Леди с тенью дракона. Дилогия в одном томе Боталова Мария
Я выругалась.
Только ментальной связи с драконом мне не хватало! С чего вообще? С чего она могла возникнуть? И даже не моя связь с Сандаром, хотя такое без специальных ритуалов невозможно, каким образом моя собственная тень чувствует этого дракона?!
Последний вопрос я задала Саире. Но та вдруг замолчала.
– Говори. Саира, говори, что знаешь.
– Ничего не знаю, – пробубнила она. – Тянет меня к Сандару. И тебя тоже тянет. Просто ты сопротивляешься.
Ближайший камень, приличных таких размеров валун, вспыхнул синеватым пламенем и оплавился. Я погасила на ладони заклинание.
Не хватало еще, чтобы моя тень мне нотации читала и жизни учила! А еще говорила, к кому какие чувства испытывать!
Еще один валун оплавился моими стараниями. Стало чуточку легче. Но не настолько, чтобы изливать перед тенью душу.
Ладно, это потом. Сейчас главное решить, стоит ли рассказывать Шаиттару о самоуправстве драконов. С одной стороны, среди верховных демонов действительно могут быть предатели. Они с самого начала особых восторгов по поводу перешедшей к нам власти не проявляли.
Что убийством дракона захотели именно нам навредить, я заподозрила сразу. Почему бы одним из заговорщиков не может быть верховный демон? Во-первых, он знает о существовании мастера теней. Во-вторых, именно Шаиттар ударил тогда мою тень, вполне успешно ударил. Значит, двое других тоже должны знать этот способ. Ну и в-третьих, верховному демону вполне хватит сил, чтобы прикончить черного дракона.
Шаиттар? Кто-то другой, но из верховных демонов?
Возможно.
В таком случае, доверия им нет.
Но и рассказать отцу о мастере теней я не смогу! Магия не позволит. Он просто не воспримет, знаю я особенности такой магии. Сколько ни говори, а все будет как об стенку. Он не воспримет информацию, пока на нем лежит это заклинание. Чтобы снять заклинание – моих сил не хватит. Верховные демоны могут, конечно. Но здесь опять встает вопрос доверия к ним.
И еще один вопрос. Пожалуй, самый интересный. Если на всей империи наложено заклинание забвения, чтобы никто о мастере теней не узнал, то каким образом о нем узнал убийца черного дракона?
Разговор с отцом кое-что прояснил. Хотя бы стало понятно, с чего драконы мастера теней стали подозревать. Ни с кем они не столкнулись. Похоже, ощутить силу, способную воздействовать на тени, довелось только нам с Саирой. Зато драконы подробно исследовали труп сородича.
– Я не смог призвать душу Штэра, – произнес отец, когда мы устроились в одной из комнат для отдыха. В императорском замке мы по-прежнему не освоились, так что было, в принципе, все равно, какую комнату для разговора выбирать. Главное, не розовую гостиную, чтобы не смущать драконов. Не тот, пожалуй, случай, когда им стоит показывать картинки кровавых жестокостей.
– Подробности? – осведомилась я без особого удивления. Сейчас важно понять, что именно произошло. Почему этот дракон так и не сумел ожить. Ведь оживают все.
Богу давно наплевать, что творится на территории империи, поэтому за душами он не приходит. И сама по себе душа тоже не покидает тело – всегда стремится вернуться к жизни. Тело оживает. Если оно есть: не было сожжено и не лишилось головы. Ибо без головы процессы жизнедеятельности все-таки восстановить невозможно. Во всех остальных случаях тело оживает. Если не поднялось, значит, по какой-то причине душа улетела. Но недалеко. Бог не приходит за душами. Ни бог, ни его слуги. Так душа превращается в беспокойный призрак. И блуждать он будет до тех пор, пока его не подтолкнуть за грань…
– Я все делал как положено. Ритуал призыва беспокойной души. Но душа просто не откликнулась. Я точно чувствовал, что она где-то есть в нашем мире, но перенестись ко мне не могла или не хотела. Гораздо интереснее исследования самих драконов…
Я подобралась, ожидая услышать что-нибудь любопытное. Отец не разочаровал:
– Мы просто не обратили на это внимания. Наверное, потому что не изучали в подробностях смерть драконов. Так вот, у Штэра не было тени.
– По-моему, наставник рассказывал, что тень у мертвого дракона исчезает.
– Как мне объяснили, после смерти тень сплетается с душой и действительно улетает. Тень уносит душу на своих крыльях в мир Мертвых.
– То есть… хочешь сказать, драконам попросту не нужны проводники, которых в империи нет? И поэтому они могут здесь преспокойненько умирать?
– А вот и нет. Преспокойненько у них все равно не должно получиться. Какое-то время тень находится рядом с телом, стережет. Иногда может даже отомстить обидчику. Но ближайшие сутки она никуда подеваться не должна. Только если кто-то, опять же, тело сожжет. Обычно драконы успевают обнаружить погибшего сородича и сжечь его, спев прощальную песню. Когда понимает, что больше ничего здесь не держит, душа улетает на крыльях тени.
– Как интересно… – пробормотала я. – Вот только почему мы об этом не знали? Понимаю, драконы – существа скрытные. Но чтобы настолько? Ведь это на самом деле очень важная информация!
– А здесь все просто, – отец невесело усмехнулся. – Мы с тобой никто. Вернее, были никем. Приближенный к императорскому род аристократов. Нам не полагалось этого знать. Подозреваю, верховные демоны знали. И император с его семьёй. Все, кто появлялся в императорской семье, проходили должное обучение. О драконах им тоже все это рассказывали. А нам – нет.
Я хмыкнула, качнув головой. Вот же интересно получается! Мне скоро экзаменационные испытания предстоят по поводу окончания обучения, а все обучение, оказывается, не такое уж полное и всеобъемлющее. По крайней мере, доучиваться теперь точно придется. Но уже не у наставника. Он тоже ничего не знает.
Отец верно уловил ход моих мыслей:
– Тебе придется пройти обучение у верховных демонов.
И быть Шаиттару искусанным… ибо Саира от него не в восторге.
– Им придется согласиться, – я кивнула.
– Да, придется. Поговори с верховными. Возможно, они скажут, что поделятся секретными знаниями только после того, как моя власть будет одобрена свыше. Но всё же есть вероятность, что о чем-нибудь согласятся рассказать уже сейчас.
– Поговорю. Знания нам сейчас очень пригодятся. Хотя бы относительно драконов.
– Да, что касается драконов. На месте преступления они нашли странные следы. Как будто тень была оторвана.
Вот и ответ. Теперь понятно, почему они вспомнили о мастере теней. Кто еще мог оторвать тень? Впрочем… верховные демоны тоже могли бы, наверное. Учитывая, что им известно многое, что неизвестно нам.
– Вместе с душой?
– После смерти душа дракона переходит в тень сразу.
– Значит, кто-то оторвал тень и забрал с собой? Но в ней была также душа дракона, поэтому она не смогла откликнуться на твой зов?
– Получается, что так. Боюсь, выводы неутешительные. – Отец нахмурился. – Если только верховные демоны знают…
– Может быть, не только? Они могли кому-нибудь рассказать.
А еще у нас есть мастер теней, вот кто в действительности мог оторвать тень. И он тоже мог кому-нибудь рассказать. Как ни крути, четкого круга подозреваемых нет.
– Думаешь? – с сомнением переспросил отец. – С одной стороны, это было бы даже хорошо. Но, с другой стороны… доверять верховным демонам теперь не стоит. Будь осторожна.
– Ты ведь знаешь, – я улыбнулась. – Я всегда осторожна. А с верховными демонами побеседовать придется. Но виноваты они или кто-то из них, или вообще не они, еще выясним.
– Драконы сказали, что будут расследовать вместе с нами.
– Главное, чтобы больше обвинениями не кидались. И сильно не мешались.
– Ташэль высказал свою позицию. Официально новую императорскую власть виновной не считают.
– Но подозревают?
– Куда уж без этого, – отец развел руками.
После разговора с отцом я собиралась вернуться к себе в комнату. А по пути, конечно, наткнулась на Сандара. Дошло до абсурда. Прежде чем сообразить, что я вытворяю почти в собственном замке, накинула на себя маскировочное заклинание и отступила в темноту коридора.
Как выяснилось, интуиция подсказала подобные действия не зря.
– Ты спятил такое по замку таскать? – навстречу Сандару вышел Ташэль.
– Ты присмотрись внимательней, – хмыкнул Сандар, переворачивая книгу, которую держал в руках, обложкой к брату.
Тот присмотрелся. Хмыкнул. Усмехнулся.
– Не боишься прослыть любителем женских любовных романов?
– Небольшая шутка, – Сандар улыбнулся, а затем провел над обложкой рукой. Та зарябила и сменила цвет с тошнотворно-розовой на благородную темно-синюю. – Так лучше?
Ташэль вчитался:
– Механика построения скоростных порталов в условиях нестабильного магического поля под влиянием энерго-пространственных искажений? Да, определенно лучше. Но еще лучше, если ты не будешь шататься с этой книгой по замку.
– Ты же знаешь, мне лучше думается, когда я хожу.
– Ходи по комнате.
– Даже если это помешает мне понять, каким образом тень Штэра была похищена?
Ташэль помолчал.
– Думаешь найти ответ в книге?
– Не знаю. Но что-то делать нужно.
– Ладно. Но будь осторожен. Эти демоны… они ведь тоже не дураки. И твою иллюзию вполне смогут раскусить.
– Я осторожен.
– И, кстати, ты следующий. На замену Шаилу.
Драконы разошлись, а я задумалась, по пути похвалив себя за предусмотрительность. Если б себя выдала, столь любопытный разговор уже бы не услышала. Зато теперь получается очень интересно. Книга, которую изучает Сандар, должна содержать полезные сведения. Просто обязана. Причем сведения не просто о магии драконов – о тенях.
А еще, судя по иллюзии любовного романа, Сандар оценил бы нашу шутку с розовой гостиной.
Сама не зная, чему улыбаясь, таки добралась до своих покоев. Там взяла пару полезных предметов, затем поспешила обратно в зал, из которого можно создавать порталы. По-прежнему под заклинанием невидимости. Дожили! По собственному замку крадусь, как воровка какая-то. И все из-за драконов, одна морока с ними.
Портал потребовался, чтобы перенестись в родовой замок и взять из лаборатории ещё пару полезных вещиц. Когда идешь на важное дело, трудно предугадать, что может пригодиться.
Вот давно бы уже переехали полностью, так ведь смысла пока нет. Все равно в императорском замке ограничение на магию, в том числе на нашу с отцом. Пока ограничение снято не будет, толком нормальный ритуал в его стенах не провести. А значит, ни лабораторию, ни ритуальные залы переносить пока не стоит. Мучаемся теперь, между замками скачем.
Подготовившись, я вернулась в замок и приказала одному из слуг, неосязаемому и неуловимому, почти незаметному сгустку тьмы последить за покоями Сандара. Пусть сообщит, как только дракон оттуда уйдет. А что уйдет надолго – это я знаю. Ташэль ведь сказал ему следующим на пост караула заступать. Замечательно. Пожалуй, успею еще выспаться, прежде чем слуга даст сигнал.
Рассчитала все правильно. Слуга связался со мной вообще после обеда наследующий день после подготовки. Я не только выспаться успела, но даже на тренировку к наставнику сходить и выслушать все, что он думает по поводу моего поведения. Хорошо хоть не сильно ругался, когда понял, что в его ловушке сам драконий принц побывал, а выбралась я в полном одиночестве, гордо скинув незваного «помощника» в бездну.
Один слуга передал сигнал другому, тот еще одному. В итоге путь Сандара отследили до самого зала, где он создал портал. Замок дракон точно покинул. Вскоре слуги засекли Шаила, вернувшегося к себе. Вывод однозначный: Сандар сменил его на посту. А значит, в его комнатах больше никого нет.
Взяв с собой все, что приготовила накануне, я произнесла маскирующее заклинание, усилила его зельем, чтобы уж точно и сильной магией не распознали, после чего отправилась наконец к пустующим покоям Сандара.
Мне нужно добраться до его книги. Если там важные сведения о тенях, а Сандар – не совсем идиот, то он точно не будет брать с собой эту книгу. К пещере, где скучает мастер теней, к которому, возможно, скоро гость с душой убиенного наведается. По крайней мере, очень надеюсь, что при таких обстоятельствах книгой Сандар не рискнет.
Возле ближайшего потайного хода остановилась, надавила на три камня один за другим в определенном порядке, в нужном месте послала магический импульс и нырнула в открывшийся темный провал. Как только стена за спиной вновь вернулась в прежнее твердое состояние, зажгла небольшой огонек света и двинулась вперед.
Нет, будь у нас полные права на императорский замок, нам бы вся сеть потайных ходов была известна. Могли бы пользоваться, сколько захотим. А пока приходится самим вычислять где что находится, буквально на ощупь. Наложенная на замок магия нам в этом не помощник – скорее уж, только мешается.
Как бы там ни было, нужный ход нашелся. Незадолго до приезда драконов. Между прочим, очень удачно. Еще и коридорчик внутри стен раздваивался. Находку мы, конечно, применили наилучшим образом. Одни покои с тайным ходом отдали Ташэлю, вторые – Сандару, как раз кронпринцу и принцу драконов хватило.
Добравшись до тупика, остановилась. Снова надавила на несколько камней, понаблюдала, как часть стены становится полупрозрачной, образуя овальную арку. Внимательно осмотрелась. В комнате действительно никого не оказалось. Книги тоже, на первый взгляд, нигде не было видно. Впрочем, я и не надеялась, что Сандар беспечен настолько, чтобы оставить ее на кровати или рядом на тумбе.
Лезть в комнату я не спешила. Для начала пригляделась к переплетениям магии. В том, что каждый дракон обезопасил отведенную ему территорию от внезапного вторжения с нашей стороны, можно не сомневаться. Да, точно, вижу защитные линии. Вполне симпатичные, переливаются красиво. Можно полюбоваться немного, пока ищу слабые места. О, а вот здесь можно капельку подправить, чуток передвинуть. Готово! Можно забираться, Сандар сигнал не получит.
Оказавшись в комнате, принялась за обыск. Магию использовать опасалась – мало ли, вдруг наткнусь на сюрприз от Сандара. Так что приходилось искать самым обычным способом, просматривая все вещи, отодвигая ящички в столе, переворачивая подушки на диване.
По пути приходилось успокаивать тень. Она, видите ли, оживилась, ощутив, что все здесь пропахло ее любимчиком Сандаром. Но хотя бы под путами заклинания сильно не дергалась.
Довольно приличной толщины фолиант обнаружился под одной из подушек дивана. На нежно-розовой обложке на этот раз значилось: «Приключения невинной Вельты в стране распутных демонов». М-да. Помнится, было такое произведение, написанное популярным автором, между прочим, человеком. Нашли в одном из поселений на границе с империей. Наведались туда во время нашествия нежити, людей спасти успели далеко не всех. Пока разгребали проблемы, наткнулись на книгу. В доме убитого несчастного вообще много любопытной литературы хранилось. Мы все это в деревенскую библиотеку отдали, в империи. Ну, чтобы деревенские жители приобщались к искусству и знали, о чем люди фантазировать любят.
Но со стороны Сандара пошутить так довольно забавно. Мы, демоны, вовсе не развратны. Это у людей психика съехала. Просто чаще всего зачистку от распоясавшейся нежити проводят именно демоны, ведь это мы способны управлять темными существами. Управлять теми, которые поддаются контролю, и расправляться с теми, кто совсем дикий и живет только ради того, чтобы побольше сожрать. А воины, особенно из низших демонов… ну, им после сражений нужно расслабиться. Вот и наведываются порой к женщинам той территории, где нежить убивали. То есть у людей. А они потом пишут всякие сомнительные книжки о развратных демонах.
Естественно, забирать книгу с собой я не собиралась. Это было бы слишком очевидно. А ссориться с драконами сейчас, особенно, после гибели одного из них, нам никак нельзя. Я поступила умнее. Вынула из сумки на плече заранее заготовленную пустую тетрадь, положила ее рядом с книгой Сандара.
Дальше – дело техники. Шикнула на тень, снова беспокойно завозившуюся. Сняла иллюзию с книги. Уколола палец кончиком кинжала. С использованием крови магия гораздо надежней, а сейчас ошибиться нельзя. И принялась произносить заклинание, чтобы скопировать всю информацию с книги Сандара в заранее пропитанную магией тетрадь. Та охотно принимала все знания в себя. А что страниц намного меньше – не страшно. Главное, что магической энергии в нее заложено достаточно, да еще и теперь благодаря моей крови добавится.
Строчки в тетради появлялись одна за другой. От книги Сандара в нее вливался мерцающий, чуть пульсирующий зеленоватый поток. Я внимательно контролировала процесс. И даже не сбилась, когда тень под заклинанием как-то нервно дернулась.
– Эй, что случилось? – обратилась к ней мысленно, потому как губы были по-прежнему заняты произнесением заклинания.
– Сандар! Он что-то чувствует!
– Что? Нас?
– Не знаю… что-то…
– Так при чем здесь мы?
– Он все ближе…
Проклятье! Что он мог почувствовать? Я ведь все его заклинания преодолела незаметно. На книге никаких сигналок не стояло. Как он мог узнать?
– Он рядом! – нервничала Саира. Даже ей было не по душе, что Сандар может застукать нас за преступным занятием.
Ну же, давай, быстрее копируйся.
– Он сейчас войдет! – завопила тень.
Последние строчки отпечатались в тетради, поток погас. Я захлопнула книгу, попыталась вернуть на нее иллюзию. Проклятье, как же там было? Ах да, вроде розовая обложка… Саира нервничала все сильнее, напряжение внутри росло. Иллюзия никак не желала устанавливаться. Да! Получилось! Запихав книгу обратно под подушку, схватила тетрадь. Запихивала в сумку уже на пути к потайному ходу. Два нажатия, магический импульс, еще одно нажатие, чуть мягче. Стена начинает расплываться. Звук шагов за дверью.
А дальше все произошло почти одновременно. Я нырнула в потайной ход, и дверь в комнате отворилась.
Арка медленно исчезала, стена на ее месте вновь становилась твердой. Судя по звукам, Сандар шел вглубь комнаты. Провал потайного хода не был виден со стороны двери благодаря высокому шкафу. Но Сандар все ближе, ближе, я чувствовала это.
Раз – стена полностью затвердела. Последнее, что успела заметить сквозь тонкую еще не затянувшуюся щель – какое-то движение. Как будто Сандар что-то почуял, подошел к самому ходу! Но не успел. Он точно не успел ничего увидеть, а теперь перед ним обычная стена.
Я перевела дыхание и припустила обратно по коридору. Нужно возвращаться к себе.
Глава 11
Я ворвалась в комнату, закрыла дверь и торопливо спрятала тетрадь в ящик стола. На ящиках как раз висело достаточно сильное охранное заклинание. А интуиция подсказывала, что так просто моя вылазка в покои Сандара не закончится.
Я успела избавиться от снаряжения, когда в дверь постучали. Почуяв гостя, Саира отправила волну из радости, смешанной с тревогой. А ну как прознает, что мы к нему в комнату без спросу наведывались, разозлится на нас. Бедняжка Саира этого не выдержит.
– Не бойся, – ответила ей мысленно, – он не докажет.
Стук повторился. Я махнула рукой, не вставая с кресла. Дверь сама собой отворилась, а вернее, под действием магии.
– Войдите. А, Сандар. Чем обязана?
Переступив порог, дракон окинул комнату подозрительным взглядом. Как будто надеялся что-то здесь увидеть. Интересно что, если книга осталась у него.
Стоит заметить, выглядел Сандар странновато. Я бы сказала, несколько мято. На манжетах рубашки, изначально светлой, серые разводы. На растрепанных волосах – нитки паутины. На плечах – тоже какая-то пыль и, кажется, даже россыпь каменной крошки. Поборов желание прямо сейчас проверить, не разнес ли дракон половину замка, пытаясь найти потайной ход, усилием воли осталась на месте. Нет, пожалуй, если бы разнес, звуковое сопровождение об этом уже б известило.
– Леста… – взгляд дракона остановился на мне. – Ты случайно не знаешь, не забирался ли кто в мою комнату?
Причем смотрит так, будто точно уверен, что именно я забиралась.
Но, как я уже сказала тени, не докажет.
– Почему Вы так решили? Что-то пропало? Или что-нибудь случилось? – Я поднялась и сделала вид, будто направляюсь к выходу из комнаты. – Мы непременно выясним, если вдруг…
Сандар перехватил меня за локоть и развернул к себе. Светло-карие, золотистые глаза встретились с моими. Надо же, какие они у него интересные. До этого не было как-то повода и возможности рассмотреть при хорошем освещении. А глаза у дракона оказались очень даже красивыми, словно с вкраплением искорок, как в авантюрине.
– Мы ведь перешли на «ты». Разве нет?
– Хм… возможно.
– Я думал, проблемы с памятью могут быть только у меня, – он недобро усмехнулся. – После того, как ты меня сбросила обратно в провал.
Я недобро прищурилась, однако на «ты» все-таки перешла:
– Боюсь, проблемы с памятью – это для тебя будет уже слишком. И без того умудряешься влипнуть в идиотские ситуации. Ты мне, между прочим, тренировку испортил.
– Ты всех пытаешься убить, кто тебе тренировку портит?
– Ты первый. В нашей империи нет безумцев, которые рискуют влезть в процесс тренировки.
– Извини, что пытался тебе помочь, – Сандар явно разозлился.
– Вот именно, только пытался. Я подумаю над тем, чтобы простить, – заявила я, надменно кивнув.
Сандар нахмурился, но сбить себя с темы не позволил:
– И все же ко мне в комнату забрались. Ничего об этом не знаешь?
– С чего такие выводы, что вообще кто-то забрался?
– Я почувствовал, – он продолжал сверлить меня внимательным взглядом.
– Драконья интуиция?
– Можно сказать и так. Значит, ты говоришь, что ничего об этом не знаешь?
– Нет, – я пожала плечами. – Но могу узнать. В нашем замке не принято проникать в покои наших гостей без их разрешения.
– Не стоит утруждаться. Я сам могу проверить. Есть у меня некоторые догадки.
– Сам? Пожалуйста, проверяй. Но зачем тогда ты вломился ко мне?
– Ты тоже нужна для проверки. Присядешь? – Сандар махнул рукой в сторону кресла, с которого я недавно встала.
Пожав плечами, вернулась на прежнее место и в ожидании взглянула на дракона.
– Только быстрей, пожалуйста. У меня дела.
Сандар хмыкнул, но ничего не сказал. Встал напротив меня и начал произносить заклинание, сплетая перед собой серебристые ниточки магии. Я с любопытством наблюдала, внешне расслабленно, а внутри просчитывала действие заклинания наперед.
Тень беспокойно завозилась и едва уловимо прошептала у меня в голове:
– Не нравится мне это…
Ниточка магии оторвалась от пальцев Сандара и поплыла ко мне. Вернее, только наметила путь движения, который я все же предугадала.
– Он нас вычислит! – завопила Саира.
Но до того как ниточка устремилась ко мне, я вмешалась в плетение, совсем легонько, на грани возможных ощущений, чтобы Сандар ничего не заметил. Редкие маги способны на столь незаметные касания к чужой магии, мне тоже не всегда удавалось, однако в этот раз получилось. Или нет?.. Или заметил?
Сандар вздрогнул, и заклинание рассыпалось серебристыми искорками, устроив в его руках настоящий фейерверк. Взгляд дракона внезапно сделался хищным, буквально пригвоздил меня к креслу.
– Что это было? – спросил он напряженно, всматриваясь в мое лицо. Ноздри странно подрагивали, а взгляд такой, будто он почуял след добычи.
– М-м-м… ты с заклинанием не справился.
– Я не о том! – Сандар мотнул головой, встряхнул с рук остатки магической энергии и шагнул ко мне.
Саира тихонько заскулила и вся сжалась. Чувствую, будь ее воля, сбежала бы отсюда или провалилась сквозь пол.
Стоп. Это он не мое вмешательство заметил, а восклицание тени услышал?!
Нет же, он не мог. Не мог услышать адресованную лично мне мысль. Сандар – не хрустальный дракон, а от всех остальных я свою голову вполне могу защитить. К тому же, ментальных прикосновений никаких не заметила. Он не мог.
– Что это было? – повторил Сандар, напряженно всматриваясь в мое лицо. Подошел, уперся руками в подлокотники кресла и навис надо мной.
Я оставалась спокойной.
– Не понимаю о чем ты. Поясни? – я невозмутимо приподняла бровь, мол, слушаю, говори.
– Голос. Чей-то ментальный голос в этой комнате.
– Наверное, это я слишком громко думала, – я усмехнулась.
– Ты? Обо мне?
– Об ужине. Сегодня на ужин обещали потрясающее мясо по-каррийски. Наши повара готовят его просто отменно. – Я даже облизнулась от удовольствия при воспоминании об этом блюде. Вкус у него на самом деле обалденный.
Глаза дракона хищно сверкнули. Пожалуй, промелькнуло в них нечто голодное. Вот только вместо того чтобы помчаться в столовую вытряхивать из поваров обещанный ужин, Сандар подался вперед и впился в мои губы поцелуем. Дыхание перехватило, сердце куда-то ухнуло, но не от страха – от нахлынувших эмоций. На удивление сладкий, упоительный получился поцелуй.
Но едва внутри начал разгораться огонь вместе с острым желанием вцепиться в дракона и притянуть к себе еще ближе, я со всей силы ударила его ногой в голень. Сандар тут же отпрянул, недовольно зашипел.
Пытаясь отдышаться, насмешливо сказала:
– Ничему-то тебя жизнь не учит. Все никак не можешь запомнить, что в нашей империи нечего без спроса лезть к девушкам с поцелуями.
Хорошо еще, что тень по-прежнему считает нас с ней виноватыми и тихо сидит, не рыпается, в восторженном экстазе от поцелуя не бьется и продолжения не требует.
– Помнится, в пещере ты сама меня поцеловала, первая. Или все это было только для того, чтобы усыпить мою бдительность, а потом жестоко отомстить?
Я улыбнулась и пожала плечами, мол, понимай как знаешь.
– Признайся, Леста, тебя все-таки тянет ко мне. Мы ведь оба с тобой взрослые, самостоятельные… – он провел кончиками пальцев по щеке, затем погладил подбородок. – Что нам мешает?
Ну, например, это странное притяжение, слишком сильное, пугающее тем, что может выйти из-под контроля. А еще моя тень. Как бы она ни рвалась к Сандару, именно из-за нее я вынуждена держаться от дракона подальше, чтобы не выдать свою тайну.
– Почему ты отталкиваешь меня? Если нам обоим это нравится…
Позволив себе еще немного насладиться лаской, потому что прикосновения Сандара действительно будоражили и заставляли сердце биться чаще, я перехватила его руку.
– Не стоит, Сандар. Это лишнее, – сказала я, глядя ему в глаза.
Долгое мгновение он смотрел на меня, но потом все же отстранился.
– И все же. Полагаю, ты имеешь отношение к проникновению в мою комнату.
– Поверь, я совершенно равнодушна к подушке, на которую ты по ночам пускаешь слюнки. Мне незачем проникать в твою комнату.
– Да, тебя заинтересовала совсем не подушка.
– А что же? – я изобразила интерес. Выдаст тайну или нет?
Сандар снова молчал какое-то время, с задумчивым прищуром рассматривая меня, словно оценивая. Но если он так уверен в том, что в его комнату кто-то забрался, и этот кто-то – я, если он точно знает цель моей вылазки, то есть ли смысл продолжать скрывать? Получается, я и без его слов знаю о книге.
Наконец Сандар произнес:
– Книга. С важной информацией о магии теней.
Ох, именно о магии? А это уже интересно! Я ведь даже название не прочитала, не говоря уже о том, чтобы просматривать страницы – просто копировала.
Однако я сохраняла невозмутимость. Благо, эмоциями прекрасно научилась владеть.
– Интересно. Пожалуй, в свете последних событий такая информация действительно могла бы нам пригодиться. Поделишься?
– А нужно? – хмыкнул Сандар. – Ты ведь уже и так все раздобыла.
Я нахмурилась, продолжая притворяться.
– У тебя украли книгу? Если это так…
– Нет, – перебил Сандар.
– Тогда ничего не понимаю.
– Неужели? А может быть, существуют заклинания, скажем, для копирования с одного носителя информации на другой?
Проклятье, неужели прокололась на воссоздании иллюзии? Остаточной магии на книге быть не должно – я за собой всегда подчищаю. Защиты на книге не было, сигнальных заклинаний – тоже. Остается одно. Все же что-то не так с иллюзией. Бывает, мелочь, сам не заметишь, решишь, что иллюзия идентична. А для ее создателя – нет, разница ощутима, может быть, та деталь была важна именно для него.
– Заклинания существуют. Но если кто-то оставил следы использования магии, значит, его можно вычислить. – Я широко улыбнулась и хорошо отрепетированным доброжелательным тоном предложила: – Наша империя готова оказать содействие в поисках того, кто незаконно проник в твою комнату.
Сандар снова просверлил меня взглядом. Вот знает же, знает, что доказать не сможет! А без доказательств все догадки остаются просто догадками.
– Боюсь, твое, – он выделил это слово интонацией, – содействие мне ничем не поможет.
Конечно. Не буду ведь сдавать саму себя.
– Мы можем позвать отца, – я улыбнулась еще шире. И с сочувствием поинтересовалась: – Книга очень важная была? – Тут будто вспомнила: – Ах да, ее ведь не украли…
На лице Сандара возникло непередаваемое выражение. Можно растолковать примерно как: «И не стыдно тебе издеваться?! Сама ведь знаешь, что я прав!»
– Ладно, Леста, – дракон вздохнул и без разрешения плюхнулся в соседнее кресло. Но, раз уж он в некотором роде пострадавшая сторона, решила не одергивать. – Информация в книге действительно любопытная, но ответов не дает. А ситуация – серьезная. – Он устало прикрыл глаза. – Мы со Штэром не были знакомы до того, как отправились в империю. Но все же он дракон, один из нас. Мы должны расследовать его убийство.
– Расследование ведется, – я кивнула. – У тебя есть какие-нибудь предположения?
Быстрый, оценивающий взгляд. Сомнения. И – ответ:
– Я не знаю, кому это могло понадобиться.
Ну да, о мастере теней рассказать он все равно не может, ведь не знает, что мне об узнике тоже известно.
Читать бесплатно другие книги:
