Брачный капкан для ведьмы Медведева Алёна
Громогласный окрик все того же гробовщика застиг меня врасплох. Неужели… Нет! Не могла же я забыть тот крошечный ингредиент, что отвечал в зелье за половую принадлежность? И если да?.. Тогда пекарю несказанно повезло, что первой он увидел вдову конюха, а не ее брата – огромного и злобного детину, промышлявшего рыбной ловлей.
– Что происходит?!
Вслед за гробовщиком, вырывая меня из скорбных размышлений, под сводом лавки разнесся рык дознавателя. Моментально подскочив, я с дурным предчувствием осторожно высунула нос из-за укрытия, самую малость показавшись над столешницей.
Увы и ах… Моя рассеянность сделала свое благое дело. В этот самый миг, пугающему визитеру стало немножко не до расспросов подозреваемой в имперской измене ведьмы – он старательно удерживал на расстоянии вытянутой руки с судьбоносным упорством пытавшегося облобызать его гробовщика. Но высокомерный объект обожания и близко не представлял себе настырности новоявленного влюбленного.
Пока мой взгляд разом охватывал трагедию личной жизни клиента и сконцентрировавшегося на нем дознавателя, руки сами нашарили заготовленное на такой случай зелье. А заодно и табличку с начерченными на ней особыми рунами, что я всегда держала поблизости. Миг – и содержимое склянки растеклось по поверхности, заставив руны едва приметно замерцать – предупреждающий сигнал сработал. У всех ведьм в округе раскололись аналогичные дощечки, возвещая об угрозе.
– О счастье моей жизни! Душа моя! – В экстазе стремился навстречу взаимности гробовщик, ничего не видя в ослеплении чувств.
– Уймите его! – Шипел маг, вновь обернувшись ко мне. – Иначе я сверну ему шею, клянусь! Чем вы его опоили?! Это же не?..
– Настойка от потливости! – Прежде чем гость высказал очевидное, я перебила, закричав в свое оправдание. А затем, решив ковать железо пока горячо, резво поднялась на ноги и трагично заломила руки. – Вы околдовали его! Именно так! А ведь мы собирались пожениться. Как низко для служителя магической канцелярии! Вы передали мне повеление императора о женитьбе, и вы же лишили меня жениха! И я сообщу об этом куда следует! – Позволив скупой слезе скатиться по щеке, я скрестила руки на груди, и, обличая, ткнула пальцем в направлении экс-жениха. – Изменник! Я не прощу, так и знай!
Глаза мага потемнели, предвещая бурю. Рывком дернув сотрясаемого конвульсиями любви гробовщика на себя, гость красноречиво сдавил его шею.
– Играть со мной надумали? – Очень спокойно и от того зловеще процедил он. – Что ж… вы доигрались. Обещаю вам, следующая наша задушевная беседа состоится в стенах магической канцелярии, уже ее предвкушаю. Я вернусь завтра на закате. И не мечтайте сбежать.
С этими словами с ладони мага взлетела светящаяся магией сеточка. Оказавшись над моей головой, она осыпалась искрами на макушку и плечи, заключая меня в капкан. Знакомое дело – типовая охранка дознавателей. В отличие от предупрежденных мною сестер самой убежать уже не получится – магия вынудит остаться здесь до появления остроухого.
– Любимый! Подари мне свой поцелу-у-уй!
Мертвой хваткой уцепившись за ногу полукровки, гробовщик продолжал вопить. Никакие силы не смогли бы отцепить его в этот миг – служитель магического ведомства почти бомбардировал его заклинаниями, надеясь отделаться. Вот только магия не властна над зельями ведьмы… И мы оба это знали. Как и то, что я поплачусь за свою выходку.
В раскрытый портал они так и провалились вместе – побелевший от бешенства маг и «любовь всей его жизни» в лице гробовщика из Удолья.
Но радоваться отсрочке не приходилось: и меня скоро, предварительно вынудив сознаться в «пособничестве изменникам», отдадут в повеление супруга из числа этих же дознавателей, которому я должна буду повиноваться. Нет худшей доли для ведьмы чем замужество!
Глава 2
– А-а-а… О-у-у-у…
Полночь застала меня горемычную за тяжелыми мыслями, ревизией пакостных ингредиентов для зелий (вдруг удастся что-то подсыпать рухнувшему как снег на голову грозному магу), и зубодробительными завываниями снаружи.
– Держи дурака!
Вопль раздался сразу из нескольких глоток. А следом в распахнувшуюся дверь моей лавки влетело нечто грязное и хаотичное. Снеся по пути стулья для посетителей, это нечто метнулось прямиком под прилавок! Больше того, нырнуло мне под подол!..
Прижав к груди колбу с порошком из редчайших кореньев сон-травы, я приготовилась завизжать, когда… сильная мужская ладонь ухватила за ногу, сдавив лодыжку!
– Госпожа ведьма?
Настороженные – а незваных гостей я не любила и всегда имела чем их отвадить, об этом знали все – жители городка переступили порог. Взгляды мужчин шарили вокруг, явно выискивая моего нежданного посетителя. Второго за сутки! Что за напасть…
А я… стояла, не шевелясь, понимая, что оказалась на перепутье. С одной стороны, эти совершенно очевидно не расположенные что-то прикупить в моей лавке посетители, с другой – как-то отчаянно сжавший мою лодыжку возмутительный субъект, которому «хватило» ума спрятаться немногим не под юбкой ведьмы.
– Не надо слов! – Немедленно изобразила я на лице изысканную улыбку. – Господа желают обзавестись моим проверенным средством? Я понимаю этот ажиотаж и нетерпение, побудивших вас ворваться в лавку среди ночи, – взмахнув рукой, я не дала опешившим мужчинам произнести и слова. – Средство, действительно, позволяет произвести впечатление на даму, даже когда вы уже ни на что не способны. Вы же уже приходили за ним? Подтвердите?
Наобум ткнув в того, что стоял по центру, я ожидаемо заставила визитера поперхнуться. Немногим не подскочив, он немедленно забыл о первоначальных намерениях и кинулся горячо разубеждать собратьев:
– Не верьте ей! Я впервые в этом месте! И вообще, мне в этих делах никакие ведьмины зелья не…
– Тогда вы?
Не дослушав, я ткнула указательным пальцем в направлении другого. Он как по волшебству истово затряс головой.
– Хм… – делано призадумавшись, я обвела пристальным взглядом дружно шагнувших назад гостей. На лице мужчины с вызовом во взгляде я застопорилась. Вероятно, он усмотрел в том угрозу, поскольку моментально сник и выкрикнул на опережение:
– Не я!
Моя бровь вопросительно прогнулась.
– И не я, – еще один его соратник так усердно замотал головой, отрицая вероятность хоть какой-то причастности к моей лавке, что его лицо пошло красными пятнами.
– И не…
– Как же я не догадлива! – Не позволяя им опомниться, я немедленно огорошила их следующей версией. – Какие уж тут любовные порывы, если вам до утра не спится из-за… назовем это – неудобством? Вы сделали самый верный выбор! Чего сидеть в «комнате задумчивости», когда можно попросить помощи у Картрамы? Я отыщу для вас слабительное… ох, нет… спасительное снадобье! Только почему вы все разом… пострадали? Хм… – приставив палец к подбородку, я широко распахнула глаза, – должно быть мне полагается сообщить городской страже об эпидемии! Вас же положено задержать и обследовать коллегии городских лекарей?
О городских лекарях я упомянула не случайно. По слухам, докатившимся и до меня, около десяти лет назад в нашем Удолье помимо центральной и единственной площади появилась еще одна достопримечательность – присланный из самой столицы лекарь. Если учесть, что именно от нашей местности столица была максимально удалена, то лично я усмотрела в этом событии некую двусмысленность.
В бескрайней империи Заалес не нашли лучшего места, чем всеми забытое Удолье, чтобы направить туда этого высокообразованного врачевателя. Напрашивался вывод: не пытались ли столичные жители сбыть подальше «эскулапа»?
Время показало – я не ошиблась. Энтузиазм, с которым расширяло свою практику столичное светило медицины – пугал. Но для ведьмы Картрамы все обернулось к лучшему. Чем сильнее на просторах наших глухих мест гремела «слава» столичного лекаря, тем больше простого люду старалось обходить городскую здравницу стороной, направляясь в мою лавку.
Даже при всей несносности характера ведьмы, о котором тоже знали местные, у меня выдавать нужный результат, излечивая недуг (или же подсовывая причину для забот поважнее) – получалось чаще.
Вот и сейчас одно упоминание коллегии городских лекарей произвело магический эффект.
– Нет, нет, – сипло прохрипел один из горлопанов, истово замахав руками, – мы по другому вопросу… Мы женить… жениться…
– Что?! – С совершенно искренним негодованием я окинула кучку визитеров взглядом, поражаясь, что все сегодня говорят мне о свадьбе. Погода что ли на весну повернулась? – Вы все свататься заявились? А-а-а… Так надо было с этого и начинать! – Продемонстрировав в широчайшей ухмылке чуть заостренные ведьмины клыки, я вновь пристально осмотрела гостей. – И кто из вас жених? Ты?
По недавнему примеру я кивнула на первого попавшегося.
– Я женат! – Взвыл он, немедленно отреагировав.
И понеслось… Они как клавиши фортепиано по очереди, почти подпрыгивая, с жаром заверяли меня в отсутствии брачных намерений. Только слушала я вполуха – в голове зародился план!
Замуж за местного! Это же выход? Пусть это тоже зло, но меньшее. Смирюсь с городским деревенщиной, ни во что не ставящим ведьмин дар. На время смирюсь… Уж у меня супруг долго не протянет. А пока… Пока это шанс избежать участи быть угнанной в столицу, где меня отдадут на растерзание… вернее, выдадут замуж за мага! Вот уж с кем мне придется считаться.
– Жаль… – в такт своим мыслям подвела я грустный итог хору всенепременно женатых визитеров. Глаза их при моих словах синхронно распахнулись, став шире. Спохватившись, я поспешила вернуть разговор в нужное русло. – Значит и по части женщин у вас все хорошо, и расстройств никаких не наблюдается, к тому же жены есть… Так чего ж вы врываетесь до рассвета в лавку одинокой порядочной женщины?
– Хм… – городские мужи Удолья дружно потупились, а самый дерзкий из них глухо признался. – Староста же отправил… С утра ловим. Дуралея нашего. Сказано – приказ императора, нововведение с этого года по всей империи – единый день брака. Вот ради плана и стараемся, сказывают в соседнем-то городе больше пар собрали… Уж староста нам велел все-всех холостяков согнать. Даже идиотами не побрезговали, а тут мы про Трушика из Заболотья-то и вспомнили.
Перебив его, другой детина в сердцах сплюнув на мой пол, пожалился:
– И даром что ума нет, а ведь смекнул малый, что не к добру все это. Как в бега-то кинулся! С утра за ним бегаем! Староста же обещал за каждую голову…ээ… – получив тычок под ребра от соседа, поправился, – за каждого обездоленного семейным счастьем по монетке.
Чувствуя как затаившийся между мной и прилавком беглец нервно заерзал, я резво вдавила ему колено в спину. Дернувшись, он немедленно замер. Понятливый… Чего ж его идиотом обозвали?
– Что за Трушик?
– Да сын тамошнего лодочника. Чудом не утоп почти в малолетстве, с той поры и спя… ээ… головой заболел в общем.
– И что, совсем-совсем идиот?
Долой реверансы, когда на кону мое женское счастье.
– Абсолютный… – с дружными вздохами признали городские мужи.
В душе пробудился неподдельный интерес: лучше мужа-деревенщины может быть только муж-глупец. Если смогу вертеть им как угодно, то выйдет отлично. Есть кем прикрыться от столичных дознавателей и помехой моим делам не станет. А раз уж на то воля императора, то все одно не отстанут, куда не сбегай. И сбежать-то может не удастся.
Да это же судьба! Глупо не ухватиться за ее подарок.
– А как дела обстоят с невестами? Хватает?
– То не наша забота, – уже более дерзко отмахнулись посетители, глубинным чутьем поживы распознав во мне смену настроения. – Кумушки городские их оповестят. А женщинам чего сбегать? Эти-то, кровопийцы, рады радешеньки замуж повыскакивать.
Поджав губы, я смерила посетителей пристальным взглядом, каждого отдельно взяв на заметку. А вот постучатся они еще в двери моей лавки… И то, что я с ними сделаю – это будет благое дело, а не ведьмины козни! Есть в жизни бумеранг добра и зла, а мы с сестрами частенько выступаем его орудием.
Словно догадавшись о моих намерениях, охотники на холостяков почти хором принялись оправдываться:
– То ж наши бабы, простые горожанки. Уж о госпоже вед…ээ… травнице такого никто не скажет. Вы у нас на таком особом счету, что… оо… – запнувшись, толком не смогли облечь в слова высочайшую степень моего превосходства. – Завсегда поможете, добрейшей души… ээ… человек.
Потерявшись в сумбурных мыслях, сконфуженно смолкли, не договорив.
– И сегодня я вас не разочарую, – под прикрытием столешницы нащупав что-то похожее на ворот рубахи жертвы, намеченной мной на роль супруга, я твердо сжала его в кулаке – не сбежит. – Будет вам монетка от старосты. Еще и от меня получите, если устроите все споро. Решено: я тоже замуж выйду, раз император повелел, а я женщина во всех смыслах законопослушная! Ваш Трушик мне подходит, показывайте где браку… тьфу, брачуют?
Так, спустя полчаса быстрой ходьбы, мы в самый темный предрассветный час всей толпой оказались на той самой единственной площади возле городской ратуши. Будущего супруга, который всю дорогу отчаянно упирался, что-то протестующе мычал и пытался хвататься за каждый встречный куст, я лично крепко держала рукой. Где еще так удачно найду себе идиота?
Сопровождавшие нас и воодушевленные обещанной поживой городские мужи тоже придерживали его, немногим не вознеся над землей. А уж как обрадовался староста, осознав, что даже холостую ведьму ему удастся пристроить в «семью». Этим можно будет при случае козырнуть перед коллегами.
К счастью, ратуша находилась близко от моей лавки – магическая удавка надзирателя позволила мне этот предсвадебный демарш. Староста без промедления, всю ночь встречавший и энергично скреплявший брачными узами новоявленные пары, поженил и нас. Магическая клятва, многочисленные и, что важно, беспристрастные свидетели, официальная печать – все было сделано в рекордные сроки, не взирая на не совсем внятное выражение согласия со стороны жениха. Свиток с брачной печатью я предусмотрительно припрятала за корсажем и… в отблесках первых рассветных лучей, наконец-то, рассмотрела новоиспеченного мужа.
Засаленные свалявшиеся патлы, немытое чуть подрагивающее лицо, капающая из уголка перекошенного рта слюна и полузакатившиеся глаза – я поняла, что моя семейная жизнь станет идеально самостоятельной!
Впервые с момента нашей встречи выпустив ворот супруга из цепкой хватки, я облегченно потерла руки: выкусите господин надзиратель! На сердце вернулась уверенность, на лицо надменность – я была готова к неизбежному возвращению злобного мага. Вернется он скорее всего с пустыми руками, предупрежденные мною сестры наверняка успели сбежать.
И по моей части его ожидает полный провал… Опять же гробовщика из Удолья не стоит сбрасывать со счетов! Я пребывала в абсолютной уверенности, что мы с незваным магом поменялись местами: удача повернулась лицом ко мне, ну а к нему… не лицом.
– Госпожа ведьма…
Жалобные интонации последовавшего за мной эскорта вырвали из приятных размышлений. Решив отблагодарить удачу, я кинула им обещанные монеты и бросила мимолетный взгляд на супруга. Он тоже свободен и может отправляться куда угодно, жил же он как-то без меня все это время.
А мне пора закрыть свою лавку и хорошенько вздремнуть, набираясь сил. Не ровен час, дознаватель явится раньше.
– Идем с нами, Трушик, – долетел до меня уже отдалившийся гул мужских голосов. – Это дело надобно отметить. Уж мы тебя научим мужниным обязанностям.
– Ты не робей…
– Боги пошлют вам множество здоровых деток…
Сладко зевнув, я поспешила, зябко ежась от утренней росы. Спать я мастерица, а ночь выдалась длинная и нервная.
Общеизвестно – если твоя совесть чиста, ты спишь как младенец. Моя, очевидно, была сродни слезе младенца, поскольку проснулась я только от громового рыка над ухом:
– Доброго дня!
И столько негодования было в этом возгласе, что еще до окончательного пробуждения я нутром почуяла: оно не доброе. Ну, для кое-кого точно…
Сонно моргнув, резко села, ожидая увидеть над собой нависшее лицо дознавателя. К счастью, окрик оказался лишь проявлением его магии слова. Тут же тряхнуло и весь мой дом: маг ломился в двери?..
Ой! В одно мгновение события вчерашнего дня всплыли в памяти, а я стрелой, на ходу приглаживая спутанную гриву и оборачиваясь в халат, понеслась вниз. Заветный свиток так и шуршал на груди. Собственно, гость обнаружился у входа. Неужели, в его темной душе проснулось неведомое благородство, не позволившее вломиться в мою лавку? Странное дело.
Выглядел дознаватель… помятым. Пусть выражение лица хранило оттенок вчерашнего высокомерия и отстраненности, но раздражение окутывало его немногим не осязаемым облаком. Ага! Помогли мои старания – сестра Хайлай, ведьма, живущая в окрестностях города, ускользнула из-под носа?
Волнуясь, как бы маг не подметил в глазах проблески ликования, я спешно опустила взгляд. Зря… Почему-то на глаза первым попался здоровенный такой засос на шее визитера, и перед мысленным взором встал образ обуреваемого страстями гробовщика из Удолья.
«Нет! Мне как никогда нужен здравый рассудок. Нет, не хочу даже думать об этом… и представлять… брр».
– Ваше путешествие уже завершилось, – отвесив неспешный церемонный реверанс, я, всеми силами изображая кротость, распахнула дверь шире.
И не удержавшись, зевнула: сладко-сладко… Только разоспалась. Гость, проходя мимо в этот момент, зыркнул зверем, а в моей душе запели фанфары: то ли еще будет. То-то же, на будущее наука – не пытайся загнать ведьму в угол.
– Полагаете, я не понимаю, что вы посодействовали пропаже?
Сегодня он не изображал галантность, возможно, в отличие от меня, не спал вовсе? Носился по округе в поисках моей сестры? Преследуемый гробовщиком по пятам?
«Мм… какая прелесть».
– О чем вы, господин маг?
Я еще и ресничками похлопала.
– Ей не уйти далеко, я кинул поисковую магическую сеть.
Он тяжело опустился на стул, пристально наблюдая мое невозмутимое шествие за прилавок. Понимая, что разозленный маг опаснее втрое, я старалась оставить между нами хоть какую-то преграду. Но душу грели заветные листки, дающие мне индульгенцию на любые претензии гостя. Инквизитор связан по рукам законом, будь он наемником-магом уволок бы меня против воли. Но представитель маг. канцелярии не принять в расчет указ императора просто не может. А значит… мне предстоит пережить его ярость.
– Вы так жаждете обрести супругу?
Зря он полагает ведьм такими уж беспомощными. Это большая ошибка законников – недооценивать нас.
– В этом вопросе я уже определился.
Не скрывая нарочитого предвкушения, гость обвел меня плотоядным взглядом. Ага, гарантированный наследник с магическим даром. И неизбежные приятности его зачатия. Приятности для мага, разумеется.
– И то верно, – с понимающей физиономией покивала я в ответ, – как же я забыла: вы любовь всей жизни нашего гробовщика. Кстати, где же ваш суженый?
Не то, чтобы я сильно переживала, но узнать о бесславной кончине упомянутой персоны в какой-нибудь болотной топи в окрестностях не хотелось бы.
– Закинул его к оркам! – По тому как душевно он это выпалил я поняла: гробовщик допек его качественно. – Но вас, моя драгоценная невеста, такое везение не ожидает. Собирайтесь!
Натужно выдавив на щеках румянец, я прикинулась зардевшейся от смущения девственницей на пороге супружеской спальни.
– Какой вы безобразник, – и скромно потупилась.
До дознавателя наконец-то дошло, что ничто во мне сегодняшней не напоминает вчерашней основательно напуганной им ведьмы. И собираться я вовсе не спешила. Даже не вздрагиваю нервно от его прямолинейности.
– Что случилось?
Незваный гость резко встал, протянув ко мне руку. На ладони мужчины уже мерцал светлячок заклинания: спеленает меня? Не теряя времени, я сообщила:
– Я вышла замуж! Все совершенно законно, – похлопав себя по груди, позволила краешку брачного свитка выглянуть из недр моего одеяния. – Поспеши вы немного, успели бы поздравить старосту с появлением в Удолье новой семейной пары. Ведь так повелел император?
Инквизитор застыл как громом пораженный. И почему-то именно по причине его явной заминки я испытала чувство… сомнения. Какое-то беспокойство шевельнулось в душе. А ведь я должна была испытать приступ удовлетворения. Но маг отреагировал совсем не так, как я полагала: никакой ярости или протеста – он задумался.
– Кто он?
Импульс магии скользнул от мужчины ко мне, покружив над бюстом. Несомненно, законник почувствовал отклик официальной печати – сомнений в истинности моих слов у него не возникло. Это был случай, когда дознаватель оказался бессилен.
– К чему вам знакомство с моим мужем? Только разбередите душевные раны, – попыталась я увильнуть от ответа, заподозрив за его вопросом тайный смысл.
– Уважаемая Картрама, – гость вдруг спокойно уселся назад и скрестил руки на груди, пронзив меня коварным взглядом, – никого кроме нас двоих я в этом доме не ощущаю. Не полагаете ли странным проснуться в одиночестве в первую брачную ночь? Должно быть, вы не знаете, но мало брак заключить, его надо еще и подтвердить! А без этого… – он хохотнул. – Не с тем вы решили играть в свои ведьмины игры! И раз брак не подтвержден, то мне ничто не мешает забрать вас в столицу, где сразу после допроса в магической канцелярии и выдать замуж… Вы станете матерью моего сына, поверьте, это честь для обычной ведьмы.
Словно почву из-под ног выбили. Как я могла так сглупить? Почему подумала, что дознаватель удовлетворится фактом замужества. Он из такой въедливой братии…
Мысли в голове стремительно заметались. Все же вчера я была в отчаянии, решившись на такой шаг, а затем отпустив Трушика на все четыре стороны. Где был мой здравый смысл? И что бы сейчас предпринять?!..
– Он вышел ненадолго, – попыталась я выкрутиться, – за…ээ…
Хлобысь!
Дверь с грохотом распахнулась. Следом в дверном проеме появился… пучок моркови, сжатый слегка подрагивающей рукой.
– Жена-а-а!!! – Громогласным воем, заставившем оглянуться и дознавателя, разнесся по комнате вопль моего идиота. Следом нетвердой походкой в помещение шагнул и он сам. – Идем в кровать!
– … морковью, – сипло из-за сдавившего спазмом горла, закончила я свое пояснение.
Глава 3
Напрасно я полагала, что все наихудшее осталось во вчерашнем дне.
– И-и-и… – рот Трушика конвульсивно задергался, слюна брызнула во все стороны, оросив расположившегося неподалеку от входа дознавателя, – и-идем!
Заезжий маг брезгливо смахнул с лица капельки влаги, смерив едва стоящего на ногах пьяного местного дуралея истинно инквизиторским взглядом. И медленно поднялся. Прежде, чем я осознала, что творю – кинулась наперерез. Но чтобы оказаться между мужчинами, мне надо было обогнуть прилавок…
– Что это? – голос мага звучал отрывисто.
– Мой муж!
Вскрикнув, я взмахнула рукой, пытаясь задержать гостя.
– Это?!
Вопреки профессиональной невозмутимости, дознавателя заявление сразило. Больше того, резко взмахнув ладонью, он послал в сторону благоухающего винными парами «молодожена» воздушный залп.
– Ааа…
Понимая, что не успеваю, я закричала, наблюдая как несчастного супруга со всей мочи приложило о дверь.
Бум! Морковь полетела во все стороны, и обмякшее тело Трушика мягко съехало на пол.
– Что вы себе позволяете? – Взвыла я, рухнув рядом с ним на колени.
Вопиющий случай – маг-законник атаковал без всяких оснований.
– В чем вы меня обвиняете? – Дознаватель стоял рядом, невозмутимо взирая на меня сверху.
Даже через чур невозмутимо…
– Вы магией ударили… без надобности! – чуть запнувшись, процитировала я его основную ошибку. – Немыслимо!
Даже меня, немногим не обвиняя в имперской измене, не посмел магией принудить к чистосердечному признанию. Это, конечно, сделали бы в стенах его ведомства на маг. допросе, но с официального разрешения магического совета империи.
– Этот… посетитель на ногах не стоит, – гость ничем не напоминал себя недавнего, разъярившегося из-за пары капель слюны… Он лишь невозмутимо пожал плечами, игнорируя мое оправданное возмущение. – Вот и треснулся головой о стену.
Зачем он делает это? Если бы не чувство вины за положение, в котором оказался сын лодочника из Заболотья, я бы высказала сейчас нахальному магу все, что думаю о его «непричастности». Но Трушик болезненно застонал, и я переключилась на попытки привести муженька в сознание.
Быстро метнувшись к полкам со снадобьями, уверенно выхватила нужное. Игнорируя молчаливое присутствие наблюдавшего за мной законника, бережно переложила голову местного дурачка на колени и принялась по капле вливать в его приоткрытый рот укрепляющее зелье.
Мы в ответе за тех, за кем замужем! В моем случае так уж точно. А с поправшим все правила магом я разберусь позже. Тем более, последний уходить не спешил – раздражал меня, продолжая нависать сверху.
– Интересно… – протянул он, явно думая о чем-то.
Куда делось недавнее раздражение из-за постигшей неудачи? Дознаватель выглядел таким же невозмутимым и подмечающим все и вся как при первом появлении в моей лавке. И он глаз не отводил от нас, провожая каждое движение моих рук.
– Ааа… – слабый стон слетел с губ Трушика, моментально вернув мое внимание к лицу несчастного.
– Вот, – маг высокомерно фыркнул, – он уже приходит в себя. Не так уж и сильно ударился.
– Шутите? – зашипела я. – Да вы его последнего разума лишили!
– И к чему вам такой муж? – Немедленно подловил законник. И прежде чем я собралась с ответом, подобно змее прошипел. – Ах, да это же причина не отправляться в столицу! Выходит, вам есть чего бояться?..
Насторожившись, а тема беседы неприметно утекла совсем не в приятном для меня направлении, я энергично прижала голову супруга к широкой груди, всем своим видом демонстрируя: у нас тут семейное счастье, и всякий посторонний – не к месту.
– Что за ерунда приходит в вашу голову с недосыпа, – демонстративно искренне возмутилась я. – Сердце женщины – потемки, а сердце травницы – вообще темный колодец. Бездонный! Люблю я его, одним словом.
На последней фразе пришлось положить ладонь на лоб несчастного сына лодочника.
– А он?
– А что он? – вдохновилась я и снова тряхнула голову супруга, теснее прижимая к себе. Трушик как-то сипло замычал. Пришлось немедленно уткнуть его носом в предупредительно выпяченную грудь. – Любит меня… тоже. Больше жизни! И проведем мы рядом многие годы, наслаждаясь взаимностью и поддерживая друг друга в неудачах. Что до ваших домыслов? Это зависть не знавшего любви мужчины и попытка выслужится любой ценой.
– Значит, вы утверждаете, что ничего особенного о ночи отречения императрицы не знаете?
Какой же он въедливый, словно клещ или пиявка. Нет, от таких надо держаться подальше любой ценой. Пусть эта цена и лежит сейчас на моих коленях без сознания.
– Шутите? – Подняв на дознавателя колючий взгляд, я постаралась собраться с мыслями. Не наболтать бы чего себе во вред. Как же нервирует его давящее присутствие! – Я вам накануне битый час перечисляла сколько всего особенного со мной случилось! Повторить?
Маг поморщился.
– Не стоит делать из меня глупца. И не думайте, что отделаетесь от расследования, предъявив… это, – он высокомерным движением чуть качнул ладонью в направлении моего обморочного идиота. Последний как раз содрогнулся от рваного вздоха. – Уже скоро я вернусь с официальным разреш…
Резко оборвав себя на полуслове, законник вдруг склонился к нам. С его ладони сорвался отблеск исследовательского заклинания, а ноздри затрепетали, словно бы маг принюхивался. И уж точно не кислые винные пары заинтересовали гостя.
Что еще?! Как избавиться от этого незваного дознавателя?
– Что вы себе позволяете? – Стараясь задействовать самые высокие частоты, я немедленно завизжала, демонстративно «прикрыв» вырез халата ладонью.
Маг перегнулся через мое плечо, склонившись вплотную. Но – увы – все его внимание сейчас было сосредоточено на моем невольном супруге, отвлекающий маневр не сработал.
Но вот Трушик… Визг в моем исполнении буквально встряхнул несчастного, заставив резко вскинуться. Приподнимаясь, он неловко врезался лбом в мою грудь, заставив податься немного назад. В итоге я совсем не деликатно плюхнулась задом на ногу дознавателя.
Вероятно, я была не первая кто за недавнее время прошелся по его горд… ээ… конечности, поскольку маг резко отпрыгнул и болезненно зашипел. Но хотя бы он отвлекся от рассматривания бедолаги Трушика.
– Разве вы не спешите? – Осознав, что смогла задавить визитера мас… ээ… авторитетом, я приободрилась и на правах хозяйки, требовательно указала взглядом на дверь. – Я не могу отправиться с вами – здесь ваша работа закончена. В самом деле, почему вы упорствуете?
– Возможно, уже представлял вас своей женой? А сейчас мое сердце разбито.
Его ответ можно было бы принять за иронию, попытку сохранить лицо, но меня насторожило выражение глаз законника. Губы его чуть дрогнули, изображая намек на улыбку, но глаза… В их глубине я отчетливо рассмотрела непонятный расчет. Он говорил одно, а думал что-то совершенно другое. При этом переводил взгляд с меня на Трушика.
Новоявленный супруг так и сидел на полу, щурясь и в очевидной растерянности озирался вокруг. До момента пока его голова не развернулась в направлении моего гостя, ставшего предвестником всех проблем.
Законник неожиданно шагнул к выходу и, бросив на меня странный взгляд, официальным тоном известил:
– В одном вы правы – здесь моя работа завершена, – но уже шагнув за порог, вдруг оглянулся и, не скрывая торжества, во взгляде, насмешливо простился: – До новой встречи!
Вспышка света, открывшийся портал – и маг исчез, оставив меня в глубочайшей растерянности и с твердой уверенностью: проблема никуда не делась.
– А-а-а… – по привычке эмоционально простонала я, безжалостно растрепав руками волосы, – вот не было беды…
– Что с вами?
Привыкшая к одиночеству, я резко оборвала завывания, расслышав совершенно четкий вопрос, заданный, разумеется, супругом: никакого мычания и невнятного произношения. Еще толком не понимая, но глубинным чутьем ощущая неправильность происходящего, я подняла на него взгляд. И тут же ошеломленно поперхнулась воздухом – ответный взор серых глаз был абсолютно ясным и осознанным. Никакого перекошенного рта, никакой расфокусированности, закатившихся зрачков и асимметрии…
Нижняя челюсть ослабела – мой рот приоткрылся. Но найтись с вопросом я не успела.
Хлобысь!
Дверь моей лавки резко распахнулась.
– Госпожа Картрама, вы не представляете, что со мной приключилось!
Садовник! Пришел все же…
Взволнованно и от того громогласно посетитель возвестил о себе, шагнув в помещение. И немедленно замер, округлившимися глазами обозревая представшую картину: растрепанную ведьму в наспех накинутом халате в окружении плодов моркови и сидящего на полу лохматого мужчину.
– Тсс… – заставив себя собраться, грозно цыкнула на очередного посетителя. Мало мне неприятностей – не хватало еще слухам о реальном состоянии дел в моей лавке расползтись по Удолью. – Ваш взгляд мне не нравится! Что-то случилось?
Ловко подскочив на ноги, я мерно прошагала вдоль прилавка, заложив руки за спину и демонстрируя непоколебимое спокойствие. Садовник несколько мгновений оторопело следил за мной взглядом, прежде чем резко перевел его на Трушика. Муженек и вовсе сидел со странным видом, уставившись в никуда.
– Что там? – Вновь привлекла к себе внимание садовника вопросом. – Крыса? Неужели?!
– Но… ээ… – гость ошеломленно распахнул глаза, – там…ээ… мужчина…
– Где? – стремительно обернувшись, я в упор уставилась на супруга.
– Да вот же! – проследив направление моего взгляда, посетитель энергично закивал. Еще и ткнул пальцем, подтверждая. – Госпожа Картрама, вы прямо на него смотрите.
– Я?!
– Конечно. Вот же он сидит, – забыв о своих болячках, гость резво просеменил, лавируя между корнеплодами моркови, и прихватил Трушика за плечо. Жертва отнеслась к этому с полным безразличием, продолжив бессмысленно таращиться вперед. – Видите? Я держу его.
– Д-держите? – изобразив испуг, пришлось театрально прикрыть рот ладонью. – Вы серьезно? Кого вы держите? Опишите подробно? Вы что-то ощущаете при этом?
– Конечно, ощущаю, – садовник даже ногой притопнул и основательно тряхнул словно впавшего в кататонию от удара магии треклятого дознавателя местного идиота. – Плечо его, ткань руба…
Самое место для решительных контрмер. Задрав ногу, я уперлась ступней в сидение высокого стула для посетителей. Халат при этом неизбежно распахнулся, оголив конечность по самое бедро. Не отрывая ободряющего взгляда от клиента, я принялась плавными движениями поглаживать ногу, с каждым оборотом забираясь все выше.
– Это важный симптом – галлюцинации! – В мерном темпе вещала я, сопровождая поглаживания. – Давайте поговорим об этом? Ситуация, когда мы видим нечто невозможное – отпрыска орка и единорога, дождь из драгоценных камней, публично раздевающуюся приличную женщину, говорящего кролика – должна серьезно насторожить.
– Что вы делаете?! – вскричал моментально вспотевший дедок.
– Простите? – вежливо переспросила я. – Записываю для себя симптомы, вы же не против? Мне необходимо понимать какое средство подойдет вам лучше всего на этот раз.
Конечно, я уже знала ответ – настойка беспамятства, ее лошадиная доза!
– Но… вы не пишете?!
– Любезный, а чем же я по-вашему занята? – Делано возмутилась я, продолжая провокационный массаж.
Пришлось добавить пару стонов, и приспустить край халата с плеча.
– Вы… вы…
– Я?..
Читать бесплатно другие книги:
