(Не)приятность для дракона Гордова Валентина

Из своих комнат в коридор я выходила привычной для себя спокойной леди, у которой в первую очередь работала голова, а во все остальные – эмоции. И идя по длинным переходам, я думала лишь о том, какой монетой отплачу заблуждающемуся на мой счёт дракону.

Я не стану его постельной игрушкой.

Я не стану просто его игрушкой.

В конце концов, я никогда не стану его.

Он оказался прав лишь в одном: я не собиралась заставлять людей умирать из-за меня. Это было мало того, что эгоистично, так ещё и крайне глупо и жестоко.

Шумно выдохнув, я честно попыталась придумать, что мне теперь делать. Какие у меня вообще есть варианты?

Самое логичное: побег. Сбежать из страны, потом, вероятно, отдать круглую сумму за парочку охранительных заклинаний, что спрячут мою личность от магического поиска, затем, думаю, будет логичным изменить собственную внешность…

Был второй вариант, куда более простой: убить Правителя драконов. Тогда, вероятно, весь его народ объявит мне войну, и придётся скрываться уже не от одного дракона, а от целой их страны, но… Но от этого варианта я решила не отказываться, оставив его на крайний случай.

Ещё был третий вариант, уже заранее провальный, но чем демон не шутит? Можно попробовать договориться с Правителем Параиса. Сомневаюсь, что он меня хотя бы до конца дослушает, но почему бы, собственно, и нет?

И в итоге мне нужно или потратить кучу денег, или пойти на убийство, или совершить в принципе невозможное. Решено, сегодня же наведаюсь в библиотеку за справочником по драконологии и пособием для начинающего убийцы.

Из своих комнат в коридор я выходила в состоянии глубокой задумчивости, пытаясь мысленно представить, где здесь может находиться библиотека.

Честно полагая, что дракон поджидает меня в оговорённом месте, я спокойно шла по коридору, совершенно не ожидая того, что за первым же поворотом с размаху врежусь в его поистине каменную грудь.

Шла я не очень быстро, как и всегда, а потому и удар вышел несильным, но всё же ощутимым. Особенно для моей гордости.

– Осторожнее, – бросила я раздражённо и, не поднимая на него взгляда, спокойно обошла мужчину по дуге и пошла дальше.

Но не успела я сделать и двух шагов, как он осторожно подцепил меня за локоток и плавно, но требовательно развернул к себе лицом, подцепил подбородок указательным и большим пальцами и медленно закинул мою голову назад, вопросительно заглядывая в глаза.

– Плакала? – Спросил он негромко и, как мне показалось, с сожалением.

Презрительно фыркнув, я решительно вырвалась из его хватки, которую он тут же ослабил, позволяя мне отойти. Отступив на три шага назад и встав так, что теперь не надо было так сильно закидывать голову, я гордо вздёрнула подбородок и с достоинством ответила:

– Много чести.

Его тёмные глаза мгновенно полыхнули ярким пламенем. Вот только я не испугалась, я лишь разозлилась ещё больше. Но, привычным усилием воли подавив ненужные эмоции, я лишь очень вежливо поинтересовалась:

– Мы завтракать сегодня будем?

И очень выразительно посмотрела на него.

Вначале у дракона перестали полыхать глаза, что уже само по себе было отличным признаком. Затем ещё минута понадобилась на то, чтобы его перекошенное гневом лицо приобрело нормальное выражение. И ещё полминуты в качестве бонуса и полной уверенности в том, что он действительно успокоился.

– Ты правда не плакала? – Спросил он почти спокойно, с сомнением на меня глядя.

Тяжело вздохнув и поборов в себе раздражение, я ответила тем же тоном:

– Правда не плакала.

– Почему? – Задал он самый глупый вопрос из всех возможных.

Я едва не закатила глаза. Но, опять сдержав себя, лишь едва слышно выдохнула, на миг прикрыла глаза и вновь ответила ему совершенно спокойно. Я бы даже сказала безэмоционально.

– Потому что я не плачу по всяким пустякам.

Появившийся в моей жизни дракон пустяком, конечно, не был, но, судя по его вновь медленно прищурившимся глазам, он мои слова понял именно так. В смысле, что я пустяком его назвала.

Он понял неверно, а я не стала его переубеждать. Я вообще ничего делать не стала, развернулась и спокойно пошла дальше. Захочет – догонит, мне его ждать вовсе необязательно.

И он действительно догнал, подстроил свой широкий шаг под мой, а затем, не спрашивая разрешения, взял меня за руку. А я не стала вырываться. Не потому, что мне это нравилось, а потому, что моё сопротивление понравится ему. Мужчинам всегда нравятся непокорные женщины. И лишь слабые ломают их. Сильные – добиваются.

Что ж, отличный способ выяснить, к кому относится этот дракон.

В полном молчании мы дошли до столовой, так же молча он усадил меня за прямоугольный стол, заставленный самыми разными вкусностями. Сам сел напротив, выжидающе на меня глядя. Так, будто ожидал каких-то слов или сам хотел что-то сказать.

Не обращая на это внимания, я совершенно невозмутимо положила себе на тарелку квадратик жареного хлеба, затем сверху сыр, ветчину, листик салата, ещё пару трав, после чего взяла обнаруженный здесь же помидор, нож, осторожно отрезала и положила сверху на бутерброд красный кружок. Затем нож и помидор отложила в сторону, а сама потянулась и взяла в руки уже наполненную чашечку ароматного травяного чая. И всё это игнорируя Правителя, что не сводил с меня взгляда.

Признаться, есть под его взглядом было немного напряженно, но это мелочи в сравнении с тем вниманием, коего я удостаивалась во дворце своего короля в первое время. Там на меня так смотрели, будто хотели убить. И, в принципе, я их понимала, всё же какая-то глупышка, притащенная во дворец самим королём, без роду и даже без родителей. Да ещё и в Первые Фаворитки! Кошмар и ужас!

Но я справилась. И тогда, и сейчас. Я ела спокойно, запросто игнорируя чужой взгляд и напряжение, исходящее от дракона, которое также можно было накладывать на бутерброд.

Он начал есть только тогда, когда я съела и второй собранный бутерброд, и несколько ложек оказавшегося вкусным салата с жареными грибами, кубиками ветчины и зеленью под интересным кисловатым соусом.

Позавтракав, мне пришлось, отставив от себя всё, молча сидеть и ожидать, пока с завтраком покончит он. Таковы были правила при дворе моего короля – из-за стола никто не выходил, пока все за ним сидящие не покончат с приёмом пищи. Исключениями являлись те случаи, когда происходило что-то из ряда вон выходящее.

Я и сейчас сидела, расправив плечи и выпрямив спину, и с отсутствующим выражением лица смотрела немного в сторону, куда-то в пространство.

– Чего ты ждёшь? – Нарушивший наше молчание голос дракона показался мне чересчур громким.

Вздрогнув от неожиданности, я, моргнув, непонимающе посмотрела на его хмурое лицо.

– Пока вы закончите с завтраком, – вежливо отозвалась вежливая я.

Показательно скривившись, дракон небрежно отложил на край тарелки нож и вилку, откинулся на спинку своего стула, поставив локоть правой руки на ручку и тронув длинными пальцами свой подбородок. И пристально посмотрел на меня. Так, будто пытался увидеть и не меня вовсе перед собой, а какого-нибудь монстра из Мрака.

На монстра я никак не походила, хотя некоторые имели наглость называть меня стервой, поэтому переживать не стала, а лишь с самым участливым выражением лица посмотрела на Правителя. Он никак гн отреагировал, продолжая тяжело на меня смотреть.

– Можешь идти, – разрешил в конце концов, даже позы не изменив и не перестав пристально на меня смотреть.

Я идти, конечно, могла, но было у меня ещё одно важное дело. Я о нём вначале хотела вежливо просить, желательно ещё и в другой обстановке, но, видимо, у меня такой возможности не будет. Поэтому:

– Я хочу принимать участие в ваших политических делах, – совершенно невозмутимым тоном объявила я.

Дракон напротив коротко рассмеялся, что больше походило на сдержанный кашель, вскинул на миг брови, облизнул растянутые в улыбке губы и насмешливо попросил:

– Вот только угрожать мне не надо.

Кажется, я это где-то уже слышала.

– У меня уже есть политико-экономический опыт, – начала я приводить разумные доводы, – я наладила торговлю и ремесло в королевстве Орлийфис, отреставрировала исторические сооружения и архитектурные достояния, построила с десятки новых домов и…

– И, – дракон резко подался вперёд, смазанным движением приблизившись почти вплотную к вздрогнувшей от неожиданности мне, – ты имела доступ к политике лишь по той причине, что Зелин идиот. Торговля и ремесло в моём государстве давно налажены, ни одно историческое достояние не нуждается в реставрации, потому что ни одно из них не было повреждено, а весь Параис отлично жил и будет жить без твоего вмешательства.

Вот после этого, ещё раз пронзив меня своим колючим взглядом, словно копьём, дракон показательно медленно вернулся в нормальное положение, не сводя с меня немигающего и, кажется, всё подмечающего взгляда.

Признаюсь, как бы я ни пыталась сохранить невозмутимое и спокойное выражение лица, мне всё же стало страшно. И теперь сердце билось в груди в ускоренном режиме, а руки и ноги чуть-чуть дрожали.

– Не смей вмешиваться в дела моего государства, – отчеканил мужчина, в глазах которого теперь был лёд, – ты здесь не для этого.

Нервно сглотнув, я чуть повела напряженными плечами, устремила взгляд в его глаза и негромко спросила о том, что уже давно мучило меня:

– А для чего я здесь?

Спросила и самой стало противно от своего откровенно жалкого голоса. Правителю это тоже не понравилось, но он любезно воздержался от комментариев, вместо этого хмыкнув и с нескрываемым превосходством мне ответив:

– Ты здесь для меня, – вот так просто звучал его ответ, – для моего удовольствия. По-хорошему, следовало бы закрыть тебя в одной из башен, как и остальных наложниц.

Наложниц! Я почему-то не подумала о том, что меня так низко ещё не опускали. Я подумала о том, что где-то во всём замке есть ещё несчастные леди, которым просто не повезло встретить на своём пути эту наглую личность. А подумав ещё немного, я поняла, что это не просто несчастные леди, это – ещё один крайне удачный способ насолить дракону. Думаю, он очень сильно расстроится, если однажды поднимется в башню и не обнаружит там своих драгоценных постельных игрушек.

– Что же вас остановило? – Почти безразлично поинтересовалась я, в этот момент думая о том, насколько сложно будет найти, выкрасть и увести из замка этих несчастных женщин. Сколько их тут вообще?

– А и действительно, – хмыкнул он крайне насмешливо, а затем быстро поднялся, вдруг оказавшись совсем рядом со мной, протянул руку и всё таким же насмешливым голосом предложил, – идём.

Мне идти никуда не хотелось, как и быть запертой в башне. Я вообще не люблю, когда меня запирают, а тут ещё и с намёком на вполне понятное: «Не вякай, женщина, ты теперь моя».

– Мне и тут хорошо, – выдавила я из себя вежливую улыбку, отказываясь принимать его предложение, как и его ладонь.

Дракон только этого и ждал. Улыбнувшись ехидно, он совершил настолько быстрый рывок, что очертания его тела на миг пропали из поля моего зрения, а в следующую секунду я уже была на его плече!

– О, Тьма! – Простонала я, одновременно прижимая руку ко рту и невероятно отчётливо вспоминая вчерашний вечер. – Немедленно верните меня назад!

– Что, опять? – С нескрываемым негодованием возмутился Правитель, но на ноги меня торопливо поставил и даже отошёл на шаг назад, глядя на меня так, ну прямо та-а-ак!.. Будто всерьёз задумался о том, что прибить меня будет куда проще.

Ничего ему не отвечая и старательно борясь с приступом не желающей проходить тошноты, я развернулась и торопливо побрела прочь.

– Пятая дверь направо. – Полетело недовольное мне в спину.

Даже благодарить не стала, послушно поторопилась в указанном направлении, придерживаясь за стеночку рукой, а потом долго стояла и держала руки в холодной воде, пытаясь вернуть себе контроль над собственным организмом. И я сейчас не только про уже отступившую тошноту говорю!

Я была зла. Я была зла настолько, что сжимала пальцами край раковины, представляя на её месте шею Правителя всех драконов. И я бы с радостью ему её пожала, честное слово! А потом ещё бы и по голове стукнула каким-нибудь пособием для развития ума! Вот чем он думал вообще, когда меня после завтрака на плечо закидывал? Он вообще думал, мне очень интересно было бы это узнать?!

А выйдя из умывальной в коридор, я в очередной раз поняла, что со своими желаниями нужно быть осторожной. Потому что дракон был там. Стоял у стены рядом с дверью, глядя куда-то в пространство перед собой, и сразу подался навстречу, стоило мне к нему выйти.

Клянусь, вновь затошнило меня совершенно случайно. И я, зажав ладонью рот, развернулась на месте и торопливо вернулась туда, откуда только что вышла.

Тяжёлые удаляющиеся шаги расслышала прежде, чем включить воду. А вот далёкий гневный рёв несколько секунд спустя перекрыл даже громкое журчание. Да что там, даже стены замка вздрогнули!

Потратив несколько минут на приведение себя в относительный порядок, в коридор я выходила осторожно, обосновано опасаясь попасть под горячую руку одного конкретного дракона. Ну, или лапу, что там у него?

Но опасалась я, как выяснилось, напрасно. Коридор был пуст. Правитель ушёл, и даже охрану ко мне не приставил! А вдруг я захочу сбежать? А я захочу, я себя знаю. Неужели ему всё равно? А вот это мы сейчас и проверим.

Но стоило мне только сделать всего пару шагов по коридору, как тут же прямо передо мной засиял яркий портал, в одно мгновение поглотивший меня и перенёсший куда-то…

Упала я на мягкую кровать. Тут же завозилась, силясь хотя бы сесть, но замерла под пронзительным взглядом дракона.

– Посиди-ка здесь, – велел он с грозным прищуром, ещё и кивнул в подтверждение своих слов, – и подумай о своём поведении. И клянусь, Рада, только попробуй что-нибудь выкинуть, я вернусь и свяжу тебя, поняла?!

Не понять было сложно. Впрочем, дракону моего ответа и не требовалось. Он изволил злиться, так что моё мнение в расчёт не брали. Хотя, если подумать, его и до этого не брали.

– Вы сейчас серьёзно? – Ни на что особо не надеясь, просто так спросила я у его уже удаляющейся к двери спины.

Спина напряженно дрогнула и замерла. Сам дракон тоже замер. Затем показательно медленно, надеясь запугать меня ещё сильнее, мужчина обернулся и совсем нехорошо посмотрел на меня с высоты своего роста.

– А сама как думаешь, сладкая моя? – Издевательски заинтересовался он.

– Я думаю, что вы боитесь, – отозвалась я невозмутимо.

Его красивое лицо подёрнулось мимолётной судорогой. Достойно сдерживая собственные эмоции, мужчина с показным интересом спросил:

– Чего же я боюсь?

Это был очень хороший вопрос, отвечать на который было чистой воды безумием. Похоже, я всё же безумна.

– Меня. И моих действий, – пользуясь тем, что дракон с лёгким недоумением и снисхождением во взгляде переваривал мои слова, я, поёрзав, встала на пол, начиная медленно к нему двигаться, – вчера вы не были готовы к тому, что я посмею устроить подобное. А потом вам понадобилось несколько часов, чтобы разобраться с тем, что там произошло. Вы не знаете, на что я способна, поэтому решили изолировать меня.

В то, что говорила, лично я сама верила только наполовину. Но собственная уверенность и непоколебимый тон сделали своё дело, заставляя дракона пусть и несильно, но задуматься. И вот тогда я, продолжая двигаться всё так же осторожно и неторопливо, обошла его по дуге, скрылась из поля его зрения, а затем очень медленно, позволяя ему думать дальше, покинула пределы комнаты и… и с грохотом захлопнула дверь, быстро вставила в крепление тяжёлый железный засов, запирая Правителя внутри, и рванула вниз по лестнице!

Я бежала так быстро, как не бегала ещё никогда, очень хорошо понимая, что он меня просто-напросто убьёт… если догонит. Я бежала, хватая ртом воздух, ощущая себя порывом ветра. Бежала быстро, придерживая край платья, чтобы юбка не путалась под ногами. Бежала, перепрыгивая по две, а иногда и по три ступеньки. Бежала так, что пару раз это уже было похоже на падение.

Бежала, но убежать не смогла.

Бабах!

Этот грохот потряс весь замок до основания, заставил задрожать стены и зазвенеть стёкла! А меня – бежать ещё быстрее.

Приближение разозлённого дракона я почувствовала спиной, но не успела сделать совсем ничего, прежде чем он настиг меня, подобно горной лавине.

– Отпустите меня! – Громко и возмущенно потребовала я, задыхаясь после пробежки. Всё-таки бег – это не моё. Совсем не моё!

Уже в который раз за пару дней оказаться всё на том же плече было пусть и привычно уже, но всё равно обидно и неприятно. Хотя, кому я вру? Приятно, очень даже. Какая женщина не мечтает о том, что её будут на плече носить? Всё портил тот факт, что меня сейчас несли на явную смерть.

– Знаешь, я тут подумал над твоими словами. – Его невозмутимый голос, лишённый ноток ярости и негодования, заставил меня перестать вырываться и заинтересованно прислушаться. – Ты девочка не глупая, я бы даже сказал – умная… Хотя нет, забудь, я этого не говорил.

Моё возмущенное пыхтение без труда проигнорировали, успокаивающе погладили ладонью по…месту, которое трогать было нельзя, и продолжили:

– Так вот, о том, что ты там говорила. Я не боюсь тебя, можешь себе не льстить, но признаюсь: твоя вчерашняя выходка оказалась полной для нас неожиданностью.

Ох, какая честь! Я обязательно себя поздравлю! Позже, когда вас рядом не будет.

– Я подумал и решил, что приму твоё предложение. Можешь участвовать в политических делах государства.

Мне сначала показалось, что я ослышалась. Ну не мог великий Повелитель такого сказать! Какую-то человечку, да к управлению своей страны! Да это же… Да это величайшая глупость! Самое безумное из всего, о чём я слышала! Хотя, нет, безумнее вчерашних просьб Кени уже ничего не будет.

– Но лишь с моего разрешения, – добавил Правитель и убедил меня в том, что мне действительно не послышалось.

– Я правильно поняла, – чуть хрипло, лихорадочно соображая, начала я, – вы даёте мне разрешение на вмешательства в дела вашего государства?

Молчание длилось почти десяток ступеней, а потом я услышала глухое:

– Да.

Кажется, дракон аж вздрогнул от собственного решения, но мужественно промолчал, стерпев и не забрав собственных слов назад.

Единственный момент, когда мне захотелось его поблагодарить. Делать этого я, конечно же, не стала. Но не потому, что была неблагодарной черствячкой, нет. Я не стала благодарить его по той причине, что знала: начнёт наглеть. Стоит такому могучему самоуверенному типу почувствовать мою слабость, как он тут же начнёт давить, используя её против меня.

– Отлично, тогда поставьте меня на ноги, будьте так любезны.

Удивительно, но он даже послушался. Показательно нехотя замедлился, остановился и поставил меня на каменный пол. Но дракон был бы не драконом, если бы так просто признал своё поражение.

Положив руки на мои плечи, он чуть наклонился, заглядывая мне прямо в глаза, и выдохнул в самое лицо:

– Если ты сделаешь что-нибудь против моей воли или не обговорив это со мной, мы вернёмся в башню, – откровенно угрожая, произнёс он.

– Конечно, – тут же согласилась я, не торопясь говорить ему о том, что ступать в эту башню повторно я не намерена.

Зачем впечатлительному Правителю это знать? Пусть спит спокойно.

– Так значит, мы договорились? – Не стал он скрывать свою подозрительность.

– Договорились, – обворожительно улыбнулась я ему и, пока он не стал подозревать меня ещё больше, чем и без того подозревал, весело поинтересовалась: – Идём?

Подозрительным взглядом меня всё же одарили.

– И куда это мы собираемся? – Поинтересовался он.

– Вы – по делам, – важно отвечала я, чуть кивая, – и я тоже по делам. По своим.

Дракон молча вскинул правую бровь, всем своим видом показывая, что не поверил в наличие у меня дел.

– Что же у тебя за дела? – Насмешливо так протянул он, скрещивая руки на груди.

Жест вышел внушительным. Я даже впечатлилась, пробежалась взглядом по внушительным мускулам, просвечивающим через тёмную ткань рубашки, и, скользя взглядом по его груди, задумчиво проговорила:

– Личные.

– И что это за личные дела? – Играть в «угадайку» некоторым уже откровенно надоело.

А красивый он. Нет, правда, красивый. Такой могучий, внушающий если не страх, то восторженный трепет точно. Я почему-то только сейчас задумалась об этом. И стоило мне это сделать, как мышцы в моих ногах предательски ослабли, угрожая вот-вот позорно уронить свою хозяйку к ногам её практически пленителя.

Тряхнув головой, прогоняя ненужные мысли, я подняла взгляд и встретилась с его внимательно за мной наблюдающими глазами.

– Личные дела на то и личные, чтобы никого в них не посвящать. – Поделилась с ним ещё одной умной мыслью.

– Ладно, – хмыкнул он, оценив старания, и наклонился совсем близко к моему лицу. Так, что его горячее дыхание обожгло мою кожу, – идём.

А дальше мне было очень весело, когда мы шли по коридорам. Просто дракон имел неосторожность продемонстрировать собственное недовольство моим поведением и приподнятым настроением, а я… ну, да, пользовалась. И, наплевав вообще на всё, вприпрыжку двигалась с ним в одном направлении, напевая что-то неразборчивое во весь голос.

– У тебя ужасно выходит, – скривившись, поведал мужчина о том, о чём я и без того знала.

Естественно, петь я начала куда громче, в этот раз специально коверкая голос.

А ещё по дороге удалось выяснить ещё одну интересную вещь. Вначале я думала, что мне показалось, но после пары минут наблюдений я, пакостливо улыбаясь, повернулась к Правителю и весело у него поинтересовалась:

– Ваши воины меня избегают?

А как ещё я могла объяснить то, что все попадающиеся нам воины старались быстро скрыться из виду? Пара человек даже, едва только выходили, просто разворачивались и уходили обратно.

Правитель заскрипел зубами отчётливее. Прямо-таки музыка для моих ушей! Да и вообще, жизнь прекрасна. Что может быть лучше, чем действовать на нервы своему почти что заклятому врагу?

Жизнь прекрасна. Мне дали доступ к делам государства, меня пока что не пытаются принудить к постельным делам, я вот-вот начну обучение своей протеже, что займёт моё место, и скоро свалю отсюда!

– Ты повеселела, – заметил дракон спустя несколько минут тишины, что мы шли в одном направлении.

– Жизнь прекрасна, – хмыкнула я и решила подействовать ему на нервы ещё немного, невинно спросив: – А вас как зовут, кстати?

Не то, чтобы я не знала… Имя у этого существа было, разумеется, но было оно таким зубодробительным, что выучить забытый древний орочий проще, чем назвать его.

Правитель драконов резко затормозил среди коридора. Я с трудом подавила улыбку. Обернувшись, одарила его невинным взглядом, безмолвно спрашивая, что случилось. Он выглядел глубоко задумчивым и вместе с тем ужасно раздраженным.

– Мы с тобой чуть не… – начал он с претензией, но оборвал сам себя под моим заинтересованным взглядом, клацнув зубами.

Прикрыл глаза и с шумом втянул через нос воздух, стараясь себя успокоить. Выходило у него крайне плохо, что не могло не веселить меня ещё больше.

– Мы с вами чуть не что? – Подтолкнула я его к интересному продолжению.

Правда интересно было, что он там сказать хотел.

– Ты что, – не открывая глаз, выдохнул он, медленно набрал в лёгкие ещё воздуха и закончил вопрос, – издеваешься?

– Что вы?! – Искренне возмутилась я. Настолько искренне, что сама чуть не поверила, а затем добавила всё тем же тоном, ещё и руку к груди прижала. – Да как я могу?

– Издеваешься, – больше не спрашивал он, покивав сам себе.

И открыл, наконец, глаза. Одарил меня тяжелым взглядом, судорожно вздохнул и пошёл дальше по коридору. Когда он проходил мимо, специально на меня не глядя, я заметила танцующие на его щеках желваки.

Помедлив пару секунд, обдумывая это, я пошла следом, держась теперь позади.

Накопленный с годами жизненный опыт подсказывал мне, что я довела Правителя до черты. Той самой, что лучше не пересекать, потому что иначе невинная игра может превратиться во что-то непоправимое.

Эта черта есть у каждого из нас. Черта терпения. Если её пересечь, случится что-то кардинальное, такое, что нельзя будет изменить.

Шаг, совершаемый нашей тёмной стороной.

У кого-то начинается страшная истерика, кто-то идёт на убийство или что-то столь же жуткое и опасное, кто-то меняет представление о своей жизни, а кто-то меняет всю жизнь целиком.

Сейчас мне казалось, что я подвела дракона к его черте. Увы, проверять, в чём будет выражаться потеря его терпения, мне совершенно не хотелось.

– Твои личные дела поджидают тебя в зале совещаний?

– Что? – Не поняла я, вырываясь из собственных размышлений и невольно подходя к мужчине ближе, вопросительно глядя на его спину.

Спина, точнее, разворот плеч, медленно приподнялся в тяжелом вздохе, затем так же медленно опустился.

– Так и будешь за мной идти? – Изменил вопрос мужчина.

Остановился, обернулся и одарил меня насмешливым взглядом с высоты своего роста.

– Это вы идёте передо мной, – недрогнувшим голосом поведала я ему правду, которую видела.

Мужчина в ответ закрыл глаза, вздёрнул брови, поджал губы и чуть покачал головой, будто… Даже не знаю. Не то не веря во всё происходящее, не то искренне чему-то – или кому-то – поражаясь. И я даже догадывалась, кому именно.

Взяв себя в руки, он отступил на шаг к стене и склонился в издевательском поклоне, жестом рук предлагая мне идти первой. Ну, мне не сложно, я и пошла. Уверенно и решительно, держа спину прямой и даже не замедлив шага, чтобы подождать Правителя, что пошёл следом за мной.

Так мы шли ещё пару минут, пока, наконец, не подошли к двери, ведущей в кухню, перед которой я и остановилась, развернулась и выразительно посмотрела на дракона.

– Только не говорите, что ваш зал совещаний находится в кухне, – улыбнулась я ему, непрозрачно намекая на то, что ему уже как бы идти пора.

– Не скажу, – пообещал он, скривив мне смешную рожицу.

– Как большой, – закатила я глаза, отвернулась и коснулась железной ручки, собираясь скрыться за толстой деревянной дверью.

Горячая ладонь легла на мой локоть, останавливая и мягко разворачивая лицом к дракону.

– Рада, – позвал он тихо, заставляя прислушиваться к себе.

– Чего? – Я вопросительно выгнула бровь, стараясь не обращать внимания на его ладонь, всё ещё лежащую на моей руке.

Вздохнув тяжело, он посмотрел мне прямо в глаза и решительно произнес:

– Киан.

Первой моей мыслью было, что меня сейчас попытались проклясть. Вот только не за что! Ну, то есть, есть за что, но Правитель бы не стал. Наверно. Затем сознание, очень часто работающее куда быстрее, чем от него требовали, с содроганием вспомнило уроки с дочерьми моего короля, когда нас троих учили этикету, истории, счёту, чтению, политике и, самое страшное, языкам.

«Киан» в переводе с древнего врамийского означало «убийство». Ну, или убить, убийца, в зависимости от контекста. И это мне было совсем не понятно, потому что я в жизни никого не убивала!

– Чего? – Нахмурившись, решила пойти самым простым путём и просто прямо спросить у дракона.

Вот чего я никак не ожидала, так это того, что он поднимет свою свободную руку, проведёт по моей щеке костяшками пальцев, едва касаясь кожи, и тихо ответит:

– Можешь называть меня Киан.

Прикрыв глаза, я попыталась вспомнить.

– Кианан Ардхогардон Ройберенд Радхаг, – произнесла задумчиво и медленно, ни разу не сбилась и позволила себе собой гордиться.

И вот, распахнув глаза, улыбаясь от собственной превосходной памяти и понимания того, почему сокращенно имя дракона будет Киан, я наткнулась на совершенно потрясенный взгляд Правителя.

Потрясенный и вместе с тем чуть обиженный, раздосадованный и… злой!

– Да ты издеваешься! – Воскликнул он, отпустил меня, резко отступил и сверкнул гневным взглядом.

Открыл рот, собираясь что-то сказать, тут же со щелчком его закрыл и, наградив меня ещё одним возмущенным взглядом, обошёл меня и пошёл прочь, так больше и не обернувшись.

Ну а я не стала стоять на месте и глупо пялиться в его удаляющуюся спину. Во-первых, у меня ещё было полно дел, а во-вторых, существовала большая вероятность, что он развернётся, вернётся и точно меня убьёт. Просто ради собственного удовольствия, аргументируя это спокойствием всему государству.

Довольная собой, я решительно открыла деревянную дверь, величественно вошла в кухню и, оглядев всех тут же среагировавших на моё появление, заприметила Кени.

– О, а вот и ты, – радостно улыбнулась я ей. Девушка невольно вздрогнула, явно не готовая к такому тёплому приветствию, – так, Кенелим с этого момента освобождается от своих обязанностей и попадает в мои надёжные руки.

После этого я улыбнулась сразу всем присутствующим женщинам, говоря, что это не обсуждается и вообще, времени у нас мало, идти надо.

– На каком основании? – Потрясенный возглас заставил усомниться в умственных способностях собравшихся.

Поджав недовольно губы, я жестом велела остолбеневшей девушке шевелиться, а всем остальным пояснила просто и понятно:

– Потому что я так сказала. Есть возражения – пожалуйста, я готова с ними ознакомиться… в письменном виде, в трёх экземплярах. Заявления принимаются исключительно по нечётным дням с полудня до шести вечера. Всего доброго, Кени, пошли!

Я первая покинула кухню, в которой теперь царила гробовая тишина, нарушаемая лишь бульканьем чего-то в кастрюльках. Кенелим вышла через несколько секунд после меня, закрыла за собой дверь, отрезая нас от любопытных глаз, и испуганно на меня посмотрела.

Реально испуганно, а ещё виновато и явно испытывая чувство стыда.

– Леди Янир, – робко начала она, опустив взгляд и сцепив руки.

– Передумала? – Вздохнув, догадалась я.

Она виновато поджала губы, втянула голову в плечи и слабо кивнула.

Вздохнув ещё раз, невольно вспомнив о Правителе, заразившем меня этой плохой привычкой, я положила ладонь на плечо Кени, привлекая её внимание. Вздрогнув, девушка подняла на меня несмелый взгляд. И чуть расслабилась, когда я ей успокаивающе улыбнулась.

– Понимаю, – покивала я с умным видом, подумала обо всём хорошо, а затем улыбнулась шире и радостно её обрадовала: – но поздно!

– В-в смысле поздно? – Дёрнувшись, отшатнулась она в сторону, разрывая наше прикосновение.

– Передумывать поздно, – пояснила я ей.

– Почему поздно? – Бледнея, выдохнула она, прислонившись спиной к стене.

Просто отступать больше некуда было.