Забытые тени (Альфа-7) Каменистый Артем

Глава 5

Огонь и стрелы

Вихревые призраки создания неприятные, но, к счастью, редкие. Даже здесь, на, можно сказать, их любимой поляне, встретить невидимую тварь не так-то просто. Разумеется, если ты специально этого не добиваешься.

Я добивался именно специально, но, исходя из вышеописанного, полагал, что редкие вихревики будут показываться поодиночке. Даже не было уверенности, что за всю ночь хотя бы одного удастся приманить. Естественно, тактику борьбы разрабатывал против единичной цели.

Две твари – это ровно в два раза больше того, на что я рассчитывал. А уж то, что именно в этот момент к пирамиде подоспел какой-то особенный, никогда доселе невиданный рогач, это вообще ни в какие ворота не лезет.

Они тут что, сговорились?!

Ну да и ладно, жизнь мне уже столько сюрпризов подкидывала, что давно пришлось к ним привыкнуть. И потому вместо закономерной растерянности мгновенно пришло осознание ситуации и понимание некоторых перспектив, что она открывала.

– Кими, убери меч! – воскликнул я, торопливо поджигая факел.

– Убрала. Что дальше?

– Хватай лук и готовь стрелу.

– Особую, или обычную достать?

– Особую, конечно, – ответил я, даже не подумав уточнить.

Потому что без уточнений понятно, о чём речь. Мы, готовя призракам тёплую встречу, разложили на камне дюжину слегка модифицированных стрел. Обычные охотничьи «срезни» с «зубастыми» краями наконечников, обработанные маслом против вихревиков. На древко накрутили паклю, смочив её тем же нелюбимым призраками веществом. Не забыли натереть солью. Ущерба от неё не жди, зато всего лишь несколько мелких крупиц заставляют проявляться тварей в видимом обычным зрением диапазоне.

Тоже взявшись за лук, я торопливо обернулся, бросив на Тень лечение. Умертвие уже схлестнулось с громадным рогачом, и предчувствия у меня не самые позитивные. Не уверен, что, даже восстанавливая порождение Некроса по откату, смогу удержать его от разрушения. Очень уж сильно ему достаётся. Копытная тварь лупит не только физически, она ещё и какой-то навык использует, из-за чего туша разбрасывает мириады искр в момент атаки. Каждый из таких огоньков живёт своей жизнью. Зависает на миг, после чего, будто миниатюрная самонаводящаяся ракета шустро направляется к цели и гаснет только после столкновения с ней. Прочность порождения Хаоса и Смерти после впитывания сияющего «картечного заряда» снижается с чудовищной быстротой.

Если ещё и призраков придётся встречать, это всё, без шансов. Тень при таком прессинге и минуты не продержится.

Значит, с вихревиками надо как-то разобраться до того, как мы останемся без нашего главного оружия. Ведь Кими права, от столь необычного рогача пирамида вряд ли защитит. Даже если не сумеет заскочить к нам с разбега, быстро пробуравит себе дорогу. Вон как разлетаются камни под его копытами, или когда искры их задевают.

Рискуя заработать косоглазие, я следил и за Тенью, и за рогачами, что терзали умертвие с разных сторон, и за призраками, которые болтались высоко над головами, распределяя вкусную добычу. Напряжение такое, что даже перестал пытаться за энергией приглядывать. Не успевал. Да и уровень работы с ней у меня слабоват для такой ситуации, потому что вихревики среди потоков проявлялись едва-едва. Если не знать, где их искать, вряд ли заметишь неладное.

Невидимые твари медлят, не спускаются. В то, что они решили остаться мирными наблюдателями, не верилось. Насколько я понял, эти жадные до жизни твари не отличаются повышенной смелостью, так что отказываются от нападения лишь в том случае, когда не уверены в успехе.

Мы с Кими не смотримся серьёзно, и нас всего лишь двое. Лёгкая закуска для парочки вихревиков.

Чего же вы медлите? Давайте-давайте, бегом вниз, пока главный рогач вашу добычу не перехватил.

Будто подслушав мои мысли, призраки устремились вниз. Причём не так, как полагается двигаться призракам. Я-то полагал, что они неспешно, будто шары воздушные, к цели снижаются, а эти начали пикирующие бомбардировщики изображать.

– Кими! Смотри внимательно!

– На что смотреть?

– Сейчас я первого подсвечу, и сразу в него бей.

Картинка от Взора Некроса своеобразная, с непривычки не сразу понимаешь, что здесь и как. Однако я с этим навыком давно свыкся, да и помех над головой нет. Так что обе цели видел прекрасно.

Оставалось лишь выбрать самую шуструю. Мне эти твари не нравились настолько, что ни единого шанса присосаться не хотел им оставить. Даже на миг не позволю к себе или Кими прикоснуться.

Поднёс стрелу к факелу, чуть выждал, позволяя пропитанной маслом пакле разгореться. Холодное масло работает хуже разогретого, это широко известный факт.

Так что, пусть запылает поярче.

Выстрел.

Призрак, увидев стремительно мчащийся на него огонёк, успел дёрнуться, пытаясь пропустить его мимо. Возможно, тварь бывалая, ведь большинство вихревиков подобные атаки игнорирует. Их лишь огненная магия способна смутить сразу и любого, простого огня они не боятся. Но вряд ли я здесь первый, кто до таких фокусов с маслом догадался, и опытное порождение стихийной бездны уже знает, что опасаться следует даже того, что выглядит безобидно.

Попал не туда, куда целился, но и не краешком задел. Стрела, с виду не замедлившись, пролетела через невесомую плоть, однако что-то её там цепляло, то и дело заставляя расставаться с крупицами соли, клочками пакли и капельками разогретого масла.

Маскировка с призрака слетела вмиг. И после этого даже секунды не прошло, как сквозь тварь пролетела ещё одна горящая стрела. Кими не зевала, и реакция у неё сумасшедшая. На этот раз плоть призрака создала такое сопротивление, что немалая часть пакли слетела с древка и задержалась в недрах туши, устроив там миниатюрный пожар.

Подраненная тварь резко затормозила. Перехотела с нами сближаться. Но не тут-то было, повредило её здорово, что скверно сказалось на моторике. Да и парить, как прежде, уже не получалось. Гравитация медленно, но уверенно потащила её к земле.

Как раз навстречу очередной парочке стрел.

Второй вихревик понял, что пикировать ему больше не хочется. Лакомые людишки оказались теми ещё хитрецами, коварную ловушку подготовили. Признаться, я и сам не ожидал, что всё окажется настолько просто. Ведь не раз и не два читал и выслушивал, что призрак действует неспешно и при малейшей угрозе стремительно уносится восвояси, унося с собой так и не добытые трофеи. Никто не говорил, что они способны атаковать настолько лихо и удачно, подставляясь по полной.

Сейчас может и рады убраться побыстрее, да только с инерцией даже эти практически невесомые создания вынуждены считаться.

Первому призраку, похоже, всё. Уже не взлетит.

– Кими, готовься! Сейчас второго покажу! Дави его сразу, а этого потом добьём!

– Поняла!

Я, подсвечивая резко маневрирующую цель, выстрелил чуть раньше девушки, и задел фантома еле-еле. Не рана получилась, а царапина. Спасибо, что этого хватило, чтобы выбить из невидимости. А вот спутница и вовсе промахнулась. Чёртов хитрец вовремя осознал, что устраивать экстренное торможение перед парой лучников – плохая затея. Не успев толком снизить скорость, он вновь начал её наращивать. И к нашему несчастью, «придавил» газ в тот миг, когда мы принялись его обстреливать. Он бы всё равно не отвертелся от неприятностей, если бы вдобавок не поменял курс, продолжая при этом быстро снижаться. Но теперь не на нас падал, а в стороне. Вот потому и сумел отвертеться от тесного знакомства с пылающими «гостинцами».

Я, лихорадочно просчитывая последствия манёвра твари, понял, что достать её второй стрелой уже не успеваю. Пока поднесу к факелу, пока дам огню охватить паклю, пока выпущу, призрак скроется за дальней стороной площадки. Стрелять сквозь пирамиду не получится, придётся переместиться к её краю, причём мгновенно сменить позицию не получится. Вихревик, тем временем, пройдя низко над землей, успеет удалиться достаточно, чтобы наша стрельба стала неэффективной.

Поэтому надо что-то делать прямо сейчас, пока тварь рядом и её ничто не скрывает.

Огненная искра с текущими параметрами движется не так уж быстро, зато призрак скорость набрал приличную. Успев разогнаться за считанные мгновения, он опасно сблизился с нами и не смог вовремя сманеврировать. Стихийный заряд, в отличие от стрел, не пронзил его тушу навылет, а засел в глубине, где ярко полыхнул, будто отыскав какое-то легковоспламеняющееся топливо.

Вихревику поплохело настолько сильно, что дальше он пикировал уже неуправляемо. И, задев край площадки, разлетелся на туманные лоскуты, быстро растворяющиеся в воздухе.

Кими тем временем не забывала про лук и уже успела подготовить очередную стрелу. Увидев, что сотворила Искра, она выстрелила в первого подраненного призрака, что так и продолжал медленно опускаться на площадку. Как по мне – лишнее, никуда он от нас уже не денется.

Ну да если хочется, пускай пуляет.

Интуиция

Бояться надо не призраков

С одной стороны – странноватое заявление. Тут абсолютно все призраков обязаны боятся, ведь это самый нежелательный противник. Однако я удивляться не стал, потому что одновременно с сообщением ощутил нечто особенное, что словами не передашь. Такое способен понять лишь некромант, причём не всякий, а с печальным профессиональным опытом.

Нет, скорее даже не печальным, а разорительным.

То самое чувство, когда вмиг теряешь целый отряд отборных помощников.

Отряда при мне нет, зато есть умертвие, способное разнести до состояния костяной муки целую армию низовых порождений Смерти. Точнее – было умертвие. Увы, но пока я отвлекался на призраков, рогачи успели разобраться с Тенью.

Но со своими делами они ещё не закончили. Мы ведь никуда не делись. И если для обычных тварей вертикальная стена под площадкой непреодолима, про их вожака такое не скажешь. С разбегу расчётливо вбил копыта передних ног в камень, отскочил, повторил, но на этот раз башкой отработал. Бил с такой дурью, что дрожь пирамиды подошвами ощущалась.

Несколько секунд, и проделал нишу. Ещё несколько, и обвалил над ней часть блоков.

Кими, с тревогой глядя на беснующуюся тварь, покачала головой:

– Чак, этот рогач канаву в камне делает. Если так и будем стоять, быстро себе дорогу наверх устроит.

– И что ты предлагаешь? Выхватим мечи и порубим его на куски?

– Может хватит уже намекать, что я только мечом и умею махать? Здесь что-то другое надо придумать. Если как-нибудь боком его развернуть перед ударом, можно попробовать в шею попасть. Я говорила, там слабое место. Оно у каждого есть.

– Сильно сомневаюсь, что у этого оно слабое, – возразил я. – Серьёзная тварь, против такой надо что-нибудь особенное.

– Ну я не знаю, что ещё, если не лук. Приближаться слишком опасно, у него какой-то серьёзный навык атакующий.

– Значит, просто постоим, подождём.

– Но Чак, чего ждать? Если заберётся сюда, мы долго не продержимся. Это же минимум сто пятидесятая ступень. Смотри сам, он некоторые блоки напополам разбивает. А там в каждом полторы тонны, если не больше.

Я покачал головой:

– Поверь, Кими, этот рогач покруче сто пятидесятого. Как бы ни все двести.

– Ну ты и утешил! Может попробуешь снова поднять этот свой чёрный ужас?

Злорадно усмехнувшись, я не удержался:

– А кто говорил, что некромантия, это нехорошо и неправильно?

– Я говорила. Конечно нехорошо, даже не спорь.

– Вот как? Значит, некромантия это ай-яй-яй, но тёмное и ужасное умертвие изволь поднять заново?

– Да, так будет правильно. Ведь если его не поднять, всё ещё хуже станет.

Пирамида дрогнула от очередного удара, после чего загрохотали сыплющиеся камни. Выглянув за край, я увидел, что от стены на немалой площади полностью отделился внешний слой, после чего обрушился. Блоки весом в полторы тонны и больше обрушились на нижележащую площадку, некоторые достигли её края и покатились по склону, создавая изрядный шум. Отдельные камни при этом задевали рогачей, или даже попадали в них, прилетая всем весом. Но даже самые слабые твари относительно достойно выдерживали такой «град». Ни один монстр не свалился.

Да уж, с физическим оружием против таких крепышей справляться сложно.

– Ну так что там насчёт этой твоей Тени? – добавила Кими.

Я покачал головой:

– Вызвать можно, но не всё так просто. Приходится некоторые условия соблюдать. Так что прямо сейчас не получится. Да и не нужно это. Без Тени справимся.

– И как же?

– Да как я уже сказал. Будем стоять здесь и смотреть.

– Бред какой-то. Просто смотреть, это неправильно, такое нигде не работает.

– В принципе да, ты права, вообще не работает. Но я имел ввиду именно здесь. Всё будет хорошо. Наверное.

– Так наверное, или точно? Что ты задумал? Глядя на тебя, сильно подозреваю, что-то интересное задумал.

Я медленно кивнул:

– Да, ты права, есть интересные мысли. Задумал постоять и посмотреть, как всё будет. Прекращай уже фыркать, ты кое-чего не знаешь. Дело в том, что эта пирамида пустая. Взор Некроса подсветил, что она над огромным колодцем построена. До дна навык не дотягивается, но у меня такое ощущение, что до него очень далеко. Если этот рогатый так и продолжит стучаться с разбега, придётся ему полетать. Тварь мощная, но, как и ты, не всё знает. Да и головой думать надо, а не стены ею ломать.

Будто доказывая мне, что именно для стен она и предназначена, рогач отошёл на край нижележащего яруса, нехорошо всхрапнул, стукнул копытами, согнул все четыре конечности, и понёсся вперёд, пригибая массивную башку.

– Похоже, сейчас вляпается, – усмехнулся я, не сходя с места.

Кими попятилась и осторожно предупредила:

– Чак, тебе, наверное, лучше знать, но я думаю, что если под нами пустота, нежелательно стоять над ней, когда такое творится.

– Да, ты опять права, – сказал я и шагнул следом, подхватывая с камня оставшиеся стрелы.

В этот миг рогач применил какой-то ускоряющий навык, вмиг разогнавшись до такой скорости, что глазами трудно уследить за его передвижением. В стену пирамиды будто немаленький метеорит врезался. Несколько блоков лопнули, рассыпаясь на куски, несколько вылетели из кладки, вдавливаясь в пустоту, что за ними скрывалась. Монстр обиженно взревел, когда, не сумев остановиться, влетел в недра сооружения, где не обнаружил под собой опоры.

– Есть! – воскликнул я радостно, но тут же нахмурился.

Пирамида и раньше ходуном ходила, но только на короткие мгновения, в моменты ударов. Сейчас же колебания кладки не затухали, а наоборот, усиливались.

Начиная догадываться, чем это пахнет, я припустил со всех ног к противоположному краю площадки, заорав во всю глотку:

– Ускоряйся, Кими! Ускоряйся! Навыком!!!

Сам я такими умениями не обзавёлся, однако Ловкости не занимать, и бегать меня сама жизнь часто и тщательно обучала. А пирамида – объект непростой. Камни не как зря устроены, а друг дружку поддерживают, образуя своеобразное подобие переплетения. Исчезновение нескольких не должно привести к катастрофе, что разрушит всё сооружение, но локальные последствия возможны. Однако даже на небольшой площади все разом обвалиться не должны. Скорее всего, обвал ограничится десятками блоков, что устремятся вслед за попавшим в западню рогачом. Так что надо просто успеть убраться от эпицентра его вредительской деятельности.

Похоже, в пирамидах я полный профан. Потому что эта поступила вопреки моим предположениям.

Рухнула если не полностью, то на очень и очень широкой площади. Похоже, вся верхняя площадка в один миг устремилась вниз, стремительно рассыпаясь на составлявшие её блоки.

Опора подо мной исчезла, и я полетел в беспросветный мрак древнего подземелья.

Надеюсь, что в одиночку в полёт отправился. Нет, я не о рогачах, и не о каменных деталях конструкции, и тех и других вокруг меня хватало, и все они двигались по тому же маршруту.

Я о Кими подумал.

Непонятно, успела она выскочить, или её тоже затянуло. Потому что у меня шансы пережить такое приключение есть.

А вот у неё – вряд ли.

Глава 6

Высшие неприятности

Как я уже говорил, о глубине колодца изначально только догадывался. В том смысле, что знать не знал, какова она, лишь подозревал, что немаленькая. Про подземелья здешние мне до этого слышать доводилось, и я помнил, что на них в древние времена не экономили. То есть куда больше шансов нарваться на что-нибудь значительное, чем на какой-нибудь жалкий грот.

Обычные охотники такие места, как правило, игнорируют. Им неудобно там орудовать, да и с добычей, обычно, всё непредсказуемо. Также можно банально угодить под завал, ведь внизу обстановка зачастую столь же плачевная, как и наверху: всё древнее, ветхое, обвалившееся или на честном слове держащееся.

В моём случае подземелье и вовсе особое. Возможно, давно и полностью запечатанное, свежие ходы к нему мой навык не подсветил. То есть никакой информации по этой локации ни у кого нет и быть не может.

Полная неизвестность. И это чертовски плохо, потому что можно бесславно погибнуть в неравной схватке с гравитацией. Взор Некроса работает своеобразно, подсвеченная им сфера вместе со мной не перемещается. То есть, применив сканирующее умение раньше, чем следует, я лишь стены успею рассмотреть, после чего бахнусь неизвестно на что. И даже если это неизвестно что окажется устланным толстым слоем ваты, не факт, что выживу.

А уж про травмы и вообще молчу.

Следовательно, моя основная задача – определить близость дна до того, как рухну на него. Потому что лишь точно зная расстояние до финиша, смогу пережить падение.

Зрение тут не помощник, в том числе ночное. Развито оно у меня неплохо, однако для работы ему требуется хотя бы мизерное освещение. Редкая поросль фосфоресцирующего мха, парочка светлячков, отблески далёкого костра. Хоть что-нибудь. А тут лишь вблизи поверхности чуть-чуть сумерки Лабиринта пробиваются, а дальше мрак кромешный. Темно до такой степени, что я даже не вижу камни, падающие вместе со мной. Знаю о них, потому что они то и дело проверяют на прочность мою амуницию и шкуру. Один раз по ноге врезало что-то особенное, пугающее. Сила удара оказалась такова, что чудом без переломов обошлось. Должно быть, сработала Высшая крепость конечностей. Не зря столько трофеев и сил слил на неё, затраты окупились сполна. Но даже с ней боль такая, что из глаз не только слёзы выступили, а ещё и искры посыпались, хотя голову не задело.

К сожалению, освещали они лишь сами себя, так что виновника удара разглядеть не удалось. Оставалось предположить, что рядом летит тот самый рогач, из-за которого я угодил в очередную неприятность. Через грохот камней, ударяющихся друг о дружку и стены громадного колодца, то и дело пробивался перепуганный рёв. Понятно, что в таком состоянии громадная тварь не станет вести себя смирно, вот и молотит копытами во все стороны.