Ужасно скандальный брак Линдсей Джоанна

Глава 33

Впервые Эбигайл встретила Тимоти только сегодня днем, и, поскольку мальчик обладал весьма причудливым чувством юмора, старушка мгновенно полюбила его, как члена семьи.

— Мы оставим его у себя, — властно заявила она Маргарет.

У Маргарет не хватило духу объяснить, что она не сможет оставить Тимоти. Но маленький негодник посчитал это забавным и с удовольствием составлял Эбигайл компанию, развлекая ее историями из французской жизни. Та почему-то была уверена, что у мальчика никогда не было бабушки.

Маргарет немного посидела с ними, но вскоре ушла. Слишком снедала ее тревога. В последнее время она превратилась в комок нервов и горела желанием узнать, что происходит в комнате Дугласа. Поэтому она заняла пост на верхней площадке, делая вид, что старательно поправляет букет на ближайшем столике. Не хотела пропустить момент, когда Себастьян выйдет из отцовского кабинета.

Наконец он вышел. На мрачном лице Ворона ничего нельзя было прочесть. Он пробыл там ужасно долго, но что из этого следует? Дуглас, вполне возможно, большую часть времени проспал.

Заметив ее, он немедленно подошел и отрывисто бросил:

— Поедем прокатимся.

После чего схватил ее за руку и потащил вниз.

— Лучше не надо, — взмолилась она ему в спину, желая немедленно получить ответ на вопрос, не дававший ей покоя.

Но он ничем не показал, что понимает ее тревогу.

— Наших коней не мешает промять, хотим мы этого или нет, — коротко пояснил он, продолжая тащить ее за собой. Она сдалась и только старалась не отстать, поскольку он не отпускал ее руки. И хотя вел он себя не слишком цивилизованно, что поделать: никто не мог обвинить Себастьяна в излишней воспитанности, так что спорить не было смысла.

Завидев их, конюхи разбежались, к чему Себастьян, очевидно, привык, поскольку стал неспешно седлать свою лошадь. Один конюх все же осмелился показаться и почти злобно осведомился у Маргарет, что ей нужно. Француз. Его акцент был таким слабым, что она могла бы ничего не заметить, если бы не побывала во Франции. Но прежде чем ответить, она присмотрелась к нему в полумраке и сочувственно охнула:

— Господи, похоже, вы заснули в стойле, и лошадь на вас наступила.

И действительно, распухшая физиономия была покрыта синяками.

— Так оно и было, мадемуазель. Спасибо за участие.

Судя по саркастическому тону, он над ней издевался, но Маргарет было абсолютно все равно. Поэтому она только облегченно вздохнула, когда подошел Себастьян.

— Проваливай, — холодно велел он парню. — Я сам сделаю все, что нужно леди.

Конюх ответил взглядом, исполненным такой ненависти, что Маргарет была почти уверена: сейчас она услышит непристойную реплику о том, что «нужно леди». Наверное, поэтому она заранее покраснела. Но при взгляде на нее конюх, должно быть, передумал, вспомнив, что она может немедленно его уволить. Поэтому просто пожал плечами и удалился.

— Как груб, — пробормотала она себе под нос.

— Чего и следовало ожидать, — ответил Себастьян, отправляясь на поиски ее кобылы. Маргарет последовала за ним и подождала, пока он сходит за дамским седлом. И только когда он стал седлать Сладкоежку, наконец заметила распухшие костяшки пальцев.

— Это ты отделал француза? — предположила она. Себастьян пожал плечами:

— Он первым начал. Я просто немного с ним позабавился.

Девушка презрительно фыркнула:

— Узнал что-то от него?

— Совсем ничего. Хотя, подозреваю, именно он сообщил Жюльетт о нашем приезде, что и привело ее домой так быстро. Хорошая была драка.

Маргарет закатила глаза.

— Почему я ничуть не удивлена? Победитель всегда так думает. То есть ты ведь победил, верно?

— А что, выглядит так, словно я проиграл? — хмыкнул он.

Маргарет поразил это смешок, столь же редкий, как снежная буря летом. Но момент хорошего настроения миновал так быстро, что она невольно задавалась вопросом, уж не показалось ли ей это.

Скоро лошади были оседланы, и он почти забросил ее на седло. Чересчур быстро, словно ему противно дотрагиваться до нее. Но поскольку это явно было не так, она не обиделась.

Через несколько минут его конь галопом выскочил из стойла. Она без труда держалась рядом, пока не заподозрила, куда он направляется, после чего намеренно придержала кобылу. Ей стоило большого труда не повернуть обратно. Странно, почему ему пришло в голову ехать именно туда.

Она была там однажды. В детстве. Они с Флоренс посчитали это веселой проделкой. Наверное, каждый ребенок в округе рано или поздно думал то же самое и хотя бы раз бывал в том месте. Нездоровое любопытство. Не только взрослые им страдают.

На этот раз оно опять взяло верх и привело ее на поляну среди деревьев. Ни травы, ни сорняков не росло на этой узкой полосе длиной в двадцать футов. Деревья и кусты окружали ее, отрезая от лесной дорожки, проходившей поблизости. Трава подступала совсем близко и обрывалась, словно повинуясь чьему-то запрету. И не потому, что ее вытаптывали. Теперь дуэли случались здесь совсем редко. Скорее вся пролитая здесь кровь отравила землю. Мрачная мысль в тон ее нездоровому любопытству…

Себастьян спешился и встал посреди этой земляной полоски. У него было лицо человека, терзаемого болью. Поразительно, что она способна видеть это так ясно! Он не пытался скрыть эту боль… или она была слишком сильна. Сильнее его воли.

У нее самой разрывалось сердце. Ей страстно хотелось подбежать к нему, обнять, предложить улыбку и утешение. И она совсем не радовалась его страданиям. Не считала, что он это заслужил. С той минуты как она поверила, что смерть Джайлза была несчастной случайностью, ей больше не хотелось винить его в смерти Элинор. Да, он рассорил семью, к которой она была привязана, но это дело его и Дугласа. И ничего общего не имеет с ее сестрой.

Она вдруг поняла, что ненавидеть Себастьяна причин больше не было… хотя это еще не означало, что он ей нравится… нет, наверное, все-таки немного нравится, иначе она не позволила бы своему влечению к нему взять верх прошлой ночью. Но ей уж точно не нравился Ворон. Слишком властен, самоуверен, холоден и жесток. А иногда и просто пугающий.

Она не стала бы размышлять на подобные темы, не знай, что Себастьян может быть иным. Что есть другая сторона, которую он редко выказывал посторонним. Сторона, которая может ей понравиться, слишком сильно понравиться… если не поостеречься. К счастью, Себастьян вовсе не собирался оставаться в Англии после выполнения задания, так что вряд ли стоит волноваться.

Ей не следовало спрашивать, но она все равно спросила:

— Почему ты пришел сюда?

— Должно быть, с годами становлюсь сентиментальным.

Девушка пожала плечами:

— Это так уж плохо?

Он не ответил. Не взглянул на нее. Значит, действительно считает, что это ужасное качество. Неужели вид Дуэльного камня поможет ему сохранить холодность и равнодушие к окружающим? Скорее горечь, а это весьма неприятная эмоция.

— Полагаю, примирение с отцом не состоялось?

— Нет, и не состоится, — коротко бросил он.

Сухой ответ отчего-то обозлил ее… настолько, что она язвительно осведомилась:

— И кого он узрел после стольких лет? Своего сына? Или Ворона?

Он наконец соизволил взглянуть на нее.

— Не знаю, почему ты так стараешься отделить одного от другого? Я — это единое целое. Таким меня сделала жизнь, которую я сам для себя создал.

— Глупости! Расскажи это своей бабке, когда захочешь ее рассмешить. Она-то уж точно видит человека, которым ты когда-то был. Того самого, которого ты, вернувшись, решил втоптать в грязь.

— Он — просто иллюзия. И кстати, об иллюзиях: я предпочел бы, чтобы мой отец не знал о нашем временном «браке». Обошлось и без этого. В настоящий момент я стою в дверях, и, слава Богу, меня пока еще не выгоняют.

Она осуждающе покачала головой:

— Вечно ты носишься с какими-то интригами и тайнами, когда обычная простая правда могла бы сотворить чудеса!

— Далеко не всегда, и в таких случаях обычно оказываешься в тупике. Интрига, как ты выражаешься, дает, тебе больше возможностей выбора. А я предпочитаю оказаться подальше, когда он узнает о нас.

— Почему?

— Потому что я обнаружил, что не могу ему лгать. Думал, что могу, но…

— И ты скажешь Дугласу, что мы не женаты? — Маргарет прикусила губу. — Что ж, вряд ли он кому-то проговорится. И наверняка поймет, почему мы все это придумали.

— Но тогда тебе придется объяснить ему причины, по которым ты меня ненавидишь и не желаешь стать моей женой, иначе, попомни мои слова, он будет настаивать, чтобы ложь стала истиной. И потребует, чтобы мы поженились по-настоящему, — мрачно предупредил Себастьян.

— Чушь.

— Ты в этом уверена? Да он только обрадуется случаю принять тебя в семью! Он давно об этом мечтает. Прекрасный предлог, чтобы осуществить эти мечты.

Ее обуревали противоречивые эмоции, и, как ни возмутительно, одной из них было приятное возбуждение при мысли о возможности выйти замуж за Себастьяна. По-настоящему. Должно быть, она просто безумна! Кроме того, все эти интриги, бывшие совсем не в ее характере, невыносимо действовали на нервы. Иного объяснения нет и быть не может.

— В таком случае как ты собираешься помешать ему узнать о нашем браке? Он уже поправляется и вот-вот встанет с постели. Кто-нибудь обязательно упомянет о столь знаменательном событии.

— Не обязательно. Эбигайл и Дентон будут молчать. Я поговорил с ними и со слугами тоже. И, по словам моей бабушки, Жюльетт крайне редко с ним разговаривает. Так что остаешься ты.

Маргарет поджала губы и сухо процедила:

— Я не собираюсь ни с кем распространяться на эту тему, тем более что, как ты предсказываешь, дело может дойти до вынужденного брака. Я с этим вовсе не согласна — мне и в голову ничего подобного не приходило. Но неужели мы должны обсуждать это именно здесь? Или ты хочешь вспомнить о дуэли?

— Нет.

— Но тогда почему?..

— Мэгги, ты слишком много болтаешь.

Маргарет раздраженно скрипнула зубами.

— Мы могли бы поговорить не в столь мрачном месте. Почему здесь?

— Потому что это единственное место, где меня не подмывает опрокинуть тебя на траву и задрать юбки.

Глава 34

Маргарет потеряла дар речи. Перед глазами стояла непристойная сцена: она лежит в траве с задранным подолом… Себастьян наклонился над ней, в его глазах светится нежность… он вот-вот…

Она тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Бред какой-то! Да она в жизни не видела нежности в его глазах, во всяком случае, когда он на нее смотрел. Только при взгляде на Эбигайл… тогда она поняла, что он способен на нежность. Вряд ли он притворялся, что испытывает такие чувства к бабушке.

Маргарет повернулась к нему спиной и чопорно объявила:

— Я должна настаивать, чтобы ты воздержался от разговора на подобные темы, Себастьян.

— Можешь настаивать на чем угодно.

— Но это ни чему не приведет?

— Я всегда знал, что ты умная девочка.

Маргарет шумно втянула в себя воздух.

Неужели он просто дразнит ее?

Она поспешно оглянулась, но лицо его было по-прежнему бесстрастным. Должно быть, влияние этого зловещего места.

— Мы могли бы продолжить беседу в Эджвуде, — сухо напомнила она.

— В это время дня? Но мы нигде не сможем уединиться… разве что в твоей спальне. Приглашаешь меня вернуться в свою комнату, Мэгги?

В его шепоте было куда больше значения, чем ей хотелось бы… Значит, он не собирается, как обещал, держаться от нее подальше?

Почему она ожидала, что он придет в себя и поймет, как сильно они рисковали прошлой ночью? В конце концов, он привык рисковать! Риск входил в условия его работы. Очевидно, оказаться пойманным в ловушку истинного брака — тоже риск, на который он вполне готов пойти.

— Оставшееся время ты будешь ночевать где угодно, только не в моей комнате, — подчеркнула она.

— Ни за что.

Девушка раздраженно вздохнула.

— В таком случае нужно придумать причину, по которой ты потребуешь отдельную комнату. Публичной размолвки вполне достаточно.

— Ничего не выйдет.

— Конечно, выйдет! Порядочные люди не вмешиваются в отношения супругов.

Как ни удивительно, но золотистые глаза весело блеснули. Впрочем… кто знает, может, это просто игра света? Тем более что голос был абсолютно серьезен:

— Ты полагаешь, что, будь мы действительно женаты, сумела бы удержать меня на расстоянии? И это когда сама мысль о твоем роскошном теле подо мной… сводит меня с ума?

Маргарет снова охнула, чувствуя, как щекам становится горячо. Его слова вызывали в воображении ослепительные картины вчерашней ночи и его горячие ласки… В этот момент она снова жаждала его ласк, едва не плавясь под его жарким взглядом. Несмотря на самое неподходящее место, невзирая на твердую решимость, она отчетливо сознавала, что снова поддастся искушению, стоит ему приблизиться к ней. Слишком сильно ее тянет к нему.

Отчаянно цепляясь за все, что могло бы притушить пылавшее между ними желание, она воспользовалась первым же предлогом.

— Ты в самом деле принудил бы меня, имей я несчастье на тебя рассердиться? — осведомилась она с возмущением, которого вполне заслуживала его реплика.

— Будь мы действительно женаты, Мэгги, никогда бы не ссорились, — заверил он. — Много времени проводили бы в постели и не тратили бы его на споры.

Невозможно поверить, какие чувства пробудило в ней это обещание. Она не в силах справиться с Вороном, а именно сейчас он превратился в Ворона, умевшего найти ее слабые места и подавить всяческое сопротивление.

Пришлось снова изобразить негодование, хотя сделать это было не так уж легко.

— Ужасный ты человек! Никогда не отвечаешь на вопросы!

— Но ответ тоже неоднозначен! Нет, я не принудил бы тебя против твоей воли, просто сумел бы сделать так, чтобы ты сама согласилась. В этом мне нет равных, хотя с тех пор, как мы появились здесь, я натворил немало глупостей.

Маргарет очень хотелось бы сбить с него спесь и развенчать чрезмерную уверенность в собственных силах. Подумать только, вообразить, что он сможет покорить ее таким орудием, как чувственность! Неплохо бы осадить его, но он может воспринять это как вызов и посчитает необходимым доказать свою правоту. Поэтому она позволила здравому смыслу взять верх над гордостью и воздержалась от достойного ответа.

— О каких глупостях ты говоришь? Что-то не вышло так, как ты хотел?

Себастьян рассказал о бесплодном разговоре с Жюльетт.

— Что ж, — задумчиво протянула Маргарет, выслушав его, — думаю, желание отомстить Джайлзу принесло ей куда больше благ, чем она ожидала.

— Возможно, — кивнул он. — Теперь я понимаю, почему Жюльетт так рвалась выйти замуж за Дентона после смерти Джайлза. Ей был нужен достойный муж, и, как только меня изгнали из дома, Дентон, наследник графа, стал самым подходящим кандидатом. Теперь они, похоже, ненавидят друг друга, но она готова подождать смерти Дугласа. Вопрос в том, почему он не может развестись, хотя сам сказал, что очень хотел бы вновь оказаться холостым. — Себастьян растерянно качнул головой. — Несмотря на взаимную неприязнь, они каким-то образом связаны, и мне кажется, что связь эта — общая тайна. Кстати, я уверен, что отец тоже что-то скрывает.

Маргарет ошеломленно вытаращила глаза. Дуглас, как и Эбигайл, был слишком прямым человеком, чтобы увлекаться тайнами.

— То есть как это «скрывает»?

— Пока сам не пойму. Просто когда я спросил его насчет несчастных случаев, он сказал то же, что и тебе, но при этом казался слегка смущенным. И перед этим долго молчал.

— И что это означает?

— Думаю, он не сразу решил, что мне ответить.

— Ты забываешь, что он только что пришел в себя после тяжелой болезни. Может, поэтому мыслит не так ясно, как обычно. Или еще задыхается. А может, рана еще не зажила, и он страдает от боли. Я знаю, как ты способен допрашивать, и Дуглас просто не в силах устоять перед тобой.

— Не думай, что я все это не учитываю. Но все же руководствуюсь интуицией, которая меня еще ни разу не подводила. Он что-то скрывает. И, как только мы докопаемся до правды, думаю, что смогу унять твои страхи и убраться отсюда ко всем чертям.

Глава 35

Слова Себастьяна ничуть не успокоили Маргарет, а обещание убраться отсюда ко всем чертям окончательно испортило настроение. Он ненавидит Англию… впрочем, никогда этого и не скрывал. Маргарет чувствовала, что, даже если он примирится с Дугласом, это ничего не изменит. Он ведет другую жизнь, ту, которую сам для себя создал, и эта жизнь идет вразрез с его ролью в светском обществе Англии.

К несчастью, она втайне надеялась на то, что его чувства изменятся. Что он примирится с Дугласом. Что захочет остаться. Что захочет…

Маргарет решительно выбросила из головы глупые мысли. Кого она дурачит? Этот человек не может быть хорошим мужем, по крайней мере для нее. Слишком долго она наслаждалась независимостью, чтобы сдаться на милость столь властного и жестокого мужчины. Она привыкла принимать решения самостоятельно. И сама управлять своей жизнью. А кто-то вроде него отнимет у нее все это. Все будет либо как скажет он, либо не будет вообще. Если она будет так глупа, чтобы выйти за него по-настоящему, он вполне способен потащить ее за собой в Европу.

Едва слышный внутренний голос спросил, так ли уж это плохо. И не все ли равно, где жить, если они будут вместе.

Сама мысль об этом взволновала и напугала ее настолько, что она сжалась в комочек. Нет, о настоящем браке с Себастьяном не может быть и речи. Но разве он просил ее руки? Разве дал понять, будто хочет чего-то большего, чем постельные игры? Она постоянно пыталась прочесть больше, чем обычный интерес, в его отношении к ней. Давно пора прекратить эти глупости.

В Эджвуде просто нет безопасного для нее уголка, где она может быть уверена, что Себастьян вновь не попытается ее соблазнить. Недаром он целовал ее где только можно: в коридоре, в гостиной, на лестничной площадке и в ее комнате. Значит, нужно постоянно находиться на людях.

Поэтому она провела остаток дня с Эбигайл. А перед ужином… больше она не может избегать Дугласа! Но при этом так боялась встречи! И так нервничала, что пришлось простоять у двери не меньше пяти минут! Пусть ей удавалось отвести глаза другим, но Дуглас не таков! Недаром Себастьян признался, что не может лгать отцу. Она ощущала то же самое! Она всегда относилась к Дугласу как к отцу, а отцу не лгут!

Маргарет глубоко вздохнула, изобразила улыбочку и постучалась. Горничная впустила ее. Дуглас не спал, а она так надеялась на отсрочку! Но этому не суждено было случиться… что ж, в последнее время всем ее надеждам грозит скорый конец.

Он читал, опираясь на подушки, и при виде Маргарет отложил книгу. На столике горела лампа, хотя дневной свет еще проникал в комнату. Дневной, но не солнечный: когда Себастьян и Маргарет покидали Дуэльный камень, на небе собирались густые облака.

— Мэгги, ты специально избегаешь меня? — спросил он вместо приветствия.

Девушка со вздохом уселась рядом с кроватью.

— Честно говоря, да, но ведь вы меня знаете. Как только начинаю трещать, меня ничем не остановишь. Теперь мне постоянно об этом напоминают, — пояснила она и, нахмурившись, добавила: — Доктор Калден особенно подчеркивал, что сейчас для вас важнее всего отдых. Я не хотела тревожить вас, иначе пришла бы раньше.

— Чепуха. Если я отдохну еще немного, наверняка пущу корни в этой постели!

— О, я знаю, что вы терпеть не можете вынужденной неподвижности, — улыбнулась девушка, — но должны потерпеть еще немного. Как ваша рана?

— Пока что терпимо.

— Вы заставили нас поволноваться.

— И как видно, еще до этого случая? — покачал головой Дуглас. — Мэгги, какого черта ты не пришла ко мне со своими страхами? Совершенно незачем было обыскивать всю Европу, чтобы его найти!

Выслушав упрек, Маргарет покраснела, но втайне удивилась, что он упомянул о Себастьяне. Неужели готов поговорить о нем? Не то чтобы она хотела этого! Господи, нет, это приведет именно к тому, чего Себастьян желает избежать.

Придется наскоро придумать кое-какие нейтральные темы. Без упоминания о «браке».

— Простите, если его присутствие расстроило вас. Помните, я приходила к вам?

— А я заверил тебя, что в этих случайностях нет ничего особенного.

— Верно, но я посчитала иначе. Заметьте, ничего определенного, всего лишь неотвязное ощущение чего-то неладного.

Но Дуглас продолжал недовольно хмуриться. Поэтому она поспешно добавила:

— Он очень хорош в своем деле и, если пообещал все расследовать, значит, так оно и есть. Я просто думала, что он… ну, скажем, рассеет мои сомнения.

Он покачал головой и погладил ее руку.

— Хотелось бы, чтобы ты просто поверила мне, но ничего не поделаешь, дорогая. Не стоит терзаться угрызениями совести из-за того, что привезла его сюда.

Маргарет постаралась сохранять спокойствие. Неужели она выглядит виноватой? Должно быть, да, если он пришел к такому заключению!

Пришлось растянуть губы в широкой улыбке.

— Уверяю, он вовсе не собирается оставаться. Вам ни к чему тревожиться. Он с самого начала не хотел приезжать сюда. Мне пришлось всячески его улещать.

Как ни странно, он снова вздохнул, словно надеялся услышать вовсе не это.

— Не удивляюсь. Как ты нашла его?

На секунду ей мучительно захотелось сказать правду. Хоть бы знать, о чем Себастьян говорил с Дугласом, но этот злосчастный тип почти ничем с ней не поделился! Правда, она уверена, что об их «браке» не было упомянуто ни единым словом, поэтому можно сказать правду.

— Достаточно забавная история. Я решила нанять его, чтобы найти его же. Понимаю, звучит совершенно бессмысленно, но, видите ли, в Европе он живет под другим именем — Ворон. Имеет довольно известную репутацию человека, который может все. Никогда не провалил ни одного поручения.

— Никогда? — заинтересовался Дуглас.

— Совершенно верно. Говорю же, идеальная репутация.

— Но чем именно он занимается, помимо того, что ведет расследования? Или это все?

Маргарет нахмурилась.

— Знаете, я не вдавалась в подробности. Полагаю, он нечто вроде наемника, то есть люди обращаются к нему в качестве крайней меры, когда ничто больше не помогло. Наверное, берется за любые задания, хотя довольно разборчив. Отказывается работать на женщин. Поэтому и пришлось долго его уговаривать. Может, вы сами его спросите?

Но Дуглас так мрачно нахмурился, что пришлось поспешно отступить.

— Но если не хотите, то и не надо… о Господи, я опять вас заговорила! Сейчас вам принесут ужин, а мне нужно переодеться. Вернусь утром.

Она была уже у двери, когда Дуглас ее окликнул. Пришлось отступить с честью, сделав вид, что она не слышит. Сердце бешено колотилось. Возможно, ей не стоило рассказывать Дугласу о Себастьяне. А вдруг тот не хочет, чтобы отец знал о Вороне?!

Ее проклятая нервная болтовня! Когда-нибудь эта привычка ее погубит!

Глава 36

Маргарет швырнула вилку на тарелку, окинула Себастьяна яростным взглядом и громко остерегла:

— Не смей со мной разговаривать!

Ну вот, сцена ссоры разыграна. За столом, в присутствии посторонних.

Себастьян не ответил. Просто вздохнул и закатил глаза, словно давая понять, что не виноват и Маргарет совершенно зря на него нападает.

К счастью, Жюльетт сегодня отсутствовала, иначе злорадным нападкам не было бы конца. Дентон упомянул, что у нее разболелась голова и поэтому они лишены удовольствия побыть сегодня в ее обществе. Жаль. Маргарет надеялась хотя бы немного отвлечься. За столом было чересчур тихо, а Маргарет притворялась, что кипит гневом и не желает ни с кем разговаривать.

Она ушла пораньше, чтобы остальные могли расслабиться и закончить ужин в более спокойной атмосфере. После такого тяжелого, пасмурного дня хотелось с часок отдохнуть в горячей ванне. По крайней мере ее план сработал, и у Себастьяна есть причина потребовать отдельную комнату. Негодяй, он должен был сделать это раньше!

Цветочное мыло есть и душистое масло тоже. Эдна хорошо знала госпожу и позаботилась о самом необходимом, хотя надолго они не собирались оставаться.

Честно говоря, они зашли в тупик, и что теперь делать? Хотя если все истории с Дугласом — дело рук Жюльетт, она не задумается подстроить несчастный случай и с Себастьяном. Конечно, они предупреждены, а кто предупрежден, тот вооружен, но все же… Маргарет не хотела, чтобы он подставлялся. Даже если он ожидает несчастья, это очень опасно.

Может, вместо уловок пора действовать прямо? А вдруг Жюльетт разоткровенничается с ней… нет, вряд ли… отныне она считает, что Маргарет перешла во вражеский лагерь. Дентон? А это мысль! Раньше она не знала, что он хочет развода. Просто не спрашивала! Если подойти к делу очень осторожно… но сначала следует все обдумать.

Вода в ванне была как раз нужной температуры. Эдна позаботилась об этом перед уходом.

Маргарет медленно скользнула в воду, позволяя мыльным пузырькам и маслу ласкать кожу, прежде чем легла в ванну, закрыла глаза и расслабилась. Из воды выглядывали только руки и голова.

Горевшая в углу комнаты жаровня распространяла приятное тепло. И ни единого сквознячка, чтобы потревожить неподвижный воздух.

И тут послышался шум.

Маргарет открыла глаза, подумав, что Эдна, вероятно, за чем-то вернулась. Ничего подобного! Посреди комнаты возвышался Себастьян, уже снимавший фрак!

Она не ахнула. Не ушла под воду, как сделала в последний раз, когда он вошел сюда и застал ее в ванне, но величественно показала пальцем на дверь.

— Я дала тебе идеальный предлог попросить отдельную комнату. Какого дьявола ты здесь делаешь?

— Ты начала эту историю, дорогая. Мое дело продолжить. В этой части мы миримся, — сообщил он.

Дальнейшего объяснения не потребовалось. Все досказали его глаза. Глаза, смотревшие, казалось, прямо в душу. Его движения, которыми он соблазнял ее, раздеваясь…

«Прикажи ему убраться! Немедленно!»

Но слова не шли с языка.

Поздно. Она потеряла свой шанс, потому что зачарованно смотрела, как он медленно снимает одежду.

Игра света на его мышцах и коже была поистине гипнотической. До чего же он силен! Сила играет в каждой линии его тела. И она смотрела и не могла насмотреться. Тут было чем восхищаться, чему поражаться, что боготворить.