Песнь златовласой сирены. Дыхание ветра Вудворт Франциска

– Так ты ему не скажешь, что свой зачет по урокам хороших манер он будет сдавать лично Тени? – невинно поинтересовался рыжий.

– Кайл! – потемнел лицом Харн, одергивая его. Я же смотрела большими глазами на своего опекуна, желая убедиться, что все это глупая шутка. Вот только его мрачное лицо опровергало это.

«Вот же Тень! Получается, решил отыграться и поиздеваться надо мной», – расстроилась я.

– Не переживай! – успокоил меня блондин. – Я позабочусь о том, чтобы у него не было повода придраться к тебе.

Прекрасно, сам принц будет лично контролировать, как я усваиваю этикет. Только я почему-то была уверена, что Тень все равно найдет к чему придраться и заставит пересдавать ему эту дисциплину бесконечно. Известие подпортило мне настроение, но ничего не поделаешь. Моральная порка грозила мне не скоро, а там, глядишь, у Тени найдутся и более важные дела, чем прием зачета у первокурсника. Успокаивая подобными мыслями, я не позволила себе предаваться унынию.

– Мне интересно, а как мелкий познакомился со снежным? Или они уже были знакомы? – полюбопытствовал Кайл, а я удивленно посмотрела на него. Не сразу до меня дошло, что речь идет о Сандре, других предположений не было.

– Кстати о нем, – чуть нахмурился Харн, переглянувшись с рыжим. – Интересно, почему он здесь? Я слышал, что Сандриэлд планирует идти по стопам отца в дипломаты и поступать в Энсон, а тут неожиданно оказывается здесь на военной кафедре.

– Может, его негласно приставили к Лорану?

– Вполне возможно. Тень не успокоится, пока не узнает всю подноготную, а раз разговорить не удалось, решил действовать иными методами. На первом курсе много общих лекций и легче всего затесаться в друзья, собирая информацию, – задумчиво согласился Харн и спросил меня: – Ты его раньше знал?

Я отрицательно покачала головой, а в груди неприятно екнуло. Не хотелось верить, что Сандр подружился со мной по указке Тени.

– Как вы познакомились?

«Он подошел перед занятиями и выразил сожаление, что пропустил вчерашний поединок, – быстро написала я чуть дрожащей рукой. – На лекциях мы сидели вместе, а потом договорились встретиться с ним и девушками после занятий».

– Это он предложил встретиться?

Я чуть задумалась, вспоминая. После сегодняшнего сумасшедшего дня голова была кругом. Напрягая память и восстанавливая события, написала: «Синта сказала, что сегодня последний день ярмарки и поинтересовалась, пойдем ли мы туда. Сандр предложил их сопроводить, и мы договорились о встрече».

– Этот кошак своего не упустит, – ухмыльнулся Кайл. – Лоран, не ожидал от тебя такой прыти. Вчера схлестнулся с оборотнем из-за рыжей, сегодня сопровождаешь на прогулку сирену… Такими темпами лучших крошек уведут! – возмутился он, бросив взгляд на Харна. – Слушай, может, пора уже приобщать парня к взрослым развлечениям и взять повеселиться в город?

«Это на что он намекает?! Споить меня хочет?» – нахмурилась я. Ведь вчера на лицах у многих читались следы чрезмерного возлияния.

– Кайл! – поморщился Харн. Ну и ладно, можно подумать, я с ними ехать хотела. Делать мне больше нечего. – Лоран, ты бы держался от тигра подальше, и не болтай с ним.

Сказал, и лишь потом понял, что при всем желании болтать я не могу. Даже рыжий ехидно хмыкнул, но он настойчиво повторил:

– Будь с ним поосторожнее.

От такого совета у меня все внутри перевернулось. Я понимала справедливость его подозрений, но ведь это лишь предположения. Сандр мне нравился, с ним было легко. К тому же после знакомства с тигром у меня появлялся свой круг общения. Старшекурсники относились ко мне хоть и доброжелательно, но свысока, я была для них мелкой, а вот с Сандром мы общались наравне.

«Я буду осторожен», – написала я, при этом не собираясь разрывать общение с ним. Даже если он и работает на Тень, то чего такого крамольного он может узнать?! Главное, что я предупреждена и не буду беспечной.

– Вот и молодец! – похвалил меня Харн, облегченно выдохнув. – Мы сейчас с Кайлом в город съездим, пока есть время до комендантского часа. Ты будешь у себя?

Я утвердительно кивнула, получив еще одно подтверждение тому, что приняла верное решение. Будь воля Харна, то я бы только и сидела у себя в комнате. Тогда бы он точно был уверен, что я ни во что не влипну.

«Но и это не спасает», – усмехнулась про себя я, припомнив, как меня вызвали к ректору, воспользовавшись отсутствием опекуна.

Распрощавшись с ними, я вернулась к себе и тут же позвонила в колокольчик.

– Вернулись? – улыбнулся Гасс, появляясь в комнате.

«Давайте чай пить, – расплылась в ответной улыбке, помня о своем приглашении. – Я вкусностей накупил. Где Джудас? Зови брата».

– Ну, что вы! Не стоило, – для приличия замялся Гасс, но после моего строгого взгляда, пообещал быстро все организовать.

И действительно, только я начала доставать покупки, как они появились. И чай уже заварили. Ведь наверняка узнали, что я вернулась, и ждали, когда позову. На сердце стало тепло. Я поняла, что не зря ходила за гостинцами, когда при виде малины глаза Джудаса засияли.

Странно иногда складывается жизнь: несмотря на множество знакомых, наиболее спокойно и легко мне было с брейдами. Их общество и общение с ними создавали атмосферу домашнего уюта. Раньше я никогда надолго не оставалась в одиночестве. В таверне всегда находилась работа, я была занята и окружена людьми. У лорда Тигуана после тренировок уставала настолько, что засыпала мгновенно. Сейчас же не знала, чем занять свободное время. Начнутся занятия, и я зароюсь в учебники, но сегодня понятия не имела, куда его деть. Я даже ничуть не обиделась, что меня не взяли в город. Терпеть насмешки рыжего? Спасибо, не надо! Намного приятнее собраться за столом, попивая чай, рассказать, как прошел день. Да-да! Мне пришлось сделать это. Незаметно они вытянули у меня подробности, даром, что я нема.

Рассказала о знакомстве с тигром и как ходили сегодня на пикник. О встрече с Тенью, которому не нравится, что Харн взял меня под опеку. Гасс пообещал, что к завтрашнему дню на мантии и следа не останется от дыры. Мне же пришлось изобразить, каким образом Тень метнул в меня кинжал. Джудас даже чуть пирожное не уронил, сделав большие глаза, а Гасс неодобрительно качал головой. Тогда призналась, как я ответила, испортив и ему одежду. В глазах Джудаса я увидела неприкрытое восхищение, а вот Гасс забеспокоился. Пришлось рассказать, что мне теперь в наказание придется сдавать этикет Тени. Кажется, это не самое страшное наказание, судя по их реакции. А вообще они меня поддержали и даже не заикнулись о том, что я была не вправе так поступить. Было приятно, что они на моей стороне.

Я складывала в корзину фрукты и несколько пирожных для матушки брейдов, когда раздался стук в дверь. Мы переглянулись. Интересно, кто это может быть? Ведь Харн уехал. Я сунула корзину Гассу и пошла открывать.

У дверей стоял Сандр и, увидев меня, улыбнулся мне открытой улыбкой.

– Не занят?

Я посторонилась, пропуская его. При виде тигра меня охватили смешанные чувства. Все подозрения на его счет вспыхнули с новой силой. Почему он пришел? Чего хочет? Знает ли он, что Харн покинул академию? Довольно неприятно подозревать того, с кем совсем недавно дружески общался.

– Я не вовремя? – перестал улыбаться Сандр, почувствовав неладное.

Встряхнувшись, я отрицательно покачала головой и улыбнулась ему. Гасс, завидев гостя, отдал брату корзину, отправляя его домой. Джудас с любопытством оглядел Сандра и, помахав мне рукой, скрылся в углу комнаты. Гасс же начал споро собирать со стола, оставив лишь мою чашку. К тому моменту, когда визитер бросил взгляд в сторону стола, осматриваясь, там все говорило о том, что я в одиночестве пила чай.

– Неплохо у тебя, – отметил он.

Я прошла к столу и, взяв блокнот, написала: «Чай будешь?» Тот иронично изогнул бровь.

– А покрепче ничего нет?

Увидев мое растерянное лицо, быстро сказал, что пошутил, и взял со стола плюшку.

– Ты когда купить успел? – спросил он, откусывая.

«Когда шел в общежитие, вспомнил, что ничего нет к чаю, и вернулся», – пояснила я.

– Я чего пришел, – наконец перешел он к цели визита. – Меня отправили к тебе пригласить присоединиться к общей компании. Еще всем любопытно посмотреть на кинжал, которым ты вчера сражался. Ты не против? Я себе уже все ногти сгрыз от сожаления, что не видел поединка, да и на клинок хочется взглянуть не меньше остальных.

Предложение было неожиданным. Пойти с ним? Все равно я ничем не занята и лучше удовлетворить любопытство окружающих. Есть надежда, что после этого они потеряют ко мне интерес. К тому же это лучше, чем сидеть в комнате.

– Или у тебя другие планы?

Решившись, я отрицательно покачала головой и пошла за кинжалом. Конечно, я могу призвать его в любой момент, но лучше уж сразу возьму с ножнами. К себе призвать его могу, а вот отправить обратно – нет. Не ходить же с обнаженным клинком. Не забыла я и о блокноте, который за время использования «похудел» больше чем наполовину.

О своем решении я не пожалела. Спустившись на первый этаж, я оказалась в шумной компании собравшейся молодежи. Там были такие же первогодки, как и я, после сегодняшних общих занятий наглядно мы были знакомы. Не было только волков, они жили в другом крыле, что порадовало, и эльфов.

Мой кинжал пошел по рукам, а меня забросали вопросами, каково с ним сражаться. Трюк же призыва кинжала, когда он исчезает из рук державшего, а потом появляется у меня, вообще вызвал восторг.

Время пролетело незаметно, ужинать я пошла вместе со всеми в столовую. Там были и наши знакомые девушки. Меня удивило, что сирена сидела с ними. У меня создалось впечатление, что она больше не снизойдет до нашей компании. Заметив невеселую Миссу, которая сидела за другим столом со своими соседками, я дернула за рукав Сандра и указала на нее.

– Похоже, опять Сольен отличился, – сделал он предположение. Я тоже так подумала. Поэтому, наполнив подносы, мы с ним подошли к их столу.

– Можно к вам присоединиться? – с обаятельной улыбкой спросил Сандр. Против нашего общества не протестовали, и мы присели.

«Что случилось?» – глазами спросила Миссу.

– Когда мы возвращались в Академию, один настойчивый оборотень посчитал своим долгом провести нас до самого общежития, – просветила нас ее соседка, Нола, кажется.

– Мне не нравится, что из-за одной нее все мы подвергаемся вниманию оборотней, – недовольно заметила другая девушка и бросила взгляд на меня из-под ресниц.

– Не надо обобщать. И среди оборотней есть достойные молодые люди, – возразила Нола, не сводя глаз с Сандра. Ни у кого не возникло сомнения, о ком она говорит. Другие девушки тут же вспомнили, что и он оборотень. Смутившись, заверили, что к нему это не относится.

Мне не понравилось, что соседки обвиняют Миссу. Она-то в чем виновата?!

«Он тебя не обидел?» – задала ей вопрос.

– Настойчиво приглашал на прогулку в город в выходной, – поморщилась она.

– Дай догадаюсь, – произнес Сандр, – твоего отказа он не услышал.

– Сказал, что будет ждать ее после обеда, – добавила Нола.

«Я еще не знаю планов моего опекуна, но, если соберусь в город, можем отправиться вместе», – предложила ей.

– Спасибо, но не стоит, – Мисса отрицательно качнула головой, – я решила провести выходные в Академии.

Девушка сделала вид, что ничего страшного в этом нет, но я-то понимала, как это обидно сидеть в своей комнате, когда все остальные имеют возможность прогуляться по городу. Я без аппетита ковыряла вилкой в тарелке, с сожалением понимая, что не сильно-то могу и помочь. Если бы жила в женском общежитии, то мы могли бы ходить на занятия и в столовую вместе, а так… Хотя, может, попросить о помощи Харна? Принц имеет авторитет. Только захочет ли он вмешиваться? Впрочем, можно было попробовать поговорить с ним.

Когда в столовую ввалились оборотни, среди которых был и Сольен, решение проводить девушек до общежития созрело само собой. Мы быстро доели и, пока те наполняли подносы, покинули столовую.

«Куда мы идем?» – на ходу написала записку Сандру. Странно, но после того как мы провели девушек, он потащил меня совсем в другую сторону от нашего общежития.

– Скоро узнаешь, – с загадочным видом ответил он.

Не приближаясь, мы миновали дома магистров, огороженные невысокими заборами, с ухоженными клумбами цветов и открытыми верандами, тренировочный полигон, конюшни. Лишь когда направились в сторону леса, я начала кое о чем догадываться.

«Неужели?!» – думала я, затаив дыхание.

Дорожка, выложенная плиткой, закончилась, и к лесу мы молчаливо шли уже по тропинке. Темнело, но страшно мне не было. Лес как будто замер и выглядел величественно. Стоило нам чуть углубиться, как Сандр обернулся и, хитро посмотрев на меня, спросил:

– Не боишься? – я покачала головой. Тогда он пояснил: – Решил размяться. Полнолуние не скоро и волки сегодня в лес точно не сунутся. Хочется первым побегать по территории, которую они считают своей. Представляешь, как они «обрадуются», наткнувшись на мои метки, – подмигнул он мне.

Развеселившись, я закатила глаза. Похоже, Сандр решил щелкнуть по носу волков.

– Точно не испугаешься? А впрочем, сейчас проверим, – весело сказал он. Его голубые глаза стали еще ярче и как будто светились.

Сандр сделал несколько шагов вперед и прыгнул, меняясь в воздухе. На землю мягко приземлился белый тигр. Полоски были угольно черные, а сама шерсть отливала серебром. Он обернулся ко мне, проверяя реакцию, а потом развернулся, преграждая дорогу. Я же застыла в восхищении, очарованная мощью и красотой хищного животного. Страшно не было. У тигра были такие же голубые глаза, как и у Сандра, даже смотрел с таким же весельем, как и он до этого. В глазах читался разум.

«Красавец!» – одними губами произнесла я, но он, кажется, меня понял. Выпендриваясь, тигр лениво потянулся, припав на передние лапы, а потом грациозной кошачьей походкой стал приближаться ко мне.

Я не придумала ничего лучшего, чем протянуть ему руку. Тигр притормозил и с веселым изумлением посмотрел на меня, чуть склонив голову набок. Понимаю, что не собака, но хотелось дотронуться до этого красавца, а просто погладить в данной ситуации показалось несолидно.

Придя к какому-то решению, тигр сделал еще один шаг ко мне и положил свою тяжелую лапу на мою ладонь, как бы здороваясь. У этого кота хоть и были острые когти, но он их спрятал, чтобы не поранить меня. Я накрыла его лапу второй рукой и погладила. Ощущения были непередаваемые – под мягкой шелковистой шерстью чувствовались стальные мускулы.

Тигр убрал лапу и неожиданно вскользь ткнулся мордой мне в область паха. Это выглядело так, как будто он, играя, боднул меня головой, но вот место соприкосновения мне совсем не понравилось. Я мгновенно шлепнула его по влажному носу, отталкивая и, отшатнувшись, сделала пару шагов назад. Тигр фыркнул и припал к земле, лапой прикрывая нос. Наверное, удар получился болезненный. А потом имел наглость возмущенно зарычать, обнажив огромные белые клыки. Странно, но я не испугалась, а погрозила ему кулаком.

Скорее от удивления, рык тут же оборвался. Потершись носом об лапу, он начал к чему-то принюхиваться. Отфыркиваясь, сел и окинул меня внимательным взглядом, как будто был сбит с толку.

«Гая! – мысленно позвала я, похолодев. – Он меня унюхал?»

Только сейчас до меня дошло, что он все же оборотень, и опасаться мне его надо наравне с волками. От змейки пришло чувство замешательства. Она и сама не могла понять. Это не утешило, и мы замерли со зверем, напряженно рассматривая друг друга.

Поднявшись, тигр медленно начал обходить меня по кругу, а я не сводила с него глаз. Когда он меня обошел, его хвост неожиданно хлестнул меня ниже спины. Да-да, по мягкому месту! И злорадное выражение на морде доказывало, что сделал он это намеренно. Я вспыхнула и бросилась к этому наглому кошаку с единственным желанием – надрать ему уши. Тот ушел от меня плавным прыжком и обернулся с ехидным выражением, наслаждаясь своей безнаказанностью. Ну, подожди! Я побежала за ним, а он прыгал от меня в разные стороны, каждый раз уходя от моих рук, когда я была уверена, что вот-вот его схвачу. Вот так дурачась, мы носились по лесу как сумасшедшие.

Какие только трюки он не выделывал: и отталкивался от деревьев, изгибаясь в воздухе, и перепрыгивал через меня. Когда я запыхалась и прислонилась к дереву, не в силах больше сделать и шагу, он подошел ко мне и ткнулся мордой в руку, напрашиваясь на ласку. В отместку я сцапала его за ухо и потянула. На морде проступило обиженное выражение, я рассмеялась. Ничего не могла с собой поделать. Это выглядело настолько забавно, что я просто сотрясалась в беззвучном смехе и сползла по дереву, садясь на землю. Тигр растянулся рядом, а я с удовольствием зарылась пальцами в его шерсть, мне было уже безразлично, уместно это или нет.

Тревога насчет того, что он распознал мой пол, исчезла. В конце концов, если подумать, то ректор обо мне знает, но решил не раскрывать мой секрет, оставив все как есть, по непонятным мне причинам. В то же время, сомневаюсь, что он утаит этот факт от короля, а если узнает тот, то и Тень рано или поздно будет в курсе. Если Сандр все понял, неважно, работает он на Тень или нет, не думаю, что он будет трепаться об этом с окружающими. Поэтому я решила не дергаться понапрасну. Сандр, вместо того чтобы обернуться и забросать меня вопросами, как так вышло, затеял игру. Это обнадеживало.

Через некоторое время тигр поднялся, всем своим видом показывая, что желает побегать, и я махнула ему рукой. В этом деле я ему не помощница, так как валилась с ног, тем более, он же хотел изучить лес и оставить для волков метки. Представив, как он метит территорию, я готова была опять рассмеяться. Ох, хотела бы я увидеть вытянутые морды волков, когда они это обнаружат.

В несколько прыжков Сандр скрылся между деревьев, а я так и осталась сидеть под деревом. Подняв голову вверх, сквозь кроны увидела защитный купол. Стемнело, и цветные всполохи на нем смотрелись особенно красиво. Некоторое время я расслабленно сидела, наслаждаясь необычным зрелищем и тишиной леса. Отдохнув и остыв после бега, я обнаружила, что на земле сидеть все-таки прохладно, и встала. Примерно представляя, где нахожусь, я пошла в сторону выхода из леса, здраво рассудив, что Сандр меня нагонит. С его-то восприятием оборотня он без труда меня отследит.

В который раз подивилась своему ночному зрению – несмотря на то что стемнело, видела я прекрасно.

«Все же хорошо быть магом!» – губы сами собой расплылись в улыбке.