Корина и волшебный единорог Сухинов Сергей

Глава четвертая

Зубастик и Хрипунья

К полудню Лили вошла в густой лес. Где-то неподалеку должна была проходить дорога из желтого кирпича, но где? Девочка попыталась было расспросить об этом местных птиц, но куда там! Услышав приближающиеся шаги, птицы с испуганным клекотом и карканьем разлетались в разные стороны. Это было очень удивительно, поскольку в Зеленой стране люди, звери и птицы издавна дружили и никогда не боялись друг друга.

Войдя под полог елового леса, Лили ощутила странную тревогу. Вокруг было непривычно тихо. Все лесные звери без следа исчезли, словно чего-то вдруг испугавшись. Но чего можно испугаться в Зеленой стране? Разве что чудовищных слуг новой королевы Корины…

И вдруг Лили остановилась, словно вкопанная. Она вспомнила слухи о том, что якобы в Зеленой стране появились саблезубые тигры. Что это за звери, она и понятия не имела, но, наверное, они очень большие и страшные. Может, это из-за саблезубых тигров все лесные звери попрятались кто куда?

За большим кустом орешника вдруг послышался громкий хруст. Казалось, кто-то шел по сухим веткам навстречу Лили. Девочка даже не успела испугаться, когда зеленые ветки заколыхались, и перед ней появился страшный полосатый зверь! Его красные глаза пылали от ярости. Раскрыв пасть, из которой торчали два длинных изогнутых словно сабли клыка, зверь издал оглушительный рык!

– Ой-ой! – взвизгнула Лили и, сев от испуга на землю, закрыла лицо руками.

Она ожидала, что саблезубый тигр набросится на нее и растерзает на клочки. «Прощай, дедушка! – подумала насмерть перепуганная Лили. – Теперь тебе никто не поможет…»

Но вскоре она почувствовала, как что-то мягко прикоснулось е ее лицу. Лили чуть-чуть раздвинула пальцы и слегка приоткрыла глаза.

Оказалось, что зверь вовсе не так велик, как ей поначалу показалось. И глаза у него были не злобные, а скорее ласковые и доверчивые. Правда, клыки у тигра, или вернее, тигренка, на самом деле были длинными и острыми, но он явно не собирался нападать.

Тигренок жалобно застонал и поднял правую переднюю лапу. Только сейчас Лили заметила, что эта лапа была защемлена в большой железный капкан.

Девочка даже руками всплеснула от ужаса.

– Бедняжка, как же тебе, наверное, больно! Подожди, я помогу тебе.

Лили схватилась руками за дуги железного капкана, и постаралась их разжать. Но пружина капкана оказалась на редкость тугой.

Тигренок опустил голову и снова застонал. На его глазах навернулись большие, словно яблоки, слезы.

– Какая же я слабая… – всхлипнула Лили. – Была бы я мальчишкой, то запросто бы справилась с этой железякой! Что же делать?

Тигренок тоскливо смотрел на нее. Сердце Лили разрывалось от жалости. И тут ей в голову пришла замечательная мысль!

Как вы помните, ребята, Лили не раз разыгрывала перед своими односельчанами разные представления. Она удивительно хорошо умела изображать разных людей: и женщин, и старух, и мальчишек, и даже взрослых мужчин. Живи Лили в Большом мире, о ней бы говорили с уважением: а ведь эта девочка – талантливая актриса! Но в Зеленой стране о таком и не слыхивали. Так что Лили приходилось самой придумывать все приемы актерского ремесла, которые у нас будущие артисты изучают в специальных театральных училищах и институтах.

В частности, Лили уже давно додумалась вот до какой вещи. Она заметила, что какая-либо роль ей удается хорошо лишь тогда, когда она словно бы на самом деле превращается в другого человека. Например, когда она изображает старуху, то мало надеть самодельный парик из седых волос, старое платье и ходить согнувшись. Нет, надо еще почувствовать, что спина у тебя на самом деле ужас как болит от ревматизма!

В наших театральных училищах об этом так говорят студентам: надо уметь вживаться в образ!

Вот об этом-то и вспомнила Лили, когда не смогла разжать пружину капкана. Конечно, девчонке разве такое по плечу? Но вот когда она однажды изображала перед односельчанами силача, то ей на самом деле казалось, что она может поднять целую телегу на вытянутых руках! А уж с капканом она бы в тот момент запросто справилась.

Лили отошла в сторону и, сосредоточившись, попыталась представить себя молодым и очень сильным мужчиной. Затем она засучила рукава на платье (ей казалось, что это на самом деле мужская рубашка), повернулась и с решительным видом шагнула к Зубастику.

Тигренок даже отпрянул с испуганным рыком. Он не узнал свою подружку. Вроде бы, перед ним стояла та же самая девочка, с которой он недавно познакомился. Но лицо у нее стало какое-то другое – суровое, мужественное. А на тонких руках словно бы налились мускулы. Неужто эта девочка – чародейка?

Лили наклонилась, ухватилась покрепче за металлические дуги и стала разжимать их. И тугая пружина поддалась!

Девочка сняла капкан с лапы Зубастика и посмотрела на него. Внутри одной из железных дуг было написано слово: «Гингема». С негодующим криком Лили отшвырнула капкан в сторону, а затем со вздохом облегчения села на землю. Голова ее закружилась, во рту появилась горечь. Невероятные усилия не прошли для Лили даром. Но она справилась и с этой ролью, справилась!

Почувствовав, что боль уходит, тигренок издал радостный вой. А затем наклонил голову и благодарно стал тереться о ноги девочки.

Лили машинально протянула руку и почесала саблезубого тигра за ухом. Тот закрыл глаза и даже замурлыкал от удовольствия.

– Да ты же просто маленький котенок! – рассмеялась она. – Погоди, дай я перевяжу твою бедную лапку.

Лили сняла с шеи платок и перевязала зверю больную лапу.

При этом тигренок норовил то и дело лизнуть ее в щеку большим шершавым языком.

– Вот теперь все в порядке, – закончив перевязку, улыбнулась Лили. – Бедняжка, наверное, ты заблудился в лесу, и не можешь найти свою маму, верно?

Тигренок грустно кивнул.

– А почему ты не отвечаешь, глупыш? – спросила Лили. – Неужели ты не совсем не умеешь разговаривать? Очень даже странно! Ведь в краю Торна все звери и птицы умеют разговаривать не только на своем, но и на человеческом языке. Ну, просто чудеса!

Тигренок виновато заморгал и опустил голову.

– Ладно уж, – улыбнулась Лили. Она поднялась на ноги и отряхнула платье. – Тьфу, как же ты меня напугал, зубастик! Как тебя зовут, а? Хочешь, я буду звать тебя Зубастиком?

Тигренок с готовностью кивнул.

– Ну, что теперь с тобой делать, Зубастик? Надо бы пойти, поискать твою маму. Но понимаешь, у меня нет ни капельки времени! Я иду в Изумрудный город, чтобы выручить из беды моего дедушку Вардала. Хочешь, пойдем со мной? Вдвоем все-таки веселее! А когда мы спасем дедушку Вардала, то он придумает, как разыскать твоих родителей. Дедушка у меня очень умный, и знает решительно обо всем на свете! Уж наверное, он знает все и о саблезубых тиграх!

Тигренок довольно заурчал и кивнул.

– Ох, как хорошо! – облегченно вздохнула Лили. – Честно говоря, мне очень не хотелось идти одной в Изумрудный город. Уж очень далеко до него, и потом я совсем не знаю туда пути. Кстати, Зубастик, ты не видел в лесу дорогу из желтого кирпича? Дедушка говорил, что она ведет к Изумрудному городу.

Тигренок повернулся и решительно зашагал вглубь чащи. Время от времени он оглядывался, словно хотел убедиться, следует ли девочка за ним.

Не прошло и часа, как Зубастик вывел Лили на желтую дорогу. Девочка восторженно захлопала в ладоши.

– Ну вот, теперь мы с тобой не заблудимся! Я же говорила, вдвоем идти куда лучше, чем одной. Жаль, конечно, что ты не умеешь говорить. Но кто знает, может быть королева Корина совсем не злая. Тогда она не только отпустит моего дедушку, но может быть, и научит тебя разговаривать. Вот удивятся соседи, когда мы с дедушкой вернемся в Плакучие Ивы, и с нами рядом будет шагать саблезубый тигр! То-то наши односельчане испугаются, ха-ха-ха!

Настроение у Лили было прекрасное. Ей казалось, что все ее беды позади. Она шла по желтой дороге и вдруг запела.

Тигренок даже присел от удивления. Он никогда прежде не слышал ничего подобного.

Лили рассмеялась, и, прищелкивая пальцами, стала танцевать вокруг Зубастика. Кружась, она иногда щелкала тигренка по большому черному носу. Тот в ответ только моргал и нервно подергивал длинным полосатым хвостом. Лили ему очень понравилась, а не то он бы запросто мог тяпнуть ее за руку своими острыми клыками. Помните об этом, ребята, когда вздумаете гладить добродушного на вид, но при том совершенно незнакомого вам пса, тигра или льва.

Чудесное пение Лили привлекло внимание одной большой вороны. Она именовала себя не иначе, как Черный Соловей, но куда чаще подруги звали ее попросту Хрипуньей. Эта ворона мнила себя великой певицей, и решила спеть с Лили дуэтом. Усевшись на ветку дуба, она заголосила во все горло:

– Карр! Карр! Ка-а-аррр!

Зубастик сурово сдвинул брови, услышав эти хриплые вопли. Увидев ворону, сидевшую на ветке дуба, он присел и ка-ак прыгнет! Зубы тигренка щелкнули всего в нескольких сантиметрах от хвоста голосистой птицы.

– Ой! Какой кошмар! – испуганно пискнула ворона и камнем свалилась с ветки. Хорошо еще, что Лили успела подхватить ее на руки.

– Я еще живая, или меня уже съел тот жуткий полосатый зверь? – простонала ворона.

– Живая, живая, – поспешила успокоить птицу Лили. – Зубастик совсем не такой уж и страшный. Просто он не очень хорошо разбирается в пении.

– Ходят тут всякие…, – буркнула ворона и, повернувшись, встала на лапки. – Мы с тобой так чудно пели дуэтом, а этот невоспитанный зверь нам помешал. Он даже мог меня съесть. Это просто возмутительно!

– Он больше не будет, – пообещала Лили и сурово посмотрела на Зубастика. Тот смущенно отвернулся, но при этом облизнулся. Конечно, саблезубые тигры редко питаются воронами, но ведь у Зубастика с самого утра было пусто в животе.

– Ладно уж, – смягчилась Хрипунья. Усевшись на плече Корины, она стала чистить клювов свое крыло, бросая при этом на Зубастика недобрые взгляды. – И куда ты направляешься, девочка?

– Я иду в Изумрудный город, к моему дедушке Вардалу, – объяснила Лили. – Его пригласила в гости королева Корина. А может быть, и не просто пригласила, а взяла в плен.

– Почему ты так решила? – удивилась ворона.

– Потому что к нам в деревню за дедушкой приходил страшный глиняный великан с большой дубиной в руках, – объяснила Лили.

– Ах, эта Корина! Кошмар! – всплеснула крыльями Хрипунья. – Я столько наслышалась об этой чародейке! Говорят, она молодая и оч-чень красивая.

– Ну, красота – это не самое главное, – вздохнула Лили (девочки сразу же поймут, почему она вздохнула, а мальчикам об этом знать не обязательно). – Главное другое – добрая или злая?

Ворона озадаченно покачала головой.

– Вот уж не знаю! Говорят, что Корине служит целое войско глиняных воинов и огромный глиняный великан. Они взяли штурмом Изумрудный город, а потом прогнали нашего доброго и справедливого Страшилу Мудрого! Выходит, она злая-презлая. Но также говорят, что с тех пор в Изумрудном городе чуть ли не каждый день проходят пышные и веселые праздники. С неба то и дело падают цветы и всякие вкусные вещи, словно ниоткуда звучит веселая музыка. Многим горожанам это нравится. Так что Корина, быть может, вовсе и не злая, а добрая-предобрая. А впрочем, кто их разберет, этих чародеек!

Лили задумалась. Если Корина добрая волшебница, то дедушке ничего не грозит. Но если она только притворяется доброй, а на самом деле все-таки злая колдунья… Что тогда будет с дедушкой?

– А от кого вы услышали про Корину? – спросила девочка.

– От одного знакомого пугала, – ответила Хрипунья. – Он недавно объявился в деревне Колоски. Пришел к старосте и напросился сторожить пшеничное поле. Староста, конечно, очень удивился, но взял пугало на работу сторожем. Даже вручил ему деревянную трещотку и большую рогатку. Кошмар! Мои товарки теперь не знаю, с какой стороны нападать на это поле. Но я не такая глупая, как они. Я узнала, что пугало очень любит разговаривать, и подружилась с ним. Ха-ха, я очень даже хитрая! Я поначалу начинаю расспрашивать пугало о том и о сем, и когда он начинает болтать, то я спокойно захожу ему за спину и клюю пшеницу в свое удовольствие.

Лили заинтересовалась.

– И о чем же еще рассказывало это пугало?

Ворона развела крыльями.

– А я почем знаю? Мое дело клевать зерно. Но, кажется, это пугало много о себе воображает. Говорит, что и сам был недавно королем. Кошмар! Ну конечно, так я ему и поверила. Станет король гонять ворон на пшеничном поле, как же!

Лили вытаращила глаза.

– Что? Это пугало было когда-то королем? Неужели это сам Страшила Мудрый?

Хрипунья застыла с раскрытым клювом.

– Что-то? Страшила? Кошмар! Но ведь так звали нашего прежнего правителя, которого Корина прогнала из Изумрудного города! А я-то разговаривала с ним запросто, ну вот как сейчас с тобой. Иногда даже дружески клевала его в плечи, когда он начинал болтать уж слишком громко. Не люблю, понимаешь, когда мне мешают спокойно кушать!

Лили умоляюще попросила:

– Миленькая ворона, отведи меня к Страшиле, ладно? Мне оч-чень нужно с ним поговорить!

Ворона проворчала:

– Здрастье: отведи ее… А где «пожалуйста»?

– Пожалуйста, очень прошу вас, уважаемая птичка!

– Птичка? Кошмар! У меня, между прочим, есть имя – Черный Соловей!

Лили от смеха даже прыснула в ладони, но потом посерьезнела и вежливо сказала:

– Уважаемый Черный Соловей, отведите меня, пожалуйста, к Страшиле Мудрому!

– Так-то лучше, – смягчилась Хрипунья. – А то – птичка! Птичек много, а я, Хрип… то есть тьфу, Черный Соловей, одна! Но только пускай этот полосатый зверь ведет себя смирно. Еще не хватало, чтобы за мои же добрые дела меня взяли и съели! Кошмар!

– Нет, нет, он будет вести себя очень хорошо! – поспешила успокоить Лили ворчливую ворону. – Правда, Зубастик?

Тигренок нехотя кивнул, а потом отвернулся и облизнулся. Он решительно не понимал, почему ему нельзя съесть эту глупую и ворчливую птицу.

Хрипунья замахала крыльями, поднялась в воздух и полетела вдоль дороги из желтого кирпича. Лили и Зубастик последовали за ней. Девочка запела веселую песню, и тотчас пожалела об этом, потому что ворона тотчас принялась кружить у нее над головой и вопить: «Ка-арр! Ка-арр! К-а-а-арррр!» Это она так пела с Лили дуэтом. Кошмар, как любила приговаривать Хрипунья. Но что уж тут было поделать? Как говорится, у каждого есть свои недостатки!

Глава пятая

Лили встречается со Страшилой

Спустя некоторое время друзья свернули с желтой дороги на неширокую лесную тропинку. Хрипунья летела над головами Лили и Зубастика, и распевала во все горло вороньи песни. От ее карканья у девочки разболелась голова, и она и думать забыла о пенье. А Зубастик с каждой минутой терял терпение. Если бы не Лили, то он давно бы подкараулил Хрипунью и с удовольствием слопал бы ее.

Но к счастью, вскоре путники вышли из леса. Впереди расстилалось большое золотистое поле пшеницы. Вдалеке на холме виднелась маленькая деревушка.

– Вот мы прилетели в Колоски, карр, карр! – заявила Хрипунья. – Ох, до чего у меня разыгрался аппетит от пения! Надо немного подкрепиться, а не то я потеряю мой замечательный голос.

Ворона сложила крылья и спикировала прямо в пшеницу. И тотчас издала душераздирающий вопль.

Из пшеницы показалась голова в старой зеленой шляпе. Голова выглядела так, будто была сделана из полотняного мешочка, плотно набитого соломой. На мешочке были нарисованы краской брови, глаза и рот. А вместо носа на ней красовалась небольшая квадратная заплатка.

– Вот ты и попалась, Хрипунья! – сурово сдвинув нарисованные брови, воскликнул странный человечек. – Я так и думал, что это ты разоряешь мое пшеничное поле. Хотела немного подзакусить, верно? Но меня не проведешь!

И Страшила (а это, конечно же, был бывший правитель Изумрудного города) поднял правую руку вверх. Оказалось, что он крепко держал ворону за лапки.

Хрипунья отчаянно забила крыльями, пытаясь вырваться, но Страшила был опытным пугалом, и ничуть не ослабил свою хватку.

– Это трагическая ошибка, карр, карр, карр! – завопила ворона. – Я вовсе не собиралась клевать ваше зерно, уважаемое пугало! Я просто хотела разыскать вас, чтобы сообщить оч-чень важное известие!

– Так я и поверил, – покачал головой Страшила. – Все вы, вороны, одинаковы. Еще в молодые годы я научился отгонять вас от пшеничного поля, словно стаю назойливых мух. Но тогда я еще был совсем глупым, потому что Гудвин еще не подарил мне замечательные, лучшие в мире мозги. Знаешь ли ты, Хрипунья, что такое мозги?

– Нет, – смиренно вздохнула ворона. – Но я оч-чень хорошо знаю, что такое пшеница. Это – самая вкусная вещь на свете! И перестань, пожалуйста, держать меня вверх ногами. Это так неприлично! К тому же, мы не одни.

Страшила повернул голову и увидел Лили, которая стояла в тени большой липы на опушке леса.

– Ох, прости, милая девочка, я тебя совершенно не заметил! – смущенно воскликнул Страшила. – Эта наглая ворона совсем вывела меня из равновесия. Я стал чрез-вы-чай-но рассеян!

Соломенный человек вышел на опушку леса (не забывая крепко держать Хрипунья за лапки) и, сняв шляпу, элегантно поклонился Лили. И только затем разглядел Зубастика, который прятался за деревом.

– Ой! – испуганно воскликнул Страшила и от неожиданности выпустил Хрипунью. Та тотчас взлетела в воздух и стала делать над полем широкие круги, обиженно каркая.

– Не бойтесь, уважаемый Страшила Мудрый, этот тигренок совсем не опасен, – поспешила Лили успокоить пугало. – Он совсем еще маленький, и потом он потерялся. Его зовут Зубастик, а меня – Лили.

Страшила очень удивился.

– Откуда ты знаешь мое имя? Я, кажется, никому не говорил в этой деревне, что меня зовут Страшилой.

Лили улыбнулась.

– По-моему, об этом совсем не трудно догадаться. Да вы и сами сейчас проговорились, что мозги вам подарил Гудвин. Даже младенцу и то известно, кто такой Гудвин, Великий и Ужасный, и кто такой Страшила Мудрый!

Соломенный человек кивнул с самодовольной улыбкой.

– Это верно. Гудвин был великим правителем Зеленой страны! Да и я, скажу без ложной скромности, много лет неплохо справлялся со своими обязанностями.

Сказав это, Страшила сразу же погрустнел.

– Вернее сказать, это я прежде так думал, – с вздохом продолжил он. – Но недавно выяснилось, что я вовсе не такой уж хороший правитель. Наверное, ты слышала, что Изумрудный город захватила чародейка Корина?

– Да, слышала, – кивнула Лили. – Но я не могу понять – добрая она волшебница или злая колдунья?

– Конечно, она злая колдунья! – уверенно воскликнул Страшила. – Знаешь, кто она такая? Приемная дочь самой Гингемы!

Лили изумленно захлопала ресницами.

– Самой Гингемы? Но как же такое может быть? Ведь Гингема давным-давно погибла. А Хрипунья… то есть, я хотела сказать, Черный Соловей мне рассказывала, будто Корина совсем еще молодая!

Страшила развел руками.

– Сам удивляюсь… Здесь есть какая-то тайна! До меня и в прежние годы доходили вести из Голубой и Фиолетовой стран про какую-то юную чародейку Корину. Кое-кто из стариков – Мигунов и Жевунов даже утверждал, что встречал Корину еще в свои молодые годы. Тогда она выглядела лет на пятнадцать, не больше. А сейчас я своими глазами убедился, что колдунье Корине лет восемнадцать. Но как такое может быть, чтобы за десятки лет девушка повзрослела всего на три года? Ничего не могу понять!

– Ох! – выдохнула Лили и даже села на землю.

– Что с тобой? – забеспокоился Страшила. И Зубастик тотчас подбежал к Лили и стал обмахивать ее лицо хвостом, словно веером.

Но девочка быстро пришла в себя.

– Я, кажется, догадываюсь, в чем тайна Корины… – прошептала она. – Она кем-то заколдована так, что взрослеет медленней, чем другие жители Волшебной страны!

– Почему ты так решила? – удивился Страшила. – А вдруг мне рассказывали про разных девушек с одинаковыми именами? Не может того быть, чтобы одни люди взрослели быстро, а другие – медленно! Я, правда, за двадцать лет жизни почти не изменился, но я же не человек!

Лили грустно улыбнулась.

– И я тоже за последние двадцать лет почти не изменилась! Потому что и меня кто-то заколдовал… Хотите, я расскажу вам мою историю?

Страшила сел рядом на траву, и молча стал слушать девочку из деревни Плакучие Ивы.

– Удивительно! – воскликнул он, когда Лили, наконец, закончила свой рассказ. – Вот уж не думал, что такое может происходить в моей Зеленой стране! По-видимому, я все-таки был слишком беспечным, а потому не очень хорошим правителем. Мне казалось, что раз моя дорогая Элли расправилась и с Гингемой, и с Бастиндой, то дальше в краю Торна будет царить тишь да благодать. В последние годы я из-за этого совсем забросил государственные дела, и днями напролет играл в крестики-нолики с моим другом, железным великаном Дромом! Если бы кто-нибудь поведал мне твою поразительную историю, Лили, то, наверное, тогда бы я насторожился. И не прошляпил бы Корину и ее армию. Э-эх, да что теперь говорить!

И Страшила огорченно махнул рукой и понурился.

Лили ласково погладила его по плечу.

– По-моему, ничего еще не потеряно, милый Страшила! Любую ошибку можно исправить. Надо только обратиться за помощью к вашему другу Железному Дровосеку…

Страшила огорченно махнул рукой.

– Увы, Дровосек теперь резко переменился. Каким-то образом проклятая Корина сумела заморочить его железную голову. А может, она заколдовала его… Короче, именно Дровосек командовал войском, которое завоевало мой Изумрудный город!

Лили даже рот раскрыла от изумления.

– А Лев… Смелый Лев нам может помочь? – с надеждой спросила она.

– Не знаю, – пожал плечами Страшила. – Как ты, наверное, знаешь, лесные звери избрали Льва царем. Он живет очень далеко отсюда, в Фиолетовой стране. От него я давно уже не получал известий. Скорее уж, я ожидаю помощи от волшебниц Виллины и Стеллы. Но эта помощь почему-то до сих пор не пришла. Наверное, все дело в том, что Корина – очень могущественная чародейка, и даже Стелле с Виллиной с ней непросто справиться.

Лили решительно вздернула носик и вскочила на ноги.

– Раз надеяться не на кого, то надо действовать самим! Я немедленно отправлюсь в Изумрудный город и потребую, чтобы Корина отпустила моего дедушку!

Страшила в сомнении покачал головой.

– Вряд ли она на это согласится… Я не встречал твоего дедушку, но немало наслушался о нем от моих друзей – Фараманта и Дина Гиора. Когда-то они все вместе помогали Гудвину строить Изумрудный город. Вардал пользовался всеобщим уважением, и сам Гудвин не раз советовался с ним. Наверное, Корина не просто так захотела с ним встретится. Клянусь святым Торном, что эта колдунья хочет выведать у старого Вардала какую-нибудь тайну Гудвина!

– Мой дедушка ничего ей не расскажет, – уверенно сказала Лили. – Даже мне он не открыл ни одну из тайн Великого и Ужасного Гудвина! Он очень скрытный человек, и притом очень упрямый.

– Корина тоже очень упрямая, – вздохнул Страшила. – А это значит, что она так просто твоего дедушку не отпустит. Могу поспорить, что если Вардал не захочет говорить, то Корина попросту посадить его в тюрьму. Под Изумрудным дворцом, знаешь ли, хватает темных и сырых подвалов.

Лили вздрогнула, представив, как ее дедушка сидит в темном и сыром подвале, прикованный цепью к стене.

– Что же делать? – жалобно спросила она. – Страшила, ведь вас же не зря прозвали Мудрым! Придумайте что-нибудь, очень прошу вас!

Страшила надолго задумался. От напряженных размышлений и него как обычно из головы полезли иголки и булавки. Лили пришлось поспешно их запихивать обратно.

– Боюсь, так просто тебе в Изумрудный город не попасть, – после долгой паузы промолвил Страшила. – В этом я ка-те-го-ри-чес-ки уверен! Корине, конечно же, известно, что у старого Вардала есть внучка. К тому же ты говорила, что вы очень похожи. Глиняные слуги тотчас арестуют тебя и посадят в тюрьму. Вот тогда-то Вардалу придется заговорить! Ради любимой внучки он откроет колдунье любую тайну Гудвина. И тогда ее сила возрастет еще больше!

Глаза Лили наполнились слезами. Об этом она-то и не подумала! Конечно же, она может очень сильно подвести деда, если попадется в руки Корине. Что же делать?

И тут Страшила вдруг улыбнулся и выразительно поднял палец.

– Но все не так уж и плохо! – воскликнул он. – Корина знает, что у Вардала есть внучка. Но внука-то у него нет, верно?

– Нет, – недоуменно покачала головой Лили.

Страшила лучезарно улыбнулся и довольно потер руки.

– Неужели ты не понимаешь, Лили? Ты же говоришь, будто умеешь представлять разных людей – и старух, и стариков, и даже взрослых и сильных мужчин. Но уж парнишку лет двенадцати ты изобразить сможешь?

Лили изумленно захлопала ресницами, а затем рассмеялась.

– Конечно, смогу! Да так, что никакая чародейка не раскроет мой обман. Ну, положим, смогу я попасть в Изумрудный город. А что дальше? Как я освобожу дедушку? И как выведу его из города незаметно для слуг Корины?

Страшила самодовольно усмехнулся.

– Ты забываешь, Лили, что я почти двадцать лет прожил в Изумрудном городе. Я изучил его очень даже хорошо, ну а дворец и вовсе знаю как свои пять пальцев! Корина – могущественная чародейка, и у нее много верных слуг. Но по-моему, у нее все же есть одно слабое место. Или даже два! Слушай, Лили, что я придумал…

И Страшила наклонился к уху девочки и о чем-то горячо зашептал. Летавшая невысоко над землей Хрипунья насторожилась. И хотя у нее был очень тонкий слух, она ничего так и не услышала.

Какой же план освобождения старого Вардала придумал соломенный человек? Об этом вы узнаете в последующих главах, ребята. И тогда вы убедитесь, что Гудвин не зря некогда подарил Страшиле мозги из самых лучших отрубей и самых острых иголок и булавок.

Глава шестая

Королева Корина

Пока Лили вместе с Зубастиком идут в столицу Зеленой страны, давайте ненадолго заглянем в Изумрудный дворец.

Многие из вас, ребята, наверное уже слышали про чародейку Корину. Она родилась в Голубой стране, и с детства отличалась строптивым нравом и редкой ленью. Но она была так красива и обаятельна, что родители до поры до времени все прощали своей дочке. Но однажды терпение у них иссякло, и они попытались приучить маленькую Корину к своему ремеслу – сбору целебных трав и вкусных грибов.

Однажды отец повел дочку в лес. Он хотел научить Корину, как собирать вкусные крапчатые грибы. Но девочка ухитрилась заблудиться, и после долгих скитаний вышла к пещере Гингемы.

Колдунья поначалу хотела съесть девочку, но Корина так ей понравилась, что Гингема разрешила малышке жить у нее в пещере. Со временем Гингема даже попыталась научить Корину колдовскому ремеслу, да куда там! Корине было лень учить разные заклинания, и потому она все путала. Она каким-то чудом ухитрилась сотворить много разных смешных уродцев – Бурчалку, Финтифлюшку, Красный Шарик и многих других.

Гингема разозлилась не на шутку на свою ленивую приемную дочку. И она взяла да заколдовала Корину – так, чтобы строптивая девочка взрослела в десять раз медленней, чем ее сверстники. «Теперь у девчонки будет время, чтобы научиться колдовскому ремеслу», – решила Гингема.

С годами Корина заметила, что почти перестала расти. Узнав, что Гинегма заколдовала ее, девочка страшно разозлилась и убежала из пещеры. Вместе с ней в долгие странствия отправился и ее друг, волк Нарк.

Много лет Корина странствовала по краю Торна. Она взрослела внешне очень медленно, но вот ума у нее стало потихоньку прибавляться. Настало время, когда она пожалела, что так плохо училась колдовству. И тогда она вернулась в пещеру Гингемы. Увы, к этому времени колдуньи уже не было в живых – как вы, конечно же знаете, ее раздавил домик с Элли и Тотошкой.

Корина поначалу очень огорчилась, узнав о гибели своей приемной матери. Но потом вспомнила о волшебной книге Гингемы, и немного повеселела.

Она вместе с Нарком переворошила всю пещеру, и в чучеле крокодила нашли-таки книгу. Но оказалось, что эту книгу когда-то тысячу лет назад написал сам великий чародей Торн, основатель Волшебной страны!

Прошло еще много лет. Корина не потеряла это время зря.

Она наизусть выучила первую книгу Торна, в которой были описаны многие секреты Белой магии, то есть доброго волшебства. К тому же Корине удалось вспомнить многие заклинания, которым ее когда-то обучала Гингема. Это были колдовские заклинания Черной магии.

С той поры Корина стала могущественной чародейкой, владевшей секретами Белой и Черной магии. Таких волшебниц прежде на свете не было! Корина могла творить и добро, и зло. Поначалу Корина решила, что будет по очереди совершать то злой, то добрый поступок. Но со временем она махнула на это правило рукой, и делала все, что душа пожелает. Никто не знал, чего от нее можно ожидать.

С детства Корина мечтала стать не только чародейкой, но и великой правительницей. Она наслышалась рассказов о чудесном Изумрудном городе, и решила, что когда-нибудь станет его королевой. Но как это сделать, если на троне Изумрудного дворца сидит сам Великий и Ужасный Гудвин? От одного его имени Корину бросало в дрожь.

И вот настала день, когда Корина услышала от птиц приятную новость: оказывается, Гудвин навсегда покинул край Торна! А вместо себя он оставил править Зеленой страной какое-то соломенное пугало по имени Страшила.

Поначалу Корина очень обрадовалась. Никакой Страшила ее не страшил. Пугало оно и есть пугало, даже если его и прозвали Мудрым! Но потом оказалось, что у Страшилы есть могущественные друзья – фея Элли, Железный Дровосек и Смелый Лев. С ними справиться будет совсем не просто…

Но Корине повезло. Во время своих долгих странствий она попала в Заколдованный лес, и познакомилась там со старой Весой. Эта женщина когда-то была невестой Железного Дровосека. Была у Весы и дочка Ланга, только она куда-то пропала…

И тогда у Корины возник хитроумный план. Она пришла в Фиолетовую страну и представилась Железному Дровосеку как дочь Весы. Конечно же, Дровосек с радостью принял Корину в своем дворце. Очень скоро он даже сделал ее принцессой Фиолетовой страны.

Корина же отомстила простодушному железному человеку черной неблагодарностью. Сначала она разыскала в покоях Бастинды вторую книгу Торна. После этого Корина стала самой могущественной чародейкой на свете. А затем она сумела тайно подменить шелковое сердце Дровосека на обычный камень. С той поры Дровосек неузнаваемо изменился, стал злым и подозрительным. Потому он легко поверил Корине, когда она заявила, что будто бы Страшила готовит против Дровосека заговор.

Дровосек собрал большое войско и двинулся на Изумрудный город. Вместе с Мигунами шли и глиняные воины, которые создала свои колдовством Корина. А в небе в сторону Зеленой страны летели могучие Черные драконы во главе с Варагом – Корина их также сумела обмануть.

Понятно, что жители Изумрудного города не смогли оказать такому войску никакого сопротивления. Корина заняла трон в Изумрудном дворце, а Страшила Мудрый был отправлен в изгнание.

Обо всех этих необычайных приключениях Корины написано много увлекательных книжек, и они пользуются большим спросом у посетителей библиотеки Розового дворца. Кое-какие из книжек про Корину уже изданы и у нас, и вы можете их купить в книжных магазинах.

А сейчас я вам расскажу историю о том, что случилось после того, как Корина стала королевой Зеленой страны. Вы узнаете, почему эта чародейка захотела увидеть старого Вардала, бывшего первого министра Великого и Ужасного Гудвина.

…Прошло несколько месяцев после того, так Корина изгнала Страшилу Мудрого, и сама села на трон Изумрудного дворца. Она была так счастлива, что каждый день устраивала для жителей города чудесные праздники. На всех улицах были установлены столы, которые ломились от разных вкусных яств. А по вечерам небо сверкало от праздничных фейерверков. То и дело над городом шли дожди – но не обычные, а волшебные, из конфет, пирожных и самых удивительных цветов.

Поначалу горожане были очень рады этому бесконечному празднику. Они даже стали потихоньку забывать о Страшиле Мудром. Нет слов, он был хорошим и справедливым правителем. Но соломенный человек не был чародеем, и никогда не устраивал таких роскошных праздников. «Нет, все-таки хорошо, что нас завоевала волшебница Корина! – говорили друг другу горожане, чокаясь кружками с пенящимся пивом. – При Страшиле нам жилось не так сытно и не так весело. Ур-ра, да здравствует добрая волшебница Корина!»

Но прошла неделя-другая, и восторги горожан стали утихать. Даже праздники могут надоесть, если их устраивать каждый день! Арзалы были работящими людьми, и праздность им быстро прискучила.

Узнав об этом от своих глиняных слуг, Корина разозлилась. «Неблагодарные арзалы! – возмущалась она. – Видите ли, им надоело есть, пить и славить свою новую королеву! А кое-кто даже стал вспоминать Страшилу. Вот что бывает, когда становишься доброй волшебницей! Нет, с подданными так вести себя нельзя. Они могут любить только того, кого боятся и уважают. Ну что ж, я достаточно долго была доброй. Пора показать, что я могу стать и злой!»

И на следующее утро все горожане проснулись от страшного грохота. Оказалось, что на центральной площади стоял глиняный великан и стучал железной палицей по огромному железному щиту.

Арзалы поначалу перепугались, но потом любопытство взяло верх над страхом, и они робко вышли из своих домов и направились на центральную площадь. И тогда глиняный великан громоподобным голосом объявил о приказах новой королевы.

Арзалы узнали, что ежедневные праздники отменяются. Отныне в Изумрудном городе фейерверки будут устраиваться лишь один раз в году, в день рождения королевы Корины.

Этот приказ не вызвал протестов у горожан – им и самим надоело с утра до вечера есть, пить да веселится. Но вот второй приказ вызвал у них ужас!

– Отныне всем арзалом запрещается носить зеленые очки, – сообщил с суровым видом гигант. – Этот обычай придумало глупое соломенное пугало, а потому и обычай тоже оказался глупый. Королева Корина не собирается надевать дурацкие очки, и запрещает это делать и своим подданным! Сами скоро поймете, что без очков жить куда приятнее!

Многие особо чувствительные женщины, услышав такое, завизжали и упали в обморок. Мужчины же озадаченно переглянулись.

– Но как же так… – нерешительно сказал один пожилой арзал по имени Струг. – Без зеленых очков мы пропадем! Ведь в нашем городе буквально на каждом шагу встречаются десятки изумрудов. При солнечном свете они сияют так ярко, что мы сразу же ослепнем!

Глиняный гигант оглушительно расхохотался.

– И вовсе вы не ослепнете! Соломенное пугало попросту обмануло вас. На самом деле изумрудов в вашем городе совсем немного, а все что вас кажется изумрудами – на самом деле обычный хрусталь. А он сияет в солнечном свете совсем неярко. Ну-ка, снимите очки и сами убедитесь, как вас обманывали долгие годы!

И глиняный гигант швырнул на мостовую связку ключей. Когда-то они принадлежали Стражу ворот Фараманту.

Струг поднял эту связку и нерешительно посмотрел на притихших горожан.

– Ну, чего ты медлишь? – рявкнул великан. – Снимай очки, не то я прихлопну тебя на месте, словно муху!