Скверная Полянская Катерина

И Говард, тот самый маг, старший из присутствующих, с нас разве что не умилялся.

– Ой… – Не успела пискнуть, как меня словно магнитом притянуло в руки напарника.

Он крепко обхватил мою талию.

– Спущу нас, – сообщил спокойно.

Как именно это произошло, понять не успела. Нас вдруг окружил туман, такой же, как скрывал дно ущелья, и я испуганно вжалась в Холда. Он как-то странно дернулся, но хватку не ослабил. А потом, реагируя на его близость, оживилась моя магия. Зашевелилась, пробудилась, потекла по венам, потянулась к нему. Так пугающе естественно, что, едва ноги коснулись твердой поверхности, я отпрянула от мага и, имитируя бурную деятельность, принялась поправлять одежду, которая и без того находилась в полном порядке. Руку запоздало прострелила боль. Пришлось закусить губу, сдерживая вскрик.

Хух.

Мрак.

Если так дальше пойдет, она у меня однажды отвалится.

– Клодия? – Холд внимательно следил за каждым моим движением.

– Порядок. Просто непривычно.

Он хмыкнул и одним рывком втащил меня в пещеру. Движение свободной рукой, короткое ощущение магии – и темноту заполнили золотистые огоньки. Да, так определенно лучше.

Говард успешно спустил себя сам.

И немедленно, оказавшись далеко от лишних глаз и ушей, одарил Холда осуждающим взглядом.

– Уверен, что это было так необходимо?

Я растерянно моргнула.

Холд бросил короткое:

– Да. – И отнял от меня руку.

Получив свободу, я отошла от него на пару шагов. Больше двигаться не рискнула, в пещере было довольно скользко. И завораживающе красиво, надо признать. Отполированная до блеска временем каменная порода с вкраплением серебристых искр. Несколько уходящих вглубь тоннелей, некоторые до того узкие, что я даже не пыталась представить, как по ним можно пролезть, просто понадеялась, что нам не придется. И наросты вверху, которыми живо заинтересовался Холд.

– Парень – наследник герцога Гельрана. И он будет недоволен, – продолжал воспитательную беседу старший маг.

– Сколько угодно, – отмахнулся Холд. – Я действовал в соответствии с правилами.

– Для некоторых людей лучше вовремя сделать исключение, – осторожно заметил Говард.

– Поздно. – Кажется, Холд подавил злорадную усмешку.

– Ты ошибся, – с нажимом повторил Говард. – И ты сожалеешь.

– Совсем нет, – упрямо не согласился мой напарник.

Он перебрал пальцами в воздухе, будто приманивая строптивое животное из рода кошачьих или… магию. И один из наростов вверху вспыхнул. Холд тихонько перевел дыхание и победно ухмыльнулся.

Возможно, ему удалось провести Говарда, но я уловила его облегчение. Почувствовала, хотя не должна была. Всеми фибрами себя. У него большие проблемы с даром. А еще Каймон Холдфаст слишком горд и упрям и изо всех сил старается делать вид, что ничего такого не происходит.

Ну а дальше моя догадка подтвердилась.

Новый взмах рукой – и ничего.

Проглоченное ругательство.

Стиснутые зубы.

Повторное движение. Опять впустую!

Вероятно, Холд пытался бы еще. Пока не получится. Но кроме нас с ним здесь присутствовал еще один маг – маг, который вот только что отчитывал его. От меня не укрылось, как Холд покосился на Говарда и принял нарочито равнодушный вид.

– Клодия, – вспомнил он о моем существовании, – тебе придется поучаствовать. Заберешься ко мне на плечи.

– Я…

– Я попробую его снять, – вклинился Говард и даже подошел ближе, но Холд не позволил ему встать точно под вредоносным магическим образованием.

А вот мне достался насмешливо-испытующий взгляд, который как бы спрашивал: «Ты со мной или против меня?» Не то чтобы у меня был выбор, поэтому, когда Холд опустился на корточки, я подошла к нему.

– Не стоит, мы сами справимся, – бросил Холдфаст коллеге.

Сдавленно пискнула, но позволила усадить себя к нему на плечи.

Рука болела так, что страх немного мерк.

Силы, во что я ввязалась?!

С кем связалась?!

Ему что, забыли выдать инструкцию, как правильно использовать усилитель?

Холд выпрямился, и мне пришлось вцепиться в него, чтобы не упасть. Хорошо, что на мне вязаные чулки и приличное белье. И все равно к такому академия меня точно не готовила!

– Не бойся. – Напарник успокаивающе сжал мои ноги над коленями. – Я скажу, что надо делать.

Происходящее имело весьма опосредованное отношение к правилам, потому что Говард наблюдал за нами с нескрываемым интересом. Каким-то чисто научным и по-маговски любопытным. Мол, убьются или как-нибудь пронесет?

Я угукнула что-то согласное.

– Подними руки как можно ближе к светящемуся месту. Не бойся, не уроню, – начал руководить мною Холд. – Расслабься. Позволь силе течь свободно. Только помни, что нам надо сбить зарождающуюся аномалию. Не все камни, только один, который светится.

Поерзав немного у него на плечах и убедившись, что сижу надежно, я сделала как сказано. И вот тут все пошло вообще не по плану. В смысле, не по тому плану, в соответствии с которым обучают усилителей. Моя магия живо откликнулась, как случалось всякий раз, когда рядом оказывался Холд. Но не передалась ему. Она приятным разрядом прошла сквозь меня, усилилась его магией, мощной, но какой-то ломкой, прерывистой… и брызнула с кончиков пальцев. В последний момент я вспомнила о цели происходящего и представила, как разрушается опасное образование. Не отпадает, а рассыпается в пыль. Не совсем так, как объяснял Холд, но…

Закашлялась, когда каменная пыль сыпанула нам на головы.

Сработало!

Получилось!

Я это чувствовала. Пространство пещеры теперь ощущается совершенно иначе.

Холд бережно ссадил меня со своих плеч и… он улыбался.

– Умница. – Показалось, что этот мужчина редко произносил похвалы, но сейчас он хвалил искренне. – Отлично сработано!

Правда?

Спрятав дрожащую улыбку за серебряным пологом волос, я принялась отряхиваться. Мрак, мельчайшая каменная крошка была у меня везде!

– Если не планируете свести близкое знакомство с мантикорами, облюбовавшими глубинные пещеры, возвращаемся, – скомандовал Говард.

– Пожалуй, не будем тревожить зверюшек, – согласился Холд.

Обратный путь вверх оказался таким же смазанным. Опять я понять толком ничего не успела.

Там к нашему появлению уже протащили разобранный экипаж дальше к Регьярду, а как раз сейчас погодники развеивали последние клочки туч. Вид изменился: теперь удавалось рассмотреть горы во всем их великолепии, также открывался очаровательный обзор на чистейшее озеро и поселение, раскинувшееся в долине. У меня в очередной раз дыхание перехватило.

Вечность бы стояла и любовалась…

Но Холд быстро попрощался с коллегами, успев при этом спихнуть составление отчетов на кого-то другого, дал юному наследнику какие-то указания и направил меня к экипажу.

Первое совместное задание подошло к концу. Пожалуй, можно считать его успешно выполненным.

Как знать, может, мы и сработаемся.

– Ты в порядке? – осведомился Холд, больше глядя на меня, чем следя за дорогой.

– Ага.

– А точно?

Наблюдательный, надо же. Впрочем, он бы не смог заниматься расследованиями без этой черты.

– Просто все совсем не похоже на то, чему нас учили в академии, – поделилась осторожно.

Проблема была совершенно не в этом, но мы еще не настолько близки и я недостаточно ему доверяю, чтобы рассказывать об инкубах и прочем личном.

– Что ж, Клодия, пора тебе узнать первое правило молодого сотрудника, – хохотнул напарник. – Забудь все, чему тебя учили раньше. Реальная магия почти никогда не работает по формулам из учебников.

Вот даже не знаю, хорошо это или плохо в моем случае.

Шеф, которому уже что-то донесли, был нами доволен, и остальные поглядывали как-то особенно пристально. Эти взгляды – долгие и какие-то изучающие – нервировали и заставили как можно быстрее скрыться в кабинете. Хорошо, он у Холда был отдельный.

За кофе смотался он сам. Заодно добыл по бутерброду.

Есть в молчании и шуршании документов оказалось замечательно уютно. Не замедлило явиться и новое открытие: использование дара влечет за собой зверский голод. Так странно. Я ведь даже не полноценный маг. При этом именно я уничтожила вредные каменные образования. По крайней мере, участвовала в процессе гораздо больше, чем сама ожидала.

Когда я сыто откинулась на спинку не самого удобного стула и решила дать себе немного времени на отдых, а уже потом приступить к обычным обязанностям, Холд предпринял новую попытку:

– Повторяю вопрос. – И взглядом пронзает. – Клодия, с тобой все в порядке?

– А с тобой?

Ну чего прицепился, спрашивается?

– Ты сама видела. – Темные глаза так и почернели от недовольства, но маг не вспылил. – У меня проблемы с даром. Я с этим справлюсь. Уже почти справился. Но накладки все же иногда случаются, поэтому понадобился усилитель. Кстати, я был против.

Сейчас тоже не за, но ему хватило воспитания лишний раз не пинать меня словесно.

– Я в норме. Просто, знаешь ли, неприятно, когда твой дар тебе не принадлежит.

Игнорируя боль в руке и одновременно встрепенувшуюся магию, я встала, подошла к стеллажу и развила бурную деятельность по перестановке папок с уже рассортированными документами.