Если вернутся Боги Щукин Иван
– Нет, – отрицательно качнул головой Кер. – Но ты же мне сейчас расскажешь?
– Ты идиот! – уже тише произнес Энакр. – Всё игрушки тебе? Ладно, я расскажу. Дражеж Дабинер до недавнего времени работал в академии. Обучал студентов бою на мечах. Только его работа многим не нравилась. Постоянные жалобы как от самих студентов, так и от их родителей на жестокость преподавателя. Причем, заметь, жалобы от аристократов. Ты представляешь себе ситуацию, чтобы благородный пошел жаловаться? Нет?
– Ирек, – перебил я его, – давай по существу. Поорать на Кера сможешь потом.
– Если будет на кого орать, – сокрушенно покачал головой маг. – Дабинер до работы в академии был известным бретером. Профессионал. Нанять его стоило очень дорого, причем не в финансовом смысле. Оплату он часто просил услугами, подчас весьма неудобными для нанимателя. Но никто не спорил, так как нанимали его чаще всего от безысходности, в страхе за свою жизнь или жизнь своего ребенка, по неосторожности ввязавшегося в заведомо проигрышную дуэль. Вот после одной из таких дуэлей кто-то и устроил его преподавателем в академию. Учителем он оказался неплохим, но вот методы… Сколько раз его пытались убить, не знает, наверное, даже он сам.
– И что, его не могли уволить? – удивленно спросил Кер.
– Слишком влиятельный покровитель. Пытались уволить неоднократно, но каждый раз спускали на тормозах, отделываясь выговором или штрафом. А в последнее время Дабинер совсем озверел. Так как он мечник вне категорий, то вызов с его стороны на дуэль даже грандмастера будет смотреться подло. Поэтому он добивался, чтобы вызывали его. Аристократы при его появлении стараются по-тихому скрыться, и никто их за это не осуждает.
– Ты прямо какого-то монстра описал, – хмыкнул я.
– А он и есть монстр, – не принял шутливого тона Энакр. – Простолюдин с даром мечника от богов и отвратительным характером. И вы еще не видели его дуэлей. Он обожает калечить противника, перед тем как убить.
– Может, его просто грохнуть? – я похлопал рукой по кобуре.
– Макс, – укоризненно произнес Ирек.
– Мне пора идти, – решительно сказал Керисс.
– Пошли, – согласился с ним маг. – По пути немного расскажу тебе про его манеру ведения боя.
Ближайшая дуэльная площадка, этакая арена в миниатюре, располагалась всего в трехстах метрах от трактира. Там уже столпилось довольно много разумных, предвкушающих интересное зрелище. И кажется, кто-то даже начал принимать ставки.
По пути Энакр поймал одного из снующих в толпе мальчишек и, вручив ему монету, куда-то отправил.
– Послал за целителем, – перехватив мой вопросительный взгляд, пояснил маг.
Керисс, дойдя до присыпанной песком площадки, окинул своего противника внимательным взглядом и, последовав его примеру, снял рубашку, оставшись только в легких, не стесняющих движений штанах.
Оба дуэлянта были чем-то похожи. Ни у одного, ни у другого не было выдающейся мускулатуры культуриста. Беглого взгляда на их жилистые тела хватало, чтобы понять: они настоящие бойцы, ставящие превыше всего скорость и ловкость, нежели грубую силу. Хотя у Кера благодаря ритуалу сила тоже имелась. И я очень надеялся, что она станет для Дабинера неприятным сюрпризом.
Хмурый Ирек вызвался исполнять обязанности секунданта нашего друга и сейчас о чем-то разговаривал с невысоким усатым хлыщом – секундантом противника.
Осмотрев оружие поединщиков, они покинули арену и дали сигнал к началу боя.
Ни Кер, ни Дабинер не стали атаковать сразу. Обнажив мечи, они медленно сближались, оценивая соперника. Секунда, другая, и Керисс неожиданно для зрителей разразился серией ударов. Их скорость была настолько велика, что неподготовленный человек вряд ли успел бы что-нибудь рассмотреть. Да что там неподготовленный – я и то заметил только смазанные очертания мечей и услышал звон столкнувшейся стали. Пара мгновений – и противники снова на расстоянии друг от друга. Медленно, даже как-то расслабленно, они начали движение по кругу. Сейчас казалось, что дуэль ведется на каком-то другом уровне. Не материальном. Глаза в глаза, не отрываясь. Фиксируя каждую мелочь, каждый вздох своего врага.
Снова неожиданное сближение и звон мечей. На этот раз чуть дольше. Затем опять разрыв дистанции и дуэль взглядов. И еще одна короткая схватка. Затем еще и еще. Но с каждым разом звон стали звучал чуть дольше, а потом и вовсе стал непрерывным, превратившись в ровный гул, забивший все остальные звуки.
Уже невозможно было уследить не только за мечами, но и за самими сражающимися. Их силуэты размазались, а скорость движений все увеличивалась, и через десяток секунд по дуэльной площадке носился небольшой вихрь, в котором невозможно было разглядеть двоих людей.
Но неожиданно все стихло, и противники застыли, сверля друг друга взглядами. А через секунду мечи Кера выпали из его ладоней, и я с ужасом увидел, что его руки отрезаны в локтях и безвольными тряпочками повисли вдоль тела, держась на одной лишь коже.
Моя рука сама собой легла на рукоять пистолета. Плевать на их глупую честь и все возможные последствия, но я не дам этому уроду убить моего друга.
Дабинер зло ухмыльнулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Только сейчас я заметил у него на горле алую полосу, которая от напряжения голосовых связок резко расширилась, и из нее фонтаном хлынула кровь. Непобедимый бретер, мечник вне категорий, наводивший страх даже на грандмастеров, удивленно что-то прохрипел и начал медленно падать: вначале опустился на колени, а затем рухнул, уткнувшись лицом в песок и заливая его бившей из рассеченной шеи кровью.
Стоило ему упасть, и мы с Иреком, не сговариваясь, бросились к Керу. Парень с трудом стоял на ногах и с каждой секундой все сильнее и сильнее бледнел, но в его глазах все еще жил азарт схватки, который постепенно сменялся торжеством победы над сильным противником.
Одновременно с нами к нему подбежал какой-то маг в одеждах целителя. Он сразу же, жестко отстранив меня и Энакра, начал магичить, накладывая на Керисса одно плетение за другим.
– Повозку, срочно! – не оборачиваясь, приказал он. – Нужно как можно быстрее доставить его в госпиталь, иначе не получится спасти руки.
Но оказалось, что повозка уже дожидалась рядом. Ирек успел позаботиться и об этом.
Спустя час мы с Энакром сидели в коридоре перед дверью операционной, или как они тут называются. Только что к нам выходил молодой целитель, который рассказал, что все у магов получилось, и руки Керу удалось сохранить. Нам велели не ждать тут больше, а приходить завтра. До этого времени к парню все равно никого не пустят.
– Даже не верится, – тихо произнес Ирек. – Я до последнего боялся, что Кер не справится.
– Ага, – устало кивнул я. – Увидев, что стало с его руками, я хотел пристрелить этого Дабинера.
– Знаешь, я бы тебя за это даже не осудил. Все же он был той еще сволочью.
Мы замолчали. Вроде бы все уже нормально, опасность для Керисса миновала, а уходить не хотелось совершенно.
– Ты чего такой задумчивый? – прервал молчание Энакр.
– Да так, – отмахнулся я.
– Из-за графства, что ли? – не сдавался маг.
– Нет.
– А с чего тогда? – не отставал он. Но, увидев выражение моего лица, быстро добавил: – Не хочешь – не говори.
– Да тут особой тайны нет, – сдался я. – Из-за Сеи. Графство и сопутствующие проблемы меня не пугают. Как-нибудь справлюсь, да и обещал я ее деду. Но вот то, что меня уже во второй раз женили, не спросив согласия, просто бесит. Ты понимаешь, я же совсем недавно помолодел и узнал, что жить при удачном стечении обстоятельств смогу очень долго. Блин, это же мечта любого нормального человека. А тут бац – и женат на эльфийке. Ну, это ладно, вроде привык уже, да и странный у нас с ней брак. Непонятный. А теперь меня еще и на Сее женили, не поинтересовавшись, надо ли оно мне. Вот и получается, что, обретя молодость, я мимоходом обзавелся двумя женами.
Ирек хмыкнул, а потом не выдержал и расхохотался.
– Ой, Макс! Это ж надо! Ему жен молодых и красивых подсовывают, а он еще и недоволен. Да большинство мужчин были бы счастливы оказаться на твоем месте!
– Вот пусть бы они и женились, – буркнул я. Но, посмотрев на заразительно смеющегося мага, не выдержал и улыбнулся. – Если бы я еще понимал, чего женам вообще надо. Вильколиэль вон уже который день на меня дуется. А из-за чего? Теперь еще и Сея, небось, ко мне жить переедет, и будут они дуться на пару. Я же с ума сойду.
– Знаешь, Макс, – перестав хохотать, сказал Ирек, – мне же почти в два раза больше лет, чем тебе.
Я согласно кивнул. Знаю, конечно.
– За годы жизни я уяснил одно, – продолжил маг. – Не пытайся понять женщин. Вот совсем не пытайся, только хуже станет. Лучше просто подойди и спроси, что именно ее не устраивает.
– Думаешь, поможет? – с подозрением покосился я на него.
– Не совсем, – ухмыльнулся Энакр. – Вначале тебя обвинят во всех мыслимых и немыслимых грехах. А вот потом, если будешь терпеливым, выяснится истинная причина ее обиды. Главное – дослушать.
Я представил, как это все будет выглядеть, и лишь головой покачал. Не самые приятные перспективы. Но делать нечего, придется действительно поговорить с эльфийкой и расставить все точки над «i», потому что постоянно игнорировать ее настроение все равно не получится. Да и надоело.
– Пойду тогда, – поднимаясь, сказал я магу. – Завтра зайду к Керу – надеюсь, пустят.
– Давай, – все еще ухмыляясь, кивнул он. – Заодно завтра решим, что делать с полигоном. Пора бы уже приступать к обучению воздушников.
Пока шел по длинным коридорам госпиталя, мне вдруг очень захотелось увидеть Иоланду. Но, вспомнив ее последние слова, все же сдержался и решительно потопал дальше. Дойдя до выхода, я потянул на себя тяжелую дверь и оказался на улице.
Тут радостно светило солнце и сновали туда-сюда вечно озабоченные чем-то студенты. Но стоило сделать несколько шагов, как взвыло чувство опасности. Действуя на одних рефлексах, я резко сместился вправо, уходя от возможной атаки, и одновременно с этим рука метнулась к кобуре.
И вот тут меня ждала неожиданность. Точнее, сразу две. Нападавший, кто бы он ни был, действовал очень быстро, и его удар, который должен был размозжить мне затылок, все же достиг цели, хоть и вскользь, срывая кожу на виске. А второй неожиданностью стало отсутствие пистолета. Впрочем, он тут же нашелся. Его дуло уперлось мне в спину и три раза плюнуло свинцом, огласив окрестности звуками выстрелов.
– Сдохни, тварь! – сказала темнота голосом Инги.
Отступление третье
Империя Ерения. Площадь перед воротами академгородка
Влад Шоу, глава тайной стражи империи, смотрел на трупы своих лучших бойцов и постепенно осознавал, что сегодня потерпел сокрушительное поражение. И еще неизвестно, чем оно обернется в будущем.
А ведь идея использовать Ивлева как приманку казалась такой удачной. Шоу даже распорядился снять с обоих призванных охрану из боевых магов, оставив только своих людей. Правда, у последних был приказ ни во что не вмешиваться, а лишь следить и ждать. Ждать появления еще одной призванной, которой нужен какой-то артефакт, принадлежащий Ивлеву. Но кто же мог знать, что она на него плюнет и решит убить Максима. Да еще и на территории академгородка, куда сотрудники тайной стражи не пошли, дожидаясь Ивлева за воротами.
И вот тут, на небольшой площади перед входом, и произошла самая настоящая бойня. Цель, которую требовалось захватить живой, спокойно прошла через охраняемую проходную, осмотрелась и, каким-то образом опознав в праздно шатающихся прохожих разумных тайной стражи, атаковала первой.
Скоротечный бой показал фантастическую подготовку призванной, что совершенно не вязалось с рассказом Ивлева и Терена. За считанные секунды она уничтожила группу захвата и двоих магов, дежуривших у ворот.
Шоу еле сдержался, чтобы не броситься в погоню лично, но вовремя опомнился. Шансов захватить ее в одиночку попросту не было. И теперь ему оставалось только смотреть на трупы своих людей и просчитывать последствия провала такой перспективной поначалу операции по захвату вражеского шпиона.
Глава 11
Проснувшись, я открыл глаза и осмотрелся. Снова больничная палата – возможно, та же самая, в которой лежал в прошлый раз. Только в кресле для посетителей вместо большеухого зеленого гоблина сидела Сея и читала газету. Видимо, что-то почувствовав, она чуть повернула голову и посмотрела мне в глаза. И этот ее взгляд был очень странным. Нетипичным для девушки. В нем не было сочувствия, которого стоило бы ожидать в данной ситуации. Также в нем не было и вины, которую я видел в ее глазах в последнее время. Обычный спокойный взгляд, разве что немного усталый.
– Здравствуй, Макс, – ровным голосом произнесла Сея.
– Здравствуй, Сея, – в тон ей ответил я.
– Как себя чувствуешь?
– Замечательно, – прислушавшись к своим ощущениям, честно сказал я.
– Это хорошо, – кивнула девушка. Помолчала и спросила: – Ты ведь уже знаешь, что мы женаты?
– Да.
– Смотрю, ты этому не рад, – грустно улыбнулась она. – Нет-нет, не отрицай. Я все понимаю. И хочу сказать, что тоже не рада такому решению деда и императора. Совсем не так я в детстве представляла себе брак.
Я промолчал, не зная, что тут можно сказать. Почему-то утешать ее и заверять, что все будет хорошо, не хотелось. Но Сея и не ждала ответа. Она отвела взгляд и продолжила:
– Я сегодня уезжаю в баронство. Точнее, уже уехала бы, но хотела сообщить тебе это лично. Там сейчас необходимо присутствие кого-то из Билларов.
– А… как же твоя работа? – слегка растерялся я.
– Бессрочный отпуск.
– Тебе не опасно ехать одной?
– Нет, – девушка снова посмотрела мне в глаза. – Уже не опасно. Новость о том, что мы женаты, мгновенно разлетелась среди аристократов. Теперь им нет смысла меня устранять, пока не избавятся от тебя. Поэтому я решила уехать и заняться делами баронства. А тебе нужно будет разобраться с графством. И хочу дать совет. Если появится возможность избавиться от него – избавляйся. Не стоит оно ни твоей, ни моей жизни. Вот тут подписанные мной бумаги, в которых говорится о том, что все решения, связанные с графством, ты можешь принимать единолично.
– Хорошо, – кивнул я. Как ни стыдно в этом признаваться, но кивнул с облегчением. Облегчением от того, что Сея с легкостью поняла и приняла фиктивность нашего брака. – Давно я тут?
– Чуть меньше двух дней. Тебе очень повезло, что нападение произошло на пороге госпиталя. Ну, и твоя потрясающая живучесть также сыграла свою роль. Несмотря на то, что было задето сердце, ты не умер сразу. Эта сумасшедшая… Она устроила бойню возле проходной академгородка. И вот там никого спасти не успели. Семнадцать разумных погибли.
Ничего себе! Зачем Инге понадобилось убивать прохожих? Или она действительно сумасшедшая? Вполне возможно. Ведь зачем ей убивать меня, я тоже не понимаю. В случае моей смерти до артефакта, так нужного ей, добраться никому не удастся. Или удастся? Интересно, а кому отойдет все мое имущество в случае моей смерти? Вильколиэль или Сее? Скорее – последней, ведь брак с эльфийкой не скреплен никакими бумагами, и я понятия не имею, действителен ли он по имперским законам. Впрочем, не важно. Важнее понять мотивы Инги. Месть? Хм, возможно. Только за что? Обиделась, когда я не стал плясать под ее дудку? Нелогично.
– Я пойду, – прервала мои размышления Сея. – Береги себя, Макс. Если тебе что-то понадобится, всегда сможешь найти меня в баронстве.
Я в ответ лишь кивнул, не зная, что сказать. Девушка поднялась из кресла, задумчиво посмотрела на меня, словно запоминая, и направилась к двери. Остановилась в шаге от нее и обернулась.
– И еще одно, Макс. Не вини Вильколиэль. Она видит в тебе Тьму и, несмотря на ритуал единения, не может бороться со своей природой.
– Что бы все это значило? – спросил я сам у себя, когда Сея ушла.
Но обдумать ее слова мне не дали. Дверь без стука открылась, и в палату вошел Влад Шоу – тот самый мужик, что беседовал со мной на пару с архимагом.
– Добрый день, господин Ивлев, – поздоровался он. – Не помешал?
Не дожидаясь ответа, прошел и уселся в кресло.
– А если я скажу, что помешали, то вы уйдете? – хмыкнул я.
– Конечно же, нет. Нам нужно поговорить.
– Я весь внимание.
– Не буду ходить вокруг да около. В нападении на вас отчасти виноват я. Не стоит так удивляться – обычный рабочий момент. Очень уж мне захотелось побеседовать с этой женщиной. Изучив останки големов на месте вашей стычки с эльфами и паладинами Единого, мы пришли к выводу, что эта призванная работает на Фекорию. Это королевство, расположенное далеко на востоке.
– И вы решили использовать меня в качестве живца?
– Да. В свое оправдание могу сказать, что не ожидал того, что произошло. Впрочем, сейчас это уже не важно.
– Не важно? – хмуро переспросил я.
– Да, не важно, – не обратив внимания на мой тон, подтвердил Шоу. – Важнее другое. Вот этот кусочек металла извлекли из вас. А вот такими были убиты мои люди, которые пытались задержать призванную.
Он передал мне две слегка деформированные пули. Самые обычные.
– Посмотрите на них магическим зрением, – видя, что я ничего не понимаю, посоветовал он.
Я пожал плечами, взглянул на пули магическим взглядом и удивленно присвистнул.
– Судя по всему, второй кусочек металла не ваш, господин Ивлев?
– Нет, не мой. В моих патронах не было магии. Да и зачем она там?
– Затем, что эти ваши патроны легко пробивали магические щиты и амулетную защиту. У моих людей просто не было возможности защититься от них.
– Но это невозможно! – воскликнул я.
– И, тем не менее, это так.
– Я не про защиту. Откуда у нее могли взяться патроны к пистолету?
– Вот именно это я и хотел узнать у вас. Могла она во время Призыва явиться с ними в наш мир – так же, как и вы?
– Нет, – уверенно сказал я. – Мой пистолет не очень распространен в нашем мире. Соответственно, и патроны к нему найти не так-то просто. Да и магии в них быть не может.
– В принципе, так я и думал. Значит, патроны были изготовлены после вашей встречи в горах.
– Нереально. Да, Инга видела мой пистолет и знала эту модель. Но просто так, по памяти, боеприпасы к нему не сделать.
– Гномы и не такое могут.
– Да нет же, – отмахнулся я. – Пистолетный патрон – это вам не арбалетный болт. Помимо пули и пороха, еще есть гильза и… – я замолчал на полуслове, осененный догадкой.
– Что-то поняли? – заинтересованно подался вперед Шоу.
– Да. Гильзы. Там, в горах, Инга могла вернуться и собрать гильзы. Но я все равно не понимаю, как кто-то мог сделать нормальный, да еще и магический патрон, исследовав одну лишь гильзу. Нереально. Да и зачем ей это? Ведь пистолет был у меня.
– В том-то и дело, что был, – укоризненно произнес мой собеседник. – Расскажите мне про Ингу. Все, что вспомните.
Спорить я не стал и начал рассказ. Шоу грамотно задавал уточняющие вопросы и иногда был особенно внимателен к одному ему понятным мелочам.
– Хорошо, Максим, – сказал он, когда я закончил. – Надеюсь, что эта информация мне поможет.
– Угу, – кивнул я, не имея понятия, чем ему может помочь то немногое, что я помнил о прошлом Инги.
– У меня к вам, господин Ивлев, будет убедительная просьба, – внезапно заговорил Шоу насквозь официальным тоном. – Пока мы не разберемся с этим делом, не доставайте из банковской ячейки свой автомат. Мне бы не хотелось, чтобы он попал не в те руки. Вы меня понимаете?
– Понимаю. Только хочу вас огорчить. Если кто-то научился быстро и качественно делать огнестрельные боеприпасы, то воспроизвести автомат для него также не составит труда. И образец для этого желателен, но не обязателен. Инга, как и любой военный человек в моей бывшей стране, отлично знает его устройство.
– И все же выполните мою просьбу, – с нажимом сказал Шоу. – Остальное – это уже наши проблемы.
– Хорошо, – согласился я. Что-то утомил меня этот разговор. Особенно тем, что я абсолютно ничего не понимал. Ни того, чего добивается Инга, ни того, что от нее нужно Шоу.
– В таком случае на сегодня наш разговор окончен. Если что, я за вами пошлю. И не забывайте, что послезавтра бал во дворце, на котором вам нужно быть.
Побыть одному мне сегодня, видимо, не судьба. Сразу после ухода Шоу в палату приперся пожилой целитель, который меня осмотрел и велел отправляться домой.
Я хоть и удивился этому, но быстро переоделся (к счастью, кто-то додумался выделить мне новую рубашку взамен дырявой) и так же быстро покинул госпиталь, предварительно выяснив, что Кер тоже недавно выписался.
Оказавшись на том месте, где меня пыталась убить Инга, я неспешно огляделся по сторонам, но никого подозрительного не обнаружил. Лишь студенты все так же бегали туда-сюда, не обращая внимания ни на кого.
Выйдя за территорию академгородка (на входе теперь дежурили не двое, а четверо магов), я решил прогуляться до своего дома пешком. Почему-то казалось, что там меня ждет еще один непростой разговор, с эльфийкой, и хотелось хоть ненадолго его оттянуть.
Пройдя приблизительно полпути, я, погруженный в свои мысли, не сразу заметил, что на улице резко похолодало. А спустя пять минут с неба и вовсе посыпались редкие снежинки. Видимо, у магов, контролирующих погоду, что-то пошло не так. Зябко передернув плечами, я ускорил шаг, пожалев, что не поймал местный аналог такси.
Впрочем, снегопад оказался недолгим, и минут через десять погода пришла в норму.
Читать бесплатно другие книги:
