Антидемон. Книга 6 Винтеркей Серж
– Тише-тише, я хочу, чтобы второй курс ненавидел Равуина, а не меня! – остановил я громкие вопросы от обычно молчаливого брата.
– Это точно, ненавидеть будут, если прознают! – энергично закивал головой Тивадар, перейдя на шепот. – А так да, Равуин влип по полной программе! Уверен, что и жалобы накатают ректору – мол, что это за профессор алхимии, если не знает, какой будет эффект от того, что он смешивает!
– Вот именно, пусть пишут! – обрадовался Корнел. – Может, его уволят или хотя бы зарплату уменьшат.
Я на всякий случай огляделся вокруг – не покажется ли кому-то подозрительным, что мы тут шепчемся? Тут же по этому поводу успокоился – утреннее происшествие обсуждали по всему двору, в таких же группах, как и наша.
На следующий день уже от Джоан мы узнали, что ректор остался очень недоволен происшествием и реакцией на него детей высокопоставленных родителей. Точную причину того, что произошло, выяснить не удалось. Расследование показало, что мешки с порошками, из которых Равуин брал ингредиенты для опытов, никаких лишних примесей не содержат. Про налет на стене колбы можно было догадаться чисто теоретически – но доказать никак. Я узнал также, что Равуина оштрафовали, лишив части зарплаты за допущенную небрежность. Не уволили, конечно, но кто мне мешает выждать еще пару месяцев и нанести новый удар по его репутации? Себя я сдерживать не планировал – если человек ведет себя таким образом, он заслуживает наказания. Главное и дальше действовать аккуратно, чтобы все шишки валились на него.
Вернувшись однажды с завтрака первым, я увидел перед нашей дверью незнакомого парня, открывавшего ключом дверь в нашу комнату. Сначала обалдел от чьей-то наглости – неужто мои враги подослали кого-то вот так вломиться в нашу комнату и ограбить нас? Но меня смутило то, что у ног незнакомца стояла большая и на вид тяжелая сумка – кто же идет на ограбление со своим шмотьем? К тому же он отреагировал на мое появление безмятежно, лишь протянул мне руку, здороваясь:
– Привет! Я Альбрик. Ты мой новый сосед?
Брюнет, чуть выше меня, примерно моей комплекции, черты лица правильные, разве что нос немного выбивается из пропорций – подлиннее, чем требует классическая красота. Одет в походную одежду, явно из дорогого магазина.
– А я Эйсон. Вообще-то нас тут трое живет, – сказал я, пытаясь понять, что происходит. Подселять в комнату к студентам первого курса по всем правилам можно только студента первого курса. Но на нашем курсе не было никого с такой внешностью!
– Вижу, что ты удивлен моим появлением, – сказал Альбрик, – я восстановился с прошлого года. А у вас, мне сказали, как раз в комнате место образовалось.
Я немножко успокоился. Про возможность восстановиться, если был отчислен по уважительной причине, в Уставе я читал. Тогда все понятно.
– Давай покажу тебе твою кровать, – сказал я, – шкаф, что стоит возле нее, частично занят вещами моих соседей, но он твой, так что ребята его тебе освободят. Пока что кидай вещи под кровать и, если голоден, беги в столовую – еще можешь успеть.
– Ты, я так понимаю, уже успел, – меланхолично отреагировал новый сосед. – У меня сегодня еще нет занятий, так что я позже схожу, когда никого там не будет.
Очень хотелось спросить, по какой причине он был отчислен, но я вспомнил эти причины из Устава, и это не было тем, с чем стоит лезть к незнакомцу. Смерть близких родственников, тяжелая болезнь, просрочка платы за обучение. Что бы ни было из этого в его конкретном случае, вряд ли он готов это обсуждать с удовольствием, не те это темы. Да и зачем к нему лезть с неудобными вопросами – у меня есть Корнел, в которого влюблена секретарь проректора по учебной работе, и есть Джоан, для которой вообще в Академии все двери открыты. Так что до его документов мы доберемся очень быстро, и сами все узнаем.
Тем более что это нужно обязательно сделать. Возможно, это вовсе не случайный парень, а засланный к нам шпион от «Воздушников» или «Могучих». А то и хуже – наемный убийца. Я бы даже зауважал своих врагов за такой ход – он был нестандартным и перспективным для них. Прошерстить список отчисленных студентов, к примеру, за безденежье, и пообещать одному из них помощь в восстановлении и большие деньги за шпионаж или мою смерть. И, естественно, оплатить и возобновление учебы в Академии.
Альбрик бросил свою сумку на пол и шлепнулся на кровать прямо в одежде, закинув ноги в туфлях на ее спинку. Никакого желания продолжать со мной диалог он не высказал. И я что-то начал сомневаться, что его подослали, – шпион бы точно так себя не вел. Скорее, старался бы разговорить меня и понравиться, чтобы потом рассчитывать на откровенность с моей стороны и что-то разузнать для своих хозяев. Этот же парень меня игнорировал, проявив лишь минимально необходимую вежливость.
Решил не откладывать дело со сбором информации о новом соседе – если удастся поймать Джоан или Корнела сейчас, то они могут успеть сбегать к секретарю до первой лекции. Выйдя в коридор, через пару десятков метров наткнулся на Рабоша, весьма благодушно настроенного после завтрака.
– Не удивляйся, у нас новый сосед! – предупредил я его.
А то мало ли как он отреагирует, обнаружив незнакомца в нашей комнате!
Выражение довольства исчезло с лица Рабоша. И я его понимал. Сам я хранил в своей комнате минимум вещей – конспирация и еще раз конспирация. А вот Рабош и Херди хорошо так прибарахлились на каникулах, так что им пришлось поделить между собой и бывший шкаф Схама. Теперь его придется освобождать. Кроме того, у нас в комнате установилась определенная степень доверительности – как оно все сложится с новым соседом, никто не знает. Не хотелось бы, как это было при Схаме, обсуждать все важное только в его отсутствие. Наконец, никто из нас не храпел – проблемы создавал иногда только я, когда мне снились кошмары с военных времен. Мог тогда и закричать, и врезать кулаком по стене, отбиваясь от врагов. Но к этому парни уже привыкли. Как оно будет с новым соседом, никто не хотел проверять.
– Пока деталей не знаю, расскажу, как добуду информацию! – сказал я, опережая логичный вопрос с его стороны.
– Ясно! – кивнул Рабош. – Если что узнаю, тоже тебе расскажу.
Первой мне на улице встретилась Джоан – она и получила задачу выяснить все, что возможно, про нашего нового соседа. И успела справиться со своей задачей перед лекцией, как я и рассчитывал, хотя и впритык. Правда, на монстроведении особенно не поболтаешь, так что ее доклад я выслушал только на перемене:
– Альбрик из клана «Ветродуев». Отучился три месяца в прошлом году и отчислился, когда до него дошла информация о гибели в портале во время охоты его трех старших братьев и отца. Мать погибла во время столкновения с другим кланом за два года до этого, так что он остался один из правящей семьи и автоматически возглавил клан. Клан входил во вторую сотню по рейтингу, отец должен был вот-вот стать архимагом, что вывело бы клан сразу в первую сотню. Гибель отца и старших братьев выкинула клан в третью сотню на ближайшем турнире по рейтингу. Могло быть и хуже, но у клана обширные земельные владения недалеко от столицы, и в нем есть еще три второстепенных рода с большим количеством магов. Есть маги и двенадцатого, и одиннадцатого разрядов. Так что у Альбрика выбора не было – либо возвращается учиться, чтобы начать поднимать разряды, либо недалек тот день, когда в клане случится переворот, и в нем появится новый старейшина.
– Ого, неслабо его приложило! – покачал головой я.
– Да, можно ему только посочувствовать! – согласилась Джоан. – Исходя из этой информации, вряд ли он шпион или убийца. Денег у него полно, восстановиться он мог сам безо всяких проблем. Учитывая ситуацию, его возвращению только рады. Кстати, у него зеленый резерв.
– Да, предварительно, похоже, волноваться не о чем, – согласился я, – но все же еще пособираем информацию на всякий случай. У Корнела и Тивадара наверняка есть друзья со второго курса – попрошу их о нем навести справки.
– Ну, это так себе будет информация, – наморщила лоб Джоан, – каким он был до того, как потерял в один день четверых ближайших родственников, и каким он стал после этого… это могут быть две большие разницы!
– Тоже верно, но информация лишней не бывает, – пожал плечами я. – Если узнаем, к примеру, что он был садистом, специально наступавшим на ноги девушкам, то вряд ли он изменился к лучшему?
Глава 5
– Ну разве что так! – хмыкнула Джоан. – Адские демоны, мы всю перемену протрындели, пошли быстрее на следующую лекцию, пока не опоздали!
– Это алхимия, мне туда идти не обязательно, – напомнил я, – я эту пару лучше в лаборатории у Режлока проведу. Он мне теперь разрешил к себе в любое время приходить. И каждый раз, если свободен, интересные вещи показывает, которые только на старших курсах разбирают. Кстати говоря, в прошлый раз он мне сообщил, что через неделю мне уже выплатят первые отчисления за продажу моего эликсира. Там какая-то вкусная сумма получается, по его словам, рынок воспринял появление нового эликсира весьма благосклонно. Они даже планируют на десятку увеличить отпускные цены.
Попрощавшись с Джоан, пошел к Режлоку.
В следующие дни мы собрали побольше информации об Альбрике. Никаким садистом он не был, конечно, ничего плохого о нем со второго курса не рассказали. Мы в своей комнате попытались его по-дружески растормошить, но новый сосед был совсем необщительным – отвечал пару слов из вежливости, и тут же снова возвращался к своим делам. Не помогла и организованная по случаю его заселения пьянка, предпринятая в попытке его разговорить – пил он со всеми на равных, но стиль поведения не изменился, только еще больше помрачнел.
На занятиях он вел себя так же – сам никогда ни о чем преподавателей не спрашивал, но на задаваемые ему вопросы отвечал, и неплохо. У Джамира показал неплохие способности к бою без магии, но Рабошу в схватке проиграл. Постепенно я успокоился – похоже было, что никаких проблем с ним не ожидается.
Дел у меня было по ночам очень много, но я понимал, что так будет не всегда – просто накопилось много всего, пока выздоравливал после операции. Бывает. Но после акций против «Могучих» и Жерно нужно было заняться еще двумя тесно связанными вопросами, которые назрели – установлением контроля над преступным миром столицы и борьбой с портальным наркотиком. Теперь, когда я больше не хромал, можно было заняться ими с должной энергией.
Начал я с того, что тщательно изучил все документы, которые регулярно передавали мне от Хлыста через установленную при помощи Аркоша связь. За прошедший месяц с того момента, когда при моей помощи Хлыст стал главным на районе, ему сделали уже три предложения по торговле портальным наркотиком на его территории. Как я и велел, от всех он отказался. Вот только Хлыст в самом свежем сообщении обеспокоенно писал, что он получил завуалированные угрозы в третий раз, когда к нему наведался некто Вырлок. Тот сказал ему, что, мол, для его здоровья будет неплохо, если он изменит свою точку зрения по вопросу торговли портальным наркотиком.
Я же был заинтересован в том, чтобы мой ставленник был по-прежнему главой криминального мира в этом районе столицы. Да, в городе районов больше тридцати, но это уже неплохое начало! Так что позволять кому бы то ни было угрожать ему я не хотел. Ну и, кроме того, он мне дал информацию, как найти того, кто вел с ним переговоры. Не пожалел денег и усилий, нашел его адрес. А для меня этот бандит, что угрожал моему бандиту, – источник бесценной информации о каналах распространения портального наркотика в городе. Так что я точно знал, чем буду заниматься этой ночью.
По информации Хлыста, охрана там была сильнее, чем у Зенга, но устроено все было несколько иначе. Бандит, что ему угрожал, являлся высокопоставленным представителем криминального мира столицы, повыше его уровнем. Я и сам знал, что помимо тех, кто руководит конкретными районами, в городе есть и такие вот «авторитеты», и их минимум полтора десятка. Не занимаясь всей этой суетой, связанной с управлением отдельными бандами, они активно искали для себя источники поживы на территории всей столицы, независимо от отдельных районов. Несколько из них контролировали большинство борделей в столице, несколько – работорговлю, а несколько – торговлю портальным наркотиком и другими наркотиками. У этих авторитетов были серьезные ресурсы, и неудивительно, что Хлыст испугался, когда один из них начал ему угрожать.
Так вот, авторитеты предпочитали жить в тесном окружении своих шестерок. Как правило, покупался дом для авторитета, а затем скупались все дома вокруг него. В них заселялись его шестерки. В результате любое нападение на авторитета обычно требовало вначале преодолеть охрану из его прихвостней, живущих вокруг.
Я играть по классической схеме не собирался, благодаря эспандеру. Очень заинтересованный в моей поддержке Хлыст расстарался и прислал мне подробную схему района, в котором жил авторитет, указав, в каких домах живет он сам, а в каких – его люди. Дома располагались не в самой благополучной части города, как и следовало ожидать. Все же, несмотря на то что авторитеты щедро раздавали взятки, всех стражей порядка подкупать у них не получалось, и слишком процветающие районы столицы для них были небезопасны. И в час ночи я, оставив коня в последней приличной конюшне за километр от нужного района, пошагал по улицам в сторону поместья Вырлока.
Я был заинтересован попасть к дому авторитета без каких-либо происшествий, неохота было время терять, но путешествовать пешком и в одиночестве в ночное время здесь и в самом деле небезопасно. Не прошел я и двух сотен метров, как ко мне прицепились трое местных бандитов. Выскочили, как они думали, внезапно, из переулка слева. Вот только я их пыхтение и шуршание услышал заранее, даже возник соблазн воспользоваться эспандером, чтобы разминуться. Но потом я подумал, что они могут оказаться тут не единственными, так что не стоит использовать мой крайне секретный артефакт без лишней нужды. Нечего порождать городские легенды об исчезающем и внезапно появляющемся в тридцати шагах от прежнего места человеке. В мире, где правит магия, такой рассказ сразу же заинтересует многие влиятельные кланы. И вот надо мне, чтобы они начали устраивать по ночам охоту за хорошо одетым молодым человеком в маске, в надежде схватить его и выведать его секрет? Мне хотелось бы и дальше спокойно по своим делам передвигаться по ночной столице, дел у меня тут очень много, и будет еще больше. И необходимость отбиваться от караулящих меня в засаде сильных магов, чтобы пройти пару кварталов, вовсе не то, о чем я мечтал.
Так что я терпеливо дождался, когда все трое вылезут передо мной, но не смог удержаться от улыбки, когда их увидел – двое были болезненно худыми и высокими, а третий, между ними, толстым и низкорослым. Смотрелось совсем не угрожающе, скорее комично, что бы себе эти деятели о своей банде ни воображали.
– Деньги давай, и пощадим, – сказал худой слева.
– Может быть, – добавил худой справа и улыбнулся, продемонстрировав отсутствующие спереди зубы.
В свете выглянувшей в этот момент луны я разглядел синеватые прожилки вен на их лицах – лунный свет словно подсвечивает характерные признаки портальных наркоманов, делая их заметнее. В принципе, ничего удивительного, я же двигаюсь прямиком к дому одного из тех, кто отвечает в городе за распространение наркотиков.
Лицо толстяка было в норме, поэтому именно он первым получил воздушную стрелу в левый глаз – раз не употребляет, значит, более опасен, чем дерганые наркоманы, у которых из-за наркотиков часто утрачивается адекватность поведения и реакций. А вот вторым уже стал наркоман справа, за содержание его фразы – пусть считает, что я таким образом оценил его юмор. Ему прилетело из самострела, который я выхватил из-под одежды.
Как я и ожидал, после такого начала общения перепуганный наркоман слева выронил кинжал, который только успел достать, и бросился бежать. Далеко не убежал – если не хочешь погибнуть от воздушного копья, надо, убегая, лавировать, а он бесхитростно драпал по прямой.
Быстро обыскал всех троих, подумав, отволок толстяка за ногу в темный тупик налево. У него нашлось подозрительно много золотых монет, две сотни на фоне в основном серебра у его коллег – похоже, он у бандитов не последний человек в этом районе. Об этом свидетельствовала и одежда – всегда, когда касаешься пальцами чужой одежды, можно сразу понять, хорошего качества ткань или нет. Возможно, вышел на дело просто потому, что заскучал от сидячей работы – решил тряхнуть стариной. Тряхнул!
Убедившись, что никто меня в этом тупике точно не разглядит, если не зайдет прямо в него, вызвал призрак толстяка. Разговаривали мы шепотом – призраки вообще охотно идут навстречу, даже в самых странных просьбах, если вызвать их правильно.
Я не ошибся – убитый мной толстячок оказался одним из пяти помощников того самого авторитета, за головой которого я сегодня шел. Полчаса нашего общения выдались весьма продуктивными, но потом я услышал шум на дороге, где я оставил два трупа, и пришлось отправлять призрака к солнцу, а самому исчезать из тупика при помощи эспандера. В тупик вели следы волочения и крови, так что сюда обязательно заглянут в поисках убитого мной солидного бандита.
В нужное мне место дальше проследовал по крышам при помощи эспандера, сделав вывод, что по улицам в этом районе явно ходить не стоит. За спиной слышалось оживление – явно те, кто нашел трупы, были тоже бандитами и подняли тревогу. Задумался над тем, как это может повлиять на мою сегодняшнюю задачу – стоит ли отложить мой визит на другую ночь? Мне очень хотелось бы долго и обстоятельно поболтать с призраком авторитета на темы, представляющие для нас общий интерес, но это явно не получится, если процесс нашего общения будут прерывать врывающиеся с докладами об убийстве в районе выжившие помощники.
Но, подумав над вопросом, решил, что все же откладывать мой визит на следующую ночь не вариант. Авторитет был серьезным человеком, слов на ветер такие не бросают. Возьмет и пошлет людей грохнуть Хлыста, пока я выжидаю. Нет, так рисковать нельзя, надо разбираться с ним этой же ночью. Но пока что все же неплохо переждать часик-другой, прежде чем продолжать. Я выбрал самую высокую крышу в районе – как раз ей и оказалась крыша авторитета – и на ней обосновался. Обожаю столичную архитектуру – всегда можно найти множество плоских крыш, на которых можно комфортно провести время в ночной тишине, когда все тебя ищут на улице.
И через час район еще не успокоился – уж слишком серьезного типа я грохнул. В дом авторитета все время входили и выходили люди с докладами. Наверху я чувствовал себя в полной безопасности, поэтому давно врубил максимальный слух и с интересом выслушивал рапорты о ходе поисков таинственного убийцы и гневные повеления авторитета найти его во что бы то ни стало.
Успокоились все только еще через час. Наконец дошло, что если не нашли убийцу за все это время на своей полностью контролируемой территории, то его там, где они ищут, точно нет. Ну да, на улицах и в домах, в которых они рыскали, меня точно не было.
После приказа прекратить поиски и длинной ругани в адрес тех, кто с задачей не справился, улицы быстро погрузились в тишину. У бандитов, как и у честных тружеников, есть куча работы, которую надо делать с самого утра, а спать осталось не так и много.
Вот теперь пришло время для нашего рандеву с Вырлоком! Свесившись с крыши над высоким окном, расплавил верхнюю часть стекла, пока не образовалась дыра, достаточная, чтобы прошел эспандер. Выждав, когда края остынут, закинул его внутрь, целясь в ковер. Хорошо все же проникать в дома людей, предпочитающих поддерживать имидж состоятельности при их помощи – ковры так смягчают любой шум!
Как я уже высмотрел сверху, это была гостиная, и в ней, понятное дело, никого не было. Врубил острый слух – скоро составил впечатление о том, сколько человек в доме. Авторитет не был один на втором этаже, но спал в отдельной комнате от своей охраны, трех мужиков. В этом его понять можно – храпели они не по-детски!
Еще трое бандитов бодрствовали на первом этаже – несли службу. В стандартном криминальном варианте – параллельно развлекая себя игрой в карты, азартно хлопая ими по поверхности стола. Неудивительно, что при таком подходе к делу со стороны охранников бандитские главари будут умирать при каждой встрече со мной.
Стараясь не потревожить сон спящих охранников, прошел до комнаты главаря. Осторожно нажал на ручку двери – заперто. Ну хоть какая-то мера безопасности! Правда, мои отмычки с ней легко справились.
Вырлок сладко спал на огромной кровати – кичливо-богато украшенной, укрытый до пупка толстым одеялом. В лицо я его не вглядывался – ни к чему, живым он мне был абсолютно не нужен, – так что сразу атаковал его двумя кинжалами, в голову и сердце. Удар в сердце не прошел – сработал защитный амулет. К счастью, второй удар прикончил его на месте.
Дождавшись конца агонии, вызвал призрака. Начался обстоятельный разговор. Три часа я неспешно вел беседу, стараясь прямо на ходу сообразить, что из рассказанного нужно сразу же уточнить. А то часто только уже после того, как отправишь призрака к солнцу, понимаешь, что он выдал какую-то важную информацию, а ты не уточнил по ней нюансы.
Голова к концу этой беседы уже гудела – информация шла настолько важная, что постоянно приходилось концентрироваться, входя в легкий транс. С большой неохотой отправил наконец призрака к солнцу – уже было категорически пора возвращаться в Академию. Оставил только десять минут на то, чтобы спуститься вниз, перебить картежников, делавших вид, что они полноценная охрана, и взломать тайник авторитета, находившийся в их комнате. Набил ценностями из тайника две сумки и отправился по крышам из района, на ходу раздумывая над самыми яркими моментами из «интервью» авторитета. Повезло – в его лице я столкнулся с настоящим кладезем информации самой высокой важности.
Хорошего было мало: девяносто пять процентов всей торговли портальным наркотиком в столице контролировали два клана из первой десятки – «Землетрясения», номер шесть в клановой иерархии, и «Звездопада», номер восемь. Именно под ними ходил и этот авторитет, и три других, занимавшихся наркотиками. И судя по ответам Вырлока и некоторым рассказанным им эпизодам, можно было сделать вывод, что демонические «питомцы» уже полностью контролировали глав этих кланов, – уж слишком бесчеловечно велась эта торговля. Бандиты, отвечавшие за распространение наркотика, имели план по увеличению клиентской базы, а тех из них, что его не выполняли, убивали сами боссы по приказу патриархов кланов. Восемьдесят процентов прибыли от торговли портальным наркотиком уходило наверх, в казну двух кланов.
Еще одним доказательством того, что демоны уже полностью подчинили себе патриархов, был тот факт, что Вырлок не смог вспомнить за последние два года ни одного случая спора или даже противоречий между патриархами двух кланов – они вели бизнес так, словно были не главами конкурирующих кланов, а любящими друг друга братьями. Так обычно и бывало, когда «питомцы» подчиняли себе волю своих «хозяев» – потому что высшим демонам между собой делить было нечего, у них была общая цель – сделать все необходимое, чтобы поскорее поработить человечество.
В моей голове теперь были все схемы поставок наркотиков, имена и адреса всех бандитов, которые отвечали за различные этапы – перевозки, фасовки, сбыта. Знал я теперь и магов из «Землетрясения» и «Звездопада», которые по поручению старейшин курировали бандитов и регулярно забирали у них клановую часть прибыли. У каждого из них, как засвидетельствовал Вырлок, тоже были демонические питомцы, с которыми они никогда не разлучались, встречаясь с бандитами.
Благополучно добрался до своего коня, поскакал на нем к нашему поместью. Да уж, задачу, что я себе поставил, – значительно уменьшить торговлю портальным наркотиком в столице, – выполнить будет совсем не просто! Я могу перебить авторитетов, я могу перебить бандитов, отвечающих за поставки наркотиков, но когда этим занимаются два клана из первой десятки… Сколько у них займет дней создать из других бандитов новую сеть по сбыту этой отравы, которая приносит несметные сокровища фактически уже в казну демонов и создает полчища наркоманов, которым все равно за кого воевать в предстоящей войне? Хотя правильнее будет сказать иначе – которые будут воевать за того, кто будет исправно поставлять им наркотик.
Правда, утешил себя тем, что невозможность победить в этой войне не означает, что ее не нужно вести. Хоть на какое-то время, но я подорву торговлю портальным наркотиком, уничтожу серьезные запасы этой отравы и конфискую немалые деньги, что выручают от торговли в столице. Кроме того, внезапно появилась еще одна идея – раз я теперь узнал, в том числе, откуда берется значимая часть портального наркотика, поступающего в город, то почему бы мне не отправиться к тем, кто его производит, и не внушить им идею, что они поступают очень плохо? Желательно посмертно!
В этой идее все было хорошо, кроме того, что производили наркотик очень далеко, и добираться туда и обратно с караванами в течение месяца мне откровенно не хотелось, даже если заняться этим летом, во время каникул. Вариантом был портал – это, конечно, очень дорого, но он точно полностью окупится за счет богатых трофеев с местных владельцев нарколабораторий. Вот только у этого варианта имелся дополнительный риск – чтобы открыть портал, придется прибегать к услугам могущественных магов, которые мне ничем не обязаны. Нет никаких гарантий, что они, узнав позже о том, что мой визит совпал с огромным уроном для производства наркотиков там, куда они меня отправляли, не сопоставят эти два факта и не сообщат о них за вознаграждение кланам «Землетрясение» и «Звездопад»!
И вот так будет на протяжении всей моей борьбы с демонами – у них огромные ресурсы, а мне приходится изворачиваться на каждом шагу и серьезнейшим образом обдумывать каждый следующий шаг. Что поделать, я ввязался в это, заранее зная о том, что все так и будет, и недовольным себя назвать не могу – в конце концов, я выжил, в отличие от моих товарищей, принимавших участие в том ритуале.
В поместье я заскочил буквально на несколько минут – главным образом, чтобы скинуть Аркошу трофеи. Криминальный авторитет поделился со мной неплохой коллекцией артефактов и драгоценностей, помимо трех тысяч золотых монет. У него имелся еще один тайник, за городом, в котором было спрятано ценностей еще больше, и им я планировал заняться как-нибудь, как появится время. Особой спешки с этим не было – он сам лично завалил золото и драгоценности камнями в скальном массиве и никому об этом никогда не рассказывал, а значит, никуда от меня эти трофеи не денутся.
В Академию вернулся буквально на рассвете – поругав себя за то, что так задержался с допросом авторитета. Все же, учитывая огромные расстояния, что приходится преодолевать по ночной столице, нужно лучше рассчитывать время.
Глава 6
Следующую ночь я решил посвятить портальной охоте. Мне очень надо было сходить в один важный портал. В одиночку – остальные члены команды были к нему не готовы. Портал очень редкий, я бы наведался в него и раньше, но только недавно нашел поблизости от столицы.
Портал был водным, монстр в нем обитал серьезный. Название у него было несколько легкомысленным по звучанию – Пумс. Но посвященные знали, что это комично звучащее название появилось из-за специфического звука, с которым монстр раскусывал человека пополам. Пасть у него была огромной, он мог бы при желании и трех человек проглотить целиком, но была у него такая привычка, именно раскусывать людей. Со звуком «пумс» из-за особенностей строения челюстей.
Так-то мне и самому было рановато соваться в эту локацию, монстр был очень серьезным, но я рассчитывал на свой эспандер. Придумал стратегию, которая должна позволить мне выжить. Если все срастется.
Локация была среднего уровня опасности, и обычно в нее ходили маги-одиночки уровня так с двенадцатого. Или отряды девяток-десяток. Не все, конечно, достаточно большое число магов чувствует себя неуверенно в водных локациях. Когда под ногами бездна, из которой в любой момент может вынырнуть монстр, не всем это по нраву. Сам знал несколько крутых магов, которые творили чудеса на твердой земле, но от походов в водные локации принципиально отказывались.
Хотя эта локация была все же гостеприимнее, чем та, в которой я ловил медузу для родового камня. Там ты сразу оказывался в воде, здесь же вокруг портала обычно была небольшая твердь. Метров сорок-пятьдесят квадратных. Другое дело, что сидеть на таком островке бесполезно – нужный мне монстр находился далеко в океане. И клочки суши он принципиально игнорировал.
Проскакав полтора часа от столицы, мы с Аркошем подъехали к нужному мне порталу. Я уже привык, что старик сопровождает меня в одиночных вылазках, терпеливо ожидая моего возвращения из локации. Это была сугубо его инициатива, и мне не с руки было возражать. Кто знает, в каком состоянии я могу однажды выбраться из очередного портала!
Снарядился я полностью, как тогда, когда шел охотиться за медузой. Но что хорошо, в этот раз у меня был с собой и путеводный артефакт. Дорогая вещь, абсолютно необходимая в этой локации – причина, разом отсекающая от этого портала подавляющее большинство охотников.
Вышел из перехода, осмотрелся. Все было спокойно – тут же зарыл около портала путеводный артефакт. Повезло с погодой – штиль, легкий ветерок. Сам островок был густо покрыт кустами, но я сразу же рассмотрел ведущую к воде тропинку. Судя по ее состоянию, кто-то недавно тут был!
Осторожно пошел по тропе – и был очень удивлен, когда через десяток шагов оказался возле небольшой лодки, лежащей на самом берегу. Настоящей лодки, метра три в длину, в которой могут относительно комфортно плыть четыре человека. Наклонился над ней, внимательно осмотрел. Понял, как она сюда попала. Лодка оказалась искусно собрана из шести частей. То есть шесть человек внесли шесть частей лодки, потом ее собрали в одно целое и тщательно промазали все швы смолой.
Вероятно, тут на монстров охотился какой-то клан. Тщательные приготовления!
Что хорошо, так это то, что они вряд ли придут охотиться ночью, как вынужден я. Значит, я могу воспользоваться их лодкой. И даже постараюсь ее не потерять – иначе будет неудобно перед людьми.
В плавании на лодках опыт был у меня небольшим, но я надеялся, что справлюсь. Столкнул лодку на воду, сел на переднюю пару весел. Монстр, на которого я буду охотиться, ближе пятисот метров к суше не подплывал, по каким причинам – непонятно, но это факт. Поэтому я отплыву на шестьсот.
Погода все еще была чудесной, но иллюзий я не питал. Периодически внимательно осматривался – искал любые признаки шквала. Он может налететь очень быстро, и перевернет мою лодчонку за пару секунд. Не то чтобы я не выживу с моим плавучим эспандером – но лодка-то чужая!
Даже выплыв в зону, в которой морские монстры примечают и атакуют чужаков, ждать их можно там часами. Они же не обязаны сразу появляться, это большие крупные монстры, стаями не плавают. К счастью, были способы их привлечь, как при помощи шума, так и при помощи специальной алхимии, которую надо размешивать в воде. Шуметь я категорически не был готов – пумсы являлись далеко не самой большой опасностью в этих водах. Очень редко, но можно было наткнуться, особенно если знатно пошуметь, на морского змея. Представьте себе тридцатиметровую змею с толщиной туловища в средней части как у слона и с дикой скоростью – и у вас не возникнет никакого желания встречаться с этой тварью. Если вы не грандмаг, конечно, потому что у морского змея, само собой, есть лакомые трофеи…
Пумсы выглядели иначе. Словно всплывшие на поверхность огромные бегемоты. Почему они почти не погружаются в воду, никто не знал – видимо, какие-то особенности строения тела или попросту магические свойства.
И да, пумсы были магическими тварями. Подплывая, они разевали пасть и выстреливали чем-то вроде облака раскаленного воздуха. Размером примерно метр на метр и летящим со скоростью огненного шара. Человек, попавший под этот залп, попросту превращался в бифштекс средней степени прожарки. А затем тварь подплывала поближе и следовало то самое знаменитое «пумс».
Так что, поскольку я категорически не желаю встречаться с морским змеем, никакого лишнего шума, алхимия и только алхимия!
Достал небольшой пузырек, открыл резиновую крышку, тщательно высыпал порошок в воду. Она немедленно окрасилась в пурпурный цвет, и над поверхностью поднялось небольшое облачко, которое тут же унесло ветром. Мне были безразличны споры, реагируют пумсы на это вещество, почуяв его в воде или унюхав в воздухе, главное, что оно работало, и в течение получаса ты получал желанную встречу с монстром. Несмотря на нескладную фигуру и то, что он сильно торчал над водой, двигался пумс на удивление резво. Скорее всего, опять же использовал какую-то непонятную нам магию.
Средство исправно сработало – прошло не больше двадцати минут, как я увидел вначале точку на горизонте, а затем различил и контуры громоздкой туши. Монстр несся ко мне со скоростью, недоступной многим наземным тварям, выдавая километров сорок в час! Чем ближе он подплывал, тем больше подробностей я различал. Огромные, горящие желтым выпученные глаза, кажущиеся легкой мишенью. Для тех, кто не знал, что они защищены чем-то вроде энергетических щитов, которые пробить не так и легко. Голубого оттенка шкура, покрытая множеством наростов, пасть, которую он то открывал, показывая длинные клыки длиной сантиметров по двадцать, то закрывал.
Раньше я никогда на таких тварей не охотился, так что был впечатлен. Одно дело рассказы и картинки, другое – увидеть эту громадину вблизи.
Монстр дал залп, едва приблизился ко мне на полсотни метров. Я стоял в лодке, готовый выпрыгнуть из нее при необходимости, но раскаленное облако было нацелено в грудь и голову, так что оказалось достаточно просто упасть на дно лодки. Дыхание пумса прошло в полуметре надо мной, но даже так я почувствовал, насколько оно раскалено. Настолько, что на моей голове чуть волосы не загорелись!
Промежуток между залпами у монстра был порядка десяти секунд, так что я внимательно следил за тем, как он приближается. Вот он уже в двадцати метрах от меня, и я, дождавшись, когда огромная пасть раскроется, резко швыряю в нее эспандер. Летит он правильно, и я запрыгиваю в него, пока есть такая возможность.
Когда вылезаю, тут же поскальзываюсь. Я внутри пумса, и тут очень скользко и темно – видимо, пасть сейчас закрыта, или эспандер закатился слишком далеко в чрево монстра. Кастую светлячка, тут же вижу над головой алую плоть. Подхватываю эспандер, не обращая внимания, что он весь в слизи. Ну а дальше – в дело вступает мой верный друг, арский кинжал!
Аккуратно балансирую на скользком, вспарываю изнутри кинжалом пумса. То налево проведу острейшим кинжалом, то направо, потом перемещусь слегка и снова режу. Над головой не режу – кровь из ран хлещет так, что мне немедленно зальет тогда глаза.
Читать бесплатно другие книги:
