Паучиха. Личное дело майора Самоваровой Елизарова Полина

Заметив Самоварову, уставилась на нее мутным нетрезвым взглядом:

— О! Какие люди да без охраны! — развязно заголосила она. — Так и знала, что ты уже рядом! Снилась мне вчера… Нет, не вчера, только что. Да, и вчера тоже. А вообще, херовый ты следователь, Аря… Что-то долго тупила… — изрыгнула из себя хрипло. — Что не разулась-то?

— Здравствуй, Регина… Или все же Марина Николаевна? — Варвара Сергеевна, все еще не веря в то, что все это — не очередной дурной сон, машинально полезла в карман пальто и нащупала портсигар.

Затянув на себе пояс халата, Марина-Регина встала с дивана. С трудом удерживая равновесие, подошла к Самоваровой:

— У тебя там нож или пистолет? — глумливо усмехнулась она.

Не глядя на нее, Варвара Сергеевна достала из кармана портсигар.

— Угостишь? — дрожащими, цепкими пальцами Регина раскрыла портсигар и вытащила из него самокрутку. — Я же практически не курю. Зажигалку, пожалуйста, дай. — Выпустив изо рта порцию дыма, она резко закашлялась. — Всегда мечтала так же элегантно, как ты, дымить, да легкие с детства слабые. Пока здоровьем не занялась, любое ОРВи заканчивалось пневмонией.

Она вернулась на диван и схватила со стола одну из грязных чашек.

Поглядывая на нее искоса, Самоварова с трудом подавляла в себе желание вцепиться пальцами в эту щуплую белую шейку и, слушая, как захрустят кости, плюнуть в подернутые похмельем невыносимо лживые глаза. А потом выскочить, не оглядываясь… Чтобы сдохла тварь одна, совсем одна, даже не так, как Капа, с которой до последнего вздоха был рядом верный Пресли!

— Выпьешь? — Регина кивнула головой на журнальный столик. — Я тут пока валялась, сериал один смотрела, — как ни в чем не бывало продолжала она. — Короче, там следователь, мужик, ушел из семьи. С бывшей отношения натянутые, а дочка-подросток страдает — бежит к телефону, все звонка от папки все ждет. И вот он приходит в свой прежний дом, девка к нему на шею, а бывшая стоит, руки сложила и с горечью за ними наблюдает. И вроде фигня фигней, банальная сцена, а я прямо поймала мысль, — она сомкнула в воздухе большой и указательный пальцы и потерла их друг об друга, пытаясь подобрать слова. — У этой девочки с детства нарушена целостность. Она и маму эту унылую, которая за ней дерьмо подтирает и жрать дает, любит, и папашку этого бравого, который к молодой телке ушел. Ее личность треснула пополам. Ведь что такое семья? Это семь «я», так? — с пафосом воскликнула она. — Ну хорошо, пусть не семь… Но мама плюс папа и плюс ребенок — это единый организм. Значит, собственную силу ребенка надо умножить надвое. А если бабушка хорошая? Считай, у него уже три подушки безопасности. Ты, кстати, никогда не жалела, что оставила дочку без отца?

— Без отца растут больше половины детей, — разжав слипшиеся губы, ответила Самоварова. — Некоторые и без матери. Многие вырастают здоровыми людьми и имеют нормальные семьи, — добавила она только потому, что надо было что-то сказать.

И, чувствуя звенящую фальшь в своем голосе, тут же об этом пожалела.

Регина поморщилась:

— Фу, Аря… Ваши партсобрания давно уже не в тренде. Семьи-то, может, имеют, но только потому, что это до сих пор принято в нашем патриархальном обществе. Вот геи те же или асексуалы… — Она запнулась, хмельно засмеялась и махнула в сторону рукой, показывая, что не хочет дальше развивать и так понятную мысль.

Схватив со стола открытую бутылку с водой, с жадностью осушила ее до дна.

— Мне повезло куда больше: у меня даже такой дилеммы, как у той девчонки из сериала не было. Я сама по себе, аки щепка в океане. Потому и целостность сохранила! — Вытерев рот рукавом халата, она вдруг резко замолчала и дерзко уставилась на Самоварову.

Женщины принялись бесцеремонно рассматривать друг друга.

Удивительно, но с каждой секундой помятое лицо Регины расправлялось и оживало, пока не превратилось в лицо Марины Николаевны с острым маленьким подбородком, хорошо очерченными скулами и большими темными, способными выдавать наружу лишь то, что считала нужным хозяйка, глазами. Теперь оно сделалось спокойно-высокомерным, совсем как в тот день, когда она со скрытым торжеством добившейся многого женщины уверенно отвечала на вопросы Томки-гестапо.

— Я же, кроме тебя, никого не любила, Аря! — Регина бросила истлевший в ее пальцах окурок в пустую бутылку. — И знала, что ты не любишь меня. Но дети склонны верить в чудо. Прикинь, я даже думала, что мать повесилась для того, чтобы ты меня забрала. Эта сука понимала, что ничего не может мне дать, кроме своего несчастья. А ты… Ты была такой неправильной, мечущейся и такой живой! Особенно на контрасте с нашими соседками с их синюшными курицами в пакетах, с их страхом жить не по правилам, с их скучной, с девяти до шести работой, с их унылыми платьями и тусклыми лицами. У тебя во лбу словно тайная дверка была, за которой есть другая жизнь — с заливистым смехом и солнцем, с божественным яблочным пирогом, приготовленным твоими пальчиками-свирельками.

— Как ты про это узнала? — глухо спросила Самоварова, моментально вспомнив все то, что ей пришлось пережить в кабинете полковника.

— У тебя есть дурная привычка говорить вслух. А я сидела за твоей спиной, ты просто не замечала. Иногда ты рассказывала что-то матери. Она, жившая только гребаными страданиями своей матки, тебя почти не слушала, да тебе это было по хер, тебе надо было выговориться, чтобы не таскать в себе эту тяжесть — твою воспаленную совесть. Ты выговаривалась, а я запоминала. А, засыпая, желала смерти женатому ментяре, который пользуется твоим телом, твоими умом и красотой.

— Мы с твоей матерью никогда не были близкими подругами! — Ненавидя себя за что, что начала оправдываться перед этой гадиной, перебила ее Самоварова. — Не припомню, чтобы я с ней делилась личной жизнью.

— Аря… ты не хуже меня знаешь о том, что воспоминания субъективны. Человеку свойственно рисовать себя в прошлом как можно с более выгодной для его совести стороны.

Под властью этого низкого гипнотизирующего голоса Самоваровой теперь уже казалось, что она действительно делилась с Ольгой даже самыми интимными подробностями.

— Так же, как свойственно оценивать происходящее, отталкиваясь от сугубо личного опыта. И чем негативнее опыт, тем злее оценка. Нет у тебя никакой целостности! — вцепившись в подлокотники кресел, закричала Варвара Сергеевна. — Ты — гадина! Больная на всю голову! Кто дал тебе право портить жизнь людям?!

— Конечно, гадина. Га-ди-на! — по слогам повторила Регина, не сводя с нее горящих от переполнявшего ее возбуждения глаз. — Ты лишила меня единственного шанса стать кем-то еще.

Вытащив из кармана несвежий бумажный платок, Самоварова отерла пот со лба.

— Зачем ты втянула в это жену полковника?

— Неужели тебе жаль эту клушу?! Или все еще жаль его? — прижав руку к груди, драматично воскликнула Регина, играя какую-то одной ей понятную роль. — Он такой же козел, как и все они, которые нами пользуются, как хотят, и постоянно врут! Они нужны нам только как инструменты для повышения уровня жизни. Иногда еще для удовлетворения физиологических потребностей. Их нельзя жалеть! Им нельзя верить! — По тому, как вдруг порозовело ее бледное лицо, Самоварова поняла, что за этой игрой скрывается какая-то личная, свежая травма.

— Без жалости и веры жить невозможно.

— Так я ве-е-е-рила! — тихо, нараспев протянула Регина. Подтянув к животу ноги, она обхватила себя руками. И вдруг, на какие-то секунды, стала похожа на ту маленькую и жалкую, сидящую на грязном полу в одних трусиках щуплую девочку. — В тебя. Я и сейчас верю, Аря, — рассматривая свои ладони, Регина тщательно выговаривала каждое слово. — Как только у меня появилась возможность выбирать, я стала копировать твой стиль — женственный и элегантный. Ты любила темные практичные вещи, их полюбила и я. Вот только на следователя выучиться не удалось. Это сейчас за права ребенка по всем каналам топят, а в то время детдомовских особо не спрашивали, кем они хотят стать.

Гоня от себя секундное сострадание к этому злобному существу, Самоварова тяжело молчала.

И прежде чем задать самый болезненный для нее вопрос, прибегла к проверенному методу, позволявшему контролировать эмоции — нужно было сконцентрироваться на каком-либо неодушевленном предмете. Взгляд уцепился за одну из бутылок, стоявших на столе. Полупустая бутылка хорошего ирландского виски с зеленой этикеткой.

— Кошку зачем убила?

— А-ха-ха! — Регина ловко вскочила с дивана и вызывающим жестом уличной девки огладила себя по узким бедрам. — Неужели ты думаешь, что в моей сумочке завалялся набор отмычек? Что я, богиня, опущусь до взлома квартиры?

— Я знаю, это твоих рук дело, гадина! — прожигая ее взглядом, Самоварова с трудом удерживала себя в кресле.

Метод особо не помогал.

Пытаясь дышать ритмично, Варвара Сергеевна чувствовала, что вот-вот хлопнется в обморок от переполнявшей ее ненависти.

— Я хотела, чтобы ты наконец поняла, как это больно, когда в один момент теряешь близкое и дорогое! — глядя ей прямо в глаза совершенно трезвым взглядом, спокойно сказала Регина.

На душевнобольную эта подстилка Заплечного не тянула.

«У нее просто нет души, — вырвалось из глухого туннеля, ведущего в пустоту и серость безымянных вокзалов. — И не было. Она уже родилась без нее. Вот и все объяснение — почему мне не было жаль ее сердцем».

— Пойдем-ка, я кое-что тебе покажу! — подскочив к креслу, Регина потянула ее за руку. Отдернув руку, Самоварова встала.

Двигаясь следом в столовую, она уставилась на худенькую, как у подростка, спину.

В своем шелковом роскошном халате, обнажавшем длинную тонкую шею, изящная, ломкая, жестокая, переменчивая, она была похожа на яркое насекомое, обитающее в опасной ночи.

Вот только пахло от нее старухой.

Так же, как и от ее помешанной на чистоте матери.

— Видишь эти фото? — Регина подвела ее к уже знакомой полке с фотографиями.

— Ну… и кто на них?

— Чужие покойники. А должны были быть мы. Я и ты, — твердо сказала Регина. — Хорошо, еще твоя избалованная дочка. Я бы заставила себя полюбить ее, сложить все по-другому.

— Регина, как — по-другому?! — сорвалась на крик Самоварова. — Я не виновата в самоубийстве твоей матери. Она была шизофреничкой!

— Как и ты. Тебя же за это из органов поперли? — не то надменно, не то печально усмехалась ей в глаза Регина.

— Не как я! Не смей так говорить! Я добивалась справедливости и за это пострадала. Повторяю: твоя мать ничем со мной не делилась! Мы даже не знали, что на самом деле произошло!

— Успокойся ты, Аря… — снисходительно сказала она.

Облокотившись о комод, она принялась придирчиво разглядывать ярко-красный педикюр на пальцах своих голых ног. Из ее тонкого обветренного рта почти без пауз потекло:

— В то лето она запирала меня в квартире, оставляла на целые сутки одну. По ночам появлялась и приносила еду. Открывала консервы и говорила, что, если я буду шуметь и плакать, она сдаст меня в детдом. И ничего, совсем ничего не объясняла! Долгие годы, думая о ней, я вспоминала одно: тот ее страшный взгляд… будто в ее зрачках — стекло, за которым рвется наружу волна безумия… Только когда стала подрастать, поняла: она уже себе не принадлежала, ею управляла матка, растревоженная членом какого-то кобеля. Страсть пожирает рассудок. А мое существование стало препятствием беспроблемно с ним трахаться. И я, гния в душной, заваленной мусором бетонной коробке, молчала, потому что понимала: если разозлю ее — она меня куда-то увезет, возможно, утопит или задушит, и ты никогда меня не найдешь.

Протолкнув ком в горле, Самоварова машинально присела на стул.

— Когда я видела ее в последний раз, — продолжала Регина, — она была ничтожной, жалкой, как избитая, выкинутая на улицу больная сука… Не говоря ни слова, она привязала меня к батарее. Закрыла дверь в мою комнату и заперлась у себя. Яблочное пюре закончилось… Оно напоминало мне твою шарлотку. Я даже начала лизать батарею, чтобы перебить во рту вкус осточертевших рыбных консервов и представить, какой твоя шарлотка была на вкус. Ты помнишь тот день, когда забрала меня из сада?

Не глядя на нее, Варвара Сергеевна едва заметно кивнула.

— Она забыла на полу консервный нож. Мне удалось подползти к нему и к утру перерезать веревку. Потом вы взломали дверь… Я была уверена: все позади, теперь у меня есть возможность иной жизни — там будет много солнца и много любви…

Самоварова искоса взглянула на Регину — лицо ее было перекошено от настоящей, не наигранной боли, а по щекам катились слезы.

— Аря, ты же готова была забрать меня — больную, исхудавшую, провонявшую дерьмом! Разве не так?! — срывался до стона ее низкий голос. — И я поверила тебе: гладившим меня пальчикам-свирелькам, губам, шептавшим ласковые слова. Ты дала мне такой силы надежду, что все, что случилось, казалось не таким уж страшным! Подскочив к Самоваровой, она обхватила ее за плечи и принялась трясти. — Что ты молчишь?! — хрипел, обдавая перегаром, ее перекошенный рот. — Придумай, что тебе запретил удочерить меня твой мерзкий блядун Никитин, партком, ЖЭК, поганые соседи, твоя тупая капризная Анька или лысый черт! Скажи ты хоть что-нибудь в свое оправдание! Посмотри на меня!

— Пусти! — глухо вырвалось у Самоваровой. — Я навещала тебя в детдоме, ты просто не помнишь. Мне сказали, ты умерла.

— И ты, следователь, даже не удосужилась это проверить!.. Скопенко умерла, девочка с соседней койки. Дочь каких-то конченных пьянчужек. Она родилась со мной в один день, только на год раньше. Скопенко-Рыбченко… Кто мы были для них? Никому не нужные твари, фамилии в отчетах. Напутав, они и не думали заморачиваться.

Варвара Сергеевна едва дышала.

— Душно здесь очень… Где туалет?

— Вон там, в углу! — Шмыгнув носом, Регина опустила руки и утерла рукавом халата мокрое от слез лицо. — Дверь за твоей спиной.

Запершись в туалетной комнате, Варвара Сергеевна пыталась подавить приступ головокружительной тошноты. Включила кран, ополоснула лицо холодной водой. Переварить услышанное она не могла.

И совершенно не представляла, что могла ей сказать.

Ответа не было. И воздуха в груди тоже не было.

Она подошла к круглому, похожему на иллюминатор окну и, подергав тугую ручку, открыла настежь верхнюю половину.

Душа человеческая, как вода, неуловима.

Вот она застыла темной бездной, закупорив под собой одно разрушение, и вдруг шевельнулась, потекла в своей неоспоримой правде…

Произошедший сдвиг в голове травмированного ребенка лишь подтверждал то, о чем она, следователь, соприкоснувшийся с бесчисленным количеством неприкаянных душ, знала давно — у каждого из нас с раннего детства формируется собственная система координат.

С рождения и до смерти мы, особо не задумываясь, пытаемся мыслить и жить по общепринятым нормам морали. Пытаемся.

И у большинства это почти получается.

Расхождение с иными системами координат в наших проекциях.

А вот как раз они до крика осмысленны.

Проекции — это и есть наше неповторимое, личное.

Чужую проекцию можно понять.

Но понять — не значит принять исковерканную истину.

Взгляд упал на небольшую картонную полоску, лежавшую на подоконнике.

Взяв ее в руки, Варвара Сергеевна поняла, что это тест на беременность.

Щурясь, вгляделась в результат.

Полосок было две.

— Сделай мне, пожалуйста, кофе и вызови такси! — сжав полоску в кулаке, Самоварова вышла из туалетной комнаты.

— Тебе покрепче или американо? — спросила Регина.

Теперь они обе говорили таким будничным тоном, будто действительно были одной семьей.

— Забыла, что я пью? Двойной эспрессо.

Через несколько минут на столешнице небольшого кухонного островка стояла кофейная пара.

— Папироску свою еще дашь? На память?

— Не следует тебе курить и тем более пить! — Варвара Сергеевна, разжав над столешницей кулак, выпустила из него тоненькую картонку.

— Ой-ой-ой! — схватив полоску и быстро сунув ее в карман халата, закатила глаза Регина. — Всего и делов-то — одну пилюлю выпью, чтобы еще один на этой земле не мучился! — голосом балаганной шутихи завопила она.

— Решать тебе, — игнорируя очередной виток спектакля, устало сказала Самоварова.

Но прежде чем уйти решила вернуться к незаконченной теме.

— Нет никакого «сложилось бы по-другому». Сложилось так, как сложилось. Я это сказала тебе еще тогда, когда ты была Мариной Николаевной и сочинила для меня душещипательную историю потерянной любви.

— Ну почему же сочинила? — царапая коротко стриженным ногтем по столешнице, лукаво улыбнулась Регина. — Сильно похожую историю рассказала мне одна моя клиентка. Клиенты, они что твои подследственные, жалость пытаются вызвать. И ведь каждый, сука, уверен, что уникален! Смешно… Тебе же наверняка знакомо это ощущение — когда, слушая человека, ловишь себя на мысли, будто он не про жизнь свою вещает, а переделывает под себя расхожий сюжет?

— Бывало. Только подследственные — не клиенты. Я с них денег за откровения не брала.

— Это как посмотреть. Тебе зарплату, хоть и копеечную, платили за их откровения. За их правду… и за неправду тоже. Кстати, клиенты тоже часто врут. Буквально каждый второй. Приходят и врут за свои же деньги. А те, кто не ко мне идет — врут на исповеди в церкви.

— И ты врешь, в каждой минуте своей жизни. Себе врешь.

— А ты себе не врешь? — хмыкнула Регина, не отрывая глаз от своего пальца, выписывавшего на столешнице невидимые круги. — Нашла себе опрятного, отстойного мужичка и замуровала себя в четырех стенах, чтобы готовить ему жрать да плясать под дудку его мудовых представлений о жизни. Разве ты этого хотела тридцать пять лет назад? Ты, кстати, сильно постарела, Аря…

— А ты к сорока годам так и не выросла. Спряталась от жизни за своей травмой и взяла на себя право сделать крайней меня. Источник травмы давно уже в прошлом, а ты, выходит, всю свою жизнь посвятила ей. Неужто хоть жизнь свою не жалко?

Силы Самоваровой — физические и моральные — были на исходе.

Застегивая бесчувственными пальцами пальто, она глядела на выбритый Регинин затылок.

«Вши… Она до сих пор боится детдомовских вшей…» — отстучала в голове догадка.

— Ответь мне на один простой вопрос: зачем ты затеяла эту игру? Думала, полегчает? Вот стою я перед тобой — старая, не слишком здоровая, небогатая и неуспешная, в отстойных, купленных вчера за девятьсот рублей калошах. Что дальше? Неужели скучно тебе жилось? Своим клиентам ты отлично пудрила мозги. Обхохочешься. Даже орден тайный создала. Как они тебя там кличут, «инфанта»?

— Не такой уж ты херовый следователь, Аря! — На лице Регины мелькнула довольная улыбка добившегося своего упрямого ребенка. — Глубоко копнула. А я уж было в тебе засомневалась… Выходит, все про меня выяснила! — с гордостью констатировала она.

— Выходит.

— А что эти клиенты? — Ребенок в мгновение ока уступил место угловато-жеманной, передернувшей острыми плечиками девке. — Чем больше денег и власти, тем больше лох! — Ее лицо светилось наигранным превосходством. — Задавленные страхом, мечущиеся между своими желаниями и гнетом общественной морали. Мужик налево хочет, а коллективная совесть ему типа не позволяет. Отсюда невроз, переросший в хроническую болячку. Он приходит ко мне не за лечением, а за разрешением сходить налево. И с бабами часто та же история… Или я говорю: избавьтесь от этой подруги, она вам завидует. Вы чувствуете это на тонком уровне, поэтому живете в разладе с собой. Она исполняет команду — и вуаля! — источник негатива на время исчезает, а жизнь, как ей кажется, налаживается. Велосипед я, как видишь, не изобрела. На этом построена вся психология. А что касается твоего вопро-о-са… — задумчиво протянула Регина и вывела пальцем на столещнице невидимый цветок. — Зачем затеяла? Ответ прост: хотела, чтобы ты меня нашла. Хотела убедиться, что помнишь… и что твоя душа жива. А значит — я существую, — последнюю фразу она произнесла тихим и неуверенным голосом.

— Как видишь, жива. И ты, если захочешь дать жизнь другому, возможно, научишься не существовать, но жить — без страха и обиды на весь мир.

Осушив в два глотка оставшегося в чашке кофе, Самоварова вынула из кармана мобильный.

— Такси вызову сама. Не провожай.

— Варюшка, ну вот, наконец у тебя хороший цвет лица! И синева под глазами почти прошла. Хорошо, ты хоть с этим меня послушала и прокапалась железом! — Доктор деловито вытаскивал продукты из пакетов и перед тем как положить их в холодильник с довольным видом рассматривал улов.

— У меня не было выбора, дорогой, — прильнула грудью к его спине, Варвара Сергеевна потерлась губами о его холодный — с улицы — затылок.

— Вот видишь, как хорошо я подобрал тебе препарат! Гемоглобин аж сто двадцать! С твоей анемичностью это прекрасный результат.

— Ну, прямо уж ты подобрал!.. — махнула рукой Варвара Сергеевна.

— А кто? — насупился доктор.

— Да невролог эта твоя… И без капельниц гемоглобин бы со временем поднялся. Я согласилась на них только потому, что хочу поскорее получить права.

— Вот, икорки тебе черной взял! — Доктор дразняще поводил перед ее носом железной банкой.

— Ах ты, милый мой, потратился…

— Можем себе позволить! — добродушно усмехнулся он. — Хорошую премию дали, очень хорошую.

— Так, может, поедем куда-нибудь? — оживилась Самоварова. — Например, в Париж?

— У меня на эти деньги другие планы, — сделав загадочное лицо, важно объяснил доктор.

— Не поделишься?

— Всему свое время, — пробурчал он и, повернувшись к ней спиной, продолжил укладывать продукты в холодильник.

Банка с черной икрой навеяла воспоминания о том, как много лет назад Никитин таскал в этот дом такие же для заболевшей воспалением легких Анюты.

Мысли полетели дальше…

Сегодня утром к ней неожиданно прилетело от «Марины Николаевны»:

«Аря, можно я к тебе в новогоднюю ночь загляну? Ненадолго».

Прочитав сообщение, Самоварова решила его проигнорировать и, собрав волю в кулак, переключиться на праздничные хлопоты, не думать о той, которая его отправила. Но в голове навязчиво стоял ее образ.

Глядя в спину доктора, расчищавшего в холодильнике место, она вдруг, неожиданно для себя, сказала:

— Слушай… Ты не будешь против, если я приглашу к нам на Новый год одну… свою старинную знакомую?

— Как интересно! Ну… пригласи, — зажав в руке пакет с сельдереем, повернулся к ней Валерий Павлович. — Она будет одна или с каким-нибудь скучным мужиком, с которым мне придется поддерживать светскую беседу? — растерявшись, попытался пошутить он.

— Одна. Она всегда одна.

— И справлять-то ей, бедненькой, не с кем! — Валера дурашливо закатил глаза.

— Так вышло… — не расположенная к дальнейшим шуткам на эту тему, кивнула головой Самоварова. — Не с кем.

— Ну, пускай заглядывает, только икру не жрет. Икра для девочек — для тебя и Аньки.

— Хорошо! Мы съедим ее на завтрак первого числа.

— Вот и прекрасно! Но небольшой бутерброд ты должна съесть прямо сейчас. — Доктор схватил со стола свежеиспеченный, упакованный багет от известной кондитерской. — Дай мне, пожалуйста, доску и хлебный нож и… обычный нож, — достав из холодильника банку с икрой, суетился он. — Так, еще масло…

— А если холестерин подпрыгнет из-за масла? — не переставая думать о Регине, Самоварова, наблюдала за ним, приклеив к губам улыбку.

— Не подпрыгнет.

— Не подпрыгнет, если ты мне поможешь. Отрезай-ка второй ломоть!

Сев за чай, они принялись обсуждать меню праздничного стола.

— С меня оливье и куриный паштет. С горячим пусть возится Анька.

— Я тебя умоляю! — шепотом сказал доктор. — Я приготовлю утку сам.

— С яблоками?

— Разумеется. Обмажу ее апельсиновым соком с терияки, протомлю в духовке часа два-три и зажарю с яблочками в режиме гриля. Ух, пальчики оближешь!

— Надеюсь.

Самоварова терпеть не могла ни гуся, ни утку, но все остальные проголосовали за это традиционное новогоднее блюдо, и ради семьи она готова была об этом забыть.

— Так… Нужно же еще купить алкоголь! — спохватился Валера и, быстро допив остывший чай, вскочил из-за стола. — Сейчас и пойду. Как раз и вам тут мешаться не буду.

— Возьми наше дачное, грузинское полусладкое, — попросила Варвара Сергеевна, вспомнив о вине, которое у нее ассоциировалась с дождем, летом и их размеренным загородным счастьем.

— Как скажешь…Тогда придется на Литейный сгонять. Там оно настоящее.

— Ну, не развалишься!

Повязав фартук, Самоварова достала из холодильника загодя отваренные для салата овощи и яйца.

— Еще шампанского не забыть… Сколько — одну, две? Дама-то твоя пьющая?

— Когда как, — неопределенно пожала плечами Самоварова. — Куда вы опять большой нож дели?

Она не была уверена в том, что «дама» придет. Возможно, эта всего лишь очередная провокация, проверка на страх и слабость.

— Да вот же он, в мойке!

— Вижу.

— А мы с Олежкой будем водку. Хотя нет… Под утку лучше вино. Я тогда еще возьму полусухого, а ему — хорошей водки. А до уточки, может, и сам под сальце да под твой салат рюмочку с ним пропущу! — обуваясь в коридоре, в счастливом предвкушении скорого праздника, выкрикивал доктор.

Как только за ним закрылась входная дверь, Варвара Сергеевна бросилась в комнату за оставленным на зарядке мобильным. Залезла в чат и первым делом, зайдя в настройки, изменила имя.

Регина.

У каждого из нас есть тонкая, темная, заваленная намертво собственной неоспоримой правотой часть совести.

Теперь она знала, какое имя носит в ней эта часть.

Едва Варвара Сергеевна открыла входную дверь, как сразу пожалела о своем бездумном порыве.

На пороге, умопомрачительно благоухая восточными духами, стояла роскошная тварь.

Убийца ее кошки. Та, что, щедро заплатив, сделала это руками опытного домушника. Та, что не пожалела больную жену полковника. Та, что, подкупив восьмидесятилетнего, полунищего соседа, подожгла доктору дверь.

Но назад пути не было.

На Регине была черная шубка из викуньи и сапожки на высоких каблуках.

Запыхавшаяся и румяная, она едва удерживала в руках пакеты-майки с логотипом дорогого гастронома.

— Аря, ща рухну, помоги! Здесь пирожные и эклеры, еще икра и рыба. И бутылка безалкогольного шампанского. Не пугайся, это только мне.

Варвара Сергеевна обернулась в сторону открытой двери в гостиную, где Валера, Анька и Олежка смотрели, рассевшись у накрытого праздничного стола какую-то новогоднюю комедию.

Приняв из Регининых рук часть пакетов, Самоварова окинула ее оценивающим взглядом.

Выглядела она прекрасно: лицо аккуратно, со вкусом подкрашено, короткие волосы стильно уложены. Поставив оставшиеся в руках пакеты на пол, Регина скинула шубку. На ней было строгое черное платье, украшенное брошкой в виде цветка.

— На эти плечики можно повесить?

Варвара Сергеевна вспомнила, что видела похожую брошку во сне и чуть было не сказала, что это брошь Маргариты Ивановны.

— Повесь.

Пристроив на вешалке шубку и на весу стянув с себя сапожки, Регина приблизилась к Варваре Сергеевне и с заговорщицким видом положила руку ей на плечо:

— Я точно не помешаю?

— Не помешаешь! — стряхнула ее руку Самоварова. — Одна просьба… Я представлю тебя сама, — выдавила она.

На часах была половина двенадцатого.

— Пойдем, разберем твои пакеты, — оттягивая момент знакомства с семьей, Варвара Сергеевна повела гостью на кухню.

Регина пыталась вести себя непринужденно и, не закрывая рта, болтала о сущей ерунде.

Но перед тем, как, разложив по блюдам угощения, они собрались идти в гостиную, Регина вкрадчиво спросила:

— А твоя дочь? Она может меня вспомнить.

— Не может. Вы были совсем маленькими. К тому же я оградила ее тогда от любой информации.

— Ясно… — На ее губах мелькнула грустная улыбка. И тут же, вернув на лицо выражение победительницы, она шутливым голосом добавила: — И все же, Аря, ты отчаянная! Я точно пошла в тебя.

Как только женщины, неся в руках тарелки, появились в гостиной, домашние, еще с минуту назад гоготавшие над экранными шутками, моментально притихли.

Анька, до того вальяжно развалившаяся в кресле, смутилась, села нога на ногу и принялась исподтишка рассматривать гостью. Олежка тут же вскочил с дивана и со своим обычным добродушным выражением лица бросился им навстречу принимать тарелки.

Валерий Павлович, убавив звук телевизора, встал с кресла и подошел к женщинам.

— Знакомьтесь, это Регина. Когда-то вместе работали, — изо всех сил изображая радушную хозяйку, ненатурально лгала близким Самоварова.

— Очень приятно! — недоверчиво хмыкнула Анька, демонстративно не вставая с кресла. — Значит, вы тоже ментовка? — натужно пошутила она.

Повисла пауза.

Регина, нарушив тишину, очаровательно и звонко рассмеялась:

— Почти.

— Рад познакомиться! — Валерий Павлович протянул гостье руку. — Давайте рассаживаться! Осталось пятнадцать минут. — Быстро сообразив, что Варе, испытывавшей неловкость, необходимо помочь, скомандовал он.

Олежка подошел к надувшейся Аньке и, поцеловав ее в щеку, что-то шепнул ей на ухо.

В небольшой гостиной, прогретой дыханием людей, было душновато.

Варвара Сергеевна подошла к окну и, приоткрыв, случайно задела локтем стоявшую подле него новогоднюю елку.

Елка, которую два вечера подряд наряжала Анька, получилась аляповатая, изобилующая игрушками и мишурой. А платье на Аньке — розовое, с воланами на рукавах и по подолу, было для ее возраста неуместно.

Испытывая скверное чувство оттого, что она видит все это насмешливыми глазами Регины, Варвара Сергеевна принялась активно хлопотать вокруг стола: искала салфетки, передвигала солонку, переставляла с места на место закуски и салаты.