Ювелир Лазурных драконов, или Загадочный Камнегрыз Корн Полина

Глава 4. Неприятности ректора

Грэг шэ Ррас

– Предлагаю вам пока прогуляться по Академии, уважаемые Лазурные драконы, – сказал ректор, бегая маленькими черными глазками от меня к показушно спокойному брату. Напряженность, висящую в воздухе, сгустившуюся после подпаленного стола хозяина кабине, можно было ножом резать.

Я зевнул, выразительно глядя на прожженную пятерню.

– Вам напомнить, что мы спешим? – рыкнул, демонстрируя фиолетовое пламя на кончике пальца.

– Понимаете, вызов студентки займет время, тем более есть вероятность, что Рурина отправилась с остальными в город. Им только что выдали стипендию… – Его ладони во время сомнительной речи скользили друг по другу, словно он мыл руки без воды. Отвратительный жест, выдающий все скупую натуру человека, а заодно его нервозность в присутствии более сильных магов. – А я пока займусь составлением контракта, многие детали нуждаются в уточнении. Например, сроки пребывания девушки на вашей территории, какие средства она может использовать, позволите ли вы засчитать это как практику для ювелира, все же Топазовый Грот является одним из наибогатейших месторождений различных минералов…

Стоило догадаться, что контракт явно будет не в пользу ювелира. Откуда ректор вообще знает, как называется наше гнездо? Этот пройдоха явно намерен извлечь для себя наивысшую выгоду.

– Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, – пожал плечами. Надоело нюхать гарь. – Вряд ли смогу еще минуту продержаться рядом с моим братом. Можете обсудить детали с ним, – послал в сторону Лойда достаточно ненавидящий взгляд. Тот ответил полным равнодушием, как и всегда.

Едва ли я врал. Глядя на холодное лицо, лишенное эмоций, которое было отражением моего собственного, различаясь только цветом глаз, я ловил себя на желании поджарить брюки братца, чтобы на безразличной маске мелькнула хоть капля жизни. Он всегда был таким. Отстраненным, далеким, чужим. И таким всегда будет.

И все же… все же сегодня он немного отличался от себя прежнего. Я всем своим существом ощущал, что он зол. Что интересно, причина его дурного расположения духа скрывалась явно не во мне. А я видел мало личностей, способных выбесить его до холодного горения. Под каменным слоем безразличия тлело пламя, уж мне ли не знать. Но я решил оставить брату возню с ректором и стремительно покинул душный кабинет, не слишком заботясь о чувствах Лойда. Большой мальчик, разберется сам.

Между тем прогулка по Академии оказалась не так уж и плоха. Редкие студенты не скрывали удивления, замечая меня, и настойчиво старались не привлекать внимания. Вотчина ректора процветала: чистые ухоженные дорожки, клумбы, благоухающие красными розами, ни одной трещины на здании – и это удивительно контрастировало с человеком, оставшимся там, в административном здании.

Тут уж напрашивались некоторые выводы. Он экономил на себе, но держал дела в порядке. С другой стороны, я совсем не видел его истинное жилище. Не буду слишком удивлен, если окажется, что оно подобно сокровищницам драконов и забито драгоценностями до потолка. Толстый ректор плотно ассоциировался с неким грызуном – запасливым, жадным и не слишком опрятным. Ладно, оставлю мысли о жалком человечишке, лучше переключусь на созерцание местного колорита. Когда еще нелегкая занесет в земли людей?

Я уже приближался к корпусу общежития, когда чувствительный драконий нос учуял знакомые сладкие нотки. Взбитые сливки высшего качества… Такая ностальгия.

И кто тут балуется сладеньким? Неужели некто из ряда местных обучающихся мог позволить себе столь изысканное лакомство? Взгляд скользнул к воротам студенческого корпуса. Что ж… посмотрим.

Брат понятия не имел, но за последние пять лет я частенько покидал Топазовый Грот для участия в кулинарных соревнованиях и даже занимал призовые места. Да, Лазурный лорд горячо увлекается приготовлением пищи, но что в этом такого? Для простых драконов же в готовке не было ничего предосудительного, и они радостно приняли меня в свою команду «Чешуйчатая поварешка», с которой мы и путешествовали. Боюсь, узнай братец, удостоюсь новой порции холодного презрения.

Впрочем, плевать.

Скучно сидеть в поместье целыми днями, крылья требуют движения, мышцы застаиваются и практически зудят от яростного желания свалить куда подальше, не говоря уже о постном лице Лойда – его видеть совсем не хотелось.

Вот и мотался то в драконью столицу с легким незамысловатым названием Лойшеррис, то в соседние города, где местные аристократы демонстративно воротили от нас носы, принимая меня за простого. Волосы я прикрывал. Занятие, не присущее лордам и леди, знаю… Но лишь оно успокаивало душу, отвлекая от бесконечно долгой жизни, не украшенной ничем, кроме личной сокровищницы.

Повинуясь обонянию, завернул за поворот коридора и едва не столкнулся с милой девчушкой. Та куда-то пробежала мимо, мазнув по мне ванильным флером и светлыми кудряшками. Понял: она держала в руках лакомство, но точно не пробовала его, иначе запах бы был гораздо сильнее. Тонкая фигурка стремглав унеслась прочь. Девушка определенно куда-то спешила, настолько, что даже не обратила внимания на встречу с драконом.

Я приподнял бровь. Юность… Кто не бегает с такой увлеченностью в ее возрасте?.. Но все же этот аромат с определенной ванильной ноткой и каплей горького меда, который собирают только в Драконьих горах… Ага, здесь!

Торжествующе распахнул дверь в одну из комнат и… застыл, окутанный волшебством кулинарного шедевра. Моя собственная разработка! Здесь, в Тэршире?! Но еще больше я удивился, когда увидел, как девушка с малиновыми волосами увлеченно поглощает горку взбитых сливок. Она зачерпывала тоненькой ложкой край крема, а потом клала на влажный язык, практически мурлыча от удовольствия с прикрытыми глазами, ожидая, когда лакомство полностью заполнит весь рот. Это зрелище неожиданно оказалось слишком сексуальным. Вот бы попробовать ее губы на вкус, а лучше, чтобы она попробовала меня…

Когда студентка в очередной раз увлеченно вытянула кончик языка вперед, ловя белую воздушную субстанцию, а потом облизала губы, выдав легкий стон, я окончательно осознал: ХОЧУ ЕЕ.

ХОЧУ И ВОЗЬМУ.

– Какая интересная находка в академическом общежитии, – заметил я, плотно закрывая за собой дверь, используя привычный всем драконам телекинез. Немного эротической магии, и девчонка будет моя.

Но вместо страха, предвкушения или ожидаемой покорности она только упрямо вздернула подбородок, встряхнув волосами непривычного оттенка, который редко встретишь среди драконов, не говоря уже о людях, к которым, как я предположил, она относилась, девчонка раскрыла чудесный ротик и нагло выдала:

– Вы мешаете мне есть!

М-м-м… так даже интереснее. Когда добыча сопротивляется, поймать ее вдвойне приятно. Я прищурился и прибегнул к природным рефлексам, чтобы оказаться рядом с человечкой, шепнул ей в аккуратное ушко всего несколько слов:

– Лишь немного отвлекаю.

Она пахла чем-то сладким, похожим на летние ягоды. Наверняка ее губы не менее вкусные. Пальцы вкрадчиво пробежались по голой шее девчонки, и она каким-то образом все еще находила в себе силы сопротивляться.

– Пустите, – слишком слабо. Если я решил, меня не остановит никакой стон, полный противоречивого желания. Да, она определенно возбудилась, причем даже раньше, чем я успел использовать магию. А член уже практически рвал брюки, настраивая на продолжении банкета. Великий Дракон! Но как же она напоминает представительницу нашего народа. Тоненькая, гибкая и волосы яркие… Высказал предположение, на что она только закусила губу и миленько так проворчала:

– Спешу вас разочаровать. Во мне нет ни капли драконьей крови.

Я понял – девчонка не врет. Но это только играло мне на руку. То есть на крыло. Люди… отлично поддаются нашим чарам.

– Так даже лучше, – стал поглаживать белую кожу под затылком девушки, медленно притягивая ее к себе. А дальше… Клянусь, я никогда не ощущал столь яркого возбуждения. Это было так, словно… мы созданы друг для друга.

Ее тело откликнулось мгновенно. Небольшой влажный язычок покорно следовал за моим, позволяя играть с ним, делая малышке приятно. Слегка изменившаяся поза, прикрытые от удовольствия веки, участившееся дыхание и даже немного раздвинутые колени сказали мне больше, чем она сама. А этот запах! Ее возбуждение! Терпкое, притягательное… Невероятное. Я… словно ослеп.

– Пожалуйста, – взмолилась она, оставив мне только одно: легко шевельнуть пальцем, отрывая вместе с нитями дурацкую пуговицу со штанов. Член возликовал, едва маленькие пальчики коснулись его. И в животе зародилась приятная острая боль.

Я моргнул, не сразу понимая, что происходит.

Рука девушки вполне естественно опустилась ниже, легла на орган плотнее, словно проверяя его длину, наслаждаясь обхватом – и сделала пару обратно-поступательных движений. Понятия не имею, что произошло. Я кончил! А в ее глазах вдруг мелькнуло такое острое разочарование.

Пах скрутило от жуткого тянущего чувства освобождения.

– Ты что сделала? – прохрипел я, резко отскакивая в сторону. Какой позор! Слишком быстро, слишком… черт!

– Ничего. – Не ожидал услышать такой холодный ответ. Пусть я и поспешил, но это не значит, что ей не понравилось, я ведь чувствую… Скосил взгляд на девчонку.

Та, с малиновыми пылающими щеками в цвет волос, рыскала в своей поясной сумке, напоминавшей бездонную пропасть, судя по предметам, в спешке вылетающим из нее. Различные инструменты, зачарованные бутыльки, кристаллы и камни в коробке, аккуратно рассортированные, включая метки с названиями, выведенные дотошным медленным подчерком. Наконец, пальцы, только недавно сжимавшие меня, суматошно нащупали какую тряпку и отмерили на нее ровно пять капель некого вещества.

И оно воняло! Отвратно…

Так словно… Да ну нет, не может быть…

Она брезгливо промокнула губы и шею там, где я ее касался, как если бы страстный поцелуй и поглаживание под затылком были оставлены заразным прокаженным, а не мной.

– Это вы что сделали вообще?! Как посмели применять эротическую магию в стенах Академии, в Тэршире, где это строго запрещено? Почему дверь заперли и ввалились в чужую комнату?! – взбеленилась девчонка, начав сыпать злыми вопросами.

Откуда такие познания в международном праве? Я стал медленно выпрямляться. Ее реакция задела мое самолюбие.

– Замолкни, человечка! Признавайся, что сделала со мной? Я никогда не кончал так быстро. – Сам не знаю, зачем это ляпнул. Нервно очистил брюки, убирая следы своего сегодняшнего невезения.

Она беспомощно оглянулась на дверь, но не стала фильтровать свою гневную речь, наоборот, добавила в нее обидных колкостей.

– Ничего я не делала, говорю еще раз! Выметайтесь отсюда и дверь закройте. Я использовала нейтрализатор вашей магии, теперь любые попытки поцеловать или что похуже приведут только к изнасилованию! Уверена, вы рассчитывали вовсе не на это.

Значит, я не ошибся. Эта вонючка действительна оказалась тем, чем я и предполагал. А человечка, наоборот, удивила непредсказуемостью. Тут что, все студентки носят в поясных сумках нейтрализатор от драконьей эротической магии? Смешно. Но так любопытно. Теперь я хотел заполучить добычу еще сильнее. Главное, предварительно избавить ее от бутылочки с резким запахом.

– Насилие? Определенно, нет. Но твое поведение заставляет меня задуматься о другом, студентка. Как бы украсть тебя, подождать пока выветрится зелье, и «насиловать» множество раз, пока сама не станешь молить о пощаде. Как тебе перспектива? – решил немного припугнуть ее. Пусть не думает, что от Лазурного огненного лорда так легко сбежать.

Она распахнула рот, скорчив забавную, полную праведного негодования мордашку.

– Согласно договору об обучении с Академией все студенты находятся под защитой этих стен. В случае нарушения неприкосновенности кого-то из нас вам придется иметь дело даже не ректором, а с королем.

Решила пойти ва-банк?! Как бы не так, девочка…

– Скучно, милая. Неужели какой-то там человеческий король может нам помешать?.. – Я снова приблизился, стараясь вдохнуть ее терпкий аромат сквозь вонь антидраконьего средства. И почувствовал. Она нагло врала! – Ты пахнешь так, словно готова отдаться мне здесь и сейчас, наплевав на все договоры. А если думаешь, что, разок кончив, я потерял все мужские силы, ты сильно ошибаешься.

– Стой… те! – Ладошки малышки уперлись в мою голую грудь. Ее пальцы высекли искры. Поразительная химия! – Я не хочу!..

– Никто не хочет. А потом приходят за добавкой. – Я был полностью уверен в своем превосходстве.

Но и тут малышка умудрилась меня удивить! Она просто… задумалась. Провалилась в прострацию, в то время как я усиленно прижимал ее к стене, точно давая почувствовать, что возбуждение никуда не делось, и я готов хоть сейчас…

– Эй! Девчонка! – решил встряхнуть ее. Так не пойдет.

– Что? – предельно вежливо отозвалась она, все еще храня задумчивый взгляд.

– Почему не реагируешь на чары? – Ситуация определенно начинала меня накалять. Я же знаю, она отвечала! Еще до того как я пустил в ход саму магию. Да она ела этот чертов десерт, который сейчас покоился на прикроватном столике, недоеденный и забытый, с таким лицом, с которым должна сейчас облизывать меня!

– И еще долго не буду. Примерно сутки. – Она зевнула. А потом обожгла словами: – Нужно было действовать, когда имелась возможность. Думаете, раз драконы, вам все можно?

– Ах ты! – Я вдруг понял, что, если не уйду, точно нарушу все нормы международного права.

Вернулся в административное здание в еще худшем настроении, чем до этого. Камзол местами дымился от избытка чувств, на кончиках пальцев плясало фиолетовое злое пламя. Конечно, перемены не удалось скрыть от брата и ректора, во мне клокотало бешенство, причиной которого было чувство невероятно уязвленного эго. Оно вообще у драконов крайне чувствительно, так уж мы устроены. Отказ девушки, победившей мою магию, разозлил вовсе не по причине того, что я не добился желаемого. О нет.

Я бесился, потому что студентка проявила признаки возбуждения еще до того, как я до нее дотронулся, но предпочла спрятаться за зельем, обломав шикарный секс нам обоим! Что за бестолковая человечка?!

– Ты словно кислятины объелся. – Лойд прокомментировал мое выражение лица. – А потом закусил дохлым скунсом.

Я болезненно скривился. Если бы.

– Наоборот, было слишком сладко, – вспомнил мягкие податливые губы девушки, шелковистость волос и аромат, столь похожий на дикие ягоды. Насыщенный и глубокий. – Не знал, что в Тэршире продают столь изысканные десерты со взбитыми сливками.

– Вы про Розовую Прелесть? Студентки ее обожают. Там много сахара, что позволяет быстро восстановить магический баланс организма, но мало кто может себе позволить купить десерт, стоит он слишком дорого, – вставил ремарку ректор, пригласив сесть напротив, что я и сделал. Надо поскорее валить из этого места. – Между прочим, Рурина его обожает, девушка, которую Академия отправит вам на практику.

Ректор демонстративно нажал на крупную красную кнопку, расположенную на столе.

– Вызвал ее, обсудить контракт, – пояснил свои действия, елейно улыбаясь.

– Не замечал у тебя склонности к… сладостям. – Брат смерил меня проницательным взглядом, стоя в отдалении. Думаю, он подметил и отсутствие пуговиц, и мой подпаленный вид.

– А мы как раз успели подготовить договор, желаете добавить свои пункты или, наоборот, убрать? – заискивающе улыбнулся ректор, подсовывая мне под нос бумагу. Он явно желал сменить тему да поскорее. Верткий хомяк знал, насколько хрупка договоренность, не закрепленная как подобает – чернилами и кровью.

Да, мои мысли занимала та девчонка с необычным цветом волос, человечка… грязь, как бы назвал ее Лойд. Но этот взгляд глубоких синих глаз, упрямый, полный противостояния, никак не желал улетучиваться из головы, более того, тело… продолжало реагировать. Член стоял колом, никак не желая успокаиваться. Лойд и тут не преминул похохмить.

– Неужели встретил развлечение в Академии? Тогда почему вернулся таким злым? Не получилось выплеснуть… огонь? – прыснул в кулак, в кои-то веки, показывая свои чувства. Что-то в его манере держать себя сегодня было не так. Нервозность сквозила в каждом слове, жесте и цеплялся он сильнее, чем обычно.

– Выплеснулся… вдоволь. Впрочем, это не твое дело, – практически прорычал, заставляя себя сконцентрироваться на расплывающихся перед глазами буквах.

Кровь клокотала в ушах, отвлекая от процесса изучения договора. Пробежался по пунктам. Вроде все стандартно, братец разрешил засчитать прибывание на наших территориях за практику… Пусть. Все равно мы с ней не пересечемся. Топазовый Грот огромен.

Одним из пунктов являлось соблюдение конфиденциальности, общение лишь в ситуациях, необходимых для уничтожения камнегрызов, и множество других мелких подпунктов. Что ж, меня это полностью устраивало. Дальше шли права и обязанности сторон, а ниже совсем уж мелким шрифтом информация об исполнителе. Внешность, слепок магии, гарантия неприкосновенности для студента, медицинская страховка, связанная с повышенной вероятностью несчастных случаев.

Но стоило мне взглянуть на описание внешности этого нашего ювелира, как член радостно взбрыкнул, предвкушая интересное развлечение. Вряд ли в этой Академии найдется вторая студентка с малиновыми волосами.

– Пункт о неприкосновенности нужно убрать. За кого вы нас принимаете, господин Тэхо? – добавил в голос ледяного дыхания горных вершин. – Думаете, мы прикоснемся к грязной человечке? Лазурные лорды? Ха! – и присыпал все аристократической высокомерностью, давно знакомой людям.

Брат бросил на меня непонятный взгляд, а потом пожал плечами.

– Что ж, согласен с Грэгом. Этот пункт явно унижает нас. Тем более норма и так прописана в международном праве. Если человек пожалуется в комиссию, будут больше проблемы.

«Если» – верное дополнение, братец. Здесь я с тобой солидарен. Ру-ри-на. Так звали малиноволосую чертовку. Готов поспорить, после нескольких десятков оргазмов она забудет свое имя и точно вряд ли будет вспоминать законы.

– Эм-м-м… – протянул ректор, колыхнув телесами. – Вы уверены? – и снова нажал на кнопку, на этот раз сильнее и несколько раз, тем самым выдавая испытываемый спектр эмоций. Ну точно, девушка однозначно не так проста.

– Вполне, – заверил его, последний раз пробежавшись по договору. – Хотелось бы, чтобы ваша студентка предоставляла ежедневный отчет о своей деятельности… мне. Внесем данный пункт в договор?

Тут неожиданно оживился Лойд, заставив меня усомниться в холодности брата.

– И мне. Пусть будет по очереди. – Сапфировые глаза подозрительно сузились.

Неужто он тоже имеет планы на человечку? Тот брат, которого я знал, скорее переспал бы со слизняком, чем удостоил своим вниманием девушку иной расы. Или же… он сам еще не осознает своего интереса? Похоже на Лойда. Он частенько занимался самообманом.

– Не забывай, мы здесь, чтобы избавиться от камнегрызов, это наша единственная цель, – холодно добавил он.

– Боюсь, с добавлением этого пункта возникнут проблемы… – резюмировал господин Тэхо, когда дверь в кабинет резко распахнулась, и на пороге появилась она, та самая гордая девчонка с бездонной поясной сумкой. Только волосы мокрые и не такие яркие, и даже на шее местами видны капли прозрачной влаги.

Нутро взбеленилось, намекая, что, мол, неплохо бы как-то слизать их с милой светлой шейки. Ответом стал разъяренный взгляд Рурины Амбер.

– Вызывали, господин Тэхо? – нагло, снова с задранным подбородком. Она предпочитала не смотреть на меня. А вот брату почему-то уделила пристальное внимание. Хотя в ее взгляде едва ли можно было прочитать какие-либо другие чувства, кроме жгучей ненависти.

– Проходи, Рури, для тебя есть задание.

Глава 5. Безвыходная ситуация

Согласно требованию ректора я неслась в его кабинет со всех ног, пытаясь по пути высушить волосы бытовой магией. Но так как все эти девчачьи штучки не являлись моей сильной стороной, а лишиться своей малиновой шевелюры насовсем мне не хотелось, то жалкие потуги по высушиванию было решено отложить на потом, остановившись на слегка скрученных влажных прядях. Конечно, вид не слишком презентабельный, ну так ведь и ректору не пришло в его предприимчивую голову, что я могу быть в душе и вообще занята.

Секретарь в приемной лишь испуганно скосила глаза в сторону большой двери, заставив меня внутренне напрячься. Дело пахнет серой! Неспроста наша шикарная блондинка на передовой так застенчиво прячет голубые глаза, буравя ими черное дерево секретарского стола – того и гляди дыра будет.

– Поторопитесь, Рурина Амбер, господин Тэхо вас уже заждался, – произнесла она замогильным голосом и тяжко вздохнула.

Тогда почва под моими ногами пошатнулась впервые. Слишком уж характерная реакция у нее, знакомая мне по недавним эпизодам встречи с драконами. А так как один из них направлялся в Академию, а второй едва не лишил меня чести в студенческом общежитии, то понять, кто скрывается за дверью, не составило особого труда.

Второй раз почва под ногами дрогнула, когда я таки распахнула дверь в нору Хомяка, как метко прозвали студенты господина Тэхо. И что я вижу? Нашего сурового ректора не узнать. Заискивающе улыбается, протирает лысину нагрудным платком, перебегая быстрым взглядом с одного Лазурного дракона на другого.

– Вызывали, господин Тэхо? – спросила, чтобы хоть как-то разрядить невероятно напряженную атмосферу, царившую в кабинете.

Знакомые, к сожалению, драконьи великаны занимали собой добрую половину всего пространства! Один сидел рядом со столом ректора, разбросав колени в разные стороны. Он явно чувствовал себя как дома и не забыл ответить мне горячим взглядом аметистовых глаз. Губы обожгло от призрака недавнего поцелуя. Хорошо, зелье загнало либидо глубоко подальше на ближайшие сутки. Но плохо то, что я имела неосторожность сказать дракону об этом! Язык мой – враг мой, так всегда говорила мама, а сестры ей дружно поддакивали.

Второй же стоял, небрежно подперев стену и скрестив руки на груди. Критичный, холодный, назвавший меня отребьем, а столицу людей – ямой с нечистотами. Сейчас он почему-то слегка сменил позу и, сузив сапфировые глаза внимательно рассматривал меня.

– Проходи, Рури, для тебя есть задание. – С натянутой улыбкой ректор сделал приглашающий жест, и мне ничего не оставалось, кроме как подойти ко второму креслу, соседствующему с тем, где сидел огневик-извращенец, обломавший мне удовольствие от десерта.

– Смею напомнить вам, дорогая студентка, что при поступлении в Академию вы подписали некие бумаги. Вы помните об этом? – От улыбки ректора резко стало нехорошо. Я сделала судорожный вздох.

– Припоминаю. Вы о тех, которые должен подписать студент, отлично сдавший вступительные и выбивший из Академии стипендию? – не осталась в долгу и тоже пустила в голос несколько издевательских ноток.

– Именно, дорогая. Помните ли вы, что там было написано?

Честно сказать, я не помнила. Но вот хищное выражение лица ректора прямо-таки врезалось в память.

– Будьте так добры освежить девичьи воспоминания, – мило улыбнулась.

– Что ж, это несложно. Согласно вашей подписи вы получаете бесплатное обучение и стипендию, а Академия получает возможность навязать вам деловой контракт… И прежде чем вы успеете что-либо возразить, напомню также другое: в случае отказа вы будете отчислены из нашего учебного заведения.

Бам!

Словно мешок на голову свалился. Я вцепилась в подлокотники, изо всех сил стараясь не потерять достоинство. Но сердце испуганно забилось, почуяв неладное, перед глазами поплыло.

– Вам нехорошо? – поднял уголок губ драконище, вольготно сидящий слева. Ох-ох-ох, ну вот только не надо…

– Не ваше дело, господин, – выдавила из себя улыбку и выжидающе уставилась на ректора. Должна же я узнать, что Хомяк мне еще приготовил.

Но прежде чем тот успел приступить к пояснительной части своей речи, откуда-то сверху мне протянули шелковый платок.

– Возьмите, он зачарован. Вдохните аромат для успокоения. – И все это безразлично холодным тоном. Узнаю волосатика, пожертвовавшего мне часть своих длинных кос на создание кольца-радара. Кстати, о кольце – оно благоразумно молчало. Реакция мне привиделась? Вот и славненько…

Тот, что обладал аметистовыми радужками, взглянул поверх моей головы на протянутый платок.

– Твоя тряпка обладает магией, рассчитанной на драконий организм. Девчонку просто вырубит от такой дозы, идиот, – прошипел огненный стихийник и попытался отобрать у брата платок, но тот держал крепко.

– Ты снова меня недооцениваешь, Грэг, думаешь, я совершу такую глупость? Судишь по себе? – Да этим тоном можно лед резать! Значит, огненного извращенца зовут Грэг… Запомнила. И пригнулась, избегая лишней близости с драконом, вцепившемся в платок.

– Оставь эту затею, Лойд, – сказал он.

Почему-то в простой фразе мне виделся некоторый неочевидный подтекст, которого я не понимала. Лойд… Ледышка Лойд. Ему подходит.

Чувствовала себя прямо диковинным экспонатом на выставке. Или… аукционе? Эти двое явно готовы посоперничать, перебивая цену друг друга, судя по тому, как они переглянулись и что именно мелькнуло в их враждебных взглядах. Да мы в эпицентре бури!

– Возьмите уже его! – рявкнул ректор, теряя терпение. Я сцапала шелк и приложила к носу, отметив мягкость ткани и ее целительное действие. Волнение действительно отступило. Только зачем тому, кто еще час назад называл меня отребьем, протягивать платок и пытаться помочь? Жаль, не могу увидеть лицо второго гигантодракона.

– Ознакомьтесь с контрактом. – Мне подсунули бумаги, сочетая жест с весьма недовольным выражением лица. – После выполнения поручения Лазурных лордов пребывание в Топазовом Гроте будет засчитано как практика, а ваше обучение будет завершено. Со всей суммы, заплаченной лордами за исполнение услуги, вы получаете десять процентов.

Чего?! Всего лишь десятую часть… Лихорадочно метнулась глазами к тексту контракта, пытаясь отыскать лазейку, чтобы избежать этой дурацкой несвоевременной практики. Вроде стандартные пункты, так-так… а где абзац о неприкосновенности студентов, наверняка он должен присутствовать, отчеты… какие еще отчеты?

– Я обязана «приходить в кабинет одного из братьев шэ Расс каждый вечер»? Что это значит вообще? – Негодование скрыть не получилось. В этой фразе явно имелся не очень приличный подтекст. – И почему всего десять процентов? Камнегрызы? Откуда они взялись в том районе? Обычно эти существа выбирают места, богатые меловыми отложениями, а не драгоценными камнями! Насколько мне известно и… судя по карте… – Я быстро нашла ее на последней странице, справедливо считая, что драконы добавили ее лишь для меня. Проследила взглядом по горной гряде. Нервно сглотнула, сжав бумагу в пальцах.

Топазовый Грот находился всего лишь в пятнадцати минутах полета от злосчастного места, где обнаружили маленький пищащий сверток двадцать два года назад. Тайна моего рождения оставалась таковой до сих пор. Вот так совпадение. Впрочем, так ли это важно? Сама не знаю, но…

– Ну точно. В этом районе не обитают камнегрызы! А значит, весь этот фарс с заказом можно считать недействительным, – вскочила на ноги и силой бухнула бумаги на стол ректора. Прямо рядом с прожженной дыркой в форме крупной мужской ладони. Опасливо скосилась на лорда Грэга шэ Расс, сидящего рядом. Его плотно сжатые скулы и взгляд, полный негодования быстро подсказали: я ошибаюсь.

– Вы не правы, девушка, – подтвердил мою догадку лорд Ледышка Лойд шэ Расс. – Думаете мы, драконы, преодолели расстояние в половину континента с помощью порталов и собственных крыльев, чтобы услышать, что являемся безмозглыми идиотами?

Я села. Как-то не подумала.

– Верните платок! – рявкнул синеглазый гигант, отчего я невольно вздрогнула.

Шелковую тряпочку вырвали из рук без особых церемоний. Мне осталось только моргать, глядя на пустую ладонь. Сначала балует, а потом отбирает, стоило мне сказать что-то не то? Очень показательное детское поведение. Да, я выразилась на эмоциях, но кто на моем месте не попытался бы использовать последний шанс избежать нахождения в поместье двух огромных драконов? Которые при этом еще и… очень красивы. Стоило себе в этом признаться. Но я отметила данный факт, скорее, рассеянно, отстраненно от собственных эмоций, любовные глупости не для меня.

– Уважаемые, но позвольте, в нынешней магической науке не было подобных прецедентов. Чтобы камнегрызы сменили место обитания на менее питательный участок скал…

– Поэтому нам и нужен специалист, – напомнил второй лорд, придвинулся ближе вместе с креслом, а потом постучал пальцами по контракту. – Подписывайте, и закончим с этим. Топазовый Грот заскучает без нас, там эти твари резвятся.

– Нет, – ответила предельно твердо. – Никаких отчетов, и… я хочу тридцать процентов от баснословной суммы, обозначенной в бумагах. У меня свое дело. Я не могу бросить мастерскую на несколько месяцев и терять доход. Между прочим, я довольно хорошо зарабатываю, и любой столичный юрист рассмотрит мой иск об упущенной выгоде положительно, в случае надобности. Тем более я ювелир, а не специалист по магическим существам!

Близкое присутствие драконов нервировало. Они давили своей общей мощной аурой, и даже дышать становилось сложно. Стоило представить, что мне придется видеть их каждый день и не иметь гарантий безопасности, так сразу бросало в холодный пот от липкого чувства страха. Я уже успела узнать, на что способна их эротическая магия, и вовсе не желала стать безвольной жертвой чешуйчатого обаяния.

– Вы не в том положении, когда можно торговаться, – вступил в беседу ректор. – Лорды изменили договор, потому что он не соответствовал драконьему кодексу чести. К тому же вас защищает норма международного права. Если вы пожалуетесь, дело будет рассмотрено. Что же касается остального, вы весьма наглядно только что продемонстрировали свои знания. Наверняка у нас в библиотеке найдутся нужные вам пособия, факультатив вы посещали и сдали на отлично. – Хомяк и не думал уступать.

Под ложечкой противно съежилось. Что же делать?

– Если… – рассеянно произнесла вслух.

И тут я все поняла! Драконы! Наглые чешуйчатые! Не постеснялись открыто заявить о своих намерениях при том, что им нужна моя помощь?! Каковы подлецы, а? Я оказалась в безвыходном положении. Без диплома Академии я просто не смогу открыть полноценную частную мастерскую, но если поеду в драконье логово, рискую лишиться самой себя…

С другой стороны… Я задумчиво закусила губу. У меня есть нейтрализатор. Пузырек полный, и еще парочка хранится в алхимических запасах Академии. Кстати, согласно контракту, я имею право взять с собой все, что требуется. Гонорар, который получит альма-матер, покрывает любые расходы. Новый я сварить не сумею – другая специализация, но на факультете алхимиков у меня имеются полезные знакомые. Не счесть, сколько я для них сделала жаропрочных колб, тигелей и склянок, украшенных драгоценными камнями, предназначенных для особенных редких декоктов.

Естественно, вкупе с роскошной бутылью, стоимость удесятерялась. И мы оставались в выигрыше. Ну кто бы мог подумать, что нейтрализатор эротической магии мне когда-либо пригодится, а теперь это едва ли не самое ценное зелье в моем арсенале!

Ну что ж… Вредные артефакты способны подпортить жизнь не только человеку, но и дракону. Во многих содержатся неприятные проклятия и заговоры, а еще у меня есть целый ювелирный гарнитур, предназначенный для отгона навязчивых кавалеров с нечистыми намерениями. Что-то мне подсказывает, что убравшие мешавший им пункт драконы точно сделали это не из благородных побуждений.

Набор заказала знатная дама полгода назад, недавно овдовевшая и унаследовавшая от покойного мужа огромное состояние. Охотники за деньгами начали активно окучивать саму вдову и ее особняк, подкарауливали в примерочных у модисток, в кафе и даже на церковных службах в храме Великого Дракона. Словом, знатно так поднадоели моей клиентке. А вот когда она приобрела у меня пять предметов гарнитура, выполненных в одном стиле, но с различными свойствами, вот тогда началась самая потеха!

Первый «жених» улепетывал в милых белых семейных трусах, расписанных яркими красными сердцами прямо из храма под взглядами престарелых матрон, стыдливо прикрывающих глаза веерами и упорно делающих вид, что ничего они там вовсе и не разглядывают. Его штаны внезапным образом растворились в воздухе, показав весьма неплохие мускулистые бедра, но испортив кавалеру репутацию. Хотя кто знает? Может, благодаря этому забегу он еще обретет долгожданную любовь?

Второго поразил приступ острого живота, третий предпочел промолчать о своем недуге, но понял, что знатной даме ему теперь предложить нечего, ну вот совсем. Была одна натура, и той не стало. Самой собой, эффект был временный и касался только неискренних ухажеров, но откуда ему было знать?

Четвертый тип покрылся красными воспаленными прыщами, на чем и был вынужден откланяться. Пятый внезапно влюбился в соседку дамы, почтенную матрону шестидесяти лет отроду, задорно сажающую редис по утрам. Кстати, мне показалось, он действительно нашел свое счастье, ведь последний предмет гарнитура – колье, работало очень просто: позволяло раскрыться настоящей любви.

Желающих искренних отношений с самой заказчицей остался ровно… один.

Они сочетались браком, а гарнитур клиентка решила почему-то подарить мне, сказав загадочную фразу:

– Этот набор рано или поздно пригодится любой женщине.

Кажется, момент настал. Раз съехать с контракта не получится, нужно подготовиться максимально тщательно, перевести все инструменты и… изменить контракт на один пункт. Раз они не дают мне подкорректировать исходные данные.

– Хорошо, но я все же хочу добавить кое-что… Это будет в ваших интересах, лорды. Насколько понимаю, вы нуждаетесь в моих услугах, но покидать работу на столь долгий срок слишком суровое условие. Вы живете в Топазовом Гроте, где полно ценных минералов и камней. Как насчет того, чтобы случайно найденные мною материалы в ходе разрешения вопроса с камнегрызами я могла бы забрать после выполнения контракта либо использовать в ходе исследований? Не забывайте, мне нужна практика, в первую очередь ювелиру интересны друзы, жеоды и конкреции. Возможно, мне придется использовать все свои знания, чтобы подманить существ, досаждающих вам, и отловить их. Также по вечерам я надеюсь иметь возможность четыре часа посвящать своей настоящей профессиональной деятельности, у меня заказы горят, понимаете?

– Хорошо, – уверенно кивнул огненный лорд, сверкнув яркими фиолетовыми радужками. Он приподнял уголок губ в легкой улыбке, и, кажется, в этот момент мое сердце пропустило удар, а кольцо на пальце опасно сверкнуло. «Нет», – мысленно шепнула камню, но он лишь обиженно мигнул.

– Вы сделали правильный выбор, Рурина Амбер.

Легкое прикосновение к пальцам моей руки подобно ожогу и ощущение, что говорит дракон совсем не о контракте. Проклятый нейтрализатор перестал действовать?! Губы пересохли, я осторожно пододвинула ладонь к себе, подавила непонятную внутреннюю дрожь и взялась за перо, чтобы успокоить руки. Ну точно продешевила! Надеюсь, Топазовый Грот достаточно велик, чтобы я могла спрятаться от приставаний навязчивого огневика.

Дракон согласился слишком легко. Он сидел, довольно улыбаясь, и показывал белые здоровые зубы со слегка увеличенными клыками. Нужно было требовать больше, гораздо больше. С другой стороны, кто знает, что я найду в этих забытых самым Великим горах, где притаились в глубинах самые разные минералы, ждали своего часа красивейшие камни, нашептывая увещевания в надежде, что их наконец-то найдут.

В тех местах часто происходят подземные сдвиги породы, что позволяет более глубоким слоям вырваться наружу в виде вулканической лавы, жарко текущей прямо по снегу, или подземных образований, которые чаще всего и изучают спелеологи Академии. Возможно, найденное там сокровище обеспечит меня на остаток жизни!

– Подписывайте, собирайтесь. Мы вылетаем ровно через час, – бросил Ледышка, развернулся на каблуках и стремительно покинул кабинет. Мне показалось, что по некой причине второй близнец злится. Хотя, возможно, это его перманентное состояние, судя по нашей первой встрече, водник вечно недоволен жизнью и любит ходить с кислым лицом.

– Знал, что вы поступите благоразумно, студентка Рурина Амбер, – заметил господин Тэхо, алчно глядя, как я заношу перо над проклятой бумагой.

– Вы не оставили мне выбора. Если я не получу диплом, не смогу открыть собственную мастерскую. – В душе зрело навязчивое чувство, кричащее о том, что я совершаю большую ошибку.

«Нерушимый алмаз! Ну неужели не было ни единой возможности отказаться?!» – промелькнуло в голове, и ректор словно услышал мои мысли.

– Не вы первая, не вы последняя. – Толстяк развел руками, довольно забрал у меня бумаги, едва я закончила выводить свои инициалы. – Многие студенты проходят через довольно-принудительную практику. Оглянись вокруг? Разве можешь сказать, что я плохо забочусь об Академии и учениках? Частично этому мы обязаны щедрым заказам драконов. Подходите к порталу через час, и мы отправим вас в Лойшеррис, дорогуша, – почти пропел господин Тэхо, довольно потирая руки. С ректором произошла прямо-таки чудесная метаморфоза. Он расслабился, откинулся на кресло и натянул на себя привычный образ хозяина местной жизни.

– Спасибо за помощь в подборе специалиста, – сказал лорд шэ Расс, поднимаясь. – Надеюсь, девушка сможет полностью удовлетворить наши запросы, – добавил дракон, поигрывая мягкими бархатными нотками в голосе.

Жутко то, что в ответ на них нечто внутри меня довольно закопошилось, подталкивая встать и пойти за драконом, прижаться к нему, соблазнить, вскружить голову, вынудить самому сходить с ума от страсти и вздрагивать от игривых мимолетных поцелуев.

Помотала головой, избавляя себя от глупого, навязанного чужеродной магией видения. Откуда такие вульгарные наклонности?.. До сегодняшнего дня я свято верила, что единственной областью моих интересов являются минералы, металлы и ювелирные украшения. Я часами просиживала в мастерской, выверяя и рассчитывая дизайн нового колечка, нужный угол оправы, чтобы камень в ней заиграл особым образом, подчеркивая свою неземную красоту. Что уж говорить об увлечении сплавами, книгами по ювелирному делу и… камнегрызах. Да, по случайности они тоже входили в круг моих интересов и только по единственной причине: я хотела узнать, как оказалась тогда в горах и как младенец смог выживать несколько дней совершенно один.

– Э-эм, да, конечно, – едва не закашлялся ректор, метнув в меня быстрый взгляд и проницательно пройдясь по выступившему на моих щеках легкому румянцу.

Кажется, до дурака наконец начало доходить, что он крупно меня подставил и запросы драконов не ограничатся одним лишь только истреблением камнегрызов. Боюсь, их запросы найдут удовлетворение в горизонтальной плоскости постели одного из них. Слишком уж очевидны намеки и откровенны взгляды… а напряжение в воздухе ощущается мурашками на коже, где все волоски просто встают дыбом.

Могла ли я тогда знать, насколько сильно ошибалась в своих предположениях?

Могла ли предвидеть будущее, буравя острым недовольным взглядом широкую спину дракона, вышедшего первым?

Глава 6. А у алхимиков… только плюсы

– Твой нейтрализатор драконьей эротической магии ни алмаза не работает! – крикнула я, резко открывая дверь в комнату нашей соседки по общежитию. Щеки мои так и не перестали алеть, губы предательски пощипывало, по коже бегали небольшие электрические разряды – и все это от одного мимолетного прикосновения к голой коже?

– Рурина? Ты где умудрилась дракона найти в Тэршире? – зевнула Алисанда, высовываясь из-под одеяла. Девушка наклонилась с кровати, нащупала неверной рукой мягкий тапочек с крупным пушистым помпоном и… метко запульнула его в мою сторону.

Я вертко уклонилась, мысленно похвалив наши уроки физической подготовки, на которых пролила не один литр пота, скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на Алисанду – бриллиант факультета алхимиков.

– Опять всю ночь экспериментировала?

– Как ты догадалась? – спросила соседка хриплым голосом и сонно потерла глаза. Ярко-красные белки в зеленую крапинку могли напугать кого угодно, но только не меня. Потом Алисанда села, взлохматила ядреные зеленые пряди и посмотрела на мир более осмысленным взглядом.

– А ты себя в зеркало видела? Я лично помню, что еще вчера ты была кудрявой брюнеткой с зелеными радужками и нормотипичными белками глаз, а сегодня ты скорее на умертвие похожа, причем при жизни оно увлекалось художественными экспериментами со своей внешностью.

– Чего?! – удивилась Алисанда, моргнула. А потом резко стартовала с места прямо в ванную комнату – разглядывать плоды полуночных бдений.

Послышались многочисленные громкие ругательства, звук открытия ящика, звяканье склянок. После чего ко мне вышла знакомая девушка с привычной внешностью.

– Как видишь, мои нейтрализаторы прекрасно работают, – сказала она, – а теперь рассказывай, где ты умудрилась опробовать столь редкое, дорогое зелье, что еще и осталась недовольна результатом?

Алихимик села на кровать, закинула ногу на ногу и приготовилась слушать.

– Хомяк вынудил меня подписать контракт с драконами, – обреченно призналась. – Времени нет, нужно скорее собираться. В общем, твой нейтрализатор сначала сработал, и я думала, действие продлится еще сутки, но на деле все оказалось немного иначе. Уже через четверть часа я снова попала под влияние магии. И, поверь, я этого совсем не хотела, – пожаловалась девушке. – Мне необходимы все твои запасы нейтрализатора, желательно формулой покрепче, а еще кислоты для работы, светящееся зелье и вообще все, что может пригодиться в Драконьих Горах.

– А кто бы хотел, – покачала головой Алисанда. – Эта их магия… должно было сработать. Сбои могут быть, только если… да ну, это глупости какие-то, не слушай меня, Рури. Ты подписала контракт, по которому можешь забрать из Академии все, что нужно?

– Верно. Но все же в чем причина такого короткого времени действия? – спросила, но мой вопрос решили напрочь проигнорировать.

– Что ж, Хомяку придется дорого заплатить за эти зелья, – азартно потерла ладони алхимик, – твоя бездонная сумка все еще с тобой?

– Конечно. – Теперь я уже была заинтригована.

– Тогда снимай и открой, нагружу тебя как следует! Кто знает, что там в этих Драконьих горах водится, а главное, к каким зельям оно устойчиво?

Алисанда упала на колени, залезла под кровать и выудила оттуда огромный чемодан, зачарованный магией, похожей на ту, что работала на моем поясе. С виду большой чемодан, а на деле целый шкаф, наполненный всевозможными зельями. У алхимиков всегда так: склянки рассованы по всевозможным местам.

– Лови! Это! И это тоже, и вот это может пригодится! – В меня летели баночки с мазями, декокты, противоядия, яды, бытовые помощники вроде закупоренной пробирки со светом и тьмой. – Не переживай, я предъявлю нашему Хомяку баснословный счет за свои услуги. И надо же, как все вовремя. А вот и он! Нейтрализатор эротической магии. Осталось ровно три склянки. Понимаешь, там такой дорогой ингредиент есть… Волос дракона. Если бы мне удалось найти еще один, я бы, может быть, сварила несколько дополнительных флаконов…

К счастью, у меня как раз завалялся такой.