Мариона. Планета счастливых женщин Грез Регина

Глава 9. Передышка в доме инспектора

Галактика Млечный путь

Сектор Большой Аскос

Система Антарес

Планета Мариона

Уже второй день я живу в особняке Таума Ласкона и быстро привыкаю к здешней среде. Дом вызывает у меня навязчивые ассоциации с коттеджем на Земле, где я приняла свой последний заказ. Такое же большое пространство и богатая обстановка, нашпигованная прогрессивными технологиями.

Мне выделена светлая комната, к которой примыкает санузел, тоже большое и уютное помещение. Прежде мне не приходилось принимать ванну в мраморной пещере с окнами, выходящими прямо в сад, где заливисто поют птицы – столько новых эмоций. Поначалу я ходила по дому, как завороженная, забыла все тревоги и страхи, открыто восхищалась роботами-помощниками, убранством кухни и смежной с ней гостиной.

Ласкон предоставил мне полную свободу, конечно, под надзором андроида Раша. Впрочем, этот искусственный человек оказался не только врачом, но также косметологом и массажистом.

Инспектор познакомил меня с Рашем, едва я переступила порог их особняка. После того как помылась и сменила одежду, андроид провел полную диагностику моего организма и результаты его в целом удовлетворили, хотя несколько нюансов он предпочел бы подкорректировать.

– Обнаружен недостаток ряда важных микроэлементов, нарушение белкового обмена и водно-солевого баланса, повышен уровень ряда гормонов, есть сбой мозгового кровообращения. Я назначу восстановительный курс лечения, и все показатели скоро придут в норму.

Раш выглядит как мужчина среднего возраста, облаченный в белый комбинезон из плотного немнущегося материала. На его лице я заметила всего две эмоции – добродушное внимание и легкая строгость, мимика вялая, жесты плавные и скупые. Я попыталась расспросить доктора о планете и самих марионцах, но вскоре поняла, что получу ответы только по состоянию моего здоровья. Ах, да, еще «качественный внешний вид»…

Стыдно вспомнить, но я чуть не устроила скандал, когда Раш стал настаивать, чтобы я приняла ванну в его присутствии. Я даже немного испугалась поначалу, хотела звать Ласкона на помощь, а потом решила все же дослушать до конца длинную нудную лекцию о том, как благотворно подействуют на «дивную женскую плоть» расслабляющий массаж и всякие там обертывания. Андроид же не настоящий мужчина и к тому же врач, так чего мне стесняться?

В итоге Раш мыл меня сам, я и на это согласилась, устав спорить с упертой «машиной». На мое тело нанесли особый очищающий состав, сделали эпиляцию, волосы напитали эмульсией с терпким растительным запахом, напоминавшим слегка подгнившие водоросли.

После длительного омовения, совершенно расслабленная и полусонная, я нежилась на упругой поверхности специального стола, пока мягкие ладони робота разминали мои мышцы. Чистое блаженство! Вот, если бы такие процедуры можно было повторять каждый день, ну, хотя бы пару раз в неделю… О, мое здоровье и душевное состояние стремительно бы пошли в гору.

Потом я перевернулась на спину и, прикрытая тонкой простыней, кажется, даже уснула, пока Раш продолжал колдовать с моим лицом и волосами. Никогда прежде я не могла позволить себе такой полноценный уход за телом, редкие посещения салонов красоты лихо опустошали мой кошелек, а дома я не могла повторить и трети всего, что могли сделать со мной профессионалы.

Да, признаться, не хватало времени и сил. А после расставания с «милым другом Юрием» так и вовсе желание украшать себя пошло на спад. Махнула рукой на свои физические данные, сосредоточившись на приличной одежде для работы. И в этом плане могла позволить себе немногое. Да что толку вспоминать…

Жила от зарплаты до зарплаты, постоянно экономила, а некоторые «партнеры» делали значительные бреши в общем бюджете. Интересно, Юрка сейчас один? Так странно, полгода бок о бок обитали, спали вместе, а расстались и ничего не осталось в душе кроме досады.

Хоть бы что-то яркое вспомнить – страсть, ревность, пылкое примирение после ссоры. Нет, какой-то мутный безвкусный коктейль, может, я сама виновата, не способна на сильные чувства. И хорошо, легче будет приспособиться здесь, вряд ли на Марионе меня настигнут любовные страдания, я уже не наивная девчонка, трудно меня зацепить в неполные двадцать восемь лет.

Вечером первого дня я проснулась в комнате одна, Раш уже ушел, а Ласкон заранее предупредил, что будет ждать меня внизу – его рабочий кабинет рядом с холлом. Подойдя к зеркалу, я стянула с головы полотенце и распахнула белоснежный халат. Всего лишь хотела посмотреть на себя, убедиться, что я прежняя, все та же Соня Крылова даже на чужой земле. Нужно больше света. Так и не сообразив, где в комнате включается освещение, я подошла к окну, чтобы распахнуть его створки.

У зарослей декоративного кустарника инспектор разговаривал с незнакомым мужчиной в светлом костюме. Ух, какой красавчик! Высокий, спортивного телосложения, темные волосы блестят в лучах уходящего светила.

Гость, кажется, спорил о чем-то с Ласконом, а потом поднял голову и, заметив меня в окне, обворожительно улыбнулся. Приторный господин, чересчур броская внешность. Я тотчас отшатнулась назад, стягивая на груди ворот халатика.

К зеркалу вернулась уже без всякого настроение и вдруг замерла, не веря своим глазам. Когда же я успела так похорошеть… Кожа чистая, ровная, словно светится изнутри. Провела кончиками пальцев по щеке – бархатистая на ощупь. А вот сами щеки немного ввалились, нос заострился и глаза стали изумленно-большие.

Что ж, Соня, ты у нас исхудала, не мудрено после космических приключений. Живот совсем плоский, руки истончились, грудь, правда, все та же, поглаживаю себя ладонью и вдруг вспоминаю, как Лоут прикасался ко мне в своей каюте. Смешанные ощущения. Теперь я бы ничего не стыдилась, мое тело гладкое и чистое, я могла бы понравиться ему. А разве это так важно, понравиться какому-то марионцу?

Не хотелось думать о предстоящем выборе, я планировала серьезно поговорить с Ласконом, может, мне удастся этой участи избежать, я же не местная, пусть дадут больше времени оглядеться.

Поскольку большую часть первого дня я провалялась в «спа-салоне», а потом отдыхала в постели, ночью мне не спалось. После совместного ужина мы долго беседовали с инспектором. К сожалению, Джемма – хозяйка дома и сын Ласконов находились в отъезде, и я пока не могла с ними встретиться. Конечно, подозреваю, что инспектор просто отправил родню на другую квартиру, чтобы это короткое время дом был полностью в моем распоряжении.

За столом в гостиной нам прислуживал робот, я старалась ничему не удивляться, все чудеса марионских технологий воспринимала как нечто само собой разумеющееся. Мне не хотелось выглядеть уж совсем примитивной инопланетянкой, и Таум корректно объяснял, как пользоваться теми или иными приборами, ориентироваться в доме и саду. Хороший человек, похоже, искренне пытается мне помочь.

Пару раз наш разговор прерывали сообщения инспектору, я заметила, что связь осуществлялась через браслет на его руке. Интересно было наблюдать реакцию Таума на «звонки». Настоящий государственный служащий! В зависимости от статуса собеседника он – то грозно рычал, отойдя от меня к дверям, а порой голос его становился вкрадчиво-виноватым и даже заискивающим:

– Ты же знаешь, это запрещено. Нет, я не могу позволить. Саут тоже пытался нанести нам внеплановый визит, мне пришлось вызвать охрану. Не будем нарушать церемонию. К тому же девушка настаивает на конкретном кандидате. Заявку капитана отклонили? Правильно. Да, я тоже так считаю, но вы почти в равных условиях. Шансы не велики. Я ничего не могу изменить. Так гласит Кодекс. У нее есть еще один день. Да, поездка в Эмпоцентр завтра, Доух, еще раз предупреждаю – общение запрещено, все попытки будут жестко пресекаться.

Ласкон говорил тихо, но я сделала для себя малоутешительные выводы и даже потеряла желание попробовать каждое из блюд на столе, украшенном живыми цветами. Ни один лакомый кусочек в горло не лез, а Ласкон улыбался, предлагая все новые закуски и десерты. Наконец я решительно отложила маленькую блестящую вилочку и заговорила прямо:

– Таум, верно ли я поняла, что капитана Шалока не будет среди мужчин, из которых я должна выбрать себе суженого?

– Именно так. Его анкета не прошла одобрение в ведомстве.

– Какова же причина, чем он хуже остальных?

Ласкон отложил столовые приборы и откинулся в кресло, поглядывая на меня как сытый, но слегка недовольный кот.

– Лоут Шалок уже был женат, но вверенная ему женщина погибла вскоре после рождения сына.

– Вы считаете, что в этом печальном событии есть его вина? – насторожилась я.

– Прямых доказательств у нас нет, иначе… – инспектор нахмурился. – Иначе все сложилось бы куда хуже для самого капитана, но случай из ряда вон. Любой мужчина знает, что о своей женщине нужно лучше заботиться. На Марионе редко рождаются девочки, а потому каждая из вас просто бесценна, Соня. Мы не можем рисковать, понимаешь?

– Я понимаю. И у меня есть лишь два уточнения. Первое: уже один раз испытав тяжелую потерю, Лоут будет беречь свою новую жену как зеницу ока. Теперь второе: я хочу быть с Лоутом, и ни с кем другим – это мое решение, я его не изменю. Представляете? Мне даже третье замечание пришло на ум… У вас такие прелестные обычаи. Если Лоут будет плохо ко мне относиться, я всегда могу от него уйти, верно?

– Только подав прошение в ведомство Брака, если причина очень существенна и доказуема. Видите ли, дорогая Соня, женщины существа уникальные и противоречивые. Они могут быть капризны, по-своему жестоки, и способны причинять множество страданий даже самому любящему партнеру.

Ласкон задумчиво вертел между пальцев изящную трезубую вилку.

– Мы не можем расторгать брак по незначительному поводу, все жалобы тщательным образом рассматриваются. Однако через три года – да, вы сможете спокойно уйти от мужа без всякого объяснения. К тому же, Соня, никто не запрещает вам выбрать себе Лоута как второго мужчину, с которым вы будете общаться в оговоренное время.

– У вас в ходу официальная измена? Такие отношения для меня неприемлемы!

– Был негативный опыт в этой сфере? – заинтересованно спросил Таум.

– По счастью нет, но я точно знаю, что никогда не соглашусь встречаться сразу с двумя мужчинами. Слышите, никогда!

Изящным жестом Ласкон отложил салфетку и развел руками, удивленно-насмешливо поглядывая на меня:

– Но Лоут не может сделать ребенка своей паре. Вам придется покинуть его, чтобы найти нового, более молодого мужа или какое-то время тесно взаимодействовать с другим приятным партнером. Вы обязаны родить дитя, Соня. Это постановление даже обсуждению не подлежит. Как здоровая женщина детородной стадии, одного малыша вы должны будете произвести на свет. Это закон Марионы.

– Надеюсь, меня не будут торопить? Голова кружится от всех моих обязанностей. И в целом здоровье не очень, наверно, вы в курсе.

– Разумеется, Соня, рождение малыша – очень важное и ответственное решение. С этим не стоит спешить. Пару лет, думаю, вам хватит, чтобы подыскать человека, достойного стать отцом.

– Вы меня успокоили. Но прошу вас пойти дальше и дать Лоуту возможность создать полноценную семью. Даже ради его сына.

Таум смотрел на меня задумчиво, крутил на запястье широкое кольцо браслета.

– Мы обсудим вашу настоятельную просьбу в ведомстве. А пока предлагаю ознакомиться с планами на завтрашний день. Вы не будете против прогулки по славным местечкам, где можно выбрать одежду и прочие милые женщинам вещицы – украшения, аксессуары, игрушки? Можем посетить морской парк и поплавать с его обитателями. Также я приготовил парочку особых сюрпризов. Мы тщательно изучили уровень развития землян, и я с полной уверенностью заявляю, что некоторые наши возможности способны тебя поразить, Соня. Эмпоцентр покажется тебе настоящим чудом, хотя это всего лишь синтез психоэнергии и материального вещества.

– Заинтриговали!

Только скорее всего, Ласкон просто отвлекал меня от неудобных вопросов и скользких тем. Отвлекал, успокаивал, усыплял бдительность. Но я буду начеку, теперь для меня принципиально стать женой капитана Лоута. Он и так пережил драму, потеряв возлюбленную, а его сын с раннего детства был лишен материнской ласки. Я им очень нужна. И никакие «сюрпризы» меня не остановят.

Первую ночь на Марионе я проспала как убитая. Утром андроид Раш поднял меня на рассвете и принудил к массажу, на этот раз манипуляции «доктора» были гораздо ощутимей и жестче по сравнению со вчерашними расслабляющими поглаживаниями. Зато какая приятная бодрость посетила меня после массажа – хотелось летать, чувствуя свое тело обновленным и гибким.

Я приняла освежающий душ и была уже полностью готова к знакомству с маленьким городком, состоящим из малоэтажных богатых вилл и развлекательно-оздоровительной зоны. Легкий завтрак, короткая прогулка по саду и вот мы с Ласконом садимся в летмобиль для первой поездки за пределами особняка.

Если я не ошибаюсь, у меня есть еще пара дней до странной и даже несколько унизительной процедуры «отбора покровителя». Попытаюсь максимально погрузиться в местную реальность, как можно больше узнаю про здешние законы и обычаи.

Глава 10. Новые впечатления

Мы замечательно провели время. Порой меня снова посещало чувство нереальности происходящего, как будто я участвую в съемках фильма или посещаю масштабный парк аттракционов. Но все увиденное настолько радовало глаз, что хотелось полностью окунуться в эту новую жизнь, стать ее частью.

Таум организовал экскурсию по городу, а я вертела головой в разные стороны, любуясь причудливой архитектурой невысоких жилых строений, аллеями хвойный деревьев, фонтанами и площадями. Вот только создалось впечатление, что жителей здесь и, правда, немного.

В основном нам попадались мужчины среднего возраста с темными волосами и белокурые миловидные юноши. Я также заметила, что марионцы имеют спортивное телосложение, одеваются просто и удобно. А вот несколько встреченных женщин выглядели гораздо ярче своих спутников, невольно напоминая редкие экзотические цветы.

На первый взгляд марионки – красивые, ухоженные, очень спокойные. Они неспешно прогуливались вдоль колонн высоченных деревьев, иногда вместе с детьми. Но где-то поблизости обязательно находился мужчина или андроид – охранник, а может, просто слуга. Неужели и я однажды стану вальяжной дамой, полностью уверенной в своем праве на любые желания…

С моими покупками вышла неловкая ситуация. Таум привел в магазин самообслуживания, заваленный всевозможными вещами, предложил выбрать одежду и любые украшения. Огромный, роскошно убранный зал на первом этаже гипермаркета напоминал «шоурум» для солидных клиентов. Посетителей почему-то не было, я могла долго и без помех изучать богатый ассортимент женских нарядов и аксессуаров на любой вкус и размер.

Несколько платьев мне тут же захотелось примерить, а еще обувь и чулки, конечно, белье и ночная сорочка, вон та – жемчужно-белая и рядом с ней нежно персикового цвета. А комплект по соседству настоящее произведение искусства!

У меня слабели руки и дыхание не раз перехватывало, пока я перебирала сложенные в стопки и расправленные на стендах наряды. Наконец постаралась принять невозмутимый вид и чуть охрипшим голосом небрежно спросила своего спутника:

– Скажите, Таум, а если я захочу что-то здесь купить… У меня же нет денег, вы понимаете. Кто будет платить? Спишут на государственный счет или вы меня сюда привели только посмотреть?

– Дорогая Соня, естественно, вы можете выбрать все, что вам понравится – эти вещи сегодня же доставят к нам. Не нужно ни в чем себя ограничивать. Именно сейчас вам нужны самые радостные эмоции.

– Значит, заплатите вы, правильно я поняла?

– Счет поступит вашему будущему супругу, не волнуйтесь.

Я тотчас выпустила из рук струящуюся ткань голубого пеньюара.

– Интересно вы рассуждаете. Мужа у меня еще фактически нет, но он уже за меня платит. А если я захочу полмагазина унести, если введу «благоверного» в немыслимые расходы? Он не пожалеет о том, что вздумал на мне жениться?

Ласкон умехнулся и даже прищурился от удовольствия сообщить мне столь позитивный ответ:

– Уверяю вас, Соня, все мужчины, желающие заключить брак в ближайшее время – люди состоятельные и могут позволить себя даже очень большие траты. Каждый потенциальный партнер проходит проверку по многим пунктам, и одним из важнейших параметров считается как раз наличие средств, способных обеспечить женщине самую приятную жизнь.

Наверно, никогда еще я не чувствовала себя такой растерянно-довольной, хотя изо всех сил старалась иронически относиться к этой деликатной ситуации: «Девочке разрешили забрать все наряды домой! Девочка будет прыгать от счастья и преисполнится благодарности к своему спонсору! Ага, держите карман шире, захотели Соню купить!»

Но мне действительно нужна одежда. И то и другое, и третье… В доме Ласкона андроиды предложили нечто, напоминавшее униформу, я и на прогулку поехала в бежевом простом платье наподобие мешка из дорогой ткани, у меня к нему даже пояса нет. К такому балахону неплохо бы парочку украшений и отделку из вон из тех тонких кружев. Неплохо бы и балетки в тон, напротив целая полка элегантной обуви. Господи, какие же все удобные и мягкие, ножка в них будет просто отдыхать!

Часто дыша, я озиралась вокруг, прижав к груди пару невесомых туфелек песочного цвета. Возьму только их. И сумочку. И шорты с футболкой, чтобы ходить по дому. А еще мне нужен купальник, у Ласконов есть уютный бассейн в саду, зачем упускать возможность отдохнуть по полной программе.

Соня, включи голову, это же просто подкуп! Но вокруг было столько великолепных вещей… Голова кругом, как бы удержать себя в рамках приличия, но все необходимое получить.

– Таум, я хочу уточнить. Сколько стоит, например, вот такой сарафан? И назовите мне ежемесячный доход вашего «состоятельного жениха». Я должна представлять размер трат, которые вы собираетесь повесить на шею пока еще чужому для меня человеку.

– Ваша деликатность забавляет. Внешне вы не отличаетесь от уроженок Марионы, но ни одна из них не стала бы даже думать о таких глупостях. Уж если мужчина решается на брак, он должен отлично рассчитывать свои возможности.

– Иначе его жена уйдет к другому через три года, а ему могут и не выдать новую? Получается, здешние мужчины находятся в полной зависимости от настроения супруги и вовсю стараются ей угодить. Как-то это… низко что ли, нечестно по отношению к людям вашего пола.

Меня внезапно озарила неприятная догадка, я даже на миг забыла об изящных тряпочках, развешанных на манекенах. Не могу поверить, будто такие мужчины, как Шалок легко могут стать подкаблучниками. И что там случилось с его первой женой…

Таум улыбался, с возрастающим интересом посматривая на меня. Сегодня я отчетливо разглядела седину на висках инспектора. И какие у него уставшие, словно выцветшие глаза на холеном лице.

– Но ведь никто не заставляет мужчин бороться за женщину из последних сил. Многие из нас прекрасно обходятся имитаторами. И нужно признать, это гораздо дешевле, Соня. В любом смысле. Однако, странное дело… Как только появляется свободная женщина, немедленно выстраивается очередь из желающих ее получить. Хотя, должен заметить, в вашем случае претендентов всего пятеро. Вы же с другой планеты и вас почти никто не видел.

Правда, Саут Горлат вчера рвался в дом, особенно после того, как вы имели неосторожность показать себя в окне, – на таких нетерпеливых поклонников есть свои средства воздействия. Впрочем, почему бы вам не выбрать его? Вы же видели Саута? Он молод и привлекателен. К тому же имеет большие перспективы, занимается разработками в области мультифункционирования нейронных связей вне живой системы. Искусственный интеллект должен находится под жестким контролем…

Сидя на бархатном пуфике, я любовалась резными шкатулками, из которых свешивались нити ожерелий всевозможных цветов и форм. И была очень далека от проблем марионской науки.

«Пять претендентов! Пять, Соня! Эгей, детка, очнись, пять богатых дяденек страстно хотят взять тебя замуж и надо всего лишь выбрать одного».

– Таум, могу я задать вам вопрос? Только обещайте ответить честно.

– Ну, разумеется.

– Капитан Лоут имеет какие-то дурные привычки? Пристрастие к алкоголю или наркотикам, может, у него бывают приступы агрессии или он просто банкрот. Есть какие-то еще причины, по которым ему нельзя иметь жену, кроме печального факта вдовства? Я поняла насчет ребенка, это… это уж мы как-нибудь решим со временем, он ничего от меня не скрывал. Но, Таум, разве так сложно понять? Лоут меня спас, я его знаю и хочу остаться с ним, если уж нужно сделать выбор настолько быстро.

– Его участие в вашей судьбе мимолетно, на месте Шалока мог быть другой мужчина.

– А я верю в судьбоносные встречи!

– Меня удивляет ваше пристрастие к этому человеку. Вероятно, вы с ним были близки на «Кастел»?

– Где? Ах, да – космолет. В смысле… близки? – растерялась я.

– Лоут уложил вас в свою постель? И, похоже, вы все еще под впечатлением. Ну, что ж… Зачем лишать себя приятных моментов – они так украшают жизнь. Ах, Соня, ведь я уже говорил – никто не будет против, если Шалок станет вас навещать. Для этого вовсе не обязательно становиться его женой.

– Довольно. Я и сама кое-что поняла. Психа и дебошира вы бы не стали держать на военной службе. А богат он или беден – мне не важно, я привыкла жить на скромные средства. Благодарю, что привели сюда. Сейчас соберу в пакет все, что хочу купить, и мы можем двигаться дальше.

Да, Таум… Простите мое любопытство. А у вашей супруги есть еще один «друг», с которым она проводит время?

– Конечно. Джемма сейчас гостит у него.

– Вот как… Вместе с сыном?

– Наш мальчик в тренировочном лагере. Вместе с сыном Шалока. Но они скоро вернутся домой на выходные.

– Дети одни, без родителей? Странное у вас отношение к единственному сыну. А сколько же ему лет?

– Почти двенадцать, в этом возрасте многих уже отправляют на Маракх. Такова наша древняя традиция, Соня. Со временем ты все узнаешь.

Лицо Ласкона потемнело и резко состарилось или это всего лишь игра теней? Я не стала тратить время на анализ его эмоций и быстренько накидала в тележку приглянувшиеся мне вещички, конечно, далеко не все, что хотела, но самое необходимое. Я намерена стать очень рачительной хозяйкой и не собираюсь опустошить карманы жениха еще до заключения брака.

Мы выбрались из «дворца изобилия» и уже были готовы снова погрузиться в летмобиль, как Таум издал гневный возглас, а потом буквально затолкнул меня в машину. Я видела, как к инспектору подходит незнакомый мужчина довольно пугающей внешности. Высокий, крупный, сутуловатый с длинными руками и лицом, обезображенным шрамами. Даже жутко было смотреть на белесые полосы, пересекавшие его брови от лба к щекам.

Я отвернулась к окну и прижала к груди сумочку из мягкой коричневой кожи, пусть Ласкон разбирается со своими знакомыми, мне неприятно смотреть на этого марионца, хотя нельзя судить о человеке по его внешности, что-то подсознательно заставляет его опасаться. Однако, обрывки разговора все же долетали до моих ушей.

– Марлак, я тебя предупреждал! Еще шаг и здесь будет охрана. Предварительные контакты запрещены.

– Я хотел только увидеть ее, и я увидел. Ничего особенного. Худая и бледная.

– Вот и отлично. К тому же Соня не совсем здорова и странно себя ведет. Возможно, будет долго привыкать, понадобиться лечение. А ты не сдержан и бываешь грубым. Зачем тебе новые неприятности?

– Возможно, ты прав. Я отзываю свою заявку.

– Это разумное решение и облегчит ей выбор. Впрочем, она, кажется, его уже сделала.

– В пользу Саута? – презрительно усмехнулся мужчина.

– Может быть. Мы спешим. Увидимся завтра на церемонии.

– Я не приду. Женщина из Дейкос мне не нужна.

– Отлично!

Я осмелилась повернуть голову и бросила еще один взгляд на столь разборчивого кавалера. Это я-то бледная и худая?! Надо же какие мы привереды! Вот уж точно – чудовище: волосы нестриженные, вроде не старый, а голова наполовину белая, будто выкрасился нарочно.

– Таум, кто это был?

– Не важно, но я очень рад, что он потерял интерес к твоей персоне. Доух Марлак всегда добивается того, что однажды пожелал, а трудности только подстегивают его азарт. Он занимает высокий пост в префектуре и давно один, его супруга ушла к другому мужчине. С тех пор Доух не очень доброжелательно отзывается о дочерях Марионы. Но это лишь домыслы. Заявку на брак он активировал, услышав о тебе. А теперь, похоже, передумал. Но это к лучшему.

Я была согласна с выводами инспектора Ласкона. Теперь мы направлялись в удивительное место под названием Эмпоцентр, и я скоро забыла о недавней встрече с мрачным марионцем.

Глава 11. Эмпоцентр и прочие сюрпризы

Вдруг показалось, что мы попали в научно-исследовательскую лабораторию, отчего мне сразу стало тревожно. Тысяча подозрений крохотными иголочками вонзились куда-то в область затылка, заставляя нервно озираться по сторонам. Я почувствовала себя птичкой в клетке и тогда вежливое обращение Таума лишь приманка, усыпляющая бдительность.

Зачем после шикарного магазина инспектор привели меня именно в Эмпоцентр? Скоро узнаю. Все произошедшее после стало напоминать сеанс фокусника высочайшего уровня.

– Ты зря волнуешься, Соня. Уверен, тебе понравится уникальная возможность попробовать себя в роли творца, Раш сказал – ты обладаешь большим потенциалом. И нам хочется знать больше о ментальных возможностях землян.

Я заметила, что Ласкон все чаще обращается ко мне на «ты» и вообще ведет себя по-отечески. Вот и сейчас усадил на стул перед выпуклым бирюзовым экраном, успокаивающе поглаживает по плечу, пока персонал в бежевых костюмах суетится рядом, приспосабливая ко мне многочисленные датчики.

– Надеюсь, больно не будет?

– Дорогая Соня, уверяю, процедура может вызвать только ускорение сердечного ритма и легкое головокружение. Не бойся, никакого серьезного физического воздействия, прибор всего лишь считывает твои мысли и проецирует их в систему производства. Я хочу тебя удивить, а заодно проверить твои способности в области эмпатотехники, весьма интересный опыт. Мы пробудем здесь не более получаса, дольше и не рекомендуется, зато получишь незабываемое впечатление.

На голову мне водрузили увесистый гермошлем, теперь за спиной едва различались голоса сотрудников этой подозрительной организации. Как же тут не волноваться! А если они сотрут мои воспоминания и сделают своей марионеткой? Точно! Марионеткой загадочной Марионы – причудливая игра слов заставила меня нервно дернуться в сторону.

– Таум, я не хочу… Вы не смеете…

– Процесс уже запущен, Соня. Теперь представь свою любимую детскую игрушку. Закрой глаза и обрисуй ее в мельчайших подробностях, не говоря ни слова, в памяти. Мысленно возьми в руки, почувствуй текстуру материала и даже запах. Это все, что от тебя требуется на первом этапе, а когда ты оценишь результат, будет гораздо проще. Задача ясна? Попробуем, дорогая. Сосредоточься на задании, а я буду рядом.

Пару мгновений я пребывала в раздумьях, а потом перед моим внутренним взором сам собой возник образ белого медведя, а точнее медведицы из мультфильма про Умку. Маленький медвежонок тоже был – игрушки продавались вместе. Мама – медведь и малыш-медвежонок с трогательным выражением на милой мордочке. Умка еще и пел свою песенку, если надавить ему на животик.

Маленький мой дружок, такой теплый и приятный на ощупь, когда-то он даже спал в моей кровати. Первым пришлось убрать из дома именно его, потому что стирка уже не помогала, из швов вылезли нитки, шерстка вытерлась и пожелтела, а черный треугольник носа растрескался.

Мягкие игрушки я получила на седьмой день рождения. Сначала не расставалась с ними, а потом они долго лежали в шкафу заброшенные, надоевшие. За первым видением последовала цепочка новых: мама будит меня, чтобы поздравить, из кухни вкусно пахнет выпечкой, отец гудит басом на всю комнату, а вот братика еще нет… Дождь размеряно стучит по жестяному подоконнику – я родилась в конце октября, в самое унылое время года.

– Соня, милая, смотри на меня. Достаточно, Соня!

У меня щеки мокрые от слез и нестерпимо печет в груди, я больше не хочу никаких опытов и проверок, выведите меня на воздух, дайте вздохнуть.

Спустя полчаса мы с Ласконом сидели на балконе все того же здания, но в совершенно другой обстановке. Рядом в просторном холле много живых цветов, на стенах картины, похожие на творения наших импрессионистов – сочетания самых причудливых красок и оттенков, крупные сочные мазки изображают улицы городов и пейзажи. А на соседних полотнах – ни одного человеческого лица или изображения животного, даже природа показана гротескно и сюрреалистично.

Лучше буду смотреть на панораму проспектов внизу – это легко, ведь мы сейчас на десятом этаже Эмпоцентра. Отсюда даже виден вдалеке берег моря. Я нехотя тяну из трубочки кисловатый освежающий напиток, пытаюсь вернуть своим мыслям недавний покой. Таум молчит и выжидательно поглядывает на стеклянные двери нашей веранды, а когда они распахиваются, пропуская нового человека или андроида, (кто их тут определит с первого взгляда), я просто поднимаюсь с дивана и ухожу к бортику балкона.

Не хочу новых знакомств! Нужно прийти в себя от недавнего эксперимента, я даже не спешу знать его результаты. Но позади журчит знакомый голос Таума:

– Милая Соня, позволь вручить тебе этот маленький подарок, может, он развеет твою внезапную грусть и тоску по далекому дому.

Не скрывая досады, медленно поворачиваюсь к Ласкону и замираю, обнаружив в его руках белого медвежонка. Игрушка. Моя любимая детская игрушка, почти забытая и воскресившая в памяти столько трогательных моментов общения с самыми близкими мне людьми. Правда, новый медвежонок немного меньше, чем тот Умка, которого я вспоминала, сидя на пугающем «троне» с проводками и датчиками.

– Откуда он у вас?

– Данный предмет является копией твоего мысленного образа, Соня. Возможно, есть некоторые погрешности, но ты была слишком взволнована, чтобы полностью сосредоточиться на объекте. Зато теперь ты вполне можешь представить, как работает наш модификатор мыслей.

Я не верила своим глазам, наверно, это мираж, и когда я протяну руку, она пройдет сквозь медвежонка. Но до чего же он реальный на вид! Нет, я должна немедленно убедиться…

Пока я захлебывалась в восторгах, Таум Ласкон только посмеивался, склонив к плечу свою седеющую голову. Умка оказался самой настоящей игрушкой из мягкого белоснежного материала. Пусть он иначе пах и шерстка у новичка на ощупь воспринималась гуще и выше, но это был почти тот самый дружок, подарок родителей.

– Это ведь мне, правда? И даже могу забрать с собой? Таум, спасибо! Настоящее чудо, я даже не представляю, как работает ваша машина, какой-то материализатор воображения, иначе не скажешь.

Таум, а он не исчезнет, не растает как дым? Он долго будет таким же реальным? Да вы просто боги, вы можете все!

Я вертела в руках медвежонка, а живой ум уже представлял спектр возможностей применения столь чудодейственной технологии.

– Ведь точно так же можно представить и еду и одежду, и любой предмет, верно? Задать нужные параметры размера и формы. Желаемое количество? Это невероятно! Боюсь спросить, что бы я получила, представив человека…

– Видишь ли, дорогая Соня, возможности Модификатора имеют множество ограничений. Производить реальные предметы из пустоты мы еще не научились, нам всегда необходим материал – плотная субстанция, из которой можно данную вещь изготовить. Для твоей игрушки понадобились довольно простые средства, имеющиеся в наличии на складе, а потому роботы быстро поняли заказ и легко смастерили нужный объект. А вот насчет человека, скажу сразу – строжайше запрещено.

– Все ясно. Конечно, простите мое пылкое воображение, я уже чуть было не наделила вас сверхъестественными способностями.

– Благодаря твоему воображению, Соня, мы можем познакомиться с живым миром твоей планеты, а так же некоторыми земными разработками в плане… гм…

Ласкон внезапно замолчал, словно тщательно обдумывая свои слова. Да, что тут странного, очевидно, что они хотят знать о Земле как можно больше, а я единственный представитель той части Галактики, которую здесь называют Дейкос. Их-то звездная система находится в «большом мешке», является частью так называемого сектора Аскос. Со временем я лучше освою эти пока чуждые для меня термины.

– Достаточно впечатлений для одного дня, Соня. Сейчас нам лучше отправиться в океанариум и полюбоваться красотами подводного мира. Так же тебе не помешает ряд восстановительных процедур и полноценный отдых. Только представь, моя прелесть, как ты нежишься в теплой ванне, а над тобой проплывают разноцветные рыбки и покачиваются растения, чье существование возможно лишь на значительной глубине моря.

– Догадаться нетрудно, в вашем спа-салоне стеклянный потолок? Ах, еще и стены? Вы истинные гурманы релакса. Я сегодня не смогу уснуть от избытка впечатлений после всего, что мне придется увидеть и испытать. Но… Послушай, могу я еще один разочек вернуться в тот зал с Модификатором, я бы хотела сделать реальным еще один свой образ.

Таум развел руками, выразительно вскинув брови:

– Милая, позволь напомнить, что данная система доступна лишь в исключительных случаях и по особому разрешению. Ты должна понимать – при наличии некоторого навыка и большого желания можно вызвать из праха сложное и даже опасное явление. Оружие или ядовитую суспензию, впрочем, не стоит заострять внимание на негативных моментах.

– Дорогой Таум, я просто хочу закрепить ваш эксперимент уже в осознанном состоянии! Теперь-то я знаю принцип работы модификатора и… Понимаете, у меня есть мечта. Маленькая и вполне осуществимая. Прошу, не отказывайте мне в одном единственном шансе наяву увидеть предмет давних фантазий.

– Ты устала, Соня и в то же время слишком возбуждена. Раш будет недоволен состоянием твоей нервной системы.

– Я получу мощный заряд оптимизма, клянусь! Всего-то еще один подарок для вашей драгоценной гостьи. Ну, пожа-алуйста…

– Что ж, – покорно вздохнул Ласкон, – просьба женщины на Марионе не должна остаться без положительного ответа. Мы вернемся к Модификатору, попробую договориться насчет повторного сеанса.

Я чувствовала небывалый прилив сил, не могла упустить редкую возможность сотворить чудо и потому задействовала все свои немудрящие способности в области воображения. Представила внешний вид и тактильные ощущения от контакта с предметом, его размер, плотность, даже попыталась мысленно ощутить его вес.

И раз уж привнесла в новый образ давние эмоции и чаяния, то хочу на выходе получить истинный шедевр. Не для того, чтобы кого-то здесь удивить. Нет, это очень личное – глубоко мое и будет служить светлым воспоминанием о родной планете, не вызывая новых слез.

Я просто хочу видеть свое творение, а если есть такая возможность, то и обладать им. Он может стоить безумно дорого, на него пойдут ценные материалы, но это не важно. По правилам Марионы мой будущий муж обязан быть богатым, так пускай сделает мне свадебный подарок и оплатит покупку. Ведь не часто же я буду позволять себе такие великолепные вещи… Я бережливый и разумный человек, вряд ли сильно избалуюсь на планете счастливых женщин.

Ласкон внимательно изучил показания приборов, потом сделал запрос по своему браслету и наконец вынес окончательный вердикт:

– Твоя задумка не сложна в исполнении, Соня, но потребуется время для ее осуществления. Готовый заказ доставят тебе домой. А сейчас нам лучше покинуть Эмпоцентр и вернуть тебе здоровый цвет лица. Ты слишком бледна. Если будешь и дальше так утруждаться, совсем зачахнешь и распугаешь всех женихов.

«Надо же, какое несчастье!»

Но я действительно утомилась, у меня не осталось бодрости даже парировать шутку. Да сдались мне их требовательные кавалеры, я и одна проживу неплохо. Может, попроситься дизайнером в дом самого Ласкона? Или секретаршей? Это может не понравиться его супруге. Буду действовать по обстоятельствам, а пока в программе вечера у нас оздоровительные процедуры и сытный ужин.

В дом инспектора мы вернулись затемно. Я уснула еще в летмобиле, и доктор Раш сам занес меня в комнату на руках.

– Как прошла ваша прогулка?

– М-м-м… волшебно. Я плавала в огромном бассейне под стеклянным куполом, там такая прозрачная вода, что видно все камешки и раковины на дне, а еще искусственный водопад и листья кувшинок, которые выдерживают мой вес – на них можно медленно скользить по поверхности пруда. Они ребристые и покрыты жесткими волосками, ощущения как от массажа. Может, это и не живые кувшинки вовсе, а синтетические? Раш, я не знаю, как и что тут у вас называется и вообще… может, я просто сплю и вижу удивительный сон.

Прости, у меня сумбур в голове. Мы ведь еще пили пряные напитки и ели что-то необыкновенно вкусное, я не могла отказаться. Раш, а где мой медвежонок? Да-да, спасибо… Я такая взбудораженная и совсем не хочу ложиться. Или хочу… Мне нужно еще столько увидеть, понимаешь? А Таум признался, что мы были только на втором уровне Эмпоцентра, а есть еще и третий. Он называется Симулятор ощущений и там можно испытать… Что ты делаешь? Это же стыдно, я могу сама. Не надо меня раздевать!

Когда теплые руки андроида попытались ловко избавить меня от одежды, я мигом вернула себе способность трезво мыслить.

– Хватит со мной обращаться как с куклой! Я также не беспомощный малыш. Прекрати, пожалуйста.

Раш сидел напротив меня, скрестив руки на груди, и лицо его приняло уже знакомое выражение неправедно оскорбленной добродетели.

– Соня, я вынужден настаивать на скорейшем использовании мужской особи. Твой гормональный фон меня огорчает. Ты губишь свой организм, Соня. Это недопустимо. И поскольку выбор партнера состоится только завтра, сейчас могу предложить тебе воспользоваться моими возможностями.

– Чего – чего? Раш, ты можешь яснее выражаться или уже покинь мою комнату, я буду отдыхать.

– Я не могу оставить тебя в таком состоянии. Тебе необходим качественный контакт с представителем противоположного пола.

– Раш, это же смешно! Ну, все, я уже совсем успокоилась, и скоро усну, как слон после забега по джунглям. А что ты там говорил про отбор? Завтра? Черт, я надеялась еще пару дней побыть свободной девицей. Ха! Особь мужская! Раш, ну ты юморист. Можешь идти к себе…

– Соня, я вынужден настаивать. Судя по всем показателям, тебе определенно нужна сексуальная разрядка, иначе вероятен нервный срыв. Предлагаю начать с оральной стимуляции твоих эрогенных зон. Позволь, я избавлю тебя от белья, и мы сможем начать.

– Ну, конечно! У меня полгода не было нормального оргазма и только искусственный человек способен доставить мне эти «незабываемые ощущения». Ага!

– Ты предпочитаешь видеть меня без одежды или это не обязательно? Я выгляжу как идеальный образец…

– Раш, прекрати! Я не до такой степени пьяна, чтобы поверить в подобную чепуху.

– Что ты находишь странного в моих словах? Я могу полностью заменить мужчину в интимной сфере и даже превысить среднестатистические показатели человека. Я гораздо более изобретателен и вынослив. Ты можешь высказать все свои пожелания и просто расслабиться. Или напротив доминировать, если того пожелаешь. Также мы можем использовать возбуждающие тебя средства и инструменты.

– Раш, ты замечательный доктор и заботливый… м-м-м… друг, но я не могу заниматься с тобой сексом. Даже смешно вообразить.

– Что тебе мешает? Речь идет о нормализации твоей психической сферы, мы просто проведем комплекс оздоровительных мер.

Это было странно и даже немного страшно. А ведь его слова, сказанные ровным тоном без всяких эмоций, начали меня возбуждать. Что он там предлагает – оральный контакт? Он собирается меня облизывать? Эротический массаж?