Леди с тенью дракона. Дилогия в одном томе Боталова Мария
Я изумленно смотрела на наставника. Тот продолжал улыбаться, лучась дружелюбием. И с каждым мгновением подозрение, что передо мной не наставник, росло. Это не может быть наставник.
Это не тот демон, которого я знала. Ну не мог он такое сказать, не мог!
– А может быть, я все-таки сдам этот экзамен?
– Да ладно, Леста, – он подмигнул. – Мы оба знаем, что сдашь, так и незачем зря время тратить. Не пристало принцессе империи, будущей императрице, заниматься такой ерундой.
Точно. Не он.
Мысли закрутились в голове с бешеной скоростью. Стала перебирать варианты, кто бы мог занять тело наставника.
Учитывая, что он знает о расследовании, о том, как хорошо и быстро я училась, а значит, имеет доступ к воспоминаниям наставника, то вариантов остается не так уж много. Существа с темной стороны сильны, но лишь немногие способы, подселившись в тело, считывать воспоминания носителя. На ум приходит четверо. Теперь нужно проверить, кто из них. Потому что способ изгнания у каждого свой. И если перепутать… ну, например, черный дух куарт станет только сильнее, если над ним произнести заклинание, изгоняющее кровавого эрта.
Опустила взгляд на тетрадь. Что он там вырисовывал? Пальцем ведь просто, теперь узор и не вспомнить. От волнения, или колдовать пытался? Но лишней магии я не ощутила. Думай, Леста, думай. На краю стола стакан с водой. Вот если я сейчас вскочу и попытаюсь облить водой наставника, а это окажется не крахтан, то время будет упущено – трое других существ с темной стороны воды не боятся, зато он вмиг поймет, что я раскусила его.
– Прекрасно! – я хлопнула в ладоши. – Огромное спасибо, что освобождаете от экзамена! Пожалуй… пожалуй мое «отлично» нужно отметить.
Я создала мини-портал и вынула из него бутылку вина с двумя бокалами.
Крахтан боится воды, черный куарт обожает вино.
– Золотистое Иссинское, – сказала я, продемонстрировав этикетку. Откупорила бутылку, протянула наставнику. – Вы только понюхайте, какой потрясающий аромат!
Если сейчас никак не отреагирует и откажется, значит, не черный куарт. Будем уговаривать все же сделать пару глотков за здоровье принцессы и благополучие империи, раз уж он так вознес в своей речи мою принадлежность к императорской семье. А дальше – по-быстрому заменить вино на воду и посмотреть, не взвоет ли от боли, как любой крахтан.
Глаза наставника заблестели, ноздри зашевелились.
– Потрясающий аромат! – согласился он и выхватил у меня бутылку.
Есть! Черный куарт попался!
Я вскочила с места и швырнула в него жгуты магии. Те в одно мгновение обвились вокруг его запястий, фиксируя руки. Еще один жгут опутал шею, пригвоздив к спинке кресла. Вовремя! Бутылка выскользнула из пальцев наставника, вернее, черного куарта в теле наставника. Вино растеклось, в нос ударил знакомый аромат Золотистого Иссинского. Куарт взвыл. Глаза заволокло тьмой, лицо побледнело, рот раскрылся в оскале. Зарычав, куарт сделал рывок, пытаясь высвободиться. Запах вина сводил его с ума, и пока он рвался к разлитой по коленям, креслу и полу ароматной жидкости, я читала заклинание.
Краем глаза отметила, что в кабинет ворвались друзья. Видимо, рык куарта услышали. Но я на них не обращала внимания.
Выхватив из ножен на поясе ритуальный кинжал, вырезала на ладони символ изгнания. Тело наставника билось и металось в кресле, пытаясь сорвать магические путы. Те потихоньку начали рваться, но я должна успеть.
Кресло вместе с наставником завалилось набок, тот все же дотянулся до лужи вина и, пуская слюни, лизнул вожделенную жидкость. Перепрыгнув через стол, наклонилась к нему и впечатала в лоб истекающий кровью символ. Последние слова заклинания, вспышка. Изо рта наставника выливается вино, а вместе с ним – высыпается черный песок. Песка становится все больше, больше, целая горка образуется, но спустя пару мгновений песок впитывается в пол. Чувствую, как куарт – дух с темной стороны – покидает наш мир, возвращаясь к себе.
– Черный куарт?! – воскликнул Дайер.
– В наставника вселился черный куарт?! – подхватила Наира.
– Не вселился, я сам его впустил, – заметил наставник, поднимаясь с пола. Осмотрел заляпанные штаны, вытер с подбородка розоватую слюну, смешанную с вином. Причем проделал это с абсолютно невозмутимым видом.
– Сами? – изумился Тивран. – Но зачем?!
– Это была проверка, – наставник пожал плечами. – Обещанная подготовка к выпускному экзамену. Правда, я не рассчитывал, что Леста разберется так тихо, что вы ворветесь слишком поздно. Ваше участие тоже предполагалось. Но теперь придется придумывать для вас троих что-нибудь другое. – Короткая заминка – и зловещая улыбка: – Уже придумал.
О, узнаю! Узнаю эту улыбку! Никакого тебе дружелюбия, вот это точно наш наставник.
– Не сомневаюсь… – пробормотал Тивран.
– Вот мне тоже интересно, – Шехел перевел на меня хмурый взгляд. – Леста, почему ты нас не позвала?
– Не было времени, – я пожала плечами. – Если б звала, куарт бы догадался, что я его раскусила и собираюсь изгонять. А так… изгнала без лишних проблем, он даже понять толком ничего не успел, все о вине грезил.
– М-да, – хмыкнул наставник. Впрочем, пятна с его одежды исчезали прямо на глазах. Вернув себе приличный облик, наставник взглянул на меня: – Ладно, Леста, сегодня ты проверку прошла.
– А что насчет выпускного испытания?
– А что насчет него?
– Кажется, кто-то тут говорил о том, что я могу быть свободна?.. – я лукаво улыбнулась, больше дразня, чем надеясь на поблажку. Мало того что наставник не позволит отлынивать, так еще и сама не хочу отказываться от очередного веселья! И пусть драконы со своими убитыми товарищами подождут.
– Да, можешь быть свободна, если не хочешь получить официальный документ.
Я улыбнулась еще шире.
– У куарта не было шанса. Слишком много пиетета перед власть имущими.
– Жалкий трус, – фыркнул наставник. – Связываться с тобой не захотел, решил тебя по-быстрому выпроводить и уже после этого взяться за разрушения и убийства.
– Надо было кровавого эрта вызывать, – вставил Тивран. – Вот кто бы даже на нашу Лесту попер. О, а может, Вы нам кровавого эрта вызовете? Ну, в качестве подготовки к экзамену.
– Нет уж. Больше свое тело уступать всяким тварям не собираюсь. Не так уж это весело оказалось. Все, валите из моего кабинета. Завтра устрою вам испытание.
– А мне? – уточнила на всякий случай.
– А ты тоже будешь тренироваться, но отдельно, чтобы все испытание не испортила. Все, брысь! – гаркнул наставник.
Больше его терпение испытывать не стали и поспешили на выход.
– Жаль, что нас не позвала, – вздохнула Наира. – Лучше б мы вместе с этим духом с темной стороны разделались, чем завтра наставник придумает нечто похуже.
– Похуже – однозначно, – заверил Тивран.
О да, мы слишком хорошо знали наставника, чтобы в этом усомниться.
– Кстати, Шехел, – спохватилась я и выудила из кармана собственноручно выбитый у Шаила зуб. Ну, то есть заклинанием моим выбитый.
– Это то, что я думаю?! – у друга загорелись глаза. – Зуб дракона?!
– Да. Правда, в человеческом облике, как ты заметил. Пойдет?
– Да-а! Отлично! Это замечательно! Спасибо, Леста! – в радостном порыве Шехел обнял меня и чуть ли не запрыгал от избытка эмоций, когда я дала ему зуб. Ну а что? Мне не жалко. Сама никаких зелий с драконьими зубами варить не собиралась, а другу пригодится.
После тренировки, оказавшейся подготовительным испытанием, отправилась в императорский архив и засела за изучение документов. Тех самых, на которые, по идее, прав у меня пока не было. Но главное, что заклинание удалось взломать, при этом ни разу не умерев.
Окинула взглядом зал, отметила в углах притаившиеся тени. Сторожат, молодцы. Ну что же… придется просмотреть всю эту кипу. А потом следующую, и еще одну, и ещё, пока не узнаю наконец, в какой семье мог родиться полукровка.
Последующую пару часов я просматривала свитки с копиями из семейных архивов, но увы, ничего найти не смогла, ни единого намека, чтобы заподозрить в ком-нибудь родство с драконами. Скелетики из шкафов, конечно, временами интересные вываливались. Но в пределах нормы. Демоны, демоны кругом. Хоть бы где всплыл драконий хвост!
С раздражением развернув очередной свиток, скользнула глазами по строчкам, и… кое за что все же зацепилась. Вчиталась уже внимательней. Так, а это на самом деле любопытно. Сто тридцать лет назад в семье Риениш появился второй ребенок – некий Тальхор. В детстве он часами мог смотреть в одну точку и не обращать внимания на происходящее вокруг. Сидел, глядя в стену, и беззвучно шевелил губами. Впоследствии очень успешно осваивал магию.
Что интересно, в отличие от большинства демонов, управлял он не нежитью, хотя тоже мог, но не увлекался. Гораздо лучше ему удавалось управление теневыми духами и еще несколькими видами существ. Пробежавшись взглядом по перечню этих самых существ, улыбнулась. Ну конечно. Их объединяет одно. Они – тени. Не как у драконов и не самые обыкновенные, а сотканные из тьмы бестелесные существа, призванные в наш мир с темной стороны. Хорошие слуги, мы с отцом таких тоже используем, парочка вот даже имперский архив по моему приказу теперь сторожит. Однако… все же любопытно. Тальхор управлялся с ними виртуозно. Особенно это любопытно, учитывая, что ищем мы как раз того, кто владеет магией теней.
Ну и, наконец, ходили слухи, будто Тальхор – не родной, приемный ребенок в семье.
А что если он не совсем приемный, но один из его родителей был драконом? Тогда он – именно тот, кого мы ищем!
Оживившись, изучила все материалы, связанные с Тальхором Риениш. Материалов оказалось немного – похоже, семья строго хранила свои тайны. На их месте мы бы тоже не стали афишировать, что один из членов нашей семьи – полукровка, да еще от драконов.
Вот с вампирами демоны часто роднились, даже с оборотнями иногда и с людьми. Но драконы? Нет, драконы следили за чистотой своей крови. С людьми, правда, иногда случалось общее потомство. Люди – они такие, слабые, дохнут легко, но много плодятся и породниться успели со всеми расами нашего мира. А вот ребенок дракона и демона – это нечто необычное, неизученное. При встрече с ним нужно быть очень осторожными. Неизвестно, что от него можно ожидать. А судя по тому, что уже успели выяснить о нем, этот Тальхор крайне опасен, даже для опытного дракона, воина, коим был убитый Штэр.
Кое-что в архиве все же удалось откопать. Несколько мест, где мог бы скрываться Тальхор. Вот и проверим прямо сейчас!
По пути заскочила к себе в комнату, взяла все необходимое для защиты, и только после этого создала портал к первому замку, в котором мог скрываться Тальхор.
Портал, как ни странно, открывался неохотно, будто что-то давило на него снаружи, не пускало. Но я справилась. Шагнула на пожухлую траву с другой стороны. Хм… пожухлая трава среди лета? Такое может быть, если вокруг велика концентрация не столько темной магии, сколько смертоносной темной магии.
– Мне здесь не нравится, – пробормотала Саира принюхиваясь.
Еще бы! Да здесь такая концентрация магической энергии, что с ног валит! Все пространство пропитывает нечто темное, смертоносное, от чего засохла трава и вокруг царит абсолютная тишина, давящая на уши.
Напряженно осмотрелась. Портал вывел на равнину с сухой болезненно-желтоватой травой. А впереди высился замок. Небольшой, из темного камня. На вид, ничем не примечательный, даже скромный для владения такого богатого и знатного рода, как Риениш. Но магическая энергия, разлитая в пространстве, вызывала странные, неприятные ощущения. Похоже, совсем недавно здесь творилась сильная магия, причем весьма грязная и неправильная.
Все к одному. Помнится, драконы ужаснулись, когда поняли, что сотворили со Штэром. Возможно, именно здесь что-то сделали с украденной тенью убитого?
– Здесь… здесь страшно… здесь смерть… – прошептала Саира.
– Кого-то убили?
– Не та смерть, другая. Как будто… тень страдала!
Точно, оно. Повезло же найти убежище убийцы в первом же замке!
Одна я туда, конечно, не полезу. Если он дракона прикончил, чтобы тень украсть, то мало ли что он может сотворить с Саирой. Вряд ли защита на ней достаточно сильна, по крайней мере, чтобы мы могли противостоять тому, кто владеет магией теней. Не будь со мной Саиры – рискнула бы. А так – пожалуй, не стоит. Нужно вызвать подкрепление.
Попытавшись создать заклинание связи, неприятно удивилась. Оказалось, что концентрация магии вокруг настолько велика, что блокирует возможность отправить сигнал за пределы накрытого темной энергией пространства. Интере-есно. Очень интересно, что здесь такое сотворили, если даже простенький вызов не работает.
Возвращаться порталом или пешком идти неизвестно сколько, чтобы выбраться из этакого купола, лень, да и времени жалко. Ну ничего. Поступим немного иначе. Помнится, наставник рассказывал, что родственные узы между демонами очень сильны. А значит, при создании заклинания вызова нужно обратиться именно к ним.
Есть, получилось!
– Леста? – отозвался отец.
– Ты меня слышишь?
– Плохо. Ты где это? Очередную аномальную зону откопала?
– Можно сказать и так. Возможно, это место станет аномальной зоной после того, какая магия здесь творилась.
– Что? Леста, ты где? – отец всерьез обеспокоился.
– Возле одного из замков рода Риениш. Здесь действительно творилось что-то страшное и, похоже, запретное. Вполне вероятно, именно Тальхор Риениш убил Штэра. Одна туда соваться не хочу, нужно подкрепление.
– Убийца и похититель тени…. – задумчиво произнес отец. – Пожалуй, захвачу с собой драконов. Главное, чтобы все там не полегли, а то на самом деле будет дипломатический скандал.
– Или война, – предположила я. Честно говоря, видеть драконов совсем не хотелось. Но, боюсь, их помощь на самом деле пригодится. На данный момент они единственные среди нас, кто по-настоящему разбирается в магии теней. Пожалуй, даже лучше верховных демонов, которых звать уж точно не стоит, если мы не хотим, чтобы те выставили нас перед драконами не в лучшем свете.
– Или война, – согласился отец. – Но без драконов не обойтись. И, Леста… – он замялся, – может, тебе не стоит ходить в этот замок?
– Я в состоянии о себе позаботиться.
– Но, я так понимаю, ты еще не вполне овладела умением защищать тень.
– Прикроюсь драконом. – Хотела добавить, что Сандаром, но решила не уточнять. Отец не поймет. Или как раз таки поймет все очень даже верно.
– Хорошо. Жди. Я сейчас.
Через пять минут перед замком образовалась целая толпа. Отец, Сандар, Ташэль, десяток низших демонов из боевого отряда и несколько слуг, призванных с темной стороны. Те прятались в тенях и на глаза не попадались, но я ощущала присутствие их всех – призывал отец, а родовая магия у демонов очень сильна. При виде всей этой толпы я поняла одно: веселье отменяется. Что бы ни ждало нас в замке, при такой толпе вряд ли удастся поучаствовать в чем-нибудь интересном. Да они затопчут похитителя тени и не заметят, дальше пройдут!
– Леста, может быть… – предложил отец тихо, но я перебила, мотнув головой:
– Нет. Я с вами. – И не удержалась: – Да ты посмотри на них. Несчастный убийца при всем желании до меня не доберется.
– Это хорошо. – Отец был собран и к шуткам не расположен.
Делать нечего, к замку двинулись в ужасающем составе. Низшие демоны, высокие, под два с половиной метра, широкоплечие и рогатые, двигались бесшумно и ловко, но все равно в их компании создавалось впечатление, будто грохочем на всю округу. Операция по захвату преступника называется, даже смешно! Куда как проще было отправиться одной и по-тихому прирезать убийцу, приволочь его труп в замок, а там уже пусть оживает за решеткой. Но… Саира. Увы, рисковать я не могла.
На пути к замку препятствий не встретилось. И на входе тоже. Я внимательно присматривалась к переплетениям защитных заклинаний на стенах и дверях, но все они были неактивны, а по большей части разорваны. Похоже, это последствия творившейся здесь магии. Она пропитывала воздух, затрудняла дыхание и словно пеплом оседала на волосах.
Темные, узкие коридоры встретили нас еще более концентрированной магической энергией. С каждым шагом напряжение росло. Что-то давило, угнетало. Сыроватый, тяжелый воздух застревал в горле и не желал проталкиваться дальше. Кожу покалывало от обилия магии. Сколько ни прислушивалась к ощущениям, не могла распознать, что именно здесь происходило и после каких заклинаний осталась подобная магическая энергия. Но привкус чего-то грязного и вязкого даже мне, привычной к разной магии, казался слишком неприятным.
Замок выглядел заброшенным. Еще яркая, темными облаками стоящая в воздухе магия свидетельствовала, что ритуал проводился недавно, однако после этого ритуала хозяин, похоже, покинул владения. Ни слуг, ни призрачных надзирателей, ни охраны – никого не осталось. Только пустота и огромное количество остаточной магической энергии.
Мы шли, ориентируясь на свои ощущения. Пересекли коридор на первом этаже, спустились в подвал. Концентрация магии постепенно усиливалась, указывая нужное направление – то место, где проводился ритуал.
Наконец мы встали перед высокими двустворчатыми дверьми, обитыми металлом и вкраплениями блокирующего магию материала. Ничего себе. Если даже сквозь этот материал просочилось такое обилие магии, страшно представить, что находится внутри.
А находиться там может, на самом деле, что угодно. Черная дыра, пробоина, ведущая на темную сторону, источающая чудовищ арка. Да что угодно! Слишком много магии, неправильной и вызывающей отвращение. Хочется поморщиться, скривиться, стереть с лица этот затхлый осадок, но приходится сдерживать себя. Ни перед слугами, ни перед драконами не стоит показывать слабость.
– Леста, отойди, – шепнул отец. Волнуется за меня и за тень, ставшую слабым местом перед тем, за кем мы охотимся. Но его здесь нет. Уверена, замок он уже успел покинуть. Скорее всего, сразу после того, как провел ритуал.
Вскрывал дверь именно отец, хотя остальные подстраховывали его. Драконы не остались в стороне, пролезли в первые ряды. Низшие демоны приготовились в случае чего атаковать противника. Бестелесные слуги тоже поближе подобрались. А на шее у отца заметила амулет с заключенным в него кроахшем. Хорошо подготовились.
А дверь… дверь, в общем, оказалась не заперта. От простого толчка створки отворились. В лицо дыхнуло зловонным холодком. Ощущение вязкости, словно мы плюхнулись в кисель и теперь пытаемся в нем плыть, усилилось. Но в целом ничего страшного не произошло. Никто на нас не бросился, не попытался убить.
Осторожно, внимательно осматриваясь по сторонам, вошли в ритуальный зал. Черные стены, покрытые копотью, будто после пожара. На полу – разводы, некогда бывшие магическими символами. Огромная концентрация темной энергии, и больше ничего. Ни монстров, ни пробоин за грань мира – ничего.
– Рассредоточьтесь по периметру зала, но ничего не трогайте, – скомандовал отец низшим демонам. Те бесшумно выполнили приказ.
Затем двинулись мы. Драконы поспешили к остаткам символов на полу, мы с отцом тоже. Пожалуй, распознать эти символы – единственный способ понять, что на самом деле здесь произошло.
Ташэль наклонился, всматриваясь в линии, что остались от ритуального рисунка. Сандар со странным выражением лица застыл на границе этих символов. Я подошла поближе, присела на корточки, чтобы удобней было рассматривать. Покрытые копотью, почти полностью стертые. И непонятно, что за закорючки вообще. Кажется, никогда таких не видела. Или все же… где-то видела? Задумалась, напряженно всматриваясь в отдаленно знакомые и одновременно с тем чужие линии.
Уловила ощущение зябкой дрожи. Это Саира поделилась впечатлениями.
– Давай уйдем отсюда.
– Подожди, нужно ведь понять, хотя бы попытаться разобраться.
От непонятного осадка, похожего на копоть, просто так пол не очистить. Вот уж чего не следует здесь делать, так это – применять постороннюю магию. Не берусь предсказать, что в таком случае может произойти. И хорошо, если просто рванет и весь замок снесет – при таком хотя бы можно выжить, выставив щиты. А если что-нибудь похлеще? Нет уж, рисковать не будем. По крайней мере, пока. Магический слепок тоже не сделаешь. Придется, наверное, зарисовывать вручную.
– Здесь страшно… здесь творилось ужасное… здесь… здесь…
– Здесь сшивали тени, – произнес Сандар.
– Здесь сшивали тени! – одновременно с ним полушепотом воскликнула Саира. Но Саиру слышала только я, поэтому все повернулись к Сандару.
– Это Деш, его тень тебе сказала? – спросила у Саиры мысленно.
– Нет, Леста, давай уйдем отсюда, пожалуйста, – чуть ли не плача взмолилась Саира. Эмоции тени ударили по мне, оглушили. Как же она перепугалась!
– Что ты имеешь в виду? – спросил Ташэль.
– Здесь был проведен ритуал, во время которого сшили две тени, – пояснил Сандар бесцветным голосом. – Кто-то сшил свою тень с тенью Штэра.
– А душа?
– Не знаю. Что стало с душой, я не знаю.
– Уйдем, давай уйдем отсюда, – содрогаясь уже в самых настоящих рыданиях, молила Саира. Давление ее эмоций, давление остаточной магии сдавливало голову безжалостными тисками. Тупая боль начала биться в виски. Проклятье, я так долго и в самом деле не выдержу.
– Вы знаете, что с этим делать? – спросил отец.
– Нет, – Ташэль покачал головой. – Впервые видим такое.
– Оставлять это тоже так просто нельзя. Хватит нам аномальных зон в империи. Леста, что скажешь?
– Уйдем, уйдем! – повторяла Саира.
– Предлагаю подождать, – я пожала плечами, старательно сохраняя спокойствие. – Оставь охрану. Не думаю, что убийца вернется сюда, после того, как нагадил – ему и самому вряд ли нравится то, что здесь осталось на энергетическом плане.
– Подождать… – повторил отец. – Пожалуй, ты права. Стоит понаблюдать, будет концентрация магии спадать или, наоборот, собираться здесь, притягивая с окружающей территории еще больше темной энергии.
– Да. Если будет постепенно убывать, нужно ей немного в этом помочь. Если прибывать – заблокировать. А сейчас, извини, мне нужно идти.
Поймала на себе пристальный взгляд Сандара и слегка удивленный – от Ташэля. Ну да, не ожидали они, что сбегу из такого любопытного, по сути, места. Но вряд лив ближайшее время здесь произойдет что-то интересное, а оставаться здесь под вой Саиры… проклятье, да я сейчас сама завою! Прочь, скорее прочь из зала. А там – портал, и куда-нибудь подальше, чтобы развеяться. Пожалуй, чистые источники в горах подойдут. Помогут смыть с себя эту вязкую, угнетающую магию.
Глава 15
Я проделывала уже знакомый, так сказать, разведанный ранее путь. Нырнула в потайной ход, по нему направилась к комнате Сандара. Через маленькую щелку подглядела, убедившись, что его в комнате нет, как и сообщила служанка, наведавшаяся к нему буквально пару минут назад. А возле двери оставила бестелесного дежурного, который вовремя отправит ментальный сигнал, если вдруг Сандар покажется в коридоре. Но мне много времени не понадобится, а значит, должна успеть.
Внимательно изучив охранные заклинания, оставленные на комнате Сандаром, убедилась, что следилок вроде бы нет, но вот парочка осталась нераспознанной. Кто знает, для чего эти заклинания. Решив перестраховаться, набросила на себя невидимость. Хотя… Сандар все равно догадается, кто побывал в его комнате. О да, он догадается. Но какая уже будет разница? Главное, чтобы задуманное удалось!
Шагнув в комнату, выбрала удобное место, достала из кармашка на поясе мелок и принялась чертить необходимую вязь символов. Спустя десять минут замкнула рисунок, полюбовалась на результат трудов своих. Красота какая. Сложное, затейливое переплетение линий – кразявр ногу в таком сломит! И, главное, все идеально правильно, каждый символ на своем месте.
Убрав мелок, вынула из ножен ритуальный кинжал. Надрезала кожу на ладони и сцедила несколько капель крови в центр ритуального рисунка. Отметила, как симпатично переливаются на энергетическом уровне разными цветами начертанные символы. Ощутила, как наполняется силой узор.
Пришел черед зелья. Вытащив из очередного кармашка маленький пузырек с заранее заготовленным зельем, поставила в центр ритуального рисунка. Магические линии на мгновение вспыхнули, тем самым показывая, что зелье узнали, и снова потухли. Осталось только слабое свечение. Но его легко можно замаскировать. Главное не нарушить при этом само заклинание.
Еще через десять минут все было готово. С порога комнаты и не заметишь, и не почувствуешь нечто неладное. Нет, если внимательно прислушаться к ощущениям, то, пожалуй, и мою идеально замаскированную магию можно засечь, но вряд ли Сандар будет столь внимателен, когда войдет в комнату. Скорее, будет проверять охранные заклинания на наличие каких-либо признаков незаконного проникновения. Ну и пусть проверяет. Чтобы к ним подойти, Сандар пройдет через мою ловушку. А там – пусть хоть запроверяется, поздно уже будет! Отомщу гаду, за все отомщу.
Еще раз убедившись, что все сделано правильно, удовлетворенно хмыкнула и покинула комнату тем же потайным ходом.
Сандар, скорее всего, догадается, кто сотворил для него эту ловушку. Как только догадается, примчится ко мне. Доказать-то не сможет, зато я полюбуюсь на результат. Что самое интересное, результат всегда получается непредсказуемым. Так что, пожалуй, можно сказать, меня ожидает приятный сюрприз. Однозначно приятный. Давно хотела посмотреть на страдания зарвавшегося дракона.
Специально, чтобы не пропустить все самое интересное, после того, как подстроила ловушку, вернулась к себе в комнату. Здесь тоже было чем заняться. Например, покопаться в информационном поле в поисках ответов на очередные вопросы и просто полезных сведений о драконах.
Если уйти из замка и Сандар меня здесь не обнаружит, то успеет в порядок себя привести. А мне полюбоваться хочется. Не зря же старалась, в конце-то концов.
Заклинание выбрала отменное. Как только Сандар приблизится в ловушке, зелье взорвется. Большая его часть, конечно же, попадет на дракона. И в этом взрыве части тела у жертвы, оказавшейся под действием заклинания, перемешаются. Вот так вот ему. Нога может поменяться местами с рукой, глаза с лица перекочуют на колени. Самое то для Сандара. Может, если голова с задницей местами поменяются, мозги относительно туловища окажутся на том самом месте, где им быть полагается. То есть вверху, а не внизу. Вроде как даже полезное заклинание. Возможно, когда мозги на место встанут, он осознает, насколько стало хорошо, и придет меня поблагодарить, вместо того, чтобы ругаться.
С такими мыслями я улыбнулась, признаться, не без злорадства, и погрузилась в информационное поле.
Саира ответить на вопросы не смогла. Что за магия применялась во время ритуала, она не знала. Единственное, что поняла – это суть ритуала. Убийца Штэра сшил свою тень с тенью убитого, а вот каким образом он это сделал – непонятно. Судя по всему, драконы не притворялись и тоже не поняли. Значит, в информационном поле вряд ли найдется ответ, но попытаться не помешает. Возможно, я найду что-то, что позволит понять, что натолкнет на верную мысль, а там уже сама догадаюсь.
Еще интересно, почему только Саира и Деш поняли суть ритуала. Помимо них, в зале находилась еще как минимум одна тень – у Ташэля. Однако его тень ничего не поняла. Точно знаю, поняли только мы с Сандаром, вернее, наши тени, которые этим знанием с нами поделились. Почему? Что общего между нами или, может быть, между нашими тенями? Схожие способности? Что-то еще?
Вряд ли по одному дракону можно сделать какой-либо вывод. Посети зал Шаил, понял бы он, или нет? Уникальны ли наши с Сандаром тени, или это всего лишь проявление какой-нибудь способности, которая встречается у каждого третьего дракона. Непонятно. А главное, Саира тоже не знает ответа. Вот и остается надеяться на информационное поле. Увы, поговорить с Сандаром не получится. Да и не хочется. Пусть катится к ядовитым гваграм, гад ползучий.
Однако толком не успела погрузиться в информационное поле, как по замку прокатилась волна дрожи. Затрещали окна, раздался приглушенный грохот. А спустя буквально пару минут в мою комнату кто-то барабанил так, будто надеялся выломать дверь. Но пусть не пытается выломать – на ней столько заклинаний, что проще башку проломить. Да, именно башку. Может, она у него теперь на месте рук. Хотя лучше все же, чтобы с задницей поменялась – толку больше будет от головы. Сидеть на ней мягко и все такое. А задница пусть думает, мозг-то именно там.
Вставать не стала. Лениво махнула рукой, позволяя двери отвориться. Не ожидав, что дверь так просто откроется, в комнату ввалился Сандар. Впрочем, равновесие в последний момент умудрился вернуть, потому на коврике возле порога не распластался. Подняла глаза и, старательно сдерживая улыбку, воззрилась на дракона, изображая легкую небрежность, мол, чего тебе надо, зачем пожаловал?
Итак, Сандар… Сандар немного изменился со времен нашей последней встречи. Голова, к сожалению, осталась на месте. И конечности в целом – тоже. Зато брови куда-то запропастились. Окинув дракона взглядом, отыскала их… кхм… на ладонях, частично беспалых. Вот с пальцами получилось очень интересно – они торчали у дракона буквально отовсюду. Один палец заставил слегка посторониться нос. Второй палец торчал из плеча. Еще один – из… кхм… мне кажется, или он вырос на месте драконьего соска? А сосок, интересно, где?!
Но что самое ужасное… или, наоборот, интересное… это как бы, с какой стороны посмотреть… в общем, достоинство дракона тоже переместилось. На живот. Произошедшее Сандара не возбудило, но все равно заметно под рубашкой. Я бы даже сказала, что более заметно, чем под брюками, ткань-то у рубашки не такая плотная.
Конспирация – конспирацией, но сдержаться не получилось. Я расхохоталась.
– Что ты со мной сделала?! – взревел Сандар.
Ох, кажется, рот у него тоже перекосило, но хотя бы на лице оставило.
Остановиться тоже не получалось. Я продолжала хохотать. Взбешенный Сандар рванул ко мне. Причем руки вытянул, явно собираясь меня придушить, а я наконец поняла, почему волосы на голове поредели. Как выяснилось, часть красивых, длинных, гладких и блестящих красных волос теперь висела подмышками.
Я всхлипнула, не в силах справиться с хохотом. Из глаз от смеха брызнули слезы.
– Уйди! Уйди, чудовище, – выдавила сквозь смех, сползая с кресла и вбок, чтобы ускользнуть от не слишком цепкой хватки Сандара. Ну еще бы она была цепкой, учитывая, что почти все пальцы переползли на другие места.
Где-то на периферии сознания моему смеху вторила Саира. Ее тоже весьма впечатлил новый облик обожаемого дракона.
– Леста, убью! На части порву! – рычал Сандар, пытаясь до меня добраться, но под коленями у него еще по пальцу обнаружилось с насаженными на них ресницами, так что движения у него получались не слишком ловкими. Даже мне, согнутой от смеха пополам и уже задыхающейся, удавалось уклоняться от попыток то ли схватить, то ли придушить.
– Ты себя сначала собери, а потом меня на части рви, – сквозь смех, утирая слезы выдавила я.
– Р-разорву!
Последующие полчаса мы бегали по комнате. Ну, то есть как сказать бегали. Я ползала, потому что от смеха не могла толком передвигаться. Сандар ковылял за мной. Знать не хочу, что еще ему шагать мешало! Саира тоже ухохатывалась. Ей хорошо, ей дышать не нужно, а я задыха-а-аюсь!
Каждый раз, уворачиваясь от очередного броска драконьего тела в мою сторону, я смотрела на него, и смех накатывал по-новой. Наконец Сандар остановился, перестав за мной гоняться. Спустя какое-то время я тоже начала успокаиваться. А то и в самом деле уже нечем дышать, да и живот разболелся от дикого хохота.
– Это можно как-то исправить? – И столько печали прозвучало в его голосе, что я окончательно успокоилась. Не сжалилась, нет. Жалко его не было. Заслужил. Хоть немного ему отомстила. А ведь даже не спрашивает «за что». Понимает, наверное. Или это второй вопрос, который Сандар задаст, когда разберемся с его видом?
– Можно, – сказала я небрежно, будто только что не каталась по полу в истерическом припадке смеха, и плюхнулась обратно в кресло. В общем, пришли к тому же, с чего начали. Я – в кресле сижу в весьма расслабленной позе, Сандар понуро стоит посреди комнаты и взирает на меня обреченным взглядом.
– Ты мне поможешь?
– Подумать надо.
– Леста… я понимаю, что заслужил…
– Ух ты! Что, правда? Понимаешь? А в тот момент, когда предлагал стать твоей любовницей, кажется, считал, что все правильно говоришь. Конечно, кем еще может стать демоница для драконьего принца? – Я поднялась и медленно приблизилась к Сандару. Тот стоял не двигаясь, только следил за мной внимательно. – Ведь драконы ни во что не ставят другие расы. Из нас, не драконов, только любовница и может получиться, да?
– Леста, прости. Я не хотел… то есть хотел… – он замялся, мотнул головой. – Это сложно.
Я приложила ладонь к его плечу, старательно соблюдая дистанцию, чтобы не коснуться расположившегося на животе мужского достоинства. Сандар замер, глядя на меня с каким-то странным выражением. Ну, как будто полностью вверял себя в мои руки. Бред! Какой же это бред.
Я внезапно разозлилась, поддела едва видимую ниточку заклинания, заметить которую в таком состоянии он уж точно не мог, и разорвала действие магии. Отступила, когда вокруг Сандара закрутился плотный грязно-зеленый вихрь под цвет того зелья, что взорвалось в его комнате. А когда вихрь рассеялся, все части тела у Сандара уже были на месте.
– Чего только не скажешь, чтобы вернуть истинный облик. Не нужно, Сандар. Не старайся. Все у тебя на месте, так что можешь больше не извиняться и не придумывать всякую ерунду. А теперь покинь мою комнату, пожалуйста.
Я направилась обратно к креслу, но Сандар схватил меня за руку и развернул к себе. О да, ловкость к нему вернулась, когда все части тела заняли положенные им места.
– Постой, Леста. Давай поговорим.
– Нам не о чем разговаривать.
– Ошибаешься.
– Уходи.
– Не уйду, пока мы не поговорим, – Сандар дернул меня на себя.
– Не собираюсь с тобой разговаривать. Убирайся из моей комнаты, – я с размаху врезала ему по груди и выскользнула из хватки, но Сандар рванул за мной и опять схватил, в очередной раз разворачивая и прижимая к своему телу.
– Леста, да выслушай же меня…
– Ты в курсе, что за тот допрос с блокировкой магии и последующим моим падением с большой высоты, я могу обвинить все ваше королевство в покушении на члена императорской семьи?
– Знаю. А еще я знаю, что ты этого не сделаешь.
– Почему ты так в этом уверен?
Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Я – упрямо и зло. Сандар… не знаю, мне не удалось понять его взгляд.
– Я сейчас не об этом хотел поговорить.
– Ну почему же? Раньше тебе казалось, что весьма уместно целовать меня и расспрашивать о другой. Неужели что-то с тех пор изменилось?
– Да, изменилось! – рявкнул Сандар раздраженно.
– И что же?
– Я понял, что был идиотом, – уже почти спокойно, со вздохом произнес он.
– Мне это нравится. Продолжай. – Я изобразила заинтересованность, хотя по-прежнему хотелось просто послать его куда подальше.
– Послушай, Леста. Я сам не знаю, что со мной происходит. Эти эмоции… разрывают на части! Ты сводишь меня с ума, настолько, что я уже не соображаю, что творю. Да, я наговорил глупостей. Оскорбил тебя. Потому что был зол. На себя – за то, что испытываю эти эмоции. На тебя – за то, что ты вызываешь эти эмоции во мне. Да, я дракон, принц Шагдара. И я не имею права предлагать тебе, как демонице, что-то большее, чем просто постель. Но, знаешь, мне плевать. Плевать на все обычаи и законы. Я просто хочу быть с тобой. – Он обхватил мое лицо ладонями, заглядывая в глаза. – Хочу быть с тобой, Леста. И это самое главное. А на все остальное наплевать.
Хотелось поверить. Раствориться в золотисто-карих глазах, в этом взгляде, сводящем с ума. Смешно сказать, когда Сандар так смотрит на меня, кажется, будто подгибаются ноги. Но… могу ли я верить ему?
Я демоница. Даже если он узнает, что я и Шейса – одна и та же девушка, что на самом деле существую только я, а у меня – тень дракона, это не отменит того, что я демоница. Чистокровная демоница, это не изменится никогда.
И, в конце концов, почему он должен делать выбор в мою пользу, если пока верит в существование Шейсы, с которой у него не будет таких проблем, как у нас? Наверное, нечестно сейчас будет спрашивать о ней. Сандара тянет к обеим, в то время как есть только я. И тянет его на самом деле, получается, только к одной. И все же. Все же я не смогу дать ему того, что могла бы дать вымышленная Шейса. Потому что всегда буду оставаться демоницей.
– Ты все равно ничего не сможешь мне предложить, – я положила ладони поверх его, обхватила запястья и отстранила от своего лица. – Скоро ты вернешься в Шагдар. А я останусь здесь. Я должна быть здесь, в империи, вместе с отцом, где он теперь император, а я – принцесса. Кронпринцесса, единственная наследница.
– Зато я всего лишь принц и королевство наше не наследую, – усмехнулся Сандар. Потом посерьезнел. – Это не проблема. Решение найдется всегда.
Я шагнула назад и отпустила его руки, покачав головой.
– Нет, Сандар. Все это глупости. Ты был прав, когда сказал, что мы друг другу не подходим. Сейчас, может быть, тебе кажется, что проблема решаема. Но все не так просто.
– Нет. Я совершил глупость, когда предложил тебе стать моей любовницей. А сейчас – совсем не глупость говорю.
– Как будто сейчас ты можешь предложить мне нечто большее, – я усмехнулась и шутливо предположила: – Что, прямо так замуж позовешь?
– А если позову? – Сандар широко улыбнулся и, обхватив за талию, притянул к себе.
На мгновение перехватило дыхание. Но… нет, не верится.
– Меня? Уверен? Если позовешь, я скажу, что ты рехнулся.
– Рехнулся, согласен! Говорю же, ты сводишь меня с ума.
Читать бесплатно другие книги:
