Леди с тенью дракона. Дилогия в одном томе Боталова Мария
– Хм… тренируюсь, – я не стала мучиться и выдумывать что-нибудь далекое от истины.
– Тренируетесь? – непонимающе переспросил демон и перевел растерянный взгляд на дыру в защитном куполе.
Я решила все же немного приукрасить реальность:
– Да, тренируюсь. Лорд Шаиттар любезно согласился предоставить мне защитную магию вокруг своей территории для некоторых экспериментов. – Пожав плечами, совсем уж обнаглела: – Можете у него спросить.
Но что-то не подумала я, что к принцессе империи иное отношение, нежели просто к аристократке. После предложения спросить у Шаиттара, разрешил он издеваться над защитной магией или нет, демон пошел красными пятнами и начал заикаться:
– Н-нет, думаю, спрашивать н-не стоит. Вы тут делайте что хотели, не буду мешать.
С этими словами демон поспешил удалиться.
А все же есть положительные моменты в том, чтобы быть принцессой империи. Можно к верховному демону безнаказанно ломиться. По крайней мере, безнаказанно, пока ему не попадешься.
К сожалению, после ухода стража мне не удалось сосредоточиться на тени. Та наотрез отказывалась устанавливать ментальный контакт и все рвалась покусать Шаиттара. Смирившись с тем, что на этот раз ничего не получится, решила возвращаться к себе. У нас еще вечерняя тренировка с наставником, на которую опаздывать крайне не рекомендуется.
Вернувшись к себе, в очередной раз прокляла невозможность создания порталов из любой точки замка. Дверь в мою комнату подпирал Сандар. И мне нужно было пройти через него. Причем время уже поджимало.
Не замедляя шаг, шевельнула рукой, чтобы сплести потоки магии, мысленно подтолкнула их в нужном направлении, всего лишь ниточкой, чтобы Сандар не стал ее перехватывать. Магия сконцентрировалась уже у него за спиной. Дверь взорвалась, Сандара подбросило. В полете он сумел поддержать себя заклинанием, но приземлился на ноги он посреди коридора, а я тем временем обогнула летающего дракона и скользнула в освободившийся проход. Во всех смыслах освободившийся – и от незваного гостя, и от двери.
– Леста! – рыкнул разъяренный дракон и рванул вслед за мной.
А я что? Говорю же, время…
Я открыла шкаф с оружием, самое необходимое для тренировки прицепила к поясу, забрала волосы в хвост, чтобы не мешались, а по пути вызвала охрану.
– Ко мне в комнату дракон ломится. Угомоните его, я спешу.
Отдав короткую команду, в очередной раз увернулась от Сандара и прыгнула в окно. Пока летела, услышала топот ног и крики – похоже, охрана уже добралась до моей комнаты. Дракона, конечно, не повяжут. Все-таки представитель делегации, принц соседнего королевства. А я не сказала «нападение», «покушение» или «тащите гада в темницу». Значит, ничего серьезного, сами разберемся. Но все-таки ненадолго его должны задержать! А мне этого времени как раз хватит, чтобы уйти отсюда порталом.
Выбравшись на улицу, немного пробежалась. Как обычно, до открытого для порталов места. Пересекла невидимую границу, на ходу, не останавливаясь, создала портал, прыгнула… и почувствовала, как в спину врезалось что-то тяжелое. От неожиданности, от силы удара я потеряла равновесие и дальше летела носом вперед. Нечто тяжелое, подозрительно брыкаясь, навалилось сверху. Ощущения подсказали, что это мы с драконом так встретились.
Именно из-за него я не успела ничего предпринять. Ну, еще потому, что понимала – бесполезно. В тренировочном зале нас встретил портал, на этот раз созданный наставником. Спорить с ним – себе дороже. Если уж он решил куда закинуть, значит, закинет. Так и влетели вдвоем с Сандаром во второй портал. Вывалились на полянку в лесу. Я уткнулась носом в траву. Дракон, однако, сверху не рухнул – умудрился извернуться и упасть рядом со мной.
– Какого хракозавра? – выругалась я, сплевывая набившуюся в рот сочную траву.
Понимая, что если наставник куда закинул, не время разлеживаться на травке, поспешно вскочила на ноги. Успела заметить, как поднимается Сандар, отряхивая штаны, между прочим, красивые, черные с блекло-красноватым узором, как принято у драконов, от земли и колючек растительного происхождения. От разводов травяного сока без помощи магии уже было не избавиться.
– Леста, что произошло?
– Во-первых, «Селеста», а во-вторых, не стоит прыгать в чужие порталы, – сказала я, напряженно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к посторонним звукам. Если наставник куда-то забросил без предупреждения и без каких-либо инструкций, значит, оно само начнется. Лучше не пропустить этот момент. – Вас разве не учили, Сандар?
– Нам рассказывали, что демоны хитры и коварны. Но чтобы настолько разрушительны… Зачем Вы собственную дверь выломали? И зачем сказали стражам, будто это я к Вам в комнату ломился?
– А где мы и что делаем, Вас уже не интересует?
Я услышала шорохи в кустах, приготовилась, заранее создавая в ладони сгусток магической энергии, чтобы при необходимости быстро его трансформировать атакующим заклинанием в нечто опасное, в зависимости от ситуации.
– Интересует. Но предпочитаю разобраться во всем по порядку.
– А, ну так разбирайтесь на здоровье, только мне не мешайте.
Из кустов вылетел шип и стремительно понесся в мою сторону. Я уклонилась с траектории его полета, пригнулась, чтобы не нарваться на второй, и метнула в куст атакующим заклинанием, специально предназначенным для уничтожения грогхов. По шипу с первого же взгляда определила напавшую на нас нежить.
Впрочем, все мои усилия пропали впустую. Сандар благородно прикрыл меня от шипов отставленными щитами. На самом деле, такие намного сложнее создавать – когда не самого себя закрываешь, а создаешь защиту на некотором расстоянии, например, чтобы помочь напарнику. Только я в помощи не нуждалась. А этот наглый дракон, к тому же, прикончил грогха раньше меня! Нет, он, конечно, ближе к грогху стоял, ясное дело, что его заклинание долетело раньше моего, но ведь обидно просто.
– Что ты творишь? – возмутилась я, когда из кустов вывалилось лысое зеленоватое тело поверженного грогха.
– Ого! – изумился Сандар. – Так мне нужно было просто кого-нибудь убить в твоем присутствии, чтобы мы наконец на «ты» перешли?
Каюсь, забылась. Но теперь уж поздно. Он убил моего грогха! Грогха, которого я сама хотела убить! И должна была, если учитывать, что у меня тренировка.
Тем временем еще один шип метнулся из других кустов. На этот раз в Сандара. Я не стала его прикрывать. Мне вообще плевать, сдохнет он здесь или нет. Ну пронзит его ядовитый щит, ну умрет, и что? Как раз мешать не будет в ближайшие несколько минут.
В общем, я сразу атаковала, без труда определив, откуда летел шип. Но… чертов дракон опять первым прикончил нападавшего!
– Сандар, это уже не смешно!
– Конечно, не смешно. Мы окружены стаей грогхов. Насколько знаю, на крупную добычу они охотятся только стаями, в которых не меньше сотни или двух…
Опять атака со стороны Сандара. В меня, но мне даже уклоняться не пришлось. Шип до меня не долетел. А мое заклинание не долетело до прятавшегося за деревом грогха, потому как несчастная нежить сдохла от магии Сандара.
– Да прекратите уже!
– Опять на «Вы»? Мне всю стаю перебить, чтобы закрепить результат?
Дракон отвлекся, чтобы прикончить еще одного грогха, подбиравшегося к нему со спины. Честное слово, по моему поведению прознать о его приближении было невозможно. Я вообще никак виду не подала, чтобы дракона загрызли и он не мешался. Но Сандар выжил, опять. Да еще грогха убил. Их же так для меня не останется!
– Если я пообещаю обращаться на «ты», перестанете убивать моих грогхов?
– Твоих?
Проклятье! Еще одного убил. Да какого черта? Этот ведь наконец-то с моей стороны подбирался, я запустила в него заклинанием, но Сандар… этот гад ко мне подскочил и все равно умудрился прикончить грогха первым.
– Да, моих! Наставник специально отправил меня на тренировку. Понимаешь? Это тренировка!
Я швырнула в показавшегося из кустов грогха заклинание. Сразу с нескольких сторон к нам полетели шипы. Если вдуматься, нежити гораздо проще стало нас атаковать – не нужно рассредоточиваться, стрелять в двоих, теперь в одну сторону целиться можно.
У меня все было под контролем. Я уже создавала магический щит, когда Сандар схватил меня за плечи и, развернув, дернул вбок, спасая от очередного шипа нас обоих. Ну, как сказать «нас обоих». Я этот специально пропустила… чтобы яд вырубил дракона, который тренироваться мешает!
– Сандар!
Нападения грогхов участились. Теперь они лезли почти беспрерывной волной, отовсюду, один за другим. Часть из них доставалась и мне, но все равно же не то, так не интересно.
Огненная волна, выплюнутая Сандаром, накрыла сразу десятерых.
Гад! Да когда ж он уже загнется от яда?!
– Что ты предлагаешь? Чтобы я просто стоял и наблюдал, как на тебя лезут эти твари?
– Прекрасная идея, – поддержала я. – Отойди и не мешайся. Ну, ты… Этого зачем убил?! Я ж в него уже бросила заклинанием.
– Значит, отойти и не мешаться? Оставить тебя на растерзание ядовитым тварям?
– Да, Сандар. Да! Мне как еще повторить, какими словами, чтобы ты понял?
Дракон в очередной раз вцепился мне в плечи и развернул, помогая уйти сразу от нескольких шипов. Мы встретились взглядами, наши лица оказались близко-близко. Сандар вдруг подался вперед, почти коснувшись моих губ своими, и выдохнул:
– Раз ты так просишь… развлекайся!
Спустя мгновение я стояла на поляне одна, под целым градом шипов. Похоже, к поляне подобралось не меньше трех десятков грогхов! А Сандар в каком-то удивительном прыжке долетел до ближайшего дерева и устроился на толстой, прочной ветке. Путь себе от шипов во время полета расчистил огнем. Язычки пламени хлопьями осыпались на землю, прочертив этот путь. Но как долетел-то без применения магии? Магию я бы почувствовала, однако Сандар ее не применял. И ведь не допрыгнуть просто так до дерева! Или дракону допрыгнуть?
Впрочем, размышлять особо было некогда. Грогхи наступали. Да еще тень разволновалась, то ли впечатлившись невероятным драконьим прыжком, то ли инстинкт охоты у нее пробудился. Ведь как раз веселье началось!
Небольшие, всего по пояс высотой, зеленоватые существа со сморщенной кожей и обилием складок, из которых то и дело вылетали отравленные шипы, лезли на поляну отовсюду. Я прыгала, приседала, уворачивалась, всячески изворачивалась, умудряясь ускользать из-под шипов и вместе с тем атаковать, расшвыривая заклинания во все стороны. На защитную магию время не тратила – пока град шипов не был сплошным, хватало ловкости и гибкости, чтобы избегать встречи с ними. Зато вся магическая энергия превращалась в атакующие заклинания.
Наконец-то! Наконец-то никто не мешается под ногами, не лезет под руку. От быстрых движений радовалось тело и пела душа. Как же мне это нравилось! Уходить из-под атаки, нападать самой, крутиться в этом вихре без возможности остановиться, потому что малейшее промедление грозит встречей с шипом. Ощущение рвущейся из-под пут тени немного портило удовольствие, приходилось сдерживаться, чтобы не выдать себя перед драконом, но я все равно наслаждалась сражением.
Количество трупов вокруг увеличивалось, вскоре они почти всю землю на поляне усеяли собой, а местами даже целые кучки возвышались, когда мне удавалось ударить таким образом, чтобы отбросить очередного убитого к одной из этих кучек. Прыгать среди трупов, не спотыкаясь и не поскальзываясь, становилось трудней, но это только раззадоривало меня.
Хорошо еще, что гарью не пахло. Для грогхов разработали специальное заклинание, из расчета, что охотятся они как раз большими стаями. Заклинание убивает, но не сжигает. И в то же время не дает восстать из мертвых в ближайший час. Как правило, поверженные грогхи валяются безобидными трупиками, уныло дожидаясь, когда сражение будет окончено и маг сможет сжечь всех скопом, чтобы не ожили уже никогда. Единственное условие – разобраться со всей стаей за час, чтобы заклинание действовать не перестало.
Но мне много времени не потребовалось. Уже минут через пятнадцать нападения прекратились. Интуиция подсказывала, что грогхи попросту закончились.
– Позволишь? – спросил Сандар, в мягком прыжке спустившись с дерева.
– Попробуй, – я пожала плечами. Схватка закончилась, азарт стал убывать. Так что не имеет особого значения, кто сожжет тела грогхов. Им даже погребальный огонь не нужен – достаточно обычного. Это для высшей нежити обязательно стоит разжигать погребальный, если не хочешь, чтобы тебя призраки убиенных начали преследовать.
Сандар порадовал. Набрал в грудь воздух и выдохнул пламя. Красиво получилось. Даже почти не воняло и не дымило от сгорающих трупов. Закончив с грогхами, дракон повернулся ко мне. Его взгляд упал на плечо, неприятно саднящее. Глаза удивленно расширились.
– Ты ранена. Это шип.
Я покосилась на плечо. Проклятие! Ведь задел один из шипов, точно. Прошел по касательной, но куртку разорвал, кожу оцарапал.
В этот момент я осознала, что нельзя показывать дракону собственную неуязвимость перед ядами. Поэтому я закатила глаза и рухнула в обморок.
Рассчитала все верно. Сандар успел меня подхватить, не позволил упасть. Взял на руки и куда-то понес. Эй, куда?!
Но никак отреагировать я, конечно, не могла. Оставалось лежать у него на руках, изображая припадочную, и дожидаться дальнейшего развития событий.
Вообще яд у грогхов не опасный. Отправляет в беспамятство примерно на полчаса, при этом не вызывает ни жара, ни других неприятных симптомов. Просто отравленный этим ядом отключается на короткое время. Грогху времени вполне хватает, чтобы оторвать себе кусочек и сожрать. А учитывая, что в стае не меньше сотни штук… в общем, ни в себя приходить, ни оживать потом уже некому.
Сандар унес меня прочь с поляны, прошел немного по лесу и остановился. Я все ждала, когда он откроет портал, чтобы перенести меня в императорский замок, но дракон медлил. Он явно что-то задумал. Добить и прикопать прямо здесь, в лесу?
Покрутившись по сторонам, Сандар прошел еще немного вперед, призвал магию и положил меня на что-то мягкое. Судя по всему, магию использовал как раз для того чтобы соорудить мне на земле мягкий лежак. Непонятно только зачем все это? Боится возвращаться с бессознательной мной, чтобы в покушении не обвинили? Нет, ну так-то вполне могут обвинить. Но в темницу не потащат. Поняв, что в моем теле яд грогха, отец сразу догадается, что я всего лишь притворяюсь. Ну и скажет, что нужно подождать, когда действие яда прекратится, чтобы потом уже поговорить и во всем разобраться.
Рядом зашуршала трава. Рука Сандара внезапно коснулась моего лица и погладила щеку. Какого же труда стоило не дернуться и ничем себя не выдать!
– Ты красивая, – произнес дракон, продолжая скользить кончиками пальцев по лицу. Провел по щеке, прочертил узор, дотронулся до уголка губ.
Тень забилась под заклинанием с новой силой. Я мысленно выругалась и попросила не буянить, но разве ж тень послушает, когда рядом Сандар?
А он продолжал…
Пальцы погладили нижнюю губу, чуть надавили. Огромного труда стоило не открыть рот и не укусить обнаглевшего дракона! Но я терпела и старательно контролировала дыхание.
– Красивая, умная, смелая, насмешливая, решительная, – в задумчивости говорил дракон, поглаживая теперь подбородок. Не скажу, чтобы не знала о себе всего этого до слов Сандара, но услышать подобное оказалось неожиданно приятно. Именно от него. – Прекрасно владеешь оружием и магией. Но все равно не понимаю. Что в тебе такого? Почему, – голос дракона прозвучал неожиданно близко, – почему меня так к тебе тянет?
Я ощутила прикосновение к губам. На этот раз не пальцами – Сандар меня целовал. Тень заскреблась, задергалась еще сильнее. Хотелось влепить Сандару пощечину и всадить кинжал поглубже, но я старательно сдерживалась. Проклятие, нельзя же выдавать, что яд на меня не действует! Чем меньше драконы знают о моих способностях, тем лучше. И ставка здесь – не моя жизнь или жизнь моего отца, а благополучие всей империи.
В общем, терпела я, в мыслях проклиная и жестоко убивая наглого дракона десятками разных способов. Если так подумать, у нашей империи потрясающая особенность. Тех, кто тебя бесит, можно убивать несколько раз. Столько, сколько захочешь. Пока не надоест. Пока не решишь, что наглый ящер поплатился достаточно!
А Сандар продолжал целовать, как будто даже увлекся.
Упавшие на мое лицо длинные волосы Сандара щекотали кожу. Долгий, вдумчивый поцелуй вызывал внутри жар, и с каждым мигом все сложнее становилось сдерживаться, чтобы не ответить на поцелуй… или таки не вонзить кинжал дракону под ребра. Давление тени тоже нарастало.
Рядом что-то просвистело, я уловила движение воздуха. Сандар дернулся, вскочил на ноги, призвал магию, в которой я узнала заклинание против грогхов, и… под нами внезапно разверзлась земля.
Падали не слишком долго. Сандар умудрился подхватить меня в полете и вовремя перевернуться, чтобы уберечь от удара и самому встретиться с камнем. Из-за кувырков и жесткого приземления дракон не сразу заметил, что я пришла в себя. Но притворяться дальше было опасно. Кто знает, куда нас занесло. Так что я тут же оттолкнула Сандара от себя и вскочила на ноги.
– Леста? – ошалело выпалил дракон. Выглядел он при этом на редкость растерянным, помятым и комичным.
Впрочем, Сандар тоже быстро сориентировался. И вот уже вместо того чтобы разлеживаться на совсем не мягких камнях, стоял рядом со мной, внимательно осматриваясь по сторонам.
Ну, что можно сказать?
Нападать на нас никто не спешил – и это главное. Все остальное – мелочи. В одну сторону тянулся темный коридор, чуть мерцающий магическими символами. Явно наставник над ними потрудился, подготовил в продолжение к испытанию грогхами.
Во мне вновь проснулся азарт. Я даже о драконе позабыла, когда шагнула по направлению к коридору. А зря. Сандар схватил меня за руку и развернул к себе.
– Леста, ты как? – спросил он с беспокойством, внимательно всматриваясь в лицо.
– Все нормально, спасибо, – сказала я. Вывернув руку, освободила от пальцев дракона. Хотелось, конечно, врезать ему хорошенько за то, что вытворял, пока я обморок изображала, но не стоило разом обесценивать все свои труды по тренировке терпения. Пришлось выдумывать объяснение: – Наставник нас хорошо подготовил. И заранее сегодня предупредил, чтобы выпила противоядие от яда грогхов. Поэтому его действие оказалось кратковременным. Я ведь недолго в обмороке провалялась?
Дракон продолжал сверлить меня пристальным взглядом. Наконец немного отстранился.
– Нет, недолго. Это, – он обвел взглядом небольшую пещерку, в которой мы оказались, – я так понимаю, очередное испытание от твоего наставника?
– Да. И сейчас я пойду вон в тот коридор, а ты можешь отправляться обратно в замок. Или просто погулять. Или еще куда-нибудь, – я все же не удержалась от маленькой грубости. Вот просто… бесит меня этот дракон. Бесит! Еще и собственная тень спокойствия не добавляет. Рвется, мечется из стороны в сторону. И что мне делать, если она прямо здесь выйдет из-под контроля? Смена облика уж точно не поможет. Если только бросить Сандара на произвол судьбы, а самой сбежать порталом? Проклятье, одни проблемы с этим драконом!
– Я пойду с тобой, – заявил Сандар, чем вызвал еще больше раздражения.
– Чтобы добить меня в случае чего?
– Чтобы помочь. Вижу, твой наставник на фантазию не жалуется.
– Не хочу тебя расстраивать, но до сих пор ты не особо помогал, больше мешался под ногами. И, к тому же, эта тренировка предназначена для меня. Я хочу пройти ее честно, без чужого вмешательства.
– Проходи, – разрешил дракон. – Я рядом постою.
Скрипнув зубами, я развернулась и зашагала к коридору.
Ну ничего. Может быть, его еще камнями завалит.
Ближайшее переплетение нитей, едва заметное, отливающее серебристым мерцанием, грозило страшным потопом. За пару минут я обезвредила заклинание и двинулась дальше. Спасибо дракону, над душой не стоял и в ухо не сопел. Если будет вести себя хорошо, то… честное слово, я готова была его пощадить, пока не опознала следующее заклинание! Увы, судьба дала шанс, который жалко было бы упустить. Тем более я только что о каменном завале мечтала.
На этот раз с заклинанием провозилась чуть дольше. Но не потому, что снять его не могла, а потому как нужно было снять его не полностью, оставив часть ловушки, которая сработала бы на Сандара. Пару свисающих ниточек силы оставила слева, сама же с невозмутимым видом прошла чуть ближе к правой стене.
Остановившись перед следующим заклинанием, ненадолго замешкалась. Сандар, конечно же, пошел за мной. Но я стояла у правой стены, поэтому он подошел слева. И… задел макушкой тонкую, едва заметную ниточку!
Заклинание сработало сразу. Импульс побежал по ниточке вверх и за доли мгновения достиг потолка пещеры. Громкий треск над головой, шелест падающей на пол крошки. А вслед за ней – уже приличный булыжник вывалился из потолка.
Увы, Сандар оказался проворней и легко увернулся из-под камня. Тот, грохнувшись на пол, раскололся пополам.
– Леста? – дракон с подозрением воззрился на меня.
– Да, похоже, надо быть осторожней. Наставник делает хитрые ловушки, – я равнодушно пожала плечами и двинулась дальше.
Мне удалось без труда обезвредить еще три заклинания, прежде чем нашлось кое-что действительно интересное. Что-то вроде магической мозаики в сплаве с ребусом. Отгадываешь загадку – и понимаешь, каким образом нужно передвинуть магические символы, чтобы снять смертоносное переплетение нитей, от потолка и до пола заполнившее выход из коридора в широкий подземный зал. Пожалуй, здесь даже муха не пролетит, если будет старательно петлять – обязательно на какую-нибудь нить да напорется. И ловушка сработает.
Сандар, видимо, тоже понял, к чему приведет малейшая ошибка.
– М-да, похоже, наставник вас совсем не жалеет, – хмыкнул он. – Смертельное заклинание. Убьет на месте – и вздох сделать не успеешь.
– А жалеть-то нас зачем? Наставник пытается сделать из нас хороших магов, а в реальной жизни никто щадить не будет, – сказала я, принимаясь за разгадывание ребуса, и даже парочку линий сдвинула, чтобы перенести их из одного символа в другой. Судя по тому, как приятным зеленоватым оттенком засияли до этого красные узоры, все сделала правильно.
– Но самым настоящим смертельно опасным заклинанием?
– Вас учат не так?
– Нет. Нас подстраховывают. Если тренировки и приводят к смерти, то это редкость, несчастный случай. Но никак не обыденность.
– Знаешь что? – я развернулась к дракону и вперила в него полный раздражения взгляд. – Если так хочется, пойди к моему наставнику и расскажи ему, как нужно учить. – От избытка эмоций ткнула пальцем ему в грудь. – Вот иди и скажи! Будет интересно посмотреть, в двойной или в тройной крендель он свернет тебя, прошедшего бережное и осторожное обучение.
Сандар перехватил мою руку и дернул на себя, когда я попыталась освободиться, тем самым притянув меня к себе.
– Ты сомневаешься в моих способностях? – спросил он проникновенно, глядя в глаза.
– Что ты, ни капли. Мешать, портить нормальные тренировки и появляться в самый неподходящий момент очень умеешь.
Поединок взглядов.
– Если хочешь, – Сандар усмехнулся и внезапно опустил свободную руку мне на талию, тут же скользнув вверх по изгибу, – я легко разберусь с этой ловушкой. Увидишь, что задания вашего наставника не так уж для меня сложны.
– Вот о чем и говорю. Портить чужие тренировки ты умеешь. А что же касается твоих способностей… вероятно, не такие уж они выдающиеся, если доказывать приходится?
Я усмехнулась и схватила слишком наглую руку. Резко повернула, драконье запястье хрустнуло. Глаза изумленно распахнулись. На какое-то мгновение в них отразился самый настоящий, искренний шок.
– Как быстро дракон может срастить сломанную руку? Верховный демон сращивает сломанную ногу за полчаса, – сказала я и, оттолкнув от себя Сандара, снова повернулась к стене, переливавшейся магическими узорами.
Успела дополнить один символ частью другого, превращая в совершенно новый, но, судя по всему, ключевой, когда Сандар резко подался вперед, рывком развернул меня за плечо и грубо впечатал в стену.
– Не слишком ли ты много…
Дыхание вышибло, а ладонь от такого поворота угодила прямиком в ловушку. Ощутив прикосновение колючей магии, торопливо отдернула руку, но было уже поздно – заклинание сработало. На принятие решения была всего лишь доля секунды. Я построила щит вовремя и накрыла нас обоих, прежде чем смертоносная волна пришедшего в действие заклинания добралась до нас. Спасло только то, что мы стояли, буквально распластавшись по стене, даже в некотором углублении, а магия для удара концентрировалась в центре. Того мига, что потребовался ослепительной, жгучей вспышке на преодоление расстояния, хватило для создания не слишком надежной защиты. Как ни странно, Сандар тоже успел отреагировать – его щит встал сразу под моим, почти вплотную к нам.
Смертоносная волна врезалась в защиту. По пещере разнесся оглушительный грохот, стены задрожали, по полу побежала сеточка трещин. Еще несколько толчков – и мы снова срываемся вниз в разверзшуюся под нами бездну.
Глава 9
Какой-то булыжник заехал по плечу. Что-то острое полоснуло по боку. Сандар пытался цепляться за стену, но из-за ударной волны, последовавшей в провал, нас слишком сильно швыряло из стороны в сторону. Единственное, что получалось – это смягчать магией удары о неровные стены и прикрывать голову, чтобы сверху по ней ничего не угодило. Остаточная от ловушки магия очень мешала создать что-нибудь более приличное, разрушая все сложные соединения.
Наконец падение прекратилось. Мы рухнули на оскалившиеся острыми зубцами камни. Одновременно вместе с Сандаром призвали магию, чтобы падение не закончилось смертью. У обоих вышла осечка – тряхнуло нас очень хорошо. Настолько хорошо, что можно понадеяться, что мозги у дракона встанут на место. Или вытекут окончательно. Гхаров дракон! Да я сама ему сейчас что-нибудь выдавлю или выцарапаю!
Еще не успев очухаться, я зарычала, выпустила когти и набросилась на Сандара. Вернее, попыталась. Бок опалило жгучей болью, в глазах потемнело. И вместо того, чтобы разорвать дракона на кусочки, я просто повалилась на него. Сандар подхватил меня одной рукой. В тот самый бок, проклятый упрырь! Я взвыла и полоснула когтями ему по щеке. Теперь зарычал Сандар. Спустя мгновение я оказалась на спине придавленной к острым камням навалившимся сверху телом дракона.
– Прекрати дергаться!
– Что ты постоянно лезешь куда не надо! – со злостью выпалила я, но дергаться действительно перестала. Потому что боль в боку не утихала, да и слишком много шевелиться лежа на камнях – для здоровья опасно.
Сообразив, что больше не сопротивляюсь, Сандар немного отстранился. Но я не стала подниматься, даже когда он сместился в сторону. На камнях продолжала лежать, потому как силы внезапно покинули тело. И боль пульсировала, мешая соображать.
– Сейчас-сейчас, я тебе помогу, – бормотал Сандар, склонившись надо мной и явно пытаясь сотворить что-то магическое. Видимо, чтобы страдания мои облегчить. Но у него не получалось.
– Что ты там возишься? У тебя таки с магией проблемы? Нежное обучение не дает нужных результатов?
Рассмотреть, что он делает, никак не удавалось из-за расплывающихся перед глазами кругов. Видимо, слишком много крови потеряла.
– С магией проблемы, да… – голос дракона прозвучал как-то отстраненно. – Только не у меня. Гралит.
Вот как. Магию, значит, попросту блокирует.
– Гралит? – переспросила я. – Вполне в духе наставника.
И улыбнулась. Гралит – это прекрасно!
Будь у меня на это силы, я бы тут же вскочила и принялась исследовать пещеру, где мы оказались, но увы, такой возможности пока не было. Нужно немного полежать, прежде чем организм хотя бы немного восстановится.
Полежать спокойно мне не дали. Над головой раздался треск разрываемой одежды. И круги так удачно сразу разбежались, что мне удалось лицезреть, как Сандар рвет у себя на груди рубашку. Впечатляющее, между прочим, зрелище. Встрепанный дракон со спутанными волосами, свисающими на плечи паклями и настолько запыленными, что красный цвет едва угадывается. Безумный взгляд, испачканное лицо, сам весь мятый и потрепанный. И вот это нечто героически рвет на себе рубашку, обнажая весьма мускулистую грудь, на порядок чище лица и рук.
Скатав в подобие жгута полученную из куска рубашки тряпку, Сандар потянулся к ране на боку.
Я все же дернулась – в противоположную от него сторону.
– Убери! Убери эту дрянь!
– Успокойся, я перевяжу тебе рану, – сквозь стиснутые зубы прорычал дракон. Дотянуться до меня, полуживой, ему не составило труда. А вот перевязать рану я не позволяла – пусть вяло, но весьма эффективно брыкалась. Даже в подбородок локтем Сандару угодить умудрилась.
– Она грязная! Без этой тряпки быстрее заживет! Да ты рехнулся, что ли?! Я же не человек какой-нибудь, у демонов прекрасная регенерация! – увещевала я рехнувшегося дракона, пока отбивалась.
Наконец он сдался, отбросил тряпку и плюхнулся на камни. Я без сил рухнула рядом с ним, на всякий случай добавила:
– Без твоей помощи обойдусь. Спокойно полежать нужно немного.
Из-за нашей потасовки перед глазами снова начало темнеть. Несколько раз чуть не провалилась в обморок. Дышать было тяжело, на лоб выступила испарина, все тело взмокло. Далекие от приятных ощущения. Но я терпела молча. И вроде бы даже поводов не давала, но Сандар зачем-то подобрался ближе, чуть приподнял мою голову, устроил у себя на коленях. Надо же, какой заботливый. Для разнообразия не стала сопротивляться.
Какое-то время ждали в тишине. Несколько раз я проваливалась в темноту, граничащую с обмороком. Наверное, именно поэтому не сразу почувствовала, как кончики пальцев легонько гладят лицо, едва заметными прикосновениями скользят по подбородку, по щекам и вискам, пряча за уши слипшиеся от пыли пряди волос. И было в этих прикосновениях что-то настолько нежное, что я не решилась снова противиться. А еще боль как будто начала отступать.
– Зачем ты вообще пытался перевязать мне рану? – спросила я, когда почувствовала, что силы постепенно возвращаются. – Только не говори, что драконы не в курсе регенерации демонов. У самих такая же.
– В курсе, конечно. Но регенерация проходит гораздо быстрее, если предварительно остановить кровь.
– У нас наоборот. Кровь – наполненное магией вещество.
– Именно. И чем быстрее она перестанет вытекать, тем лучше.
– Да нет же. Когда она вытекает, происходит что-то вроде запуска механизма исцеления. Что-то вроде подношения в помощь организму.
– Да, ваша магия очень сильно отличается от нашей, – задумчиво произнес дракон. – Мы кровь бережем.
– А в нашей магии она почти во всех ритуалах используется. Иногда даже литрами.
– Литрами? Шутишь?
– Я абсолютно серьезна.
– Это в каких же ритуалах нужны литры крови?
– В тех, где призывается очень могущественная магия.
– Расскажешь?
– Нет. Государственная тайна.
А все же приятно, что не только нам многое неизвестно о драконах, но и они не все о нас знают.
Спустя еще какое-то время пришла в себя достаточно, чтобы вдруг осознать нечто чудовищное. Гралит. Блокирует любую магию. А значит, и заклинание, наложенное на тень, теперь не действует!
Первым порывом было вскочить и таки вырубить дракона. Потом сообразила, что, по идее, тени уже должны были как-то себя проявить. Пусть вокруг царила темнота, сквозь которую с трудом что-либо удавалось рассмотреть, но тени-то необычные, они и в такой темноте должны угадываться. По крайней мере, по ночам я свою тень тоже видела. В таком случае, возникает вопрос: почему тень Сандара не обнаружила мою? Или почему он сам ничего не заметил?
Прислушавшись к себе, поняла, что тень не подает признаков жизни. Вообще никак. Видимо, ее, как проявление магии, тоже блокировало. Что ж… это, конечно, хорошо. Плохо другое. Я почти уверена, что тень у меня, несмотря на гралит, все-таки в форме дракона.
– Пора отсюда выбираться, – сказала я, приподнимаясь, чтобы сесть.
Наставник придумал весьма интересное развлечение… в смысле, испытание. В любой другой момент я бы порадовалась. Вот как в тот миг, когда осознала, что мы угодили в гралитовую ловушку. В любой другой момент, но не сейчас. Гралит – это интересно, это заставляет отказаться от магии, чтобы искать выход из ловушки иным путем. Но не когда драконий принц может узнать мою тайну! А значит, никаких развлечений, выбираемся отсюда как можно скорее. И самым простым способом.
– У тебя есть идеи, как это сделать? – спросил Сандар, с любопытством наблюдая за мной. Хорошо, что останавливать не стал. С него станется – наброситься на меня с воплями, что рано еще шевелиться после столь серьезной раны. Рана, кстати, до конца не затянулась, но кровоточить перестала. И силы в тело постепенно возвращались. Валяться дольше не имело смысла.
– Есть. Мы…
Но договорить я не успела. Потому что пока поднималась на ноги, взгляд Сандара, наоборот, опускался. Прямо к застывшей в неподвижности тени. В темноте подземелья, где мы очутились, ее контуры едва угадывались, но увы, Сандар не слепой, чтобы не заметить нестандартную для демоницы форму тени.
Раздумывать было некогда. На ходу решив, что попытка ослепить драконьего принца или прибить, оставив здесь на веки вечные с моей тайной, может послужить серьезным поводом для политического скандала, я подскочила к Сандару, обхватила его лицо ладонями и припала к губам.
Дракон с готовностью ответил на поцелуй. Его руки тут же оказались у меня на талии, порывисто прижали к горячему телу. И пусть это я поцеловала Сандара, но он сразу перехватил инициативу. Большого труда стоило не потерять голову и не забыть, для чего вообще все это делается. Чуть отстранившись, я поймала взгляд дракона, чтобы он не забрел куда не надо и не увидел тень.
– Не сейчас, – прошептала я. – Пойдем, у меня есть идея.
И, не позволяя дракону разорвать зрительный контакт, повела к стене. Приложив его ладонь к холодной каменной поверхности, накрыла сверху своей и демонстративно выпустила коготки.
– Мы взберемся по стене.
Горевший в глазах жар сменился заинтригованным огоньком. Комментировать мое поведение Сандар не стал. Вместо этого самодовольно усмехнулся и слегка меня подсадил, помогая первой начать взбираться по стене.
Не сомневаюсь, подумать не то он уже успел. И наверняка губу раскатал на продолжение, когда мы выберемся из ловушки. Ну ничего, придется ему разочароваться. Потому что никакого продолжения Сандар не дождется.
Мы карабкались вверх по отвесной стене, вонзая когти прямо в камень. Хорошо, поверхность была достаточно неровной, чтобы ногами удавалось находить опору. А вот когти все же приходилось вонзать, иначе мы таки рисковали свалиться обратно на дно похожей на колодец ямы, куда угодили из-за ловушки. Гралит – достаточно прочный камень, но, как оказалось, демонические и драконьи когти прочнее.
Сандар держался со мной рядом. И один раз даже подстраховал, едва не сорвалась. Нет, я бы точно справилась без его помощи, но из-за случившейся недавно большой потери крови передвижение по отвесной скале давалось гораздо сложнее. Сандар подоспел быстрее, чем я успела что-либо предпринять. Обхватив за талию, дракон меня удержал. Притянул к себе, вместе с тем прижимая к стене, и выдохнул на ухо:
– Скажи, Леста, ты никогда не мечтала, чтобы рядом был сильный мужчина, на которого всегда можно положиться?
Дыхание обожгло кожу и вызвало странную дрожь, прокатившуюся по телу. Или это от усталости, вовсе не от близости дракона?
Однако продолжать игру я не собиралась. Не в том мы сейчас положении, чтобы он тени отыскивал. А значит, и притворяться больше незачем.
– Ни на кого нельзя положиться, – сказала я, вместе с тем подтягиваясь вверх. Честное слово, плечом по подбородку слишком близко ко мне прижимавшемуся дракону заехала совершенно случайно!
На горизонтальную поверхность я выбралась первой. Сандар меня подстраховывал и даже снова помог, подтолкнув выше. Хотя, скорее всего, просто полапать захотел. А выбравшись наружу, я осознала, что вляпалась. Откуда-то из глубин полуразрушенного коридора доносились огоньки света. И от этого света отчётливо становилась видна моя тень, причем ожившая тень, едва стоило избавиться от гралита. Произносить заклинание? Сандар услышит. Уверена, он сумеет найти ответ на вопрос, какое заклинание было мною использовано.
Решение приняла за доли секунды. Нацепив на лицо маску злорадства, наклонилась к Сандару, почти выбравшемуся вслед за мной.
– А это, – я схватила его за руки, – за то, что ты испортил тренировку!
Я ударила по нему магией. Не ожидав такой подставы, Сандар не успел защититься и сорвался со стены. Заклинание, достигнув линии, где начинался гралит, действовать тут же перестало, но ударной волны вполне хватило, чтобы не позволить Сандару ухватиться за выступ. Дракон сорвался вниз.
Тень взвыла и попыталась рвануть за Сандаром. Но я вовремя ее остановила, накрывая оковами заклинания. И сразу же создала портал, покидая пещеру.
К гваргам проваленную тренировку. Пора отсюда сбегать.
Надеюсь, Сандар быстро оклемается и сможет оттуда выбраться уже сработавшим единожды способом…
Вернувшись в замок, поспешила к себе в комнату, пока следом Сандар не перенесся и перехватить не успел по пути. Выломанная из-за потасовки с драконом дверь уже стояла на месте. Осталось только наложить на нее пару защитных заклинаний. Затем пришла очередь ванны. Места ран нужно было хорошенько промыть. Мне, конечно, никакая зараза не страшна – все тот же иммунитет, защищающий от ядов, помогает, – но ощущение слипшейся на коже крови вперемешку с пылью удовольствия не доставляет.
Напряжение росло. Тень рвалась из-под пут заклинания. С каждым мгновением сдерживать ее становилось сложней. Похоже, тень нервничала из-за того, что сегодня все интересное пропустила. Ведь и под заклинанием она ощущала присутствие Сандара, просто сделать ничего не могла.
Сандар… Признаюсь, я беспокоилась.