Университет Междумирья. Скажи мне, где выход Керлис Пальмира
Кеннет кивнул и взялся уничтожать конфеты в вазе, уже не выбирая по цветам. Я последовала за хозяйкой в широкий светлый коридор. Нэлла довольно посматривала в мою сторону и понимающе усмехалась. Надо же… Я так боялась провала, а у нас этой глупой перепалкой, наоборот, получилось легенду подтвердить. Определенно не кажусь ей левой девицей-самозванкой! Значит, и история Кеннета про якобы исполненный приговор подозрений не вызвала. Все это хорошо, но есть одна странность: Нэлла с легкостью поверила, что его из Междумирья провожала я. Не родители, друзья или другие известные ей люди, а та, с кем он относительно недавно познакомился. Но я же ненастоящая девушка! В смысле, ему не девушка. Кто на самом деле должен был проводить? После предполагаемого лишения дара, которое в половине случаев заканчивается очень плохо и грустно. Неужели никто?.. Как так?
В следующую секунду абсолютно все мысли вылетели из головы, я остолбенела. В конце коридора, на стене в толстой золотистой рамке, красовалась поблекшая от времени фотография. Двое — он и она, в обнимку и в какой-то степени одетые. В очень скромной степени одетые, пожалуй… Девушка успела отвернуться, сквозь копну рыжих спутанных волос просвечивали красные уши, зато в кадр попала перекошенная физиономия мужчины. Узнаваемая, разве что на десятки лет моложе. Оу!..
— Мой бывший муж, — небрежно объяснила Нэлла. Кажется, меня выдала отвисшая челюсть. — Хорошо же получился, паршивец? Любимая магография, памятная. Благодаря ей я эти апартаменты и отсудила!
М-да. Очевидно, это Лукаш со следующей женой… Интересный ракурс, весьма эротично выглядело. Действительно хорош был! Наверное, мои собственные уши сейчас пылали сильнее, чем у застуканной врасплох рыжей девицы.
— Мужчины… — Меня покровительственно похлопали по плечу. — Особенно темные маги… натуры увлекающиеся.
Я сглотнула, надеясь, что Кеннет сюда все же не с волейбольной командой приезжал. Куда бы они поместились, в апартаментах, судя по количеству дверей, не так уж много комнат! В последнюю, граничившую с прихожей, Нэлла и пригласила войти. Внутри было мрачно и жутковато. Чего стоили только светильники в виде летучих мышей и массивная кровать. Серый мраморный пол без малейших признаков ковра эхом чеканил шаги и обдавал холодом.
— Чувствуй себя как дома, из шкафа бери, что хочешь, — посыпались инструкции. — Домашние артефакты и освещение не работают, пока магию не починят, сама понимаешь… Можешь расшторить окно! Ванная за боковой дверью, вода в банке. Маговидение недоступно, увы, как и магорадио, но на полке есть журналы.
— Давайте с ужином вам помогу? — робко предложила я, боясь представить, что еще тут не работает.
— Там не с чем помогать, — отмахнулась хозяйка.
Она тоже крутой кулинар и мечтала свой ресторан открыть или на ужин будет содержимое пакета «Еда для гостей, десять килограмм»? В общем-то, без разницы, лишь бы не салат!
— Платье на прием тебе завтра подберем и прочее подготовим. — Нэлла погладила меня по голове, задумчиво пропустив между пальцами длинную прядь волос. — Есть над чем поработать.
Не знаю, комплимент это был или наоборот, но я предпочла благодарно кивнуть. Те, кто застрял в чужом мире в одной лишь студенческой форме, не перебирают нарядами. Она прошлась вдоль заставленного журналами шкафа, явно не торопясь уходить, и у меня засосало под ложечкой. Вдруг спросит что-нибудь эдакое, о чем я должна, по идее, быть в курсе? Хоть бы не спросила! Абракадабра, тс-с-с…
— Лёна, милая, скажи, — ни капли не помогло мое никчемное заклинание, — Кеннет точно в порядке теперь? И я не про его самочувствие. Тут-то видно, что обошлось. Черт с ним, с даром, больше получит, чем потерял. Но вот сам арест странный был…
— Он не особо со мной делится, — я вздохнула, ни слова причем не соврав, — болезненная тема.
— Еще бы. Все так несправедливо! Целое лето разбирательств. Обвинения эти нелепые…
— Да, — выдавила я, — нелепые… очень…
— Кто бы в здравом уме брался за эти накопители. — Нэлла закатила глаза. — Разве что мой бывший муж, но он магистр оккультных наук и темной магии, что с него взять!
— Мне кажется, сейчас бы накопители пригодились… Когда магия исчезла.
— Ну да, обидно, что даже смыв в туалете не работает. Но этот гений не нашел безопасный ритуал утрамбовки магии в накопители, а с риском для собственной жизни какому магу оно надо-то?
Кеннет-то жив-здоров, хоть и не магистр. Может, он просто жутко талантливый? И порталы ставит, и лестницы роняет, и магические замеры мне организовывает. М-м-м… Стоп, отвлекаюсь! Те напавшие на него прорицатели тоже отлично огнем швырялись. Кто-то из них тоже крут и сумел запастись магией без риска для жизни.
— Кстати, — сбили меня с мысли, — а где Энара Нориус весной установила памятник бывшему ректору? Слышала, торжественное открытие было.
О-о-о-ох… Будь я весной в Междумирье, обязательно бы об этом знала. Провал близок. Я опустилась на край кровати и сделала единственное, что пришло в голову, — обхватила себя за плечи и громко всхлипнула.
— Ну как так могло получиться, — вырвались вполне натуральные причитания, — что магия пропала. А я здесь, а не дома, с мамой и папой. Зачем только согласилась на портал в университет?.. Неужели я их не увижу больше никогда!
— Милая, что ты, все наладится, — засуетилась вокруг меня Нэлла. — Магия вернется, вот увидишь! Здесь не твой дом, конечно, но Кеннет о тебе позаботится. Пока у меня побудете! А потом, вероятно, в замок переедете.
Чего-о-о?! Ничего себе перспектива… Владыка ему кто вообще? Какой-то родственник?.. Но Кеннет не из Ладоса. Хотя порочные межмировые связи никто не отменял. Тогда зачем понадобилось приглашение в замок через сувенирную лавку добывать? Ответ напрашивался лишь один: чтобы прибыть незамеченным. Маскарад же. Потому что на самом деле ни с какими владыками он мириться не хочет. Собирается прорицателя разыскать, который, по всей видимости, напрятал магии для своих в обход собственных запретов. Та еще вечеринка будет! Я бессильно застонала.
— Отдыхай. — Хозяйка потрепала меня по волосам и поспешно ретировалась.
Памятник Лукашу ее уже не очень волновал, и хорошо. Я соскользнула с шелкового покрывала кровати и заглянула в обещанную ванную. Внутри было темно, пришлось оставить дверь настежь открытой и раздвинуть в комнате шторы. Вид из окна был впечатляющим — высота такая, что желудок свело. Или это от голода? Ванная была готична: черный мрамор, чугунная полка, матово поблескивающие тазик и корыто на изогнутых ножках. Зеркало отразило мою неумытую физиономию. А уж волосы… Похожие на вентили рычажки воду из крана ожидаемо не явили, на полке среди прочих стояла небольшая банка с лаконичной этикеткой «вода». Чуть ниже я рассмотрела приписку: «Дары Гарда». Догадываюсь, что это за вода такая… Удивительно прозрачная, она поблескивала даже в полумраке и пахла волшебной свежестью. Подозреваю, что магия является неотъемлемой частичкой гардской природы, как и частичкой драконов, например. Плевать им на распыленную в воздухе энергию, когда своя есть.
Помня прошлые ошибки, я склонилась над тазиком-раковиной и осторожно открутила крышку банки.
— Здравствуйте… — пробормотала почтительно, хотя вряд ли эти пол-литра могли разозлиться и меня утопить. — Вы извините, если что, я неместная. Совсем. Не умею с вами правильно общаться и обращаться. Мне за это уже попало вчера! Там, откуда я родом, не бывает разумных ручьев и прочего магично-чудесного… А вы совершенно чудесный! Очень! Может, на полке для красоты стоите…
Вода странно булькнула и, запузырившись, поползла вверх, переливаясь через края. Ой! Я быстро поставила банку в раковину и отшатнулась. Та залпом выскочила наружу и по дуге выплеснулась в корыто-ванну, заполнив ее целиком. Я ахнула, вода в ванне приглашающе колыхнулась. С ума сойти! Приблизившись, я аккуратно коснулась ласково журчащей поверхности и отдернула руку. Холодина-то какая… Вода мгновенно зарябила и пошла мягким паром. Второе прикосновение показало — она идеально теплая. Как я люблю!
— Класс! — восхитилась я искренне, предвкушая грядущие незабываемо приятные мгновения.
Но, если бы не «Дары Гарда», фиг бы мне, а не ванна. У многих ли в Ладосе такое есть? Магопровод не работает, средства коммуникации и оплаты тоже. Сигнализация отключена, артефакты бесполезны, транспорт и лифты встали. Практически весь мир парализовало, и это только второй день без магии. Что будет дальше?.. Апокалипсис! Проклятие, когда-то давно выкосившее Аулин, возможно, предназначалось Ладосу. Сейчас именно здесь больше всего страдают от исчезновения энергетического потока. Какой уж тут сверхмир с лидерскими позициями… Выжить бы! Накопители решили бы проблему, запасись люди ими заранее, но прорицатели сделали все, чтобы это не случилось. Совпадение?..
Глава 13
Извлеченный из шкафа готический халат пришелся впору. Я немного побродила по комнате, не зная чем себя занять до ужина, потом обнаружила пачку журналов и улеглась с ними на кровать. Несмотря на кучу рекламы и глупых гламурных статеек, кое-что о Ладосе почерпнуть удалось. Например, что владычество Эллодиа — одно из крупнейших и самых продвинутых, а Элиан — их маленькие соседи, славящиеся уникальной кухней. Находилось все это добро на компактной отдельной планете, зелененькой из-за россыпи островов, тесно жмущихся друг к другу. Интересно, в рамках Вселенной она в другой Галактике расположена или где? Мы сможем когда-нибудь до нее безо всяких порталов долететь?.. А вдруг аулинцы уже могут? Корабли у них ого-го!
Пока я мучилась этими научными или, напротив, антинаучными вопросами и вертела в руках отказавшийся включаться телефон, в дверь настойчиво постучали. Учуяв за ней умопомрачительно аппетитный запах, я ответила таким протяжно-мечтательным «да», что оно могло бы считаться неприличным. Особенно учитывая, что за отворившейся дверью оказался Кеннет, с многообещающей ухмылкой и глубокой тарелкой. Я убрала телефон в карман, поспешно поднялась навстречу, прикрыв подушкой журналы. Поди докажи, что читала их сугубо в познавательных целях. И я не про ту статью «Как свести с ума мужчину за два часа»!
— Ужинаем тут, — отчего-то довольно сообщил Кеннет, переступив порог. На нем была новая одежда, почти не отличимая от старой, волосы блестели от влаги. — На кухне хаос из-за просочившейся сквозь потолок пыльцы соседских фей. Не спрашивай… Но убирать там не надо. Хотя сосуд для ритуалов у Нэллы где-то валяется!
Злопамятный, а! Пока я раздумывала, как мы будем есть за столом, если здесь всего один стул, Кеннет невозмутимо завалился на кровать и приглашающе похлопал по покрывалу рядом с собой. Я присела на край кровати и ахнула. В тарелке были… те самые треугольные пончики из торгового центра! Ну, вряд ли прям те самые, но все же.
— Это ужин? — изумилась я до глубины души.
— Наш фиолетовый друг метнулся, доставка из Башни Зла. А что, ты против? Тогда я сам…
Он играючи выхватил из тарелки один пончик и так резво откусил половину, что стало ясно: ужинать надо срочно, пока еще есть чем. Я решительно придвинулась, стараясь не думать о всяких тут, поверх покрывала развалившихся, и сосредоточилась на сцапанном из тарелки пончике. Вкусный, отдаленно клубничный. И пальцы не пачкает! Господи, как хорошо, что на ужин не салат! Любопытно, а продавец пончиков тоже в качестве оплаты бумажку от владыки получил?.. Несмотря на скоростную конкуренцию сбоку, успела наесться до того, как тарелка опустела.
Пока я хозяйственно отставляла ее на тумбочку, умудрилась из кармана выронить телефон. Товарищ маг с задумчивым интересом на него покосился. Ну да… Не припоминаю в Междумирье ни у кого мобильных, планшетов и прочего.
— Он был классный, — вздохнула я. — После ручья не включается. Сломался, наверное.
Кеннет хитро усмехнулся, провел над ним рукой. Воздух на мгновение наполнился крохотными искорками, телефон вздрогнул знакомой, подающей признаки жизни вибрацией. Моргнул и включился дисплей, бодро загружая систему.
— О! — восхитилась я. — Как ты это сделал?..
— Магия… Пыщ, и готово. У нас тут все так работает, в дремучих средневековьях, с лошадьми, драконами, артефактами и прочим мракобесием. — Мне достался укоризненный взгляд. — Аккумулятор вынуть сразу надо было, не замкнуло бы.
Ну, не совсем дремучее и не совсем средневековье: есть и птички-навигаторы, и нормальный водопровод, и аналог гугла в библиотеке, но…
— Магические миры не особо с технологиями дружат, — оправдалась я. — Телефонов в университете я ни у кого не видела. Как вы на расстоянии-то общаетесь?
— Ментальной связью, — просветили с той же хитрой усмешкой. — Входящие и исходящие вызовы бесплатно. С одобрения всех сторон на каждый конкретный сеанс голосов в голове. Довольно удобно, хотя смешных картинок не пришлешь, конечно.
— Вот это провал, — не удержалась я, — в них вся суть! И если ментально… То есть теперь, выходит, никак?
Он развел руками. Телефон загрузился, на заставке высветился Ярушка. В соломенной шляпке, нанизанной на рожки, и одуванчиком в лапке. Рука потянулась погасить дисплей, но Кеннет его уже вовсю рассматривал, озадаченно приподняв бровь.
— Что это за… — последовало до боли привычное начало, — … тварь такая симпатичная?
Тварь?! Но, с другой стороны, симпатичная же… Маленькая. Тварюшечка, вот. Всегда знала, что у темных магов должен быть хороший вкус!
— Ханик, — призналась я осторожно. Все же схватила телефон и, погасив, прижала к груди. — Игрушечный. На самом деле их нет.
— Еще как есть, — не согласился Кеннет. — Однажды мы на демонологии вызвали из глубин бездны нечто похожее. Оно сопело, царапалось и сожрало ковер.
Сердце пропустило удар.
— Врешь!
— Нет. — Он сделал честные глаза, я прищурилась. — Ну ладно, про ковер вру… А остальное — правда.
Я фыркнула. Нервно сглотнув, подобралась поближе, все еще не веря и прижимая к груди телефон, и спросила:
— Честное слово?..
— Может, лучше клятву? Ритуальный кинжал-то есть. — Кеннет попытался щелкнуть пальцами, но я вцепилась в его руку и яростно замотала головой.
На всякий случай. Вдруг это не очередная искрометная шутка, а какой-нибудь неизвестный мне местный обычай? Начнет сейчас кровать кровью заливать, а мне еще спать на ней!
— Во время изучения основ призыва нередко случается, что призывается не то, что планировалось. — Он улегся на спину и потянулся. — Хорошо, если безобидное. Бездна — это что-то вроде глубинного измерения, существующего вне системы семи миров, где обитают демоны и прочие, не приспособленные к нашей реальности, существа. Мы же, в свою очередь, не можем попасть к ним. Там своя атмосфера, не подразумевающая жизнь как таковую. Но по взаимно настроенной связи маг способен ненадолго протащить в наш мир потустороннее существо. Если правильно связь настроит и с тем, с кем надо. В тот раз промашка вышла, и вместо демона призвался… ханик. Пыхтел громко и, кажется, обиделся, что мы его мелким назвали. Когтями пол исцарапал в отместку, пробив ритуальный круг, и домой удрал. Выглядел не совсем так, как на твоей фотографии.
— В смысле, без шляпы? — с любопытством поинтересовалась я. — И без цветочков?
— Без рогов, уши подлиннее. Глаза черные.
— Один момент! — Я нащелкала галерею, развернула фотографию более подходящего по описанию ханика. Серенького, отдаленно напоминающего зайчика. Легла рядом, выставила впереди телефон. — Такой?
Кеннет задумчиво нахмурился. Я придвинулась еще поближе — ну, чтобы ему было лучше видно. Его плечо коснулось моего, сердце ухнуло куда-то вниз, в горле враз пересохло. Вот что это такое, а?! Не маленькая ведь, ей-богу! Подумаешь, лежим тут вдвоем. На кровати. В конце концов, куда уж приличнее и невиннее — вместе фотографии игрушек разглядывать?..
— Что-то общее имеется, — подытожил он, вдоволь насмотревшись. — Эти твои ханики определенно существуют в глубинном измерении.
Я машинально ткнула на кнопку возврата в альбом с ханиками. Загрузилась сетка с десятком рогатых, клыкастых или крылатых игрушек.
— Ого, — Кеннет присвистнул, — сколько их у тебя! Показывай!
Подтащил пару подушек и засунул их под голову, устраиваясь поудобнее. Ему интересно?.. Или кровать такая классная, что уходить не хочется? А вдруг ему не понравится? Хотя двоих он уже видел… И вообще, на них ведь не подписано «сделано Аленкой»… Жалко мне, что ли? Я развернула первую фотографию, он немного отполз, освобождая кусок подушки, обхватил меня за талию и подгреб к себе. Ай! Я уставилась на оказавшуюся так близко ямочку на его подбородке, чуть тронутые улыбкой губы и сглотнула. Как-то тут душно, в башне этой. Совершенно же нечем дышать. И жарко, очень жарко! Горячая ладонь убралась с моей талии, но легче не стало. Еще и голова закружилась.
— Так видно лучше… — шепнул Кеннет мне на ухо.
Его дыхание тоже было горячим и щекотным. Наверное, ему, как и мне, жарко. Надо срочно открыть дверь. Ну или окно, даже если там целая куча фей подстерегает со своей пыльцой!
— Хм, а этот больше на демона похож.
Вот, пока я смотрю непонятно куда, он-то смотрит куда положено — в телефон… Там был ханик, который мою маму особенно пугал. Кожано-латексный, с чернющими, без зрачков, глазами, с утыканной булавками мордочкой и подвесками из рыболовных крючков на цепочках.
— Это Пинхед, — хрипло сказала я и покашляла. Простыла, что ли? — Из ужастика. Образ такой.
— Суров… — выдали вердикт, и даже без намека на издевку. — Призовись у нас такой тогда, точно без ковра бы остались…
Я хихикнула и принялась медленно листать фотографии, искоса следя за реакцией Кеннета. Не хмурился, наоборот. Комментировал. И не каким-нибудь унылым «угу, дальше», а довольно обстоятельно. Про выражение морд, обнадеживающее отсутствие когтей и непонятное ему предназначение вязаных шарфиков — оказывается, потусторонние существа не могут заболеть. Ну, зато для красоты носить — вполне! Особенно Кеннета взволновало, почему у одних хаников есть ручки, а у других только ножки. Я ответила, что просто дизайн такой. Он потом ржал, что как так — дизайн есть, а ручек нет. Ох уж эти оккультисты с их чувством юмора!
Ханики кончились, а больше ничего интересного в телефоне не имелось. Разве что музыка, но его вкусы мне были неизвестны, вдруг Кеннет любит разнузданный «гр-р-р», как моя соседка по комнате? Тут мысль вильнула от Глэдис к Ярушке, и я решилась… Сейчас или никогда. Вряд ли будет момент удобнее этого.
— Понимаешь, — выдохнула я, совершенно не надеясь, что он поймет, — того ханика с заставки, своего любимого, я брала с собой. В общежитии остался…
— И ты хочешь его оттуда забрать, — закончил за меня Кеннет. — Это рискованно.
Я пожала плечами, готовясь услышать что-нибудь про вопиющую безответственность, идиотизм и обязательно о том, что это всего лишь игрушка. Вон у меня сколько их — полный телефон. Но он около минуты поразмышлял о чем-то, покачал головой и сказал:
— В принципе, можно устроить.
Кажется, у меня челюсть отвисла. Нет… Не кажется… Точно отвисла!
— Устроить что?.. — робко уточнила я.
— Отправить тебя в Междумирье. Заберешь своего ханика и кое-что еще, очень мне завтра вечером нужное.
Обнадеживает. Раз это «кое-что» ему нужно завтра на маскараде, значит, постарается сделать так, чтобы я не застряла, а благополучно вернулась. Только есть проблема!
— Появлюсь в университете — ой, что будет, — высказалась я, молясь, чтобы Кеннет предложил какой-нибудь выход, а не передумал. — Все эти дни меня наверняка ищут. То есть нас.
— О да. Еще как. Попадаться никому на глаза тебе нельзя, категорически.
— Боюсь, ниндзя из меня не очень…
Он усмехнулся и, знакомо щелкнув пальцами, вытащил из приоткрывшегося на мгновение пространства серую тряпку. Помнится, ею я мыла пол…
— Платок Дриады?
— Именно, — Кеннет вложил его мне в карман халата, — у Лукаша одолжил.
Ну-ну! Вместе с магией, наверное.
— Нам сейчас нужнее, — уверил он, — фактически невидимость.
Круто! Внутри все затрепетало от предвкушения. Вот это я понимаю, авантюра! Ярушка, держись там, я иду! Полностью обрадоваться помешала трезвая мысль:
— Артефакты ведь не работают без магии?
— Как и порталы. Накопитель маленький с собой возьмешь. Заряженные заклинанием вещи при использовании станут автоматически тянуть оттуда энергию. Отправишься сегодня, будет целая ночь и день на то, чтобы управиться и вернуться. Моим порталом переместишься в любой момент сюда же. Нэлла до завтрашнего вечера в отъезде, а соседи из-за утечки пыльцы фей вспышки магии все равно не почувствуют.
Хороший план. Продуманный. Но дьявол кроется в деталях.
— Что еще мне нужно знать? — спросила я с откровенным намеком.
— Не врезайся ни в кого, а оставшись с кем-то наедине, не кашляй. Палевно, знаешь ли.
— Ха-ха… Что за «кое-что» для тебя надо забрать? С этим могут возникнуть сложности?
— О, не переживай, — подмигнул Кеннет, — оно не тяжелое.
Будто я из-за этого переживаю!
— Если ты не скажешь, что это, — усмехнулась я, — то ничем помочь не смогу. Прямо как в сказочке: принеси мне то, не знаю что!
— Ну… да, — нехотя признал он, — задание в разы усложнится. Там маленький такой шарик, черный, с гравировкой из параллельных линий. В маленьком аквариуме с соленой водой. Вытащишь аккуратно, и все.
— А в чем подвох?..
— Придется за ним в закрытое хранилище лаборатории демонологии заглянуть.
Челюсть у меня отвисла снова. Ничего себе задание! Ничего себе шарик!..
— Сейчас хранилище не такое уж закрытое, — заявили как ни в чем не бывало, — защитная магия не работает, детектор артефактов невидимости тоже. Пустяковый вопрос на самом деле.
— А чего сам не сходишь? — засомневалась я. — Ну, раз он такой пустяковый.
— Это же платок Дриады. — Поймав мой непонимающий взгляд, Кеннет быстро спохватился: — Действует только на девочек.
— А зачем ты его прихватил тогда? Чтобы меня поменьше видеть, да?..
— Черт, так и думал, что догадаешься, — сделал он очень расстроенное лицо, ловко увернувшись от летящей в голову подушки.
Я завозилась, пытаясь стряхнуть его с оставшейся, но не тут-то было. Сопротивлялся, еще и плечом толкнул. Приходят тут всякие!
— Так что нечего тут валяться! Снимай этот ужасный халат и спасай своего любимого ханика из недр общежития, пока его не доели оголодавшие без магии первокурсницы.
— А зачем нужен тот шарик? — торопливо выпалила я, стараясь как можно быстрее вытряхнуть из головы все мысли, которые появились там после слов «снимай халат»…
— Нужно взять его и принести мне. Не роняя, по возможности.
Понятно, большего не добьюсь. Да и надо ли? У меня есть шанс вернуть лучшего друга, с которым я уже мысленно попрощалась. Ну захвачу по пути из закрытого хранилища непонятную демоническую штуку, делов-то. Подумаешь. Что ронять нельзя, ничего подозрительного. Ярушку вот, например, тоже ронять не стоит…
— Собирайся, переодевайся, — велел Кеннет и освободил подушку, а потом и кровать. Довольной меня это почему-то не сделало, наоборот. Боже, как сложно быть мной! — Я пока все подготовлю.
— В форму переодеваться? — приуныла я. — Меня же не увидит никто.
— Если действовать по инструкции — то да.
Пальцы невольно скользнули в карман, вынули платок, нервно сжали. Надеюсь, инструкция у него несложная…
Глава 14
Как объяснил Кеннет, подвести платок Дриады способен по двум причинам: если потерять с ним тактильный контакт, считай, выпустить из рук, или держать его на значительном от накопителя расстоянии, лишая возможности черпать магию. Сам накопитель — уже знакомую золотистую коробочку — он тяжеленьким кулоном повесил мне на шею и спрятал под пиджак, по-хозяйски погладив пальцами. Мгновенно стало жарко, я облизала пересохшие губы, едва удержавшись, чтобы не отпрыгнуть.
Итак, миссия яснее некуда: вот платок для невидимости, вот сложенный пополам лист бумаги с порталом, вот накопитель для их работы. Заберу Ярушку из общежития, заберу ту штуку из хранилища, и прыг-скок обратно зайчиком. Причем не позже обеда, потому что к этому времени должна вернуться Нэлла помогать мне собраться на маскарад. Ну с чем тут, право слово, накосячишь?
— Развлекайся в меру и народ особо не тролль, — лениво протянул Кеннет.
А ведь до того, как он это сказал, у меня подобного и в мыслях не было… Хм… Я хитро повязала платок на запястье, хорошенько проверив, что он держится прочно. Лист с порталом сунула в карман, к телефону, ключу от комнаты общежития и флакону для слез. Все свое ношу с собой! Особенно теперь. Подергав цепочку накопителя, я убедилась, что его можно только с головой потерять. Впрочем, по моим поступкам и не скажешь, что она до сих пор на месте.
— Да не волнуйся, попасться тяжело, — усмехнулся Кеннет, внимательно наблюдая за моими приготовлениями. Это ему тяжело, а мне запросто! — Готова?
— Нет, — выдохнула я, и не подумав храбриться, — но запускай.
Он сделал короткий пасс рукой, кожу под платком окутало приятным теплом. Легкое покалывание, потускневший самую малость мир. Кажется, работает!
— Меня уже не видно? — с любопытством спросила я.
— Зато слышно отлично, а трогается так вообще на ура. — Его пальцы вмиг обхватили мое запястье. Через долю секунды я оказалась прижата к теплой груди. Прямо перед носом заманчиво билась жилка в той самой ямочке между ключиц… М-м-м. — Не забывай об этом.
О чем? Ах да, я куда-то собиралась идти… Кстати, куда я собиралась? Ой…
— Пусти, я все поняла, — пискнула я. Вот что он делает? У меня и так с головой беда, а сейчас там и вообще ни одной умной мысли. — Помалкивать и по углам прятаться умею, справлюсь…
— Вперед, маленькое привидение! — довольно отозвался Кеннет. — Между прочим, любой маньяк обзавидовался бы.
Я фыркнула, он выпустил меня, отступил прочь. Полился свет, разрастаясь между нами сверкающим порталом, в желудке точно так же разрастался колючий ком страха. Вернуться добровольно в Междумирье, куда меня обманом заманили и откуда чудом улизнуть посчастливилось… Стоп, отставить сомнения! Пойду и справлюсь. За Ярушкой! За демоническим шариком! За добычей, в общем! Я шагнула в магическое сияние, кивнув Кеннету на прощанье. Поздно сообразила, что не увидит… Мне же его прикованный к порталу взгляд и задумчивую улыбку было видно прекрасно. Ни грамма насмешки, и проблеск… надежды? По-моему, мне доверили что-то очень важное. Надо сделать так, чтобы не зря. Именно. В другой раз опозорюсь, но никак не сейчас!
Яркий свет привычно ослепил, качнуло на теплых волнах. Отовсюду посыпались искры, выбросило вон. По лбу хлестнула ветка, за юбку уцепились острые колючки, а после нещадно впились в то место, которым я с перепугу плюхнулась на землю. Ну и начало! Похоже, портануло в заросли роз. Отовсюду выглядывали красные бутоны, вверху, за радужной крышей купола, голубело небо. Вокзал-оранжерея, опять. Уголок, конечно, укромный, но… Че-е-ерт, больно! Кое-как раздвинув ветви, я с хрустом вывалилась на мощеную дорожку, стараясь не оставить форму на цеплючих кустах. Так себе тайное появление. С тем же успехом можно было бить в барабан или вопить гимн Междумирья. Но парочку, которая облюбовала полянку рядом с зарослями, ничто не было способно отвлечь от того, чем они занимались. Уже наполовину раздетая первокурсница неуверенно вздыхала, парень в синей форме горячо шептал ей, что все равно они застряли здесь навеки и мало что способно скрасить столь скорбное существование. Ну и гады эти прорицатели! Отойдя к воротам, я не удержалась и жмакнула на переключатель под надписью: «Полив роз». Кусты щедро обрызгало водой, голубку мгновенно превратило в мокрую курицу, охладив пыл и вернув мозг. Вскочив с травы, она отвесила промокшему до нитки горе-пророку звонкую пощечину и с воплем: «Что же ты вот это не предсказал, умник?!» — потрусила на выход. Класс! Быть невидимой мне нравится!
Я выскользнула следом за ней в ворота, навстречу студенческому городку, который запомнила совсем другим. Нет, длинное здание университета в окружении многочисленных корпусов было на месте, но вот сам пейзаж…. Тревожный, мягко говоря! Сгустившиеся тучи, обнесенный заградительной лентой проход в парк. Пусто, будто всех эвакуировали, лишь скромная группка студентов-целителей сидела на ступенях своего корпуса, перекидываясь в карты. Есть и плюсы: врезаться по дороге решительно не в кого. Может, и в хранилище народа нет? Зайду себе спокойно, вынесу то, что надо, и ура! Угрызений совести почти не испытывала. Брать чужое некрасиво, но куда некрасивее заманивать сюда невинных дев, чтобы тем приходилось выпрашивать порталы у сбежавших из тюрьмы темных магов! А ведь у меня даже дара нет, зачем я каким-то злодеям понадобилась? Кеннет сказал: что-то особенное во мне должно быть… Что?.. Не армия же моих хаников им нужна, да и полно есть разных мастеров. Хотелось бы очень думать, что ханики неспроста стали моей любовью, и раз уж где-то живые существуют, то у меня с ними некая потусторонняя связь. Красивая версия, но… Я их не придумала и не в волшебном сне увидела, а на картинках в интернете. Откуда они там взялись? Пусть Земля обособленно от других миров существует, порталы-то никто не отменял, и земные маги в университете обучаются. Благодаря любому из них на родину могла просочиться информация об обитателях потустороннего измерения, а я просто случайно к ней приобщилась, вместе с миллионами других людей. Никаких в том моих заслуг или особенностей нет. Единственное, что тянуло на зацепку, — когда я в первый день сумела добраться до Кеннета через все магические ловушки. Там вроде как тюрьма, кто попало не пройдет. Однако Мариса, хоть и удивилась, выловив меня в тоннеле у зала Звезд, пальцем потрясенно не тыкала и в обморок не падала. Значит, ничего аномального. Просто повезло.
Первым делом я решила заглянуть в общежитие. Очень не терпелось забрать Ярушку. Здание показалось еще более мрачным, чем в прошлый раз. Серость в тон небу, неподвижные птички-навигаторы. Добавляли безысходности провисшая растяжка «Добро пожаловать» и выбитое окно на втором этаже, кое-как загороженное изнутри доской. Газон был глубоко взрыт внушительной надписью «SOS». Кто-то психанул… В холле объедалась булочками уже знакомая мне толстушка, не обратившая внимания на открывшуюся саму по себе дверь. На доске объявлений висело распоряжение деканата об отмене практических занятий и расписание лекций. Вот почему на улице и в общежитии пусто! Все на учебе. «Теория базовой магии, теория распределения энергетического потока, теория разделения миров». Сплошная теория, но интересно, черт возьми… Я мысленно отвесила себе затрещину, чтобы не забывала, какой из меня по-настоящему маг, и направилась к лестнице. Поперек лестничной площадки валялся измазанный землей первокурсник, уныло уставившийся в потолок. Газон не он ли, часом, расковырял? Аккуратно переступив его, я понеслась вверх, перепрыгивая через ступеньку. Семь этажей показались сущей ерундой! Коридор, стол с никому не нужными брошюрами, судя по их неизменному количеству, и, наконец, дверь комнаты.
Все-таки замечательно, что у меня ответственная соседка, которая сейчас на занятиях, а не здесь в депрессии единорога своего обнимает. Осторожно прикрыв за собой отпертую дверь, я на всех парах подлетела к кровати, отбросила подушку и… застыла в ступоре. Не поняла. Где-е-е?! За подушкой ничего не было, вот ничегошеньки. Ни Ярушки, ни записки от его похитителей. А что моего ханика похитили, стащили, забрали, сомнений не возникало. Точно тут его оставляла! Неужели тем, кто меня заманил, он и нужен был?! Господи, зачем?.. Что с ним сейчас, бедным? Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться и перестать думать о разобранном на запчасти Ярушке. Потому что вариант глупый, надо поискать другие. Второй и самый очевидный — малыша куда-то дела Глэдис. Вероятно, вообще выкинула. Он ей с самого начала не понравился! Бушующая во мне буря требовала мстительно вытолкнуть в окно единорога, а мерзавку отловить после занятий и трясти, пока не признается. К счастью, я догадалась заглянуть под кровать. Чемодана там тоже не было. Совсем. Оба варианта шли мимо. Вряд ли таинственным злодеям еще и мое нижнее белье понадобилось… Оно мало на кого налезет! А для Глэдис уже перебор вместе с Ярушкой и от чемодана избавляться. Комендант переселять тоже не стала бы, у похищенной девушки согласия не спросишь. Стоп! Ну конечно. Меня же похитили! Наверняка вещи изъяли местные полицейские, военные или кто они там. Кеннет пропал бесследно, я вместе с ним. Выяснение моей личности ожидаемо зашло в тупик, потому что никаких Аленок в университет Междумирья не зачисляли. Пролезшая не пойми откуда и зачем попаданка. Подозрительное стечение обстоятельств, как ни крути. На сообщницу похожа, а не на жертву. Скорее всего, и чемодан, и Ярушка в том напичканном магическими ловушками корпусе. Только теперь-то они точно не работают и дорогу я примерно знаю!
Само собой, шарить по зданию местной полиции опасно даже в невидимом виде. Расследующие преступления специалисты — это вам не пугливые студенты, списывающие странные шорохи на собственную паранойю. Всем составом сто процентов в курсе про накопители и возможность несанкционированного использования магии в Междумирье. Иначе как бы Кеннет из того склепа бесследно исчез? Обязаны сообразить, что порталом. Попадусь — мало не покажется! Значит, надо не попадаться. Быть максимально осторожной, красться по стеночке и не дышать лишний раз. Объективно говоря, шансы на успех есть. Ловушки и прочие сигнализации сломались, сотрудники при всем своем профессионализме тоже люди, которые застряли тут и испытывают по этому поводу всякие отвлекающие от работы чувства. Рискну… Потому что второй вариант — это бросить Ярушку, а на такое я пойти никак не могу. Друзей не бросают!
Дойдя до памятной развилки за общежитием, я повторила свой недавний маршрут до зала Звезд. В огороженном лентой парке не было ни души. Судя по разнесенным в клочья кустам, сорванным качелям и погнутым стволам деревьев, тут случилась жесткая потасовка. В беседке целую стену выломали, пол усеивали осколки стекла и клочки рыжих волос. Бр-р-р… Кажется, психологи не успевают. Я переступила через груду пустых бутылок, ветер бросил под ноги смятую листовку: «Конец света уже на пороге!» М-да! И это всего два дня прошло. Что будет спустя недельку-другую? Надеюсь, таинственная идея Кеннета сработает, та самая, которая лучше, чем создание порталов для вызволения отсюда людей. Иначе от них только клочки волос и останутся…
В длинном тоннеле, ведущем в зал Звезд, по-прежнему было темно и сыро. Подсвечивать путь телефоном я побоялась — продвигалась на ощупь по стеночке. Несмотря на то, что правила сейчас почти не соблюдались, желающих шастать по запретной зоне не нашлось. Впрочем, что здесь ловить, кроме пыли? А-а-апчхи! Я зажала рот ладонью, испуганно озираясь. Нет, никого. Балда, а не невидимка! Надеюсь, в обители представителей закона не пыльно. Иначе — провал… Оставшуюся дорогу я тренировалась быть тише воды, ниже травы и даже ступать беззвучно. Через решетку протиснулась с той же легкостью, что и в прошлый раз. Преодолела огороженный высокими стенами двор и узкий коридорчик, прокралась вдоль кустов.
Сквозь вторую решетку, за которой впервые и увидела Кеннета, просочиться было нереально — слишком частые прутья. Пришлось свернуть в следующий коридор и поплутать в поисках прохода. Ветер нещадно шевелил кусты, шуршал ветвями и свистел в каменных коридорах. Наконец, один из них вывел на тесную площадь, облепленную по периметру мрачно-серыми домами со скошенными крышами и крошечными квадратными окнами. Наверное, тюрьма в одном из них. Жутковатое место, разве что колючей проволоки не хватает. На крыльце самого большого дома под вывеской «Отделение Легиона Междумирья» курил тип в знакомой форме, похожей на военную. Легион… Вот оно как обзывается. Логично. Маглиция-то в Ладосе, а данная организация помасштабнее должна быть и межмировой, раз у нее и здесь «офис».
Я дождалась, пока тип докурит и откроет дверь, и юркнула следом. Внутри отделения тянулись безликие коридоры с одинаковыми дверями и яркими лампами на идеально гладком потолке. Народа — раз-два и обчелся. Успешно обошла их стороной. На вывешенной схеме эвакуации склад вещественных доказательств значился в подвале. Лестница последней ступенью упиралась в распахнутую решетку, за которой из будки то ли охраны, то ли справки выглядывала строгая дама. Она подозрительно щурилась прямо в моем направлении. Мамочки… А вдруг этот платок испортился и просвечивает? Вряд ли артефактам полезно, когда ими моют пол… Храбро отвернувшись, я просочилась мимо нее в забитый стеллажами зал. На каждой полке — коробки, коробки, коробки, большие, маленькие, длинные, короткие, высокие, низкие… Мал мала меньше. Мра-а-ак. Вовек не пересмотреть. И по кнопкам поискового терминала, что висел у входа на стене, щелкать не вариант — вдруг запищит? Меня ж тогда та дама здесь и прикопает! Я бродила в тоске между стеллажами, пока не осенило: чемодан! У меня ведь целый чемодан! Попробуй запихни его в коробку. Дело пошло веселей. На третьем от входа стеллаже между какими-то тюками торчал знакомый бок. Вот он, родимый чемоданчик. Я осторожно приподняла бессовестно расстегнутую кем-то крышку. Беспардонно перекопанное бельишко, пакеты с наполовину вываленным содержимым. Все. Где Ярушка?! Господи… Что они сделали с моим бедным хаником?! Дверь будки бахнула, оттуда вышла суровая дама, прочесывая цепким взглядом склад. Я попятилась от чемодана, она одернула юбку легионерской формы и, вывесив табличку «перерыв», прошествовала за решетку — по лестнице наверх. Уф… Апокалипсис апокалипсисом, а еда, видимо, по расписанию.
Я рванула к терминалу. Сложным интерфейсом он не отличался, да и пароля, к счастью, не потребовал. Отсортировав «поступления» по дате, отыскала вверху списка свое добро. Описание изъятого было столь подробным, что я почувствовала, как к щекам краска прилила. Могли бы и поменьше в отчете стараться по поводу моих личных вещей! Смутил их мешочек с тканями, упаковки полимерной глины и подозрительные стеклышки. Так прямо и написали в примечании: «Высокий энергетический заряд, возможно, оккультные материалы». Что-о-о? Это для глазок, гении! Заряд, скажут тоже…
Ничего похожего на самодельную игрушку в списке не было и близко. Куда эти нехорошие люди дели Ярушку и почему в отчет не включили? В карточке был указан изъявший мои вещи — некий Киллиан Зинбер. Знакомая фамилия! Это же тот седой тип со шрамом на щеке, кажется, не последний тут по должности. Высветился и номер кабинета, находящегося парой этажей выше. Наведаться, обыскать?.. Если ему глазки подозрительные, что уж о целом ханике говорить. Точно прикарманил, в исследовательских целях. Даже если на запчасти разобрал… обратно соберу… только бы найти…
Шмыгнув носом, я погасила терминал и кинулась из подвала прочь, наверх. Кабинет Зинбера находился в конце пустого коридора, по которому печально таскала швабру уборщица. Вот кому отключение магии точно вышло боком. Никакого волшебства — все ручками, ручками. Дождавшись, когда грустная тетенька проплывет мимо, я тихонько двинулась дальше, стараясь не поскользнуться на мокром полу. Хоть бы тряпку отжала, лентяйка! Напротив зинберовского кабинета зияла распахнутая дверь, и оттуда доносились возбужденные голоса. Властный мужской сердито выговаривал, что «за дебош пусть еще посидит, ишь чего в парке устроил, подстрекатель», а другой, женский, возражал, что «мальчик хороший, просто в стрессе». Угу, лучше бы он свой стресс шоколадками заедал, чем беседки громить. Судя по дальнейшим ответам мужского голоса, шансов выбраться отсюда у хорошего мальчика было мало, несмотря на заступничество… Энары Нориус?! Через дверной проем я отчетливо разглядела точеный профиль и синюю мантию. Точно, она. Ректор и прорицатель! Причем крутой и наверняка в Союзе состоящий. Уж не сообщница ли тех, кто магию в обход собственного запрета в накопители сохраняет?.. Может, у нее свои накопители имеются… Активирующие артефакты против невидимости! Я оперативно шарахнулась к кабинету Зинбера и влетела внутрь, запоздало сообразив, что не мешало бы сначала послушать, на месте ли хозяин. Да и дверь могла бы быть заперта. Приложилась бы о нее со всей дури и стекла на пол вместе со своей невидимостью! Но мне повезло — на месте его не сидело, а дверь беспрепятственно открылась. Видимо, появления коварных шпионов не ждали. Но едва я вошла, поняла: облом. В комнатушке толком ничего не было, кроме пустой вешалки, стула да заваленного бумагами стола. Аскет! Рыться бесполезно, ибо негде. Если господин старший легионер, как было подписано на двери, и забрал Ярушку, то прячет его в другом месте. В каком же, в каком?!
Я застыла у стола, пытаясь понять, куда дальше бежать и что делать. Отказаться от поисков? Ни за что! Взгляд зацепился за раскрытую папку, и я чуть не споткнулась. Отпечатанный сбоку заголовок, стройные абзацы, пометки на полях — глубокими росчерками чернил… «Свидетельские показания с торжества по окончанию курса». Бо-о-оже. Материалы по делу Кеннета! Толстенные и вовсе не хаотично разложенные, как сначала показалось. Я приблизилась, жадно уставилась на папку и бумаги, которые окружали ее целыми стопками. Головой понимала, что не стоит совать в них любопытный нос. Каждая проведенная здесь минута — риск. Ох. Это выше, выше моих сил… Зато, кажется, скоро вопросов у меня останется поменьше!
Глава 15
Я старалась быть максимально осторожной, никак не наследить и не выдать своего приобщения к «Делу номер 14Z», секретной маркировки уровня пять. Понятия не имею, что это значило, но звучало круто. Хорошенько запомнив, что где лежит, я каждую бумажку возвращала строго на прежнее место, поверхности стола почти не касалась, а страницы поддевала и перелистывала краем ногтя, затаив дыхание. Правда, последнее было искренней реакцией на прочитанное, а не частью шпионских игр…
Погибшие — Доминика Кэсс и Лиам Ардек — были студентами оккультного факультета и однокурсниками Кеннета. Согласно характеристике, звезд с неба не хватали, тихо-мирно учились на отлично и брали упорством, а не талантом. На третьем курсе прошли конкурс на места двух помощников бывшего ректора в проекте — тадам! — сохранения магии. Счастье длилось недолго. Стоило Лукашу обнародовать свое открытие и запустить исследования, как создание накопителей объявили опасным ритуалом. Прилагалось заумно сформулированное обоснование от целителей, но суть я уловила: он приводит к энергетическому истощению. Столь стремительному, что возможен летальный исход. Правда, тогда обошлось без смертей. Лукаш умел верно рассчитывать и свои, и чужие силы. Да-да, для ритуала можно использовать других магов, поэтому ему помощники и понадобились. Он рассчитывал усовершенствовать способ сохранения магии и свести риск на нет, но тут вмешалось оно… пророчество! Прорицатели свернули проект и впаяли запрет. Ритуал засекретили, а Лукаш вскоре отправился в отставку по состоянию здоровья. Чудить начал, забывать, где находится, и действительно явился на вручение дипломов в банном халате. А еще заклинания путал или вовсе забывал. Хм! Я-то в курсе, что колдовать хуже он не стал. Спрятался в укромном местечке и продолжил исследования, магии накопил в промышленных масштабах, не убившись в процессе. Получается, Кеннет догадался об этом и даже сумел разыскать. Немудрено — следствие отмечало их близкие отношения и тот факт, что его зачислили в университет с личной протекции ректора на полгода позже установленного срока, с погашением долгов по пропущенной программе, чего никогда ни для кого не делали ни до, ни после. О как! Касательно причин имелась скупая отметка: «по семейным обстоятельствам, отношения к делу не имеет». А детали?.. Эх! Зато дата рождения стояла. М-м-м, ему в прошлом месяце исполнилось двадцать четыре.
Роковой инцидент на торжестве по окончанию четвертого курса был расписан очень подробно. В разгар вечеринки с лоджии, где обычно уединялись парочки с известными намерениями, хлынула волна отката, означающая лишь одно: смерть мага. В данном случае двух магов… Прибежавшие на всплеск студенты обнаружили Доминику и Лиама — в состоянии, при котором ничем не помочь, — и Кеннета, обрывающего связь с бездной. По остаточной магии зафиксировали проведение ритуала по сохранению магии и призыв к демону, дающему силы в долг. В теории это могло бы спасти погибших, но не спасло. Следствие прорабатывало две версии. Первая, она же официальная, — ритуал проводили все трое, выжил самый умный и трезвый, сумев достучаться до нужного демона. Вторая — ритуал проводил Кеннет заемными силами погибших студентов, которых не сумел верно подстраховать. Бр-р-р… По сути, обе версии строились на том, что Кеннет был на месте гибели студентов и оперативно призвал правильного демона. Значит, железно знал, что за ритуал проводился и чем оно чревато. Значит, тоже умеет, практикует. Делу присвоили статус повышенной важности, публичное освещение свели к минимуму. Сам Кеннет вину не признал и настаивал, что нашел однокурсников без сознания и пытался привести в чувство, да не успел. М-да… Не вызови он того демона, ничем себя бы не выдал, и предъявить было бы нечего… Расследование затянулось на три месяца, новых доказательств не нашли, как ни искали. Поэтому приговор вынесли максимально мягкий из возможных — лишить дара, чтобы впредь гарантированно с запретными ритуалами дел не имел, и отпустить на все четыре стороны. Мягкий?! Очуметь… Пятьдесят процентов вероятности потери рассудка! Страшно подумать, какие у них немягкие приговоры!
В свидетельских показаниях не было ни грамма конкретики — никто ничего не видел, не слышал, не заметил. Даже раньше всех примчавшаяся на лоджию… Мариса Раскес?! Она утверждала, что тот вечер вообще помнит смутно — что подтверждали тесты на фейскую пыльцу. Кажется, я мало знаю о феях… Попытки повторного допроса успехом не увенчались, а последний кончился инцидентом, обозначенным как «случайное поджигание сотрудника Легиона, спровоцированное эмоциональной нестабильностью». У-у-у, это ему повезло, что у нее подноса не было… Марисе вынесли предупреждение и вызывали еще раз десять. На протоколе допроса имелась глубокая и весьма нервная пометка на полях: «врет, точно что-то знает, но не скажет, л.п.» Что это, блин, за шифр?! Или ругательство? Ленивая поганка?..
После фееричного побега приговоренного Зинбер возобновил дело «по причине открывшихся обстоятельств» и признал обе версии следствия несостоятельными. Потому что при таком уровне владения накопителями, чтобы порталы между мирами открывать, случайно никого не убьешь. Значит, убийства умышленные — Кеннет избавлялся от сообщников да попался. Что?! Отлично, еще лучше версия! Уж не потому ли товарищ старший легионер ему в склеп спуститься позволил, чтобы официально подтвердить использование накопителя? Видимо, рассчитывает поймать, но пока отключенная магия мешает. Да уж, расклад!
За дверью послышались шаги. Я невольно потрогала висевший на шее «кулон». Теплый, работал как часы — едва заметная пульсация вселяла уверенность, что невидимость не отключится внезапно. Интересно, а откуда накопитель в том склепе взялся? Неужели Кеннет настолько запаслив, что припрятал его до ареста? Но запасы скопились скромные, раз пришлось к Лукашу обращаться.
Думать и одновременно прислушиваться к шорохам оказалось сложно. К счастью, в кабинет никто не вошел. Я выдохнула и продолжила изучать разбросанные по столу бумаги. О, а тут и обо мне есть! «В списках студентов отсутствует, представлялась Лёной, настоящее имя неизвестно. Сообщница, иначе уходить вместе порталом незачем. Была замечена рядом с залом Звезд незадолго до назначенного срока исполнения приговора, изначальный план неясен. После воспользовалась ситуацией с отключением магии, накопитель для создания портала мог быть у нее с собой». Ничего себе… Поучилась я так поучилась. В первый же день — из студентки в пособницы террористов! Знала бы мама… «Как проникла на территорию Междумирья, до конца не ясно, показания Раскес в принципе вызывают сомнения, и ей на второй день караулить на вокзале уже не полагалось. Рассматривается вопрос о заключении под стражу до выяснения». Ой. И Марисе прилетело… «В вещах, за исключением стеклянных шариков непонятного предназначения, ничего подозрительного не обнаружено». Ярушку не он из общежития забрал? Кто же тогда? Опять вернулась, с чего начинала! Но одно очевидно: здесь делать больше нечего.
И попадаться никак нельзя. Кажется, доказать собственную невиновность Легиону — миссия невыполнимая. У Кеннета вот не получилось. А я действительно пособница, раз собираюсь ему непонятный демонический шарик из хранилища выкрасть. Рассуждать на эту тему почему-то не хотелось. Совсем, ни капли. Виновен, не виновен… Я не следователь и не из суда. В записях Зинбера прямых ответов нет, сплошные предположения, и порой совершенно неверные. Насчет меня, например! Даже если кто-то выглядит преступником, может оказаться, что он лишь не в то время не в том месте оказался.
Дверь распахнулась, я поспешно отпрянула от стола, с ужасом глядя, как входит хозяин кабинета с большой коробкой и зверским выражением и без того отнюдь не милого лица. Я вжалась в стену, забыв как дышать. Последнее — это хорошо и удачно, шума от меня меньше… Зинбер приблизился к столу, оглядел его задумчиво, принюхался и смачно чихнул. Сердце пропустило удар и ухнуло вниз. Я ведь не наследила, не наследила?.. С чего бы ему подозревать, что в материалах дела копошилась девица-невидимка? Он варварски сдвинул бумаги в сторону, уронив пару листов на пол, бухнул на стол коробку и принялся вынимать из нее толстенные папки, водружая их поверх уже имеющейся кучи материалов. Дверь снова отворилась, на пороге появился его суровый коллега — тот, который недавно курил на крыльце.
— Ради бога, — взмолился он с порога, — объясните ректору Нориус, почему дебоширы из парка останутся погостить у нас и чем нынче чреваты массовые паники. Меня она слушать не хочет. Никого не хочет.
— Предсказуемо, — ухмыльнулся старший легионер, — для прорицательницы, которая привыкла, что слушают ее.
Какая игра слов!
— Уверяет, что успокоит народ, — фыркнул визитер, — речь какую-то запланировала на утро. Ну-ну! Пока битый час сидит в моем кабинете, уговаривает и отказы не принимает. Не могу же я ее выставить…
— Намекаешь, что я могу? — не воодушевился Зинбер. Выложил еще пару папок из коробки и снова чихнул. — Не до нее.
— А до кого? — Измотанный Энарой тип подошел ближе и уставился на содержимое стола. — Опять Дэлман, чтоб его демоны слопали… Сколько можно-то?
— Сколько потребуется, — старший легионер нахмурился. — Что-то мы упустили.
— Надо было дожать эту стерву…
— В тот раз мало было? Еле потушили.
— Сейчас магии нет, — скривился тип, инстинктивно хватаясь за то место, на котором обычно сидят, — не отвертится!
— Соблюдай протокол, — отрезал Зинбер таким тоном, что даже у меня колени задрожали. — Идем, разберемся с Нориус, пока у тебя из-за нее окончательно мозги не выключились. Да не закрывай ты дверь, пусть проветрится. Пахнет не пойми чем…
Не пойми чем? Гад! Оба удалились, подперев стулом распахнутую дверь. На столе громоздилась стопка папок, по всей видимости, имеющая какая-то отношение к Кеннету. Заглядывать туда уже не хотелось. Глупо бродить среди полицейско-военных следователей, считающих меня преступницей при магических накопителях. Господи боже, как я вообще додумалась сюда сунуться?! Не хочу в тюрьму, вот совсем. Особенно учитывая, что Мариса там же рискует оказаться… Ой, нет, не надо. Жуть жуткая!
Я выбралась на отрезвляюще свежий воздух и припустила прочь — по дворам да узким проходам между зданиями, к залу Звезд, в тоннель и дальше. Лишь когда пересекла парк, наконец вдохнула свободно. Начинало темнеть, из-за заградительной ленты доносились голоса да мелькали подвижные тени. И что дальше? Где теперь Ярушку искать?.. Хорошо, хоть ясно, где искать демонический шарик. За ним, пожалуй, и схожу. Надеюсь, его-то никто не успел умыкнуть в неизвестном направлении!
Кеннет хорошо объяснил, где искать хранилище, досконально, вплоть до поворотов и мельчайших опознавательных знаков. Вот только дойти до главного корпуса было непросто: лекции кончились, и толпа студентов хлынула на улицы. Так напрыгалась, спешно убираясь с чьего-либо пути, что коленки подгибались, а в конце вообще пробиралась по кустам, изображая ветер. Хотя многие, по-моему, и слона, налетевшего на них, не заметили бы: атмосфера царила нервная, настроения упаднические. Из обрывков чужих разговоров я узнала, что Совет магов-гениев заседает уже больше суток, от салатов в столовой тянет по-козьи мекать, очередь к психологам растет, а кое-какому психологу самому понадобился психолог. Интересно, как Энара собирается народ успокаивать? Тут гарантированно поможет только общий наркоз…
Я прошла мимо оплетенной плющом веранды для медитаций природников, похожего на руины полигона боевых магов и векового дуба с веревочными качелями, ныне оборванными и переделанными в затейливо скрученную петлю. Позитивно! Резной указатель с застывшей птичкой-навигатором, последний поворот. Приземистое полукруглое здание хранилища встретило решетками на окнах и увесистым амбарным замком на обмотанных цепью дверях. Ничего себе новости… О таком Кеннет не предупреждал… У меня здесь хоть что-нибудь по плану пойдет?! Как внутрь-то просочиться? На стене рядом со входом белело объявление: «До полуночи вход закрыт из-за недавнего инцидента. На спецкурс просьба не опаздывать». Нужно прийти к полуночи и пробраться в хранилище вместе со спецкурсом. Отлично! Осталось где-то скоротать четыре часа.
Я бодро прошагала к следующему корпусу с вывеской над парадным крыльцом: «Объединенная кафедра истории шести факультетов». Прямо то, что мне надо! Аншлага там ожидаемо не было — все же время позднее, вечерних лекций раз-два и обчелся. Карта здания наглядно просветила, что, кроме аудиторий и туалетов, ничегошеньки я не найду, зато в холле стоял терминал исторических личностей. Не магический и в безлюдном углу! Я нащелкалась от души, отыскала ладосского владыку из Эллодиа. Рейналд Даос-Гриц оказался солидным дяденькой лет пятидесяти. Золотистый блондин, голубоглазый, с суровым подбородком и властной линией губ. Потомственный правитель, женат на дочери соседнего владыки, отец двух принцесс. Или правильно говорить юных владычиц? На фотографиях двадцатилетней давности был ух как хорош, одним словом — натуральный принц. С тем, кому пачку расписок об услугах презентовал, внешне ни капли сходства. Очень вряд ли родственник. Откуда они знакомы вообще, если Кеннет не с Ладоса? Что за семейные обстоятельства, из-за которых он на первый курс на полгода позже попал?.. Чтобы там ни было, Лукаша впечатлило, раз в обход всех правил принял.
Вдоволь поломав голову и насмотревшись на эллодианский замок с высокими аккуратными башенками, пышными садами и сказочным убранством, поняла, что очень хочу туда попасть. Хотя бы на месте выяснить что-нибудь! Владыческую семью я уже запомнила в лицо и по именам, а времени скоротала всего час. Изучив информационный стенд с расписанием, нашла дополнительную лекцию для шестого курса по малоизвестным фактам биографии создателя Междумирья Зерана Шелана. Не знаю точно, чем его личность меня заинтриговала, к тому же мне и известные факты не особо известны. Но должно быть интересно, он крут, целый мир создал! И примерно в то же время поток магический энергии изменил течение в обход Аулина. Совпадение? Не думаю! И сейчас поток тоже вполне мог изменить течение. Утек непонятно куда… Конечно, глупо ожидать, что я по фрагментам общеизвестной информации возьму и все раскрою да выясню, когда магические гении больше суток заседают в поисках ответа. Но еще глупее торчать в холле три часа или праздно шататься по территории университета, рискуя себя раскрыть.
Лекция шла уже полчаса, нужная аудитория была удобно распахнута настежь, из нее доносился бодрый голос лектора, в запале спорящего с каким-то чересчур деятельным слушателем. Я прокралась внутрь и обомлела. Ого, сколько народа! Студенты со всех факультетов сидели чуть ли не друг на друге, а кое-кто прямо на ступенях. Лишь скамью в конце ряда единолично занимала Мариса. С мрачным выражением лица и сурово сдвинутыми фигурными бровями крутила между пальцами остро наточенный карандаш. Да уж, понимаю, почему присоседиться никто не рискнул! Я пристроилась на противоположный край — больше некуда было, — молясь, чтобы в итоге этот самый карандаш мне никуда не воткнулся.
— … мастерство Шелана сильно преувеличено, — продолжал во всеуслышание фыркать студент смазливого вида в бордовой форме. Тот самый, который вчера от Марисы в столовой по голове огреб. Может, слишком сильно ударила?.. — Все его успехи обусловлены удачей и талантливыми соратниками. Он и сам понимал, что является посредственностью, потому, став живой легендой, избегал прилюдно творить заклинания.
— Он прилюдно создал Междумирье, вам этого мало? — насмешливо улыбался симпатичный лектор, который выглядел немногим старше собравшейся в зале аудитории. — Ему это стоило немало сил, столь высокого заряда энергии более нигде и никогда не фиксировалось. А на тот момент Зерану было почти сто лет.
Ох, многовато! В дедулю превратился, пока высот мастерства достиг и к тайнам мироздания приобщился. Стал легендой, а тут уж скоро и помирать. Обидно…
Рядом сердито фыркнули. Я вздрогнула и скосила глаза на Марису. Она изящно откинулась на спинку скамьи и рассматривала что-то в собственной тетради с бесконечно далеким от лекции видом. Я придвинулась ближе, заглянула туда аккуратно. Поверх тетради лежала записка: «После лекции, у колодца». Знакомый почерк… Точь-в-точь таким же мне записали код библиотечной книжки!
Глава 16
За оставшийся час лекции я многое узнала о Зеране Шелане, научные труды которого насчитывали столько томов, что из них можно было построить еще один корпус университета. Изучал он все подряд, влез абсолютно в каждую магическую науку и везде оставил след. Исключительно в области теории, кстати. Воплощать собственные смелые идеи и новшества предпочитал руками соратников. А еще Зеран писал стихи. Считался винарским классиком романтической поэзии, правда, это меркло на фоне статуса создателя Междумирья. Забавно, что главным его трудом — «Теорией рождения магии» — так никто и не смог воспользоваться на практике и даже понять, о чем там идет речь. Шифр сплошной! Ну, или плод старческого маразма.
Марису лекция совершенно не отвлекала от напряженных дум о чем-то своем. Куда это она с Дареном собралась?.. Зачем ему таинственность разводить, записочки передавать? Помнится, перед церемонией он открыто подходил и ничуть не стеснялся при всех болтать. Что-то тут нечисто, чувствую прям!
Едва лектор пожелал всем хорошего вечера и попрощался, Мариса молниеносно закинула вещи в сумку, первой поднялась с места и решительно вышла за дверь. Я еле за ней успела! Как она умудряется с такой скоростью на каблуках бегать и ноги не ломать?.. На улице я ее чуть не потеряла — тот поворот в глубину двора корпуса сложно было заметить невооруженным глазом. Узкий проход вдоль кустов привел к глухому забору с символически прикрытой досками дырой в земле. Наверное, упомянутый в записке колодец. Мариса прислонилась к забору, поправляя идеально сидящую оборку на гольфе и нетерпеливо оглядываясь. Укромное местечко, для свиданий самое то … Кажется, у меня мания преследования и я что-то не то вообразила про секретные встречи наедине. В конце концов, мало ли какие у этих двоих ролевые игры!
Я уже попятилась в направлении выхода, как с другой стороны вырулил Дарен собственной ослепительной блондинистой персоной. Расстегнутая у ворота рубашка, перекинутый через руку пиджак, следы почти прозрачной щетины на подбородке. В голубых глазах — заметное волнение.
— Лекции прогуливаем? — надменно поинтересовалась Мариса. — Ах да, помню, несут там всякую ахинею, наговаривают на великого предка.
Э-э-э… Зеран ему какой-нибудь пра-пра-прадедушка? Оба с Винара же.
— Надо возвращать магию, — заявил он, и я остолбенела.
Он что, ее брал, чтобы возвращать?!
— Герой… — насмешливо протянула Мариса. — Серьезно хочешь разобраться с тем, как ее вернуть? Ватага гениев над этим вторые сутки бьется! Думаешь, у тебя больше шансов?..
— Ну, учитывая, что кто-то из них ее и отключил…
Она сложила руки на груди и вопросительно изогнула бровь, мои так и вовсе на лоб уползли. Хорошо, что невидимая, ей-богу…
— Мозги включи, — посоветовал Дарен, — или профдеформация не позволяет? Если источник энергии действительно находится в Междумирье, то влиять на него можно только здесь. Значит, и тот гений, который вырубил магию, сам тоже тут. Ему невыгодно, чтобы его труды пошли прахом. Он будет мешать высшим магам. Запутывать, сбивать с верного пути. Думаю, с ними и заседает. А бесценное время уходит.
— Теория заговора. — Мариса закатила глаза. — И зачем кому-то отключать магию? Запирать нас здесь?
— Не знаю, но надо выбираться отсюда.
Она покачала головой, развернулась и направилась прямо на меня. Я поспешно шарахнулась в кусты. Ай, колючие!
— Особенно тебе, — ухмыльнулся Дарен, — пока не загремела туда, куда все лето безуспешно пыталась попасть.
Мариса резко остановилась. В одно мгновение снова очутилась перед ним, со сжатыми в кулаки ладонями.
— Шел бы ты… — прошипела она и развила тему, да так красочно, что посылаемый присвистнул. Затем с интересом осведомился:
Читать бесплатно другие книги:
