Временная жена, или Вместе навечно. Часть 2 Эванс Алисия

Глава 7

– Проснитесь! Вы слышите меня? Проснитесь, прошу вас, вы же замерзнете! – услышала я смутно знакомый голос и разлепила глаза. Перед глазами замаячило смутно знакомое девичье лицо.

– М-м-м? – непонимающе простонала я. Что происходит? Неужели я снова заснула на паре? Приподнявшись над деревянной поверхностью, я с удивлением увидела незнакомую городскую мостовую, залитую первыми рассветными лучами. Я спала прямо на улице? Быть такого не может, ведь…

В этот момент в голове ураганом пронеслись воспоминания о том, в каком положении я оказалась. М-да. Лучше бы и дальше спала, пребывая в блаженном забытье.

– Это, правда, вы? – ахнула девушка, которая меня разбудила. Я взглянула в ее лицо и вдруг вспомнила, откуда ее знаю.

– О, боже, – шепнула я себе под нос. – Ты?! – весь сон мгновенно слетел с меня. Девушка тоже смотрела на меня круглыми глазами. – Как тесен мир, – первой нашлась я. Это та самая девчонка, которую я спасла из заброшенного дома. А ведь связанная, заплаканная и запуганная она была совсем другая. Сейчас передо мной стоит благородная леди в дорогом платье и с изящной прической на голове.

– Спасибо, что спасла меня, – принялась благодарить меня она. – Я ведь даже имени твоего не узнала, а тут прогуливаюсь и вижу – спишь на лавке… Я глазам своим не поверила. Но присмотрелась и поняла – это и вправду ты, сомнений нет, – она растерянно оглядела меня, присевшую на лавке. Стоило принять сидячее положение, как моя собеседница изменилась в лице. Поначалу я не поняла ее реакции, но затем оглядела себя. Бальное платье запачкалось кровью того несчастного парня, и со стороны я выгляжу так, будто кого-то растерзала. Удивительно, как меня еще не забрала отсюда городская стража!

– М-м-м, – неопределенно протянула я, соображая, как бы оправдаться. – А не подскажешь, где мы находимся? – оправдаться не получилось, зато укрепить образ неадекватной разбойницы – очень даже.

– Э-э-э, – слегка растерялась от моего вопроса девушка. – Мы в Броуд-Ли, это пригород столицы, – объяснила она.

– О, – кивнула я. Значит, не так уж далеко меня унело. – Ясно, спасибо, – я окинула взглядом полупустую улицу. Изредка вдалеке удается заметить редких прохожих, а экипажи и вовсе не ездят. Наверное, поэтому мне удалось проспать здесь до рассвета. Люди просто боялись ко мне приближаться. – Что ты здесь делаешь в такое время? – спросила я свою знакомую. Рассвет, а она стоит вся при параде.

– О, я здесь живу, – девушка махнула рукой в сторону двухэтажного домика на углу улицы. – Я люблю прогуливаться на рассвете, – скромно сообщила она.

– Здорово, – пролепетала я. Что ей ответить? «А я люблю внезапно перемещаться в незнакомые места и сражаться с нечистью»? Как-то слишком радикально. Впрочем, мое окровавленное платье само по себе выглядит радикально. Повисло неловкое молчание. У моей новой знакомой явно есть ко мне вопросы, отвечать на которые я не готова.

– Тебе нужна помощь? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Думаю, да, – улыбнулась я. – Не подскажешь, как тебя зовут? Мы ведь так и не познакомились.

– Ирма, – с радостью ответила она.

– Ирма, – повторила я, кивая. – А меня Лена.

– Лена? Необычное имя, – честно призналась она.

– В моих краях самое заурядное, – пожала плечами я.

– О, так ты иностранка? – распахнула глаза Ирма.

– Э-э-э… Ну, не то, чтобы… – я принялась судорожно просчитывать, какова вероятность того, что Ирма узнает или уже знает настоящую Оленну. Решив, что вероятность все-таки высокая, я решила изменить показания. – Меня так называют дома, – криво улыбнулась я.

– А, – удивилась Ирма. Судя по выражению ее лица, она решила, что я не желаю представляться ей своим настоящим именем. Это еще больше усилило напряжение между нами. Чтобы разрядить обстановку, я сменила тему:

– Как ты себя чувствуешь после того, что…произошло? Не сильно пострадала?

– Я вообще не пострадала, – рассмеялась девушка. – Ни царапины. И все это благодаря тебе, – произнесла она с неподдельной благодарностью. – Лена, я вижу, что тебе нужна помощь. Мой дом здесь, совсем рядом. У нас есть домашний целитель, пусть он осмотрит тебя. Еще у нас есть теплая кровать в гостевой комнате, – продолжила Ирма соблазнять меня получше всякого демона. – Думаю, она удобней, чем лавка на мостовой, – прозвучало не очень уверенно. Она как будто боится, что я начну с ней спорить. От ее нерешительности я рассмеялась.

– Спасибо, – хохоча, поблагодарила я. – Ирма, я буду счастлива полежать на мягкой постели. Но, скажи, – я закусила нижнюю губу, подбирая слова, – возможно ли сделать так, чтобы о моем визите не узнали посторонние? Понимаю, я многого прошу, но по-другому я не смогу согласиться.

– Лена, мой отец готов озолотить тебя за спасение своей единственной дочери, а ты просишь всего лишь сохранить твою тайну, – от понимающей улыбки Ирмы у меня защипало в носу. Она кажется мне такой душевной, доброй и благородной, словно мы знакомы целую вечность. В этот момент мой желудок решил издать жалобный стон, и мы с моей новой подругой синхронно прыснули от смеха.

– От тарелки супа я бы тоже не отказалась, – призналась я.

– Помимо супа наш повар готовит много всего вкусного и питательного. Ты пробовала говяжьи котлетки с топинамбуром? Они просто восхитительны!

Ирма щебетала всю дорогу, а я никак не могла отделаться от неприятных мыслей. Выжил ли тот парень, которому я отдала часть своей энергии? В том, что я сделала именно это, нет никаких сомнений, ведь из меня словно выжали все соки. А как там Тирг? Я ведь исчезла с бала в никуда! Наверняка он перевернет дворец вверх дном, еще и обвинит императора в моем исчезновении. От этих мыслей мне стало еще хуже. Неужели я развязала войну?

– Ирма, скажи, а как у вас узнают последние новости? – в смятении спросила я, когда мы уже подходили к ее дому. В этом мире нет ни телевизора, ни Интернета, но должны же люди как-то получать новости.

«Уж если Его Превосходство вскроет глотку правящему императору, эта новость рано или поздно достигнет пригорода» – разумно рассудила я.

– В основном, из газет, – ответила Ирма. – Но особенно важные вести пересылают с помощью магических писем, – хмыкнула она, а я вспомнила, как Тирг получал письма и затем куда-то срывался. – А что? Ты ждешь важную весть?

– Ты очень проницательна, – заметила я.

– В восемь утра привозят новые газеты. Из них все и узнаем, – Ирма открыла дверь, приглашая меня внутрь. Едва я ступила на порог, как в нос ударил запах свежей выпечки, поленьев и уюта. Я бы назвала это запахом благополучия.

Из коридора к нам вышла служанка и удивленно распахнула глаза, увидев меня. Подозреваю, что после ночи на лавке видок у меня еще тот: в бальном окровавленном платье, на голове гнездо, лицо помято после ночи на лавке.

– Где мой отец? – спросила Ирма у нее.

– Он…Еще спит, – нашлась та, сглотнув слюну.

– Будь добра, помоги моей подруге Лене принять ванну и накрой на стол, – попросила Ирма, и служанка едва не упала в обморок от такой просьбы.

– Я? – растерянно уточнила она, глядя на свою госпожу как на сумасшедшую. Да не съем я тебя, не бойся!

– Именно. Я к отцу, – коротко бросила Ирма и бросила меня, скрывшись в глубине доме. Я осталась наедине со служанкой, у которой такой вид, словно хозяйка притащила домой бездомного блохастого щенка с окровавленной пастью. Понимаю, выгляжу я весьма…эффектно и даже пугающе.

– Пройдемте, – наконец, нашлась она. – Следуйте за мной, – служанка отвела меня в ванную комнату с красивой ванной, выполненной в форме капли. Всю дорогу она не оборачивалась. – Это гостевое крыло, – пояснила служанка. – Полотенца, халат, мыло. Завтрак скоро подадут, – протараторила она и ушла, практически сбежав.

Что ж, остается надеяться, что меня не утопят в этой ванне и не отравят едой. Чем я думала? Заснула на улице, на лавке, как «лицо без определенного места жительства», затем пошла со случайной знакомой… Хорошо, что папа всего этого не видит. Он бы сошел с ума от безрассудства своей дочери.

Приняв ванну, я вошла в небольшую спальню и едва с ног не сбилась от умопомрачительного запах котлет и свежего хлеба. Не теряя ни минуты, я подошла к столу у окна и принялась поглощать завтрак. Он может быть отравлен? Плевать. Я такая голодная, что смерть от вкусной еды кажется несущественной мелочью.

Наевшись, я откинулась на спинку стула и погладила вздувшийся живот. Как же хорошо… Я съела все до последней крошки. Ирма была права, говяжьи котлетки здесь до неприличия вкусные.

– Лена? – легка на помине! Стоило подумать о ней, как Ирма тут как тут. – Понравились котлеты? Я же говорила, что они восхитительные! Мой отец хочет с тобой познакомиться, – вдруг выдала она.

– М-м-м, – неопределенно протянула я.

– Я принесла тебе одежду, – только теперь я обратила внимание на стопку тканей в ее в руках.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Одеждой оказалось тонкое голубое платье из приятной телу ткани. Куда лучше и удобнее, чем пышное бальное платье, и куда более чистое. Окровавленный наряд я бросила прямо возле ванны.

– Очень удобно, спасибо, – искренне поблагодарила я. Умеют же делать удобные вещи, если захотят!

– Идем, – позвала Ирма, и вместе мы с ней спустились на первый этаж. – Знаешь, – до дороге заговорила девушка, – Лена, перед тем, как мы поговорим с моим папой, скажи, ты кого-то убила? – спросила она неестественно спокойным голосом.

– О, боже, нет, – замотала головой я. – Я спасала молодого парня. Он истекал кровью, – ответила честно и правдиво. Почему-то внутри меня присутствует ощущение, что если вздумаю соврать, это сразу станет очевидно.

– Я так и подумала, – просияла Ирма и ускорила шаг. Она открыла одну из дверей на первом этаже, и мы вошли в то, что обычно называют малой столовой. В центре комнаты круглый стол синего цвета, накрытый на троих человек. Комната совсем небольшая, не рассчитанная на большие приемы. Подозреваю, что здесь собирается семья для трапезы, а также их близкие гости. У окна в напряженной позе, сцепив руки за спиной, стоит мужчина возраста моего отца. При нашем появлении он обернулся и окинул меня беспокойным взглядом.

– Отец, позволь представить тебе Лену, – с доброй улыбкой произнесла Ирма. – Эта отважная девушка спасла жизнь мне и еще двенадцати жертвам тех… – она запнулась.

– Я понял, – оборвал ее отец. Все это время он не сводил с меня внимательного взгляда. – Первым делом хочу вас поблагодарить, – произнес он густым низким басом. – Вы совершили настоящее чудо, – сделав шаг ко мне, он завладел моей рукой и поцеловал тыльную сторону ладони. Странно, но в его жесте не чувствуется ничего интимного и неприличного. Я даже не смутилась.

– Я сделала то, что должна была, – скромно улыбнулась я в ответ. Пронзительный взгляд этого мужчины меня пугает. Он будто в душу заглядывает, и не выглядит ни глупым, ни восторженным от нашей встречи. Впрочем, на жестокого интригана он тоже не похож.

– Меня зовут лорд Сервин, – представился он, отпуская мою руку. – А вы, позвольте узнать, какой титул носите? – мягко поинтересовался он.

– Мой отец граф, – неуверенно ответила я. – Но он умер, и ему наследовал мой дядя, – объяснилась, заметив удивленные взгляды своих собеседников.

– Так вы сирота, – улыбка лорда погасла, в голосе прозвучало сочувствие.

– Увы, – грустно улыбнулась я.

– Присядем, – похоже, лорд Сервин решил, что ужинать со мной все-таки безопасно, а еще мне показалось, что ему просто интересно со мной пообщаться. Он отодвинул для меня стул, и слуги за пределами столовой пришли в движение. Похоже, это своеобразный сигнал им, что можно подавать завтрак. Правда, вместо полноценного приема пищи нам подали чай с печеньем и конфетами. М-да, не очень-то серьезно.

– Полагаю, вы хотите узнать, почему я спала в окровавленном платье на лавке возле вашего дома? – я решила взять инициативу в свои руки, но явно просчиталась. Лорд Сервин дернулся от таких новостей и медленно поднял на меня дикий взгляд. В этот момент я поняла, что Ирма ничего ему не сказала о моем внешнем виде и преподнесла всю информацию в нежных пастельных тонах.

– Да, хотелось бы узнать, конечно, – лорд громко сглотнул ком в горле и подобрался. Они с Ирмой обменялись яркими взглядами. Отец будто спросил ее: «Как ты могла о таком умолчать?!», а она в ответ состроила жалобную мордочку, означающую нечто вроде «Прости, папочка, не хотела тебя беспокоить по мелочам».

– Я никого не убивала, лорд Сервин, – вздохнула я. – Эта кровь принадлежит одному отважному юноше, который едва не погиб этой ночью. Я спасала его и, надеюсь, что спасла, – я обрисовала ситуацию в нескольких предложениях, но голос звучит твердо и ровно. Лорд должен чувствовать, что я не лгу. Вновь он обратил на меня пронзительный немигающий взгляд, будто видит меня насквозь. Я встретила его бесстрашно, подняла голову и выпрямила спину. Мне нечего бояться, я никому не причинила зла.

– Что же привело к столь массивной кровопотере? – прозвучал первый вопрос лорда.

– Полагаю, что зубы и когти варкха, – я вновь решила не лгать, однако, увидев, как исказились лица Ирмы, подумала, что не нужно быть такой прямолинейной. Это для меня встреча с варкхами уже чуть ли не заурядное событие, а отец и дочь напугались не на шутку.

– Почему же они не тронули вас? – с напряжением спросил лорд.

– Хороший вопрос, – усмехнулась я. – Я не знаю. Варкх увидел меня и внезапно отступил. Такое чувство, будто я пришлась ему не по вкусу.

– Подозрительно, – прямо сказал отец Ирмы. – Обычно эти существа не брезгуют молодыми девушками.

– Понимаю, мои слова звучат странно, – кивнула я. – Но это правда.

– Вы как-то связаны с саэрдами? – догадался лорд и прищурился.

– Да, связана, – теперь замялась я, мне стало некомфортно, будто я дала подписку о неразглашении, а теперь подло и нагло разглашаю случайным знакомым. – Но это не то, о чем мне можно говорить свободно.

– Вот как, – цокнул языком лорд. – Тогда, возможно, мне следует послать письмо в Крепость? – предложил он и внимательно проследил за моей реакцией.

– А если я попрошу вас этого не делать? – аккуратно ответила я. Мужчина шумно выдохнул. М-да, нелегко ему. С одной стороны, долг за спасение дочери. С другой – долг перед империей, ибо он чувствует, что со мной что-то нечисто.

– Почему? – отрывисто спросил лорд.

– Потому что я спасла жизнь вашей дочери и еще дюжины девушек, – ответила я, опустив глаза. – Я понимаю, что вы подозреваете меня в невесть каких преступлениях, но… – я запнулась, не зная, что ему сказать. – Я никому не причиняла зла, – ответила твердо и уверенно.

– Верю, – неожиданно отозвался лорд Сервин. – Вам повезло, что наша семья обладает ментальной магией, – они с дочерью вновь обменялись взглядами. – Мы чувствуем других людей, Лена. Я могу с уверенностью сказать, что от вас не исходит никакого зла. Вы говорите правду, не лжете, но, тем не менее, чего-то опасаетесь, – довольно точно описал он мои чувства.

– Да, опасаюсь, что вы сообщите обо мне, куда следует, – не стала разубеждать его я.

– Почему? Вам грозит преследование? Все-таки вы совершили что-то незаконное? – вновь насторожился Сервин.

– Не совсем, – покачала головой я, вспомнив наш последний разговор с Тиргом. – Меня преследует мужчина. Один из саэрдов, – шепнула я и поняла, что уже несколько минут нервно обдираю кожу на собственных пальцах.

– Он…? – лорд Сервин запнулся, не зная, как трактовать мои слова, но я поняла его и без пояснений.

– Как вы видите, на варкха или демона я не похожа, – хихикнула я, повторив слова Тирга. – Так что преследование носит иной характер, – поверить не могу, что сижу и жалуюсь на Его Превосходство.

– Можно попросить защиты в Совете, – предложил лорд Сервин, удивленный услышанным. – Я могу задействовать свои связи и добьюсь встречи с императором, – от упоминания Дорна меня аж передернуло.

– Спасибо, но не стоит. Не далее, как вчера вечером он предложил мне брак с одним из баронов, – от такого заявления бедный лорд чуть со стула не свалился. По его лицу так и читается: «Умоляю, хватит!» – Да, я отреагировала на это предложение примерно также, – любезно улыбнулась я ему.

– Так, император в курсе? – с капелькой надежды уточнил отец Ирмы.

– Даже не сомневайтесь, – кивнула я в ответ.

– Лена, но как же я могу верить вам на слово? – нахмурился хозяин дома. Я ему даже сочувствую. Мужчина находится на перепутье, и как ему поступить не знаю даже я.

– Лорд Сервин, я не хочу смущать вас своим присутствием, – вздохнула я, внезапно устав от этой беседы. – Позвольте мне уйти, а затем сообщайте, кому посчитаете нужным. Благодарю вас за ванну и за вкусный завтрак, это было мне необходимо, – я отодвинулась от стола и уже почти встала, когда лорд подскочил со своего места.

– Нет, Лена, останьтесь! – воскликнул он, выставив вперед раскрытую ладонь. – Простите мне мой тон. Поймите, я давал присягу короне, а ваше поведение вызывает вопросы. Кровь, варкхи, саэрды… Это слишком подозрительно, чтобы я мог это проигнорировать!

– Я понимаю, – не стала спорить я. Сервин застыл с таким видом, словно собрался спорить до хрипа, но внезапно узнал, что никто не собирается ему возражать. Так и застыл с раскрытым ртом. – Поэтому прошу вас дать мне уйти. Надеюсь, меня не будут удерживать в этом доме силой? – нервно рассмеялась я и по лицу Сервина поняла – он в раздумьях. – Это весьма странная благодарность за спасение любимой дочери, – прохладно намекнула я. Мне больше нечем надавить на него, кроме как апеллировать к совести и чести. Отец Ирмы похож на мужчину, для которого эти два слова – не пустой звук.

– Нет, я не позволю вам уйти, – решил он, решительно выпрямив широкую спину.

«Ну все, попала» – мелькнула в голове обреченная мысль. Меня фактически взяли в плен. Сейчас вызовут гвардейцев, и те под белы рученьки доставят меня пред императорские очи. Тому будет очень интересно, куда я пропала с его монаршего бала. Ох, а как сильно Тирг захочет узнать, куда я делась… Мало мне не покажется. Как бы они с императором меня не разодрали пополам…

– Вы ослаблены, и это видно издалека, – пояснил лорд Сервин, и я даже не сразу поняла смысл сказанных им слов. Он мне угрожает…? – Поэтому я не отпущу вас никуда, пока вы не отлежитесь и не наберетесь сил.

Я покачнулась, пытаясь осознать услышанное. Что-то у меня в голове не вяжется одно с другим.

– А когда вы сообщите обо мне императору? – уточнила я его план действий.

Лорд Сервин не сдержался и издал смешок.

– Я полагаю, раз император не объявлял вас в розыск, то и докладывать ему ничего не нужно, – неожиданно смягчился лорд, на его лице появилась улыбка.

– Это прекрасная новость, но с чего вы решили, что я ослаблена? – нахмурилась я, почуяв неладное. Такой предлог выглядит, как минимум, странно, учитывая, что чувствую я себя более, чем хорошо. Да, я спала на лавке, но выспалась лучше, чем на мягкой перине.

– Я это вижу, – изогнул бровь лорд. – А вы сами не чувствуете, что ваш резерв опустошен? – вопрос прозвучал так, словно он спросил, не чувствую ли я, что моя центральная чакра барахлит.

– Нет, – отрезала я. Лорд с дочерью недоуменно переглянулись.

– Голова не кружится? – спросил Сервин.

– Нет.

– Кости не ломит?

– Нет, – закатила глаза я.

– И не тошнит?!

– Слушайте, у меня нет симптомов гриппа! – не выдержала я. – Я здорова. Если позволите, то я пойду…

– Постойте! – напряженно попросил лорд Сервин. – Я ведь вижу, что ваши магические нити опустошены, – и снова его слова прозвучали так, словно он увидел у меня внутри «сущность в виде гномика». Эта навязчивость начинает раздражать.

– Я в порядке, спасибо за беспокойство, – отрезала я и резко развернулась. Слишком резко. От этого разворота меня повело и, действительно, очень закружилась голова. – Что такое… – я попыталась ухватиться за стул, чтобы не упасть, но нащупать его не получилось. Рука прошла сквозь воздух, и я поняла, что вот-вот потеряю сознание. Перед глазами потемнело, окружающие звуки превратились в неразборчивый гул.

Неожиданно я ощутила, как мужские руки подхватили меня, отрывая от пола. Перед глазами мелькнуло смазанное лицо лорда Сервина.

– Ирма, позови целителя! Я отнесу ее в… – куда меня собрались нести, я так и не узнала, потому что на несколько минут все-таки потеряла сознание. Очнулась уже тогда, когда лорд опускал меня на мягкую кровать. Я дернулась, но он настойчиво прижал мои плечи к матрасу. – Лежите и не дергайтесь! – фактически приказал он мне строгим голосом. На миг мне показалось, что надо мной стоит отец. Когда он волновался за меня, то тоже превращался в командира, осушаться которого смерти подобно.

– Что вы со мной сделали? – пробормотал я обескровленными губами.

– Я?! – возмутился Сервин. – Миледи, поверьте, я при всем желании не смог бы сотворить с вами такое. Во-первых, вы опустошили свой резерв. А во-вторых, кто-то смог подсосаться к вашим токам и прямо сейчас питается вашей энергией! Это не шутки. На такое не способен обычный маг.

– Странно, что до того, как я попала в ваш дом, никаких симптомов «подсасывания» я не чувствовала, – ответила я заплетающимся языком.

– Вероятно, это оттого, что вы очень сильная девушка, – едко ответил мне лорд Сервин, а в следующий момент я почувствовала болезненный укол в грудь. Вот тут я вздрогнула всем телом, словно через него ток пропустили!

– Ай! – закричала я и рефлекторно попыталась отдалиться от источника боли, но сильная рука лорда молниеносно пригвоздила меня к кровати.

– Лежите! – последовал властный приказ. – Не дергайтесь, миледи, я должен попасть точно в… – произнес Сервин голосом очень сосредоточенного человека, и в следующую секунду я почувствовала, что мне стало легче, – сердце, – заключил он, и боль прошла.

– Что вы сделали?! – я положила руку на свою грудь, но ничего не нащупала. Ни иголки, ни чего бы то ни было еще. Это что, какое-то иномирное иглоукалывание?! Под личиной лорд Сервина скрывается тибетский монарх?!

– Заблокировал паразитический сгусток, который сосал из вас силы, – облегченно ответил мне лорд. Очевидно, что он улыбается, пусть даже я не вижу его лица.

– Вот так просто? – нахмурилась я. – Укололи в грудь? Вы этого паразита на иголку накололи, что ли? – мне хватило сил поднять голову и посмотреть на свою грудь. Ни-че-го. В этом свете версия лорда Сервина вызывает сомнения. Как говорит папа, улики указывают на то, что подозреваемый пытается запутать следствие и дает ложные показания.

– Если вас это успокоит, то да, – отмахнулся от меня лорд Сервин. Неожиданно он поднес к моим губам стеклянный стакан, и в нос ударил терпкий травяной запах. Я вздрогнула и попыталась отвернуться, но цепкие пальцы ухватили мой подбородок. – Пейте, миледи! Это поможет вам восстановить силы. Вы же не хотите умереть от истощения жизненных сил, правда? – с этими словами лорд влил мне в горло первую порцию своего варева. Да что это такое?! Не в силах вырваться, я не придумала ничего лучше, чем укусить его за палец. Лорд тотчас прекратил поить меня насильно, и я смогла, наконец, высказать ему все, что думаю!

– Вы мне угрожаете?! – откашлявшись, возмутилась я.

– Нет, Лена, я спасаю вам жизнь, а вы отвечаете мне вопиющей неблагодарностью! – стиснув зубы, прошипел Сервин. Ему больно. Что, неужели я так сильно пожевала его палец?

– Знаете, у нас принято перед лечением брать с пациента согласие на медицинские манипуляции, – пробормотала я и лишь краем сознания смутно заподозрила, что сказала что-то не то. Вот только, никак не получалось понять, что же именно. Перед глазами снова все поплыло.

– Что? Я вас не понял, – услышала я озадаченный голос лорда Сервина.

– Что вы со мной сделали? – прошептала я, чувствуя, что проваливаюсь в сон. Никак не получается с ним бороться, веки слипаются, а сознание погружается в сонный туман.

– Вам нужно отдыхать, Лена, – услышала я как сквозь толщу воды. – Спите, набирайтесь сил. А я сделаю все, что позволяют мои возможности.

Глава 8

Наконец, девушка закрыла глаза и обмякла на постели. Лорд Сервин потер укушенный палец и шумно выдохнул. Для женщины, из которой рекой утекает энергия, Лена демонстрирует чудеса прыткости. Ей несказанно повезло, что она попала именно к нему в руки. Род Сервинов один из немногих, кто способен сходу распознать неполадки в структуре сущности. Менталисты, они не очень-то сильны в боевой магии, но вот в последствиях применения темной магии разбираются неплохо. Лорд сразу увидел, что девушка находится в состоянии, близком к истощению, стоило ей только войти в комнату.

– Кто же сделал с тобой такое? – пробормотал он себе под нос, рассматривая выпитую почти досуха сущность девушки.

Она сказала, что пыталась спасти какого-то парня, истекавшего кровью. Лорд слабо представляет себе, что могла сделать хрупкая девушка в такой ситуации, но…он готов допустить, что она не лжет. Возможно, часть своей энергии девушка отдала добровольно. Откуда ему знать, что в голове у молодой девчонки, способной уснуть посреди улицы в окровавленном платье? Молодые леди нередко совершают глупости ради любви. Почему бы и этой особе не отдать своему возлюбленному собственную драгоценную энергию? Особенно, если этот возлюбленный – саэрд.

Лорд Сервин нахмурился. Он далек от этой закрытой касты бесстрашных воинов, никогда не встречался ни с одним из них. Но менталист хорошо помнит правила, по которым те живут. Впрочем, как и многие в империи. Саэрдам запрещено жениться, они не могут иметь детей. Конечно, у молодых мужчин есть любовницы, но девушки из благородных семей никогда не опустятся до подобного статуса. Интересно, кто родители этой загадочной Лены? Их дочь не ночевала дома, должны же они ее искать!

Паразитический сгусток, размещенный на груди девушки, вновь шевельнулся. Лорд Сервин никогда не видел ничего подобного. Прежде ему доводилось встречать магических паразитов, но никогда они не были такими…хитрыми. Эта тварь оплетает шею девушки, словно змея, и своим концом вонзается в верхнюю часть груди. Менталист смог прервать это наглое высасывание силы из молодой особы, вырвав паразита из того места, где он присосался. Очевидно, девушка ощутила боль, зато силы перестали покидать ее. Теперь пусть отдыхает, ей необходимо восстановиться, но что с ней делать потом?

Хороший вопрос. Самый важный. Если она связана с саэрдами, то ее наверняка уже ищут. Лорд присмотрелся к паразиту повнимательнее и не сдержал отвращения. Возможно ли, что эту мерзость на нее надели сами представители братства? Сервин слышал, что те нуждаются в чужой энергии для поддержания собственных сил. Для этого они используют миар – невинных девушек, одаренных магией. Могли ли саэрды прибергнуть к темной магии для решения своих проблем? Лена так и не назвала своего титула, но при этом владеет магией.

Хм… Все указывает на то, что один из саэрдов вскружил голову молодой девочке, а затем повесил ей на шею паразита из темной магии. Еще и император в курсе всего происходящего, если верить словам Лены… Неожиданно для себя лорд Сервин оказался в центре серьезного заговора. Что же ему теперь делать?

– Милорд, – в спальню вошел один из его помощников.

– Да, что случилось? – рассеянно спросил он, выныривая из тяжелых мыслей. – В чем дело?

– Вы приказали выяснить, кому принадлежит кровь на платье девушки, – напомнил ему помощник. Сервин мысленно хлопнул себя по лбу.

– И кому же? – нахмурился он.

– Молодому мужчине, наделенному магией огня, – отрапортовал помощник. Все сходится. Пока все указывает на то, что Лена ему не лжет. Возможно, эта девушка обладает уникальными способностями, поэтому ее не стали использовать, как обычную миару. Вполне вероятно, что ее силу хотят отнять каким-то иным способом… С помощью темной магии, например. И пусть ее использование запрещено законом, но разве для сильных мира сего действуют те же правила, что и для простых смертных?

Как бы там ни было, эта невинная девушка спасла жизнь его дочери. Лорд в долгу перед Леной. Он чувствует, что обязан во всем разобраться и защитить ее, насколько это возможно в таком положении. Он никому не сообщит о ней. Соседям и гостям будет говорить, что Лена – его дальняя родственница из Долины, приехавшая поступать в академию магии, расположенную в их городе. У лорда много родственников, такая версия не вызовет подозрений. Хвала всем богам, на девушке нет следящих заклинаний, но есть странная метка, тонкая нить от которой уходит вглубь тех слоев пространства, доступ к которым не имеет даже сильнейший менталист. Такого Сервин тоже никогда не видел. Интересный экземпляр ему попался, грех его упускать.

– Ирма, – мысленно позвал он дочь, и та явилась буквально через несколько секунд.

– Как она? – войдя, девушка с тревогой взглянула на спящую и почти опустошенную Лену. Дочь лорда Сервина крайне проницательна, она буквально видит людей насквозь. Раз она так тепло относится к их новой гостье, значит, ему тоже следует быть с девочкой помягче.

– Плохо, – не стал скрывать отец. – Кто-то пытается питаться от нее. Видишь? Магия выпита почти досуха, и это не результат того, что она кого-то там спасала. Я осмотрел ее лишь поверхностно, но создается впечатление, будто кто-то пытался выпить ее именно в тот момент, когда она пыталась подлатать того парня.

– Кто мог сделать с ней такое? – нахмурилась Ирма.

– Кто-то, кто очень хорошо владеет черной магией. Для нее это добром не кончится. Ирма, я намерен оставить ее здесь. Ты же понимаешь, что никто не должен об этом узнать?

– Да, папа, я все понимаю, – серьезно кивнула она. Ирма сообразительная девочка, она все понимает.

– Для всех Лена – твоя троюродная кузина, приехала поступать в академию. Понятно?

– Мне понятно, отец, но согласится ли она сама с таким положением? – закусила губу девушка. – Она ведь рвалась отсюда.

– Значит, наша с тобой задача – объяснить ей, что здесь безопасно.

– Ничего не понимаю! – воскликнул Тирг, теряя терпение. Оленна испуганно округлила глаза и стала похожа на большую мышь. Демон его подери! Как же его стала раздражать женщина, из-за которой он повздорил с императором! Саэрд закрыл глаза, сосчитал до десяти и медленно выдохнул. – Где твоя метка? – спокойно и с расстановкой спросил он. Ее рука чистая до тошноты! Ни следа метки, ни единого темного пятнышка.

– Исчезла, – невинно улыбнулась Оленна, и Тирг ощутил, как внутри него разливается ярость. Ему захотелось вывернуть ей руку до боли. Саэрд ужаснулся собственных мыслей и тряхнул головой, прогоняя их. Он сам не свой с тех пор, как вернулся с бала. Ходит нервный, плохо спит, на всех рычит и огрызается. А главное, сам не может понять, в чем причина. Чувствует лишь какое-то тревожное напряжение в своей собственной метке, которая и не думает никуда исчезать.

А Оленна будто не замечает всего этого! Встретила его этой своей глупой улыбкой. Куда только делся огонь в ее глазах и упрямство, способное довести его до сумасшествия? Ее словно подменили. Тогда, в ночь после бала, Тирг списал ее странное поведение на волнение и стресс, но он вернулся к Оленне к обеду следующего дня, но ничего не изменилось. Он провел наедине с этой девушкой всего несколько минут, а его уже трясет.

«Это не она» – мелькнула в голове неожиданная мысль. Тирг присмотрелся к миаре. Что-то в ней незримо изменилось: мимика, жесты, интонации. Даже внешние различия появились: чуть другой оттенок глаз, кожа более светлого оттенка, а у виска заметна крупная родинка. Как это Тирг не замечал ее раньше? У нее ведь была высокая прическа, но ее лицо казалось Тиргу идеальным.

Саэрд присмотрелся к девушке. Неужели кто-то навел морок? Нет, ни следа магии вокруг Оленны он не заметил. Да и зачем создавать столь несовершенного фантома? Тирг ведь сходу заметил разницу. Нет, тут что-то другое.

– Ваше Превосходство, – Оленна подняла на него глаза. – Вы чем-то недовольны?

– Исчезла метка, а тебя это как будто не волнует, – мрачно буркнул в ответ Тирг.

– Я больше не ваша миара, вот она и исчезла, – пожала она изящными плечиками.

Да, только у Тирга почему-то ничего не исчезло. Даже наоборот, как будто усилилось. Чувство тревоги и тяжести не отпускает и сжирает его изнутри. Может, и вправду, его миару подменили? Но как? Он даже не представляет, какую магию можно было бы использовать! А Тирг разбирается в магии лучше многих магистров империи. На ней же нет ни следа постороннего воздействия! Более того, саэрд отчетливо чувствует, что перед ним стоит человек, а не иллюзия.

– Ты не моя миара? А была ли ею когда-нибудь? – прищурился Тирг и отметил, как девушка испуганно сглотнула. Ага, значит, что-то знает.

– Не понимаю, о чем вы, – пролепетала она, опустив глаза.

– Понимаешь, – уверенно и спокойно ответил ей Тирг, а затем случилось неожиданное. Оленна подняла на него свой взгляд, и саэрд увидел перед собой совершенно незнакомую девушку. Нет, она не преобразилась внешне и вообще никак не изменилась. Но в глубине ее глаз Тирг увидел ее душу, и она не имеет ничего общего с душой миары, которую он впустил в свои покои. – Кто ты такая? – спросил он прямо. Девчонка скинула маску. Она прекрасно поняла его, но решила играть свою партию до конца.

– Меня зовут Оленна, – ответила она, и Тирг, к своей досаде, не почувствовал в ее словах лжи. – Вы забыл?

– Ты – Оленна, – допустил он. – Тогда кто та, которая была здесь до тебя?

– Здесь была только я, – а вот теперь саэрд явственно почувствовал ложь.

– Даю еще одну попытку, – поморщился он, не скрывая того, что знает о ее лжи. Признаться, он удивился, увидев на лице девушки холодную надменную улыбку. Далеко не каждый день женщины осмеливаются смотреть на главного саэрда таким взглядом.

– Здесь была только я, – повторила она медленно и с расстановкой, не отводя от него взгляда. – Рядом с вами была только я. Это подтвердит кто угодно, – а теперь в ход пошли угрозы.

– Мне плевать, кто и что подтвердит, – ответил ей Тирг, чувствуя, как внутри ярость заливает ледяной страх. Если это и вправду не та Оленна, которая запала ему в душу, то где настоящая девушка? Все началось на балу. Она ушла, а затем Алекс привел вот эту, в другом платье и с бегающим вороватым взглядом. Нужно было поднять шум еще тогда. Нужно было поверить своей интуиции, но в тот момент Тирг и подумать не мог, что его девушку можно подменить! Да еще так искусно, что сходу и не заметишь. – Где она? Что ты с ней сделала?

– Не понимаю, о чем вы, Ваше Превосходство, – откровенно издеваясь, ответила Оленна.

Терпение Тирга на исходе. Он подался вперед, опасно нависнув над наглой обманщицей.

– Не играй со мной, девочка, – угрожающе протянул он, сверля ее взглядом. – Я этого не люблю.

Оленна не испугалась. Саэрд отметил, как уголки ее губ дрогнули. Ей хочется улыбаться, но удается сдержать себя.

– Я не играю, Ваше Превосходство, – проговорила она, глядя на него снизу вверх. Надо признать, что миара (или кто она там) вовсе не выглядит испуганной и растерянной. Она как будто знает, что у нее есть козырь. Тирг даже догадывается, какой. – Все именно так, как я говорю. Здесь всегда была только я и никого больше, – проговорила она с нажимом.

– Давай сразу проясним, – выдохнул Тирг. – Я не мстителен, с женщинами не воюю. Если расскажешь все сама, я защищу тебя от последствий того, в чем ты замешана, – предложил он. В ответ Оленна расплылась в надменной улыбке. Тирга передернуло от этого оскала. На глубинном уровне он понял: договариваться с этой особой бесполезно.

– Я ни в чем не замешана, – издеваясь, ответила девушка. – Меня не в чем обвинить.

– Вот как? А твоего дядюшку? – прищурился саэрд, и ухмылка на лице негодяйки померкла. Все-таки она не так умна, как хочет казаться. Прежняя Оленна пыталась намекнуть мне на то, что он затевает темные дела, но я так и не понял, о чем она, – задумчиво протянул Тирг, чувствуя себя круглым идиотом. – Так, где она?! – начал терять терпение он.

Оленна заколебалась. Понимает, что обмануть его не получилось. Подумать только, уже двенадцать часов его…женщина находится неизвестно где! Та, другая Оленна, где она? Неужели император подменил девушек? Определенно, это он! Обвел его, как наперсточник.

– Это император устроил эту подмену? – допытывался Тирг. Он намеренно встал перед ней так, чтобы она не смогла ни встать, ни уйти. Навис над ней, давя мощью своей фигуры. Девушка начала нервничать, с каждой минутой все сильнее. И, наконец, сдалась:

– Я готова поделиться с вами своими знаниями, Ваше Превосходство, но только на своих условиях.

От такого поворота Тирг оторопел. Она ставит ему условия?!

– Что за условия? – сквозь зубы процедил он. Хоть не пытается больше юлить – уже прогресс.

– Во-первых, деньги, – сразу обозначила Оленна с видом опытной торговки. Тирг поразился переменам в ней. Куда только делась скромная непонимающая барышня, которую та пыталась из себя изображать? Испарилась, будто и не было ее! – Вы выплатите моему дяде тысячу золотых. Только после этого я готова обсудить её, – наконец, она признала наличие той, другой девушки. От самого этого факта все внутри Тирга перевернулось. Захотелось схватить ту, кто сидит перед ним, за плечи, и трясти до тех пор, пока она не выложит ему все. Но есть риск не совладать с собой и оторвать ей голову. Поэтому пока, наверное, следует играть поп правилам. Но…

– Она жива? – спросил он хриплым севшим голосом и попытался прочитать ответ по ее лицу. Если бы на нем мелькнуло хоть что-то, намекающее на то, что девушка мертва, он… Он бы не смог за себя ручаться. К счастью, ничего такого на лице этой лисы не появилось.

– Вполне возможно, – ответила она. – Заплатите и узнаете.

Тысяча золотых для Его Превосходства не деньги. Он достал из внутреннего кармана бумагу, написал пару строк и заверил своей магической печатью. Не теряя ни секунды, отправил письмо в Имперский банк. Всего через несколько минут он получил ответ с официальным уведомлением о том, что деньги поступили на счет графа Инбурга.

– Теперь говори, – сурово приказал он Оленне. Та крутила бумагу с уведомлением во все стороны, даже просветила ее у окна.

– Еще на зуб попробуй, – не удержался саэрд от едкого замечания. – Неужели ты думаешь, что я стал бы обманывать тебя в таком вопросе?! – рыкнул он, оскорбленный ее поведением. – Я главный саэрд и наследный принц этой Империи! – напомнил Тирг этой бесстыжей дряни. Имея дело с ней, он и сам словно запачкался грязью, которую распространяет вокруг себя эта…эта…

– Мало ли, – расплылась в хитрой улыбке Оленна, но бумагу все-таки оставила себе, сунув ее в лиф платья. – Что ж, я обещания исполняю. Где ваша сумасшедшая, не имею ни малейшего понятия, – выдала она, разведя руками. Тирг оторопел от такого заявления.

– Ты обещала сказать, что произошло вчера на балу! – громыхнул саэрд.

– Рассказываю: я стояла у балкона, никого не трогала, и тут ко мне подлетают ваши люди, хватают под руки и ведут в самый центр зала, – с возмущением произнесла Оленна. – Я даже не поняла, что происходит! Когда увидела императора, так и вовсе чуть в обморок не свалилась! А еще этот, один из ваших, не помню его имени…наглый такой, темноволосый, – по этому краткому описанию Тирг сразу признал Александра. – Он сказал, что я «допрыгалась» и втравила вас в открытый конфликт с императором. Куда исчезла та, другая, я не видела и не знаю, где…

– Кто она такая?! – взорвался Тирг. Она же просто заговаривает ему зубы! – Почему она так похожа на тебя?! Кто эта девушка?! Как вам удалось протащить на отбор постороннюю девушку?! Оленна, проклятье, если ты сейчас же все не объяснишь, я брошу в темницу тебя и твоего паршивого дядю! – впервые в жизни Тирг позволил себе так разговаривать с женщиной. Ему нужно знать, что происходит! А самое главное, необходимо понять, куда пропала та, другая, затем найти ее и допросить с еще большим пристрастием.

На Оленну произвол впечатление его тон. Она испуганно распахнула глаза и по-настоящему испугалась. В эту минуту Тирг стоит в шаге от того, чтобы не придушить эту дрянь. Сколько усилий они приложили, что обмануть его и всю Обитель! И ведь где-то отыскали девушку, которая согласилась на подобное! Как ни горько это признавать, но та, другая Оленна, играла в этом обмане главную роль.

– Мы нашли девушку, похожую на меня, – тихо проговорила настоящая Оленна. Почему-то Тирг не сомневается в том, что перед ним сидит настоящая племянница графа Инбурга. А вот та, которая была с ним раньше, лгала ему, назвавшись чужим именем. Он спросит с нее за это, но сначала необходимо ее найти. Тирг упорно гнал от себя мысль, что эти подлые змеи могли избавиться от девушки, которая стала им не нужна. – К началу отбора мой резерв был исчерпан. Меня бы не взяли в миары, но моей семье очень нужны деньги. Дядя влез в огромные долги, и их не выплатить, даже если распродать половину наших земель. Крепость хорошо платить миарам, упускать такой шанс было бы глупо.

– Где вы нашли девушку, столь похожую на тебя? – раздраженно спросил Тирг. Проблемы ее безмозглого дяди его не волнуют. Он получил в наследство богатые земли, и не придумал ничего лучше, чем промотать их.

– На окраине наших земель, – негромко ответила Оленна, и Тирг кожей почуял неладное. Она ужимается и отводит взгляд. – Дядя сказал, что эта девушка – бастард моего покойного отца от какой-то крестьянки, поэтому мы с ней так похожи…

– Лжешь, – отрезал Тирг. – Она не имеет никакого отношения к крестьянам, уж я бы заметил! Речь грамотнее, чем у тебя!

– Она дочь лорда, хоть и незаконнорожденная, – нашлась Оленна, все еще не глядя ему в глаза. – Она получила образование.

Тирг ей не поверил. Эта подлая змея лжет, но сейчас нет времени разбирать каждое ее слово. С Оленны он спросит позже, сейчас нужно выяснить, что они сделали с девушкой.

– Где она?! – рыкнул он на лгунью.

– Я не знаю, – развела руками Оленна и, к боли Тирга, не солгала. – Мне и самой интересно узнать, куда она делась, что ни вы, ни императорская стража этого не заметила.

– Как ее настоящее имя? – потребовал ответа Тирг. Вот здесь Оленна замялась. По выражению ее лица он мог бы сказать, что она просто не знает, как зовут ту, которая похожа на нее словно сестра.

– Леона, – неуверенно проговорила девушка.