Леди с тенью дракона. Дилогия в одном томе Боталова Мария
– Из информационного поля драконов, – я пожала плечами.
– Но тогда… непонятно, откуда там взялась эта информация, – Шаиттар нахмурился. – Драконы не знали. И в информационном поле не должно быть такой информации.
– Там не сказано прямо, что мастер теней – верховный демон. Я всего лишь увидела воспоминание. Полагаю, воспоминание Тальхора Риениш, нашего подозреваемого. Это воспоминание из его детства. Там мастер теней еще полон сил и жизни. И есть что-то общее между ним и вами, верховными демонами.
Шаиттар налил себе немного вина, отпил и только после этого ответил:
– Да, мастер теней – верховный демон.
– Выходит, на самом деле верховных демонов четверо, но мы об этом ничего не знаем?
– Все воспоминания о мастере теней были стерты. Во всем мире, Леста. Поскольку он был верховным демоном, о четвертом верховном демоне теперь никто не знает.
– Но драконы знают о мастере теней.
– Да. Только драконы. На них это заклинание не действует, потому что извлечь что-либо из информационного поля невозможно. Что попало туда, остается там навсегда. И сколько ни лишай драконов воспоминаний о мастере теней, они в любой момент смогут вспомнить. Но мы защитили наш мир насколько это возможно, лишив воспоминаний о существовании мастера теней всех остальных. А драконы – последние, кто попытается его освободить. Потому что в первую очередь пострадают именно они. Их тени больше всего уязвимы перед магией мастера теней. Кстати, а твоя тень… – он вопросительно взглянул на иллюзию.
– Под заклинанием.
– Можешь пока выпустить ее, пусть разомнется.
– Уверен?
– Я ей ничего не сделаю. И даже не коснусь. Надеюсь, твоя тень тоже будет благоразумна и не станет кидаться на меня.
– Больно надо. Ты противный, – фыркнула Саира, но услышала, конечно, только я.
– Обещаешь вести себя хорошо?
– Обещаю, – буркнула она.
Я сняла заклинание. Тень радостно потянулась и… отправилась скакать по комнате. Да, пожалуй, в последнее время, достигнув с Саирой кое-какого взаимопонимания, слишком редко стала отпускать ее на прогулку. Нужно исправляться, пока тень с катушек не слетела, постоянно сидя взаперти под иллюзией.
– Итак, верховных демонов четверо…
– Да. Мастер теней был одним из нас. Но ему захотелось величия. Он был одержим жаждой запретных знаний и обретения еще большего могущества. Не знаю, как ему удалось. Мы так и не смогли считать его память – только заточить в пещере, но не вскрыть его ментальную защиту. Каким-то образом он узнал, а может быть, придумал сам, в процессе своих экспериментов. Однажды он связался с такими страшными силами, что сам не смог их обуздать. Душу мастера теней выжгло, он потерял волю и стал марионеткой чего-то очень могущественного с темной стороны. Втроем мы все же справились с ним. Убить не смогли. Но заточили. И чтобы ни у кого больше не было соблазна получить такие же знания или чему-то у него научиться, стерли все воспоминания о мастере теней, а вместе с тем – о четвёртом верховном демоне.
– Он не выглядит как верховный демон. Ощущался – да, в том воспоминании, которое я увидела. Но выглядит, как обыкновенный высший.
– Он был самым слабым из нас. Вероятно, поэтому стремился к могуществу и принял в себя силу с темной стороны.
– А что насчет его сына? У мастера теней был ребенок?
Шаиттар немного помолчал, прежде чем неохотно произнести:
– Да. Был. Мы думали, он погиб в одном из экспериментов мастера теней. Однажды его ребенок просто исчез, будто растворился. Мы подозревали, что он отдал его сущностям темной стороны в обмен на то самое могущество, которое приобрел.
А что если… что если я этот момент и увидела? Мастер теней толкнул сына во тьму. Но… чье это было воспоминание? Только драконы могут пользоваться информационным полем. И я. Я не дракон. Как же все сложно!
И все же что-то мне подсказывает, что сын мастера теней выжил. Неизвестный ребенок, появившийся в семье Риениш, мог быть этим мальчиком. Или не мог?..
– Что еще известно об этом ребенке?
– Ничего, Леста. У нас, у верховных демонов, договор. Мы не лезем в личную жизнь друг друга. Да, у мастера теней были женщины. Но я ни с одной из них не знаком. Он нас не знакомил, никого из нас и ни с одной из них. Ходили слухи, что у мастера теней появился ребенок. Ходили слухи, будто он держал свою жену взаперти или даже убил. И что ребенок пропал после одного из экспериментов. Как раз вскоре после этого он стал тем, кем является сейчас – мастером теней.
– Ты не называешь его по имени?
– Мы лишили его имени. Изгнали. Отреклись от него. Он больше не верховный демон, он – мастер теней.
– А драконицы среди его женщин были?
– Драконицы? – Шаиттар задумался. – Насколько знаю, нет. Но… а ведь правда. Была одна история. – Его глаза загорелись. Я с интересом подалась вперед. – Компания молодых дракониц гостила в империи. Одна их них пропала. Драконы обвиняли во всем демонов, но никого конкретного. Инцидент быстро замяли, хотя пропавшая драконица была из знатной семьи. С тех пор драконы еще реже стали посещать империю. По времени сходится.
– Как думаешь, – задумчиво предположила я, – мастер теней мог похитить драконицу, чтобы зачать с ней ребенка в качестве эксперимента? Например, чтобы создать необыкновенное и могущественное существо, а потом его использовать?
В глазах Шаиттара вспыхнуло хищное пламя.
– Мог.
И тут у меня в голове кое-что щелкнуло. Пазл сложился.
Когда я перенеслась к замку, где проводился ритуал, мало того что портал туда трудно было создать, я оттуда не могла сотворить обыкновенное заклинание связи. Слишком сильная концентрация темной энергии блокировала постороннюю магию. Но используя родственную связь, я сумела достучаться до отца.
Маленький Тальхор Риениш с кем-то разговаривал, часами глядя в одну точку.
Мастер теней заточен в пещере и не может пользоваться магией. Никакой. Кроме родственных связей! Родственной связи достаточно, чтобы даже при такой сильной преграде отец мог разговаривать с сыном!
Тальхор Риениш, убийца Штэра, владеет магией теней и обладает такими знаниями, какие повергают в шок даже драконов. Мастер теней – его отец, который с детства с ним ментально разговаривал. Он – тот, кто мог передать свои знания.
– Нам нужно к мастеру теней, – я вскочила с кресла.
– Подожди, Леста. Ты о чем?
– Наш неведомый убийца – сын мастера теней. Он не погиб. Он выжил. И, более того, овладел магией теней.
Шаиттар соображал быстро и тут же отреагировал:
– Чтобы найти убийцу дракона, мы можем использовать родственную связь между отцом и сыном.
– Правильно. Нам нужно к мастеру теней.
– И даже если ты ошибаешься, – Шаиттар хищно улыбнулся. – Проверить не помешает.
Глава 17
На подвиги, конечно, в тот же миг не ломанулись.
– Там кто-то из драконов у пещеры дежурит, – предупредила Шаиттара, прежде чем создать портал.
– Знаю. Мы тоже за мастером теней приглядываем.
– И как?
– Пока тишина, ничего не меняется.
– А драконы знают, что вы в курсе их дежурств? – поинтересовалась я.
– Нет, – Шаиттар усмехнулся. – Я решил приберечь эту информацию на потом. Они должны были связаться с нами, верховными демонами, однако этого не сделали. Драконы не имеют права втихомолку устраивать подобное в нашей империи. Это их ошибка. И этим можно будет воспользоваться, но потом.
Я кивнула. Отличный ход. Сделать вид, будто ничего не знаешь. А как что-нибудь потребуется от драконов, можно ткнуть их носом в это нарушение.
Впрочем… у меня тоже есть козырь. Покушение на принцессу – не мелочь. И дать ход этому делу или оставить в рамках личных отношений – решать только мне.
– В случае если нас увидят, сделаем вид, будто о мастере теней ты узнала от меня. Но для начала, думаю, попытаемся проникнуть в пещеру незамеченными.
Я одобрила план очередным кивком, Шаиттар создал портал. Однако стоило шагнуть на опушку леса неподалеку от пещеры, все мысли разом вылетели из головы.
Перед пещерой творилось нечто ужасное.
Громко ревел Деш – тень Сандара. Отчаянный рык эхом разносился над лесом. Деш бился и метался в безрезультатных попытках освободиться от пригвоздивших его к земле кинжалов. Сандар тоже был пригвожден – только к широкому, мощному стволу дерева. То ли дракон был без сознания, то ли собирался с силами, но Сандар не шевелился, и только его тень пыталась бороться.
Над тенью возвышался мужчина. Тот самый, которого мы с Сандаром видели, когда пытались связаться со Штэром. Тальхор Риениш. Мальчик из видения в информационном поле, наш подозреваемый. Наполовину демон и наполовину дракон с сидящей возле его ног тенью в форме дракона. А в руках у Тальхора клубилось черное облако с красноватыми вспышками – он собирался нанести удар. Вероятно, последний.
Оценка происходящего заняла доли секунды. Но еще быстрее среагировала Саира. Дико завизжав от страха, она сорвала путы иллюзии и помчалась Тальхору наперерез. Вернее, его заклинанию.
– Стой! – крикнула я тени и рванула за ней.
Черное облако сорвалось с ладоней Тальхора. Деш замер, глядя на приближающийся сгусток смертоносной магии, вероятно, понимая, что ему уже не спастись. И в этот момент подскочила Саира, закрывая Деша от заклинания. Искрящееся облако врезалось в Саиру, моментально сгорели все слои защиты, тень завизжала – на этот раз не только от страха, но и от боли. Я ощутила это дважды – ментальным отголоском и физически. Грудь буквально разорвало чудовищной болью, в глазах потемнело, ноги подломились. Я рухнула, так до теней и не добежав.
Боль была в разы сильнее той, что я испытала, когда по нам ударил Шаиттар. Эта боль буквально затмевала разум, разрывала на части. Где-то на периферии сознания надрывалась Саира.
Последнее, что увидела, прежде чем провалиться в темноту – это как вокруг, уже в реальности, тоже темнеет. Рык, вой, всплески чужеродной силы – Тальхор призывал духов с темной стороны.
Я не сдавалась. Отчаянно бултыхалась на границе с обмороком, пыталась выкарабкаться из жгучей, почти нестерпимой боли. И стоило этой боли немного ослабнуть, я сделала рывок, справляясь с жалкой, недостойной слабостью.
Перед глазами начало проясняться. Поняла, что лежу на земле, заставила себя немного приподняться.
Вокруг метались и ревели тени – духи и сущности с темной стороны. Тальхор стоял в эпицентре безумия, раскинув руки над головой, и заканчивал заклинание призыва целой армии. Сгустки тьмы, когти, щупы, острые зубы и горящие огнем глаза – все перемешалось, закрутилось водоворотом, затягивая внутрь Шаиттара. Верховный демон боролся, я видела нити магии в его руках, видела, как шевелятся его губы, но спустя еще пару мгновений его скрыло клыкастой, колышущейся тысячами бестелесных существ волной тьмы.
И только на небольшом клочке пространства все оставалось спокойно. Мы с Тальхором и Сандаром очутились в центре потустороннего смерча.
Пульсирующая боль в груди постепенно отступала. Я незаметно скапливала силы, готовясь ударить в Тальхора. Завершив заклинание призыва, тот посмотрел на меня, усмехнулся. Удар мы нанесли одновременно. Но его магия победила мою – смяла, словно лист бумаги. Меня подбросило в воздух, перевернуло и впечатало в дерево рядом с Сандаром.
Тальхор швырнул в меня четыре иглы. Я выставила защиту, но иглы прошли сквозь магию, словно та была всего лишь воздухом. Снова вспышка боли – иглы пронзили руки и ноги. Тело пригвоздило к дереву.
– Демоница? – удивился Тальхор, только сейчас меня рассмотрев. – Надо же. Демоница с тенью дракона. Какой интересный экземпляр.
Немного очухавшись от предыдущего удара, Саира зарычала и подскочила к нему. Но сделать ничего не успела. Тальхор швырнул в нее светящийся магией кинжал. Саира снова взвизгнула и рухнула на землю. Лапа тени оказалась прибита кинжалом к земле. Саира отчаянно дергалась, вгрызалась в кинжал, пытаясь подступиться к нему и так и этак, но тот держал крепко и клыкам не поддавался.
– Больше бы времени тебя изучить, – пробормотал Тальхор. – Но увы, нужно действовать быстро. А то скоро набегут. Этот верховный демон, опять же, силен.
– Ты всерьез думаешь, что отец поделится с тобой властью, если ты его освободишь?
– Отец? – Тальхор удивленно замер. – Откуда ты знаешь?
Больше всего он походил все же на демона. Черты лица – жесткие, истинно демонические, но было в нем что-то и от дракона, едва уловимое, однако все же узнаваемое. Высокий, худощавый, с длинными иссиня-черными волосами и жестокими, чуть прищуренными янтарными глазами. Вот такой цвет глаз встречается только у драконов. А еще его тень. Живая, драконья. Сидит возле ног, внимательно за нами наблюдает. И так странно… эта тень словно подведена и закрашена черным цветом – у всех драконов, да и моя, тени больше походили на тени, а эта подобна черной кляксе, принявшей форму дракона.
– Из информационного поля, – я бы пожала плечами, но сделать это, распятой на дереве, было достаточно сложно. Пока попыток высвободиться не делала – сейчас главное продумать дальнейшие действия. Потому что, вероятно, шанс будет только один. А дальше Тальхор просто меня прикончит.
– Вот как? – он поморщился. – Ох уж это информационное поле драконов. Кладезь знаний. Но как что в него попадет – не выцарапать. Ты видела мое воспоминание? Оно попало туда случайно, – даже с каким-то сожалением сознался Тальхор. – На самом деле, я гораздо ближе к демонам, чем к драконам. Драконья кровь оказалась слабее. Тень у меня была живая, но не полноценная. Тайно я наблюдал за драконами и понимал, что их тени могут гораздо, гораздо больше, чем моя. Тогда и решил, что мне нужна чужая тень. А делегация драконов прибыла весьма кстати. Драконьи способности на самом деле усилились. Усилились настолько, что информационное поле стало мне доступно. Неожиданно доступно.
Как интересно. Выходит, детское воспоминание попало туда совершенно случайно, когда Тальхор обнаружил новые возможности? Но… если он полукровка, то почему не имел доступа к информационному полю раньше? Я бы не удивилась, если б сама не могла проникать в информационное поле драконов! Полукровка не мог, а я могу? Да что вообще происходит?
– Какие же это перспективы, какие силы, какое могущество… – продолжал Тальхор мечтательно.
– Зачем ты украл чужую тень?
– Как зачем? Сказал же – мне нужно было усилить драконьи способности, раз уж кровь оказалась слаба. Моя тень тоже была слабой, но теперь она намного сильнее обычной драконьей.
– И откуда ты узнал, что существует такой способ?
– От отца. Отец поделился со мной многими знаниями… – Тальхор зловеще усмехнулся. – И, кстати, я освобожу отца.
Нет-нет, что-то не туда наш разговор зашел! Еще рано, я еще не придумала, как его остановить. И, в конце концов, где там подмога?! Если Шаиттар сдох в такой ответственный момент, я сама его потом прикончу! Он уже на помощь должен звать! Отца, драконов, своих верховных коллег и всю нашу армию.
– Ну хорошо, твой отец много чего интересного рассказал тебе. Но зачем освобождать-то его? После того, что он сделал?
– Ты о том воспоминании? Отец хотел как лучше.
– Он выбросил тебя на темную сторону.
– И я выжил. Он знал, что я выживу. Знал, что стану сильнее. Тень не дала мне погибнуть, помогла найти выход и обрести силу. Именно там начался мой путь к могуществу и запретным знаниям. А дальше мы с отцом пойдем вместе. Теперь я достаточно силен, чтобы освободить его из заточения. Он ведь хотел как лучше.
– Ну конечно, – фыркнула я не удержавшись. – Все и всегда хотят как лучше.
– Отец хотел величия для империи! Хотел, чтобы весь мир склонился, встал на колени перед нашей империей. Но его не поняли. Предали. Заточили. Теперь империя тоже склонится. Перед нами. Как только я освобожу отца… но для начала… Для начала мы разберемся с тобой и этим драконом.
– Хм… а чего с нами разбираться?
– Я заберу ваши тени. Видишь ли, это оказался прекрасный способ приумножить собственные силы. А ты – даже большая находка, чем этот дракон. Думаю, твоя тень мне очень пригодится.
Тальхор зловеще усмехнулся и вынул из-за пояса очередной кинжал. Красноватое марево окутывало клинок хищным, ядовитым мерцанием и едва заметно колыхалось.
– Вот этим я отрежу…
Договорить Тальхор не успел. Уловив в черном смерче из духов и сущностей с темной стороны подозрительный просвет, я сорвала руки с распявших меня игл, соединила пальцы в нужном символе и, прежде чем рухнуть лицом вниз, потому как половина освобожденного тела перевесила, выкрикнула заклинание. Вместе с тем Тальхора атаковал выскочивший из смерча Шаиттар. Удар с двух сторон полудемон отразить не успел.
Тальхора подбросило. Я все же упала, уткнувшись кровоточащими ладонями в землю. Закусив губу, принялась освобождать ноги. Шаиттар мне на помощь не спешил – вместо этого вновь атаковал Тальхора. Но тот сумел защититься.
Отвалившись от дерева, я рухнула, пытаясь отдышаться и справиться с болью. Продырявленные иглами ноги никак не желали шевелиться – только бесполезно дрожали. Руки тоже слушались плохо. Пока собиралась с силами, заметила, что Тальхор уже поднялся. Теперь оба стояли друг напротив друга и швыряли заклинания одно за другим.
Так, нужно действовать, срочно.
Дрожащими руками нашарила в кармашке пояса пару кристаллов. Так, два, три… нужно пять. Ага, есть! Значит, можно сделать магическую клетку.
Удар, еще один, еще. Земля содрогнулась. Шаиттар пошатнулся, но сумел защититься и тут же снова атаковал.
Я подскочила, выдохнула заклинание и впечатала в землю первый кристалл. Занятый сражением, Тальхор не заметил. Немного пробежалась, протягивая канву заклинания, вонзила в землю второй кристалл. Кажется, с расположением не ошиблась, но дальше будет сложнее. Сбоку и прямо перед Тальхором – он точно заметит. Одна надежда на Шаиттара.
А верховный демон обидно сдавал позиции. Весь в крови, с искаженным от напряжения лицом. Еще одно заклинание, и еще.
Теперь нужно все сделать за один рывок, иначе Тальхор успеет мне помешать.
Я разгоняюсь, подпрыгиваю и приземляюсь на нужном месте, чтобы вонзить в землю третий кристалл.
Тальхор поднимает руки, снова отдавая команду сущностям с темной стороны. Смерч, застилающий все вокруг островка спокойствия беспросветной волной, корежится, выгибается и, резко деформируясь, волной обрушивается на Шаиттара.
Я оказываюсь буквально перед носом у Тальхора, бросаю четвертый кристалл и тут же устремляюсь вбок, чтобы завершить магическую клетку. На ходу отражаю удар. Слишком сильный, он сминает защиту. Пятый кристалл на месте, клетка активируется, загораясь красными линиями энергетической преграды. Но атакующее заклинание вместе с кинжалом успевает проскользнуть.
Ударной волной меня разворачивает и швыряет о несчастное дерево спиной. Полыхая красным сиянием, кинжал летит мне прямо в грудь. Саира кричит не своим голосом, ей вторит Деш. Понимаю – на этом все, это магия против тени, она убьёт меня и отрежет тень. Закрываюсь руками, выставляя щит. Отскочить не успеваю, а защита не поможет против такой магии. Но за секунду до удара всплеск невероятной силы с треском устремляется кинжалу навстречу.
Раздается взрыв, ударная волна разносится во все стороны, разрывает путы смерча. Духи и сущности дико, отчаянно воют, растворяясь в серебристом мареве.
Надо же, никогда еще не видела такой магии.
Несколько мгновений серебристые потоки наполняли пространство, и мы парили в этих потоках, а потом все прекратилось.
Я снова рухнула на землю. Освобожденная Саира подскочила ко мне.
– Нет, Сандар, не делай этого! Не убивай его! У него душа Штэра, душу нужно освободить, а ты сотрешь их обоих в порошок! – донесся до меня голос Ташэля.
Я повернула голову и увидела драконов. Сандар стоял перед Тальхором, тот валялся на земле в паре десятков метров от него. Кажется, без сознания. Чернильная тень тоже валялась не шевелясь. А серебристое марево снова начинало клубиться вокруг Сандара, закипало, взрывалось, готовясь к очередной атаке, на этот раз последней. Ташэль пытался дозваться до Сандара:
– Не делай этого! Ты уничтожишь Штэра! Не поступай так с ним! Брат, вспомни, кто ты!
Ташэль попытался вклиниться между Тальхором и Сандаром, но тот лишь отмахнулся. Удар – и Ташэль летит в разнесчастное дерево. А Сандар, кажется, не в себе. Серебристое марево сгущается. Деш как будто трансформируется, отращивая шипы на спине и раскрывая гигантские крылья, еще больше, чем в прошлый раз, когда мы вместе летали.
Ощущение давящей, невероятно могущественной силы нарастает.
– Сандар… – зову я, понимая, что его нужно остановить. Потому что если он убьет Тальхора, то после него примется за остальных и разнесет здесь буквально все, что на пути подвернется.
Как ни странно, Сандар оборачивается. Встречаюсь с ним взглядом. А в глазах дракона – плещется жидкое серебро.
Секунда, вторая, третья…
Серебра становится меньше, проглядывает знакомый золотисто-карий оттенок. На лице дракона отражается узнавание.
Еще одна секунда.
Сандар встряхивает головой и смотрит на меня уже карими глазами. Потоки магии вокруг него рассеиваются. Сандар переводит взгляд на Саиру возле меня. Молчание и тишина еще на несколько секунд. А потом ко мне подскакивает отец, и все вокруг, замершее в ожидании смертоносного удара, оживает, пускается в движение.
– Леста, как ты? – отец помогает подняться мне на ноги.
– Живая.
Неподалеку приходит в себя оглушенный заклинанием Шаиттар, двое других верховных демонов развивают бурную деятельность. Армия, которую я так ждала, рассредоточивается по периметру. Пещеру с мастером теней тоже берут под охрану, но, вероятно, почти никто из присутствующих даже не подозревает, насколько опасное существо заточено в этой пещере. Клетки вокруг Тальхора уже нет – ее смело волной магии Сандара, поэтому теперь Шаил в компании с двумя верховными демонами опутывает Тальхора всеми возможными заклинаниями. Драконы потом решат, как спасти душу Штэра, ну а пока…
– Пойдем, Леста. Я раздал указания, а тебе нужно отдохнуть. Пойдем, – зовет отец, утаскивая меня из-под взгляда Сандара в портал.
Люблю своего отца. Он у меня замечательный. Конец света едва обошел нас стороной, а он уже и указания успел раздать, и обо мне не забыл.
Интересно, а кто-нибудь здесь, кроме меня, понял, что настоящая угроза исходила не от мастера теней, не от валяющегося без чувств Тальхора, а от Сандара, сознание которого на какое-то время уступило неведомой и могущественной магии?..
Душу Штэра все же спасли. Тальхора заточили в темнице под императорским замком и, не сходя с места, по-быстрому провели над ним парочку ритуалов. Парочку – потому что с первого раза не получилось. Ни драконы, ни демоны такого раньше не делали, а Тальхор, которого в целях безопасности постоянно поили одурманивающими зельями, понятное дело, своими секретами с нами не поделился.
Со второго раза удалось. Не только душу, но и тень Штэра отодрать. Получилась она какой-то хромой и кособокой, зато вместе с душой. Ускакать в неведомые края не пыталась – все равно обилие темной энергии, пропитавшей империю, сделать этого не позволяло, а тело Штэра давно уже стало непригодно для оживления. Так что кособокий дракон старался держаться рядом с Ташэлем, даже в туалет вместе с ним ходил.
Кронпринц сказал, что как только они окажутся за пределами империи, тень вместе с душой улетит туда, куда отправляются души всех умерших. Это послужило причиной для скорого отъезда драконов. Единственное, что их задерживало здесь – это Тальхор. Видите ли, не хотели оставлять столь опасный и неизученный экземпляр у демонов, да еще неподалеку от мастера теней. Кстати, о мастере теней теперь знал и отец. Больше никто, а ему поведали верховные демоны, сняв с него заклинание забвения.
Освободить тень и душу Штэра удалось благодаря подобранному с места битвы кинжалу, тому самому, который напоследок в меня швырнул Тальхор. На нем еще осталась магия. Совместив магию кинжала с прощальным отпеванием драконов и кое-какими элементами демонических ритуалов, все же добились желаемого. Это вдвойне подогрело интерес драконов к Тальхору. Мало того что полукровка, так еще и ученик мастера теней, в отличие от отца не столь одержимый сущностями с темной стороны, а значит, вполне пригодный для изучения. По крайней мере, так они считали.
Шаил вообще заявил, что нам Тальхор ни к чему, мы ведь все равно магией теней не владеем, а им, драконам, еще как пригодится. Отец возражал. После того, как узнал, что в империи, оказывается, такой сюрпризец хранился в виде безумного и одержимого мастера теней, смотрел на всех волком, а за право оставить Тальхора у нас готов был глотки всем перегрызть, в том числе верховным демонам.
Как ни прискорбно это признавать, именно слово верховных демонов стало решающим. Авторитет новой императорской власти наглые драконы пока не признали, а вот верховные демоны все же сумели их убедить, чтобы Тальхор остался здесь. Хотя в будущем, возможно, и позволим провести над узником исследования. А пока драконы все же возвращались к себе, чтобы помочь душе Штэра отправиться в свой последний путь.
На переговорах я не присутствовала, чтобы глаза драконам не мозолить. А вот за ритуалом понаблюдала, потому как знания лишними не бывают никогда. Я скрывалась в тенях, но Сандар, кажется, мое присутствие ощутил. Как рассказал потом отец, он тоже на переговорах не присутствовал. А по донесениям слуг – комнату свою почти не покидал. Создавалось впечатление, будто после помутнения рассудка он вообще старался держаться подальше от всех, вот только на ритуал выполз, видимо, рассуждая, как и я, что знания ему не помешают.
Я долго размышляла, сопоставляла. И нет, не видела я раньше такой силы, удивительно могущественной, завораживающе серебристой.
Вспомнился подслушанный в лесу разговор между Сандаром и Ташэлем. Выходит, Сандар обладает опасной силой, которая может выйти из-под контроля? Это началось здесь, в империи. И в империю они прибыли, потому что Сандар что-то почувствовал, ощутил необходимость здесь оказаться.
Он точно не способен контролировать эту магию. Потому что не использовал ее, когда Тальхор напал. Потому что позволил приковать себя к дереву, Деша – к земле, а сам отправился в обморок и чуть все самое интересное не пропустил. Значит, он не может использовать эту магию, когда захочет. Она пробудилась сама. Когда мне грозила смертельная опасность. Может ли это быть как-то связано? Неужели Сандар ради меня использовал силу, которая ему неподвластна?..
Или я зря ищу связи там, где их нет? Но внутри при мысли об этом все же что-то замирает. При мысли, будто сила Сандара пробудилась, потому что он хотел меня защитить.
А потом он не справился и потерял контроль над собой.
Я чувствовала – он мог все уничтожить. Все и всех, кто находился рядом. В тот момент, когда в его глазах плескалось жидкое серебро, Сандар мог смести с лица земли половину империи.
Однако он все же очнулся. Когда посмотрел на меня.
Проклятье! Может, это все – совпадения, а я просто хочу, чтобы Сандар испытывал ко мне что-то, что позволило пробудить невероятную мощь и затем – с ней совладать?
Я снова прятала тень под иллюзией. Увы, драконы провалами в памяти не страдали и прекрасно запомнили, что видели Саиру. Но мозолить им глаза живой тенью не хотелось. Косились они, конечно. Ташэль даже пытался расспросить, но я неизменно ускользала от него. Не зря несколько новых потайных ходов отыскала! Когда они спасали, когда – магия. И – нет, мне не стыдно. Не хочу с ним говорить о своей тени!
К счастью, на данный момент у драконов были другие заботы. Хотя можно не сомневаться – к расспросам о том, каким образом у демоницы появилась тень дракона, они еще вернутся.
Сегодня вечером драконы покинут наш замок. Однако вечера я дожидаться не стала. Вышла на балкон, подумывая, не снять ли с тени иллюзию и не попытаться ли взлететь с помощью тени так же, как это делал Сандар.
– Покажи ее, – раздался за спиной голос Сандара.
Я не вздрогнула, потому что услышала его шаги чуть раньше. Но обернулась, чтобы заглянуть в лицо и убедиться, что глаза – не серебристые, а привычно карие.
– Покажи свою тень, – повторил Сандар. Он стоял у двери, напряженно глядя на меня и не приближаясь. Странно, почему он смотрит на меня ТАК?
– Eshtelles…
Иллюзия исчезла, оковы спали. Но шевелиться Саира не спешила – замерла возле ног, настороженно глядя на Сандара.
– Он… – всхлипнула тень. – Он…
– Ну? Что он?
– Узнаешь… – прошептала Саира и замолкла, застыв в неподвижности.
Сандар тоже не шевелился. Опустил взгляд, рассматривая мою тень. Как-то равнодушно, без эмоций. Уверена, эмоции были, просто он их скрывал за маской равнодушия, а Саира не спешила делиться тем, что ощущала.
– Ты ведь почувствовала мою силу? Все грани моей силы, – Сандар посмотрел на меня.
– Все грани? Нет, – я покачала головой.
– Но все же ты ощутила гораздо больше, чем все остальные, – он не спрашивал, а констатировал факт, но я кивнула соглашаясь. – Давай я расскажу тебе историю.
Сандар прислонился к косяку, скрестил на груди руки и, прикрыв глаза, продолжил:
– Около тринадцати лет назад во мне пробудилась эта сила. Страшная, неизведанная и бесконтрольная. Она вырвалась внезапно, уничтожила целый замок и прилегающий к нему город. Смела с лица земли, оставила только пепел. Я испугался. Наверное, в тот момент я плохо понимал, что творю. Создал портал непонятно куда. Самым главным было перенестись как можно дальше от этого места. Я оказался в имперском лесу, но понял это уже потом, позже, когда пришел в себя.
Я замерла, затаив дыхание. Нехорошее предчувствие заскреблось внутри.
– Однако на тот момент магия рвалась из меня, выплескивалась чудовищными взрывами. Я пытался ее сдержать. Безрезультатно. А потом ко мне вышла маленькая девочка. Демоница. Сила устремилась к ней, и дальше… Дальше я не помнил, Леста, – Сандар открыл глаза и вновь посмотрел на меня тяжелым, лишающим возможности двигаться взглядом. – Я не помнил, но теперь понял, что произошло. Понял, после того, как увидел твою тень. Тень дракона у чистокровной демоницы.
Сандар невесело усмехнулся.
– После того, как очнулся, сила уже не рвалась из меня. Иногда ворочалась, напоминала о себе, но сидела внутри. А потом я почувствовал, что мне нужно в империю. Теперь понимаю. Это был зов. Твоя тень давно подвижна? Давно обрела разум?
– Нет. Перед тем, как вы прилетели в империю.
– Пробуждение твоей тени позвало меня. Потому что твоя тень – это тоже моя сила. Теперь я понимаю, почему магия тогда угомонилась. В тот день я сбросил часть этой магии в тебя. А она… как ни странно, эта магия не убила тебя, а наоборот, вжилась. И даже проявляется некоторыми драконьими способностями. И тянуло нас друг к другу тоже поэтому, Леста.
От последней фразы Сандара ощущение было такое, будто сердце споткнулось и ухнуло куда-то в пропасть.
– Драконы находят себе пару, когда чувствуют совместимость, не только физическую, но и магическую. У пары драконов тени могут сплетаться. Влечение, страсть, любовь – все это возникает только в том случае, когда тени драконов совместимы. Поэтому мы никогда не влюбляемся в другие расы. У них нет теней, с которыми могла бы возникнуть совместимость. А у нас с тобой… странная у нас с тобой ситуация. Это не совместимость, как между парой. Твоя тень выросла из моей магии. Твоя тень – часть меня, но теперь и часть тебя тоже. Поэтому нас тянуло друг к другу.
– Так это… настоящее или нет?..
– Не имеет значения, Леста. – Его взгляд, и без того равнодушный, похолодел. – Когда я родился, было произнесено пророчество. Тогда я не понимал его, не верил. Но теперь я собственными глазами вижу демоницу с тенью дракона. Ты существуешь. И… – он немного помолчал, после чего все же закончил: – Я бы должен был тебя убить. Но я просто уйду.
Бросив на меня последний взгляд, Сандар развернулся и зашагал прочь. Вслед ему рыдала Саира.
А вечером драконы все же покинули замок.
С диким воплем низший демон ворвался в зал, где мы с отцом ужинали.
– Тальхор Риениш сбежал! – выпучив и без того огромные глаза, прокричал демон. Огромный, широкоплечий, с витыми рогами на голове. Его испуганный вид мог бы показаться даже смешным, если б не известие, которое демон принес.
В тот же миг раздался сигнал заклинания связи.
– Да? – ответил отец.
– Мастер теней на свободе, – сообщил Шаиттар бесцветным голосом.
Конец 1 книги.
Читать бесплатно другие книги:
