходила мимо зоны отдыха. – Какой красавец! Молод, еще и не женат.

– Ему вроде бы тридцать четыре… И как только никто захомутать не успел?

– Вот я и займусь этим упущением!

– Ишь, какая шустрая! А может, я сумею его заинтересовать!

Целительница не стала притормаживать, чтобы послушать пока еще шутливую перепалку небольшой группки женщин. О ком они говорили, и так было понятно. Дияр вин Вирейский – новая тема обсуждений в академических кулуарах. В ученическую бытность Аниты так любили обсуждать бывшего декана боевых магов Николаса нор Вартена. Он тоже был невероятно красив и, сам того не желая, покорил не одно девичье сердце. У этого мага был только один существенный недостаток – его горячо любимая жена Велеса нор Вартен. Теперь же, судя по всему, пальму первенства перехватит Дияр.

«Словно рыжуна в курятник пустить!» – мысленно усмехнулась Анита, заходя в свою квартирку. Решительно выкинув из головы мысли о красавце маге, занялась запланированными делами. А уж когда посреди ночи к ней порталом пришел перепуганный декан Волфус, и вовсе забыла о Дияре.

Глава 2

Дияр расположился в небольшой гостиной выделенного ему блока, обложившись делами всех устроившихся в этом году наемных рабочих. Их оказалось не так уж мало. Вообще-то ему нужно будет просмотреть дела еще и абсолютно всех первокурсников, но, учитывая размеры академии и количество обучающихся, столько папок в этой комнате не поместится. Да и информацию на них так быстро не соберешь.

Устало потерев глаза, боевой маг дал себе пару минут отдыха. За окном была глубокая ночь, но укладываться спать он пока не планировал. Ректор академии Магического познания попросил о помощи, и разочаровывать его не хотелось. Тем более Дияру самому было любопытно выявить засланного агента.

На независимость академии и ее тайны покушались уже не одно столетие. Это учебное заведение было в своем роде уникально – не подчинялось ни одному из существующих королевств, являясь своеобразным государством, построенным на самом маленьком материке мира. Со временем на приличном расстоянии от академии выросли несколько вольных городов. Они доставляли магам нужные товары по смешным ценам, а взамен получали защиту по мере необходимости. Три раза за их историю города уничтожались агрессорами, стремившимися покорить посмевших возжелать независимости людей. И все равно находились те, кто приезжал на материк, чтобы остаться здесь уже навсегда.

Со временем одному из ректоров удалось договориться с главами государств, ведь академия выпускала из своих стен отличных специалистов, верных своим нанимателям, только если те не стремились навредить их альма-матер. Как оказалось, все выпускники приносили клятву верности не ректору, но учебному заведению, благодаря чему ее тайны так и оставались нераскрытыми, а стены получали великолепных защитников. Казалось, со временем все смирились с таким положением вещей, пока до нынешнего ректора – лорда Арайна нор Кирмана – не дошли сведения о лазутчике.

Когда Дияру пришло письмо из академии, которую он окончил девять лет назад, маг был удивлен. А просьба приехать для личной беседы разожгла любопытство. Взяв недельный отпуск, он без промедления отправился на встречу, где и узнал об очередной попытке навредить родной альма-матер.

Выдохнув, мужчина потер затекшую шею и вновь сосредоточился на открытом деле. Для начала нужно было попробовать найти что-то странное в предоставленной информации, выделить хоть какую-то группу подозреваемых, чтобы сузить круг. А помощников у него нет! Ну, не считая тех, кто по просьбе ректора будет собирать сведения на поступивших в этом году студентов. Которые ему придется просматривать лично! И все равно Дияр не променял бы это дело ни на что другое.

Когда-то давно он мечтал сражаться с нечистью в самых опасных уголках мира. Грезил о славе и признании, которые выделили бы четвертого сына маркиза Лианского не только среди других его детей, но и среди всех представителей дворянского сословия Тизанского королевства. Глупый мальчишка, которого жизнь со временем научила, что страшнее человека твари нет. Нечисть в отличие от людей не носила маски, не предавала и не била в спину.

Выдохнув, Дияр заставил себя вернуться к работе. Но его отвлек громкий и требовательный стук в дверь. Нахмурившись, он посмотрел на часы, показывающие, что в полчетвертого утра все нормальные люди спят. Стук повторился, и маг поднялся с дивана. А открыв дверь, с удивлением воззрился на миловидную женщину.

– Магистр Сторкс, что вы здесь делаете в такое время?

– Прости, что… – Запнувшись, магиана осмотрела полностью одетого мужчину. – Скажи, ты когда-нибудь присутствовал во время родов некромантки?

– Не на них самих, – ответил Дияр, вспоминая, как рожала Рония, жена его друга-некроманта. – А что случилось?

– Малена рожает, – пояснила Марилиса Сторкс. – Боюсь, Нирайн один с Риданом не справится.

– Не волнуйтесь, я помогу вашему мужу, – тут же согласился боевик. – Они ведь в лазарете?

– Да, отправились туда, когда за Ниром пришел Ридан. А я сразу к вам, потому что декан Волфус… – Женщина заметно замялась, не зная, как описать состояние лучшего друга мужа.

– Полностью неадекватен, – закончил за нее Дияр. – Мавир тоже таким был, пока Рония рожала их первенца. Да и во второй раз не лучше.

– Тогда, наверное, стоит поторопиться, – нервно напомнила магиана.

– Возвращайтесь к детям, – предложил Дияр, закрывая дверь, – а я пойду на помощь.

Дождавшись, когда женщина уйдет портальным кругом, маг направился в лазарет. Там, прямо у входа, его встретили двое дежурных целителей, с опаской заглядывающих в холл. Легко взбежав по ступенькам, он остановился позади них и поинтересовался:

– Что, страшно?

Не услышавшие его приближения парни вздрогнули и испуганно оглянулись на боевика. Правда, быстро взяли себя в руки.

– Там магистр Волфус… – замялся один из них.

– Волнуется за свою рожающую жену? – подсказал Дияр, проходя мимо них к двери. – Так все мужья волнуются, если, конечно, ценят своих жен.

– Но точно не так, как декан некромантов, – насупился русоволосый целитель и почему-то осуждающе глянул на боевого мага.

– Не смотри на меня так, парень! – Дияр дружески хлопнул его по плечу, отчего бедолага заметно поморщился. – Я его жену беременной не делал, значит, и вины моей в том нет.

В этот момент раздались скрежет, звук упавшего тела и отборная ругань. Судя по голосу, в портовой словесности упражнялся сам будущий отец. Подмигнув враз побледневшим целителям, боевик спокойно прошел в холл и тут же пригнулся, пропуская пролетевший над головой стул.

– Ридан, немедленно прекрати буянить! – раздался возмущенный возглас магистра Нирайна Сторкса.

Плавно переместившись в угол, Дияр осмотрел помещение. Почти в самом центре холла его бывший учитель, а сейчас непосредственный начальник пытался отобрать стул у взбешенного некроманта. Очень опасного на данный момент некроманта, если судить по черным линиям, проступившим на его лице. Они означали, что маг смерти достиг вершин в своем деле и мог, не создавая пентаграмм, воскрешать и упокаивать нежить и творить некоторые мощные заклинания. Но тут из-за одной из дверей раздался женский стон. Магистр Волфус тут же выронил стул и обеспокоенно покосился в ту сторону.

– Как здесь интересно, – бесшабашно заявил Дияр, привлекая к себе внимание.

– Ты что здесь делаешь? – спросил магистр Сторкс, отодвигая подальше многострадальную мебель.

Декан боевых магов выглядел немного помятым, светлые волосы были взлохмачены, а зеленые глаза внимательно следили за передвижениями друга. Но держался он хорошо. Видимо, Малену доставили в лазарет недавно.

– Ваша жена попросила прийти, поддержать, так сказать, – сообщил Дияр, присаживаясь на скамейку со спинкой, стоявшую в полюбившемся боевику углу.

– Марилиса? – удивился Нирайн.

– А у вас еще одна есть? – не менее искренне поразился бывший ученик.

– Глупая шутка. – Декан недовольно покосился на Дияра и вновь перевел взгляд на друга.

– Я причинил ей боль, – пожаловался Ридан, растерянно посмотрев на мужчин. – Она так страдает!

– Все через это проходят, – спокойно ответил Дияр. – Рония после первых родов уже на следующий день строила слуг, требуя немедленно убрать всю пыль из дома.

– Малена не Рония, – недовольно заявил магистр Волфус, прислушиваясь к происходящему за дверью.

Как раз в этот момент раздался короткий вскрик, и некромант, ни слова не говоря, рванул к палате. Боевые маги бросились следом, пытаясь оттащить озверевшего Ридана от распахнутой двери, но он мертвой хваткой вцепился в дверной косяк, вознамерившись добраться до цели.

– Дорогой, а что ты делаешь? – спросила Малена, стоявшая у окна в конце палаты.

Анита держала подругу за руку и широко открытыми от удивления газами смотрела на мужчин. Поняв, что с супругой все в порядке, некромант отцепился от косяка и как ни в чем не бывало спокойно ответил:

– Хотел убедиться, что с тобой все хорошо.

– Убедился? – ласково уточнила женщина и, прижав руку к огромному животу, строго добавила: – А теперь закрой дверь с обратной стороны!

За опешившего Ридана это сделал Нирайн и похлопал друга по плечу, старательно сдерживая рвущийся наружу смех.

– Она меня выгнала! – пожаловался некромант шепотом. – А если ей станет плохо?

– Там с ней Анита, – напомнил Дияр. – Или вы не доверяете подруге жены?

– Доверяю! – выдохнул Ридан и честно просидел около часа спокойно, пока из-за двери не раздался еще один вскрик, переросший в стон.

Некромант подскочил со стула и нервно закружил по холлу, совершенно не обращая внимания на следующих за ним по пятам боевиков. В очередной раз описывая круг, он наткнулся на скамейку. Рыкнув, мужчина протянул к ней руки, явно собираясь повторить финт с вылетевшим на улицу стулом, но его остановили слова Дияра:

– Помнится, Рония только еще больше нервничала, когда Мавир начинал шуметь.

Недобро покосившись на боевого мага, Ридан отступил от скамейки и вновь закружил по помещению.

– Я уже слишком стар для такого, – тихо пожаловался Нирайн, опершись о прохладную стену. – Он ведет себя как ребенок.

– Тебя здесь никто не держит, – зло прошипел Ридан, недобро посмотрев на друга.

– Действительно! – насмешливо протянул нисколько не обидевшийся магистр. – Это же я сам себя поднял ночью и потащил в лазарет, причитая на ходу, что Малена умирает! Дияр, вот скажи мне, они все такие… возбужденные?

– После первых родов Ронии я изучил этот вопрос, – ответил Вирейский. – Абсолютно все! Они впадают в детство, ведут себя словно плаксивые барышни, невероятно обидчивы и в один момент могут вспыхнуть от любого неосторожного слова. В общем, отрываются за все то время, когда ведут себя словно отмо…

– Я сейчас на тебе это все проверю, – совершенно спокойно пообещал декан Волфус, а на его лице начали вновь проступать черные линии.

– Отстань от ребенка, – неодобрительно проворчал Нирайн и оторвался от стены, ненавязчиво закрывая подчиненного собой.

Тридцатичетырехлетний ребенок согласно закивал и обезоруживающе улыбнулся. Некромант только поморщился и отошел в противоположную сторону, усевшись за стол дежурного целителя. Но боевые маги не спешили расслабляться, так как линии с лица Ридана не исчезли.

– Может, вырубить его? – как можно тише прошептал Нирайн Дияру.

– Я все слышал! – возмутился магистр Волфус. – Почему-то, когда рожала твоя жена, я во всем тебя поддерживал!

– Да ты мне снотворного в вино подлил! – возмутился декан Сторкс. – Я сутки после этого проспал. А Марилиса со мной потом еще неделю не разговаривала!

– Я хотел сделать как лучше! – принялся оправдываться некромант.

– Ой, мамочки, рожаю! – донеслось приглушенное, и все пришло в движение.

– Она сказала «умираю»? – возопил Ридан и, перемахнув через стол, бросился к многострадальной двери.

В этот раз боевики среагировали вовремя. Прыгнув на него сверху, придавили весом своих тел к полу. И пока трое взрослых мужчин копошились на паркете, мимо них проскользнули дежурные целители. Но вскоре один из них выскочил из палаты и унесся в неизвестном направлении.

– Куда он? – прохрипел Ридан, придавленный немалым весом.

– Может, за леди Мерсих, – предположил Нирайн, немного приподнявшись, чтобы друг смог нормально дышать.

– А это кто? – полюбопытствовал Дияр, потирая подбородок, по которому двинул локтем некромант.

– Новый декан целителей, – пояснил Ридан и дернулся. – Слезьте с меня, пока не раздавили.

– А ты больше буянить не будешь? – подозрительно спросил магистр Сторкс.

– Буду, – грустно признался некромант. – Слишком сильно люблю ее и боюсь потерять.

Дияр почувствовал себя крайне неловко после этих слов, будто подсмотрел что-то личное, его не касающееся. Не дожидаясь решения Нирайна, он быстро встал с пола и отошел в сторону.

Потянулись долгие часы ожидания. Магистр Волфус напоминал раненого зверя, мечущегося в клетке, каждый раз вздрагивая, когда слышал крики Малены. Своим больным видом он распугивал всех, кто приходил в лазарет. Люди мгновенно решали, что чувствуют себя не так плохо, чтобы находиться в опасной близости от обеспокоенного некроманта.

Несколько раз наведывалась Марилиса Сторкс и пыталась уговорить Ридана поесть, но тот лишь отмахивался. Один раз пришел ректор, ободряюще похлопал декана по плечу и поторопился на выход, успев шепнуть Дияру, что будет ждать его вечером у себя в кабинете. Кивнув в знак согласия, боевик вновь подпер стену у входа в лазарет. И когда наконец раздался детский плач, выдохнул с облегчением и покосился на некроманта. А тот замер напротив двери, за которой находилась его жена, и жадно смотрел, словно мог видеть, что сейчас происходит за ненадежной деревянной преградой. Но прошло около получаса, и за это время новорожденный плакал еще раз, прежде чем к ним вышла уставшая, но довольная Анита. Она стянула с головы косынку, но так и не сняла окончательно, оставив ее висеть на шее, пошатнувшись, провела рукой по лбу.