Сокрушитель Богов Распопов Дмитрий
Я открыл глаза. Огляделся. Дома. На своей кровати. Рядом на тумбе лежал небольшой диск. Поднявшись, подключился к нему и узнал, что это ответ юридического отдела на мой запрос. «Дамел Секьюрити» ответили, что данных киборгов использовали в роли официантов на одном праздничном мероприятии, по окончании которого не досчитались пяти штук. Хозяева просто выплатили компенсацию, и о происшествии все забыли. На диске был адрес как самой компании, так и заказчика мероприятия с пометкой от юристов «Проводить расследование по данным адресам без силовых акций». Этими словами связав мне руки. По своей воле редко кто что-то рассказывал во время расследования.
«Опять память стёрли, гады», – я ощущал это, как, впрочем, и то, что на руке появился ожог от газовой горелки, хотя до похода в лаборатории его точно не было.
На то, чтобы разобрать стену и вытащить из тайника устройство, восстанавливающее память из бэкапа, много времени не ушло. К тому же, если затирание было недавним, оно могло восстановить и часть удалённого, так что уже через полчаса я вспомнил и то, что происходило в лаборатории, и то, за что мне прижгли руку.
Убрав устройство, я восстановил целостность стены и повесил на неё плакат с какой-то звездой киноэкрана. В голове мелькали разные мысли, но причинять вред технику мне сейчас было незачем, такое человеческое понятие, как «месть», для меня было чуждо, я опирался только на «полезно» и «неполезно». Сейчас причинение вреда технику, который думал, что держит меня под контролем, я признал «неполезным», поскольку взамен могли прислать другого, и с ним бы пришлось опять возиться, изображая из себя тупого исполнителя и собирая компромат.
Неожиданно в указательном пальце я почувствовал знакомое дрожание и тут же вернулся на кровать. Падать на пол не было больше желания, к тому же снова появился шанс на спасения сына. Я почувствовал, как сильно волнуюсь, но спокойно досмотрел, как из меня появляется двойник и исчезает в открывшемся портале.
К моему удивлению, появился я не на Арене, а в клетке с толстыми прутьями, которая была установлена за каким-то едва заметным прозрачным щитом.
– А вот и главный гость, – из арки слева появилась улыбающаяся Даль Ген Хо и легко махнула рукой. Ударивший сверху свет чуть ослепил меня, но фильтры в глазах быстро поправили ситуацию.
Она подошла ближе к клетке, легко преодолев прозрачное препятствие, и мягко спросила:
– Надеюсь, ты не думал, что, оскорбив меня на глазах такого количества Высших, останешься без наказания?
Я молчал, но её это нисколько не задевало, она ходила вокруг и упивалась своей речью. Когда же злорадно произнесла:
– В следующий раз я запорю его до смерти прямо на твоих глазах, – меня пробила дрожь.
Напротив клетки открылась дверь и в помещение завезли сына, распятого на Х-образных деревянных балках. Увидев меня, он закричал от радости, я же протянул к нему руку, понимая, что сейчас будет.
Даль Ген Хо первые двадцать ударов наносила сама, наслаждаясь тем, как кричит Олег, потом ей, видимо, надоело, и появился мужчина, который принял плётку и стал избивать сына, который кричал, звал меня и просил помощи, а я лишь смотрел и ничего не мог сделать. Пробовал прорубить мечом клетку, но эта тварь слишком хорошо подготовилась к нашей новой встрече. Простые на вид стальные прутья не поддавались клинку, не говоря уже про то, чтобы их выломать. Так что всё, что оставалось, – это смотреть, как страдает и мучается ребёнок.
Когда он затих, лишившись сознания, Даль Ген Хо подошла к клетке.
– Теперь ты, раб, знаешь своё место?
Я сначала промолчал, чтобы не высказать то, что с ней сделаю, когда мы окажемся вдвоём. Она повернулась к палачу, и тот взял в руки плётку.
– Да, госпожа, – проговорил я, делая интонации максимально жалостливыми. Люди это любят.
– Отлично! – промурлыкала она от удовольствия. – Через неделю у нас будут состязания, надеюсь, ты не забудешь этот урок? Следующий твой сын может не перенести, а я себе могу и другого бойца найти.
– Да, госпожа.
Она удовлетворённо кивнула, и подо мной появился знакомый портал, отправивший вниз, к земле, так же, как и прошлый раз. Вот только в этот раз я падал ровно в то же место, откуда исчез из этого мира, во дворец наместника. Таймер начал отщёлкивать секунды, но я быстро развоплотился и слевитировал в бестелесном состоянии, экономя заветные минуты материализации.
Поплутав и подслушав разговоры, я нашел своего избранника, который, как и обещал, стоял на арене и отрабатывал только один удар, правда, на уже новом манекене.
Материализовав руку, которой закрыл ему рот, я прикоснулся пальцем к голове.
– Тихо, не шуми, это я.
Он сначала испугался, но, услышав мой голос, понятливо закивал, улыбка расползлась по всему лицу, он явно хотел выговориться.
– Говори, только шёпотом, я всё равно тебя хорошо слышу.
Захлёбываясь от эмоций, парень рассказал, что вчера вечером они поужинали с отцом, и тот пообещал, что если сын пройдёт испытание перед турниром, ему разрешат участвовать.
– Что за испытание?
Парень пожал плечами.
– Каждый год они разные, но ты ведь мне поможешь?
– Постараюсь, – заверил я, вспомнив недавнее истязание, которому подвергся мой сын. Мне нужна была информация об этом мире, поскольку на текущем уровне собственных знаний я ничего не мог противопоставить Даль Ген Хо. Не мог повредить ей ни рукой, ни мечом, не говоря уже о клетке, которая легко меня сдерживала. Нужно было сначала узнать больше о возможностях, которыми владели местные люди, ведь даже то, с чем я сталкивался, выходило далеко за пределы моего понимания. В отличие от мира, который я знал, некоторые здешние представители были по уровню развития круче даже меня. Это следовало учитывать и не ввязываться во все драки подряд, как я привык делать у себя. Ведь даже если меня там уничтожат, техники лаборатории заново воссоздадут тело, вложив данные с последнего техобслуживания. А вот чем закончится для меня смерть в этом мире, было неизвестно, и это также следовало учитывать, прежде чем бесшабашно бросаться в бой.
– Слушай, дух, я ведь не знаю, как к тебе обращаться, давай познакомимся? – простодушно предложил он, прерывая мои размышления. – Меня зовут Чи Хон, я старший сын наместника провинции Цинь.
– Меня зовут Ник, – представился я.
– Ник, а дальше? – удивился он.
– Для тебя просто Ник.
– Хорошо, – покладисто согласился он, – чем займёмся сегодня, Ник?
– Четыре часа совместных тренировок, затем ты поможешь мне поискать информацию.
– Супер! – воодушевился он.
– Займи стойку и повторяй всё, что я скажу.
– Слушаюсь, Ник!
Работать с пареньком было очень просто, он делал всё, что я говорил, а мне всего лишь нужно было изучить и воспроизвести механику его тела. Необходимо было сделать так, чтобы никто не заподозрил, что появляющееся на долю секунды едва видимое лезвие – это мой меч, а не его личная техника. Лишние вопросы были не нужны ни мне, ни ему, так что последующие четыре часа были посвящены этому. Разрубать манекен я больше не планировал, чем очень огорчил ребёнка, но заверил его, что это не будет проблемой. Когда нужно, мы разрубим всё что нужно.
«Надеюсь, металла, из которого сделаны прутья клетки, нам не встретится», – не стал я его огорчать ещё и тем, что теперь не был уверен в своём мече на сто процентов.
– Что скажите, мастер? – наместник тайно, словно вор, наблюдал за тренировкой сына. Они стояли с приглашённым мастером Ши Фу около часа, но тот заверял, что не видит ничего выдающегося в движениях парня. Просто ребёнок балуется с деревянным мечом.
Тот покачал головой.
– Хорошо, идите за мной мастер, – попросил наместник, падая духом, промелькнувшая однажды надежда медленно угасала.
Они прошли в рабочий кабинет, и он показал рукой на лежащие в углу две половинки манекена, особенно выделялась зеркальная поверхность среза.
Ши Фу опустился на пол и провёл пальцем по дереву. Удивлённо посмотрел на наместника.
– Прекрасная работа, я не думал, что вы владеете мечом на подобном уровне, господин.
– Если бы, – хмыкнул тот в ответ, – я вчера своими глазами видел, как сын разрубил вот этот самый манекен тренировочным мечом.
– Не может этого быть, – Ши Фу категорически покачал головой, – видите, уважаемый, срез зеркальный и настолько тонкий, что количество убранного материала минимально, это значит, что удар был нанесёт невероятно острым мечом, не говоря уже о том, что рука, которая его держала, была твердой и сильной.
– Я говорю лишь то, что видел, мастер, или подозреваете меня во лжи? – нахмурился собеседник.
– Нет конечно! – мастер не был настолько безумен, чтобы обвинить в подобном наместника целой провинции. – Тогда я не знаю, моего мастерства здесь не хватает для правильной оценки.
– Мастер Ши Фу, вы один из приглашённых судей предстоящего турнира, и я ценю то, что вы уделяете мне своё время, отведя на встречу несколько минут в вашем, наверняка, плотном графике, но если сын повторит удар на втором манекене, могу я просить вас хотя бы о паре уроков для него?
– Несомненно! – твёрдо ответил мастер меча. – За то, чтобы увидеть такой удар, я готов обучать вашего сына до самого конца праздника. Профессиональный интерес, понимаете ли.
– Отлично! – наместник поклонился мастеру, тот проделал то же самое.
Они спустились вниз, и наместник открыл рот, чтобы позвать сына, но замерший на месте Ши Фу внезапно схватил его за руку, а белые усы и борода его стали смешно топорщиться, словно мастер увидел нечто, его поразившее. Наместник остановился, не понимая, что тот увидел. Для него ничего не изменилось с того момента, как они покинули площадку. Тот же манекен, тот же меч и ребёнок, только двигался он то в одну сторону, то в другую, нанося один и тот же рубящий удар из-за головы.
Ши Фу спустя пять минут потянул его обратно в комнату, жестом прося соблюдать тишину. Когда они остались одни, он первым делом извинился.
– Прошу простить меня, ваше сиятельство, но нельзя было прерывать его в момент максимальной концентрации, если бы мы зашумели, я бы не увидел то, что хотел.
– Уважаемый мастер? – наместник тут же забыл, что тот непочтительно хватал его за одежды.
– Призрачное Лезвие, – немного подумав, признался тот, – я сначала решил, что глаза подводят меня, оно появлялось всего пару раз и на долю мгновения, но я точно видел, что оно было.
– Что это за техника? – наместник заволновался, он не слышал ни о чем подобном.
– Говорят, гвардию императора обучают такому удару, а туда, как вы знаете, попадают мечники от уровня линии и выше. Мне до них так же далеко, как путнику в одиночку пересечь Великую пустошь.
– То есть сын мог рассечь манекен? – это интересовало отца больше всего.
– Если использовал эту технику, несомненно, – тут же кивнул мастер Ши Фу, – теперь я в этом уверен так же, как и вы. Простите, что подвергал сомнению ваши слова.
– То есть он может пройти испытание в этом году и попасть на турнир?
– Ну, если сумеет повторить удар, поскольку я видел, что он у него не всегда получается, то да. В этом году входным испытанием для мечников будет рассечение куска скалы размером с лошадь. Но, наместник, вы же понимаете, что, даже овладей он этой техникой в совершенстве, турнир ему не выиграть, в нём будут принимать участие очень хорошие мечники, элита вашей провинции. Для многих это шанс повысить свой уровень, так что борьба за первое место будет жёсткой.
– Я и не говорю о выигрыше, он просто очень сильно хочет участвовать, – согласился собеседник, – может, тогда подготовите его, чтобы был в запасе не только один удар?
– Конечно, – старый мастер склонил голову, – моё слово крепко, я буду обучать вашего сына по два часа в день до самого конца праздника.
– Тогда я могу попросить вас оказать мне честь и пожить в гостевых покоях дворца? – попросил его довольный наместник. – Девушки, развлечения, вино, всё что пожелаете.
Мастер улыбнулся в седые усы.
– Кто, ваше сиятельство, устоит перед таким?
Мужчины рассмеялись, и наместник повёл его знакомиться с сыном.
Глава 9
– Тихо! – прошептал я парню, видя, как к нам направляются его отец и тот старик, который подсматривал за нами полчаса назад.
– Чи Хон, познакомься с мастером Ши Фу, – отец представил стоящего рядом, и парень, расширив глаза, сначала опустился на колени, затем положил боккэн перед собой и согнулся в поклоне, доставая лбом до песка.
– Какой почтительный молодой человек, – было видно, что старику приятно такое уважение, – прекрасное воспитание, ваше сиятельство.
Наместник польщённо улыбнулся.
– Сам великий мастер Ши Фу! – Чи Хон продолжал кланяться. – Я столько слышал о вас, но никогда не думал, что удостоюсь чести лично встретиться.
– Мастер был так добр, что решил немного тебя потренировать, – как бы между прочим сообщил отец, парень от восторга даже перестал кланяться, а принялся смотреть на всё, широко открыв рот.
– Правда?! – детское лицо наполнилось восторгом, он радовался этому, словно трёхлетний ребенок, забыв обо всём. Все присутствующие, и я в том числе, тут же вспомнили о его «особенности». Наместник тяжело вздохнул и, попрощавшись, увёл с собой мастера, оставив ребёнка мне. Пришлось долго его успокаивать. Вскоре мне это надоело и пришлось пригрозить, что уйду. Малец тут же стал серьёзен и вернулся к тренировке, словно и не было истерики минуту назад.
Так прошёл вечер, и ранним утром он снова был на месте, молотя ни в чем не повинный манекен. Его ладони были стёрты в кровь, и я удивлялся, сколько силы воли нужно, чтобы продолжать отрабатывать удар.
Когда в полдень появился старик, держа в руке боккэн, такой же, как у парня, тот прекратил тренироваться и низко поклонился мастеру, замерев в почтительной позе.
– Чи Хон, – спокойно обратился старик к ребёнку, – я не смогу сделать из тебя мечника за оставшиеся три дня до турнира.
– Да, мастер, я это знаю, – не отрывал тот взгляда от земли.
– Сегодня я покажу несколько основных движений, тебе нужно их тренировать. Если справишься, я дам тебе другое задание, если нет, остановимся на этом. Понятно?
– Да, мастер.
– Смотри внимательно, покажу только один раз, – твёрдо сказал старик, – через два часа вернусь и проверю, как у тебя получилось.
– Да, мастер, – Чи Хон поднял взгляд и внимательно стал всматриваться в учителя, как, впрочем, и я.
После первого же движения старика, когда он, стоя на одном месте, в одно слитное движение оказался в другом, я включил на полную все свои датчики, камеры и сенсоры, начавшие пожирать энергию. У меня откуда-то была твердая уверенность, что если задействовать сейчас все возможное, я упущу что-то важное.
– Основное движение ног, стойка Бин, – он показывал дальше, и я всё старательно записывал, поскольку сам не умел так двигаться. Я брал в основном силой и нереальным для людей ускорением, которые позволяли развить сервоприводы и синтетические мышцы, но то, что показывал сейчас старик, было и для меня откровением. Его движения, годами отточенные практикой, были, с одной стороны, вроде и медленные, но я видел, как работают его мышцы и какой минимум энергии тратится при этом. Мне, чтобы выполнить любой из показанных приемов, потребовалось бы в разы больше усилий. В голове промелькнуло, что данные упражнения вполне могут помочь мне самому в экономии энергии, которая тратилась на перемещения и оборудование, словно бензин в машинах старого типа с двигателем внутреннего сгорания, какие можно было встретить в музеях. Если я смогу экономить хотя бы на ходьбе или драках на мечах, это будет нехилым подспорьем!
– Всё, можешь продолжать, – старик закончил показ и ушёл, оставив нас одних.
Ребёнок обернулся к манекену, и слёзы показались на глазах.
– Ник, я ничегошеньки, совсем ничего не понял и не запомнил.
– Ха, зато у тебя есть я, – самодовольно заявил я, стараясь поднять парню настроение, – сейчас мы будем повторять за стариком, а если ты сделаешь что-то не так, я заставлю тебя страдать.
– Как? – он тут же сменил слёзы на смех.
Ударив его током в пятую точку, я показал, как именно. Потирая ушибленное место, он беспрекословно стал повторять всё, что я говорил и показывал, благо записи можно было проигрывать сколько угодно, без материализации, тратя буквально секунды на то, чтобы электрошоком поправить неправильное положение рук или ног. В запасе у меня было ещё семь минут, и я надеялся провести их с толком, тем более что Чи Хон вчера вечером, выполняя своё обещание, отвёл меня в библиотеку дворца и, спугнув там парочку милующихся слуг, принялся таскать свитки по истории мира, его географии и все, что меня интересовало. Он их просто пролистывал и возвращал на место, я же всё записывал и анализ откладывал на потом. По ночам, пока все спали, у меня была уйма времени успеть проанализировать эти данные. Свитков в библиотеке было множество, так что мы с парнем договорились посещать её каждый вечер.
Через два часа, когда мастер вернулся, я отступил от тела парня и позволил ему самому продемонстрировать то, чего удалось достичь.
Ши Фу разочарованно покачал головой.
– Мастер, дайте мне время до завтра! – взмолился парень, увидев его реакцию. – Это очень сложно для меня, но я буду тренироваться всю ночь, чтобы не подвести вас!
– Хорошо, завтра здесь в то же время, – неожиданно просто согласился тот и ушёл.
– Ник! – парень умоляюще сложил руки. – Пожалуйста! Можно отложим библиотеку на после турнира, обучение у такого знаменитого мастера, как Ши Фу, является не мечтой многих! Пожалуйста, я потом буду носить тебе столько свитков, сколько ты попросишь, даже есть и спать не буду!!!
Как ни странно, я был с ним согласен, мои собственные успехи в показанных мастером движениях были намного лучше, чем у парня, и, передвигаясь даже нематериально, используя эти техники, я экономил до одного процента энергии! Для меня это было открытием. Никогда не думал, что простая, но правильная постановка ног, движения рук, тела могут экономить энергию! Я хотел попробовать это с полностью материальным телом, но, увы, подобное пока было невозможно сделать в этом мире, не тратя при этом отпущенное мне время.
Я был киборгом и не уставал, но он-то человек, ему требовался сон, еда, вода. Я впервые в жизни встретил кого-то, настолько увлечённого тем, что он делает. Если бы не этот мир, можно было заподозрить, что он тоже не человек, поскольку даже кровь, сочащаяся с разорванных мозолей и сбитых ног не останавливала его, он монотонно тренировался и тренировался, повторяя движения, показанные мастером, всю ночь без перерыва. Все мои намёки, что тренироваться бывает вредно, были пропущены мимо ушей. Так что неудивительно, что, когда утром на площадку заглянул мастер Ши Фу, парень хоть и показал прогресс, но не такой, чтобы его впечатлить. Тем не менее мастер меча не был дураком и прекрасно понимал, то, что другим даётся легко и не принуждённо в силу быстрого восприятия или наследственности, этому ребёнку приходилось постигать часами упорных тренировок. Он наверняка заметил, что тот не уходил с площадки ни на час, поскольку его одежда была грязна и пропахла потом, не говоря уже про синие круги под глазами и общую усталость.
– Хорошо Чи Хон, – он опёрся на боккэн и, покачав головой, сказал, – покажу тебе следующий комплекс при одном условии.
Парень упал на песок и поклонился.
– Всё, что скажите, мастер!
– Обещай, что после моего показа отправишься к себе, поешь и поспишь.
– Хорошо, мастер Ши Фу!
– Тогда покажу тебе основные стойки идущего по Пути Мечника, – он плавно переместился ближе к нам.
– Как сформировать собственное ядро духа, а также развивать меридианы, я не стану тебе показывать из-за сжатых сроков обучения, просто невозможно это сделать за оставшиеся дни. Поэтому расскажу немного теории, поскольку все стойки основываются именно на этом. Можешь пока присесть и послушать, это не займёт много времени.
Тут уже я навострил уши, включив запись, такая информация не попадалась в библиотеке!
– В нашем мире два пути, по которым могут следовать те, кто хочет развивать себя: тело и дух. Путь Силы и Путь Возвышения. Путь Возвышения – это развитие внутреннего ядра, меридианов, по которым протекает энергия. Выход ее в той форме, в которую ее облекает фанши, представитель этого направления, дает возможность зачаровывать предметы, пускать молнии из рук. Те, кто особо продвинулся в этом пути, могут управлять погодой или даже летать.
Второй Путь развития – Путь Силы, сюда входят те, кто развивает с помощью той же самой духовной энергии собственное тело. В чём-то эти два пути схожи, в чём-то диаметрально противоположны. Схожесть заключается в том, что в любом случае нужно развивать духовное начало и те каналы, по которым проходит энергия, а вот дальше уже начинаются отличия. Все бойцы, я в их числе, идут Путём Силы, а конкретно его направлением Пути Меча, но ты не обольщайся, если, например, встретишь безоружного мастера кулака, стоящего на ступень выше тебя, он размажет тебя в такую кашу, не посмотрев на твой меч, что мало не покажется.
– Мастер, – ребёнок, затаив дыхание, слушал старика, и я вместе с ним. Становилось понятно больше о мире, в который я попал. – А почему меня не учат этому?
Ши Фу закашлялся.
– Думаю, об этом лучше спросить у твоего отца, но вообще, каждый клан имеет свои методики воспитания детей, если тебе повезёт попасть на турнир, ты увидишь разницу. Одно я тебе скажу, никогда не недооценивай стоящего перед тобой противника, всегда дерись в полную силу, поскольку одна ошибка, и ты проиграешь!
«Спроси его про уровни мастерства», – прошептал я в ухо Чи Хону.
Тот повторил мой вопрос вслух.
– Хм, ну, если тебе интересно, то слушай. Поскольку последователи обоих путей имеют разную силу, то, чтобы все знали, кого видят перед собой, были придуманы звания и отличительные знаки для каждого носителя. Первый, самый низший, ранг ученика называется «Пятиугольник», и его носители имеют градацию, уровни в которой называются Пятиугольниками одной, двух и трёх звёзд. Тот, кто получает третью звезду, может претендовать на повышение в ранге, если сдаст экзамен внутри семьи и старший рода выдвинет его на получение следующей категории «Квадрат». Внутри него также имеются различия по звёздам, и квадрат трёх звёзд имеет право сдать экзамен на следующий уровень «Треугольник», но уже внутри клана, те, что становятся сильнее по такой же системе, могут претендовать на звание «Угла» в рамках своей провинции, затем на звание «Линии», пройдя обучение в императорской академии, ну а самый высший титул признания мастерства «Точка» присваивается только лично императором. Он же продвигает таких мастеров дальше по линии повышения, присваивая им уровень «точка одной Звезды» и дальше.
– Дух захватывает. – Тут я с мальцом был солидарен, какого, интересно, звания была Даль Ген Хо? Судя по категориям, о которых рассказал старый мастер, она шла по Пути Возвышения, поскольку использовала энергию в неизвестной мне форме.
– А как отличить мастеров друг от друга?
Ши Фу дотронулся большими пальцами до своего широкого пояса из шёлковой ткани, с висящими на нём четырьмя цветными шнурами, на конце которых я увидел нефритовые украшения в виде трёх звёзд.
– Догадайся, – с усмешкой произнёс он.
– Вы идущий Путём Силы в звании «Угол три звезды»? – посчитал на пальцах Чи Хон.
– Верно, – произнёс мечник, с явственно ощущаемыми оттенками гордости.
«Спроси его, почему так мало идущих Путём Возвышения», – задал я интересующий меня вопрос парню, также самым тихим шёпотом, чтобы только он на костях черепа слышал звук.
– Хороший вопрос, – удивился мастер, – тебе мало кто на него ответит, но я, так и быть, раскрою небольшую тайну. Все пути развития и становления не стоят ничего без энергии, которой наполняется внутренне духовное ядро человека. Нет энергии – нет силы. А поскольку её можно добыть, только поглотив сердце демона, то можешь сам ответить на свой вопрос.
В голове у меня тут же пронеслось недавнее сражение на Арене, где я бился за непонятный артефакт, сердце архидемона.
– Нужны деньги, чтобы покупать осколки, – опечалился ребёнок.
– Да, или сильное войско, чтобы добыть самому, – согласился мастер, – что опять же упирается в деньги. Это замкнутый круг Чи Хон, для того чтобы тебе развиваться, нужна энергия, но её не добыть без денег или сильного клана. Именно поэтому ты редко когда встретишь ищущих силы среди крестьян, хотя бывают выходцы и оттуда, в одиночку убивающие демонов и поглощающие энергию их сердец. Пару таких отморозков я встречал в своей жизни, и были они невероятно сильны. От переизбытка энергии у них начинают светиться синим глаза. Если увидишь такого, лучше перейди на другую сторону дороги.
«Спроси про Высших и Небесный город», – попросил я ещё у парня.
– Откуда ты знаешь это название, – искренне удивился Ши Фу, тому пришлось что-то невнятно промямлить, якобы он слышал краем уха от приезжих купцов.
– Небесный город – это легенда, – мастер поднял взгляд к небу, – говорят, что те, кто перерос любые земные звания и категории, становятся Высшими существами и переезжают жить в Небесный город. Но, повторюсь, это всего лишь легенда, никто не знает, где он находится, разве только те, кто сам там живёт.
«А вот мне так не кажется, – скривился я, – похоже, мне нужно будет больше времени, чем я думал, чтобы найти сына».
– Спасибо, мастер, за рассказ! – низко поклонился ребёнок.
– Хорошо, тогда покажу тебе основные стойки Пути Меча, но пока у тебя не будет ядра и прокачанных меридианов в теле, всё это бессмысленно. Эти упражнения, независимо от частоты их повторения, ничего тебе не дадут.
– Всё равно, покажите, пожалуйста, – взмолился Чи Хон.
Тот кивнул и стал показывать, я старательно записывал, а парень смотрел, открыв рот, то, что демонстрировал старик, не укладывалось ни в какие привычные мне рамки или законы материи. Его меч двигался с такой скоростью и силой, что трудно было одновременно уследить за ним и передвижениями мастера, а посмотреть там было на что, поскольку ноги и тело меняли положение, а меч словно жил своей жизнью, перемещаясь по разным уровням и направлениям, но следуя во всём этом строгой иерархии и порядку. Было понятно, что это именно тренировочные движения, не боевые.
Когда мастер закончил и ушёл, мне оставалось только вздохнуть, понимая, что с таким уровнем бойцов вряд ли справлюсь даже я, если бой затянется. Как он правильно говорил, нужно всегда бить в полную силу, чтобы случайно не оказалось, что ты недооценил врага. Уж этому уроку я у него точно сегодня научился.
Глава 10
– Ник, – Чи Хон обернулся к манекену, когда мастер ушёл, – ты запомнил?
– Да, только какой в этом смысл? Ты же слышал, нет ядра – повторение ничего не даст.
– Всё равно хочу заниматься, – он упрямо поджал губы, – ты мне поможешь?
– Хорошо. – Я не видел смысла с ним спорить, по данным датчиков старик говорил правду, либо верил в то, что говорил, в любом случае мне нужно будет теперь как минимум оказаться в императорском дворце, чтобы больше узнать о Небесном Городе. Оставалась, конечно, надежда, что информацию о нём я найду в библиотеке наместника, но сомнительно, что это будет в такой сухой выжимке, что дал за несколько минут мастер Ши Фу.
– Спасибо, Ник, я обязательно тебя отблагодарю! – он низко поклонился.
Два дня пронеслись незаметно, поскольку Чи Хон не отдыхал сам и не давал отдыхать мне. Тренируясь с таким упорством, что иногда я с трудом останавливал себя, чтобы его не просканировать. Подозрения, что он тоже киборг, периодически закрадывались в голову. Ни слуги, ни отец, ни даже мастер не могли уговорить его сделать перерыв, из-за особенности психики он просто уходил в себя и переставал воспринимать мнение со стороны. Ему казалось, что, изучи он всё, что ему показал за эти дни мастер Ши Фу, он точно сможет составить конкуренцию мечникам провинции.
Никакие уговоры просто не работали, так что его оставили в покое, доставалось лишь мне с бесконечным показом одного и того же множество раз. Я настолько из-за этих сотен повторений всё запомнил, что мог демонстрировать с закрытыми глазами. Ему же наука давалась тяжело, поэтому и приходилось повторять всё многократно, только чтобы достичь хотя бы приемлемого результата.
Утром в день турнира я открыто ему сказал, что тренироваться больше смысла нет, поскольку перед смертью не надышишься, и ему нужно помыться, привести себя в порядок, надеть чистую одежду, если он хочет, чтобы Кун Ван Юн его заметила. Упёртый ребёнок побуянил, но в конце концов согласился, что сегодня я полностью прав. Слуги быстро принесли всё необходимое, а горячая вода была наготове, поскольку сегодня многие гости наместника прихорашивались перед турниром. Так что не заняло много времени помыться, переодеться и забинтовать Чи Хону руки и ноги, которые он превратил в куски кровоточащего мяса со своими тренировками.
Через час появился его отец и, удивлённый трансформацией сына, позвал мальчика с собой на открытие турнира. Мой протеже согласился, и вскоре мы поехали на южную окраину города, где раскинулось большое поле с множеством тентов и шатров, окружающих главную арену турнира. Мы проезжали по нарядным улицам, и толпы горожан кланялись наместнику, пропуская кортеж из повозок вперёд. Турнир был общегородским праздником. То количество людей, которые стремились на него попасть, трудно было подсчитать, у меня сложилось впечатление, что город в полном составе прибыл посмотреть состязания мечников.
Мимоходом я попросил парня задать отцу вопрос: если в нашей провинции проходят состязания мечников, то где соревнуются бойцы и фанши? Получив ответ, что первые получают звания в соседней провинции Мин, а вот практикующие Путь Возвышения только в столице империи. Поскольку считалось, что эти люди всё равно перейдут на службу императора, то заодно это было представление наследников или протеже богатых и влиятельных кланов.
– Вон она, вон, – зашипел парень, показывая подбородком на повозку, пусть не так богато украшенную позолотой и красным деревом, как у нас, но всё же весьма впечатляющую. Внутри сидела дородная женщина, вяло помахивающая веером, худой старик с болезненным лицом и девушка лет тринадцати. Волосы цвета вороньего крыла были туго заплетены в косу с синими лентами, а весьма симпатичное личико выражало решимость и твёрдость. По мне, она не была красавицей, я видел и более совершенные людские лица, но мой подопечный стал ёрзать, тереть руки о колени, тревожа раны. Пришлось слабым зарядом электрошокера привести его в чувство.
– Держи себя достойно, Чи Хон, – тут и отец заметил его поведение, – иначе вернёшься домой.
Парень смирился и замер. С нами в длинной повозке сидела наложница наместника и два его младших сына: один пяти, второй трёх лет, и те взгляды, полные презрения, что девушка кидала на моего подопечного, когда думала, что этого никто не видит, мне не понравились. Да, парнишка был странным, но это точно не повод его ненавидеть.
Прибыв на место, наместник, его семья и многочисленные гости заняли лучший шатёр на возвышении, и, произнеся речь, глава провинции дал начало турниру. Появились герольды, которые огласили правила. Оказалось, что участвовать мог любой, кто разрубит камень на входе в арену и получит подтверждение у мастера Ши Фу. В боях на мечах разрешено всё, в том числе смертоубийство. Это оговаривалось особо, чтобы подобное правило останавливало любителей. Турнир проводился за звание лучшего мечника, и случайные люди на нём были не нужны. Наградой же победителю являлось присвоение звания «Угол одной звезды» и денежный приз в размере десяти золотых монет. Звание меня чрезвычайно заинтересовало, и я через Чи Хона задал вопрос: неужели, обладая им, можно попробовать поступить в императорскую академию? Тут же был получен утвердительный ответ, и у меня созрел новый план. Если я раньше хотел лишь просто помочь своему подопечному, а дальше, собрав побольше информации о мире, отправиться лично в столицу, найдя там себе другого носителя знаний. То в свете новых данных поменял своё первоначальное решение.
– Доброе утро Чи Хон, – поздоровался мастер Ши Фу с парнем и тот низко поклонился в ответ ему и двум его помощникам, – приступай, вот твой камень.
Он показал на громадину размером в три тела лошади и внезапно нахмурился.
– Погоди, отец не выдал тебе меч?
На поясе паренька по-прежнему красовался привычный боккэн. Я посоветовал взять именно его с утра, и, к сожалению, с новыми обстоятельствами поздно было что-то менять, что сделано, то сделано. Лично моему лезвию было всё равно, что в руках у Чи Хона.
Он открыл было рот, но я уколами электрошока в нужные конечности, заставил его действовать именно так, как мы договаривались все эти дни. Он вместо ответа вытащил деревянный меч, встал в привычную для себя стойку и молча им взмахнул. Камень на глазах изумлённых зрителей развалился на две равные части, а неповреждённую деревяшку парень повесил обратно на пояс, поклонившись мастеру.
Тот прочистил горло и вписал его имя в список участников. Когда мы возвращались в шатёр наместника, множество взглядов участников из шатров и повозок следило за нами. Всего одним ударом мы привлекли внимание многих.
Наместник улыбнулся и взлохматил голову сына, когда тот опустился у его ног.
– Ты был прав, другой меч тебе и правда пока не нужен.
– Спасибо, отец, – парень наверняка был поражён случившимся не меньше остальных, бедняга, он ещё не знал, что я задумал.
– Первый бой. Чи Хон против Треугольника трёх звёзд, бойца клана Поющего Утёса, Кун Ван Юн, – выкрикнул глашатай, когда списки участников составили, и желающих оказалось приличное количество, даже несмотря на разрешённое смертоубийство. Организаторы не стали медлить и, чтобы не затягивать, сразу вызвали первую пару.
Парень ошеломленно посмотрел на отца, но тот показал ему идти. Видимо, он заранее подговорил мастера Ши Фу поставить сына в пару с девушкой в первом же бою, чтобы тот с минимальными потерями вылетел из турнира, но успел бы впечатлить противницу, которая ему нравилась, своими навыками. Блестящая задумка, если бы не мой новый план. На секунду стало жалко парня, но затем я вспомнил сына, его безвольное тело, и торжествующий взгляд Даль Ген Хо.
«Решение принято, обратной дороги нет».
– Почему он с деревяшкой? – девушка, едва увидев парня, нахмурилась и начала выговаривать мастеру Ши Фу. – Это неуважение ко мне или к Клану?
Тот спокойно показал ей на две половинки камня в углу арены и сказал, что парень сделал это тем же мечом, что сейчас висит у него на поясе.
Девушка тут же собралась, взгляд стал серьёзнее. Она поблагодарила мастера и встала перед нами, вытащив настоящий меч. Я проанализировал его состав и понял, что тот выкован и закалён первоклассным кузнецом, она точно не собиралась давать парню никаких поблажек, на кону стояла её гордость, честь Клана и новое звание. Она будет драться до конца.
Мы встали друг против друга, мой подопечный должен был выполнять только то, что я ему сказал. Стараться уклоняться или отбивать удары, которые он видит, и наносить ответные, если видит возможность для удара. Предупредив его сразу, что, если будет размахивать боккэном словно палкой и раскроет нашу маскировку, я сам потом прибью его на тренировке.
Вот и сейчас он стоял в привычной стойке, как и сотни часов до этого. Потом поднял над головой меч, словно готовился нанести такой же привычный простой рубящий удар.
С негромким выдохом девушка сорвалась с места и обрушила на Чи Хона град ударов, а он настолько растерялся, что забыл все наши уроки и наставления, так и оставшись стоять с поднятым мечом. Наверно со стороны казалось странным, когда полупрозрачный силуэт девушки атакует стоящего неподвижно воина, а тот словно этого не замечает.
Раздался жалобный звон металла, когда я перерубил её лезвие, и она на мгновение осталась с коротким обрубком в руках, а в пареньке словно сработала ранее заложенная мной мысль, поскольку он на секунду очнулся и сделал один рубящий удар сверху вниз. Он не достиг цели, зато движение моего лезвия никто, кроме самой девушки, не увидел. Её удивлённый взгляд так и остался на лице, пока правая часть тела вместе с головой с хлюпающим звуком не отделилась и не упала на землю рядом с левой. Фонтаны крови ударили из двух обрубков тела, пульсируя из перерубленных артерий и вен. Красивое секунду назад тело молодой девушки превратилось в два куска окровавленного мяса.
Крики и вопли толпы слились воедино. Кто-то визжал от ужаса, по большей части это были женские голоса, зато молодые и мужские стали скандировать имя Чи Хона и улюлюкать, наслаждаясь кровавым зрелищем.
Подбежавшие герольды с ужасом смотрели на парня, который, находясь в полной прострации, зашагал куда-то в сторону выхода. Пришлось ударами электрошока повернуть его в направлении шатра отца. Находящийся в прострации Чи Хон ничего не видел и не слышал. Слуги, охрана, да и сам наместник молча встретили его на пороге и с недоверием посмотрели, как тот сел в уголке и там замер, глядя в одну точку. Никто не произнёс ни слова.
– Бой двадцать первый. Чи Хон и Треугольник трёх звёзд, боец клана Трёх цапель Им Гучин.
На поле спустилась тишина. Умолкли, казалось, даже дети и птицы, когда на утоптанной множеством поединков земле показался сначала молодой парень шестнадцати лет, наряженный в синие одежды с тремя белыми цаплями на лацкане костюма. Безупречная внешность, прямая спина, отличные манеры и хороший меч в руках, который вспарывал воздух с громким шелестом, когда он сделал пару разминочных движений перед боем. И с левой стороны, едва переставляющий ноги, запинающийся и волокущий за собой деревянный меч Чи Хон. Возможно, в другое время и в другом месте над этим бы посмеялись, но был первый бой, который запомнили все. Запомнили и с ужасом думали, что будет дальше. Здравый рассудок говорил, что у него нет ни единого шанса против противника, вот только почему же лица многих были перекошены от страха и возбуждения. Видимо, в ожидании продолжения.
Чи Хон под моими ударами электрошока встал в защитную позицию, и противник сделал то же самое.
Анализ его дыхания и сердцебиения выдавал мне все характеристики тела. Парень боялся, но был внимателен и осторожен, не собираясь позволить мне нанести удар.
– Бой! – выкрикнул глашатай.
И тут уже я заставил Чи Хона сделать всего один шаг вперёд и атаковать. Им Гучин отреагировал моментально, подставив свой клинок. Он так и остался стоять в те мгновения, когда первым ударом я перерубил ему лезвие и обе руки, которые держали меч, а вторым рассёк тело наискось, так же, как сделал это в первом бою. Земля, на которой все еще оставались следы крови, обильно оросилась ею и в этот раз. Когда мы возвращались назад, гул и восторженный рёв стояли такие, что впору было закрывать уши. В шатёр мы зашли молча, так же заняли место в углу. К нам не подошёл ни один человек.
– Бой двадцать второй. Чи Хон и Угол трёх звёзд, глава клана Трёх цапель Им Юйсян.
– «О, мститель», – слегка удивился я, увидев взрослого мужчину, который в одежде, подобной той, что была у недавнего бойца, стоял напротив меня, в нетерпении сжимая рукоять меча.
– Бой!
Чи Хон не успел даже поднять клинок, как был бы убит колющим ударом в глаз, если бы не я. Заблокировав острие, я лёгким движением отвёл его в сторону. Спустя секунду вслед за мной то же проделал Чи Хон, но очень медленно. Он был бы уже трижды мёртв в следующие пять секунд, но я успевал каждый раз, подставляя свой клинок под удары. Скорость, которую показывал мужчина, была впечатляющей, и мы бы наверняка проиграли, если бы не было уроков мастера Ши Фу. Три дня многое дали мне, и сейчас я сполна пользовался этим, жалея, что не обладаю мощью в части духовного развития. Тело киборга, видимо, имело ограничения, в отличие от людей, которые могли самосовершенствоваться.
– Что ты такое?! – с ненавистью выкрикнул человек, бросаясь в следующую атаку, не понимая, как противник всё ещё жив.
Помня о смерти сына, он не подставлял свой меч под удары боккэна Чи Хона, но моё лезвие он видеть не мог, я научился его материализовывать с огромной скоростью. С каждым отбитым ударом я по частичке кромсал лезвие меча противника и ждал, когда на нём появится первая трещина.
Мужчина ускорился, удары стали более неожиданными и разноуровневыми, он то в лёгком прыжке пытался достать голову, то широкими махами – достать ноги Чи Хона. Его, как я и задумал, подвёл в конце концов меч. Стальное оружие с убитым напрочь лезвием с громким хлопком разлетелось на мелкие осколки, ударившись о криво поставленную деревяшку. Я же, видя, что оружие Им Юйсяна не выдержит следующего столкновения, направив лезвие прямо в сердце, сделал всего один укол на глубину десяти сантиметров. Затем вместе со следующим ударом Чи Хона, скрывая укол, к которому наверняка были бы вопросы, ведь меч парня в тот момент был наверху в блоке, разрубил противника привычным движением на две части, покромсав при этом сердце так, чтобы не оставить следов прошлого удара.
Кровь залила всё вокруг, запачкав лицо и одежды Чи Хона, который, не обращая ни на что внимания, заковылял обратно в шатёр, таща за собой деревянный меч, словно полено. Он был не в себе, продолжая автоматически выполнять что нужно, повинуясь уколам электрошока.
После урагана эмоций и воплей толпы настало затишье. Слишком долгое, по моему мнению, поскольку раньше бои шли один за другим. Через двадцать минут ожидания полог шатра открылся, и на пороге появился мастер Ши Фу. Он, поджав губы, раскатал свиток и зачитал объявление о том, что в связи с тем, что с турнира снялись все бойцы, Чи Хон признаётся единоличным победителем. Затем, отдав свиток, шёлковый кошелёк со звякнувшими внутри монетами одному из охранников, он молча вышел, неодобрительно посмотрев на сидящего в углу шатра парня. Его поджатые губы и весь вид со сгорбившейся вмиг спиной говорили о полном презрении.
– Чи Хон, едем домой, – наместник встал со своего места и, не глядя на сына, пошёл к повозке. Парень поднялся и зашагал следом, услышав в спину от своей мачехи презрительное:
Читать бесплатно другие книги:
