Контракт на тело Кандела Ольга
Сайф тяжко вздохнул. Наигранно, не иначе.
– Ну, может, так даже лучше… – Он задумчиво погладил подбородок.
А я чуть не выругалась вслух!
Каков наглец, а? Лучше! Кому, спрашивается, лучше?
– Во дворец прибыли высокие гости – вам не стоит попадаться им на глаза. Это убережет всех от ненужных объяснений.
Ох, так вот в чем дело…
– Меня поэтому переселили? – догадалась я.
– Это временно, не волнуйтесь. Ну и я надеюсь на ваше благоразумие. А если вдруг захочется пройтись, я всегда к вашим услугам. – Сайф склонился в шутовском поклоне.
– А если нас увидят вместе? – с подозрением спросила я.
– О, обо мне не беспокойтесь, – махнул рукой лаэр. – Моя репутация достаточно испорчена, чтобы никто не обращал внимания на такие вещи.
Ну-ну. Выходит, Сайф у нас отъявленный ловелас? И почему я не удивлена?
И почему мне совсем не хочется составлять ему компанию?
Как ни странно, но на следующий день мнение свое я поменяла.
Мне стало значительно лучше, и сидеть в четырех стенах, изучая убогую серую обстановку служебной пристройки, не было ни малейшего желания.
За окном же стояла диво какая хорошая погода. Солнышко светит, птички поют, шелестят зелеными кронами деревья. И над фонтаном наверняка повисла яркая радуга… Так и тянет немного прогуляться по парку. Или подышать влажным лесным воздухом, наполненным ароматами прелого мха и терпких ягод. Но Сайф прав, высовываться в одиночку – рискованно. Вдруг встречу кого-нибудь из прибывших гостей. Как тогда стану объясняться?
В итоге, когда этот белобрысый нахал вновь явился справиться о моем здоровье, я все же позволила вывести себя в парк. И хоть неторопливая прогулка вдоль ровных мощеных дорожек не предвещала ничего плохого, какое-то время я держалась настороженно.
Кто его знает, чего можно ожидать от Сайфа? Да и я по-прежнему не понимала, с чего он вдруг любезничает со мной и проявляет столько внимания и показного участия. Просто пытается соблазнить и получить в свою коллекцию еще одну девицу, павшую жертвой его чар? Или же здесь нечто большее? Хитрый умысел, смысла которого я пока не понимаю?
Тем не менее совместная прогулка оказалась весьма приятной. Сайф трепался о каких-то пустяках. Рассказывал что-то о поместье и истории парковой архитектуры. И даже не делал попыток пристать. Лишь раз предложил руку для моего удобства, но, когда я вежливо отказалась, как ни в чем не бывало пошел рядом.
Мы углубились уже достаточно далеко в парк, и я вдруг поняла, что плохо знаю эти места.
– Куда мы идем? – спросила спутника, начиная с беспокойством оглядываться по сторонам.
– В голубятню. – Сайф указал рукой на торчащую над макушками деревьев башенку с флюгером в форме петушка. – Мы держим много почтовых и ручных птиц, я подумал, вам будет интересно.
Мужчина выжидающе посмотрел на меня, и я кивнула, соглашаясь.
Голубятня оказалось красивой не только снаружи, но и внутри. Словно и не для птиц вовсе построена, а для людей. Видно, здешним обитателям нравится сюда захаживать. Да и голуби впрямь ручные, ничуть не испугались нашего прихода: сбились стайкой перед решеткой, кося на нас черными бусинами глаз.
Внутри было сухо и тепло. Чисто. И пахло свежим душистым сеном. Небось тут каждый день убирают. А рассевшиеся по жердочкам птицы непрестанно шумели, издавая характерные курлыкающие звуки. Правда, трогать себя давали с неохотой. Но Сайф таки сунул мне в руки белую птаху с кудрявым хвостом.
Долго мучить птицу не стала. Погладила пару раз и отпустила восвояси. Места в голубятне было предостаточно. Потолки высокие – есть где развернуться и помахать крыльями. И площадка для выгула приличная. А по одной из стен установлены кормушки и клетки, куда при надобности отсаживают молодняк. Спутник мой принес зерна. Щедро насыпал мне в ладони, и я неприлично завизжала, когда разномастная бело-сизая стая бросилась к лакомству.
Зерно просыпалось на пол, а я испуганно отскочила в сторону, отряхивая руки.
А Сайф… Что бы вы думали, он делал? Да хохотал надо мной, как ненормальный!
– Растяпа! – беззлобно поддел Лунный. – Хочешь посмотреть, куда они прилетают, когда возвращаются в голубятню?
Я пожала плечами. Почему бы и нет.
Вот только я не ожидала, что Сайф предложит лезть куда-то наверх. Узкая крутая лестница уходила под самую крышу. Я с подозрением покосилась в конец пролета. Должно быть, там чердак или что-то вроде того. И не уверена, что там мне будет не тесно. А еще наверняка довольно жарко и душно.
Да и вообще, какие могут быть лазания в моем состоянии? Мне, можно сказать, только-только полегчало. И каждое неловкое движение отдается саднящей болью в боках.
– Ну так как? – напомнил о своем предложении Сайф.
– Я, пожалуй, воздержусь, – отказалась вежливо и для убедительности добавила: – Я еще не совсем поправилась. Лучше не рисковать понапрасну.
Сайф поглядел с явным сожалением. Губы поджал и вздохнул тяжело.
– Очень жаль. Сверху открывается изумительный вид на парк и дворец. Думаю, вам понравилось бы.
– Не сомневаюсь. Но подобные упражнения пока не для меня, – кивнула я на лестницу и пошла к выходу, пока Сайф вновь не принялся уговаривать.
– Погодите, я открою.
Лаэр метнулся вперед, обгоняя меня, и дернул на себя тяжелую дверь. Высунулся наружу и тут же испуганно замер.
– Сюда кто-то идет!
– Что?
– Что слышала! Идет кто-то. И это не слуги. Надо спрятаться. – Сайф запер дверь и метнулся назад. – За мной!
А я вдруг растерялась, не зная, как быть. Не до конца соображая, что делаю, кинулась вслед за блондином.
– Придется лезть наверх! – скомандовал Сайф и, увидев недоверие в моих глазах, пояснил: – Тут больше негде укрыться. Давай я помогу!
Он протянул руку, но я колебалась.
Шерх, что я делаю? И не попадусь ли в ловушку, словно глупая наивная девчонка?
Но тут с улицы долетели голоса, и на раздумья попросту не осталось времени.
– Ну же! – поторопил мужчина, и я решительно вложила руку в его ладонь.
Сайф помог мне забраться по лестнице, аккуратно поддерживая под локоть. Наверху оказалось действительно тесно и жарко, как я и предполагала. Потолки были низкими, и пришлось согнуться в три погибели – бока сразу отозвались тупой болью, и я опустилась на колени, стараясь принять удобное положение.
– Все хорошо? – обеспокоенно спросил лаэр и положил ладонь мне на плечо. А я только сейчас сообразила, в сколь пикантной ситуации оказалась.
Теплое душное помещение с низким потолком, под ногами мягкая душистая солома. И мы здесь совсем одни, наедине. Не считая, конечно, той делегации, что осталась внизу.
И что-то мне подсказывает, что не просто так блондин звал меня сюда. Наверняка задумал какую-нибудь пакость. А приход незваных гостей лишь сыграл ему на руку.
– Нам туда! – Сайф направился к полукруглому отверстию у самого пола.
Не придумав, как действовать дальше, попросту пошла за ним. Хотя нет, не пошла… Я поползла на четвереньках, чувствуя, что вот-вот повалюсь на пол в своей неудобной длинной юбке.
А вот мужчине, несмотря на высокий рост, было вполне комфортно. Он, согнувшись, дошел до окошка и преудобненько разлегся на полу. Высунул наружу голову, высматривая наших визитеров.
Я последовала его примеру и чуть не выругалась с досады.
Да, делегация и впрямь была знатная. Во главе сам Теар Лунный, по правую руку от него шел какой-то пожилой темноволосый мужчина представительного вида. За ними – две женщины. Одна совсем молоденькая, в легком небесно-голубом платье, колышущемся на ветру, вторая старше и одета куда скромнее – наверное, гувернантка или камеристка при молодой госпоже. И я не была настолько глупа, чтобы не догадаться, кто эти господа.
Они остановились как раз у башенки. Теар о чем-то негромко разговаривал со своим спутником. А потом тот махнул рукой на голубятню и скрылся из поля зрения. Гувернантка отошла чуть в сторону, фактически оставляя Теара и, как я понимаю, его молодую невесту наедине.
– Хорошенькая, да? – шепнул на ухо Сайф, вдруг оказавшийся очень близко. – Такая нежная, хрупкая…
Точно, хрупкая… Стройная, тонкая словно тростинка. И рядом с высоким широкоплечим Теаром она выглядит сущим ребенком. Впрочем, она и есть ребенок, я бы не дала этой девочке больше семнадцати. И смущается совсем по-детски, неловко заламывая тонкие руки. И краснеет рядом с женихом. Волосы у нее темные, гладкие будто шелк, а кожа молочно-белая, словно девушка совсем не бывает на солнце. Оттого румянец выглядит еще ярче. А глаза наверняка голубые. Этот цвет присущ всем Водным. А гости Теара были именно Водными. Вряд ли я могла ошибиться.
Мне прежде доводилось работать с представителями этого рода. С юношами Водных никогда не было проблем. Они хорошие маги, но не воины. Даже трансформация у них выходит неполной, и броня отнюдь не такая прочная, как у остальных лаэров. А у девушек ее, поди, вообще нет.
Проклятье! Какого шерха Теар берет в жены Водную?!
Да он ее раздавит, даже не оборачиваясь!
Неужели нельзя было выбрать кого-то себе под стать? С его-то проблемами! Пусть не из своего клана, да хоть бы из Бурой Земли! Я слышала, барышни у них весьма крепкие.
Хотя смотря с чем сравнивать. Ни те ни другие не обучают девочек обороту. Напротив, всячески подавляют эту способность, считая, что слабому полу боевая трансформация ни к чему.
Конечно, зачем им броня? Свои когти лаэры пускают в дело с такими, как я. А со своими женщинами они нежны и ласковы. Трепетны.
Они стояли совсем близко, Теар и его юная невеста. Я видела, как он о чем-то спрашивает, а она смущенно отвечает. И всячески старается отвести глаза. Сама скромность и невинность!
Лица Лунного я отсюда не видела, но, судя по позе, по заложенным за спину рукам, будущая жена его не особо интересовала. Он даже не пытался коснуться ее, напротив, держался холодно и отстраненно, то и дело поглядывая на голубятню. Да уж, неловкая ситуация… И ни о какой симпатии тут, разумеется, и речи не идет. Хотя кто знает, как бы отреагировал на девушку итару, не будь он под действием сыворотки?
Тряхнула головой и отодвинулась от окна.
Понятно как… Как и на меня несколько дней назад.
– Да, хорошенькая. – Сайф тоже отстранился и повернулся ко мне. – Даже жаль будет, если Теар ее порвет.
– Он этого не сделает! – резко вскинулась я, забыв о том, что следует вести себя тихо.
Свадьба свадьбой, но Лунный ведь не сунется к девочке без сыворотки. Или сунется?
– Ну-у-у… я бы не был столь уверен. Может, не сразу, конечно, но в итоге это все равно случится. Он ведь не может принимать сыворотку вечно. Да и побочные эффекты еще никто не отменял.
– Какие еще побочные эффекты?
– А он вам не говорил? – Сайф изобразил удивление. – Чем дольше принимаешь сыворотку, тем сильнее потом возбуждение. Так называемый откат. Поэтому он старается принимать ее как можно реже. А то ведь никаких стальных тросов не напасешься. – И вновь смешок.
А вот мне было совсем не до смеха… Откат, значит… Ясно теперь, почему он такой бешеный. И сам же усугубляет ситуацию этой сывороткой. Но и не принимать ее не может.
Шерх! Опять я думаю об этом! Опять пытаюсь влезть в чужую шкуру. Зачем?
– Зачем вы все это мне рассказываете?
– Да так просто. – Сайф лег на спину. Заложил руки за голову. – А тебе не интересно?
– Нет! – ответила резко и отвернулась.
– А что интересно? – Рука Сайфа легла мне на колено. Погладила невесомо и почти что невинно, но намек был более чем прозрачен.
– Уж точно не мимолетные связи. Так что не старайся. – Я скинула наглую пятерню и покосилась в окошко, проверяя, ушли ли гости. Хотелось поскорее покинуть тесный душный чердак, а заодно и избавиться от навязчивой компании лаэра.
– Я еще не начинал стараться. – Сайф резко сел, оказавшись у меня за спиной, и неожиданно притянул к себе.
– Мне больно! – Я постаралась избавиться от его руки, обхватившей талию. На самом деле больно не было, но должна же я была как-то отвязаться.
Благо Сайф упорствовать не стал и живо убрал свои грабли. Я же поспешила подняться и сразу направилась к выходу.
– Тут душно, – проронила на ходу, едва не скрипя зубами от боли. Но уж лучше потерпеть боль, чем ползти на карачках перед этим озабоченным.
– Подождите меня. – Сайф поднялся следом, а я невольно ускорилась. Первая ступила на лестницу и начала быстро спускаться.
Первая ступенька, вторая, третья… И вдруг опора резко ушла из-под ног. Только и успела, что ахнуть, нелепо взмахнув руками, и кубарем полетела вниз. Мир завертелся перед глазами, ребра обожгло острой болью, а в голове промелькнула паническая мысль, что я попросту сверну себе шею!
Всего пара мгновений, и все закончилось. Открыла глаза и протяжно застонала, чувствуя, как саднит все тело и невыносимо гудит в ушах. И за этим гулом лишь чудом расслышала чьи-то быстрые шаги – видать, Сайф несся за мной вприпрыжку. Вот только первым, кого я увидела, был отнюдь не Сайф. Видимо, наши гости не успели далеко уйти, потому что сейчас надо мной нависло встревоженное и при том злое до бешенства лицо Теара.
Глава 7
Меня определенно пытаются угробить!
К такому неутешительному выводу я пришла, лежа в своей постели, пока служанка с особым, как мне показалось, садизмом втирала какую-то пахучую мазь в мои многочисленные ушибы и гематомы.
Я старалась особо не ныть – понимала, что делается это для моей же пользы. Но когда моя мучительница наконец удалилась, не сдержала протяжного вздоха облегчения. Падение с лестницы, конечно, не идет ни в какое сравнение с теми травмами, что нанес мне итару, но приятного все равно мало. Да и итог одинаков – я вновь лежу в постели, не в силах нормально передвигаться.
Так я никогда не уберусь из этого поместья! А ведь еще пара дней, и я бы окончательно поправилась и смогла бы уехать. Так надо же было навернуться с этой шерховой лестницы! И самое паршивое, я не была уверена, что это простая случайность!
А вдруг все подстроено? Непонятно, конечно, зачем и кому я нужна в подобном болезненном состоянии, но… Повод для сомнений был, причем достаточно внушительный.
Буквально через пару минут после того, как ушла служанка, из коридора донеслись тяжелые шаги.
Ну кому опять понадобилось меня тревожить? Неужели же нельзя хоть ненадолго оставить меня в покое?!
Дверь отворилась без стука, рывком, впуская в комнату не кого иного, как хозяина поместья. Войдя, он, даже не поздоровавшись, сразу направился к моей постели и сдернул одеяло, заставив меня зябко поджать ноги. А дальше и вовсе задрал на мне сорочку, осматривая обнаженное тело. Никак решил полюбоваться многочисленными синяками и кровоподтеками.
– Что вы делаете?! – Я, разумеется, возмутилась и постаралась вернуть сорочку на место.
И мне даже позволили. И одеяло вернули. Вот спасибо! Жаль только, убраться вон не удосужились!
– Вам следует быть благоразумнее. – Теар чуть отошел, отвернулся к окну и привычно заложил руки за спину. – Не стоило лезть на крутую лестницу, учитывая… ваше состояние.
– Простите?..
У меня слов не нашлось. Можно подумать, это была моя идея!
– Вы меня слышали. И попрошу вас впредь не выходить из комнаты. По крайней мере, до тех пор пока не уедут наши гости. Мне бы не хотелось вновь попасть в подобную… – Теар дернул щекой. – Неудобную ситуацию.
Да уж, ситуация неудобная, хуже некуда. Причем не для одного лишь итару…
Только ему было абсолютно все равно, как ощущала себя я, враскорячку лежа на полу под пристальными взглядами не только Лунных, но и прибежавших на шум Водных.
Шерх! Да я чуть со стыда не сгорела! Даже боль тогда отошла на второй план.
А когда ко мне бросился Сайф со словами «Милая, с тобой все в порядке?», я и вовсе опешила. Разумеется, ничего лучше, как представить меня подружкой Сайфа, эти двое не придумали. И при этом действовали в тот момент весьма слаженно.
Гады, чтоб их! Неужели заранее обо всем договорились? Или просто быстро сориентировались по обстоятельствам?
Да и ушедшая из-под ног ступенька… Показалось? Или кто-то постарался, чтобы я навернулась?
– Ступенька сломалась, – все же озвучила я свои наблюдения. И неотрывно следила за реакцией Лунного, пытаясь угадать его истинные эмоции.
Теар медленно повернулся, удивленно приподнял бровь.
– Вы что-то путаете. Мы с Сайфом проверяли лестницу, с ней все в порядке. Вы просто оступились.
Вот, значит, как… В таком случае нет смысла что-то доказывать. Тем более что я сама до конца не уверена в собственных ощущениях.
– Поправляйтесь, – напоследок пожелал Лунный и удалился.
Ужин проходил в гнетущей атмосфере.
Разговаривать не было никакого желания. Быть может, потому, что Теар устал – и от обилия дел, и от всего этого официоза. А может, потому, что неизменно веселого Сайфа сейчас не было за столом. Он всегда умел разрядить обстановку. А теперь отсиживался в своих покоях, поддерживая образ заботливого мужчины, что предпочел остаться со своей пострадавшей возлюбленной.
– Как чувствует себя ваша гостья? – осведомился Илар, как и всегда проявляя учтивость.
– Уже лучше. У нее довольно высокий уровень регенерации, она скоро поправится, – поспешил заверить Теар. Сам же мысленно ругнулся: не хватало еще обсуждать Ласку со своей будущей женой и тестем. Знали бы они, кто она на самом деле…
Впрочем, он никогда этого не скажет. И уж точно позаботится о том, чтобы они больше не столкнулись.
– Вы надолго останетесь? – Вопрос прозвучал не слишком вежливо, но ни на что большее Теара сейчас не хватило. – Мне нужно отправиться в шахты. Я бы не хотел, чтобы вы скучали здесь в мое отсутствие.
– Да, эти обвалы совсем некстати… – Илар поджал губы. Покрутил в руках бокал, о чем-то размышляя. – У вас появились какие-нибудь новые сведения? – Голос Водного звучал весьма озабоченно.
– Пока нет. Мы ведем проверку. Единственное, что удалось выяснить, в обвалившихся шахтах очень высокая температура. Вы не замечали подобного на своих разработках?
Илар задумался.
– Я не спускался лично… Но это довольно странно. Я попрошу своего управляющего провести проверку.
– Буду вам премного благодарен. – Теар кивнул и отпил из своего бокала.
– Что ж, я надеялся, мы сможем задержаться подольше. Все же вам с Айрис не мешало бы получше узнать друг друга. – Илар кинул быстрый взгляд на дочь, и та смущенно опустила глаза. – Но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством. В конце концов, у нас еще достаточно времени на подготовку. Предлагаю обсудить наиболее важные моменты сразу после ужина, а завтра мы уедем.
Теар с трудом сдержал вздох облегчения. Все же Илар был на редкость понятливым. И это качество Лунный высоко ценил в будущем родственнике.
Правда, разговор получился долгим и жутко утомительным. Теар и не думал, что со свадьбой может быть связано столько хлопот. Чего стоил только один список приглашенных! Кажется, проще было просто развесить объявления на столбах, приглашая всех желающих, чем согласовывать многочисленные имена.
И все же после беседы с Иларом Водным Теар нашел в себе силы заглянуть в гости к своему не в меру прыткому родственничку. Как ни странно, тот был в своих покоях. Однако весь его вид говорил о том, что Сайф только-только вернулся в поместье. О том, где тот шлялся весь вечер, итару спрашивать не стал. И так понятно по запахам, что прочно впитались в одежду сородича. Среди них превалировал запах женских духов и табачного дыма, значит, Сайф был в городе и наведывался в одно из увеселительных заведений. Все же не смог удержаться, хоть Теар и просил его повременить с развлечениями. И кстати, просил он не только об этом.
– Разве я не велел тебе держать Ласку подальше от наших гостей? – с порога спросил итару, пристально глядя на кузена.
Впрочем, того было не пронять подобными взглядами. Сайф как ни в чем не бывало снял сюртук, стянул шейный платок и распахнул воротник рубашки. Устроился на стуле и, вальяжно закинув ногу на ногу, принялся снимать ботинки.
Читать бесплатно другие книги:
